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“姑娘找二总管有事儿？”小太监嘬唇想了想，“要不您上月华门找张来顺吧！他是二总管的徒弟，让他传个话就是了。”
兰草听了忙道谢，传话找靠得住的好些，既然是长满寿的徒弟，嘱咐一声肯定能传到。她撑着伞进腰子门，正要下丹樨，迎面遇上了鸿雁儿。鸿雁儿这名字就是为万岁爷和她家主儿互传书信取的，真是再合适没有的人选了。她赶紧压着嗓子招手，“嗳，你来！”
鸿雁儿眯眼一看，三步两步纵了过来，“哟，是兰姑娘！这么大雨，您老怎么来了？”
兰草没闲心和他打趣，问万岁爷没在，什么时候能回来。鸿雁儿说，“朝廷里差事，告诉你你也不明白。问多早晚回来，昨儿下半晌出去的，料着今儿擦黑能回来。怎么，有事儿？”
兰草点头道，“我们主儿病了两天了，严太医开了方子吃药也不见好。你见了万岁爷好歹传个话，我们主儿怀着身子，忒艰难了。求万岁爷一定抽个空来庆寿堂一趟，不说别的，就是瞧一眼，叫我们主子宽怀也好。”她抓着鸿雁儿胳膊使劲摇了下，“你好人做到底，千万不能忘了。我们主儿嘴上不叫给万岁爷添乱，眼里巴巴儿盼着他老人家。你也知道怀了胎的人心思细，不是我说，万岁爷就是再忙，夜里歇觉时候走一遭，也不是不能够啊！”
鸿雁儿摆手，“您不知道，北边儿有暴/乱，江南有水患，朝廷银子钱花得流水一样。没钱了还得加税赋，又是一大摊子事儿。晚上过去？主子办起差来通宵达旦，这个礼主子以前都看着的。再说宫门下了钥再过禁，请钥匙开门，主子爷耗不起那时候。也难为礼主子，是有十来天没见了，怪惦记的吧？”
兰草嗯了声，“前儿来又没遇上，回去哭了一场。”
“造孽的。”鸿雁儿道，“我记着了，等主子爷回銮我就传话，您放一百二十个心吧！”
“嗳。”兰草笑着蹲福，“我这儿给您道谢了，我们主子记着您的好，下回您上庆寿堂来，绝不能亏待了您。”
鸿雁儿一连几个好说送走了她，回过身进南书房，把万岁爷叫挪动的两套书拿油布包着搬到养心殿去。进门正遇上慧秀打发人换案上黄帷子，他抱着书候在一旁，顺嘴问她，“万岁爷今儿回宫吗？”
慧秀朝钟上看了眼，“说不好，到昌平那么些泥路不好走，又要办事，未必能赶得及。怎么，主子一晚上没在就记挂了？真是个好奴才秧子。别操那些心，两位总管随扈呢，还怕伺候不周全吗？”
鸿雁儿瞥了她一眼，“主子不回来，我记挂不是应当？这么一问也是有别的由头，庆寿堂礼贵人病得厉害，那边宫女来回万岁爷叫我遇上了，请我给传个话。”
慧秀长长哦了声，“怎么病的？八成是受了风寒。可怜见的，大着肚子呢，病了可怎么好！不是我说，礼主子自个儿也不上心，雨天忌讳外头跑。前儿从庆寿堂送食盒过来，走了那么老远路，淋着点雨是小事，万一脚下打滑没站稳，那才是惊破天的大事儿呢！”
鸿雁儿更要斜眼了，“你不明白的多了，你才来几天呐，能知道里头缘故吗？”
一看他声口不好，慧秀忙赔笑，“炮仗似的！我是不知道里头缘故，但是万岁爷为礼贵人闹的那一出，宫里谁没听说过？我也佩服他们二位，走到今天这步不容易……对了，你不是说晚间不当值，要给你师傅送盒子菜吗？你去吧，万岁爷回来了我替你把口信传到，成不成？”
