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这一明察秋毫的判决，令两省官民惊服，麻城乡绅就近从武昌的绸缎庄内买来了整匹的红绸，在总督辕门前扯起了红色横帐，一时欢呼声震天动地，鞭炮齐鸣，人们高兴地议论着，一场打了两年的糊涂官司终于真相大白，而史尚书的德政，也在湖北人民心中留下了无比深刻的印象。
第二年清明，麻城县城外柳枝青青，春草芃芃。李荣的坟墓前来了一位素衣缟服的青年，他把一盒珍贵的祭品庄重地摆在坟前，然后恭恭敬敬地跪了下去，眼角里滚出了晶莹的泪水。这位青年正是涂如松，他嘴里轻轻地叨念着：“李恩公，你为如松而死，为正义而死，如松永世不忘您的恩德。”说罢已泣不成声了。
青山默默，流水潺潺，白云在天际飘荡，李荣墓前青松翠柳，一片苍翠。涂如松望着李荣墓前那渐渐长成的松柏，眼里似乎得到了一点藉慰——麻城县的乡邻们是不会忘记这位刚直不阿的老仵作的。
奇案九 咸丰七涧桥凶案
蜿蜒曲折的嘉陵江，自陕西嘉陵谷奔腾直下，到四川合州城收纳了涪江、渠江两大支流，水量大增，形成了一段十分宽阔的河道。三条江水横穿过附近的华莹山，造就了闻名四川中部的嘉陵江小三峡，自古以来此处就是文人墨客十分憧憬的名胜风景区。三江交汇的合州郡（今称合川），是四川盆地中部水陆运输的要冲。这里土地肥沃，雨量充沛，盛产红桔、油菜籽，堪称川中的渔米之乡。
清咸丰年间，合州郡出了一桩轰动西南的杀人案，由于贪官昏愦，恶吏营私，几乎将一位清白贞洁的女子定成奸淫之罪。幸亏总督明察，委派了一位机智精细的县令，历尽周折才使案情大白，元凶伏法。合州人命案断清后，这三江交汇的合州郡就更引起人们的注意，清末至今，合州竟成了四川一处旅游胜地，而凡是到合州来的人，总喜欢听人讲述一下这个案子的始末。
咸丰年间，合州城东的七涧桥，住着一户姓鞠的人家。全家四口人，家主名叫鞠海，娶妻向氏，夫妻俩只有一个独子名叫鞠安，这年也二十岁了，娶了附近周家女子为妻，新婚刚过尚未生于。鞠氏婆媳两代都有些姿色，婆母向氏刚刚四十出头，由于肤色白晰容颜清秀，看起来也就是三十岁的样子，媳妇周氏过门以前就是七涧桥出名的美人，如今青春年少，比婆婆更多几分妩媚。因此七涧桥的老户都说鞠家祖上有德，代代进美人。
那鞠海、鞠安父子靠祖传的治疗蛇伤绝技，专以行医为业。附近的村民不管被什么样的毒蛇咬伤，只要还有一口气，送到鞠家无不手到病除。因此，鞠家蛇医在方圆上百里内颇有名望。鞠海为人善良，从不恃技要挟病人，所收医资很低，碰上贫困人家，还常常倒贴药品，分文不肯收取，所以鞠家的家境并不十分富裕，仅仅维持淡饭粗茶而已。儿子鞠安，与父亲秉性相同，除了行医外还兼种农田，每天辛辛苦苦不图名利，但一家和顺，日子倒也十分圆满。
这一年秋天，七涧桥柑桔大丰收，山上山下红澄澄的柑桔挂满了枝头。果农们喜盈盈地把一筐筐肥硕的柑桔采撷回来，家家产户的院子里都摆满了桔筐，人们喜笑颜开，算计着卖掉柑桔后该添置什么东西，整个七涧桥处在一派丰收的喜悦之中。鞠家也经营着二亩果园，由于鞠安为人勤劳，所以桔子收成比其他人家还要好。婆婆向氏这几天高兴得合不上嘴，整天与儿媳妇周氏侍弄新收获的柑桔，忙得连饭也吃不好。好容易把树上的桔子摘采完了，总算松了一口气，向氏特地做了几样好菜，还拿出轻易舍不得喝的酒，一家人欢欢畅畅地吃了一顿丰收饭。晚饭以后，已是星斗繁密的夜晚了，鞠海兴奋之中多喝了几杯酒，微微有些醉意，率先离席睡觉去了。向氏带着儿媳妇又忙碌了一大阵子，看看时辰已近半夜，才各自回房安歇。
