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苏兰芷想了想，兰蕙虚岁才十五，她觉得现在出嫁有些嫌早，因而不大乐意，对李氏说：“姐姐十四岁生辰都还没过，何必这么着急把她嫁出去？永明哥又不是很大，再等一年又何妨？”
李氏为难的皱皱眉：“我原也是这么想的，可是永明他奶奶来找我，说永明爷爷今年身子不好，怕是熬不过冬去，想让你姐姐早些过门，也算了了老人的一桩心事。”
苏兰芷有些无奈，如此说来还真没法儿再拖，齐爷爷就永明哥一个孙子，老人家若真快不行了，还真不好不顾人家的心愿，何况若他真去了，就齐永明一个孙子，按制要守孝三年，确实有些耽误。
这么想来，婚期还真不好再推，苏兰芷只好点了头，李氏马上一脸笑容，说：“既然你答应了，回去我就给齐家一个准信。”说着又塞给兰芷一个荷包，摸着鼓鼓囊囊的，“上月我和你姐姐做的绣活换了不少钱，你一个人在宫里不容易，手中多些银钱总是好的。家里人没本事，也帮不了你多少，好歹是个心意，你别嫌少。”
苏兰芷有些好笑，也有些感动，她这个便宜娘亲对她们姐妹几个是真好，所以哪怕苏兰芷对她十分看不惯，也愿意护着她，当下把荷包推回去，说：“我如今吃得饱穿得暖，掌事公公和善，并没有什么用钱的去处，很不必为我操心。你这点子辛苦钱，不如拿着买两块好些的布料，给妹妹们做件新衣裳，姐姐又不日要出嫁，她的嫁妆准备的如何？”
李氏有些窘迫，两只手无意识的扭着，懦懦道：“家里如今能拿出来的余钱不到四十两，置办不了什么好的，不过齐家说了，他们不在乎嫁妆厚薄……”
若不是修养好，苏兰芷真想骂粗口，看看李氏小心又无辜的神情，她还只能压下火气，尽可能和颜悦色的说：“齐家不在乎，咱们却不能不讲究，齐爷爷齐奶奶都是厚道人，姐姐嫁妆简薄些，他们也不会说什么，但你让姐姐往后怎么在他家立足？永明哥如今现是七品，大小是个官，咱们不说给他添彩，总不能丢了人去。”
苏兰芷寥寥几句，李氏的脸就红了，她是给羞愧的，更说不出一句囫囵话来，倒是兰蘅明白些，帮她分辨几句：“二姐姐别怪娘，娘也是没办法，家里没个进益，只靠娘和大姐做些针线活换几个钱，能攒下那几十两银子，已是娘省吃俭用来的，并不是存心不给大姐做脸。”
苏兰芷叹口气，又揉揉兰蘅的头发：“我何尝不知道家里的境况，也并没有怪娘的意思——前几年我给后街董家嫂子出了几个主意，她家生意赚了些钱，我也有些分红，为着不被爹给掏了去，埋在咱们家院子里大槐树底下，你和娘回去起出来，给姐姐置办嫁妆吧，钱虽不多，好歹能让姐姐体体面面的出门子——只一点，别被爹摸去买酒喝。”
兰蘅忙答应下来，娘仨又说了几句话，就有人来催，还是带她过来的那小太监，苏兰芷忙谢过他，又一路跟着他走回景仁宫，临分别时，塞给他一把铜钱算作谢礼，那小太监一笑收了。
且说李氏和苏兰蘅回到家，兰蕙一边照看苏杰一边做着绣活，兰芬在院子里玩，看到娘亲和四姐回来，忙跑上前一头扑进李氏怀里，苏文难得没有出门，提着个酒坛子喝酒，兰蘅看到父亲这样，心里气不打一处来，也不问好，板着脸从他身旁过去，进屋抱着弟弟教他说话。
