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苏兰芷捡起纸条，上面歪七扭八的写着四个字：当心五儿。兰芷微微一笑，随手把纸条丢进炭盆里，看着它瞬间燃为灰烬，拿小铜火箸儿拨了拨，就再也看不出一丝痕迹。
何五儿有问题，苏兰芷早就知道，从她进入景仁宫起，兰芷就没有信任过她，不管她再怎么表现的循规蹈矩，也不能掩盖她是来做眼线的事实。不过，何五儿是需当心对象，给自己送信之人也未必安的就是好心，鹬蚌相争渔翁得利的例子，苏兰芷见得多了，怎么会因为一个藏头露尾的纸条就乱了分寸？这等小事真影响不了她的节奏。
恍如没有任何事发生一样，苏兰芷照常作息，完全不见一点异样。
没多久小夏子来给苏兰芷送饭，瞧着左右无人，他低声说：“姑姑，上午您不在屋，我从这儿路过，瞧见柳叶鬼鬼祟祟的在您门外转悠，看见我，匆匆忙忙走了，好像有些古怪。”
苏兰芷点头谢过，小夏子笑道：“姑姑不必客气，姑姑平时对我和小盛子照顾有加，这几年我们哥俩儿没少得您的好处，别的忙我帮不上您，瞧见有可疑的，哪儿能不告诉您一声？我听说宫里最近要起风，您多当心。”
苏兰芷含笑应下，说：“你和小盛子也也是，你们两个最喜欢打听事儿，如今宫里不平静，你们安分些吧，别被人抓了小辫子。”
“知道了，姑姑您就放心吧！”小夏子一笑，提着食盒退了出去。
暗中之人送信给苏兰芷之后，本以为她会采取些行动，结果等了几天仍没一点动静，心中失望之极，暗骂几句，只能重新想辙，半晌，才重新露出笑脸，咕哝道：“看来还要加把火才行，我就不信这回你还能沉住气……等着瞧吧，总有一天我要把你们都踩在脚底下，让你们敢瞧不起我……”
20、拒绝
腊月十三时，皇后平安产子，嫡子的出生给宫里又增添不少喜气，尤其是这个孩子是在皇帝亲政后出生的第一个儿子，他在皇帝心中的地位尤为不同，宫中还有个已过两周岁但仍羸弱多病的大阿哥承瑞作对比，显然健康的嫡子更尊贵和重要。
腊月二十六，苏兰芷正指挥宫女们挂桃符春联，听到一声鞭炮响，知道是皇帝往这边来了，她忙带着所有人恭迎，皇上径自走进正殿，苏兰芷和宁公公都跟在后面，忽然看到已经改名梁九功的小梁子冲她笑，她悄悄挪过去几步，梁九功悄声笑道：“恭喜姑姑，皇上昨儿个下令，姑姑的姐夫一家抬入正白旗，还给他升了职，姑姑大喜！”
苏兰芷悄声谢过，忽听皇上咳嗽一声，忙屏气敛息站好，就听皇上说道：“苏氏留下伺候。”梁九功忙带着其他人退下，临走还抛给苏兰芷一个意味深长的眼神。
苏兰芷垂着眼立在皇上身侧，皇上沉默良久，说：“朕昨天已经下旨给永明一家抬旗，你家的旗藉也已着人去办，年后就能办妥。不过，一旦你入了旗，就不能在宫中当差，你……是想出宫还是……换个身份继续留在宫里？”
苏兰芷暗道“来了”，忙端端正正跪在皇帝面前，大大方方的说：“奴婢恳求皇上放奴婢出宫与家人团聚，奴婢叩谢皇上圣恩。”“哐当”一声，皇上把手中的茶杯放下，面无表情，声音喜怒难辨：“哦？这皇宫就这么让你厌烦，一丝都不留恋？”
“梁园虽好非久恋之乡，奴婢从不妄想不该得的。”苏兰芷平静的说。