深秋时节，天气寒暖不定，白天还觉得有些热意，到了半夜山风吹来，竟使人感到秋凉了。向氏特地开箱取出了薄棉被，先给儿子媳妇送去，后又给已经睡熟的丈夫盖上，自己才朦朦胧胧地睡去了。由于白天劳累，十分疲倦，所以一觉就睡到了黎明时分。醒来后天色还没有大亮，一缕清淡的下弦月透过窗扉投洒进来给屋里增加了几分清冷之气。向氏翻了一个身觉得炕里空荡荡的，伸手一摸，丈夫鞠海却没有在床上，等了一阵仍不见回来。向氏不觉一惊，赶紧起身下地，到院内的厕所去寻找，仍然不见踪迹，半夜三更老头能到哪儿去呢？向氏头脑里猛然涌起了一种不祥的感觉，就摸索到儿子的房前呼唤鞠安，谁知屋里只有儿媳妇一个人应声。向氏这才真正着了慌，急忙把媳妇叫起来，婆媳二人端上盏油灯，战战兢兢地向大街门走去。大门前，原来紧插着的街门被打开了，显然有人从这里出去过，及至找到院子外面，才发现离家门十几步的地方躺着一个人。向氏此时也顾不得害怕了，三步两步奔跑过去，俯身一看，躺着的竟是自己的丈夫鞠海，身上湿漉漉的满是鲜血，用手在鼻子前试了试，早已断气了。再往前观看，离鞠海十余米远的地方，还躺着一个人，周氏慌忙扑了过去，发现鞠安也倒在血泊里，尸身已经僵硬。一夜之间，大祸骤降，年轻的婆媳俩不觉放声大哭。哭声惊动了四邻，人们从家里出来，看见这血淋淋的情景，也感毛发悚然，再看向氏婆媳已经哭得变了声，那种痛切的表情引得不少人潸然泪下。
鞠海父子平日人缘好，现在遭了这样的横祸，乡亲们岂能袖手旁观？大家劝慰的劝慰，搀扶的搀扶，还有那明白事理的，飞快地去请地保。凶杀的现场，早被几位上岁数的人派人保护起来。不一会，地保请到了，杀人现场的情况一目了然，鞠海父子双双惨遭杀害，查遍左右没有发现凶器。这样的大案子，在七涧桥还是头一次发生，幸亏地保十分精干，一面吩咐向氏婆媳回家中歇息，一面找了两领竹席将尸身遮盖起来，同时派人火速往合州衙门报案，等把一切料理完毕，天色已经大亮了。
合州知州荣雨田，本是一不学无术的浪荡公子，只因家道殷实，花钱捐了一个七品官衔，又到处运动，买通了上司居然得到了合州这样一个肥缺。这个人当官以后，倒并不贪赃纳贿，只想保住这用上万两银子买来的官儿。因而对上极尽阿谀奉承，对公务却懒于料理。合州的民情、经济他一概不问，当了两年知州，连合州管理的地盘有多大都不清楚。州衙中的一应事项他都交给书吏办理，每天只是糊里糊涂地在书吏草拟好的公文上签字画押。书吏们也乐得知州大老爷“吃粮不当差”，使自己能掌握一州的生杀之权，所以对荣雨田这位糊涂官还处处庇护，官吏之间关系竟混得十分融洽。所幸合州是一个礼乐之州，殷富之境，多少年来也没有出过什么大事，荣雨田这个官儿当得也就十分安稳。谁料好景不长，蓦地里出了七涧桥凶杀案。地方上把案情报上来，荣雨田看也没看，就误当成州里的禀报文书，盖上大印发往府里去了：重庆知府杜光远接到这件文告，真有点哭笑不得，心想：“荣雨田哪荣雨田，早就听说你糊涂，但怎么也不应该糊涂到这种地步哇！怎么把地方上报给你的案子原封不动地送到我这来了呢？”气恼之中提笔在文告后面批了几个大字“人命关天，凶犯居然逍遥法外，限一个月内将人犯拘拿归案。”写罢，仍感到余怒未尽，索性下令把荣雨田传到府里来，准备当面交待。
荣雨田接到知府大人的传谏，竟不知道是为什么事召见他，暗中思索道：“重庆府十几位州县级的官员，知府大人一个不传，偏偏指名叫我去府里问话，说不定是看中了我，看来还有升迁奖励的希望呢。”于是喜滋滋地传令备轿，带着一脑门子美好的幻想向府衙奔去。
