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神思扯得虽远，一会儿功夫就又回来了。他低下头拿勺子搅了搅，暗里嘀咕，不知道皇父那时瞧上慕容锦书是为了什么，也许就图一个温暖的微笑，一道清澈的眼波。
皇帝进膳别样优雅，素以没见过吃饭吃得那么有品相的。当真是教养好，还有骨子里的那份淡然，别人想学都学不来。眼看着他慢慢把一碗豆汁都喝了，她竟然比得了赏赐还满足。哈着腰道，“万岁爷进得香，不过豆汁儿消食，回头过不多久又得饿。还是让御膳房备点小零嘴，饿了好垫垫胃。”
御前讲究侍膳不劝膳，皇帝没有再用的意思，就该准备收了。太监宫女鱼贯进来撤膳，素以看准了时机在边上搭手，好借着东风退出殿。这里没别的要她办，和荣寿说一声就能回尚仪局去了。她那些徒弟不能放任不管，原本就是等着调理出来要用的，这么干摆着，怕要耽误了别人前程。
皇帝漱口盥手，待她要退出去时扫了荣寿一眼。那位红顶子总管太监猴儿精，立马就会了意，叫道，“站着，主子还没发话，谁让你走了？这是哪里来的规矩？”
素以顿住了脚，忙低头应个是。不知道皇帝还有什么吩咐，不能出口问，只好重又回到跟前侍立。
皇帝姿态从容，站起来消食，缓缓的踱步。从她面前过，微仰着头，反剪着手，缎面的酱色夹袍泛出淡淡的晕。他腿长腰线高，卧龙带紧紧束着，越发显出挺拔颀长的身姿。素以掀掀眼皮，这么不厌其烦的来回兜圈子，他不晕，自己看着都有点受不住。以为就这么一直沉默下去了，他忽然开了口，“昨儿皇后宣你过长春宫了？说了什么？”
素以老老实实的回答，“主子娘娘就说起老公爷丧仪的事儿，说谢谢奴才。还放了恩典，赏奴才一把金瓜子儿。”
“没说别的？”皇帝问，“有没有提起畅春园太后？”
他这么绕着打听，其实素以心里明白，不就是说她像畅春园太后吗！像又怎么的呢，弄得天理难容似的。长相那都是爹妈给的，要是能自己选择，她情愿像打更的豁牙子，也不愿意搅这趟浑水。
可是她懂分寸，什么话该说，什么话不该说，这些她心里都知道。于是平心静气的答，“回万岁爷话，主子娘娘没提起太后，其实拢共才和奴才说了几句话，后来就问小公爷家里的事儿了。”
皇帝似乎对他们的谈话内容很感兴趣，“家里事儿？家里什么事儿？”
素以道，“就是给公府里小姑奶奶说亲的事儿，上回老公爷的外宅不是找上门来了嘛，姨奶奶带了个大姑娘。大姑娘十六七了，还没找婆家。主子娘娘和小公爷商量给妹子定亲，说秋狝的时候要讨万岁爷的恩典。”
皇帝点点头，做媒他太在行了，下面那些宗室到了年纪，家里老辈儿就上折子请旨，那些贝子贝勒的的嫡福晋都是他给指的婚。只要那姑娘长得不磕碜，正经寻门亲也不难。虽说出身不高，好歹和皇后一个姓儿，不说宗亲，配个三品上还是绰绰有余的。
他踱到书案前翻翻通本，一头又问，“小公爷呢？他怎么说？”
小公爷怎么说？秋狝请婚的建议就是小公爷提的；皇帝一下子把她问住了，素以计较再三才道，“小公爷的意思是姑娘大了，女大当嫁。二姑娘配了人，他的心事就了了，往后只剩好好奉养姨奶奶这一宗了。”
好好奉养姨奶奶不见得不靠谱，恩佑这点容人的雅量还是有的。至于女大当嫁……皇帝沉吟，回过头来问她，“你二十了？”
