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李金二人本有些不服，但看那些资格老的姐姐们都和她们一样待遇，也知道这不是能争的，何况苏兰芷又说，能歇一刻是一刻，她们颇觉得有理，也就不在意了。
时间倏忽又是两个月，四女虽整日在景仁宫不出门，该听的消息一样没拉，小人物自有小人物的活法，小盛子和小夏子两个真是人才，别看在宫里没根基，可嘴巴够甜，哄了不少人去，每天只有领膳食时才能与其他宫人搭几句话，就能打听回来不少事情，除却一些机密事之外，倒没有他们不知道的，而他两个知道了，也就代表兰芷四人知道了。
这两个月间，宫里热闹不少，前几年宫中只有皇上、太皇太后和皇太后和几个太妃，皇上年纪小，也没个嫔妃什么的，宫中简直是一潭死水，如今倒好，短短两个多月，先后进宫五六个贵人小主，最开始伺候康熙的几个引导人事的宫女虽无名份，占着先来的优势，也不时出点小花招争宠，十来个人争奇斗艳，各种手段齐出，就想趁着皇后进宫前得了皇上的宠，每日花样翻新，戏唱的煞是好看。
宫里如今最得皇上青眼的是佟妃。皇上的表姐果然与一般人不一样，她都不用刻意争宠，皇上也不会冷落她，除了钮祜禄贵妃能与之比肩外，别的庶妃均不是一合之敌。
而别人也不甘心平淡，蒙古那位贵女与太皇太后和皇太后都有亲，见皇上十天半月不去她宫里一趟，心中难免不忿，就到太皇太后处告状，听说太皇太后当面训斥了她，回头就找皇上说了几句话，不久皇上宣她侍了两次寝，她又重新高傲起来，不把其他人放眼里，见了钮祜禄贵妃和佟妃也不行礼，那两人并不理她，只皇上见她这般行事，越发不喜，不知对太皇太后说了什么，太皇太后就拘着她在慈宁宫学规矩。
高分位的尚且如此，那些庶妃间的竞争就更激烈了，其中最引人注目的是庶妃张氏和马佳氏，张氏是最早服侍皇上的女人，在皇上心里有些分量，不过她是包衣出身，比不得选秀进宫的小主们体面，一向低眉顺眼的，轻易不肯出头。
而马佳氏长相娇媚，据说身材最好，一批人中她头一个侍寝，除了钮祜禄氏和佟妃，余下就是她侍寝次数最多，已然成了某些人的绊脚石，被另几人挤兑。
不过宫里有太皇太后这尊大佛在，谁也不敢过火，私底下虽明争暗斗不断，表面上却一派和气，而且，景仁宫没有主子，又是慈和皇太后的宫殿，和太皇太后居住的慈宁宫和仁宪皇太后的慈仁宫一样，属于特殊地带，慈宁宫和慈仁宫非诏不得入内，景仁宫也同样如此，哪怕兰芷几人只是景仁宫小宫女，**战火也烧不到她们身上。
九月初八，康熙皇帝大婚，赫舍里氏乘着全副皇后仪仗，一路从大清门抬进坤宁宫，据说其仪式之郑重宏大，凡看到之人无不赞叹，苏兰芷等人都很好奇，可惜不得见，随后听人描述当时盛况，哪怕是经过好几个人转述，也听得愣了去。
康熙大婚之后，宫务全归皇后掌管，皇后手中持有中宫笺表和凤印，名正言顺的**管理者，皇后倒也不负她“四全姑娘”的美名，刚开始接管宫务时还会有些疏漏，不过几个月，就料理顺手，把东西六宫打理的井井有条。
