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“小雪姑娘，你很失望是么？”
“我完全不懂公子的意思？”小雪瞪大了眼。
“小雪姑娘，三更的约会只你我二人知道，可是居然有人代姑娘赴约，而且还想要活擒在下，偏偏姑娘又迟到，这未免太巧了吧？”
小雪怔了半晌，道：“公子，我实在是被一件意外事耽搁了，有卓大侠的消息么？”
她的声调相当沉着。
“没有！”东方白勉强回应。
“这可就……”
“小雪姑娘，咱们谈正经的，请交代来路？”
“东方公子！”小雪似极感为难，话声期期艾艾的道：“请原谅……我有不得已的苦衷，无法……向你作交代。”
“在下一定要知道！”
“这不太强人所难么？”
“小雪姑娘，如果你不是女人……”
“怎么样？”
“在下早已采取强烈手段。”
小雪下意识地后退了一步，道：“东方公子，以后……你会明白的。”
“在下现在就要明白！”东方白毫不妥协。
“难道你要对我动剑？”
“必要时就会！”
“……”小雪默然。
“你是否施放鬼火之人？”东方白迫问。
“鬼火？”小雪似乎相当吃惊的道：“公子说的……是不是能使人变成瞎子的鬼火？”
声音颤抖得很厉害。
“不必明知故问？”
“公子碰见了鬼火？”
“不错！
“可是……公子的眼睛……”
“这就是你想知道的秘密，对不对？”
小雪连嘴巴也张大了。
东方白不禁犹豫起来，难道是自已错疑了她，可是，她为什么不肯交代来路呢？她为什么急着要找卓永年呢？
连蒋大牛与自己的关系她都知道，这不大可怕了么？她逾时失约，事完就现身，天下那有这么巧的事？
“小雪姑娘，你还是坦白交代的好？”
“我……实在不能！”
“在下的剑要是出鞘，不见血不回。”
“公子，关于我的来路这一点……你去问卓大侠好不好？”
“哼！在下倒要问姑娘，卓大侠是不是已经落入你们手中，故意来个倒打一钉耙？”东方白忽然想到了这一点，这也是非常可能的事。
“公子说你们是什么意思？”
“乾坤令属下！”
“乾坤令？我……愈来愈不明白了！”眼珠子连转之后，又道：“公子，这是个极大的误会，我发誓好不好？”
“在下从来就不信这一套！”
“那公子……要怎样才能相信？”
“把你的来路作清楚的交代，别的全是废话。”
“公子，我说过不能……我有极大的困难。”小雪的声音巳带着哭腔。
“怕受门规制裁？”东方白完全不为所动。
“不是，公子，请你不要朝那方面去想。”
东方白铁定了心肠，如果小雪真的是“乾坤令”属下的弟子，从她身上可以揭开鬼火的秘密，同时也就可以找出大化门消失之谜的线索，这是他不惜出生入死的大愿，也是出江湖的目的，即使违背武士的精神也不在乎。
“呛！”地一声，宝剑出了鞘。
小雪惊怖地连退三步。
“在下要出手了！”东方白的口吻是断然的。
小雪突地一扬手，一片黑乎乎的东西飞旋向东方白，仿佛车轮大小，在暗中根本无法分辨是何物，东方白抖腕振剑急扫，那东西片碎飞舞，似乎轻飘无物，在情况不明之下，东方白抽身闪退，以避飞物沾身。
就在东方白发剑碎物的瞬间，小雪已脱兔般投人右侧林中。
东方白当然不甘心看她走脱，也跟着入林。
杂木林，疏密相间，高矮参差，如果有人匿在其中而不动的话是很难发现的，因为现在是暗夜，视线不明。
东方由游走了几圈一无所见，小雪就这么消失了，他恨得牙痒痒地回到原地，捡起刚才的碎片一看，不由啼笑皆非，被剑绞碎的不明物，竟然是女人用的绢帕，但他随即又凝重起来，绢帕又软又轻，居然能飞旋而出，即使不是真功实力，这份手法技巧也弥足惊人。
绢帕不能伤人，但在夜路无备之下也够唬人。
小雪到底是什么身份？
东方白苦苦地想，从她出现到溜去，每一个细节每一句话都重温了一遍，但却得不到结论，她机伶但没有邪意，正面想，反面想，全都似是而非，她临友人，又像敌人，又似乎是第三者，只有她之出现必有某种目的这一点是可以确定的，至于彼此利害关联的程度就难以权衡了。
突地，他瞥见丛林方向人影一闪。
