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马桩在外、仪门在内，是正门的夸大。汉人以门迎客，以门的隆重表达敬意。
“来的是什么人？”急雇扎彩匠、泥瓦匠。
汉人除了官员朝服、婚丧之服，平日无礼服，以新衣为礼。武人们穿上在天津定制的新衣，像一伙钱庄股东。
餐厅铺地毯，毯上铺毛毡，一为隆重二为冬日保暖，厅顶挂灯笼和编成牡丹花的红绸。武人里选出十位作为陪客，候在厅内。
厅内备椅，无桌。
阿克占老玉陪李尊吾站在厅口，不穿僧袍，大衫套马褂。有乡绅到来，阿、李二人行礼后，用人带入厅内，由陪客安排座次。
马桩、正门、仪门皆安排两名武人，代表李尊吾迎客。杨放心来时，李尊吾站在正门和仪门之间迎接，由作为第二主人的阿克占老玉引入厅内就座，以示格外隆重。
马桩处有一名士兵了望贵客来临，士兵日常新衣，在做客、祭祀时穿官服，是失礼事。士兵通报声传来，李尊吾和阿克占老玉到正门外迎接，寒暄过后，穿过仪门，亲领贵客入厅。
此人入厅，乡绅皆起身，称呼“总办”或“都统”。
落座后上茶，以盘子托上来，茶杯无盖，饮一口后，客人说：“请收杯。”
用人收杯出厅，再上有盖杯的托盘，杯内非茶，盛龙眼汤。饮汤后，乡绅随从拿出烟管烟袋，请用人带上厅，乡绅们点火吸烟。
吸烟片刻，李尊吾引众人去书房小坐。书房是待客用的，歇十来分钟，再由李尊吾引回厅内，此时桌子已摆，上了酒具餐具。
就座次序事先定好。桌子七张，一张四人，六张桌都是一名乡绅坐面南的主座，第七张居中，为主桌，但空着北方主座，杨放心坐在主座右侧的次尊之位。
主桌不设主座，说明主桌之上还有尊位。主桌北方置一张单人桌为贵客尊位，尊位右侧一张单人桌作为贵客陪桌，陪桌人是初级师范学堂的总办。
主人居于卑位，李尊吾坐于厅西一桌的南端。
菜上四番，一番上三盘。新菜上旧菜撤，客人动得不多的旧菜，会再放一番后撤去，但此盘菜不能吃，吃了便失礼。菜肴过后，上肉汤，喝了汤便不能再夹菜，否则也失礼。
阿克占老玉代表李尊吾给乡绅斟酒，李尊吾起身劝酒一杯。
第二番菜上后，用人上一只犀牛角杯，阿克占老玉斟酒后，领李尊吾到尊位，李尊吾双手将酒杯敬给贵客，贵客饮酒后，阿克占老玉斟酒，贵客回敬李尊吾。
李尊吾饮尽此杯，贵客告辞。
官员赴民宅酒宴，只饮一杯酒即走，不是摆官架子，而是官员自律，以免众人不能放松，破坏酒宴气氛。
李尊吾、阿克占老玉、学堂总办三人相送，穿仪门，直送到正门外，遥见贵客过了马桩，才回身里走，吩咐将仪门关闭。
总办言：“这里不会再来那么大的官了。”
阿克占老玉：“他是谁啊？”
总办：“陆军满蒙贵族子弟学堂总办、北洋军第一镇都统冯国璋。”
袁世凯麾下的北洋大将以一龙一虎一犬着称，龙不能现身，幕后策划，搞阴谋者需要深藏；虎不能下山，下山则吃人，有蛮不讲理的霸气；犬不能叫，叫则祸起。
龙是王士珍，虎是段祺瑞，犬是冯国璋，他长期牵制满蒙骑兵，最好无声无息，一有消息，定是兵灾。
回到厅上，李尊吾继续以犀牛角杯敬酒。犀牛角杯之礼，是主人斟满酒后，道：“奉敬一杯。”双手捧给客人，客人双手接过，道：“敬领。”饮尽后立刻斟满酒捧向主人，道：“回敬。”主人道：“领杯。”