**中有了女主人，形势又有一番新变化，康熙一个月中有半个月是歇在皇后处，太皇太后又告诫皇上要惜福养身，不能沉迷女色，所以有七八天不宣人侍寝，剩下的七八天十几个人分，就有人可能一个月也见不到皇上一面，自有人蠢蠢欲动，加上太皇太后不大管事了，有些人胆子就大了很多，私底下小动作也多起来。
金三善打听到新消息，忙跑来和苏兰芷三人分享，她左右看了看，见无人从她们房门前经过，就要关门关窗，苏兰芷忙拦了，反倒把门大开着，炕边上的窗户也打开，四人坐在炕上，手中拿着针线，说：“大白天门户紧闭，几个人在屋里鬼鬼祟祟，不是明摆着告诉人有鬼？咱们边做针线边说话儿，开着门窗，有人从外头过，一眼就能看见，不会惹人怀疑，声音压低些，也不会被人听了去，这样岂不更好？”
金三善受教，忙不迭点头，直夸苏兰芷想得周到，李二妞忙追问她有什么事，她又左右看看，才低声说：“我刚去井上打水，月盈姐姐和丹桂姐姐从旁边经过，井沿挡着她们没瞧见我，就坐在不远处说话，丹桂姐姐在哭，我隐约听见几句，好像是丹桂姐姐的亲妹子昨儿个没了，月盈姐姐劝丹桂姐姐看开些，还提到马佳庶妃和纳喇庶妃，也不知是怎么回事。”
苏兰芷忙问：“你能不能确定她们没发现你？”
金三善肯定的点点头，说：“我刚把一桶水打上来，正蹲着歇脚，有井沿和亭子挡着，她们两个只顾说话，也不留心，肯定没发现我，我蹲了半天，等她们走没影了才出来的。”
苏兰芷这才放心，说：“牵扯到主子们，这事就不是咱们该说的，你可别告诉旁人，也别胡乱打听，咱们权当不知道吧。”三人都答应了，揭过不提。
可事情不是她们不闻不问就可以当做没有的。
宫女命贱，死了也就死了，但死的时间恰当就能让人做文章，如今是皇后初管事，正是要立威的时候，就说要彻查，这一查，就查出马佳庶妃脾气暴躁不容人，还掐尖要强，那宫女原是纳喇庶妃身边的，不知怎地得罪了她，被她令人打了几板子，没两天就病死了，皇后就以出了人命为由，罚她禁足半年，抄写宫规百遍，纳喇庶妃也因管理不善，禁足三个月，另有几人非议主子的，或是打板子，或是罚俸禄，有两个嘴不好的，直接赶出宫去，她两个因坏了名声，出宫之后，家里人不愿意白养活着，又没人求娶，一个在尼姑庵里出了家，另一个却被无良兄嫂送给一个半老头子做小，一辈子算是毁了。
苏兰芷等人听说，都有些戚戚然，金三善怅然说：“多亏苏妹妹提醒，不然只怕我也讨不了好，没想到皇后娘娘这么厉害，连钮祜禄贵妃宫里都有人被罚，何况咱们……”
李二妞却道：“原本听说马佳小主得宠，我还以为是个好的，怎么脾气这么坏，随随便便就打死人命，真是……”批评的话她不敢说，神色却明白显示出不赞同来。
众人都有些低落，高小翠说：“咱们只是听人说了几句，事情真相如何，谁又能说清楚呢，说不定是有人看马佳小主得宠，背地里陷害她也未可知。”
苏兰芷心中一动，这高小翠倒是个聪明的，不由多看了她两眼。
8、初见康熙
早上起床，李二妞呼着白气从外面进屋，忙凑到炭盆旁烤手，嘴里说着：“昨儿下了一夜的雪，地上足有一尺来厚，今儿咱们可有的忙了。”
苏兰芷递给她一杯热水，她趁热喝了，看屋里只有苏兰芷一人，就问：“小翠姐和三善姐呢？”
苏兰芷说：“咱们的炭用完了，她们去领了。”看看李二妞单薄的穿着，皱皱眉，“明知道天气冷，你怎么也不穿厚些？夹袄早发下来，也不见你上身。”
