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小潘笑嘻嘻道：“不瞒您说，再过一个月，小人就四十叁了。”
胡铁花失笑道：“四十叁了，这倒看不出……。四十多岁的人，还被人叫做『小潘』，你倒实该开心才是。”
小潘笑眯眯道：“小人就算活到八十，还是要被人叫做『小』潘，但这可不是什麽露脸的事，这简直是丢人。”
胡铁花盯着他笑道：“姬冰雁既然把你带来，你必定有些特别的本事，你有什麽本事？露两手让我瞧瞧好麽？”
小潘陪着笑道：“小人的本事，就是什麽都不会，什麽都不懂，一个人活到四十多，还是一点本事也没有，这也不是件容易事，您说是麽？”
胡铁花大笑道：“你能说出这句话来，可见你的本事已不小了。”
日子过久了，他更发现小潘不但能见人说人话，见鬼说鬼话，而且还有种特别的本事。
长江南北，大河两岸，福建岭南，黔贵川鄂，无论那一种力言，他竟都能说得流利自然，就和在那边土生土长的人完全一样，无论做什麽交易，都只管放心让他去做，他就算闭着眼，也不会吃亏的。
而那石驼，虽然不能和人说话，却能和畜牲说话他似乎能用一种神秘的语言，来沟通他和畜牲间的思想。
无论驴马骆驼心里在想什麽，他全都能知道，他心里想要这些畜牲干什麽，它们居然也能乖乖的听话。
有时候胡铁花简直想不通姬冰雁是用什麽法子将这样两个人找来的，他实在不能不佩服。
车马果然在昼夜不停地赶着路，小潘和石驼就像是根本没睡过觉，但过了几天，小潘仍是兴高采烈，满脸笑容，石驼更是连头都没有低下去过。
胡铁花忍不住问道：“这两人难道可以不睡觉的麽？”
姬冰雁道：“有些人无论在做什麽事时，都可以睡觉的。”
胡铁花道：“赶车时也能睡觉？”
姬冰雁道：“马已识途，赶车为何不能睡觉？”
胡铁花想了又想道：“不错！跋车时总还是坐着的，但那石驼非但没有坐下来，简直连站都没有站住，难道他走路时也能睡觉麽？”
姬冰雁淡淡道：“正是如此。”
胡铁花大笑道：“你当我是叁岁的小孩子？”
姬冰雁沉下脸，不再说话。
楚留香却笑道：“他这倒不是骗你，有人的确是在走路时也能睡觉的，只因他两腿虽在走路，但精神却已完全松弛，正和别人睡觉时一样。”
胡铁花失笑道：“这本事倒实不小。”
姬冰雁冷冷道：“这本事并非天生的，而是被磨练成的，一个人若被人用鞭子赶着，不停不歇地走上一年，只要一闭眼睛，就要挨鞭子，那麽他以後纵然赤着脚走在雪地里，也照样能睡得着了。”
胡铁花动容道：“石驼难道就受过这样的罪？”
姬冰雁道：“嗯！”
胡铁花叹了口气，又道：“但别人为什麽要他不停地走，而且走了一年呢？”
姬冰雁默然半晌，忽然道：“你可瞧见拉磨的驴子麽？”
胡铁花道：“见过。”
姬冰雁缓缓道：“他就曾经被人当做拉磨的驴子，只不过比驴子还要惨些，驴子还有休息的时间，他却脚不停步，整整拉了一年。”
胡铁花忍不住打了个寒噤，怒道：“这是什麽人？为何要如此残忍！为何如此对待他？”
姬冰雁摇了摇头，又不开腔了。
胡铁花只有喝酒，他心里还是有些不信，『一个人怎能在走路时睡觉呢？』他决心要瞧个明白。
这车子纵然是天下最舒服的一辆，但整天整夜地闷在里面，胡铁花也快被闷得发疯了。