苏文黑了脸，冲李氏吼道：“瞧瞧你教的女儿，见了老子，连句话都不说，是谁给她的胆子！”
李氏瑟缩了下，就听兰蘅在屋里说：“今儿我和娘去看二姐，二姐说了，你再敢打我们，当心她生气！”李氏小心的看眼苏文，只见他脸色变幻不定，忙小声解释：“兰蘅头上那么大片青紫，兰芷看见了，问是怎么回事……我们不是存心告你状……”
苏文的脸一会儿黑一会儿红的，做老子的怕女儿，他也算是头一个，可他天不怕地不怕，就是怕自己的二女儿，当年他老爹在世时，拿着大棍把他打个半死，他还是想做什么做什么，没有半点收敛，可只要看到二女儿冰冷的眼神，心里不由得就怯了，他也弄不懂是怎么回事。
“咳，你们今天去看二丫头，她可还好？在宫里没受什么委屈吧？”苏文干咳两声，问。
李氏说：“她倒是说一切都好，只是宫里哪里有家里舒服，我瞧着她都瘦了。”
苏文也就不说什么，提着酒坛子丢下一句“我出去转转”，几步就没影了。
兰蘅忍不住说：“爹又出去找地儿喝酒了吧？”
兰蕙柔柔的笑道：“四妹，爹爹如何，都不是咱们做儿女的该管的，你少说两句吧。”
兰蘅说：“大姐脾气也太好了，若不是爹乱发脾气，你又怎么会成这样？爹这般对你，我不信你心里就没有一点怨气！”
一句话戳中兰蕙痛处，她不由红了眼眶，忙侧过头按按眼角，强笑道：“爹娘生养我一场，就是偶尔有不好处，我也只有感激的，哪里会有怨恨，四妹这话不要再说了。”
兰蘅见姐姐难受，自知说造次了，不敢再提，忙顺着转了话题：“哎呀，妹妹还没恭喜姐姐呢，今儿娘问过二姐了，你和永明哥的婚事她已经点了头，娘说，等九月就把你嫁过去呢！”
兰蕙红着脸嗔道：“什么嫁人婚事的，这话也是能混说的？仔细娘听见说你。”
李氏正好进门听了个尾巴，接口道：“兰蘅倒没胡说，我是跟你二妹提了，你二妹还让我给你办一份体面的嫁妆，不能让你被齐家人小看。你也别光顾着害羞，想要什么跟娘说一声，总是你的大事，也要听听你的意见。”
李氏性子软和没主见，但她办事能力却不差，官家小姐出身，年轻时该学的一样没拉，虽然家里没有老人坐镇，嫁闺女也是头一遭，她却并不见如何慌乱，就是有不懂的，问问左邻右舍也就齐全了，尤其是董家春妮去年才刚出嫁，她从头帮到尾，大致流程倒学了个遍。
兰蕙能有什么意见，一听李氏问她，连脖子都是红的，半晌才蚊子哼哼般说了句“一切凭娘做主”，一低头看到兰蘅用手划着脸羞她，她恼了，瞪着兰蘅看，可惜没有一点威力，看在兰蘅眼里，和抛媚眼也差不多，兰蘅嘻嘻一笑，拉着李氏要去挖土。
兰蕙不解何意，也要跟过去看，兰蘅却拦道：“等会儿我再跟姐姐细说，小妹年纪小，说话没遮没拦的，不好让她看见，大姐你看着她，别让她跑出去。”
兰蕙也就罢了，果真拉着兰芬在屋里说话，兰芬想跟出去，被兰蘅瞪了一眼，只得乖乖待着。等了半天，李氏和兰蘅才又进来，李氏先喂苏杰吃了奶，才去给一家子做饭，兰芬又被打发过去帮忙，兰蘅才把兰芷的话悄悄跟兰蕙说了。
兰蕙低叹一声，说：“真是苦了二妹，她才多大，家里上下都指望她一个，都是我没本事，非但不能照顾弟妹，还要妹妹替我操心，是我对不住二妹……”
6、苏家旧事
兰蘅见兰蕙伤感，忙笑道：“不说那些不开心的，大姐猜猜看，二姐给咱们留了多少银子？”
