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部落聚群的篝火猛烈地燃烧，不断有人为它添加木柴，使它的舞蹈更加疯狂。很少见到部落居民们直至半夜也未入眼，聚落里的所有居民围坐在火堆旁，长老们一个接一个地发言，他们很激动，激烈的言词使听众们发出一波波呐喊。长老们的中央坐着酋长，听说这位部落首领身染重病，许多事已不能亲自处理。他用厚厚的被褥裹住身体，却依然驱赶不走寒风对他造成的咳嗽。
站在人群外围的王玉婷可以明显感觉到逐渐上升的愤怒。“他们在说什么？”她问身边的安巴利。旅行者们同样没人入睡。
诚实的安巴利是位不错的翻译。“善良的小姐，他们在讨论怎样采取下一步行动。尽管卡曼收留了大酋长的敌人，但即使有罪也不至于被灭全族。许多人嚷着复仇，他们想要组织一批人反击。”
“他们会成功吗？”
“对抗大酋长与阿克果无疑是送死，但如果对手是桑东，神明愿意保佑正义的英雄，胜算就很大。不过赢了又怎么样，大酋长会袖手旁观，看着自己的追随者被宰吗？”
安巴利往嘴里倒进一口美酒，他微醉时总能做出冷静判断，更甚于无酒可喝的清醒日子。
伊比利亚土语在耳中听来如同一群苍蝇乱叫，特别是不明白他们话中的含意时更加感到无聊。如果在从前王玉婷一定会打出呵欠，等不及讨论出结果就裹进暖烘烘的被褥里睡着了。现在她竟然毫无睡意，可能与自己长时间晚睡有关，但内心的不平才是她精神亢奋的主要原因。尽管听不懂他们的语言，她还有眼睛可以注视，通过人群中一张张激动的表情，她可以得知部落急于复仇的热情有多高。激亢的人群中一位黄发男子犹为显得活跃，他站立在人群中央，面对酋长与众长老激昂地讲话，扎成辫子的长发随着夸张动作上下跳跃，他很愤怒，火光映射下甚至可以看见额头和脖子上凸起的青筋。
他们吼叫般的大声发言持续了很久，直到王玉婷的双眼实在无法睁开时仍在继续。这些人似乎不知疲倦，奔劳一天的王玉婷陪不了他们。安巴利在村庄里支起帐篷，房屋之间的帐篷群使人感觉别扭，突发的大事件使酋长忘记了为客人安排住所。
王玉婷将玩具娃娃放于枕边，黑暗中，她的目光凝视住微弱反光的轮廓线，然后闭上……
很快，马的嘶鸣传入梦中，王玉婷梦见自己骑着火红的千里马在无垠草原中飞驰。前边有许多人也骑着马奔跑，其中一匹马像喝醉似的，踉踉跄跄落在后面，马背上的人也醉熏熏的，他向她挥手打招呼，那人竟与安巴利一模一样。她很快超过酒鬼，超过许多人。领跑的马速度很快，有力的黑蹄飞踏得连草根下的泥土也脱离大地，如水花般四处飞溅，马背上的黑皮肤青年回头向她微笑，露出整齐的白牙，她又将他超越，同样回头，不过没有微笑，而是一个鬼脸――我是第一名！
但是她的得意没有持续多久，因为前面竟还有两匹马。白色的马和骑马的人如同稍纵即逝的白色闪电，一眨眼便消失无踪了。另一位骑黑马的人身着军官盔甲，肩头上挂着纯白披风，他始终拿背脊面对她，王玉婷很生气，快马加鞭，却怎么也赶不上。那人似乎有意让她追赶，一路上跑跑停停，距离拉远时，停下，快追上时，又跑开。他的戏弄使得王玉婷更加恼羞成怒。这时，旷野中忽然传来摩托引擎的轰鸣，蓝色摩托从空中落下，挡住王玉婷去路。摩托驾驶员摘下安全帽，那张面孔让她惊喜――是久未见面的赵弄潮。她急着问他什么时候到的这儿，什么时候学会的骑摩托。赵弄潮没有回答，只是笑，他的笑容就像尼米临终前的微笑般，满足、幸福……
