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“不错，有这回事！”包立民抚了抚灰须，老脸变得很严肃，沉声道：“不知卜老弟因何要打听这件事？”
“在下与东方白是朋友！”“噢！原来如此！”
“请问馆主是如何发现的？”
“老夫有事回庄房从鬼树林外经过，正好发现有人从鬼树林冲了出来，像是负伤不轻的样子，紧接着，一群女子追出加以围攻，从喝叫声中知道他叫‘无肠公子’东方白，东方白虽已负伤，但剑法仍然惊人，连伤了三四个女的，最后一个使铁杖的老太婆出现，剑杖相搏，只十个照面不到，东方白倒在仗下，由老太婆下令，悬户林边，老夫是本地人，不想招惹她们，也就离开了，经过就是如此。”
卜云峰点头，沉思，目芒连连闪动。
此际，屏风的隙缝里，也有日芒在闪动。
“请恕在下无礼多问，鬼树林里的女人被称为‘女执事’，在此地人不敢惹，馆主这么一宣扬，难道不怕……”
“这……”包立民老脸一红（奇*书*网^。^整*理*提*供）道：“老夫一时计不及此，随口向门人们道出，想不到消息就这么传开了。”
“据好事的朋友透露，林外并不见尸。”
“这就不得而知了，也许事后不久便收了掩埋。”
卜云峰站起身来。
“多承指教，在下告辞！”
“恕老夫不留！”包立民也起身。
“好说！”
卜云峰抱拳之后，转身步出。
包立民步到门边。
“恕者夫不送。”
“不敢！”
赵雷迎上，把卜云峰送出大门。
包立民转身。
一个瘦小的影子从屏风后闪出，是“狐精”卓永年。
“卓大侠，老夫实在担心……”包立民紧皱眉头。
“包馆主，一切放心，丁帮主已经替你设想周全，你年事已高，换个地方安享晚年强如在此地逗猢狲玩，一千两黄金足可买你三个武馆，何乐而不为，再说，冲着丁帮主跟你的交情，助他一臂之力缉凶，也是义所当为。”
“这老夫懂！”
“今晚你就搬到丁府去住，保证安全。”
“唔！”包立民点点头。
“武馆就交给令徒赵雷经营，反正这是早晚的事。”
卓永年目芒闪了闪又道：“老夫觉得今晚的事有些古怪，这当中……”说着，连连用手搔头。
“卓大侠发现了什么？”
“那姓卜的自称是东方白的朋友，但在听到好友惨死悬尸之时，并无悲伤激愤的样子，这似乎不近情理。”
“也许……此人城府很深！”
“管他，反正至多三日就会揭晓，现在……”说到这里，突地抬手示意噤声，偏头倾耳，然后出声道：“是何方朋友光临？”
没有反应。
包立民老睑立呈紧张之色，他可没发觉人来到。
卓永年毫不迟疑，一阵风般飘出厅门，上屋，只见一条灰影在数个屋面之外，快得像一溜烟，他追了下去。
包立民在厅里，一颗心像吊桶般七上八下。
突地，一样尖刺的东西抵上了“命门”大穴，他知道那是利器，全身的肌肉忽然抽紧，呼吸也跟着迫促。
“慢慢后退，到屏风后面！”一个女子的声音。
他丝毫没有反抗的余地，尤其是女人的声音，是他最怕也最不愿听到的，一颗心几乎要跳出腔子，他变成了待诀的死囚，发着颤，一步一步倒退，他不敢想抵在背后的利器什么时候刺进他的身体。
退到屏风之后只不过七八步，全身却已汗湿。
“馆主！”大弟子赵雷的声音：“有事么？”
背上刺了一下。
“没事，你……带他们继续练！”
“是！”赵雷退去。
“包馆主，照实回答我的问话！”
“姑娘是鬼树林……”
“不要问，只回答。”女子的声音也利得像刀道：“你真的亲眼目睹‘无肠公子’东方白被悬尸在鬼树林外？”
“这……”
包立民的喉头像塞了东西。
“快回答，姑娘我没时间跟你耗。”
“这……”还是一个字。
“说，谁要你放这风声？”
“是……是……”
“哼！包立民，你可是徐家集土生土长的，你的一条老命加上家小，就只值一千两黄金，对不对？”这话像利刃直刺进包立民的心脏。
包立民打了个哆嗦，刃尖已破皮而入，痛得他一眦牙，但他却不敢哼出声来。他的命现在掌握在别人的手里。
“包立民，放明白些，姑娘我是不嫌血腥的，你一家老小会半个不剩，如果你实话实说，姑娘我放你一马。”
