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离开聚贤庄后，她没有朝王宫的方向奔去，反而一路奔上聚贤庄后山的巨大山岳，在黑暗的森林中奔跑，发泄积压在胸口的难受情绪。黑暗中，森林显得十分诡异，但她全然不觉得恐惧。
如今才知道，真正能让她觉得恐惧的，是沈宽可怕的野心。
一种遭到背叛的痛楚、跟荒谬的可笑感在心中交织，她背靠着巨木，缓缓滑坐在地上，像是一时之间全身的力气都被抽走。
聚贤庄的后山是她从小生长的环境，离开沈宽后，她心烦意乱，本能地就往这里奔来，根本也没有认路，现在连她也不知道身在何处。
她是多么愚笨，竟被人傻傻地利用了这么多年，心里还骄傲地以为，自己是在为沈宽做着救国救民的大事……
黑暗之中，林间树叶轻晃，类似某种巨大的鸟类飞窜过天际。
红绡站立在桧木之上，望着山岳下方灯火通明的聚贤庄，心中百感交集。树叶又是一阵轻晃，接着伴随一阵轻笑，令她心中一震。
“美人儿，吃糖的时间到了。”皇甫觉轻笑着，轻易地抱起她，靠着巨大的桧木，不浪费时间地吻上那张红唇，照例将丹药喂进她嘴里。
她没有反抗，软弱地靠着他，习惯了他放肆的出现方式。因为寒冷、或是其他的缘故，她的双手自动地攀上他宽阔的肩膀，指尖陷入他坚实的肌肉，贪婪地汲取他的温暖。
头一次，她没有抗拒与躲避，反而迎上前去，以接近绝望的激烈，笨拙却认真地以他曾经探索过她的方式，回吻着他。红唇轻启，柔软的丁香小舌滑进他的口中，羞怯地跟他纠缠，一双纤细的手也由他的臂膀游走到了他的胸前。她头一次主动抚摸着他，这才知道他有多么高大壮硕。
红绡生涩却难掩热情的举动，刺激得他难以自持，拥抱她的动作变得激烈，欲望坚硬而疼痛地抵住她腿间柔嫩的一处厮磨着，有力地几乎要嵌入她双腿之间。
黑暗的森林中，男性的低沉咆哮声，震得红绡全身颤抖。
红绡缓缓眨了眨双眼，迷蒙的眼睛逐渐恢复清明，她的脸颊飞上红霞，转过头去，没有回答他。
似乎在看见他的那一瞬间，有了踏实安全的松懈，倚靠在他胸膛上后，几乎就不想再移动。是因为今晚发生的变故太多，她才会变得这么自甘堕落吧！
“你表面说得好听，说要信任我的判断，却还是跟踪了我。”她指控地说道，声音却有些软弱。四周仍是黑暗的，但是她的思绪比先前平静，稍微想移动身子，脸颊上的嫣红却变得更深了。
那双望着她的黑眸，比夜里的星辰更加明亮，让她感觉自身的娇小与脆弱。
这是一双能够看穿一切的眼睛，表面上漫不经心，然而所有的蠢动都被他看在眼中。恐惧一点一滴地涌上心头，她想起被沈宽利用的难受与不堪——
她的心逐渐靠近他，然而，这会不会也只是他的手段？他对待她这么特殊，莫非只是想要从她身上套出关于聚贤庄的种种？
这样的猜测，竟让她心中浮现锥心刺骨的疼痛，而那种痛苦比先前在沈宽面前所感受的更深！
比起沈宽，她莫非更在乎皇甫觉吗？
皇甫觉对着她微笑，食指滑过她被吻得微微红肿的唇。“别这么气愤，我可不是存心想跟踪你的。要知道，看见沈宽那老家伙的嘴脸，可是会让我倒胃口的。是因为你吃糖的时间到了，我才勉为其难地出了王宫，一路跟着你来到这里。”
“狡辩！”她迸出这两个字，不肯相信他。“逼我吃那些鬼东西，会有多重要？”至少，绝对不可能比调查聚贤庄的内幕重要。
