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“啊，居然，飞起来了！”
“是啊……居然也能进行高速滑行！”
“教授”惊讶地感叹道。
他刚刚刚完全没有估计到对手居然还有这样的推动力。这本来是喷气式飞机——要是全翼式飞机才能做得到的。但此刻的怪物利用了滑行机的原理，虽然不能在空中停留很长的时间，但是。对付行动迟缓的空中战舰已经足够了。
“不，不行了，背部被拉住……”
“凯特！”
这时，“教授”看到红色的回力刀状机体以惊人的速度滑进了飞船的后方，紧接着，一束亮光由机体前方竖起的机关炮口射出，摄像机的影像完全消失了，与此同时，耳机里传来了震耳欲袭的爆炸声。“教授”立即除下耳机，对著麦克风大喊。
“凯特！凯特！请回答！凯特……这看来很糟糕！”
“教授”将耳机和麦克风放在桌子上，站了起来，拿起放在旁边的拐杖，就急速走出了帐篷。
看样子刚好是正在找他。身穿工作服的长生种——温妮纱向停住脚步的“教授”挥了挥手，接着从胸口取出了一张设计图。她将设计图拿到“教授”面前，问道。
“我想请你看看这张图……第二个回路的地方。这个回路可不能忽视啊。要是能解决这个的话，应该可以省下不少时间，也许就有救了……嗯，大叔，你这是怎么了？脸色看起来不是很好啊，是不是吃错了什么东西了？”
“嗯，事实上，正在回罗马路上的飞船出了点意想不到的状况！”
“教授”抑制住焦躁的情绪，只是轻轻点了点头。
“不好意思，温妮妙，这里指挥的事情就全部交给你了。另外，能不能请你帮我找到阿鲁巴特，让他马上联系一下空军？”
“阿鲁巴特？啊啊，我刚刚看见副首相还在这边。那么，一起找找看吧！”
“谢谢。但是我要郑重指出一点，你对于我的称呼呢，我希望可以再尊敬一点……啊！”
一边跟在温妮纱身後，一边喃喃自语的教授突然停下了脚步。此时，脚下有一只小狗正睡在路的正中央。差一点踩到小狗的“教授”望了小狗一眼，对著走在前边的温妮纱抗议道。
“温妮纱，这是你的狗吗？既然你要养狗，就应该有主人的样子。你让它在这里睡觉的话会碍路的，不是吗？”
“不，这不是我的狗！应该是迷路跑进来的野狗吧！”
“野狗？是野狗吗？”
“啊啊……好像还不止这一只，不知道为什么，今天晚上公园有很多的野狗。”
温妮纱一边说着，一边走到小狗身边，跪下去轻轻摸着它的头。
“刚刚应该没有听错，不知道为什么，今天无缘无故这些狗像看热闹一样聚集到这里来。这些狗，真是麻烦。另外给它找个地方睡觉吧。”
“……只是野狗？”
“教授”听了长生种的话，紧接着问道。确实从刚刚开始，他们就看到公园里正忙着工作的人群中间有一些奇怪的身影，除此之外，还不时闻到随风飘来的野兽臭味。但是，他们却乖乖地待着，现场没有半点混乱的迹象。
“啊，数量未免太多了吧？最初确实觉得有点奇怪，但是，它们也没有干什么，很听话，暂时就不要理会它们了。”
“野狗……野狗群……”
“教授”听了温妮纱的话，若有所思地摸着下巴。脑中突然有种不吉利的预感。
“我记得，修女莫妮卡在伊什万特……对了，糟了！”
“教授”突然喊了起来，用拐杖指着温妮纱身边的小狗说道。
“温妮纱，离它远一点！马上告诉波斯维尔，把这些小狗赶出公园……”
此时，“教授”显得很激动，满脸通红地喊道。就在这时，寂静的夜突然传来了野兽刺耳的咆哮声。
