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“不要！千万别再靠近！”他警告道：“不，我没有受伤。”
妮娜暂且松口气。“呢，那么，你为何不爬上来？”她悄声问道。
“我不认为我能够在这些树根上使力。它们可能会支撑不住，而使我更往下滑。
“你站的位置靠近谷底部吗？”
“在某方面而言，你可以说我是。”
“这座峡谷很深吗？”
“不，不会很深。你干嘛问这么多该死的问题？我必须离开这儿！”
“我只是想帮忙嘛！”她咱咕道：“如果它不会很深，你为何不干脆跳到谷底，再利用较粗的树枝爬上来？”
“因为我他妈的不想那样做！”他低吼。
“唔，如果你问我，我会说你太固执了。”她低吼回去。
“我没有问你！”他嗤道：“你到底是要帮我，还是要站在那儿问一堆蠢问题。？”
“如果你不让我靠近，我怎么能帮你？还有，我们干嘛要这样轻声细语的？”
“你又来了！用问题回答问题！快想点办法把我弄上去。”他的声音虽然低，却越来越惊慌，这使得妮娜的恐慌又重新升起。
“好吧。你要我怎么做？”她开始朝边缘挪近，却使得一些松动的沙石掉到他头上。
“你能不能他妈的当心点？”他的语气更惶恐了。
“我没有办法！也许你忙，没空注意，但这里实在太暗了。你干嘛这样生气？我一直担心你会受伤……或者发生更糟的事。我只是想帮助你呀。”
“那就快帮我啊！”
“如何帮？我真的认为倘若你往下跳，再由别处爬上来，会比较好。”
“不行！”
“为什么不行？”
“因为……因为厂面有座蛇｜穴……就是这原因！”他的声音有点颤抖。
妮娜沉默片刻，然后找回自己的声音。“你怎么晓得？下面那么暗。”
“刚才我点燃了一根火柴……看到了它们。”
“噢，上帝！呢，我讨厌蛇。它们有毒吗？”
“我他妈的怎么知道？我希望你能原谅我，不过，我可不愿靠近它们，去查看它们是否有毒。现在，你能不能想点办法把我弄上去？”
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“你为何不想点办法？”她不屑地驳斥道：“山恩？你……你怕蛇吗？”
四下一片寂静。
“山恩？”
仍然没有反应。
“山恩，你……你还在那里吗？”
“我当然还在！你以为我能上哪儿？”
“你实在不必这样尖刻。”她做个深呼吸，她让自己平静下来。“你怕吗？”
“怕什么？”
“怕蛇呀？”
他沉默片刻，然后说道：“对，我怕蛇！好啦！这下你满意了吧？伟大、强壮的牧羊人——山思·梅力特——怕蛇！现在……想点办法，把我弄上去。它们开始对这番交谈产生兴趣了！”
妮娜用手捂住嘴。她自己原本就怕蛇伯得要命，如果山恩也怕它们……她打个哆咦。
山恩困难地吞口口水。他必须冷静、理智的思考，但是，他感到他所抓的那些树根松动了些。
“我去牵影子过来。”妮娜低声说。她摸向大黑驹所站的地方，解开它的援绳，牵着它缓缓走向小径的边缘。
“不要太靠近！你想害死我吗？”
“我开始有此念头了。”她咕哝道，并把影子的组绳拴在一根牢固的大树杆上，再取出马鞍袋里的绳索。我想，我们可以利用绳索”她小声说，并战战兢兢地挪近小径的边缘，把绳索的一端丢下峡谷，再走回影子身边。
“好主意。不过绳索的另一端要绑住马鞍头，千万别绑影子的脖子！你听到了没？别把那匹马也给杀死了！”