王玉婷睁开眼睛，结束了莫明其妙的梦境。帐篷上的缝隙透着光，天亮了。外面传来马的鸣叫，一群马在鸣叫。真的有好多马，她想起梦中的马群，急忙跑了出去。
许多青年牵着马在村口集会，他们的热情把凉爽的清晨烘烤，整个村庄被喧闹填满。有人在呼喊名字，昨晚的“小辫子”出现在人群中，他被人群簇拥，似乎已成为他们的领袖。“小辫子”来到酋长面前，向酋长告别。
“他们要走了，去报仇。我们会去协助，如果你不愿意去，我会将你托付给酋长。假如我们不能回来，他会派人代替我们送你去哈斯德鲁巴处。”安巴利向王玉婷解释说。
“不。我要去。”王玉婷拒绝留下。她把目光移向酋长身旁意气风发的黄发“小辫子”，“他是谁？”
“莫里。因为酋长重病，所以将由他来指挥这次行动。我们也将听从他的安排。”
“他是个怎样的人？”
“不了解。但听说他的人品不怎么高尚，不过却是个厉害的战士，因此仍有不少人佩服他的能力，愿意跟随他。”
安巴利正介绍着莫里的情况，小辫子莫里向着他们走来了。
“你好，久仰大名。我们什么时候比试一下呢？剑术，或是远射？”
“随时奉陪。不过远射就算了，在卡彼坦尼亚的神射手面前我认输。”
安巴利与莫里一见面先握手，之后又热情拥抱，像是两位老朋友的重逢。其实他们今天也是第一次见面，但两人很久以前便听说过对方的名字与英雄事迹了。
“听说你曾经一拳打死一头黑熊。我可得小心提防，被你的拳头碰到，下场一定比黑熊更惨。”
安巴利立刻鼓大双眼，露出难以置信的神情，“你相信拳头能打死熊吗？事实上当年我用了整整五根投枪才将它杀死。可怕的流言。”
“五根？”这次轮到莫里难以置信。
“是的，前三根没投中。我只有五根投枪，要是全没中，也只能挥动拳头了。”
“安巴利，你真的不擅长远距离攻击，我只需要一根就能刺穿它的心脏。不过你的确勇气十足，面对扑向自己的猛兽，反击接连失败，仍能镇定面对，不愧是卡彼坦尼亚最勇敢的男人。”
两位卡彼坦尼亚传奇人物在王玉婷面前嘻嘻哈哈的调侃，王玉婷不愿意去理解他们的土语，无趣地想要走开。
“那边的小姑娘。”莫里把她叫住。“你就是迦太基的小使者吗？真是美丽可爱。”他向王玉婷伸出手掌。
王玉婷也伸手回应，明显大小不一的两只手握在一起，莫里的大手差点将王玉婷的小手全吞下去。王玉婷突然感到尴尬，那家伙的手指不安份地在她的手背上摩擦，轻挑的举动令王玉婷很生气，她急忙抽出手掌，一脚踢向对方下腹。“小辫子”轻易地躲过攻击，上扬的嘴角勾勒出阴险笑容，像是得逞了什么奸计。“果然是养尊处优的小姐，皮肤很滑嫩。”他冲着王玉婷轻薄一笑，立刻转身走开。
“你说得对，这家伙的人品的确不怎么高尚。”王玉婷气乎乎地跑回帐篷。
“小姐，你别生气。他就这个毛病，别的挺好。”安巴利向着王玉婷的背影解释，跑远的小姐不知道听见没有。四周很快只剩下他一人，安巴利无可奈何地摊开双手，叹出口气，立即赶回自己帐篷收拾行装了。