冷不丁叫男人问起年纪，素以虽然样样不上心，却也有点女孩家的羞怯，红着脸道是，“奴才上月满二十了。”
年纪大点的好，看得开，不会死钻牛角尖，待人待己都有一分宽厚。皇帝复又低下头，摊开的泥金笺上不知什么时候溅了一点朱砂，他拿手拭了拭，印记渗进了纹理里，擦不掉了。他蹙起眉，隔了半晌突然叫荣寿，“朕记得随凤和稻香是时候放出去了。”
那两个丫头是为数不多的御前伺候，一个司衾一个司帐，都是万岁爷近前的老人儿。荣寿是聪明人，皇帝恁么一说心里立马有了七八分成算。明明原该是腊月交正月里的，这会子也改了时候。他睃了素以一眼，又躬下腰回话，“主子好记性，上回翻了档，初六就是正日子。”
旁的话不必细说，横竖这丫头命好。御前人员有定数，出去一个进来一个，不多也不能少。随凤和稻香的职务空出来，就得有人往上填缺。万岁爷动了心思要调到跟前来，不用说得多明白，一星半点的暗示就足够叫底下人琢磨的了。
素以上回从长满寿嘴里听说过御前要换人，压根没放在心上。现在皇帝提起，她照旧不会往那上头想。身边奴才用久了总有一份不舍，她全以为皇帝是有人情味念旧。要说那高高在上的人儿是在盘算她，以她的性格绝不能生出这样自作多情的想法。这大概就是常说的知趣，人要撂高儿打远儿是不错，可出了格就没意思了。所以即便心里有那么点小小的念想也给压制下去了，她明年就该拍屁股走人了，这时候上进，晚了。
皇帝耐着心在那泥金笺上来回拭，还是不成事。终于生了厌烦，掀起一张来，揉成团扔进了废纸篓子里。恰逢几个军机大臣递牌子求见，他叫宣，踅身坐到了御案后。看看南窗下站的人，挨了两天的罚，病了一大场，居然还是这种淡薄洒脱的神气。他见的女人多，却没见过这么刀枪不入的。想了想，是不是就像她上回告诉他的“好肥螺”，个子不大，但可以跑得又快又远？
他的嘴角含了点笑意，很快又隐去了。御前太监引了朝臣进来议政，他看见荣寿给她打眼色，她蹲个福，双手抚膝退出了后殿。
“你过会儿上尚仪局传话，素以提铃的罚免了，叫管事的让她歇两天。再派太医过去给她请个脉，别留下什么病根儿来。”皇帝低声在路子耳边道，也没顾忌堂下几位跪着请安的大臣。他贵为天子，一言一行都是磊落的，像这么咬耳朵递私话的样子臣工们以前没见过，难免叫他们感到惶惑不安。皇帝却不以为然，缓声道，”朕昨日听说河间府出了一桩案子，是个题外话，就想问问诸位臣工的看法。”
众臣自然愿闻其详，仰着脸等了半天，才听见皇帝说，“三贝子上河间走亲戚，和河间县令在一条窄道上狭路相逢。一边是私轿一边是官轿，谁也不肯让谁。那河间县令进京办事时和三贝子有过一面之缘，三贝子掀轿帘子露脸，河间县令竟认不出人来。三贝子恼他装傻充愣，最后两边家奴捞袖子动手，直打了个底朝天。朕问你们，这世上真就有认不清人脸的么？”
军机大臣们吮唇计较起来，“按理说应该是有的，既然有人五谷不分，那就有人辨不清长相。要么是记性不好，要么就是对方长得太‘中庸’，叫人实在记不住。”
皇帝太阳穴上一跳，“那使什么法子才能叫那脸儿盲记住呢？”