皇上一手把茶壶茶杯全都扫落地上，瓷器碎片溅落的到处都是，有一片正好飞到苏兰芷额头上，血马上流出来，把皇上的怒骂都堵在嘴里，皇上张张嘴，只觉胸口憋闷的难受，转身一挥衣袖，怒气冲冲的走了。
苏兰芷跪坐在地上，拿帕子捂着额头，宁公公跨进门看到地上一片狼藉，忙转身把其他人拦在门外，回手关上房门，小心的把苏兰芷扶起来，盯着她额头上寸许长的口子絮叨抱怨：“这是怎么了？好好儿的怎么就惹皇上生气了呢？往常你最是伶俐，说起讨巧话一套一套的，怎么偏在皇上跟前犯傻？惹皇上发火，吃亏的还不是你自己？哎呦，瞧瞧这伤口，疼不疼啊？这么老长，又是在脸上，万一留了疤可怎么是好……”
宁公公的抱怨中满是浓浓的关怀，苏兰芷只觉窝心，笑着打断他：“公公别担心，我不怎么疼的，想是伤口不深，回头抹点药膏就好了。我先回房收拾一下，这里交给公公了。”
说着，也不给宁公公反驳的机会，捂着头就往外走，外面的人还都在等着，看到苏兰芷这样也不敢问，都小心翼翼的看着她，她淡淡的说：“别傻站着做什么？干自己的活儿去。”众人忙四散走开，苏兰芷敏锐的察觉一道带着恶意的视线，她也不及理会，捂着伤口快步回房。
苏兰芷回房后，用帕子沾了温水，轻柔的把伤口附近的血迹擦掉，坐在窗前，拿出一面镜子，仔细看看伤口，她嘴上说没事，心里其实也很忐忑，女人嘛，就没有不在意容貌的，不过她看过后放心了，宁公公真是夸张，伤口是挺长，但很细，也不深，现在又是冬天，伤口虽好的慢些，却不会有发炎的危险，只要注意些，基本不会留疤。
皇帝怒气冲冲回到乾清宫，独留梁九功在侧，将旁人都赶得远远地，众人都羡慕梁九功深得皇帝宠信，殊不知梁九功却恨不得自己能够隐身，希望主子爷看不见自己。哎呦喂，主子爷的怒火是谁都能顶得住的吗？往常主子爷生气，还有苏姑姑能灭火，可现在是苏姑姑惹万岁爷动怒，自己这小身板怎么顶得住啊？！
“梁九功！你说，朕哪一点对她不好？她竟一门心思想着出宫，朕是不是纵的她不知天高地厚了？！”梁九功正暗自祈祷皇上想不起自己来，就听到上面那人低沉隐怒的声音。
梁九功暗自叫苦，这话题可叫自己怎么答？只能小心的说：“想来是苏姑姑有自己的顾虑吧？”他真恨自己知道的太多了，若像别人一样什么都不知道该多好！
皇帝恨恨一拍桌子，又摔了一套上好的官窑青花瓷茶具，才觉得心里畅快些，他终归是个宽仁的君主，就如苏兰芷猜的那样，做不来逼迫一个小女人的事，自己寻思半晌，喃喃道：“罢，罢，你既不愿，朕也不做这恶人，强求来的终究无趣，遂了你的意便是……”皇帝拿定主意，转头吩咐梁九功：“你去替朕办件事……”
因为苏兰芷受伤，宁公公怕她伤口受风，就让她在屋里好生养伤，景仁宫大小事情都由他安排，苏兰芷感激他的心意，就老实的待在屋里不出门，整日在屋里写字看书。
皇帝一直没有再到景仁宫来，一国之君有的是正事，不过苏兰芷知道他已经消气了，证据就是第二天梁九功送来一瓶药膏，据说对消痕祛疤有极好的功效，苏兰芷仔细收好，等额头上伤口的痂掉了，把药膏抹在疤痕上，没几天就淡的几乎看不见，又养十来天，再看不出一丝痕迹，就跟没受过伤一样。苏兰芷不禁感叹，皇帝御用之物果然不凡。