村口吹响低沉的集合号角。“小辫子”的黄发在阳光中泛着金光，代表酋长的莫里首领神采奕奕地出现在队伍最前端。他的武器不少，短剑、投枪，兽皮包裹的圆形木盾，以及最擅长的弓箭斜负于背部。代理首领莫里发出号令，五百多名年轻的战士高举手中利器，对着天空喊出震撼天地的大吼。队伍末端的王玉婷不得不捂紧耳朵。她小心地跟上移动的队伍，再次踏上熟悉的路途。
而当王玉婷又一次进入桑东的领地时，已是数天后的事了。
第二十四节 夺权
复仇者们的部队在桑东领地外秘密扎营。有好消息传来，阿克果借予桑东的两千骑兵已经回到他们真正的主人那儿去了。莫里首领认为这是绝佳机会，决定立刻发动攻击。
“安巴利，你的人殿后，警惕敌人从背面袭击我们。”
莫里首领像模像样地摊开一张布满灰尘，边角缺损，以及有四个显眼老鼠洞的地图，布置起战术来。安巴利很快对他刚才说出的话提出反对：“不行，亲爱的莫里兄弟，你不能把我和我的人安置在队伍后面。他们都是英狄比利斯首领精心挑选出的优秀战士，你应该把他们安排在最前面，让他们冲锋，只有率先砍下敌人的头颅才能证明他们的勇猛。”
莫里反驳说：“正因为你们是英狄比利斯的人，我才更应该保护你们。你们还有护送迦太基使者的任务。”
“你不相信我们的能力？认为冲锋会使我们必死无疑？别说谎，诚实的莫里兄弟。”他咕哝着，“其实你是害怕我抢走你的功劳。”
安巴利的声音虽小，却在安静的帐篷里让莫里听见了。“请森林里居住的众神出来为我作证。我才是指挥者，我知道应该怎样部署战斗，如果有人不服气，他可以回去！像狼狈的落水狗般爬回去！”
安巴利嘀咕着缩回座位。
这时，努米底亚人加鲁又发出自己的疑问：“请问先生，我应该做什么？我既不属于你的部下，安巴利同样无权对我管理，我也将参与你们的攻击吗？”
“年轻人，你应当跟随你的主人。玉婷小姐会留守营地，你们两人就留在这儿，营地很隐蔽，非常安全。”
“诸们还有疑问吗？没有问题我们就该立即行动了！”莫里首领环视围坐的部下，再没有人提出异议，他的眼里满是骄傲。
“等等！”
角落里忽然有女孩大喊。
“我有问题。”王玉婷从角落里站起来，穿过人群，来到“小辫子”面前，“有多少人留在营地？只有我和黑小子两人？”她难以置信地向莫里伸出两根手指。
“是的。”莫里肯定地回答，“我们的人数本来就不够，不可能分散力量陪伴尊贵的使者小姐。”
“小辫子”面露微笑，上扬的嘴角让王玉婷感到这个男人正在挖苦她。“放屁！”她一拳捶上放置地图的木箱，简易桌面隔着牛皮发出闷响，“你就不怕营地被人偷袭吗？两个人怎么顶得住？”
“我已经说过了，这里很隐蔽，很安全。桑东根本不知道我们已经靠近他的领地。等到发起攻击时，他也只能注意我们的动向，不会有空闲顾及这儿。因为他目前能调动的战斗力与我们不相上下，即时发现营地位置，也没有多余兵力投入。相反，如果我们不能全力以赴，那么桑东也会空闲出力量攻击营地。到时小姐你留在哪儿也不会安全！”莫里耐住性子向王玉婷解释，一个小女孩竟然胆敢质疑他的策略。
“听起来很不错。不过……全是胡说八道！听你的，我们全部死光光！”王玉婷无法容忍居然有人大声反驳她的意见，她立刻以更大的声音回应。
“你说我全是胡说？好啊！聪明的小姐，你来说说看，我错在哪儿了？”莫里从鼻腔里哼出不屑的鼻音。他可以放十二个心，还未成熟的小丫头其实什么也不懂，根本说不出理由。她的冲动拆掉了最后一步台阶，这个最有资格挑战他的权威的迦太基使者将自取其辱，从此对他不再存在威胁了。