毫不迟疑，他以所能的全速扑了过去，的确是快逾浮光掠影，人影停在一丛矮树边没动，看体形不是小雪。
“什么人？”东方白刹势出声。
“是我，大牛！”
来的是蒋大牛使东方白大感意外，站近前去，果然是蒋大牛没错，完全意料不到的情况，东方白反而愕住了。
“公子！”蒋大牛低唤了一声道：“知还一直担心怕找不到你。”
“你找我？”东方白已定下心神。
“是的！”
“怎会找到这里来？”
“是卓大使吩咐的！”
“啊！”东方白吐了口大气，窃喜卓永年无恙，但又急于知道因由，。 道：“找我有什么事？”
“卓大侠说请公子马上起程到桐柏坡，别回客栈。”
“为什么？”这又是意外中的意外。
“卓大侠没说为什么，就吩咐我传这句话。”
“……”东方白傻了眼，一肚子的疑云。
“还有……”
“还有什么？”
“请公子暂时掩饰本来面目。”说着，把一个包袱递过，接着又道：“应用的东西全在里面，请公子看着办！”
东方白接过手来，完全无法忖测卓永年到底是在弄什么玄虚。
第二十二章更弦易辙一战功成
“大牛，我知道了！”
“好，那我……回去了，公子珍重。”
“你去吧！”
蒋大牛转身奔离。
东方白手拎着包袱，心头乱得相当可以，一连器的谜，也许卓永年可以解答，但照现在的情形看，短时间之内不可能有跟他见面的机会，只好全闷在心里，先依地的安排，到了桐柏再作打算，但对目前展开的行动他却是相当兴奋的，因为这行动正是地日夜企求的目的。
桐柏。
不是繁华的城镇，但也不是穷乡僻壤，街市还称得上热闹二字，只是来往的差不多都是普通商贾小民，再有，便是一般的江湖人物，整个城带着乡野的古朴，比之通都大邑，水陆镇市当然是完全不同的风貌。
现在是天色向晚之前的片刻，正是山产交易的商贩和四乡八镇进城办货的客商投店打尖的时分，所以街上显得特别热闹，尤其是茶楼酒肆客栈毗连的地区，更是熙来攘往，人潮穿梭，加上店栈小二的揽客声，真是壮观。
一个皮肤黝黑粗糙，颇有微髭的年轻汉子，肩上扛着剑，剑上挂了个包袱夹在人潮里，不断地抬头张望，看样子是个远道初来的客人想投店落脚。
小二不停地吆喝招呼，这汉子看看店招又走开。
正街走完，弯人横街，来往行人已渐稀疏。
那年轻汉子驻足在一家小客店门前，店招是“清凉客店”，小二倚门而立，奇怪的是他没上前招揽客人。
店门里面是乱轰轰一片。
那年轻汉子上前两步道：“小二哥，有房间么？”
“客官不识字？”小二爱理不理地手指门边“客满”二字的木牌子。
“住店要识字么？”那年轻汉子似乎火气很大。
“客满了！”
“怪事，正街的客栈不满，你这小店倒先满了？”
“客官，店小，房间小，价钱便宜，当然先满。”
“随便腾挪一间怎样？”
“总不成把先来的客人赶出去？”
“俺出双倍房钱怎样？”
“客官，行有行规，十倍也不成！”
“俺非住你这间店不可！”年轻汉子横眉竖目。
小二靠门的身体站直，打量了年轻汉子几眼，着他肩上扛着剑，人又高壮，再加上那份凶相，知道难惹，脸上勉强装出一个笑脸，哈了哈腰道：“客官，小店委实客满，请到别家如何？”
“不行，住定了！”
“客官，这……”小二皱起了眉头。
那年轻汉子大踏步进人店门，直朝里闯，小二紧跟在他的身后，到了柜台边，那年轻汉子朝柜台一靠，粗声景气地道：“俺要住店！”
说完，两眼突然发直，楞住了。
柜台里端坐着一尊巨无霸，不，是一个胖大的女人，颊肉下垂，眼眯成缝，下巴是双的，下层比上层突出至少三寸，加上悬垂如两只米袋的大胸脯，就像座肉山堆在那里，偏又画眉涂脂，简直就不像是真的人。
女人掌柜已属少见，如此形象的是怪上加怪。
“你要住店？”声音却是娇细的，如果不是眼见，谁也不相信这种娇细的声音是发自一个吓死人的女巨人之口，真是天生百样人，无奇不有。
“是的！”那年轻汉子这时才回过神来。
“客房都已住满。”
“可是俺非住这里不可。”
“为什么？”
“约好了在这里等一个朋友。”
“噢！”胖女人站了起来，别看她肥大如象，动作倒不迟滞，这一起坐还带动了一阵风，硕大的身躯几乎把柜台里面的空间完全塞满，人站起，竟然比那汉子还高出半个头，如果算横宽，足有壮汉的两倍，细眯的眼睁开少许，朝那年轻汉子上下打量，有那么一点可以称道的是胖归胖，五官还端正，没有凶恶之气，反之还使人感到一丝亲切。