鸿雁儿正为这个愁呢，一听有缓，立马觉得很可行，“那就劳烦你了，兰草千叮万嘱的，一定不能忘了。”
慧秀笑得春风拂面，“军机处的折子我说不上来，传这么个口信还叫你信不过？这也忒小瞧人了！”
鸿雁儿想想也是，后宫里说谁谁病了，到万岁爷跟前诉个苦，挣两句贴心话，原就是再平常不过的。又不是军国大事枢要密折，还防着人昧下来坏事？因拱了拱手，摘下红缨子凉帽夹在腋窝底下，麻溜的往养心门上去了。
兰草回去满含了期待，没敢和主子说，毕竟是没谱的事，自己却暗暗的期盼着。满以为万岁爷得了信儿迟早要来探视的，可是一等不来二等不来，直到万寿节那天也没一点儿动静。倒是皇后和淑妃来串过门子，抚慰两句，叫安心养病，很是殷勤体贴。兰草到这会儿才对主子的境遇感同身受，站在檐下松松拢着拳头，看天都是灰暗的。这帝王人家什么好处？爷们儿就是这样的良心，还皇帝呢，什么杂碎皇帝！
素以病好了，心也凉透了。这两天兰草魂不守舍，她知道她去过乾清宫，虽然没起什么成效，自己心里也感激她。
她拉她在南炕上坐下，温言道，“不打紧，没有他，我也照样活。”
兰草吃了一惊，“主子都知道了？”
她身体才痊愈的，脸色很苍白，精神倒很好。略略的一点笑意，嘴角还有苦涩，但是眼神坚定。她说，“我都知道，你去领红箩炭只是借口。其实我心里也盼着你能把他请来，这两天你熬可，我也熬可，躺在床上，眼泪不知道流了几升……哭过了我也明白过来了，晋位前我额涅和我说起过，男人不能全信，凡事要留三分余地。眼下看看，这话里头有大道理。前两天是糊涂了，哭得眼睛像核桃，真不值！我也不是那种一条道走到黑的主儿，我当差七八年，自保最有能耐。他不稀罕我，我还不待见他呢！往后咱们自己过日子，我不在乎他晋不晋我做贵妃，靠着妃子的份例也够咱们活的了。他爱宠谁就宠谁，往后就算爷爷打死了奶奶，也和我再不相干了。”
她说得咬牙切齿，想是恨透了。兰草听她这番话却嚎啕哭起来，扑在她怀里呜咽，“主子您太苦了！”
素以拿肩头蹭了眼角的泪，在她背上拍了两下道，“我不苦，没有缺吃少喝，还有你们作伴，比在尚仪局强多了。”
“今儿是万寿节，乾清宫和坤宁宫设宴，您还去么？”兰草颓着脸计较，“您才大安的，过去了没的叫自己不痛快，我看还是别去了。”
她笑了笑，“为什么不去？这趟大宴我是甩手掌柜，还不许我凑凑热闹么？万岁爷不见我，我在他跟前晃两圈当解闷儿。”她眼神黯淡下来，“要紧的是我阿玛额涅都要进宫的，我不能让他们知道我过得不顺心。闺女出了阁，不能在膝下孝敬，再叫他们为我担心，我可枉为人女了。”
什么叫情到浓时情转薄？这就是了。她做了十来天怨妇也尽够了，到底这辈子不是为他而活。
作者有话要说：
感谢茶茶、皎皎、鱼的布瓜的忧伤、安之若素的赏，鞠躬！
☆、第117章
万寿节，一切公务暂缓。其实皇帝也盼着这一天；前阵子实在太忙；忙得连北都找不着；今天歇一歇；他该和素以好好聚聚了。
冯岚青捧了金龙褂来给他替换；他偏过头看镜子里，烛火杳杳；照出这身尊贵的行头。朱纬金佛朝冠；明黄绦东珠朝珠；一身的九龙升龙团花……有时候觉得是龙袍在穿他，他不过就是个为之效命的衣架子。世人艳羡帝王；谁知君王不好做？皇父远游云南；云南也是大英地界，他在那头一封书信传来，尽是一路上引发他不满的见闻。以往是君忧臣辱，现在不是，臣下的胡作非为要算在他头上。说来可笑，他这个皇帝两面受气，细琢磨简直堪称窝囊。