先敬主客杨放心，敬完后，由作为第一陪客的学堂总办向各位乡绅敬酒，主人站在主客桌前等待，之后再由主人向乡绅敬酒。
李尊吾悄声言：“怎么请来这么大人物？”
杨放心：“他拨款。”
李尊吾敬过乡绅后，这只犀牛角杯所有人便都喝过一遍，用人撤下此杯，进入自由时段，每桌陪客与乡绅随意相互敬酒。可以站起，可以各桌遥视敬酒，但不能串桌走动，以免凌乱失礼。
酒酣时，请南方昆曲班上场，艺人不着戏装，伴奏一笛一箫，仅唱两曲。京津地区以江浙建筑、江浙女子、江浙艺人为高雅。
每桌定制十二盘菜，上至第九盘菜时，站起一位乡绅道：“已是酒足饭饱，不必再费心。”李尊吾起身表示：“无甚可口菜，怠慢得紧，请宽怀畅饮。”
至十二盘上齐，一位乡绅站起：“请收席。”李尊吾道：“若酒已足，则请吃饭。”乡绅代表全部客人表示：“酒已过量，不须再用饭。”
请客行的是酒礼，一般不会吃米面。
菜盘撤下，要洗手，用人将脸盆架抬上厅，盆中已盛热水，不会放好架子再提水壶灌水。
洗手后，上一道茶，配以回千。回千是一碟糖果、肉干的零食。
用人给主人拿上一套什锦杯，什锦是“杂”意，一套五杯，每杯颜色不同，青黄红白黑五色。李尊吾轮换五杯向乡绅敬酒，乡绅回敬。
喝过一轮，杨放心代表众乡绅表示：“多蒙盛设，实不敢当，好收杯。”李尊吾应答：“岂敢岂敢。”又敬一轮酒，撤去回千碟，再上一道茶。
茶后，杨放心起身：“今日相扰，蒙赐佳肴，多谢多谢。”李尊吾答：“慢怠慢怠。”每桌乡绅向同桌陪客道谢，陪客回礼：“岂敢岂敢。”
众人前后出厅，在厅口一停，杨放心道：“不劳远送。”李尊吾道：“再容少送。”
绕过仪门，直送出正门，方算酒席礼毕。
天津已没有人抬的轿子，乡绅皆乘骡车而来，道声“得罪”后上车，杨放心领队离去。
作为第一陪客的学堂总办留下来，跟众人回厅，重上菜盘，重请戏班吹奏两曲，饮酒祝贺宴请成功，名为“洗厨”。
总办不待洗厨结束，听完一曲，起身告辞，由第二主人阿克占老玉送出正门。戏班退下后，散了用人，厅内剩下武人，顿时礼仪全无，大嚼大喝、猜拳骂街的噪音暴起。
李尊吾坐上主桌主位，酒劲上头，竟有“功成名就”之感。
功名喜人，可惜人已老，藏在水晶镜片后面，实实在在地想起最丑姑娘，她的笑眸、她的喉音如刀刮过，疼痛无比。
全厅猛然一静，李尊吾吓得酒醒，记起自己刚才好像狼嗥般大叫。旁侧的阿克占老玉审慎问道：“李大哥，你是有什么话要跟大伙说？”
好在有水晶眼镜，可以遮羞。
捧杯站起：“得意时，是失意始。向胡邻炭要尼姑庵，是个试探，我怕他给。退让，说明有退让的实力，让得越多，实力越大，报复越狠。”
心知众人扫兴。
这番话原不打算今日说，李尊吾考虑说句圆场话，张口却是怒音：“京城混混是赵子龙十八枪，天津混混是打门、虎尾鞭——这是你们早知道的事，打门见了，虎尾鞭谁见过？怎么好像世上没有这事了？有人提过一句么？”
有人小声抱怨：“前段时间，你不让我们参与。”
啪的一声，此人倒地，昏厥不醒。
没人看到李尊吾冲过去，仿佛本就在那人一桌。
李尊吾腰杆挺直，踱步走回主桌。似乎镜后双眼恢复视力。
是形意拳的燕形——一种低身跳跃法，钻桌底过去的。
李尊吾：“真敢拿自己当外人啊！他忘了今天是什么日子。”