她狠狠地朝他的所在方向瞪一眼。可惜他看不到！她想。然后她解下绑在影子脖子上的绳索，重新将它绑在马鞍头上，并打了好几个死结。
“好啦！”她低声喊道。
山恩小心翼翼地放开他抓紧的一条树根，试图抓住绳索的一端，把它绕过自己的腰，就在这时，他用一条腿勾住的那根树枝在他的重量下发出“吱”的断裂声。他吓出一身冷汗，连双掌都是汗湿的。
“该死！”他低声诅咒。
“怎么啦？”
“我无法用绳子绑住我的腰，无法打结。”
“喔，呢，那很简单呀。你只需要抓住它，把它绕过……”
“我知道怎么打绳结！”他说道：“我猜你会觉得这很难相信，不过，我无法同时使用两只手！我至少得有一只手抓住树根！”
她一言不发的抽回绳索，把它在她的腰阿绕两圈，再趴到地上，战战兢兢地爬向边缘，把绳索的末端放下去。她伸出双手，抓住绳子，绕过他的腰。
“你以为自己在干什么？”他嘶声问道。
“当然是在帮你呀。你真该庆幸麦林不在这儿。”
她的手臂绕过他的腰，摸索绳子的尽头c她的头发垂下来，遮住她的脸，并落在他头上。他感觉到她的体温。
“你的头发挡住我的眼睛，我看不到了。”
“我也看不见。绳索的尽头在哪儿？”
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“我想是绕在我的腰际。”
“不，它没有。再点燃一根火柴。”
“你的头发落在我脸上，你指望我怎么做？况且每次我放手，这根树枝就断裂一些！”
“好吧，我来划火柴。火柴盒在哪儿？”
“在我胸前的口袋里。”
她谨慎地从他胸前的口袋取出那盒火柴，并划燃其中一根。那短暂的光芒照亮了谷底，她可以看到一大堆黑漆漆、油光光的蛇纠结成一团，躺在那片隋圆形的空地上。
她倒抽一口气。“嗅，上帝！下面真的有蛇！”
火柴熄灭。山恩吹开落在他嘴上的发丝。“看在老天的份上！你以为我是开玩笑的吗？你找到绳索头了没？”
“我先前无法确定你是否在开玩笑嘛。是的，我找到绳索头了。来。”
她把一截绳索绕过他的手臂，然后再缠住他的腰，连打两个死结。“现在，我要回去影子那边罗。”她通知他。
“拜托，你千万要小心谨慎。牵着影子，命令它前进。懂了吗？”
“懂了。”
“好，开始吧。”
她慢慢撑起身子，站起来，走向影子。她十分轻柔地对那匹大黑驹说话。“听着，影子，我只有靠你了，你懂吗？我们不能失去他，所以你一定要帮忙。我们都准备好了吗？”
影子的耳朵前后摆动。
“很好，我们彼此了解了。”
“你在上头蘑菇什么？商量战策？”山恩叹声喊道。
“他怎么知道？”妮娜对影子耳语。然后她扭过头，嚷道：“我们准备好了！”
她用手指在胸前划个十字，然后拾起影子的缓绳。
“前进，影子，前进。”她拉拉级绳，它开始往前走。“哇！这真是奇迹！”她得意地喃喃说道。影子往前进，使得绳子绷紧。妮娜听到树根松动、石头坠落和山恩申吟的声音。影子紧张地由鼻孔喷喷气，并后退一步，绳索陡地松了一下。
“不！不！”山思嘶声嚷道：“叫它前进！前进！”
“如果它不愿意前进，我有什么办法？它和麦林混在一起太久了，有自己的主见。”
她绕到影子前面，命令它前进，它照办了，很快的，她听到山恩的身体擦过泥土和申吟的声音。
“好了！好了！”他一边喊叫，一边吐掉嘴里的泥沙。
妮娜命令影子停下，然后转过身去。山恩趴在地上，他的两手抓着绳索。谢夭谢地．他脱离险境了！
他吃力地抬起头，仿佛它有千斤重似的。“你打算把我一路拖回家吗？”他喘息道。