李二妞笑嘻嘻的说：“我不怕冷，穿得厚了，在外面干活，非但不利落，又容易出汗，如今洗澡又不方便，这样挺好，我可没你那么讲究，每天不擦洗一番就不睡觉。”
两人说着话，高小翠和金三善就从门外进来，头上顶了一头雪花，苏兰芷忙上前帮她们拍，她们身后还跟着个太监，也是在景仁宫做粗活的，名叫陶石，外号就叫石头，是个沉默寡言的人，因性情耿直不会钻营，一直只做些粗活，现在正是帮金三善送炭来的。
李二妞带着陶石把炭放进旁边一间小屋，又塞给他一小块银角子，那陶石本不肯接，李二妞硬塞进他手里，他不会说好听话，但神色间感激的很，再三谢过方走了。
李二妞望着陶石的背影，叹道：“宫里生活不易，尤其是咱们这些做奴才的，身家性命都不在自己手上，全由主子们做主，主子好了，奴才未必能沾上光，主子若不好，奴才是定要跟着遭殃，亏得咱们这里清静，不会受人连累。”
兰芷三人均是默然。陶石是上个月才调到景仁宫的，他原先在长春宫做事，直属上司是偏殿的王庶妃，因王庶妃犯错被贬，她身边的人都遭了秧，两个宫女被罚到辛者库，陶石和另一个小太监各自被打二十大板，陶石算运气好，进了景仁宫，虽是做粗活的，好歹没人欺侮，刚来时身上带着伤，宁公公还请了人来瞧，医药从未断过，养了十来天才好，而那小太监却没这个福气，挨了打没医没药不说，也没分到好地方，身上伤未好就要做事，又受了寒，受了很大的罪，还是陶石念旧情，偷偷把自己省下的药送去，他才能勉强熬着。
这些内情是小盛子套了好久的话才套出来的，几人听说后，都有些感慨，只是她们也仅是堪堪自保，就是想帮人一把，也没那个能力，不过兰芷和金三善两个都有些私房钱，两人出钱，小盛子和小夏子出力，弄了不少伤药，托了陶石给那小太监送去，他才慢慢好转。
如今李二妞这般感叹，大约是又想起陶石的事，当初王常在并不算受宠，陶石在她身边，真没得过什么好处，王常在犯错，明面上的理由是对皇上大不敬，到底实情如何没人知道，陶石哪怕从头见到尾，也说不清缘由，只隐约知道大概又是几位高位分嫔妃争斗的结果，王常在也只是一尾池鱼，怨不得心思单纯的李二妞有感。
兰芷等人也不知如何劝她，还是兰芷说：“咱们自顾尚且不暇，又哪里管得了别人，只是尽自己的心罢了，多的也是无法。还是快收拾了，出去干活儿要紧。”
三人一听也是，忙各自收拾好，外头早有太监们铲出一条路来，把路上的雪水打扫干净就是她们的工作，原本是要半跪着擦地的，不过苏兰芷稍微提了一下，众人就集思广益，做了几条简易拖把，打扫起来方便许多，又干净又快，四人分工合作，没多久就把地面清理干净。
前院打扫干净，四人又往后院去，刚清理到一半，常给宁公公跑腿的小太监周树飞跑过来，笑容满面的对苏兰芷说：“苏姐姐，快跟我走，皇上宣你呢！”
众人都是一惊，高小翠忙问：“好好儿的，皇上宣苏妹妹做什么？你可知道是什么事？”
周树笑道：“姐姐们就别问了，总之是好事，皇上还在等着呢，苏姐姐，咱们快走吧！”说着就让苏兰芷往前面走，苏兰芷略一想，心中有数，给高小翠几人一个安抚的眼神，跟着走了。