今日武士会成立，倒地者无人去扶。统领群众，在赏罚分明的同时，还须偶尔做一两件不讲理的事。赏罚分明是制度威信，为王道，不讲理是个人威信，为霸道。领导者需要王霸杂用，是以前办镖局的经验。
李尊吾抬手，准确指向倒地者：“喊用人抬走。”侧头吩咐阿克占老玉：“明天给他包二十块银元做路费，早走早了。”
一声大笑，站出一人：“李瞎子，我现在就向你领二十块银元，我来天津，是给普门和尚面子，不是来受你气的。”
李尊吾：“你们都是供养普门的金主，有建庙的财力，还在乎二十块？武士会成立之初，资金有限，是你自己要走，路费自理。”
那人干笑一声，愤怒之极，大步出厅。
李尊吾坐下：“还有谁走？”走了三人，稀稀拉拉，一袋烟工夫，又去了五六人。
约莫剩下十一人，李尊吾：“留下的是冲着普门的面子，还是冲着杨放心给的好处？”
一人呵呵笑道：“李大哥，别把兄弟们逼得太狠了，我们是觉得前段日子有意思，估计后面的日子更有意思，才等等看。”
暗示冲李尊吾留下。
李尊吾起身拱手：“得罪。”
让阿克占老玉给自己斟了酒，向众人敬一杯后，持杯拿壶，坐到众人中去了。不居主桌，以示平等。
亲近之后，李尊吾讲出武士会宗旨。
有人应和：“武士会就像插在混混和官绅之间的楔子，在中间独立、在两头受力，才能保住社会结构不垮，如果武士会成了官绅的延伸，就像楔子成了一截柱子，不是这块东西了，会梁塌柱倒。你是这意思么，李大哥？”
见众人听懂，李尊吾敬了一轮酒，酒后谈起虎尾鞭，众人纷纷说不知其法。
李尊吾：“我也是年轻时，听师父聊过一二句，闯荡江湖从未见过，原以为世上绝了这东西。”
刀剑对敌，讲究轻磕轻碰。刀与敌兵器的碰法叫“刮”，像刀片刮鱼鳞，只在表面作力，用刀背将敌兵器带偏一点就好；剑与敌兵器的碰法叫“洗”，不用两侧刃口，以剑中央隆起的剑脊碰，一碰上就滑走，犹如以皂洗衣。
鞭是手柄上一根铁棍，竹节棱角，硬磕硬碰是刀剑大忌，却是用鞭大法。一个好鞭手，以四尺之鞭，可以使出丈二大枪的砸撞力道，古战场上，枪杆一抡，可以将奔马抽倒。
李尊吾：“知道为何？”
右手拿起一根筷子做持鞭状，左手抬在左肩前，每抡出一鞭，左手位置高低变化：“说是鞭法，其实还是枪法，鞭等于是枪杆的前半部，两手之间等于是枪杆的后半部，只不过这段枪杆是虚的。看似右手使鞭，其实左手用的劲更大。”
众人叹服。李尊吾笑道：“精微处我也不知，这只是鞭法最粗略的原理，大伙日后碰上混混鞭手，攻击其空着的左手，或许是取胜之道。”
一声椅子倒地之响先于众人赞声。
一人跳起，着魔般挥舞筷子，在体验鞭法，嘴里嘟嘟囔囔，犹如犬吠，细辨是一串串“好好好”。
李尊吾转向阿克占老玉：“怎么——让邝恩貉也来喝酒？他不是武士会的人。”
阿克占老玉：“他……在我隔壁养伤，不叫他不好。”
李尊吾：“听这动静，伤早就好了。装病至今，实在可恶。”众人眼前一花，李尊吾已到邝恩貉身边，连环两脚踢出，邝恩貉跌到厅口，左袖甩在身后，形状古怪，应是臂骨已断。
邝恩貉单手将身体撑起，大喊一声“师父”，冤屈悲怆之极，众人听得心悸。
李尊吾语音冰冷：“别耍赖，你我不是师徒，你的心机太重，一听到你声音，就觉得恶心。再不滚，踢断双腿，爬着走！”