他无奈一叹，转过头去问荣寿，“朕让每日问礼主子安的，好几天没听见回话，朕忙得疏忽了，她那里好不好？”
荣寿呵腰道，“礼主子都好，就是前两天染了风寒……”见皇帝脸色大变，忙道，“主子别急，那时候您人在昌平，皇后主子和淑妃娘娘都去瞧过的，说没大碍，这会子已经大安了。”
皇帝听了方点头，“大安了就好，这阵子冷落了她，朕还怕她置气呢！”
荣寿吞了口唾沫，越发躬下去，“礼主子贤良，必定能体谅主子的难处。再说主子天天打发鸿雁儿过去问安，礼主子那儿再闹别扭，可不就是有些不体人意儿了么！”
说这话，心里真跳得嗵嗵的。万岁爷跟前贴身伴驾的只有他和捧砚的路子，鸿雁儿是外间伺候，万岁爷发话得由他代传。叫日日上礼贵人处问吉祥是初八给的示下，这道恩旨的确被他给克扣了，但是这么干，也是问了皇后主子意思的。说实话，这种事纸包不住火，早晚要露馅儿。到时候怎么办？你敢把皇后娘娘供出来？思来想去，只有往鸿雁儿头上扣屎盆子了。
皇帝是护短的人，容不得下人对素以有半点非议。荣寿脱口说她不体人意儿，他横着眼瞥他，“杀才！”
荣寿本来就心虚，听了这么一句吓得够呛，抡起蒲扇大的巴掌往自己脸上招呼，边打边骂，“不识眉眼高低的狗息子，叫你多嘴！叫你口不择言……”
皇帝没有理会他，抖了抖袍子跨出门，身后的东暖阁里好一顿啪啪之声。
皇上的万寿，天公作美，这日倒放晴了。入夜阖宫点起了料丝灯，清澈的光映着红墙，五步一个光点。皇帝站在夹道口北望，发现这宫闱似乎比平时多了几分诗意。四月里的凉风拂在脸上，看远处迷迷滂滂的。隔了两道宫墙听见乾清宫里的人声，来赴宴的臣工陆续到了。他站了一阵，心里期盼的不是热闹的盛宴，可是不办宴他抽不出空来，办了宴，却又要应付那些进宫道贺的大臣们。今儿不拘怎么都得和她腻歪腻歪，她上次过养心殿他睡着，后来听说了心里悔得什么似的。其实自己腾不出时间，很希望她能来伴着他。只是忌讳她怀着身子，不大好意思劳动她。细想想，万里河山总有办不完的差事，自己太较真，捡了这头丢了那头，闹得自己苦行僧模样，何苦呢！
正要举步走，看见一溜五连珠大红宫灯过来，皇后盛装打扮，笑着上前纳福，“给万岁爷道喜了。”
皇帝虚扶她一把，“前两天听说你旧疾又复发了，朕也没能过去瞧，眼下都好了么？”
皇后道是，“老毛病了，不值什么。你朝廷里事忙我都知道，还特意嘱咐了别往你那里传的，是哪个多事的唯恐天下不乱？”一头说一头给他整了整披领，“你提起病呢，我想起来，前儿礼贵人染了风寒，身上不大好。我还问来着，万岁爷怎么没来？她说主子事忙，不敢打搅。你也是的，她怀着孩子，你得了闲儿该过去瞧瞧。大肚子女人辛苦，单放着她，你也放心的？”
皇帝嗯了声，“朕是该反省。”
“这阵子没让敬事房传牌子？”皇后搀着他的胳膊进了乾清门，细声道，“我把素以的牌子撤了你知道么？她那么大的月令了，还是仔细些的好。安亲王福晋上回来瞧我，说起她府上一个侧室，遇喜六七个月了，在主子边上站规矩，伺候安亲王写了封信，结果孩子没了，你说多造孽？咱们添个阿哥不容易，千万好生将养着是正经。”
