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今年夏天时，月盈到年龄出宫，苏兰芷就把高小翠安排过去接她的班，别人都好，只李梅英有些不满，发了两天牢骚，见没人理她，自己也觉无趣，也就罢了，就是看见高小翠时没有好脸色，高小翠也不理会，只在心里感念苏兰芷，往她屋里跑的勤了些。
苏兰芷把绣活放一边，笑着问高小翠：“你怎么这会子来了？快坐下喝口热茶。”
高小翠说：“今儿轮到我休息，在屋里也没事做，过来看看您。柳叶姐姐本来要我和一起的，出门前被月琴姐姐拉住了，说是有事找她，两个人神神秘秘的，也不知有什么事。”
“你想说什么？”苏兰芷问。高小翠不会无故背后说人长短，难道她发现了什么？
高小翠犹豫一下，从窗户里往外看，一个人影也看不见，才低声说：“我隐约听见月琴姐姐提到柳叶姐姐的妹妹，她妹妹今年入宫，分到承乾宫去了，这小半年都没听说有什么事，柳叶姐姐也只见过她两回，怎么月琴姐姐忽然提起她来？我不知道里面有什么缘故，只担心会对姑姑有影响，所以过来告诉您一声。”
苏兰芷笑笑：“多谢你费心想着我，柳叶和月琴怎么样，跟我也没什么关系，我虽是管事姑姑，也管不着谁跟谁私交好坏呀，也许她们两个谈得来呢。莫管别人，咱们自在乐呵就好。”
高小翠会意，端起温热的茶水抿了口，又笑道：“姑姑说的是，别人如何与咱们什么相干？”
苏兰芷抿嘴一笑，和聪明人说话就是舒服，知道什么该说什么不该说，话不用说透，对方就能领会，省了多少口舌。至于柳叶，她这二年一直表现的对自己忠心耿耿，自己本有心用她，这次就当是对她最后的考验吧，到底是不是可信，端的看她怎么选了。
“姑姑还记得喜宝吗？就是当年咱们一个屋的，分到坤宁宫去了，她前些天犯错，被皇后娘娘罚跪，又赶到浣衣局去，她当天就病了，嘴里直说自己冤枉，现在还躺在床上起不来。前两年她在坤宁宫里颇有几分体面，如今乍然落魄，浣衣局的人没少落井下石，说风凉话的人不少，几个管事姑姑更是天天骂她，硬是把她从床上拉起来干活，这么冷的天，每天都要把手泡进冷水里洗一天衣裳，日子很不好过呢。”高小翠提起来不禁有些感慨。当初一个屋的人里面，只有喜宝家世最好，分的差事也最体面，听说她很是风光一阵，如今却这般凄惨，反观她们这几个没根没基的，虽没经过大富贵，胜在日子过的平静安详，不会有什么大起大落，高小翠没什么野心，能熬到年龄，平安出宫就是她的造化。
18、谋求
苏兰芷一怔，问：“我记得喜宝家是皇后的人吧，她究竟犯了什么错，惹皇后娘娘这般动怒？”不但一点脸面都没给她留，甚至把她赶到浣衣局，明显把她当成弃子，可董鄂家却没听说有什么事，喜宝阿玛仍稳稳的在广储司当差，没有丝毫受连累的迹象，这里面有什么问题？
“我也不大清楚，坤宁宫管得严，很少有消息传出来，喜宝自己只说冤枉，为什么却从不肯说。要不然我找人打听打听？”高小翠也察觉有异。
苏兰芷想想，说：“还是算了吧，喜宝家人都安然无恙，却没见他们替喜宝打点，说不得里头有什么事，明知道有蹊跷，咱们还是别忘跟前凑的好。”
高小翠一凛，忙点点头，见着麻烦绕道走，这才是**生存之道，她差点就犯错。
