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那贞做老成的点头，“你阿玛有远见，指不定出宫前万岁爷瞧上了给开了脸，那家里的亲事就黄了。带累人家白等一年，不厚道，是不是？”
素以咧着嘴笑，“这话当我来说你，你天天儿的在眼皮子底下晃悠，万岁爷八成对你另眼相看了吧！”
“不成事儿，万岁爷不动跟前人，来了两年，连正眼没看过一眼。”那贞捧着胸口装样，“我的心哟……”
两个女孩儿笑作一团，这时候荣寿立在卷棚那头招呼，“聊什么呢？乐成那样！别忘了正事，换茶去！”
那贞嗳了一声，忙拐进茶房里取茶叶兑水。荣寿摇摇晃晃又走了，那贞托着洋漆托盘出来，长满寿一下接了过去，往素以手里一搁，努嘴道，“你去。”
素以目瞪口呆，“谙达，这是那贞的差事。”
长满寿咂了咂嘴，“别啰嗦，叫你去你就去。那贞的差事短不了，你送一回茶，还能抬了她的饭碗不成？”
素以进退两难，她是真不愿意再进养心殿。长满寿这么做也太显眼了点，叫万岁爷怎么想怎么看呢！她踯躅着，“谙达，我害怕。”
“怕什么？万岁爷能吃了你？你放心，咱们主子爷是正人君子，不干那种摸小手掐屁股的下作勾当。”他嘿嘿的笑，话锋一转，“真要能叫万岁爷这么对待，那可就是祖坟上长蒿子了，八辈子求不来的好事儿呀！还磨蹭什么？快去！”
“万岁爷问起那贞来怎么办？我这……您别难为我成不成？”素以行走这么些年，宫里掌故都知道。人家正主儿在，她抢人差事，叫别人心里什么滋味？
那贞倒也大方，“你就说我病了，说闹肚子也成，二总管叫你帮衬我的。”
长满寿瞥了那贞一眼，果然御前的人没有一个是杵窝子。不满意自己给顶替了，又不好明着说，暗里踹上一脚也好。他只作不察觉，“那就照她说的办，万岁爷要问起来，你就说那贞身上不利索。赶紧的，主子爷等茶呢！”
素以没办法，只得抚抚头上绒花，扫扫身上袍子，昂首挺胸的往正殿方向去了。
已经到了午夜时分，迈到露天的地方，雾气沉重得面对面瞧不见人。她护着手里茶吊子上丹陛，养心殿廊庑下挂着一溜宫灯，照得檐下和玺彩画辉煌迷眼。她来不及欣赏，伸手去推菱花门，门臼微微转开一些，稍侧过身就挤进去了。
皇帝还在御案后坐着，精神头看着很好，并没有萎顿的样子。素以憋了口气过去，把案头凉了的茶撤回托盘里，重新换上杯子续水。这些伺候人的规矩尚仪局里都练得滚瓜烂熟了，这会儿用起来倒也不费劲。
皇帝眼角的余光瞥见一双陌生的手，指尖纤细灵动，衬着红釉描金龙的瓷器，有种清晰而惊人的美丽。指甲盖儿饱满圆润，在灯下泛着淡淡的光泽。可惜了无名指上有块血瘀，在月牙痕的位置向上蔓延，占据了甲面的大半。
“手指头是怎么回事？”他问，“今天弄伤的？”
素以怔了怔，没想到皇帝还会和她说话，忙答道，“回万岁爷的话，不是今天。是头天到公爷家治丧，入了夜着急要搬凳做法事，底下人像无头苍蝇似的，混乱里砸了我的手。”
她声气淡淡的，很不以为然。十指连心，疼过的人都知道。宫里的妃嫔磕着一点儿都要到他跟前来诉苦，同样的女人，她倒是耐摔打得很。
“罚那些人了吗？”她是府外的，到人家府上指使人，那些刁奴自然不服气，或者是有意给她下马威也不一定。