“什么？我们救了你的命，这就是你表示感谢的方法吗？”她低声嚷道，然后倏地想到他已经远离了那一窝蛇，便咆哮道：“我们为什么还这样轻声细语？”
“我不想将那些讨厌的蛇全吵醒了！”他吼回去。“现在，麻烦你为我松绑好吗？”
“乐意之至！”她用力拉扯绳索。
“谢谢你！”
“不客气！”她几乎是对着他的耳朵嚷嚷。
“我不晓得你是怎么弄的，”他一边解绑在腰际的绳索，一边埋怨。“可是我觉得这绳子活像要掐进我的肉里似的。”终于，他解开绳索，然后走向影子，把绳索缠起来，收进马鞍袋内。
妮娜拂开落在脸上的头发，拍拍她的衣服。泪水开始盈满她的眼眶。她为他担惊受伯，而这个杀干刀的却只会不断的埋怨、批评。如今回想起刚才他们所面对的险境，她开始发起抖来。
“你真的不懂得感激，是不是？”她咽回泪水。
“感激什么？感激你差点让我掉进蛇｜穴？”
“你为什么要把它说得好像我是故意的？一切都是影子开始的。”
“影子……”他跑去检查大黑驹的前蹄。
“不晓得是什么东西吓到它？”
“它受伤了吗？”妮娜也跑过去，蹲在山恩旁边，关心起那匹马的状况。
“似乎没有。”影子耐心地站在那儿，任山恩前前后后地检查它的身体。“可能是某条蛇爬上来晒太阳，睡着了，没注意到太阳已经下山。影子八成是察觉到它的存在，或者是它醒来了，刚好通过它前面的路。”他拍拍影子的臀部。“它似乎没事。回谷仓后我再彻底的帮它检查一番。”
“你是指这匹大黑驹也怕蛇？”妮娜诧异地想到面对一群正在安眠的蛇，他们三个有多无助。远方传来一只野狗的哀号，她打个冷颤。
“我不能肯定地说影子会伯蛇，不过……它们确实会四处乱窜，不是吗？我想在黑暗中，影子只是意识到它们的存在。”他解释道。
妮娜目瞪口呆。
他绝望地喝道：“你何不直接问影子它对蛇的感觉？我不能代它回答！”
“如果你不介意的话，我宁可不要再讨论这档事。”
一片云朵飘走，月光照耀大地。妮娜可以更清楚地看到山恩的模样有多狼狈，如释重负的她开始捧腹大笑。
山恩分开双腿，手叉着腰。“什么事情这么好笑？”
“当然是你。我终于……能嘲笑你一次！”她爆笑不止。
“我有什么好笑的？”他平静地质问。
她走向他，却依旧咯咯笑个不停。“因为，伙伴，你浑身都是泥巴！现在，该轮到我帮你弄干净了！”
她开始使动儿拍打他，并在挑起一根夹在他头发中的草屑时，硬是拔下他的一撮头发。
“哇！住手！”他扣住她的手腕，不让她靠近他，他的嘴角似笑非笑的。“你会在我身上弄出更多淤青。”
她咯咯笑，笑得全身虚弱，笑得眼泪都流了出来。
“所以，你觉得我很可笑，是不是？”
“是……是的……”
“你真的认为我很可笑？”
“是的！”她笑得差点讲不出话来。
“你可能认为这一切实在好笑得难以言喻，对不对？”
她讲不出话来，但是笑得更厉害了。
“好吧，我的女孩，让我们来瞧瞧你觉得‘这个’有多好笑！”
（）
他扑向她，拦腰抱起她，然后将她像一袋马铃薯那样，腹部朝下的扔到影子背上去。
“嘿！”她尖叫，她的笑声叹然而止。
他跃上马，坐到她身后，并催促影子轻快地奔跑起来。她朝他挥舞手臂，但她的小拳只是毫无作用的击在他坚硬的大腿上。
“山恩……梅力特！快……快……放我下来！”随着影子的跳跃，她口齿不清地命令道。
“我死都不放。”他拍拍她的臀部。“嗯，不错的小臀部。”
“你好大的狗胆！”她暴跳如雷地喝斥。
他哈哈大笑。“哦，我的胆子绝对不小，我的女孩！”