匆匆过完年，正月十三是二阿哥满月，宫里自然有大庆，二阿哥在满月后得了名字“承祜”，刚出正月，纳喇庶妃就生了个儿子，皇帝也在满月后赐了名，叫“承庆”。宫里的小孩子渐渐多起来，如今皇帝十七岁未满，就已经有三子一女，皇家讲究多子多福，宫里小孩子多自是好事，几个孩子的额娘没少得太皇太后和皇帝的赏赐。
三月十八是皇帝寿诞，也就是万寿节，今年皇帝心情好，筵席办得稍微多了些，连宫人们的伙食都明显上了一个台阶。苏兰芷的生辰不知该说巧还是不巧，偏也是三月十八这天，事实上，她和皇帝是同年同月同日生的，在家时还好，家里再穷，李氏都不忘给她过生日，虽没有名贵礼物和珍馐佳肴，一年一碗的长寿面让苏兰芷怀念不已。
自从进宫后，苏兰芷就没过过生日，说心里没一点难受是骗人的，只是难受又能怎么样？日子该怎么过还要怎么过。她也就每年趁着皇帝的万寿大庆，另花钱买些银丝挂面，自己给自己下碗面吃，生日也就过了，几年下来，除了宁公公都没人知道她是哪一天生辰。
今年却与以往不同，宁公公已经知道她将要出宫的消息，所以想给她过一个生日。
前些天皇帝让梁九功给苏兰芷送来她的新户籍，上面清楚写着她是苏佳氏，满洲正黄旗人，祖父云骑尉苏佳·图哈，父恩骑尉苏佳·文保，恩骑尉虽只是正七品，又是空头爵位，兰芷的身份却是天壤之别，以前她只是包衣奴婢，现在却是正经的八旗贵女，别的不说，就是称呼上都有很大不同：梁九功不再叫她苏姑姑，而是改口称苏佳姑娘。
苏兰芷却不过宁公公好意，而且她进宫这几年，宁公公对她照顾有加，可以说，在苏文身上没感受到的父爱，却从宁公公这里得到了，她也想和宁公公一起好好聚聚，往后可能真没机会了，所以，特特找人治了桌简单的席面，晚间他两个小庆。
饭毕，宁公公感叹道：“你也算熬出来了，听梁九功说，过两个月皇上就会有旨意放你出宫，再不必在这深宫中煎熬不说，身份也是天差地别，你常说包衣卑微，往后就是正经的正黄旗出身，你阿玛身上还有爵位，也是个依靠，我真替你高兴。”
苏兰芷笑道：“都是皇恩浩荡，我也没想到皇上会直接把我们家抬入正黄旗，我姐夫立了些微功劳，我本想着能入汉军旗就好，谁知皇上的封赏会如此丰厚，我姐夫家恢复了正白旗籍，又升到从五品，我们家还能得一个爵位，真是想都不敢想的恩典。皇上如此厚待，我都不知该怎么回报才好，唯有督促小弟读书习武，过几年好为皇上效命。”
“说实话真舍不得你出去，我在这宫里也就你一个能说上几句话的，那几个老家伙都不在一处，平常见上一面都难，你走了，我又要一个人熬日子喽！”宁公公涩然一笑，神情说不出的落寞，眼中的神采似乎都黯淡不少。
苏兰芷默然无语，她也不知道该怎么安慰这个失落的老人，有些事，没有最终定局，她谁都不能说，可看这个慈祥的老人这么难受，她心里也不好过，想了半晌，才半隐半露的说：“公公别这样，我不还没走么，世上的事谁都说不准，谁知道明天会不会有什么变化？咱们能乐呵一日是一日。”
21、安慰
宁公公一愣，回神笑道：“看我，好好儿的说起胡话来，今儿是你的生辰，正该高兴才是，我却说陈芝麻烂谷子的事惹你不开心，真真该打！”说着自己作势拍拍自己的脸。
苏兰芷莞尔一笑：“公公说的是，咱们很该说点开心事。公公可听说了？孙谙达正月时抱上孙子了，把他给高兴的，也不顾自己的老胳膊老腿，天天抱着不撒手，孙大哥夫妻想抱一会儿都抢不到手，只能哄女儿玩。”