素以抿嘴笑了笑，“怎么罚呢？人家也不是存心的。再说我是大内派过去的，为这么点事儿就张牙舞爪，人家背后说小家儿气，连带着宫里也折脸面。”
这话说出来不知是不是成心，总让人隐隐感觉有股反讽的味道。皇帝不言声，抬起眼睛看她，她是打算用她的穷大方来衬托他的斤斤计较么？
被皇帝的龙眼打量可不是好玩的，素以心头一跳，立马又慌了神。
作者有话要说：①他坦：榻榻，宫人集体宿舍。
☆、第19章
“万岁爷，奴才说错话了？”她惶惶的瞪着一双大眼睛，满脸惊惧的看着他。宫人犯了错有专门的流程，跪下、磕头、求饶。素以正打算这么干，皇帝却淡淡的调开了视线。这就算赦免了吧！她心里跳得嗵嗵的，这会儿一看有缓，才松口气。存着小心的捧着福禄寿托碟递过去，轻声道，“万岁爷歇会儿，喝口茶。”
他接过来托在手里，盖子刮了刮茶叶，抿上一口问，“外头雾气重吗？”
“重。”她说，“走在里头像躺在棉花包里似的。”
做皇帝心怀天下，变了点儿天就要担心漕运的事。秋收后的粮食要往京畿粮仓运输，雾里船队没法子行进，万一再连着下雨，那千万石的粮食就要霉了。
“你说明天能不能出太阳？”他的手指在黄绫桌面上笃笃点着，“昨儿临入夜就有点阴，怕早上要发作。”
素以往外看看，“这个说不好，天要下雨，挡也挡不住。”
皇帝沉寂下来，靠着椅圈捏了捏眉心。素以偷着瞧一眼，皇帝脸上颜色不霁，她知道为君者肩头有重压，也不敢过多的停留，免得触了逆鳞招霉运。正要收拾收拾退下去，又听见皇帝说，“你回头告诉长满寿，叫他准备行辇，退了朝朕要上畅春园给太上皇请安。”
素以应个嗻，“奴才这就去传话。”
他垂下眼帘吁口气，“别急，留下说会子话。”
素以不知道有什么可说的，既然主子发了话，走是走不了了，只有老老实实在边上肃立。
皇帝偏头复又看她，“你和十三爷早前就认识？”
素以想起那天乾清宫里的事，那位小爷是老皇爷和太后的娇儿子，她以前应该是没有见过的。其实她除了认人困难点，具体的什么地方发生过什么事，记得却是分外清楚。就像眼睛看不见的人，听力特别发达一样，总有长处来弥补短处。十三爷为什么替她说话她不知道，但是既然他有了这么个借口，自己就得顺着话头往下说。两个人口径一致，假的也变成真的了。因颔首，“有一年大雪，睿王爷过慈宁宫面见太皇太后，经过慈荫楼雪封了道儿，是奴才给王爷扫的雪。”
皇帝哦了声，“这么说来是有老交情的。你去过畅春园么？”
素以笑了笑，“哪能呢！奴才是大内人，没机会往畅春园去。上回公爷家丧事儿是入宫七年里头回出宫，到了外头样样看着都透着新鲜。这七年四九城变了样了，万岁爷治下国泰民安，连城门楼子都加高了，万岁爷真厉害！”
万岁爷真厉害？打从登基后就没再听人这么夸过他了，通常溢美之辞都是文绉绉的，隔靴搔痒点到为止。他听她这些耿直的话，眉梢渐渐舒展开来，微打个顿，转过脸若无其事道，“睿王爷对你不薄，回头登门给他磕头谢恩吧！”
这是要捎带上她一道往畅春园去，皇帝的算计不是她能看透的，既有了皇命，照办就是了。素以蹲个福道，“是，奴才天亮到尚仪局卸了差就来。”
皇帝批折子批累了，觉得和她闲聊也满有意思。虽然她顶了张不讨喜的脸，但是说话不乏味，拿她解解闷也不无不可。便倚着灰鼠椅搭问她，“你家里有兄弟吗？”