“这样……好痛。”她随着每次跳跃吸气。
“没错，我的女孩。”
“停止……那样……叫我！”
“叫你什么？。我的女孩？”他开始唱起歌来。
妮娜气急败坏，但是她明白此刻休想跟他讲理。不管她如何抗议、谩骂，他都不会放她下来的。
“山恩……求求你。我觉得……想吐。”
“那就吐吧。”
“你……你是全世界……最差劲的……浑蛋……噢！”
影子跳过一截倒下的枯木，妮娜觉得她的五脏六腑都要散了。无论她怎样哀求，山恩他还是继续用她所听过的最恼人的声音唱歌。连远方的野狗也呼号着，好似在跟他合唱。
“我会告诉老妈的！”她使出撒手铡威胁他。
“他停止唱歌，然后开始仰头爆笑。“哦，你真的要把我吓死了，我的女孩！”
她大声申吟，山恩停止大笑。也许他应该考虑到老妈。如果她碰巧由窗口向外眺望，而撞见他们这副德行，他勒住影子。
“好吧，我猜你所受的惩罚已经足够了。”他翻身下马，抓住她的腰，将她拉下影子的背部。
“光是听你唱歌已经是全世界最可怕的惩罚了！”她扑向他。
“哦？”
他再度攫住她，并想把她扔回影子背上。她奋力旋过身，不断地用她的小拳头锤击他的胸膛。他一手捉住她的手腕，另一手迅速回住她的腰，抱起她，再把她丢上马鞍。
“我不可能是唯一的一个认为你是全世界最可恶的男人的女人！”她气喘吁吁地骂道，她眼中的怒火令山恩感到兴奋莫名。
他搓搓他的下巴。“唔，让我想想……我相信你是唯一的一个……”他凑近她的耳朵。“……我的女孩。”
“噢！”
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“哼！我可不会同意。”她咬牙切齿地说：“我会说……”
“没错，她们之中有些人迷死我了。”他继续说道，仿佛她根本不曾开口。
“我可不会！”话一脱口，她立刻恨不得能咬掉自己的舌头。“我是指，只要有你在附近，我就会走霉运。”
天啊！越描越黑！她索性闭上嘴巴，直视前方。火树的主屋屋顶隐隐约约出现在地平线的彼端。
“的确，都不是我希望发生的事情。”他自言自语。
她微微扭过头去。“你刚才说什么？”
他清清喉咙。“好话不说第二遍。”
第六章
山思牵起妮娜的手，领她绕到屋后。
“你房间的窗户是开着的。”他仰着头，喃喃说道。
“嗯。”她狐疑地盯着他。
“这样事情就容易的多。”
什么事情容易的多？”
“爬窗户进去呀。”
她愣祝“爬上去……你疯了吗？”
“我偶尔会疯狂一下。虽然别人说我经常疯疯癫癫的。”
当他们抵达转角处时，他指向一张设置在羊齿与爬藤丛下的石椅。“站到那上面去。”
她不可思议的瞪着他，他只得把她举到石椅上，然后自己也站上去。那些爬藤贴着屋子的外墙生长，他把手探进她头上的爬藤中摸索着，直到他抓住一个钉在墙壁上的铁授。
“诺”他握住她的手，抬起它，让它抓住铁锅。
“这是什么？”
“某种把手。”
他俯身抱住她的脚，再将她往上一举。“伸出你的另一只手。”他命令道。
他照做了，结果摸到另一个铁镫。她恍然大悟，开始向上摸索别的铁镫。慢慢往上爬。“这玩意儿一直通到上面吗？”她气喘吁吁地问道。
“没错。”
“为什么？”
他得意的嘴角上扬笑道：“你使用的房间以前是我的房间。有一次，铁匠来修理屋顶，我和科林贿赂他，请他替我们装这些铁链，我们认为能够在爸妈睡着之后溜出去好玩极了。以前我们常溜去兽栏那边，和小羔羊一块玩耍。”愉快的回忆使他呵呵笑。