皇甫觉勾起嘴角，露出莫测高深的邪笑，以指尖点了点她小巧的鼻子。
“红绡，你错了，这件事情对我来说，可重要得很呢！”他缓慢地说道，倾身舔着她的唇，跟她分离唇上残余的淡淡药香。
她撇开头，足尖一点，踏出了他的怀抱。先前从沈宽手中接过来的锦袋，被两人在拥抱之间弄得散了，药材落了一地。她双眼一黯，将锦袋远远地扔了出去；这些薰香是用来毒害他的药，她心中无法克制地感到厌恶。
“你会跟着前来，是想要追查沈宽接下来的计划吧！”她的肩膀僵硬，瞪着山脚下的聚贤庄。
他又来拥抱她，夜凉露重，不愿意让她受到风寒。先前抱着她的时候，她还在瑟瑟发抖，教他的心格外不舍。
“我说了，那不重要，老狐狸说些什么话，我可没听进去。”他微笑着，靠在她的肩膀上，将她整个人都纳入怀里。“不过，你夸赞我的每一字、每一句，我可都听进心坎里了，这可是弥足珍贵的啊！当着我的面时，你可没说过半句好听话。”他的口气有些得意。
红绡咬着唇，想到先前所说的话都字句不漏地被他听进耳里就觉得万分尴尬。
就算那些替他辩解的话都是事实，但要是知道他在外头听着，她肯定不愿意说出口。
“我只是说出事实，把我在王宫内所看到的一切，告诉我的主人。”她刻意保持冷漠的语调，声音却有些颤抖。
“那么，你为什么不将铁鹰以及顾炎的事情告诉他？你甚至也没有告诉沈宽，我对他的诡计已经有了防备。”他的手游走在她的发间，眷恋着那柔滑的触感。从他的角度，可以瞧见她粉颊上有一块红肿的痕迹，那是先前沈宽的责打所留下的伤痕。
他先前潜伏在屋外，看见沈宽打她的那一瞬间，几乎气愤得理智全失。她因为震惊而失魂落魄的模样，让他的心仿佛被揪紧，一阵阵地刺痛着。
皇甫觉黑眸略略眯起，迸身出冰冷的杀意，在心中暗暗发誓：沈宽加诸在红绡身上的伤害，他绝对会加倍替她讨回来。这一巴掌，是红绡为他而挨的，他可忘不了。
红绡回答不出他的问题，难受地挣扎着，不愿意窝在他的怀抱里。属于他的气息太过温暖，她怕自己会陷溺一辈子。
倘若，他也只是利用她，那么她的一厢情愿岂不是太过可笑？她不敢奢望，他对她有几分的真心。
“不要碰我，我可是聚贤庄的杀手，是你的死对头。”她咬着牙说道，不愿意去看他。原本温柔的双手，突然间变得霸道至仍，猛地将她扯了回来，她没有防备，惊呼了一声，跌进了他的胸膛。
她抬起头来，那双黑眸却让她呼吸一窒。他的眸子里，此刻有着野蛮的狂肆，她刚刚所说的话，似乎意外地激怒了他。
“红绡，你以为对我来说你的身份就只是如此？”他询问着，声音低沉嘶哑，双手徐徐用劲，克制着用力摇晃她的冲动。
这是上苍给他的惩罚吗？惩罚他一向玩世不恭，说起话来没有半分正经，所以此刻就连他最在乎、最想拥抱在怀中一辈子的女人，也看不出他的心意。
“你该死？”她低声骂着，眼眶酸酸的，弥漫着水雾，几乎想要落泪了。为什么他不是欺负她，就是在逼迫她？她好怨他，为何总是不肯放过她？
皇甫觉看了她半晌，莫可奈何地叹了一口气，将她抱在胸前，拍了拍她的背部，没有再多说什么。
她吸了吸鼻子，克制着眼泪不要流出来，难得乖驯地枕在他胸膛上，倾听着规律而有力的心跳。宁静的气氛弥漫心头，四周只有幽静的虫鸣，她的双手来到他的腰部，回抱着他，在这一刻里不愿去思考。