皇帝不置可否，初八那天起就叫退敬事房了，素以撤牌子的事他并不知情。做皇帝只管庙堂，后宫的宫务做不到事无巨细。密贵妃那伙人开发了，素以在宫里就没有大威胁了。他事事放心，是因为信得过皇后的为人。当初她尽着心的帮衬着他们，如今顺风顺水的，她和素以相处应该很和睦。至于牌子，撤了就撤了，横竖有没有牌子对他来说都一样。皇后督办宫规，再顾全，规矩不能乱。不说别的，一个大家子要运转还讲究方圆呢，何况是宫廷！
“你办事我放心。”皇帝对她一笑，“只有一宗，朕顾念不到的劳你周全。朕和素以……你也知道。你待她好就是待朕好，朕心里感激你一辈子。”
你的丈夫，一片真心交付他人，还要你来成全，饶是不爱，听着也让人难堪。皇后低头道是，淡淡的阴影拢在脸上，眉眼看不真切了，声气儿几不可闻，“待你好就是待我自己好，我都知道。”
皇帝没太在意，和她携手下了丹陛。
就像一头扎进了人海里，满朝文武一百多号人黑压压跪下来磕头祝寿，愿吾皇万寿无疆。皇帝和皇后分了道，各有各的行当要照看。皇帝和诸臣工热热闹闹进了乾清宫正殿里，皇后绕了道儿去后头坤宁宫，那里一干诰命早就候着了。
女眷们穿着各色补服，放眼望去，除了宗室里的固伦、和硕公主，再就是几位排得上名号的王公大臣的家眷，别的面孔都生疏得很。她偏头问晴音，“亲家奶奶必定也来了，你瞧是哪位？”
晴音一时没反应过来，再一细想，大概说的是素家太太，他们家二闺女不是和小公爷结亲了么！先扶了皇后上座接受参拜，在人群里找皇后的母亲，拿手一指，“和皇姥姥在一处的是不是？”
皇后看过去，那位太太和素以脸架子有点像，十成就是了。今儿人多，皇后瞧着热闹心里很欢喜。后宫妃嫔忙着招呼，诰命们找着座儿，一时众星拱月般围坐在皇后周围。
先赐每人一盏奶/子，祁人汉人混成一堆，大伙儿说笑取乐，学着爷们儿架势碰杯对干。皇后端着金盏抿了口，笑道，“升平署今儿精心安排了细乐，回头传了来大家赏赏。”众口一词都说必然极好，皇后笑得更开怀了，“这月月底宫里选秀秀，万岁爷要给宗亲指婚，指出去的是亲眷，留在宫里的是姊妹。一年到头的，难得聚得齐全。往后多寻些由头进宫走动，也成全了咱们的亲近。”
又是一通附和称颂，人多嘴杂，也辨不清谁说了什么。她只是把眼儿瞧素夫人，打发晴音过去请人。一会儿人走近了，屈着身子给她请安。她起身掺了一把，温煦道，“自己家里人，快别客套。”
素夫人脸上带着谦恭的笑，“奴才微末之人，娘娘这么说可折了奴才的草料了。”
“哪里的话，礼贵人和我处得亲姐妹一般，您家里二姑娘又指了我娘家兄弟，这是亲上加亲的。”左右瞧，奇道，“素以怎么还没来？”
素夫人跟着张望，“奴才也找她来着，进宫这么会子没见她露面……”忙又一笑，“小主儿大约有事耽搁了，横竖奴才没什么要紧事儿寻她，娘娘治下，还能有差池不成！”
皇后也一笑，抚着领上绿松石领约道，“她晋位四个月了，您记挂是该当，也不能为着什么天家大道理坏了人伦。”对晴音道，“你去庆寿堂问问，没的身子又不舒坦。”晴音领旨去了，她往素夫人那边略靠了靠，戴着珐琅护甲的手在素夫人手上轻轻一拍道，“她晋位没到半年，家里尚不好进宫来。您大约还不知道喜信儿，说起这个我可高兴坏了——她遇了喜，四个月了！”
素夫人惊得几乎站起来，也不知道怎么好了，合着两手直拜，“阿弥陀佛，老天保佑，这么好的事儿……哎呀我的娘娘，给您道喜了！”