宁波侉子卢绰直截了当，“要是个爷们儿，人脑子打出狗脑子来，看他能不能记得住。要是个女人……那就时时的戳在她眼窝子里，时候长了，熄了灯都能认出来。”
皇帝的眉心舒展开了，似乎很满意这个答案，朗声道，“说得没错，朕也觉得这法子可行。”
☆、第29章
作者有话要说：
天气不好，人显得懒懒的。皇后坐在南炕上看书，光线弱，要看清书上的字就得凑近窗格子，看久了难免眼睛乏累。书页一阖，索性下炕来看宫女们打络子。皇后在闺阁里的时候就是个中好手，从挑丝线开始，打同心结、打大蝙蝠、打年年有鱼，打什么像什么。宫女们攥了满把珠线在那儿固定架子，她就背着手在边上瞧着。
长春宫里怪冷清的，早上一帮子来请安的嫔妃们散了之后，这寝宫就像冻住的肉汤，沉甸甸的，叫人展不开手脚。皇后无子，没处打发时间，平常陪老祖宗抹牌听戏打茶围，闲下来干什么呢？除了统理宫务就是捣鼓些小玩意儿，养养花种种草，虚度光阴。
小丫头见她在边上有意卖弄，十个手指头在绷起的丝线间穿梭，那份熟练像是不用拿眼睛看似的。皇后摊开自己的一双手审视，手心手背养得白白嫩嫩，戴着珐琅掐金丝甲套，多么气派，多么金尊玉贵。可手指头笨了，什么也干不成了。
她叹了口气，转过身，看见大丫头晴音领着个胖太监进来，到了跟前扫袖打千儿，“奴才给皇后主子请安。”
皇后瞧了眼，“二总管起喀吧！今儿怎么上我这儿来了？是皇上有旨？”
长满寿卷着袖子满脸堆笑，“看主子说的，奴才来给主子请安是份内的，还非要论个子丑寅卯吗！”见皇后往暖阁里走，他在后面颠颠儿跟着，缩脖子哈腰道，“认真说，也的确有事儿。这回不是来传万岁爷的口谕，是来请皇后主子的懿旨。”
皇后指指杌子叫坐，“我就知道你无事不登三宝殿，说吧，要请什么旨？”
这是给脸呢！长满寿推辞一番方谢了座，人胖塌在杌子上不好看相，就改半边屁股蹭在凳面儿上，佝偻着背说，“是这么个事儿，万岁爷跟前伺候的两个丫头到年纪放出去了，这会儿值上出缺，内务府正琢磨挑人往上填呢！”
皇后点点头，“那成，挑了谁，人定下来没有？”
长满寿舔了舔嘴皮子，“眼前有两个，其中一个主子认识，就是上回的女知客素以。”
“我原说今儿过乾清宫替她讨人情去的，现在看来，她身上的罚免了？”皇后垂着眼皮，似乎并不感到意外。
长满寿嗳了一声，“万岁爷发话，免了。”斟酌着觑皇后脸色，完了又补充一句，“奴才知道里头原委，起先是那丫头声口不好，万岁爷嫌得厉害。后来爷想喝豆汁儿，这丫头赶巧会做就叫进来了。今早上万岁爷进饭进得香，龙颜大悦之下论赏，可不就把罚给免了。”
皇后笑了笑，“是这么回事？那昨晚上呢？我听说大半夜的出养心殿接人，弄得自己一身湿，这又是唱哪出？”
长满寿一愣，敢情皇后早就得了消息了，这么看来只有将错就错。他赔笑着，“哪个狗东西乱嚼舌头！昨儿夜里万岁爷想起来要上军机值房，出了内右门正遇上素以摔了个大马趴。主子爷心善，看她实在可怜就叫人把她架回养心殿了，前因后果奴才从头看到尾，压根就不是娘娘听说的那么回事儿。”
他说归说，皇后照样的不相信。斜瞅了他一眼道，“侍寝没有？”