“是……是太王帮丁帮主要老夫……这么做。”
“什么理由？”
“说是……说是为了要替帮中惨遭横死的报仇。”
“唔！”沉默了片刻道：“那跟造谣何干？”
“这……这个……老夫就不得而知了。”
又沉默了片刻。
“包立民，记住，没发生任何事，你什么也没说。”
“是，老夫会记住。”
利器离开身体，但包立民不敢回身，鬼树林的人他死胆也惹不起，现在他的感觉是鬼门关打了一个转。
“包馆主！”卓永年回进厅里。
包立民努力定了定神，装作若无其事地转出屏风。
“卓大侠回来了，追到了人没有？”
“当然，凭老夫的身法，有几个能逃出手去。”言下大有自诩之慨。
“人呢？”
“放走了！”
“放走了？”包立民大为不解道：“卓大侠逮到了人又把他放走？”
“不，老夫根本就无意抓人，在认清了对方是谁之后就任由他离开，事实上也完全在老夫意料之中，果然是他，他绝计逃不出如来掌心的！”
“他是谁？”
“卜云峰去而复返！”
“那……他已经听到了我们的谈话？”
“这倒没有，他一光临老夫便已发觉。”
包立民“啊！”了一声之后不再开口，他是心有余悸，一条命差点交在那女子的手下，但他不敢说出来，那女子放他一马，临去叮嘱“……没发生任何事，你什么也没说。”
他记得很牢，因为他全家有好几条命。
“包馆主，现在就随老夫到丁府去避风头……”
“不！”
“怎么，你改变了主意？”
卓永年很感意外。
“卓大侠，躲得和尚躲不了庙，老夫还有家小门人，能不顾他们的安全么？”包立民愁眉苦脸，但心有成竹。“对方找上门来，馆主你能保护得了他们的安全？”
“老夫……会有打算。”
“也罢，老夫另作安排。”
石牢里。
一罐备份的灯油已经添光，添油的次数无法凭以计算出时间，但感觉上已经是好几天，没有吃，没有喝，东方白不是铁人，他已逐渐陷入虚脱状态，眼前幻象丛生，刺肠剐肚的饥饿痛感已经消失，人像飘游在虚无之中，思想已无法渠中，求生的欲念也慢慢消失，他孱弱得像一个初生的婴儿，现在他叫白过来，对方不缴他的械，制住他的武功的原因，因为二者的结果是一样的，反正是成为俎上之肉。
就这样瘐死石牢么？
他不甘心，但不甘心又能怎样？
饿死，到最后一刻是没有痛苦的，现在，他在肉体上已没有痛苦，只是在心灵上思想暂苏的片刻仍有痛楚。
彩虹不断闪现，但似乎已远在天边。
不是铭心的爱，也不想拥有，因为他不能，但却有着一份无法抛躲的微妙之情，基于这份情，他可以为她做任何事，然而现在，他已处在生死的边缘，他已不能为她做什么，剩下的，仅只是回荡在脑际的怀想。
但这份怀想也即将消失，因为神志在逐渐模糊。
彩虹在虚空飘旋袅娜，他想抓住，死命上腾，就是够不着，自身是那样沉甸，腾起一尺，落下一丈，距离越拉越远，变成了一片沙漠。
彩虹将消逝！
彩虹将离他远去！
他感觉生命在一点一滴地融化。
灯焰在拉长，又缩短，这是油枯的朕兆。
只要灯一灭，一切将归于虚寂。
突地，他发现灯在移动，继而又觉出是床在移转，并不是灯在变换位置，他想：
“人在死前总会有种种幻觉，这现象装示自己的生命快要到达终点，死，不过如此，一点也不可怕，更没有痛苦，就让一切安静地结束吧！”
床是真的挪开了。
在原来床的位置地面开了一个三尺的方孔，一条人影冒了出来，站在床边，暗红的灯光下可以看出是个蒙面少女，但东万白什么也没看到，他的神志在迷离中，他竭力想捉摸一件事，他出江湖的目的，然而意识已经模糊。
蒙面少女轻轻叹了口气。
东方白看到了床边模糊的身影，但他以为是幻觉。
蒙面少女塞了几粒丸子在东方白的嘴里，干涩的喉头根本失去了吞咽的能力，少女伸指点了两点，药丸顺利入喉，东方白感觉到了，这似乎不是幻觉，求生的欲念立即抬头，这使他的神志清醒了些。
灯焰一长，归于寂灭，石牢沦入暗乡。
片刻之后，东方白感到一股热从丹田升起，神志也更为清醒，他又稍微有了思想的能力，是要带自己出去执行么？
接着，他感到被人背在背上，开始走动。
这不像是被带出去执行，难道来了救星？
只是个意念，他还无法分析深想。