那些篡位的阴谋、尔虞我诈的计策，她都不想去理会。她只是奢侈而单纯地想抛下其余的身份，只要做一个女人，一个被心仪男子拥抱在怀中的女人……
只是，老天不肯成全她。
“听那声音，像是个孩子。”皇甫觉皱起眉头说道。
“孩子？会不会是有孩子失足掉落到悬崖，正在呼救？”她心中十分不安。沈宽在这座山岳里养育着众多孤儿，会有孩子失足跌落悬崖，也是不足为奇的事情。
皇甫觉低头看着她，察觉她焦急的神色。他微微一笑，握住她的手，施展轻功带着她飞快奔行。“我们去看看。”只要能让她高兴，他愿意做任何事情。
在他察觉之前，他就已经太过在乎这个美丽却又矛盾的小女人了。
她毫不费力，只需跟着踏步。心中有坚硬的东西破碎、融解了，之后化为暖流弥漫在心间，她望着他紧握着她的宽厚手掌，思绪千缠百结，难以弄个清楚。
只是在不自觉间，她也紧紧地握住了他的手；两人交缠的手，一如前些夜里，他以两人的发所结的同心结。
第八章
山岳的东南角落，是一片陡峭的绝壁，下头是万丈深渊，就算是武林高手，掉下去也只有丧命一途。在深夜里，深渊下漆黑一片，看来十分可怕，犹如地狱的入口。
悬崖的周围有几棵参天古木，为夜色添了几分阴森感。
皇甫觉带着红绡，来到悬崖附近，足尖一踏，扶着她纤细的腰，在一棵巨木上稳稳站住。居高临下地望去可以瞧见悬崖的边缘有着几个黑色的人影，行踪看来十分诡异。
即使在黑暗之中，红绡也隐约认得出，为首的那个男人是杨姜。想到前一次与杨姜之间的会面，她的身躯有些僵硬。
“他们在做什么？”皇甫觉靠在她身边问道，眯起眼看着。瞧见那些男人的手上抱着一个黑色布袋，小孩凄厉的尖叫声就是由那里传出来的。
红绡摇了摇头，她居住在这里时，悬崖是被勒令不得靠近的禁地，她从不晓得这里有着什么，更不晓得那些人会在这里进行什么。
一阵寒意，伴随着幼童的凄厉尖叫，点点滴滴渗透进她的心，让她感到极度不安。
沈宽那狰狞的表情还深深印在脑海中，她所知道的一切，原来都是虚假的。聚贤庄其实也只是一个罪恶的渊薮，那些人还有什么事情做不出来？
“夜半行事，大概做的不是什么光明正大的善行。”清脆的声音从一旁传来，皇甫宝儿靠在两人身边，也往下头看去，仿佛她的突然出现，是最自然不过的事情。
“你在这里做什么？”皇甫觉瞪着她。
宝儿很无辜地一笑，扯着红绡的衣袖，很是依恋的模样。“你们夜里都出来晃了，我觉得无聊，也跟着出来嘛！”她的笑容转为狡诈，有些取笑地继续说。“不过，皇兄，您心里是惦念着什么呢？怎么没察觉我一路跟踪你？”
“选别棵树去站，省得碍眼。”他简洁地说，语气中有深深的不悦。这个小丫头，老是爱来凑热闹。
宝儿眨眨眼睛，哀求地看着红绡。“我不要嘛，这里好暗，红绡姊姊，我站在你身旁，好不好？“她瞄向兄长，眼中有恶作剧的光芒。
皇甫觉看了亲妹子一眼，扬起浓眉。“那好，回去后我就拟招书，把你……”
“呜呜，你每次都拿这个威胁我。”宝儿马上跳离红绡身边，缩在另一棵树上，眼中含泪，委屈极了。
她知道兄长说到做到，如今有了美人就不顾亲人，她要是真妨碍到他跟红绡的温存，说不定等会儿一回宫就被踹上马车，连夜送往哪个蛮荒国王的寝宫，成为和亲的王妃，为良好邦谊贡献青春去了。