这可问得真够直的，长满寿像浸了水的泥胎，干瞪俩眼摇头，“没有的事儿，茶水上的那贞和素以是旧相识，说那丫头困极了，在磨盘上趴了一夜，哪来的机会侍寝呀！再说主子爷的脾气娘娘还不知道吗，哪时候也没这么急吼吼过。别说一个丫头，上回新选入宫的几位贵人小主的牌子还没翻过呢，哪儿轮着她！”
皇后不置可否，半晌才道，“我倒不是计较别的，后宫添女人原本就天经地义。我也不瞒你，小公爷昨儿来，听话头子是瞧上那丫头了。只要不是皇上心头好，等到了时候请个婚，大家皆大欢喜不是？”
长满寿早知道小公爷的心思，诺诺应着，“主子娘娘说得是，横竖素以也就一年辰光，小公爷瞧得上，逢着万岁爷高兴求个赏，事儿也就成了。”嘴上这么说，心里全不是这考量。什么小公爷呀，先紧着万岁爷吧！
皇后拨弄手上念珠，又问，“你才刚说两个，另一个是谁？”
长满寿前倾着身子正色道，“我来就是要同您说这个，另一位是从尚寝局挑出来的。奴才起先不知道，后来和他们那儿管事的闲聊才打听着，原来那位是密贵妃的娘家表妹。奴才料着是贵主儿买通了荣寿，有意往万岁爷跟前递人。”说着献媚一笑，“娘娘是知道的，奴才对娘娘一片忠心，得着消息立马巴巴儿跑了来告诉您。请皇后主子千万留神，眼下贵主儿风头正健，要是那位表妹同贵主儿沆瀣一气 ，届时两姊妹联起手，娘娘在跟前又没个知心人儿，岂不是要吃她们亏？”
皇后听了脸上黯淡下来，说起密贵妃真让人头疼。后宫里的主儿们，总有那么几个是属斗鸡的。以前自己想得太简单，在家时阿玛也告诫她母仪天下当胸怀大度，你敬人一尺，人敬你一仗。其实错了，这世上根本就没有共侍一夫还能做朋友的女人。就像密贵妃贺氏，原本她挺瞧得上她，当初在礼亲王府时也曾让她协理家务。可是人心不足，自从皇帝登基册封六宫开始，密贵妃渐渐有了攀比的意思，处处的抢阳斗胜唯恐吃亏。后来知己变成了对头，到现在她生了阿哥，自己无所出，她得意，自己嫉妒，两下里就更不对付了。
她叹息，自己原本是和气的人，一向不大愿意淌浑水。但是人在这环境里，后宫他就是个金玉堆砌的大染缸，想要独善其身根本不可能。尤其她子嗣艰难，密贵妃那头再加上个帮手，她虽是中宫，这么下去恐怕位置也坐不安稳了。
她看了长满寿一眼，“依你的意思，我这会子怎么料理才好？”
长满寿咧嘴笑道，“主子忘了才刚说的话？您不是说小公爷瞧上素以了吗？倘或将来能成事儿，那素以就是自己人，自己人帮衬着，要多实心就有多实心，主子说是不是这个理儿？”
皇后凝眉沉吟，“你是说把素以收揽到我这头来？叫她盯着密贵妃的妹子？”
长满寿道，“主子您算算，御前伺候的女官统共只有三位，那贞是个精明人儿，她哪头都不站，只管保住自己。新来的司帐是密贵妃举荐，肯定站在密贵妃那头。不说在万岁爷跟前现眼，至少也是密贵妃安插的眼线。她们是攻守同盟，剩下您怎么料理？您就看着她们这么没上没下的占着先机吗？您同主子爷是少年夫妻，情义自然最深厚的，可到底架不住蚕食鲸吞，水滴石穿。奴才自不必说，傍着您无疑。可惜了我是乾清宫伺候，并不是万岁爷贴身，有劲儿也没处使。这不，来了个素以。她这人实诚，在尚仪局呆了七年，和谁也没牵搭。这就是一张白纸搁到您面前了，主子爱在上头画花儿还是写大字儿，由得您呐！”