孙正初娶的妻子正是孙清和旧友罗元发的老来女，罗元发是一个小门派的入室弟子，练得一身硬功夫，当年孙清和就是请的他教齐永明的，他有两个儿子，最疼的却是小女儿罗德芳，留到十七岁还舍不得嫁出去，若不是孙正初亲自上门，又见孙正初人品实在是好，他也不会点头。罗德芳出身练武之家，却是个再温柔不过的姑娘，嫁给孙正初第二年，先生了个女儿，孙清和亲自给长孙女起名孙晓寒，去年再次有身孕，刚过完年生了个大胖小子，把孙清和喜得无可不可，因孩子生下来有些弱，连大名也不敢起，只起了个“保儿”的小名叫着。
宁公公不但听说了，他还亲手抱过保儿呢，他虽在宫内有住处，却也是可以告假出宫的，保儿满月时，他特意出去看过，还送了个纯金的长命锁。“保儿那孩子是长的可人意，我瞧着眉眼间倒是像孙谙达多些，怨不得谙达疼他。”
“我姐夫这二年收养了五六个小子，大的十一二岁，小的才五六岁，都是心地良善的好孩子，如今正在京郊的庄子上养着，公公什么时候有空儿，也可以过去看看有没有合眼缘的。”
宁公公脸上一喜：“等忙过这一阵儿我就告两天假。”他眼瞅着五十岁的人了，说不定哪天就要出宫，能趁着身子骨还硬朗，找个合心意的干儿子，好好儿培养培养感情，一来不致晚景凄凉，二来也能有个后，自然对这件事极为上心。
两人当下就未来做了各种畅想，直聊到三更方散。
没过几天，宁公公果然告了假，兴冲冲跑去看齐永明给他准备的义子人选，他还在外面住了一夜，直到第二天傍晚才回宫，苏兰芷见他神色怪异，有欣慰，有喜悦，这很正常，可是怎么好像还有遗憾？他到底有没有找到合适人选啊？疑惑的苏兰芷立马提问。
宁公公笑道：“齐大人有心了，那几个孩子都挺好，有一个正巧和我同姓，名叫保柱，今年十四岁，为人最是忠厚纯善，我很喜欢，已经认了义子。我手上也有些积蓄，正准备让齐大人帮着在外城寻一所宅子，好让那孩子搬过去住。”
“既然公公喜欢，怎么神色间还有些遗憾呢？公公不必勉强的，若是没有中意的，咱们接着找便是，公公不用委屈自己。”苏兰芷认真道。
宁公公怔了怔，释然笑道：“你误会了，保柱真的是个好孩子，我对他并没有任何不满，他虽然才学上差一点，人也不够精明，难得的是心性好，最是至纯至孝，能有一个这样的儿子，是我的福气，我高兴还来不及，怎么能说是委屈呢！不过有一点遗憾倒是真的，那群孩子中有一个叫许维的，天资最好，性情也沉稳，他日比非池中物，我本想帮那孩子一把，跟他认个亲，又想到有朝一日他若发达，名声上难免不好听，倒不好耽误他，因而有些失落。我自觉掩饰的不错，却还是被你看出端倪，你的眼神越发好了。”
苏兰芷笑而不语，心中默默吐槽，自己这不叫眼神好，自己明明是观察力强好不好！
不管怎么说，宁公公有了养老送终的人，还是个他比较满意的，他对苏兰芷的忠心又上升一个档次，已经开始考虑出宫后怎么继续为苏兰芷卖命这个问题了。
三月底，承祜阿哥百天过后，梁九功来传皇帝口谕，说是再过几天苏兰芷就可以出宫，苏兰芷自是高兴，低调的开始收拾东西，随时准备走人，结果刚进四月，承瑞阿哥又病了，而且比以往都重，皇上难免心中烦躁，苏兰芷出宫这等小事就没人敢提，兰芷就只能等着。