悬崖之旁，杨姜似乎吩咐了几句，然后转身离开，身法绝快，转眼就失去了踪影。其余五个黑衣人把布袋拉开，露出一个年约八岁的小男孩。
在看见那孩子的瞬间，红绡倒抽了一口凉气。即使隔着老远，还是能够看见，那孩子身上遍体鳞伤，不少伤口还冒着鲜血，十分怵目惊心。
“不要打我了，求求你们，我一定会乖乖练功，一定会乖乖听话。”小男孩哀嚎着，瑟缩着身子不断发抖，以惊恐的眼神看着眼前几个黑衣大汉。
一个黑衣人冷笑着，不留情地踹了小男孩一脚。“乖乖练功？省了吧，花了三个月的时间，连剑法都练不好，资质实在太驽钝了。”
小男孩哭泣着，满脸是泪水与伤痕，看来已经被毒打过一顿。“呜，我好努力了，但是……”
红绡绷紧了身子，无法转开视线。那些黑衣人所穿的衣衫，是她十分眼熟的；穿着这种衣衫的人，负责教授聚贤庄所收养的孤儿们武功。这些人该是幼童的师长，为什么神态会如此狰狞？
那些孤儿被从各地送来，聚集在一处，其中一部分的人成为沈宽忠诚的杀手。红绡从来没有怀疑过，剩下的那些被武师们淘汰后的孤儿，是消失到哪里去了。
以她以往对沈宽的崇拜，她愚蠢地以为，那些孩子们都被送到山下，找了好人家安养，但是如今……
答案摆在眼前，只是事实太过残酷，她无法接受，更不敢相信，那些人会丧心病狂到这种地步，忍心对幼童下毒手。她的身躯颤抖，要不是身后有皇甫觉抱着，肯定已经跌下树去。
黑衣人又逼近几步，以体型无言地恐吓着小男孩。“主人可没办法养无用的废物，不如你就下山去吧，别再留下了。”
“好的，我下山。”小男孩点头如捣蒜。虽然下山之后无依无靠，也总比留在这里来得安全。他本能地知道，这些人十分危险。他困难地站起身来，拖着脚步要往下山的路径走去。
“你要去哪里？”黑衣人问，口吻里有着残酷的笑意。
“下……下山……”小男孩勉强回答，双腿不停地发抖。
“方向错了，”黑衣人拎起小男孩的衣领，扯到了悬崖旁边。“从这里下去。”
“这里？但这里是悬崖，没有路啊！”小男孩抖得更厉害，脸色变得更加苍白，跟鲜红的血迹形成强烈的对比。
几个黑衣人放声大笑。“笨孩子，你以为聚贤庄不要的废物，能够活着下山吗？那些被淘汰的家伙，都是从这里被扔下去的。如今，你也下去跟他们作伴吧！”
红绡全身颤抖，握紧了皇甫觉的手，指尖都陷入了他黝黑的肌肤中。她紧闭上双眼，难受得几乎要昏厥。那些人的话，证实了她心中最可怕的猜测。沈宽所建立的，不是收养孤儿的乐园，而是一座私密的屠场，任何承受不了训练的孩子，全被处以私刑处决。
“先救孩子。”皇甫觉给了她一个匆促却温暖的拥抱，那双黑眸在看向悬崖上的众人时，迸出可怕的杀意，让人望而生畏。
他无法坐视那些人屠杀幼童，更无法饶恕那些惹得她恐惧的人。看见她苍白似雪的脸庞，他的心像是被揪紧。
温暖的气息包围了她，虽然那双坚实的手臂匆促地松开，但残留的温度却漫过她的恐惧，奇迹似地让她平静下来。她抬起头来，望进他的黑眸中。
当平日的戏谑笑意不见时，她才能看见，那双黑眸其实锐利得让人不敢直视。他其实远比沈宽有着更深邃的心思，在谈笑间，就能使敌人万劫不复。
独独在看向她时，那双黑眸是温柔的。这样的思绪，让她的心逐渐融化，化为一摊柔和的水，淹没了其余的不安……
三个人从巨木上一跃而下，宝儿嚷得最大声，从腰间抽出一把玲珑的随身长剑。“喂，把你的脏手放下！”清脆的声音在夜色中响起，几个黑衣人全都一愣。