兰蕙也不愿拂了兰蘅好意，遂转了颜色，笑道：“董家嫂子的铺子也不大，二妹纵是有主意，也帮不到多少，且只是分了两年红利，能存下多少？有一百两就顶了天了。”
兰蘅摇手道：“大姐再想不到，足足有六百三十两呢！娘说，有这么些银子，足以给大姐置办一份体面的嫁妆，不让人小瞧了你去。大姐，我和娘把银子放你屋里了，你是大姑娘，爹不好意思进你房间，放你那儿安全，娘要买什么再去拿。”
她们家要防的只有一个苏文，兰蕙也有些无奈，只能点头应了，一家子各自忙碌不提。
这边苏兰芷回了房，看到高小翠一个人在哭，感觉有人进门，忙拿帕子擦了眼泪，看到是苏兰芷，勉强挤出个笑脸：“你回来了，和家人见过面了？”
兰芷说：“是，怎么没见李姐姐和金姐姐？”
高小翠说：“她们比你先回来一步，宁公公有事叫她们，她们过去了。”说着话，把帕子浸入水中敷眼，兰芷说：“用帕子包着隔夜的茶叶敷眼，红肿消的快些。”高小翠一愣，照着兰芷说的做了，敷了一会儿，觉得眼睛好些，拿镜子一照，果然好很多，不细看都看不出哭过。
高小翠忙道谢，兰芷想了想，问：“高姐姐可是想家了？姐姐若有什么心事，说给我听听，虽不能帮姐姐什么，好歹能帮姐姐疏散疏散。”
高小翠叹口气：“我哪里还有家可想……”伸手拿过屋里的茶壶，给自己倒上一杯茶，又要给兰芷倒，兰芷伸手拦了一下，自己倒了杯清水，只听高小翠幽幽说道，“妹妹们都有人来探望，我却只有我一个。往常大家一处伴着，比亲姐妹也不差什么，听妹妹们说起各自家中境况，我着实羡慕的很，妹妹们家中或许没多少银钱，难得一家子和睦亲近，就是进了宫，外头也有人记挂，我家却再没人记挂我。我们家在内务府也有些人脉，可我却连分个体面的差事都不能，妹妹道是为何？这都是我那后娘撺掇的！”
“我娘当初在时，我在家也和小姐差不多，等我长到五六岁上，我娘又有了身子，谁知生产时难产，挣命一般生下我弟弟，我娘还没来得及看上一眼就去了，我弟弟身子也不好，不到周岁也没了。没两年我爹又娶了新妇，进门第二年就生了个大胖小子，我这前头人留下的女儿就成了眼中钉肉中刺，天天变着法儿磨搓我，我爹有了儿子忘了女儿，对后娘的行为睁一只眼闭一只眼，那两年在家我没少吃苦受罪。好容易赶上今年小选，都说进宫伺候人苦，我却觉得比在家还要强些。对那个家，我是再没什么留恋的，只是看你们一个个有家人关心，难免心中难过，自己哭了一场，倒觉得好受些，妹妹别笑话我。”
兰芷静静的听着，等她说完，方说道：“姐姐何必多想，人总要往前看，你也不用羡慕我们，须知家家有本难念的经，谁能没个烦心事？莫说我家也一堆糟心事，就是金姐姐，看着天真烂漫的，也未必事事顺心，前头苦些，以后未必不能苦尽甘来，姐姐须放开心怀才是。”
高小翠说：“妹妹说的有理，我也只是一时想不开。不过我看妹妹最是平和不过，家中竟也有不如意之处不成？往常倒真一点也看不出来。”
来而不往非礼也，既然听了人家的心事，自己也要吐露些才好，兰芷就说：“不瞒姐姐，我们家原先也是有根底的，我爷爷在时，还在广储司做主事，家里有宅子有地，偏老两口到四十岁上头才得了我爹一根独苗，难免骄纵些，我爹年轻时整日逛荡，带着一帮人吃喝玩乐，等我爷奶去世，他更没了约束，没两年，就把家里的钱财败光，连地都给卖了，家里再没有闲钱，不能请客充冤大头，那些‘朋友’一个个都躲着他，他就整日喝酒，喝醉了就打我们姐妹出气，我姐姐的腿都被他打折了，从那往后才收敛些。”