等送走高小翠，苏兰芷找到宁公公，让他去找人查探一番，她虽然对高小翠说不往跟前凑，却不代表她真就不关心，只是高小翠人脉少，担心她没查出什么，反而引起别人注意。
宁公公领命去办，他的能力毋庸置疑，虽然坤宁宫消息严密，仍被他打探出来，原来是皇上在坤宁宫临幸了一个宫女，那宫女并非皇后安排的，因而皇后有些不高兴，查证是喜宝给那人提供的方便，所以皇后认为喜宝背主，看在她家人的份上，没要她的命，只罚她跪了两个时辰赶到浣衣局便罢。
“看来董鄂家是要放弃喜宝了。”苏兰芷听后叹道。
宁公公说：“这也是人之常情，一个女儿哪有整个家族重要，董鄂家这两年攀上皇后，刚刚兴旺起来，怎么也不会为一个没用的女儿跟皇后生嫌隙，怪只怪那个喜宝处事不谨慎，被人钻了空子，好在皇后还要用他们家，只让她吃些苦头，好歹能保住性命。”
苏兰芷自然知道这个道理，也不多说什么，就把这件事放到一边。
这天皇上又到景仁宫“缅怀”往事，照例只要苏兰芷在跟前使唤，等人都退出去，皇上就略有些兴奋的说：“你那个姐夫真是不错！朕交给他的差事办得妥妥帖帖，练兵更是有一套，朕昨儿个出宫看了，交给他的人被他训练的，个个武艺超群，朕真是喜获良才啊！”
苏兰芷高兴道：“真的吗？奴婢的姐夫真有这么厉害？”
皇上说：“自然是真！你姐夫不但神勇且胸怀大略，最重要是忠心，苏氏你举荐有功，只要你姐夫能替朕分忧，朕定会重用于他，也会重赏你，说吧，你想要什么？”
苏兰芷喜出望外，一副欲言又止的样子，皇上好笑道：“有什么要求尽管提，只要朕能做到的，定然会满足你，不用瞻前顾后，这可不是你一贯的风格。”
苏兰芷不好意思的笑笑，半晌，鼓起勇气说：“奴婢家和姐夫家都只有一个心愿，就是希望能够抬旗……奴婢知道，凭奴婢姐夫的些微功劳，不值得皇上如此厚赏，只恳求皇上，能给奴婢家人一个为皇上效力的机会，奴婢一家万死不辞。”
皇上饱含深意的盯了苏兰芷一眼，缓缓说道：“你是个有志气的，朕就准你所请，只要齐永明能完成朕交给他的任务，朕便给你两家抬旗！”
苏兰芷利索的跪地上冲皇上磕三个头，伏在地上说：“谢皇上恩典。”
皇上静默片刻，起身边往外走边说：“起来吧，记得告诉齐永明一声，若是办砸了朕的差事，别怪朕翻脸无情，你齐苏两家十几口人的性命前程都掌握在他手上，让他尽心给朕办事。”
苏兰芷对着皇上的背影说：“谨遵圣上旨意。”她站在空无一人的房间里，嘴角缓缓勾出一个得意的角度，皇上，我已经先落一子，这盘棋现在才算正式开始，最终谁会是赢家？
康熙七年五月，皇帝登基后的第二次选秀开始，众多八旗闺秀入宫参选，热热闹闹一个月后，秀女兆佳氏、王氏上记名，留宫中为庶妃，二等侍卫明安图之女西鲁克氏赐婚裕亲王福全为嫡福晋，郎中拜库礼之女纳喇氏赐婚顺治五子常宁为嫡妻。
内务府和礼部一下子忙起来，张罗这两位皇亲贵胄的婚礼，福全与十月成亲，常宁则在八年二月完婚，谁知纳喇氏命薄，嫁过去不到半年就病逝了，常宁不过十二三岁，受这个打击就有些心情郁郁，皇上为补偿他，就从留牌子秀女中挑了品性才学上佳的马氏指给他做继室，由钦天监选了日子，定在九年八月完婚。