邝恩貉眼窝刹那黑了，眼珠不正常凸出，似乎随时会像挤爆的葡萄般飞出，撞个稀烂。他单手抓墙，终于站起，喉音虚弱嘶哑如垂死之人，但每个音都像锉刀锉出来的，众人都听清楚了：“今天起，我去当混混了，一定学到虎尾鞭，把这厅里的每一个人砸骨敲髓！”
蹿出门的身姿如一头脱困的豹子，听他足下擦地音，践步发力的功力已深，以此功力抡一根木棒，会是裂柱断梁的重击。
如与虎尾鞭法结合，将爆发出更为可怕的力量。
李尊吾眼角刺疼，坐回主桌，请众人归座，自斟一杯：“鞋里的沙子都剔出去了，得庆贺一下，让昆曲师傅回去吧，晚上请个落子班来，唱一夜。”
落子热烈俗艳，情色味重，女角被讥讽为形同暗娼，京津两地，落子不入城。李尊吾呆若石塑，隔绝万缘的神情，众人没敢违意，选人出城请落子班。
夜晚开戏不久，李尊吾在座位上睡着。
唱《桃花庵》一折戏时，一位武人的眼线来津，报告普门和尚已身死多日，有传闻是善终，有传闻是仇杀，南山寺为继续收取修庙钱款，秘不发丧。
后半夜，李尊吾醒来，武人们请定夺普门一事。
李尊吾：“你们谁见过普门？”
无人点头。
普门属于他们的祖辈，对于他们，只是一个名号。
李尊吾：“帮他把庙修完就行了。”
无人有异议。
李尊吾：“听戏。”
一夜落子戏，天津街面得享太平。
来年十月十日，武昌新军起义，新军西式装备，张之洞生前创建。次日，以“中华民国”字样发布公告，宣布成立军政府。
传说是辫子引发的暴乱，武昌官员要将剪了辫子的士兵都作为革命党捉捕。月底，清廷颁布“剪留辫子凭人自意”的法令，辫子是满人发型，强制汉人梳了两百余年。
自废统治象征，仍于事无补，各省纷纷宣布独立自治。京城朝野，呼吁袁世凯复出平乱的声音越来越高。
十一月二日，摄政王以政府名义任命袁世凯为内阁总理大臣。咨政院总裁溥伦抗议此项任命不合法律程序。咨政院是国家议会性质。
十一月十日，由咨政院选举，任命袁世凯为内阁总理大臣。至此，中央系统内的满汉权力交接形式圆满，曾李袁三代汉臣“暗移神器”的谋划得以实现。
35 购我头颅十万银 真能罪我亦知音
动荡之际，袁世凯八年前向全国推广设立“议事局”之举，收到成效，各地起义军建立的军政府，多依靠当地议事局，自觉听从乡绅意见。绅军联盟，绅在军之上，是治安保障。
破坏势力是会党，以哥老会、三合会为典型，因帮助过革命党，南京成立中华民国临时政府后，自诩革命功臣，大肆祸乱乡里。
天津城内无会党，青帮盘踞在城外河道，垄断运输官粮的人力资源，因靠官方吃饭，有一定自律性，还未出现入城发展的征兆。混混勒索菜农渔民也是在城外河道，自武士会成立，在城内滋事日少。
武昌起义爆发后，各地骚乱多是从混混哄抢满人商铺开始。李尊吾与胡邻炭见面谈判，胡邻炭表态：“吃惯了天津满人做的麻花、烧饼，不舍得祸害他们。”
天津街面平安无事。
武士会仅十来人，联盟了天津本有的“杠子房”。杠子房是以石锁、皮条、杠子健身的青年自发团体，几条街有一房，一房八九人。武士会靠杠子房获取信息、应对街头突发事件。
杨放心随着袁世凯复出，去了京城。一九一二年一月底，来电报邀李尊吾进京，按天津武士会模式，联合京城武人稳定街面。
李尊吾不动武士会班底，只带阿克占老玉和陶其昌走。胡邻炭得了消息，派人捎来一份送行礼，一盒冰糖麻花、一包芝麻烧饼，表明会遵守前约。