到了府衙，荣雨田倒也懂得礼节，恭恭敬敬地给知府行了参拜礼，站在一旁听候吩咐。杜知府见荣雨田这没事人似的样子，心里就是一阵不快，冷冷地说：“荣大人，你知道本府为什么请你来吧？”荣雨田答道：“卑职不知道。”不知道？合州出了人命案你也不知道吗？”荣雨田被知府这一问，问得有点慌乱了，想了一想，没有什么人命案的印象，只好说：“卑职不知道。”听了这句答复，杜光远心里的火气更大了，继续追问着：“那么你前天发来一封报案的文告是什么意思？”这一问，荣雨田更感到“丈二和尚——摸不着头脑了”，捉摸了半天才说：“什么报案文告？卑职实在不知道。”杜知府真想不到荣雨田竟连报给府台的文书都不清楚，真所谓“一问三不知”。不觉大怒，把合州呈报的人命文告拿出来，掷到荣雨田面前说：“这上面写的什么？拿回去看看！”荣雨田见知府发怒，才感到了事情严重，战战兢兢地把自己亲自盖印发来的文告打开，仔细一看，冷汗就流下来了，一时支支吾吾竟不知说什么好了。杜知府不愿意再和他交谈，态度严厉地说：“身为一州之长，连本州出了人命大案也不知道，真是昏庸之至。本府要你回去以后立即缉拿凶犯，一个月之内务必破案，每逢三、八告期，要向本府报一次缉拿情况，到时拿不到凶犯，休怪本府不讲情面！”荣雨田到了这个节骨眼上，是一句话也说不出来了，只得唯唯诺诺，打躬作揖退出了知府衙门。
杜知府是个办事认真的人，自斥责了荣雨田后，就对合州人命案督促得十分严厉，每到三、八告期，必要派人到合州县衙投牒催缉。而荣雨田却感到一筹莫展，他也曾派人四处缉查，但十余天来，一点线索也没发现。而被杀人的家属向氏却常常来县衙呼冤，哭求知州大人为其丈夫儿子报仇雪耻。知府的催办文牒更如催命符一般，使他一刻也不得安宁。到了二十天头上，杜知府又把荣雨田叫到府里申斥了一顿，指出离限期只有十天了，如果到时不能破案，就撤他的职。幸亏这次晋见他留了个心眼，带了两名干练的书办前去，经书办苦苦哀求，知府才答应再宽限两个月，百日之内务必破案。从知府衙门出来，荣雨田心里像坠了一块铅，他心里明白，像这样的杀人案如果近期之内破不了案，时间越长越不好办。因此虽然多给了两个月，荣雨田仍然心如火燎。
回到合州县衙后，荣雨田连后衙也懒得进了，他愁眉苦脸地坐在签押房内，苦苦地思索着应付的办法。想来想去，只得出了一个结论——还得请刑幕先生帮他出出主意。合州的刑幕先生已经年过半百了，对县衙内的情况十分清楚，而且由于多年掌管刑狱，对缉拿盗贼也有一定的主见。再加上荣雨田为保官起见，对这位老刑幕的态度又十分虔诚，引起了同情。老刑幕第一次眯起眼睛为县太爷认真筹划起来。想了好一会儿才建议说：“这件案子十分难破，百天之内未必能将元凶拿获，但上面的期限已经定死，要想消灭弥祸，只有找刑房书吏陈老伦来想办法了。”荣雨田说：“陈老伦平日沉默寡言，年纪又只有三十出头，难道能承担这么大的事情？”老刑幕收起了一直没有消失过的笑容，正色地说：“大人切莫小看这个后生，他虽然年纪不大，但颇谙事故，有急智，而且阅历甚广，在合州县衙内，算得上首屈一指的人物，如果他也没办法，那此事就不好办了。”荣雨田见老刑幕如此推重陈老伦，心中又燃起了一线希望，吩咐立即请陈老伦来签押房议事，刑幕先生则知趣地见机告退，荣雨田竟破例将这个僚属送出签押房大门。
时间已过黄昏，深秋的夜幕降得很快，不一会儿就到掌灯时节。荣雨田把一只粗大的蜡烛点着，在跳动的烛光下，耐心地等着陈老伦。比刻他把自己的前途、命运完全押在陈老伦的身上了。庭院里传来了轻轻的脚步声，荣雨田站起身来，刚要出迎，陈老伦已经推门进来了。只见他年纪在三旬左右，细高身材，白净脸，一双眼睛大而有神，只是闪烁出一点狡狯的光茫，使人感到他胸中城府很深，不易捉摸。荣雨田请他在对面坐下，直截了当地说出了自己的难处，问陈老伦有没有办法在两个月内破获此案。陈老伦似乎早就猜透了知州请自己来的目的，淡淡地笑了一下说：“七涧桥凶杀案已经轰动了全省，但是我县的缉查人员连案情的来龙去脉都没弄清楚。大凡凶杀案，无非是仇杀、财杀或情杀三种原由，要想拿获真凶，必须先判定到底是哪一类案由，才可顺蔓摸瓜，一举破案。”荣雨田见他说得有理，不觉频频点头，说：“你说得果然精辟，本州欲将侦破此案的重任交付于你，不知你可有胆量替本州分扰？”