他本来就想找件事做。
於是他就伏在车窗上，瞪大了眼睛，去瞧那石驼，他倒要瞧瞧这人走路时怎麽能睡觉。
石驼那双灰蒙蒙的眼睛，也始终是瞪着的，茫然瞪着远方，就好像能望见一些别人看不到的美景似的。
胡铁花时时刻刻留意他，过了一天，忽然大笑道：“好个死公鸡，原来在骗我。”
姬冰雁皱了皱眉，道：“骗你？”
胡铁花道：“他连眼睛都没有闭起来过，怎能睡觉？”
姬冰雁道：“他睡觉是不必闭眼睛的。”
胡铁花笑道：“这又是为了什麽？”
姬冰雁淡淡道：“只因他本就是个瞎子。”
胡铁花跳了起来，道：“瞎子？你说这人不但又聋又哑，而且还是个瞎子？”
姬冰雁闭着嘴，他说话是从来不说第二遍的。
胡铁花道：“难怪他眼睛看来这麽奇怪，但……但瞎子又怎能像他那样走路？我实在更想不通了。”
姬冰雁道：“他身旁的牲就是他的眼睛。”
胡铁花道：“他身旁若是没有牲口了呢？”
姬冰雁道：“那麽他就会设法叫一只来。”
胡铁花苦笑道：“你越说越玄了，说得他简直不像人，简直也像只野兽。”
姬冰雁道：“有时他根本就是只野兽，只因他自己本希望自己是只野兽他认为和野兽在一起，比和人相处容易得多。”
胡铁花默然许久，道：“那麽他为何要为你做事呢？”
姬冰雁的嘴又闭起来了，胡铁花已看出他非但不愿回答这句话，而且也不愿再讨论这件事。
谁知过了半晌，姬冰雁居然一字字答道：“那只因我救了他的性命。”
胡铁花又默然许久，叹道：“那麽，你为什麽遗要带他这样一个又聋又哑又瞎的人，再去沙漠中涉险呢？”
姬冰雁冷冷道：“只因他在沙漠上，比十个不聋不哑不瞎的人，都要有用得多。＇
第五章 沙漠风光
沙漠，终於到了沙漠。这里是沙漠边缘的一个小镇，站在这小镇唯一的客栈门，已可望见那无边的大沙漠。小镇上只有叁五户人家，在刺人的风沙中，度着艰辛的岁月，他们唯一珍贵之物，就是水井。
姬冰雁以比买酒更贵的价钱，买了十几大羊皮袋清水，然後又以比卖猪更便宜的价钱，将几匹已露疲态的马，卖给这小镇上的住户，却放火将那大车烧了，这是他心爱之物，他不能带走，就毁去。他绝不肯将自己心爱之物留在别人手上。
胡铁花又忍不住问道：“我懂得你为何将这大车毁了，但却不懂为何要卖马？你就算小器，总也不至於贪图这几两银子吧？”
姬冰雁道：“若将这几匹马带入沙漠，不出叁天，它们就会累死。”
胡铁花道：“那麽你为何不索性放了它们？马性识途，也许它们自己能走回家的。”
姬冰雁道：“它们一定走不回去的。”
胡铁花道：“为什麽？”
姬冰雁道：“这条路上不但盗贼横行，而且终年饥饿的人太多，若将它们放走，它们不落人盗匪手中，就难免要落人别人的肚子。”
胡铁花道：“你认为这小镇上的人会好好待它们？”
姬冰雁道：“不错，这些人节俭而善良，对於马匹也都很爱护，必定会将它们养得肥肥的。”
他嘴角露出一丝讥嘲的笑容，接着道：“这样，等他们将马卖出时，再能卖得好价钱，而肯花好价钱买马的人，就绝不会将马买来吃了。”
胡铁花道：“既是如此，你为何不索性将马送给他们呢？”
姬冰雁淡淡道：“人们对自己买来的东西，总会珍惜些，若是别人送的，就难免要瞧得轻了。”
胡铁花默然半晌，叹了口气道：“想不到你竟会为几匹马设想得如此周到，看来你也有些变了。”