临行日，李尊吾和武人们吃了顿大锅饭，表明兄弟同心。米饭炒肉丁鸡蛋，油腻、糊烂，吃完了迎风一站，觉得精力无穷。
京津之间通火车，临进站，阿克占老玉说：“李大哥，不陪你进去了，我要去换张南下的票。”
他是万事求全、难作取舍的满人性格，拖延到此刻方说，定被此决定折磨得很苦。李尊吾没问原因，心知他出于愧疚，自己会说。
阿克占老玉：“汉口杀的满人多，西安杀得更多……”握竹竿的手指咯咯作响。
李尊吾：“你去汉口？”
阿克占老玉：“要能活下来，再去西安。”
李尊吾转身进站。
候车室人满为患，用尺子刀探到一块空地，一步站过去，陶其昌拎箱急急跟至。李尊吾：“留下我的箱子，你跟老玉走。”
陶其昌：“他去，为在街头救满人，必跟汉人对杀，我怎么办？是帮汉人，还是帮他？”
李尊吾：“我不是叫你帮他，叫你把他的尸体带回来。”
一根竹竿如何敌过满街暴民？武功，只在武人世界里才有效。生命脆弱如丝，一揪即断。
陶其昌没了动静。唉，一年的时间太短，他的武功没什么长进，脑子也不灵光。
终于说话，大惊之后特有的虚声：“你一个人怎么去北京？”
李尊吾：“中刀了，才会看见刀。看不见的时候，是好时候。懂么？”
又无声息。
李尊吾低吼：“别啰嗦！走！”
箱子啪地落地，陶其昌已在五步外。中间挤着七八个人，他是怎么穿过去的？李尊吾嘴角一钩笑。
他还是学到了点东西。
杨放心住冰窖胡同老宅，却不急于找他。先去宣武门教堂，教堂看门人问如何通报，李尊吾：“师哥。”
刺耳的椅子腿擦地声，看门人膝弯肌肉痉挛，弹簧般站起。八年前，便是一个自称“师哥”的人刺伤了被视为圣徒的沈方壶神父。
李尊吾：“别喊、别动。我不伤人。”尺子刀刀把蛇头般探出，将其击晕。
路径是熟悉的，百步后，有水汽花香。
他还在花房。感受里，老了很多，有着长期不洗澡的淡淡臭气。他在捣鼓一个花盆，为一株花换土。土壤是腐败的，却又是香的。
他跪在花房通道的尽头，忽然停手，道：“师哥。”
李尊吾止步，相距十米：“我是来取剑的。”
八年前，凤矩剑刺入他小腹。拔剑则腹破肠流，两人换剑立约，沈方壶的剑由李尊吾带走，来取凤矩剑时，便是完成比武之日。
沈方壶起身，搓掉满手土粒。
李尊吾：“你的蛇鳞剑，我已遗失。”
终南山上，将剑扔给了邝恩貉，处于让妻之痛，忘记生死之约。
沈方壶：“那剑本是我抢来的，人的东西都是抢来的，什么才是人的？”瞬间失神，“有的换就行，我可以用尺子刀。”
袍袖鼓张，飞出一物直扎李尊吾脸面。
李尊吾尺子刀上扬，如渔翁扬竿。那物粘上刀尖，转了两圈，乖乖下滑，滑近柄锷，李尊吾一把抄住，正是短如小臂的凤矩剑。
它长年藏在沈方壶袖中，受肌肤熏陶，杀气全无，通体人气，犹如一具婴儿。
尺子刀刀尖落地，刀身受了一脚，柄部朝前，飞向沈方壶。沈方壶准确握住刀柄，随即抖腕，河边洗衣女抖衣般，抖去冲力。
换剑，为刺探彼此武功。八年过去，两人对力道的拿捏均至妙境。
沈方壶笑了，教堂讲道时慈悲宽厚的笑音：“我死，你要帮我办件事。”
李尊吾叹道：“我死，你也帮我办件事。”
两人皆无取胜信心。
沈方壶：“我是师弟，我先说。我死之后，帮我传教三年。”
李尊吾惊道：“怎么可以？我