一路上偶而也看到昏昧的灯光，但只是断续闪现。
不知过了多久，空气忽然变得沁凉。
东方白的神志进一步清醒，他看到了星空树影，但随即又陷入黑暗，他只觉得自己被人负着快速地行进。
蓦地，身后传来了人声，全是女人的声音——
“一号房不啻是铜墙铁壁，连只苍蝇也飞不出去，居然会被他脱身，这可是怪事。”
“一定有外援！”
“外人能摸进去，这岂不……”
“废话少说，快搜查！”
东方白被带进浓密的树丛，放落。
现在，他确定了一点，自己是被人救出来的，“坤宁宫”的人正在搜捕，救自己的是谁，又是那个神秘客？
获救是一种鼓舞，这使他生出力量。
他本来瘫软如泥，现在，他能坐直了。
纱灯好几盏，从不同的方位晃过。
“请问，朋友是谁？”东方白居然有力量开口了，但声音不但喑哑，而且低得像蚊子叫，但他相信身边的人一定可以听得到。
可是，没有任何反应。
一盏纱灯突然朝树丛接近，叶隙里可以看到两名少女的身影，东方白的心立时收紧，这里分明是鬼树林，如果被对方发觉的话，非回笼不可，神秘客的功力再高，也难在人家的窝里施展，何况他还要保持秘密身份。
“这丛树很密！”
“试试看！”
“唰！”地一声，长剑捣向树丛，然后连连挥舞戳刺，枝叶纷飞，只消再几下，东方白非露原形不可。
紧张，使虚弱的他几乎晕厥过去。
“人不可能还藏在林子里！”提灯的吐口气。
“走吧！”执剑的住了手。
两名女子离去。
林子又恢复黑暗死寂。
东方白喘息了一阵，又开口道：“朋友到底是谁？”
得到的反应是指头戳上穴道，他失去了知觉。
东方白回复知觉，发现自己是躺在一间陋室的木床上，屋里很亮，窗隙里漏进阳光，他知道现在已经是白天。
他挪动了一下身躯，觉得还是相当虚弱。
回想昨夜以前的一切，简直就像是场恶梦。
这是什么地方？
三番两次援手自己的神秘客是何许人物？
他援手自己的原因是什么？
照发生过的情况判断，神秘客应该就是“魔刀鬼影”的传人，“魔力鬼影”并非正派人物，他如此做的目的何在？
目光瞥扫之下，发现床边桌上摆了饮食，还在冒着热气，长久的饥渴，使他如获至宝，精神马上来了，他起身下床，摇摆着坐到桌边。桌上摆的是清粥小菜，他什么也不去多想，抓起筷子便吃，他已是许久不知饭味。
粥只有一碗，小菜也不多，风卷残云，只片刻工夫便已碗碟底朝天，吃不够，反而撩起了强烈的饥火。
东方白面对空碗碟直吞口水。
房门外一个声音道：“公子，您饿得太久，一下子不能吃大多，肠肚会受不了，慢慢增加，几餐也就好了！”
饿久不能急食，这道理东方白懂，但饥火难捺。
随即他想到这发话的声音颇不陌生，会是谁？难道会是救自己的神秘客？可是他称自己作公子，这似乎又……
“外面是那位？”
“是小的。”
半掩的房门被推开，一个土气十足的年轻汉子走了进来，直到桌边才停住，东方白定睛一看，不由大惊意外。
“大牛，是你？”
“公子，是小的。”
进房的竟然是在大石桥下以小舟接应东方白脱险的渔郎蒋大牛。
蒋大牛上次适时以小舟接应是受人重酬所雇，他曾说事后将远走高飞另谋营生，想不到他还滞留在本地，难道他是真人不露相？
可是任怎么看也不像是个高手。
东方白竭力使自己冷静。
“大牛，这是什么地方？”
“小的新住处，距徐家集三十里。”
“啊！”东方白压抑住情绪：“这怎么回事？”
“有人送公子来，要小的照顾。”
“是谁送我来的？”
“就是上次在大石桥要小的办事的人。”
“他是谁？”
“不知道！”蒋大牛憨直地笑笑，不像说谎的样子。
“他要你办事，面对面，你怎会不知道。”
“公子，是真的不知道。”咽了泡口水又道：“他把公子放在门外，叮咛小的该怎么做，怎么样，还留了一大锭银子，可就是见不到人影。”
东方白窒住了，神秘客依然是神秘客。
“公子，您歇着吧，要多休息。”
“大牛，你不是说过要到外地改行营生么？”东方白不甘心就此憋住，他想用分敲侧击的方式套出内情。