高小翠大惊，忙问：“那你姐姐现在怎么样？”
兰芷说：“好在请的大夫及时，接了骨之后，姐姐渐渐好了，只是不耐久站，走得快了有些跛足，倒没别的毛病。不过塞翁失马焉知非福，我姐姐因着有残疾，宫里小选时就没选上，如今已订了亲，九月就要嫁人。”
苏兰蕙当初被打的断腿，原版苏兰芷就在一边看着，小女娃被吓得当夜发了高烧，醒来时换了芯，接收一部分小姑娘记忆的兰芷，最讨厌有暴力倾向的男人，又刚受了一番折磨，情绪不稳，做事难免激进些，等她自己能下床，就趁着苏文喝醉不省人事，吆喝三两个玩伴拿绳子把他捆在床上，吃喝拉撒都在一张床上解决，每天只喂他两碗稀粥，一句话也不跟他说，任凭他吼破嗓子，她只不管不理，不出三天，苏文就差点崩溃。
当时也是天时地利人和，兰蕙断了腿，刚接好的腿要小心护理，就在大夫家住着，李氏跟去照顾，把兰芷托给齐家照看几天，至于苏文，他一个大男人总有地方吃饭，李氏顾不上他，所以，苏家就没别人，而苏文脾气暴躁人尽皆知，又才把大女儿打断腿，四邻哪怕听到他的吼声，也只当他又发疯，都不敢去看，所以竟没人知道他受的罪。
一直过了半个月，李氏才带着兰蕙回来，进门就被屋里的味道熏了个跟头，才发现丈夫的惨状，忙要上前给他松绑，又被兰芷拦住，李氏那性子面团一般，别看当时兰芷只是一个四五岁的小娃娃，做惯了上位者，气势毫不输人，李氏楞不敢和她对视，只能落荒而逃。
兰芷一直把苏文绑了二十天，才帮他解了绳子，苏文一得自由，就想抓住兰芷打，不过他二十来天没吃饱没活动，手脚都是僵的，兰芷一闪就躲开了，冷冷的看着他，说了句：“除非你能一次把我打死，不然你这辈子就别想睡个安稳觉。”
苏文差点没摔到地上，他是脾气暴躁、不务正业、游手好闲，但却不是丧尽天良的人，喝醉了打女儿一顿，醒来忘个精光，可让他清醒时亲手打死女儿，他真做不出来，可看着女儿冰冷的眼神，回想那二十天受的罪，他胆怯了，再想到大女儿的断腿，他也着实愧疚，只能自己骂骂咧咧的去清洗，后来就改了先前的毛病，而兰芷经此一役，成功树立了家里的领导地位，从此说一不二。
在苏兰芷整治苏文过程中，齐永明出力不小，兰芷用的绳子是他从家里拿的，兰芷力气小，绑人也是他做的，他受爷爷奶奶之命，每天给兰芷送饭，见多了兰芷收拾苏文的样子，苏文的怒骂，他听了都害怕，可兰芷仍是一脸平静，让他不单单是佩服，简直是敬服才对。
事后兰芷恢复平静，想到不定要在这里生活多久，不想留个狠毒的名声，又做了番收尾工作，好在她收拾苏文的事只有李氏、兰蕙和齐永明知道，这三人被她震慑住，都不会往外说，所以周围四邻都还以为兰芷是个温和大度的，又觉得她能干，对她只有夸的，齐永明为此没少背地里吐槽，说兰芷是扮猪吃老虎的典范。