陈老伦略一思忖，面露难色地说：“小人不敢受此重任。”荣雨田站起身来，走近陈老伦，悄声说：“本州知道你的心意，俗话说‘不图财利谁也不肯起五更’，本州不会叫你白干，破案以后赏你五百两银子，在职务上也当尽力拔擢于你，你看如何？”陈老伦这才舒展开了眉头，说：“小人倒不求什么升赏，只是感到此案脉络繁乱，不好梳理，恐怕力不从心，误了大人的期限。既然大人开恩赏赐，小人不敢不接了。”荣雨田急不可待地问：“你估计用多长时间能破案？”陈老伦说：“案情尚不明朗，小人不敢说准日期，但大人只管放心，两个月内包叫它结案就是。”荣雨田大喜过望，恨不得把陈老伦当成活神仙供奉，千叮咛，万嘱咐地直将这位刑房书吏送到县衙大门，才迈着轻松的脚步向后衙踱去。
七涧桥是合州城东的一个风景区，著名的钓鱼城就离这里不远。深秋时节，桔树的叶子由绿转红，山谷之间一簇簇一团团红色的桔叶与漫山遍野的翠竹深浅间杂，分外绚丽。一条逶迤的小路从重重叠叠的山谷中盘绕出来，直伸进被树木遮掩得看不见房屋的七涧桥村。鞠海的家就在村头一座小桥旁边，小桥、流水、竹林、农舍，相得益彰，环境显得十分幽雅。
陈老伦背着一个公文袋，翻山越岭来到七涧桥，没有费事就找到了鞠家。几间茅庐，一道低矮的院墙，拥出一座没有油饰的小门楼，一看就是个安分守己的家庭。陈老伦来到门前略微踌躇了一下，才举手扣门。直扣了三、四次，才听到里面一个女人隔门询问：“谁呀？”陈老伦把音调放得十分平和，说：“我是合州衙门的书吏，特来询问你家的案情。”大门被轻轻地打开了，迎出来的正是鞠海的妻子向氏。虽然刚刚遭了不幸，向氏面带悲容，仍然不失典雅端庄的风度。陈老伦不由暗中思忖，“山居野户居然有这样体面的妇人。”向氏见陈老伦仪表不俗，急忙施礼，恭恭敬敬地把他请进了正房。坐定后，陈老伦机敏地环视了一下室内陈设，发现屋里屋外摆满了桔筐，有些桔子由于没有及时运走，又没精心保管，已经开始腐烂，足见大祸之后，向氏婆媳已经没有力量应付生活中的事了。向氏提起丈夫被杀的事不觉热泪横流，泣不成声。陈老伦却不慌不忙，一句一句地询问当天的细节，向氏悲怆过度语无伦次，最后竟抽泣着说不出话来了，只得把避在里面的儿媳妇叫出来回答陈老伦的询问。周氏听见婆婆传唤，只好出来见礼，陈老伦一见周氏，不觉被她的美丽姿色吸引住了，竟然两眼直勾勾地盯着周氏那俊俏的面庞，一时不知所措了。周氏被陈老伦盯得满面绯红，只好把头低垂下来，站到婆婆身后，拘谨地搓动着衣带。陈老伦自觉失态，赶紧定了定神，柔声地劝慰了几句才开始发问。他问得十分细致，从当天夜里的情况问到鞠家父子平时的为人，又从鞠家的经济状况问到鞠家可曾得罪过什么人。周氏一一如实回禀，讲到伤心处也是娇泪满面，更显出了一位少妇缠绵忧痛的风姿，使人越发感到她容颜的俊秀。问到最后，陈老伦的心头竟“砰砰”乱跳起来，好容易才抑制住自己的感情，恋恋不舍地辞别了向氏婆媳。
回到州里以后，陈老伦心里再也平静不下来了，周氏那俏丽的面容始终在他的眼前浮动。尽管他尽力想驱赶开，但不知为什么越想驱赶就越想得深切。陈老伦这年已经三十一岁了，但尚未娶妻，心猿意马之间未免想入非非，竟萌发出了娶周氏为妻的念头。这个念头一出现，就赶不散了，整整一个晚上，他辗转反侧，左思右想，最后终于设想出了一个十分阴险毒辣、一箭双雕的鬼点子。
第二天一清早，陈老伦就来到了县衙，要求单独向荣雨田禀报机密要事。荣雨田正巴望着听陈老伦的好消息，焉能拖延？立即召见。陈老伦深深地施了一礼说：“恭喜老爷，贺喜老爷！”荣雨田一听就乐了，忙问：“莫非案子已经有了头绪？”陈老伦说：“确实有了头绪，不过要想拿获真凶还得费一段时间。”荣雨田问：“可找到嫌疑人犯？”陈老伦说：“小人昨天曾到鞠家私访，从鞠家的家境和为人看，似乎不属仇杀和财杀”。荣雨田问：“何以见得？”陈老伦