古来就是这样，妾有了身子，是儿是女都在大妇手上。孩子见了面首先得喊大妇一声额涅，所以这样的喜讯，反倒是皇后占了大头。皇后笑吟吟的，眼里却隐约有泪，叹了口气道，“不瞒您，我知道她怀了孩子，喜欢得坐都坐不住。先头贵妃作梗，你们外头兴许也听说了，我护着她，真连命都敢不要。为什么呢？我不怕您笑话，我膝下犹空，既然拿素以当姐妹，她的孩子就是我的孩子。再说我是宫里内当家，咱们主子爷的血脉，万一有个好歹，我死了没脸见祖宗……您瞧……宫里有规矩，嫔妃临盆要请娘家人进来的，到时候我打发人过府上接您。有您在，她胆气大点儿，我也有了依托了。”
素夫人脑子活络，这话一出口她都明白了。只要生的是阿哥就得抱走，是这意思吧？事先知会也算尊重，因为娘家人在，产房里孩子先经娘家人手。保姆抱走是后话，人情总要留一线的。唉，可怜见的，宫里就这宗不好。得宠也罢，受冷落也罢，横竖儿子不是自己养。退一万步，为了孩子好，归在皇后名下倒也没什么，只要不叫他忘了根本就好。
这里正说着，看见素以从地罩那头摇曳而来。戴着赤金点翠如意步摇，穿着玫瑰紫二色刻丝袍子。因着袍子腰身宽大，她又是个扁身子，只要不撸肚皮，隔着衣裳也能掩得住。只不过身形没大变，脸色却有些发白。上了胭脂点了口脂，反倒显出奇异的妖艳来。
素夫人迎上前两步，又不好说什么，上下直打量。素以叫声额涅盈盈一拜，“我先头看见阿玛了，隔着人也没停下搭话，您二老身子骨好？玛法呢？他老人家身子骨好？”
“都好，小主儿别记挂。”
素以心头一沉，进了帝王家，母女相见不能太热络。体面要摆在头一条，连称呼都得留神，小名儿可不能乱叫，必须尊称小主。她张了张嘴，想说什么，到底还是咽了回去。偏过身给皇后蹲福，皇后让晴音来搀，体恤道，“这么沉的身子，万岁爷都说过特许你不行礼，倒忘了不成？”
素以抿嘴笑道，“别人前头我可以依仗主子特旨，您跟前万万不敢。我来也就露个脸，知道我阿玛额涅进宫，给二老报个平安，过会子就要回庆寿堂去的。近来愈发懒，再经不得了，主子容我告个假吧！”
皇后颔首道，“那些虚礼管他做什么，身子摆在首位。你略坐阵子，等给万岁爷祝了寿，道乏就回去吧！”
素以应个嗻，这才拉着母亲嘈切细语起来。她是报喜不报忧的，叫她额涅知道她过得多滋润，万岁爷和皇后娘娘待她多好。可到底怎么样？心里的委屈就在嗓子眼里，要吐吐不出。一不小心红了眼眶，忙说自己想家，想起不能回去就难受。
知女莫若母，其实只要瞧一眼就能猜出端倪来。帝王家表面光鲜，私底下过得不香甜。她是笑着，可这笑容有几分真？素夫人觉得无能为力，入了后宫登了牌子就是天家的人。外头倒有丈母娘打女婿把闺女要回去的事迹，搁在帝王人家怎么处？不能责问不能反悔，除了点灯熬油别无他法。
“你玛法想你，没法子进宫来，叫我带话给你。”素夫人压着声道，“你是草原上长大的姑娘，心思一定不能窄。床底下放不起鹞子来，海东青关在笼子里，心里有天，它还是个英雄。你想想，你是做鹞子还是做海东青？”
素以咕哝了下，揉着衣角道，“不还是个鸟英雄么！”
素夫人被她回个倒噎气，“不拘怎么，日子是自己过。你姑奶奶干什么活得那样？都是自己看不开。”
才说完，看见闺女像斗鸡似的直