姬冰雁冷笑道：“你以为这是我的主意？”
胡铁花怔了怔，道：“不是你的主意，是谁的主意？”
这句话已用不着姬冰雁回答，因这时他已瞧见了石驼那张冷默。丑陋，像是用麻石雕成的脸。
这张如麻石雕成的脸上，此刻竟也有些哀伤之意，就彷佛在哀伤着好友的别离，而那几匹马的嘶声，也微弱得如同叹息。
现在，楚留香。胡铁花。姬冰雁，都已打扮得和任何一个普通的行商客旅没有什麽两样了。
石驼却换了蒙人的装束，用一条宽大的白布，在头顶上，为的并不是遮住阳光，只是遮住面目。
至於小潘妮？他随便穿什麽，你无论将他放在那种人中，他也不会令人觉得刺眼。
他们在将近黄昏时进入沙漠。
这时太阳虽已落下，热气从沙漠里蒸发出来，仍然热得令人恨不得把身上衣裳都脱光。
但用不着多久，这热气就消失了，接着而来的，是刺骨的寒意，风刮在脸上，就像是刀一样。
胡铁花恨不得把全身都躲在驼峰後面去，他坐在骆驼上，只觉摇摇荡荡的，又像是在坐船。
楚留香。姬冰雁和小潘，也坐在骆驼上，他瞧见胡铁花坐骆驼的样子，几乎忍不住要笑出来。
任何人坐在骆鸵上都不会好看的。
只有石驼，仍然跟着骆驼一步步地走着，是沙漠。是平地，是沼泽。是冷是热……对这人彷佛毫无影响。
若是以前，胡铁花一定会忍不住要问：“你为什麽不也坐在骆驼上？”
但现在他已用不着问了，他知道石驼是绝不会坐在任何驴马或骆驼背上的，因为他们是朋友。
夜越深，寒气越重。
小潘冷得在骆驼峰上不住地发抖，姬冰雁才找到一个避风的地方，在沙丘後搭起了帐篷，生起了火。
石驼将骆驼圈成一圈，驼峰挡住了火花。
火上煮了一锅热菜，他们围着火，喝着酒，嗅着那胡椒。辣椒。葱姜和牛羊肉混合的香气。
这时胡铁花才觉得舒服多了。
但石驼却还是远远坐在一边，大漠里明亮的星光照耀下，他的脸非但更冷，更丑，而且还有种奇异的神色。
他看来既像很自卑，又像很倨傲，既像不敢过来享受楚留香他们的欢乐，却又像是不屑於和他们为伍。
越在空旷的地方，越是寂静的地方，他这种神情也就越明显，现在，他坐在这无边无际的大漠中，寒冷寂静的夜色里，他看来竟像是个被放逐的帝王，在默默忍受着深沉的寂寞。痛苦。和屈辱！巴连楚留香，也不禁对这神秘人物的往事觉得好奇起来，却猜不透这神秘人物的心事。
但楚留香并没有去问姬冰雁。
他知道姬冰雁绝不会说的。
到了晚上，他们都回到帐篷中睡觉了，石驼却只是用张毯子裹着，睡在骆驼旁，仰视着天上的星光。
楚留香也不知他究竟睡了没有，只知道他宁可睡在骆驼旁，也不愿和任何人睡在一起。
胡铁花自然也留意到了，他不像楚留香，有时可以将话留在心里，他忍了半天，终於还是问了出来：“他为什麽不进来和我们在一起？”
姬冰雁道：“只因他瞧不起我们。”
胡铁花跳了起来，怒道：“他瞧不起谁？”
姬冰雁道：“任何人他都瞧不起。”
胡铁花怔了怔，道：“连你也瞧不起麽？”
姬冰雁淡淡笑道：“正是连我也瞧不起。”
胡铁花道：“他瞧不起你，为何要替你做事？”
姬冰雁冷冷道：“你为人做事，并不一定是瞧得起他的，是麽？”
他像是也叹了口气，然後接着道：“他现在为我做事，只因欠了我的情，等他觉得已不再欠我什麽时，就算我跪下来求他，他也不会留下来的。”