都说皇帝不爱开金口，素以倒觉得不像。他会自己找话题，慢慢的，敦实的，一递一声循序渐进。她垂眼看着地面的波斯地毯答话，“回万岁爷，奴才家有两个哥子。哥哥们成了亲，现在我那些侄儿都满地跑了。还有一个妹妹，本来也到了入选的年纪，可是自小腿上有毛病，走道走不好……”
她有些尴尬，皇帝点点头，“朕没猜错，你们家还真有残疾。”
素以愣了下，心道这皇帝真有见缝插针的本事。她眼神不好，非把她归到残疾一类里去。这么的也没法子，人家是主子，主子说什么就是什么吧！
“你是嫡出还是庶出？”他又问，轻描淡写的语气。
素以这下子扬眉吐气的挺了挺胸，“奴才是嫡出，奴才的阿玛早年有个通房，后来病死了，我阿玛就没再纳妾，一直只有我额涅一房太太。”
“倒难得。”皇帝说，“在旗的男人玩兴大，走鸡斗狗，听戏看花娶小老婆一样不落。你阿玛算正路的，这点和老承恩公当年很像。”
皇帝损人真是一绝啊！素以憋得脸发红，还要蹲福，“奴才阿玛不敢和承恩公比，谢万岁爷抬举。”
“说起承恩公，那天小公爷在饭局上打听你了。”皇帝漫不经心，边说边拧过身子看奏折上的墨迹干了没有。
素以挺意外，估摸着小公爷是好奇她怎么得罪了皇帝，念着她伺候丧事的情儿，打算伸把援手捞人。她顺势道，“小公爷和老福晋都挺客气，奴才在昆府上很受照应。”
皇帝看着高深的屋顶不说话，通常恩佑惦记哪个女人了，接下来的事儿就能料到十之八／九。他做阿哥那会儿和他在一处读过书，那是个狗见了都摇头的人物，总师傅头上也敢薅把毛，名声如雷贯耳。
“小公爷岁数大了，眼看着沉稳，和以前不大一样了。”他说，量了两勺水到端砚里，自己捏着墨块慢慢的研，“当年他有个绰号叫‘琉璃喇叭’，天生的会抖机灵。那时候保和殿大学士教我们学问，出了个题，问大伙儿要是平民，打算干什么营生糊口。众人七嘴八舌，有的说开裁缝铺，有的说贩米，最不济的说唱八角鼓。你猜猜他说什么？”
小公爷这么稀奇的人，想出来的东西肯定也稀奇。素以摇摇头，“我猜不着，万岁爷说说。”
皇帝眼里浮起笑意，“也确实没几个人猜得着，他说了两样，首选学打胎手艺。官家小姐有了私孩子不能留，为了赶紧打发，多少钱都愿意花。第二是批殃榜，死人钱最好挣，不给钱就不让下葬。”
素以笑起来，“小公爷真聪明，这种买卖都想得出来。活儿是下等些，来钱确实快。”
“是啊，那时候师傅嘴上骂他猴息子，人后却夸他。说他虽然不着调，但是脑子好使是真的。”皇帝说，“有歪才，说不定就能有出息。”
素以忙应道，“万岁爷说得极是，横竖万岁爷是火眼金睛，什么人什么命，全在万岁爷手心里捏着。”
他又沉默下来，天性深沉的人不会滔滔不绝，经常在说话的间隙有断档。这是做皇子时养成的习惯，因为要聆听，要消化。他不是嫡长，东篱出岔子前的十三年他仅仅是个普通的黄带子。和其他兄弟一样，不受眷顾，不受重视。生活的大部分时间在受训诫，皇父的、皇后的、总师傅的。现在做了皇帝，听得更多了，八方奏表，上疏谏议。他的脾气里还是隐忍占了大部分，似乎只有怒极呵斥时才会来上一番长篇大论。今天说这些，已经算多的了。
素以看他脸上淡漠，回身瞧钟点已经交丑时牌，便小心道，“过不多久就该叫起了，万岁爷何不歇会子？打个盹也好啊，这么熬着，没的伤了身子。”
皇帝的眼波流转过来，冷冰冰的乜她。要不是她在夹道里鸡猫子鬼叫，他何至于闹得睡意全无！