“请说话，聪明的小姐。”
面对突然变哑的王玉婷，莫里步步紧逼，一定要她说出理由，使她成为嘲笑对象才能削弱她的影响。“聪明”一词已成了一种讽刺。
王玉婷的确为刚才说出的话后悔起来，冲动与气愤占据了语言中枢大部分空间。当时欠思考的话语脱口而出里，她这才想起自己根本没什么反对理由，只是出于对自身安全的担忧才有询问多少人留守的提问。她向安巴利求助，大叔摇头；看向加鲁，努米底亚人像是感到头痛般抚mo额头。
“小姐，请你说出理由。为迦太基效力的女孩一定与众不同，能看到别人所看不到的问题关键。”
“小辫子”戏谑的语气让王玉婷难以恢复冷静，就算没有正当理由，不也能让他继续嚣张下去“你以为桑东会用全部力量对抗你的全部力量吗？”王玉婷压住怒火，强装镇定地说出这句话。“小辫子”不是想用自己的全部与敌人的全部决战吗？她就反着说。
“好，继续说。”莫里没有阻拦她，他想听听她能荒谬到什么程度。最后由他反驳王玉婷的言论，人们将更信服他的战术。
“我要是桑东只需要动用一半力量就能打败你！”
“怎么说？”
王玉婷思考片刻：“桑东比你更熟悉这里的地形。他们知道哪里有河流，河水有多深；哪里有森林，森林面积有多广；哪里有山坡，坡度陡峭还是平缓。他完全可以依赖地形为自己增加力量。而你呢？你知道哪条河能淌过，哪条河会淹死人吗？你知道山里猎人们设置的陷阱位置吗？你什么都不知道，有什么资格指挥我们？你说不是放屁，是什么！”
她的一席话使那些准备嘲笑她的人瞬间凝固了笑意。
“还有这个营地，你居然说它隐蔽！”她缓上口气，接着说，“各位出来看！”
帐篷里只要没耳聋的人全站起身跟着大放厥词的女孩走出帐外。掀开帐帘，眼前是茂密的深绿色枝叶，粗细不一的树杆一根根笔直挺立，围绕着营地四周。大树脚下还有低矮的树丛，这些柔软的矮树随处可见，一簇簇地成团状，分散树林各处。
“四周全被茂密树林包围，枝叶正好挡住我们，使我们很难被发现。请小姐告诉我，哪里不隐蔽了？”莫里双手环胸，等待王玉婷挑刺，这样的环境怎么能说它不隐蔽？
王玉婷的鼻腔里冒出类似莫里嘲笑自己时发出的不屑“哼哼”。“对，隐蔽――使敌人隐蔽。你看这些茂密枝叶。”她指着盘根错节的大树和它们脚下的草丛与矮木，“你能看见它们背后有什么吗？你带人发动攻击，那么我们的行踪也就暴露了，桑东很容易从你出现的方向找到营地，而他的人将借着这些掩护靠近我们。别忘了，他们比我们更熟悉这一带的森林，一旦在丛林混战中迷路，我们只有被消灭的命运了！你，作为我们的负责人，竟然选择既不能守，又不能退的地方扎营，真是失败！”
“你……”
莫里怒瞪着王玉婷，却说不出一句反驳的话。“你们呢？你们怎么看？”他的目光扫过身后众人。人群很沉默，没有人对两种截然不同的看法发表意见。“没有人赞同小丫头的观点吗？”他得意地问。
突然，有人鼓起掌来。“好！”人群中的安巴利喊出底气十足的一声赞叹。“说得很好。不愧是能为迦太基办事的人，把莫里未曾考虑到的缺陷全想到了！莫里，小姑娘很厉害。”他斜眼看向脸色大变的莫里首领，不禁露出笑容。
“我也认为小姐的话很有道理。我们的队伍全是骑兵，森林中马已经行动不便了，更何况还得驮着一个，甚至两个人，速度与战斗力将会大受影响。”努米底亚人加鲁也投向王玉婷一边。