他洋洋洒洒一大通，目的很明确，就是要把素以归到皇后手底下来。他还想借着那丫头升发呢，密贵妃虽生了阿哥，名分钉在那儿了。皇后还是皇后，不犯错儿，谁也撼不动她分毫。只要有皇后撑腰，素以就能平步青云。长满寿啧啧嗟叹，多好的通天大道呀！倚仗着皇后，自己再使那么点儿小手段，嘿，小日子那叫一个美！
皇后还在计较，转脸看身边大丫头，“晴音，你说呢？”
晴音是长春宫掌事儿，皇后当初的陪嫁丫头，为了主子，连命也敢豁出去的主儿。她直直瞧着长满寿，眼睛都不带眨的，“谙达，我问您个事儿。”
长满寿点点头，“姑姑请讲。”
“那个叫素以的丫头是怎么到的御前？谁点的人头？”晴音试探着，“是内务府指派，还是万岁爷钦点？”
长满寿来前早想好了对策，立时答道，“这个说起来有点复杂，并不是内务府指派，是荣寿凭着万岁爷一句赞，自作主张定下的。”
晴音笑了笑，“上回娘娘宣她到跟前，我瞧了一眼，实在眼熟得紧。谙达不觉得她像一个人？”
好厉害丫头！长满寿被她问得哑口，攥着拳头琢磨了一下才对皇后道，“这个奴才也瞧出来了，奴才斗胆揣测，万岁爷就是瞧她碍眼才罚她提铃的。只不过这丫头有点意思，和那些木头人似的宫女儿不大一样。照荣大总管的说法，点她到御前，还有点出气包的用处。”他嘿嘿一笑，“其实这样倒好，娘娘放一百二十个心，主子爷对她绝不能怎么样。就算有点想头也得掐了，毕竟太皇太后和太上皇都在呢，就冲这张脸，哪头都不能答应。”
皇后倚着炕桌有点走神，她和皇帝的情分到底有多少，连她自己都说不清。彼时他还是亲王，宫里选秀替宗亲指婚，她就那么糊里糊涂成了他的嫡福晋。婚后他待她倒还好，但是她走不进他的世界。他对哪个都不甚热情，可能是性格使然，做皇子时就有个霸王的诨号，板起脸来六亲不认的。即便是自己的枕边人也常带着提防，从来没有对谁全然信任过。加上他房事上需索有限，这种习惯一直保持到现在。龙潜起侧福晋、通房少说十来个，结果十三年下来只生养了四子两女。可见他挑得起江山，经营男女感情方面实在欠缺。
女人嘛，脸皮子看得比较重。说句大白话，夫妻关系多半要靠那种事来维系，这方面淡了，情分也就一里一里远了。这两年皇帝初一十五照例来她宫里，然而敦伦的趟数……不好意思说，说出来怕人笑话，十趟里没有一趟。这可叫人怎么处？打落牙齿和血吞，苦成了黄连人儿，面上也要装得尊贵体面。好歹她是东西六宫的当家，适时的找人过过招，也显得她看重皇帝，爱为他拈酸吃醋。
她这儿神游太虚，半天才听见晴音叫她。她啊的一声回过头来，“说什么？”
晴音看看长满寿，凑近了皇后道，“主子，他说的不能全信，不过也还有两句真话。奴才是觉得，不管万岁爷会不会瞧上那丫头，收归旗下对咱们没有坏处。主子的意思呢？”
皇后稍一颔首，叫了声二总管。长满寿一凛，忙不迭离了座儿打千，“听娘娘示下。”
“你传懿旨给内务府，说我这儿准了。告诉素以好好当值，回头我有赏赐给她。”皇后说，“至于密贵妃的妹子，先让在御前服侍着，仔细留意她，只要安分守己便罢了，一旦有什么出格的地方即刻来回我。逮着了错处撵出宫去，大伙儿图个眼前干净。”
长满寿应个是，“还有一宗，圣驾初九开拔往热河去了，万岁爷跟前随扈的人也得娘娘费心挑选。”
皇后拿帕子掖了掖鼻子，恩佑早就盘算着要捎带上素以，现在看