胡铁花又怔住了，他起来倒了一大碗酒喝下去，只想快些睡着，但翻来覆去，抑总是想着那张奇异的脸。
『这人究竟是谁？究竟被谁害成这样子的？』他自然想不通，只得叹了口气，喃喃道：“这鬼地方，日子可真有些难过。”
姬冰雁像是已睡着了，此刻却忽然冷冷道：“你现在已觉得难过了麽？真正难过的日子，还未开始哩！”
胡铁花从第一次跳下他家後边的那条小河游水开始，就喜欢太阳了，从此以後，只要有阳光的日子，他就忍不住要脱下衣服，晒晒太阳，在扬子江畔，在黄鹤楼头，在青城，在罗浮，在华山之阴，在泰山之巅，他看过各式各样的太阳，有的猛烈如虬髯丈夫，有的温柔如黄花处子，有的迷茫灰黯，如老叟的眼晴，有的却又绚丽多采，如少女的面靥。
但他却从未见过这样的太阳。
虽然是同一个太阳，但这太阳到了沙漠上，就忽然变得又狠又毒，像是要将整个沙漠都晒得燃烧起来似的。
太阳晒得胡铁花连酒都不想喝了，只盼太阳快些下山一个酒徒不想喝酒的时候，他一定已经难过得要死。
没有风，一丝风都没有，也没有丝毫声音，在烈日下，沙漠上所有的生命，都已进入了一种晕死状态。
胡铁花简直忍不住要跳到驼峰上去狂吼起来……就在这时，竟不知那里传来了一声呻吟。
呻吟之声虽然微弱，但在死寂的沙漠上，听来却比一个人在耳边说话还要清晰。
楚留香。姬冰雁。胡铁花背脊都挺了起来。
胡铁花瞪大眼睛，道：“你们听见了这声音了麽？”
楚留香道：“嗯！”
胡铁花道：“你听这是什麽声音？”
楚留香道：“这附近有人。”
胡铁花道：“不错！是有人，但却是个快要死了的人。”
姬冰雁冷冷道：“你怎知道？”
胡铁花苦笑道：“我虽不喜欢杀人，但一个人垂死前的呻吟声，我却听得多了。依我看，这人不是快被晒死，就是快要渴死。”
巴在这时，又有一声呻吟声传了过来，胡铁花已听出这呻吟是从左面一堆沙丘後传出来的。
他立刻跳下骆驼，道：“人就在那边，咱们瞧瞧去。”
姬冰雁道：“一个快死的人，有什麽好看的？”
胡铁花叫了起来，道：“有什麽好看的……你知道有人就快要死了，难道不去救他？”
姬冰雁援缓道：“我早就告诉过你，在沙漠上，每天都可能遇到几十个垂死的人的，你若要救人，别的事就都不必做了。”
胡铁花吃惊道：“你……难道见死不救？”
姬冰雁冷冷道：“我们难道是为救人而来的？”
胡铁花又叫了起来，道：“你的心这麽狠？”
姬冰雁道：“在这种地方，只有心狠的人，才能活下去，你快要死的时侯，也绝不会有人来救你的，只因若有人将水分给你，他自己就要渴死。”
楚留香微笑道：“但现在我们的水岂非足够有馀？”
姬冰雁道：“沙漠上还有这种人，你救了他，等他力气恢复时，反而将你杀死，再抢了你的食水和牲口逃走。”
楚留香笑道：“凭我们叁个人，世上有谁能杀得了我们？”
胡铁花大声道：“不错，谁能杀得了咱们？”
他瞪着姬冰雁道：“看来你不但心肠越来越狠，而且胆子也越来越小，一个人若是钱太多了，只怕会变成这样子。”
姬冰雁寒着脸，不再说话。
胡铁花道：“不管你去不去救人，我总是非去不可。”
楚留香微笑道：“要去大家一齐去，是麽？”
他这话自然是向姬冰雁说的，姬冰雁默然半晌，像是叹了气，於是整个队伍，都转向左方。
左面那沙丘并不大，转过沙丘，就瞧见两个人，一瞧见这两人，楚留香和胡铁花心都寒了。