宫里继马佳庶妃生的皇长子之后，张庶妃在七年十一月，给皇上添了个女儿，虽然只是个公主，在满宫上下只有两个孩子的情况下，皇长女的待遇也是非常高的，皇上闲暇时就会去看看她，连带着张庶妃见驾的机会增多不少，给她带来荣耀的同时，也带来不少仇恨值。
苏兰芷这里仍是风平浪静，从皇上对她越加和善的态度可以得知，齐永明的差事办得很合皇上的意，也许是他已经胸有成竹吧，苏兰芷见他的神色平和不少，眉头也不像先前总是皱着，偶尔会跟苏兰芷说起皇长子，皇上就像个平常的父亲一样，脸上满满都是骄傲，他还记得皇长子什么时候长牙，什么时候叫他第一声“阿玛”，俨然一副慈父相，他曾对苏兰芷提过，不会让他的儿子像自己一样，生活在父亲的冷眼里。
朝堂上正经是风起云涌，五月，皇帝以黄机为吏部尚书，郝惟讷为户部尚书，龚鼎孳为礼部尚书，起王弘祚为兵部尚书，这是他要进行大动作的前奏。
那一场惊心动魄的斗争苏兰芷无缘亲见，即便齐永明亲自参加，也不曾对她详细讲过，她只知道齐永明给皇上训练的身强体壮的少年们将鳌拜擒获，随后鳌拜入狱，标志着皇上真正亲政的开始，也是由此开始，皇上渐渐把权利都握在自己手中。
“上久悉－拜专横乱政，特虑其多力难制，乃选侍卫、拜唐阿年少有力者为扑击之戏。是日，－拜入见，即令侍卫等掊而絷之。”清史稿上只有这么短短四十六个字，就把那天的凶险一笔带过，事实却远没有那么简单。
齐永明学的是正宗武术，不像一般旗人，多是骑射出色，他擅长的就是近身格斗，训练出来的人自然也是如此，这些人并不适合上战场，却是做保镖和暗杀的好手，即便力有不足，也能以技巧补上，饶是如此，在擒拿鳌拜过程中，他们的人仍死伤十几个。苏兰芷以前只见过记载说鳌拜天生神力，没有参照物，只觉得这句话空洞苍白，如今有人对比，才稍微有些感触，但因未曾亲见，仍是想象无能。
苏兰芷知道，在皇上和鳌拜的战争中，皇上会是胜利的一方，所以她敢让家人上皇帝的船，但同时她又不知道，在皇上胜利的过程中，会有多少人炮灰掉，所以她既放心又担心，却什么都不能说，面上还要做出从容淡定什么都不知道的样子，心却一直是提着的。
现在好了，鳌拜被擒，齐永明立了大功，只受了点小伤，怎么看都是划算的买卖，皇上现在要忙着稳定朝政，要抓权，各方势力重新分派，等到这些忙完，就轮到论功行赏，根据齐永明让人捎来的口信，他们所求的事有七八分希望，苏兰芷不禁松了口气。
结果，她从五月等到十月，也没等来皇上任何旨意，除了六月时皇上赏赐一堆金银珠宝绫罗绸缎之外，再没有只言片语，更别提面见皇上了。
皇上是真忙，除了鳌拜，他初掌朝政大权，不再是傀儡皇帝，每天多得是国家大事要他拿主意，处理朝政都嫌时间不够，根本就不踏足**，连皇后有孕，都是托太皇太后照料，每天只能挤出一点时间去探望，随后诊出有孕的纳喇庶妃，也不过得了皇上和太皇太后、皇太后的赏赐，根本见不到皇上的人，其他人更是没戏。
苏兰芷心中难免没底，却不得不静下心来，以免别人发现异样，为平心静气，她就常拿起纸笔练字，这还是去年皇上交给她的任务，要她先练出一笔好字，她虽不知缘故，不过皇上有命，她就遵从，每天都会写一百个大字，如今已经成了习惯。