素以知道他眼里的含义，吓得敛神蹲福，“奴才明晚一定小心嗓门儿，进了内右门就不出声了。”
皇帝不搭理她，重又提笔蘸墨。素以见状不敢再逗留，纳个福就托着茶盘却行退出了养心殿。心里记挂着给长满寿传话，匆匆穿过垂花门往抱厦里去。
长满寿那头等她出来，到底时候久了也耐不住，坐在条凳上打起瞌睡来。素以到了跟前也没察觉，只顾在那儿前仰后合的撞钟。间或一声呼噜，石破天惊也能把自己震个八分醒。
素以叫他，“谙达，别睡了，万岁爷有旨意。”
这是最有效的回魂办法，长满寿半梦半醒里猛一个激灵就纵了起来，哗啦一声扫袖打下千儿，嘴里高应着，“奴才接旨！”
素以让了让，“谙达，您睡懵了？万岁爷没在，您行什么礼啊！”
长满寿这才抬起眼，看明白了站起来，拍着心口嘟囔，“吓我一跳！话别说半截，什么旨意？”
“万岁爷叫准备上，回头散了朝要上畅春园请安去。”素以皱着眉头琢磨，“叫我跟着一道去，您说奇不奇？”
长满寿沉吟着，万岁爷这是存心硌应皇太后去了？找个和她相象比她年轻的，难不成还打算让素以挖墙脚，撬了皇太后的根基？他迟疑着看她，“叫你去你就去吧！不过有句话我要嘱咐你，尽量别露锋芒。最好能避着园子里的主子爷和娘娘，找个背人的地儿呆上一会儿，万岁爷回宫顺顺溜溜跟回来就是了。”
素以料着里头又有猫腻，欠着嘴角道，“谙达要是为我好就直说。”
长满寿捶了下手心，“让你知道也没什么，横竖过几个时辰要见真章的。其实你长得像一个人，知道是谁不？”
她摇了摇头，“请谙达明示。”
长满寿一不做二不休，干脆告诉她，“你呀，长得像畅春园太后，睿亲王他亲妈！”
☆、第20章
这是怎么话儿说的！素以吓得腿里直哆嗦，像谁不好，怎么偏像太后？万岁爷带她上畅春园，难道要把她当个玩意儿似的敬献给太后看，逗她老人家一个乐子？可长满寿又像见了鬼似的，再三吩咐别往主子跟前凑，那就说明里头肯定另有隐情。照这么看来是太后脾气八成不太好，也是，谁愿意和一个奴才秧子长得像呢！叫人说起来多跌分子啊！那万岁爷又是什么用意？难不成有意把她当枪使？
她细打量长满寿的表情，见四下无人凑近他道，“我问谙达一句话，谙达不用回答，咱们摇头不算点头算，成不成？”
长满寿有点怕似的，“姑姑，您可别问我太难的，有的话我答得上来也不能说。”
“不难，我就问一句。”素以压着嗓子道，“我进宫时候虽不短，但是一个萝卜一个坑，不能踏出尚仪局的大门，外头情形我也不知道……我就想打听，万岁爷和畅春园太后是不是不对付？他们不是亲娘俩，难免生分，是不是？”
长满寿瞟她一眼，“知道你还问！”其实太监最爱嚼舌头，打开了话匣子就收不住，非得全倒完了才舒坦。既然人家都问到这上头了，再藏着掖着显得不局气呀，于是他打翻了核桃车，叽哩咕噜一股脑儿全说了。从皇太后的出身聊起，绘声绘色的描述太上皇和太后怎么相爱，怎么经受波折，怎么有情人成眷属。顺带便的提起了太后和前太子的一段情，再牵筋绊骨的兜到皇帝身上，兜到慧贤皇贵妃身上，最后手一摊，“横竖就是这么回事了。”
素以没想到里头学问这么大，长胖子只顾嘴上痛快，好些地方说漏了，把自己也给圈进去的。她不说话，心里却门儿清。长满寿突然意识到了，忙不迭的解释，“姑姑别误会，我把您往御前凑可不是要害您。想当初我和皇太后也有点儿交情，看见您不是分外亲切嘛！您看我是为您着想，理由我说过，就图您往后名声好。您可不能想歪，辜负我的一片心。”