加鲁三句话不离马，王玉婷为她的发现偷笑。
沉默的人群逐渐有了起色，王玉婷的观点被翻译后，传遍围观听众，一些人开始交头接耳，怀疑莫里的正确性了。谁会料到小丫头的胡言乱语也有点道理呢？这并不是卡彼坦尼亚的传奇战士莫里最初想要的结果，他的脸色越变越差，干燥蓬松的黄头发就像他现在的浮躁心情般想要挣脱头绳的束缚，把自身的膨胀能力展示殆尽。
“安静！”
一声大喝，议论纷纷的人们迅速管住自身的嘴巴，不敢违背首领的命令。莫里低头走向营地中央，他突然回过头，想是得到了启迪，手指直指王玉婷，“聪明的小姐，我知道你想干什么！你们迦太基人一向如此，无法容忍被‘野蛮’的我们控制。你否定我的战术，证明你比我有能力，无非就是想取代我，成为领导者！”
“你说我想取代你？”王玉婷惊诧地指向自己鼻尖，她怀疑自己听错了。有点可笑，她可从没有过这样的想法，她只是为部署不合心意而堵气，故意反着说而已。取代他？领导几百名大男人是挺风光，可这是去打仗，领袖要身先士卒，冲锋在前的死亡率不低。
营地中央的莫里全身流露着不可动摇的自信，“来自迦太基的小姐，如果你真比我有能力，我也不会阻拦你成为领导者。请勇敢地站出来，和我比试一场，谁赢谁就能领导这里的所有人。”
莫里的话立刻引起围观人群的又一次骚动。
“安静！任何人必须服从比试结果，不许有异议！”莫里向众人命令。他冲着王玉婷继续大喊：“请勇敢的小姐站出来！”
王玉婷很犹豫，背靠人群，不知道应不应该应战。“他很厉害吗？”她向身后的安巴利求救。安巴利点头。“远距离攻击是他的长项。”这是他给她的提醒。
“你害怕了吗？害怕就请认输。”
“谁说我害怕了？”王玉婷踏出人群，“比什么？”
“什么都行。请小姐先选。”
“我选……”王玉婷想起安巴利的提醒，“我选近身搏斗。”
“好。不过得骑马。”
骑马！王玉婷一怔，狡猾的家伙，他知道自己不善于骑马。她只好又回头看着自己的后援。安巴利没有反对莫里的阴险提议，反而支持，“既然选择马上比试，就按照我们的传统战斗方式来办。玉婷小姐的武器只有短剑，也请你只能使用短剑。”
“用剑是他的弱项。”他向王玉婷眨眼，小声说道。
王玉婷并没有为此感到高兴，脸却越发显得悲哀。“骑马是我弱项中的弱项。”她心中暗暗叫苦。
莫里接受安巴利的意见，他一挥手，立即有人牵着马进入营地中央。牵马人跃上马背，莫里也跟着跃上马背，两人同坐于一匹马上。这样的情景王玉婷曾见到过，跟随商队旅行时，刚天明的清晨，袭击商队的卡彼坦尼亚人中就有这样双人作战的人。难道自己也得用这样的方式和“小辫子”比试吗？那谁与自己搭档呢？她猜想是安巴利，可红鼻子大叔仍混在人群里。
纳闷中，加鲁已牵着黄色瘦马出现在她身后。“小姐，请上马。”努米底亚人彬彬有礼。他首先上马，坐于前端，王玉婷将坐后面，与对手莫里相对。
上马是件很困难的事，那匹马比自己矮不了多少，更何况已经有人占据了马背大半空间，她能施展动作的地方更小。这时，安巴利殷勤地走出人群，他像侍候高贵的客人般，把王玉婷扶上马背，不仅没让她因不会上马而颜面尽失，更为其洒上一层金粉。
小辫子莫里没有拆穿安巴利为王玉婷做的掩饰。对他来说，只要打败王玉婷就