一路疾行，走到正殿门前，周树先跟门口一人说了几句，那人进去通报，片刻后，就有人出来引苏兰芷进去，苏兰芷深知规矩，低头垂眼，只看前面那人的脚后跟，走到一处站定，那人说：“皇上，苏氏到了。”上面一个声音轻轻“嗯”了一声。
苏兰芷忙跪地磕头，口称：“奴婢苏氏叩见皇上，皇上万福金安。”
就听上首那人说道：“起来回话吧。”声音还带着男童的清脆，稍微有一些嘶哑。
苏兰芷从地上爬起来，仍是低着头老老实实的站着，皇帝说“抬起头来”，她才微微抬起头，视线放在皇帝的胸口部位，脸是不敢看的，也就不知皇帝是什么表情。
“朕听崔宁说，皇额娘屋里这幅仙女图是你绣的，倒是好手艺，你的女红是跟谁学的？”皇帝高高在上的问，声音喜怒难辨。
兰芷说：“回皇上话，是跟奴婢的娘学的。”
皇帝说：“听说你绣了有半年多，也算是用心，辛苦你了。”
兰芷忙说：“尽心做事是奴婢的本分，不敢当皇上‘辛苦’二字。”
“哦？听你说话倒文雅，可识字？”皇帝略微提高声音。
兰芷却不见慌乱：“回皇上话，奴婢是略识几个字。”
皇帝静默一会儿，苏兰芷只是眼观鼻鼻观心，他的声音里就带了丝笑意：“你倒是镇定，不枉崔宁这奴才替你说好话。来人，赏！”
他一个赏字，立马有人捧了个托盘过来，苏兰芷忙跪地谢恩，接了托盘行礼退下，瞧着没她什么事儿，自回自己的小屋里，才看了盘中之物一眼，见不过是几个银元宝，也不在意，随手收进自己的小箱子里，锁好后继续到后院干活。
李二妞和金三善早伸长了脖子等着，一见她就拉着问长问短，这事也没什么好瞒着的，苏兰芷一五一十学了一遍，李二妞说：“哎呦，苏妹妹你见过皇上了？还跟皇上说话了？快跟我说说，皇上究竟长什么样？听说皇上特别威严，瞪谁一眼，谁救连话都说不出，是不是真的？”
苏兰芷失笑：“李姐姐，我就是去面圣，也只是低着头，哪里敢打量皇上长什么样？！你问我，我问谁去？就是看见皇上身上的龙袍，着实威风。”
高小翠细声问：“皇上宣你究竟有什么事？”
苏兰芷说：“并没有什么，不过是前些日子宁公公让我绣的仙女图，宁公公敬献给皇上，皇上见了说好，就叫我过去见见，给了些赏赐。”
金三善羡慕道：“苏妹妹这算是在皇上面前露了脸，果真还是要有一门手艺的好。”
李二妞说：“苏妹妹能入皇上的眼，咱们合该为她高兴，你说什么酸话？”
金三善横她一眼：“我就是随口一说，到你嘴里就成了说酸话的，我羡慕苏妹妹是真，却不是那等见不得别人好的，苏妹妹好了，我只有为她高兴的，你少给我乱扣帽子。”
高小翠见她两个又吵上了，头疼道：“你们两个哪天不吵吵几句就过不去，你们不嫌腻烦，我和苏妹妹都听烦了，能不能让我们清静两天？”
李二妞和金三善同时“哼”一声，各自扭过脸去，拿着拖把狠狠拖地，高小翠无奈的和苏兰芷相对苦笑，苏兰芷说：“高姐姐别管她们，她们两个是越吵感情越好。”
高小翠摇摇头，她是真拿李金二人没办法，说又说不过，骂又舍不得，只能由她们去了。
这边四个人说笑着干活，却不知有人把她们的一举一动全部收入眼底，连对话都听得一清二楚，直等到她们收工回房，才转回去回话，一一学给他主子知道，皇帝听了默然片刻，对宁公公笑道：“这苏氏倒真如你所说，是个守规矩的，性子也挺好，你倒是慧眼。”
宁公公笑着回道：“奴才当不起皇上夸奖，苏丫头能入得皇上的眼，皇上才是慧眼识珠。”