结果这次承瑞阿哥没能熬过去，五月初三那天薨了。皇子身份再尊贵，夭折的也不能大办丧事，因而承瑞阿哥的后事一切从简，等他的后事料理完，马佳庶妃就一病不起，皇帝、太皇太后、皇太后和皇后都赏了大批赏赐抚慰马佳庶妃。
本来康熙九年应该是欢乐的一年，皇帝在年前年后添了两个儿子，还有一个是尊贵的嫡子，宫中巨头们实在没有不高兴的理由，可偏偏就在这种欢乐的气氛中，承瑞阿哥夭折了，虽然承瑞阿哥一直病歪歪的，对他能不能养大皇帝也心存疑虑，但真的面对这个事实，仍是给皇帝带来莫大的伤痛，才十几岁的皇帝头一次经历丧子之痛，心情可想而知。
于是，自年前再没踏足景仁宫的皇帝又不自觉抬脚走进景仁宫，他看到跪地迎驾的人中的苏兰芷时，还愣了愣，转头看了梁九功一眼，梁九功低头禀了几句话，他点点头，带着众人走进正殿，在他的老位置坐下，宫人们静悄悄的上了茶，除梁九功和宁公公之外的人全都退下，苏兰芷想了想，也跟着挪动脚步往外退，刚走两步，就被皇帝阴森森的声音钉在当场：“苏氏，谁准许你退下了？”
苏兰芷只好老实的站到一边装雕像，宁公公和梁九功也都眼观鼻鼻观心一言不发，气氛立时压抑的不行，梁九功趁皇上不注意给苏兰芷使个眼色，示意她赶紧灭火，苏兰芷回一个爱莫能助的眼神，把梁九功急的差点跳脚，眼睛眨的都快抽筋了。
正沉默间，皇帝把茶杯放在桌上，发出“喀”的一声，梁九功忙收起怪相，就听皇帝轻声说：“你们下去吧。”梁九功如蒙大赦，忙和宁公公相携退下，独把苏兰芷留在原地。
苏兰芷很想跟着出去，可惜不敢，只好沉默，皇帝也不说话，半晌忽道：“朕今日很难过。承瑞身子弱，隔三岔五要病上一回，太医都说仔细调养，长大些就好了，朕想着宫里什么药材补品没有，总能把他养回来，谁知他还是去了……承瑞很乖，每次见朕都软软的叫朕汗阿玛，有时候药太苦他不喜欢喝就闹脾气，马佳氏她们怎么哄都不行，只要朕哄两句，他就乖乖喝了，那小脸皱的，给他塞一颗蜜饯就冲朕笑，笑的朕心都化了……朕第一个孩子，还那么小，三岁生辰都没过，前儿他还说长大了要做巴图鲁……”
皇帝声音低沉，描绘着他记忆里承瑞阿哥的点点滴滴，苏兰芷听得也有些恻然，不禁劝道：“皇上节哀，您一片爱子之心，承瑞阿哥定是知道的，想来阿哥在天之灵也不愿皇上难过，皇上若一味哀伤，阿哥又怎能走得安心？”
“朕不是个好阿玛，平时对他关心不够，连他最后一面也没能见着，你说他会不会怪朕？”一贯坚强的人偶尔露出的软弱，其杀伤力强悍无比，饶是苏兰芷心如坚石，也忍不住有些动摇，她软下声音，柔声说：“不会的，阿哥那么懂事，知道皇上有很多朝政大事要忙，怎么会怪皇上呢？！皇上这样想，岂不是误解了阿哥的爱父之心？”
皇上喟然长叹：“但愿如你所说……”
苏兰芷见皇上兴致实在不高，不免讲些趣事转移他的注意力，说着说着就说到她家邻居神婆王婶子，皇帝见她说的口干舌燥，只为都自己开心，不觉心下一暖，很赏脸的给了个回应：“……那齐杜氏找神婆有何用？难道她真有神通，能管人生男生女？”
齐杜氏就是齐永明的奶奶，苏兰蘅套话本事不差，没多久就把齐奶奶找王婶子的目的问了出来，结果却让人哭笑不得。“自然是不能的。奴婢认识王婶子这些年，从没见过她有什么神通，倒是那张嘴真真厉害，黑的能给说成白的，偏总有人信她。齐奶奶想让她给奴婢的姐姐看一下八字，算算