直到进入腊月，苏兰芷和家人见面时，才从齐永明那儿得到一个消息，齐永明说：“皇上这些天已经开始封赏有功之人，那天出力的几个八旗子弟，如今都是皇上亲信，最差也是三等侍卫，也有几个从下五旗抬入上三旗的。论出身我是最差，不敢妄想一次抬入上三旗，只要不是汉军旗我就满足了。只是你的事还不好说，我妄自揣摩上意，觉得……”齐永明声音压得极低，“……皇上有可能会收你入宫……”
19、出招
苏兰芷心中一惊，面上却不动声色：“姐夫别乱猜，皇上是圣明之君，不会强迫无心于他之人，我曾跟皇上说过，希望能嫁个门当户对的做正头夫妻，皇上心中有数的。”
齐永明欲言又止，他虽不相信事情会这么简单，可是苏兰芷明摆着不想谈论这个话题，他只能从善如流：“说来当初多亏听了你的，没把东西交上去，谁能料到参领大人是鳌拜的死忠呢，如今鳌拜被囚，参领大人跟着沾包，全家都发配到宁古塔去了，若是由他呈给皇上，可能皇上未必会重视，说不定就石沉大海了。现在我直接把练兵方法奏呈皇上，皇上已经允我负责此事，过些天我可能就要升职了，这都是妹妹你的功劳。”
当初皇上派小太监宣他进宫，他还以为自己幻听了，跟着去了才知道，是苏兰芷在皇上跟前把他夸得天上有地上无的，皇上好奇，才宣他进宫看看，后来也不知皇上看中他哪一点，交给他一队人马让他训练，他那时哪里知道这些人是干嘛的，只因是皇上的命令，他就一丝不苟的执行，谁知竟有这般造化，能为皇上立功不说，还在皇上跟前挂上号，建功立业指日可待。齐永明不知道苏兰芷是怎么说动皇上的，但这一点也不妨碍他对苏兰芷的崇敬之心。
苏兰芷轻笑道：“姐夫错了，我只是在皇上面前提了你几句，真正令皇上对你另眼相看的，是你自己的才能和本事，哪里能算是我的功劳呢？兰蘅、兰芬，你们快过来，小半年没见，来让姐姐看看！”苏兰芷边说边冲几步之遥的妹妹们招手。
兰蘅忙拉着兰芬跑过来，齐永明无奈的退到一边，看兰芷姐妹亲亲热热的说话。兰蘅说：“二姐，这几个月咱们家又买了几十顷地，街上好多铺子也在贱卖，我挑了几家位置好的，咱们家现在田地和铺子都不少，就是住的地方挤些，是不是该买些房产？”
“现在还不是时候，你先把银两准备好，过段时间再说。”苏兰芷说。她家现在住的地方是包衣聚集地，既然快要抬旗了，就没必要在那一带买房子，而她又不能确定自己家会被抬入哪一旗，也就不好让兰蘅准备，置业的计划只能暂且搁置。
兰蘅虽然不解，但她听兰芷话惯了，也没什么异议，又说起家中其他人的情况，兰芬不时插嘴补充几句。兰蘅的胭脂铺经营状况良好，偶尔有人去捣乱，不过破费几个小钱而已，也算是顺风顺水，现在已经站稳脚跟，渐渐闯出些名声，兰蘅挺有成就感的，还想再接再励，准备多开几家分店，但李氏不许她去抛头露面，因而她的商业扩充计划进展缓慢。
李氏这两年除了照顾苏文，就是教兰蘅和兰芬怎么做一个淑女。苏家日渐富裕，兰芷又说过，会想办法让兰蘅她们免选，李氏安下心，对兰蘅、兰芬怎么娇宠怎么来，想要弥补她们幼时受的苦，李氏又是个老派人，认为女子最大的成就就是做个贤妻良母，因而对兰蘅和兰芬的教育也是往这方面来的，可惜兰蘅性格已定，只剩个兰芬能让她发挥的。