皇帝笑骂道：“好个崔宁，竟敢给朕挖坑，依你这么说，朕若瞧不上苏氏，岂不是有眼无珠？”
宁公公忙笑道：“奴才哪敢呐，皇上瞧不上她，自是她做的不够好，回头奴才再去敲打她。皇上圣烛明照，奴才这点子小心思实在瞒不过您。”
皇帝也笑了：“少给朕戴高帽子！罢了，这几年你一个人管着景仁宫，要把诸事打理妥当，确实辛苦，想找个人分担一二也属正常，既然你选中苏氏，朕瞧着她也没什么不好，就如了你的愿！整个景仁宫的奴才都归你管，你自去安排吧，皇后那边，朕会派人过去说一声。”
宁公公赶紧跪地谢恩，刚起身，皇帝又说：“这景仁宫是皇额娘的地方，朕不希望有一丁点差错，崔宁，你可要多多用心，莫让朕失望啊！”
9、升职
宁公公忙又跪下表决心，保证会把景仁宫管好，不让敢让皇上失望，皇上对着绣像出了会儿神，良久喟叹一声，转身走了。直等到皇上圣驾走远，宁公公才站起身来，方觉后背早被汗打湿，心中又怕又赞，哪怕是少年帝王，该有的心机威势丝毫不差，能坐到这位置上的，果真没一个简单的，自己往后还要更忠心才是。想罢，又叫周树去传话，自己悄悄松了口气。
苏兰芷几人刚坐下喘口气，看到周树又来了，不等他说话，李二妞先问：“周公公怎么又来了？这才多大功夫，您就跑这么几趟，什么事不能一次说完么？”
周树笑道：“咱们做的就是跑腿的活儿，多跑几次也没什么。宁公公让我来给苏姐姐传话，让您到前面去见他，他有话吩咐。苏姐姐您今儿可是露了脸，不但得见圣颜，还得了赏赐，我们刚私底下还说，要苏姐姐请客呢。”
苏兰芷边和他走，边笑道：“往常我请你们的还少？今儿倒来说嘴。”
周树忙笑道：“我们也是替姐姐高兴嘛！”却是不敢再多说，也不知为什么，别看苏兰芷一贯和气，年纪又小，众人都不敢在她面前太随意，隐隐有些怕她，却不知为何。
两人一同来到宁公公身边，周树机灵的退下，宁公公沉默片刻，说：“我刚求了皇上，让你给我打下手，帮我管着咱们景仁宫的宫女们，皇上已经答应了。”
苏兰芷福了一福：“多谢宁公公美言。”
宁公公叹口气：“皇上虽说应许了，我瞧着像是有所怀疑的样子，只怕要细查一番。你为何这般着急？再等些时日，你也积累些功劳，再提这事，岂不是更合理些，也不引人疑窦。”
“就是要皇上起疑，有疑心才会去查证，别人说的再天花乱坠，都不如自己亲自确定。现在我进宫半年不到，家中又没有钱财打点，收买不了人，拉拢的话时间不够，最起码拉拢不到你这样的一宫总管，你举荐我，可以是看重我的能力，可以是同情我的际遇，也可以是单纯只觉得和我投缘，稍稍带一些私心，能让上位者更加放心。”兰芷勾起一个微笑，“等皇上确定咱们无害，往后行事只会更方便。”
“还好被你赌对了，皇上虽然存疑，却并未发怒，反而允我所请。你是不知道，刚才皇上冷眼盯着我，我身上的冷汗就没下去过，这刺激要再来两次，我非减寿十年不可！”
“这世上哪有十拿九稳的事，有七分把握，就足以放手一搏了，宁公公缺了点冒险精神。不过公公您说错了，我并非是‘赌’，我很肯定皇上不会生气，也不会为这么点小事怪罪与您，才敢让您开口的，自我进宫以来，您对我多方关照，我怎么也不会让您为我涉险。”