也许正是有兰芷这个表里不一的作对比，才越发衬托出真温柔的兰蕙的可贵，所以齐永明才会喜欢上兰蕙？兰芷常会有这个怀疑，不过齐永明不说，她也不问，只要齐永明能一直对兰蕙好，究竟为什么喜欢的，又有什么要紧？而且，兰蕙不但温柔娴淑，长的也是一等一的好，齐永明却只能称得上端正，能娶个大美女做妻子，也是他的福气。
李氏本就是个美人，不然当初苏文也不会一见钟情，用尽手段娶回家，而苏文这人一无是处，倒长了张好皮囊，所以苏家姐妹几个样貌都不错。
“我们姐妹五个，我大姐是最好看的，偏她性情和软，又心实，若进了宫，指不定遇着什么事儿，幸好她有个毛病，免了这一遭，竟算是因祸得福了。”兰芷对高小翠感叹道。
高小翠听了，也点头道：“真真是福祸相依，能不入这个牢笼，还能嫁给人做正头夫妻，你姐姐也算是有福。”顿了顿，又问，“只是你姐姐有那样不便，她未来夫家人怎么看？”
兰芷道：“齐家和我们家是邻居，永明哥和姐姐从小就认识，两人好着呢，他又没了父母，爷爷奶奶最是和善厚道，我们两家都是知根知底，他们家对姐姐自是满意的。”
高小翠也为兰蕙高兴，两人又说了几句，兰芷又拿出针线做活儿，高小翠一笑，也跟着做，两人刚忙了不到一刻，就听见金三善和李二妞说笑着进来，手里还提着饭盒，把饭菜端出来摆好，招呼她两个一起去吃，兰芷和高小翠两个忙洗了手去吃饭，只有她四人在一起时，也不用讲究太多，说说笑笑倒也热闹。
7、百花争艳
一时饭毕，李二妞神秘的眨眨眼，小声说：“你们猜我和金姐姐今儿见到谁了？说出来吓你们一跳，我们见到皇上了！哎呦，皇上的气派真是了不得，你们再想不到！”说完，就眼巴巴看着苏兰芷和高小翠，仿佛再说“快问我吧，快问我吧”，高小翠和兰芷都笑，金三善推她一把，说：“你还有心思卖关子，我紧张的到现在都心跳的不行。”
李二妞说：“平日金姐姐天不怕地不怕的，怎么这会儿忽然变胆小了？”
金三善说：“哎呦，我从来胆子都不大，又没见识，冷不防得见圣驾，怎么会不紧张！倒是你，往常没看出来，倒真能沉得住气，见了皇上也不慌不忙的，哪像我，手脚都不知往哪放，生怕有哪里做错了，自己挨罚事小，说不得还要连累宁公公。”
李二妞说：“我哪里是不慌张啊，刚才在院子里一听说皇上驾到，我的手脚都木了，全不听使唤，幸亏还记得行礼，皇上从咱们身边走过，我连头都不敢抬，就看到皇上的明黄衣摆和皂色靴子，身后跟着那一溜儿公公和姑姑们，个个低着头，走路没有一点声音，怪到能在皇上身边做事，单那通身的气度就不是咱们这些小宫女能比的。”
金三善嘲讽道：“就那么一眼，你能看出这么多东西，倒真是火眼金睛。”
李二妞一滞，她还真没看出什么，不过想来能在宫里混出头的，哪个没有几分本事？她就是夸张些，也离着实情不远，偏被金三善一说，就好像她故意拍别人马屁一样，亏得众人玩笑惯了，她知道金三善并无它意，脸上也有些讪讪的，抿着嘴不肯再说。金三善忙赔笑哄她，好一会儿才把她哄转过来，转头却冲着兰芷和高小翠挤眉弄眼。
玩闹一阵，李金二人就不是闲得住的，但小宫女自有规矩，平时还好，如今皇上在景仁宫，她们就不能到处乱跑，怕惊了驾去，而皇上身边近身服侍的活儿，整个景仁宫的人都是没资格做的，只有宁公公在皇上跟前还有几分脸面，能在屋子里回话，其余端茶倒水等事，自有皇上带来的人张罗，景仁宫的宫女仅仅是把水壶送到门边，更别提得见