小二在一旁道：“老板娘，小的已经告诉……”
胖女人抬抬手止住小二的话，这一抬手，宽松的袖子下褪，露出的肘子更是惊人，比大人的小腿还要粗。
打量了片刻，胖女人坐了回去。
“客官是哪里来的？”
“徐家集！”
“哦！”胖女人脸上的肥肉颤抖了几下，笑笑道：“咱们还算是半个乡亲，这么着好了，角院里有间炕房，住了位道爷，炕床还宽大，客官将就挤一晚如何？”
“这……”年轻汉子面有难色。
“老板娘，那道爷不好说话……”小二又插口。
“你带这位客官去，就说是我安排的。”
“是！”小二应了一声，转向那汉子道：“客官，进随小的来！”
那年轻汉子还想说什么，口启动了动没发出声音，又深深望了胖女人一眼，跟着小二向后走。
店里真的客满，吵嚷不休，另一个小二忙着在各房燃灯。
出了角门，耳根顿时清静，所谓角院，一个小天井，正面两间房，一间燃着灯，另一间却是锁着，小二在天井里一站。
“道爷！”小二开了声。
“什么事？”房里传出声音很刺耳，让人听就感到不舒服。
“店里客挤，有位客官司跟道爷同房将就……”
“这是什么话，本道爷出高价包这间房就是图个清静，你小子居然还加客人，赚钱也不是这等赚法！”
“道爷，您别生气，是老板娘安排的。”
“老板娘怎样？有这规矩么？”
“道爷，老板娘说这位客官是她的半个乡亲……”
“半个乡亲？”一个苍老得缩了水的白发老道出现门边，朝那年轻汉子里了几眼，改口道：“也罢，看在你们老板娘的份上，道爷只好委屈一晚，进来吧！”
小二哈了哈腰，如释重负地退了出去。
那年轻汉子等小二出了角门，“噗哧！”一笑，大步进入房里，直眼望着老道，道：“老哥，你可是真绝？”
老道以手指横口，低声道：“嘘！从现在起，你称我师父，我叫你小黑，咱们是师徒，要到山里采药的，我的名号是”百草道人“，专以草药丹方治病，慎防隔墙有耳，明里路里都不能改变称呼，你坐！”
老道是“狐精”卓永年乔装的。
粗黑年轻汉子是东方白的化身，蒋大牛在鬼树林外交给他的那包袱，便是卓水年替他准备的易容道具，包袱里附有字条，除了指示他易容道具的使用方法外，只说了桐柏清凉客店见，所以东方白一直都是瞎摸。
东人白在炕前桌边坐下，道：“老哥……”
“嗨，刚刚才交代过。”
“哦！师父！”东方白觉得有些好笑，｜读书论坛：//210。29。4。4/book/club/｜抑低了声音道：“我有许多话要说，这里……不能随便说话么？”
“当然可以，这小角院最稳当不过，我要你不改变称呼，是让你习惯，以免无意中漏嘴，你来得够快，只比我慢一天，一路辛苦了，咱们先好好喝上几杯，有什么话等会再说，你先净面吧，天井里有水缸用具。”
东方白起身到天井里净手面。
小二又来到，天井边止步，面对房门道：“道爷，您的晚饭……”
“小二，听清楚！”卓永年站到门边道：“拣几味你们厨下拿手的好莱，两壶好酒，道爷要庆祝师徒重逢，哈哈哈哈！”
附加的笑声虽不怎么悦耳，但让人舒服多了。
“师徒重逢？”小二瞪大了眼。
“俺叫小黑！”东方白正洗完脸接上嘴道：“十年前跟师父失散，见面几乎不认识了，要不是你们店里客满，师徒还碰不上，这是老天的意思，小二，对不对？”
“对，对！真是难得，太巧了，也太好了！”
“小二，快去办！”卓永年似乎迫不及待。
“小的这就去！”
“随时记住关角门，道爷不喜欢被人吵！”
“是，知道！”小二离去。
东方白进房，两人上了炕。
“师父，那胖掌柜一听说我是打徐家集来的，马上便认我做半个乡亲，安排我跟你共房，莫非她便是……”
“不错，你猜对了，她叫水二娘，为人十分道地，在这里是远近驰名，早年死了丈夫，留下个宝贝女儿叫水宝跟她相依为命。”
就在此刻，房门外突然传来一个脆生生的声音道：“道爷，听说您……”
只说了半句，一条影子旋风般到了门边，后面的半句话咽回去了。