“是，不过……小的还是舍不得离开这土生土长的地方，人亲土也亲，要是换了个生地方日子会不好过的，小的想了许久，从小学打渔的什么也不会，除了种地还可以勉强凑和，做别的实在没有门，所以就留下来了，这间小屋子和屋后的土地小的已经买了下来，总算是真的生根了。”
他又笑了笑，似乎非常得意。
“你不怕太王帮的人找上你？”
“不会！”
“那么笃定？”
“要小的替他办事的说了，太王帮不久就会瓦解，而且徐家集也不是他们真正的地盘，只是他们帮主的别庄在这里而已，还说……准保小的没事。”
东方白心中不由一动，太王帮不久就会瓦解，这句话意味着什么？难道神秘客在此地出现关系着帮派的恩怨？“那要你办事的还说了什么？”
“别的……没有了，只是再三叮嘱好好调养公子。”
说完，突地猛一拍脑袋道：“看我，真的笨得像一头牛，把一件最重要的事给忘了……”
“什么重要事？”
“一桩命案。”
“命案？”东方白大为震惊道：“什么命案？”
“是小的亲眼看到的命案，实在，太……可怕了！”
“说说看？”
“咳！”蒋大牛喘了口气，脸上露出余悸犹存的样子，窒了好一会才接下去道：
“话得从头说起，徐家集有个汪老头，盘了个大菜园子，种菜也种花，老头管卖莱，他的宝贝女儿小英管卖花，集子上对他父女都很熟……”
东方白忍不住“嗯！”了一声，他进鬼树林准备救祝彩虹，就是从小英那卖花女口中逼出的秘密，小英实际上是“坤宁宫”的弟子，在石牢里“铁杖姥姥”问口供时曾透露小英已遇害，是与人私奔而被杀的。
“公子，您……”
“大牛，说下去！”东方白的情绪起了波动。
蒋大牛用力搔了搔头。“约莫子是七天前，小的从大路上过，远远看见那菜园汪的宝贝女儿拎着包袱站在路中央等人，当时小的怕露出行藏，不敢朝前直走，偏上小路，这时有个贵公子打扮的像飞一样走向小英，两个人不知谈了些什么，贵公子搂住小英亲了下嘴……”
说到这里顿住了，似乎在回想当时男女亲热的情景，脸上显出一种异样的表情。
“后来呢？”东方白有点迫不及待。
“后来……后来女的突然惨叫一声，手指着贵公子，不知说了几句什么，人便倒在路当中，真是太可怕了！”
“再以后呢？”
“小的怕惹是非，赶快逃走。”
“为什么要告诉我这件命案？”
“是那位要小的办事的吩咐，务必要告诉公子。”
“噢！他怎么说？”
“他说那个杀人的贵公子也住在徐家老店，公子一定认识，他说……只要把事情告诉公子，公子便会明白他的用意！”
“他怎么也知道这件事？”
“是小的多嘴向他说的。”
东方白表面上还镇定，心头已是沸沸扬扬，徐家老店贵公子，指的无疑是卜云峰，而小英这条线索是卜云峰提供的，他是南阳府的捕头，怎么可能杀人？照情况分析，他应该就是小英相约私奔的对象，他为何要杀她？
神秘客为何要溶大牛转告自己这件事？
这当中有什么文章？
蒋大牛收拾了桌上的碗筷出房而去。
东方白呆坐着深深地想——
不管“坤宁宫”如何对付自己，自己所作三个月之内擒凶的诺言依然要实践，一方面是卸下自己所背的黑锅，另方面是基于“武道”。
眼前情况的发展虽然相当复杂，但关键只有一个，那就是始终不露相的神秘客，即使他不是所有血案的凶手，至少他知道凶手是谁。
神秘客一再向自己布恩示进，可能有其目的。
神秘客特别要蒋大牛向自已转述小英被杀的凶案，强烈暗示卜云峰是凶乎，而卜云峰是南阳府的捕头，为了侦办“金狮子”血案而来到了徐家集，这当中显然有很大的文章，蒋大牛是血案目击者，问题在于他说的是否真实？
蒋大牛端了一壶茶进房。
“公子，您不上床歇歇？”
“我想坐一会！”
“这是药茶……”
“药茶？”
“是的，是那位要小的办事的特别为公子配的，说是喝了可以补元气，长精神，公子您就多喝几杯吧！”
东方白定睛望着落大牛，但十足一个乡下老实人，看不出任何可能说谎的迹象，不过老实人也会在别人授意下照本宣科地说故事，而他自己并不明白这故事所引发的后果，老实人，得了人家好处就得报答是不变的做人原则。
“大牛，你刚才说菜园子汪老头的女儿被害的故事是真的？”东方白仔细观察对方的反应，声调尽量和缓。
“不是故事，是真有其事！”
“你真的亲眼看到？”
“公子，我要是说白话