拎着小男孩的黑衣人只回头望了一眼，就高举起吓坏的孩子往黑暗的万丈深渊扔去，之后抽出配剑迎敌。小男孩发出一声尖叫，被扔下了悬崖。
红绡一声惊呼凝在口中，还没来得及有任何举动，身旁的皇甫觉却已经飞身一跃，跟着往悬崖下跳去。
“不——”看着他的身影消失在无穷黑暗中时，一阵尖锐的痛楚撕心裂肺而来，她呆立当场。
他竟就这样跳下去了，为了救那孩子而全然不顾危险，甚至没有任何考虑！她冲到悬崖边缘，整个人不断颤抖，跪倒在幽暗的深渊旁，她的心好乱、好痛，看着他跳入深渊的瞬间，难受得像是已经死去。
笔直陡峭的悬崖，没有任何地方可以着力，这下头如此黑暗，一旦跃下后怎么可能会有任何生机？
“不，不要……”她低语着，眼前都已经模糊，身子像是落进冰窖般寒冷。她颤抖地摇着头，脸上有着温热的濡湿，她无法追究那到底是什么。
心好痛，慢慢流淌着鲜血，她在最危急的一瞬间，才看清自己对他的依恋有多深。
他戏谑的笑，以及那些作弄都只是表面，深深烙进她心里的，是他温柔的神情。从来不曾有人如此看着她，像是用眼神就可以许诺守护她一生一世。
为什么是今夜？在她认清了事实后，他竟在她面前跳下万丈深渊？
泪水淌在泥地上，她用力抓握坚硬的岩石，甚至十指尖端都流出鲜血，也浑然不觉。
“红绡姊姊，你别激动啊！皇兄他不会有事的。”宝儿在一旁说道，慌忙地应敌着，她的武功虽然不弱，但面对围攻仍是有些吃力。本以为红绡会帮助她，但是怎知道，当皇甫觉纵身跳下深谷后，红绡整个人都傻了。
看见一个黑衣人转过身，拿刀往红绡身上砍，而她却仍跪倒在悬崖边缘不动，宝儿焦急地发出一声呼喊。
蓦地，从深渊中窜出一道白绫，扯住黑衣人砍来的刀剑。白绫长达数丈，布料十分洁白，如同一道月光。
白绫的另一端传来浑厚的内劲，硬是将黑衣人往下一扯，而后趁此着力。在黑衣人哀嚎着坠入悬崖的瞬间，鲜血溅在幽暗虚空中，一个高大的身影抱着小男孩飞身而出，势如深渊腾龙，随后稳稳地站立在红绡面前。
“再不上来，可要吓坏她了。”宝儿松了一口气，挥剑解决了其中一个看呆了的家伙。
红绡抬起头来，呆呆地望着他，脸上泪痕未干，不敢相信他竟能死里逃生，还顺利地救出小男孩。
“怎么哭了？”皇甫觉低下头来，对着她露出微笑，伸手抹去她脸上的泪痕，动作十分轻柔。他伸出手将她抱进怀中，当她回过神时，万分用力地撞入他怀中。用尽力气回抱他时，他挑起浓眉，嘴角噙着一丝温和的笑。她咬紧了唇，听着他的心跳，感受着他的体温，确定他仍好端端地活着，克制着不要哭出来。她的身体仍在颤抖，因为失而复得才感受到某些情绪的可贵。
心中某种东西彻底地崩溃了，她用尽力气地拥抱他，只想永远如此抱着他。
很多的盲目，非要在生死面前，才能够看得仔细，她再也无法自欺欺人——
她爱他，这么这么地爱他，不能承受失去他的痛苦！
皇甫觉手上仍缠着那条白色绫布，轻轻一抖手腕，绫布卷成一小团。“别担心，摔不死我的。这是南方进贡的宝贝，用万中挑一的春蚕所吐的丝织造而成，坚韧无比，必要时也可当武器。”若没有万分的把握，他也不会飞身下去救人。
只是，他没有料到这样的举动，却让她崩溃流泪，那双清澈的眸子如今望着他时，有着一抹奇异的笃定。
几乎是在接触