素以干笑着，“谙达菩萨心肠，我都知道。”
长满寿挠挠后脖梗，“我可就当您夸我了。说句实在话，我和荣寿那小子不一样。他荣大总管五行缺金，就认识钱。我这人重个义字儿，只要合上了榫，我对人掏心窝子。”
素以连连点头，“那是那是，我往后还要多仰仗谙达呢！谙达心眼儿好，多帮衬着我点儿。”
长满寿大手一挥，“不用你招呼，我肚子里有本账。宫里过日子，独拳打虎哪儿成！咱们得拧成一股绳，这样大伙都有依靠。”
他神吹海侃，素以自己心里合计，嘴上只管唯唯诺诺的答应。
一晃眼到了五更天，养心门上传来击掌声，外面太监宫女列着队进来，两个苏拉抬了桶热水摆在偏殿门口，殿里当值的人接进门，伺候皇帝梳洗换衣裳。一切置办妥当服侍皇帝进早点，呈前一天内大臣递的膳牌子。诸样齐全了，皇帝就该上龙辇往太和殿视朝听政了。
给皇帝抬肩舆的太监一色簇新的宁绸袍子粉底靴，金顶版辇上铺着明黄彩绣云龙捧寿坐褥，那股子气派，是常年在长房夹道里的人没有荣幸得见的。
御前当值，各人有各人的职责，多一处空缺都没有。素以在这里算额外人，没有哪里搭得上手，就挨在一边闲看，等皇帝出养心门，才好卸了职回尚仪局去。这里敛袖而立，正殿里排开一溜提鎏金香炉的宫女，后面荣寿弓腰接引，皇帝方从殿内跨了出来。
外面雾霾仍旧很沉重，站在转角廊庑上斜看过去，不近不远，正好可以看得真真的。皇帝穿十二章明黄色冬朝服，紫貂滚边披领，头上是金佛帽正共东珠宝顶朝冠。先前批折子的时候不过是便服，虽然浑身透着威仪，并没有眼下这样宝相庄严。果然人长得俊就是好啊，早前听说太上皇也是相貌堂堂的，要不是自己有趋吉避凶的打算，跟过园子见见世面也是好的。
长满寿看见皇帝下了丹陛，领着一众宫人跪在滴水下磕头请安，“万岁爷吉祥！”
素以伏下去，只听见整齐划一的脚步声，然后是荣寿高唱“起驾”。悄悄觑一眼，龙辇前后宫灯绵延，直排到养心门外。正是满心折服的时候，金顶金盖下的人微微侧过头来，飘飘忽忽的一瞥，也没等她收回视线，复又别过脸去了。代步升上肩头，轻轻巧巧的一滑，圣驾出寝宫，往太和殿方向去了。
站起来的时候头昏眼花，喘了几口大气才缓过来。在尚仪局做管带，作息一向很正常，目下冷不丁的熬一夜，真觉得熬干了灯油，大点儿的风一吹就能刮倒似的。长满寿体人意儿，发话叫她回内务府去。她蹲个安就退了出来。
一路打着飘到了长房，先是听尚仪嬷嬷吩咐话，完了该她给手底下人点卯。统共也就七八个，粗略一看就能数明白。
她有个得意的大徒弟叫清凤，跟着她有三四个月了，悟性高，人也聪明。点过了卯挨到她身边，体贴的细语，“我瞧姑姑脸色不好，横竖今儿练走，也不是什么要紧的活儿。姑姑回榻榻里歇会儿，我给您看着就成。”
她心里也确实记挂着事儿，便点头道好。交代了些要紧的话出门找绥嬷嬷，回禀一声昨晚上的事，又说万岁爷要带着上畅春园去，绥嬷嬷没多言语就让她回去料理了。
她心里早就有了成算，园子是不能去的，谁知道露了面之后会出什么意外！万一主子们斗法，存心给她上眼药怎么办？她人微福薄经受不起他们折腾，所以想法子告假最妥当。可要做到顺理成章，就必须