这两个简直已不大像是人，而像是两只被架在火上，快被烤焦了的羊，他们赤裸裸地被人钉在地上，手腕。足踝，和面额上，都绑着牛皮，牛皮本来是湿的，被太阳晒乾後，就越来越紧，直嵌入肉里。
他们全身的皮肤都已被晒黑，嘴唇也晒裂了，他们的眼睛半合半张，眼珠和眼白却已分不清了，看来就像个灰蒙蒙的洞。
这时胡铁花才了解石驼跟睛是如何瞎的石驼的眼睛就和这两人一样，是生生被晒瞎的。
石驼虽然看不见，听不见，但到了这里，全身都发起抖来，他似乎有一种神奇的触觉，能感觉出眼前的不祥，和未来的恶兆。
牛皮被挑断，楚留香和胡铁花用毛毡将这两个人裹了起来，又用丝巾蘸了水，让他们轻轻吮吸。
然後，他们才开始颤抖。呻吟来起。『水……水……』他们能发出声音时，就不停地呼喊。哀求。
但楚留香知道现在若是让他们放量喝水，他们立刻就会死。
胡铁花叹了口气，柔声道：“朋友你放心吧，这里水多得很，你要喝多少就有多少。”
垂死的人茫然张开眼睛，还是呻吟着道：“水……”
胡铁花笑道：“你不放心？”
他站起来，拍着骆驼上的羊毛囊，又道：“你看，这里都是水。”
姬冰雁突然厉声道：“你们是被谁绑在这里的？你们是犯了什麽罪？”
垂死的人拚命摇着头，道：“没……没有……是强盗。”
胡铁花耸然道：“强盗？在那里？”
垂死的人挣扎着抬起手，向远方指了指，又拚命抓住头发，一张脸色因惊惧而扭曲，身子也抖得更厉害。
姬冰雁厉声道：“据我所知，附近并无盗迹，你们莫非是说谎？”
两个人又一齐摇头，眼睛里似要流下泪来。
胡铁花大声道：“人家已惨到这种地步，你何苦还要逼他们？就算他们说谎又怎样，他们身上连一块布都没有，难道还能害得了咱们？”
姬冰雁又不说话了。
只因胡铁花的话说得不错，这两人非但手无寸铁，而且完全赤裸，就算是他们没有受伤，却也没有什麽地方能令姬冰雁觉得不放心的。
胡铁花转头去看楚留香道：“现在，可以让他们多喝些水了吧？”
楚留香沉吟着，点了点头，道：“还是少喝。”
他一面说，一面走向水袋，但这句话还未说完，两个奄奄一息垂死的人，竟突然兔子般跳了起来。
他们本在抓头发的手，也突然闪电般挥出，每个人手里，都射出了十几道乌光，去势比闪电更急。
这赫然是一种以机簧弩筒射出的暗器。
这暗器原来是藏在头发里的。
他们的手一挥出，楚留香。胡铁花。姬冰雁也立刻像燕子般掠起，他们纵然事出意外，但以他们的动作反应之快，已很少有暗器能伤得了他们。
谁知暗器竟没打向他们，却击向水袋，只听『扑！！』一连串声响，数十条水柱，箭一般从羊皮囊里标了出来。
那两个『垂死的人』也飞一般窜了出去。胡铁花的怒火已将爆炸，怒喝道：“兔崽子！你想逃。”
他以几乎此楚留香还快的速度，向他们扑去。
姬冰雁却没有去追人，翻身抢救水袋，他知道楚留香和胡铁花的手下，没有人能逃得了的。
那两人自然逃不了。
他们还没逃出十丈外，已觉得有一股劲风袭向脖子，他们想转身迎击，但还未回过头，人已倒下去。
他们甚至连对方的手都没有瞧见。
胡铁花骑马般骑在一个人的身上，不断地掴他的脸，怒喝道：“我救了你，你反害我？为什麽？为什麽？”
这人没有回答，已永远不能回答，胡铁花从地上揪起