东方白抬头一望，一对乌溜溜的大眼正对着他，而这亮丽的大眼是长在一个身材十分矫健的短装少女身上，少女手扶门框，灯光映照下，只见这少女出落得相当标致，眉眼分朗，鼻是鼻，口是口，微微下弯的嘴角和灵活的眼珠子显示出她是个任性而带野气的少女。
“水姑娘，你听说什么？”
“听小二说您来了个徒弟？”大眼镜溜了一溜。
“对，就是他，小黑！”卓永年手指东方白。
“咕！”少女掩往口，亮丽的大眼停在东方白面上。
东方白下意识地面上一热。
“水姑娘，你笑什么？”卓永年的声调变得很平和。
“道爷这徒弟名字取得好！”眉毛扬了扬。
小黑，人如其名，少女话中调侃之意谁也听得出来，但东方白根本就不在乎，倒是很欣赏她那股子纯真的野性，生长在这边城里，作风性格是不同于繁华之区的，看样子，她就是水二娘的宝贝女儿水宝，老天爷也真会开玩笑，把母女俩塑造成两个绝对不同类型的人。东方白也笑了，他是想到巨无霸型的水二姐，母女俩要是站在一块，便成了大母鸡带雏，完全不成比例。
卓永年笑笑道：“他姓黑，正巧人也黑，所以将就喊他小黑。”
说着手指少女道：“她就是水二娘的千金叫水宝，贫道一来就跟她投了缘。”
东方白唤了一声道：“水姑娘！”
“唔！”了一声，水宝道：“我叫你小黑哥如何？”
“那敢情好！”东方白点点头。
“小黑哥，你的武功一定很好？
“谈不上，会那么一点。”
“一点就成了，等哪天我带你到山里打猎！”
“好哇！我一向喜欢打猎！”
就在此刻，小二的声音道“道爷，酒菜来了！”
水宝眉毛一扬道：“我走了！”
转过身，又回头道：“小黑歌，记住，陪我去打猎！”然后像野兔一般一溜就不见了。
小二进房，把酒茶杯筷铺陈在炕床边的桌上，斟上了两杯酒，说了声：“两位请用！”
然后退了出去。
卓永年起身道：“来吧，咱们师徒庆祝一番。”
两人下炕对坐吃喝起来。
吃喝了一阵，东方白实在憋不住了，道：“师父，徒儿可要说话了！”
“说吧，小声些！”
东方白喘口气，压低了嗓音道：“师父，在徐家集你藏身的地方我们找不到你，以为你已经发生了意外……”
“我是发生了意外，只怪我太大意！”卓永年满了杯洒才又道：“我潜进牛府，想摸一摸牛大户的底，一时大意，陷入地牢，他们想从我身上逼出‘击石老人’的下落，我跟他们泡蘑菇，最后逮到机会脱身出来。”
“牛大户是什么底？”
“乾坤教开设在徐家集分航的负责人！”
“乾坤教？就是放鬼火的……”
“一点不错！”
“那我们为什么舍近求远？”
“追本溯源，要得虎子必须入虎穴。”
“嗯！我明白了！”
“你说我们找不到你，我们两字是指哪些？”
于是东方白把徐家老店留毒字条，梅芳化男装与小雪先后来访，空屋里碰上毕老三直到接传信起来桐柏等等经过说了一遍，然后道：“师父，现在一件一件地谈，梅芳传信说一切照原计划开始进行是什么意思？”
“我们现在的行动就是计划的开始。”
“留带毒字条的会是谁？”
“不想也知道是他们的人，小雪留字条与他们找上你先后巧合，于是他们将机就计换了字条，准错不了。”
“小雪是什么身份？”
“自己人！”
“自己人？”东方白目芒一闪，道：“坤宁宫属下？”
“不是！”
“那她……”
“目前她的身份不宜揭开，以后你就知道。”
东方白吐口气，卓永年故神其秘，他也没有办法。
“毕老三的身份呢？”
“也是自已人！”
东方白立即省悟毕老三对梅芳的那句“原来如此，区区明白了……”所代表的意思了，他已看出梅芳的身份，所以才抽身而退。
情况大体已经明白，再问下去卓永年也不会说，索兴就不开口了，端起酒杯便喝。
东方白不开口，卓永年反而说话道：“不是我故神其秘，你已经知道的就埋在心里，不知道的不要急着知道，因为我们面对的敌人太顽强，必须步步为营，半点也大意不得。”
“这我知道。”
“这角院本不是客房，是为我们特别安排的，一边是门，两面是墙，后面是内宅，墙外又另设有暗桩监视，所以相当隐秘，离开这里一步，就得特别当心，半点也不能出错，要是稍露破绽，全盘计划便破坏了。”
“嗯！”东方白深深点了下头。
“从此刻起，我们的