妮娜敏感地意识到在她身后往上爬的他有多么贴近。
“唉！”她停下来，把拇指塞到口中。
“哦！”撞到她的山恩倒抽一口气。“下次你再这样突然停住，能不能先出声警告我？发生了什么事？”他悄声说。
“你没有告诉我这些藤蔓有刺，我被刺到了。”
“这些藤蔓并非全都有刺，只有一部分有。”他推推她的背，她开始继续往上爬。
“我相信对于溜出去玩的你和科林而言，这很有趣，但是我觉得我们这样偷偷摸摸的溜进去，就好像我们做了什么不该做的事，好像我们怕被人这到似的。”她小声说：“唔，我们并没有做任何见不得人的事，对不对？”她猜她问自己的成分多过问山恩。
“别把它想成偷偷摸摸，”他耳语道：“你就想我们是……罗密欧与莱丽叶。”
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“什么？”她挫败地叹口气。
“罗密欧与茉丽叶，而上面则是你的阳台。”
“你对罗密欧与茉丽叶了解多少？”她吃力地往上爬一阶。
“呵，多的会让你吓一跳哦。”
“无疑的，你可能打十四岁起就在勾引女孩子。哦！”她被另一根刺刺到，倒抽一口气。
“活该。”他笑道：“罗密欧与茉丽叶只是想在一起，哪有什么不对？”
他们是为了要让两个家族化解世仇。”而我们所做的事只会在你家掀起战火，她暗暗补充。
“也许。如果茉丽叶乖乖的当小孩，而不卷入成｜人游戏，或许她到今天还活着。”
妮娜想告诉他，除非莱丽叶是妖怪，否则她不可能活到今天，但想想还是算了。她又往上爬一阶。若非他不断地用他的肩膀催促她，她怀疑她会继续向上爬。在黑暗中，站在这特高的地方实在教人毛骨悚然。
“父母不知道有时候他们爱孩子的方式，反而是在伤害孩子。”她边说，边再攀上一阶。
“有的时候，人最好先独善其身，不要急于导正家庭里的其他成员。反正船到桥头自然直。”他嘟嚷道。
妮娜因为运动而觉得身体越来越热，她申吟一声。“没错，我们有的人确实老是觉得自己应该做……正确的事。”
“那样的人生有多少乐趣？”
“没多少，大部分的……嗅！等我爬到自户那边，恐怕我的手已经是千疮百孔了！”她又往上攀一阶，然后她沉吟道：“我记得荣而叶是站在阳台上，只有罗密欧一个人往上爬嘛。”
“他们是小孩子，什么也不懂。”
当她终于爬到顶端时，她抓住凸出的窗台。“唔，谢谢你送我回家。这真是一个可爱的夜晚。”她挖苦道。
“且慢。你至少该邀我进去……爬出这片藤蔓呀。”他比比四周。
“抱歉，那样不太恰当。”她垂下眼睛，假装害羞。
“太可惜了，茉丽叶小姐……”他越过她，抢先由窗口跳进她的卧房。
她随后爬进来了“你以为你在干什么？”
“爬进你的闺房呀。”
“没错。”
他打量四周，嘴角漾着一抹微笑。然后他未过去，点燃搁在床畔的一盏油灯。他环顾周遭，看到一只蓝色的大花瓶里插满了野花．靠近壁炉的小书架，以及床边的小几上都堆着书。
“这个房间以前是什么样子？”她低声问。
“冰冷。你使它变得温暖。”他说：“现在我参观过你的房间了，我要你来看看我的房间。”
她的脸“刷”的变得苍白，他握起她的手，拉着她越过房间，缓缓打开门，然后把头探出门，扫视一下走廊。她开始抗议，但他用一根手指按住她的嘴唇，并说：“嘘。”
他牵着她，越过走廊，步下后面的楼梯，来到主屋的另一侧，然后领她穿过另一条走廊，来到一扇巨大的木门前。
妮娜的心“扑通、扑通”的跳着。山