苏文自从瘫了之后，脾气竟渐渐被磨去不少，李氏等人都不让他喝酒，他整天躺床上没事干，最开始总是骂人摔东西，时间久了，自己也觉得没意思，渐渐消停下来，这几个月竟开始看起书来，有时还会教苏杰认字，变化之大，让一家子的眼珠子都快掉地上了。
苏杰从小最亲的就是兰蘅，被兰蘅养的虎头虎脑，人又乖巧听话，已经认了几百个字，最喜欢缠着齐永明玩，最不喜欢的是齐静雯，觉得她总跟他抢姐夫，却理解不了他的姐夫是人家的亲爹，总把齐静雯气哭，他还一脸无辜，不过齐静雯不记仇，过后还总爱跟他玩。
兰蕙十月二十一又生了个女儿，齐永明虽没说什么，仍是一样高兴，刚满月就起了名字叫静雅，齐奶奶却很失望，对兰蕙就有些冷淡。兰蘅提起来有些不满，悻悻的说：“我上次去看大姐，见齐奶奶脸上都没个笑模样，肯定是嫌弃大姐连生两个女儿，大姐还一个劲儿说齐奶奶对她很好，真的对她好，怎么我坐了那么久，也没见齐奶奶过来看看她？回家跟娘说，娘却不让我管，还说都是这么过来的，不准我告诉姐夫，真是气死我了！”
兰芬说：“我这几次遇见齐奶奶，她看我的眼神都是怪怪的，看得我心里发毛。我还见齐奶奶去找斜对门的王婶子，早上去的，中午才出来，天快黑时又挎个篮子去了一趟，回来时篮子是空的，肯定是让王婶子给咱姐算命了。”王婶子是个神婆，整日神神叨叨的，常有人找她看个八字什么的，她脾气又古怪，苏家姐妹都不喜欢她。
兰蘅忙问：“真的吗？这么大的事你怎么不跟我说？”
兰芬歪歪头：“娘说过，好人家的女儿才不会背后说人闲话。”
兰蘅哭笑不得：“那你现在又说它干嘛？”
兰芬抿嘴一笑：“二姐又不像四姐，跟个炮仗似的，一点子事嚷嚷的人人知道，二姐最会保守秘密，她肯定不会跟人说是我告诉她的！”
兰蘅气结，伸手拍了兰芬两下，并不用力，兰芬不痛不痒的，嘻嘻一笑，浑不当回事。兰芷看着她两个玩闹，脸上的笑就没断过，等她们玩够了，才说：“齐奶奶一心想抱曾孙，大姐连生两个女儿，她心里不舒服也是人之常情，过段时间她想开了也就好了。不过王婶子这人不爱说人好话，我怕她挑唆齐奶奶给大姐气受，你回去找人打听一下，别让大姐吃亏，恩，要是真有什么，也不能瞒着姐夫，娘不让你说，你不会找别人传话？”
兰蘅和掌而笑：“还是二姐主意多，我知道该怎么做了！”
兰芷笑笑，看时间差不多了，摸摸兰蘅和兰芬的头，兰蘅二人都舍不得走，兰芷强笑着说：“都回去吧，这么冷的天，别在外面傻站着了。”兰蘅含泪点点头，嘴里咕哝道：“什么时候二姐能出宫呀，咱们想说多久就说多久……”兰芷眼圈一红，险些掉下泪来，忙拿帕子抹了，坚持笑着目送他们。
回到住所，苏兰芷打开房门进屋，眼角却扫到一个人影闪过，回头看时，却连片衣角都没看到，一低头，又在地上发现一张纸，苏兰芷狠狠抽抽嘴角，觉得这桥段莫名有种熟悉感，嗯，前前前辈子看的宫斗、宅斗、各种斗的剧中常有这种情节，象征正义的一方一般都会收到类似天外来信，或是约与某处一见，或是有秘闻告知，而正义的使者在看到这样的信笺时，都像被人甩了弱智光环一样，不管多么天资卓越，立马显现脑残属性，不管三七二十一，悄摸儿一个人就往约定地点去了，结果十有**就是被误会、被陷害、被瓮中捉鳖……
苏兰芷捡起纸条，上面歪七扭八的写着四个字：当心五儿。兰芷微微一笑，随手把纸条丢进炭盆里，看着它瞬间燃为灰烬，拿小铜火箸儿拨了拨，