到底这是哪里的野兽在咆哮？声音拖得很长，似乎极为凄凉，这声音听起来就像是从地下传来的一样，让听的人不禁毛骨悚然。到底是什么在叫？狗？狼？不，都不是，是别的野兽在叫……
“嗯，你，你怎么了？”
温妮纱看了地上的小狗，突然慌慌张张站了起来，有点狼狈地说道。
“你这家伙，怎么突然……”
“温妮纱，危险！”
“教授”看到地上的小狗己经裂开大嘴，露出牙齿，马上对温妮纱发出警告。下一刻，小狗已经无声息地扑向温妮纱。假如温妮纱不是长生种的话，此时肯定脖子上已经被咬出一个大口。
“这，这是怎么一回事？”
温妮纱反射性地用手挡住扑过来的小狗。小狗立即跌倒地上，但随即站了起来，又作出随时扑过来的姿势。对于温妮纱来说，只要她想的话，随时都能轻而易举地杀掉它。
但是，就在她犹豫着要不要杀了这只狗时，它又再一次露出大牙扑了过来。
“……温妮纱，不要动！”
“到底，这是怎么一回事……”
温妮纱看着地上的狗，呆呆地说道。
“它好像忽然变得很奇怪……”
“不，你错了。变得奇怪的好像并不只是它。”
“教授”叹了口气，抬头望着工作现场那边。
“啊？为什么？为什么它们突然……！？”
“狗……狗！”
“工作现场闪过不少影子，紧接着传来了人们凄惨的喊叫声。虽然没有听到半声狗吠声，但是，袭击工作现场的不是人，而是别的生物。
“啊，糟了！”
温妮纱突然向教授喊道，她似乎现在才搞清楚事情的严重性。
“不能再这么坐视不管了！快一点，想想办法……”
“不，我并不想坐视不管……对于我们来说，有更加糟糕的事情……”
突然，“教授”看到在夜色中有什么东西在动。突然，出现在他们面前的野兽，一眼看上去像是一头狼——一头灰色的毛上还挂着夜露的巨狼。
但是，在自然界中真的存在这样的狼吗？它大得像一头初生的牛犊，身上的毛茂盛得像一座小山。除此之外，他那绿色的眼睛里闪动着像人一样的光芒。充满恶意地望着“教授”和长生种的温妮纱。
“啊啊，偏偏在这么忙的时候发生这么多麻烦事……”
就在这时，野兽对着正在感叹的“教授”大吼。
荆棘之冠三雾之都IVVVI
IV
“曼彻斯特伯爵，请你保证退路……”
艾丝缇从刚刚降落在动甲胄脚下的机动穿梭机上跳了下来，马上冲着同行者喊道。不等同行的长生种做出回应，艾丝缇已经对走近的自己“影鬼”开枪，随即，“影鬼”的头消失得一干二净。紧接着，她又开了一枪，另一个身影立即四分五裂。
“你听到了吗，托雷士神父。我们暂时撤退吧！”
艾丝缇一边装子弹，一边对在不远处开枪的神父说道。
“只要找到奈特罗德神父的遗体，我们立即就逃走！它们数量太多了！”
此时，黑黝黝的像类人猿的怪物几乎充满了这个教堂。他们一个接一个不断地冒出来，不怕死地往前冲。如果一个个来的话，这并不是什么大问题，但是，这么多的数量确实是个威胁。
艾丝缇扣动了几下扳机，立即让向自已袭击来的几个怪物消失。但是，随即又有几个怪物向自己冲来。随后，有几个“影鬼”甚至开始吃起地上他们同类的死尸。艾丝缇看到这个情景，不禁觉得恶心。
“这样的话可不行啊……”
“圣女！”
此时，艾丝缇听到了门口曼彻斯特伯爵的喊声。曼彻斯特伯爵挥动长剑一个接一个地砍着不断靠近的“影鬼”们。虽然因为残留的硝烟银作用，他现在的身体活动能力甚至还不如短生种，但是，他的动作还是十分利索。
“快点找奈特罗德神父的遗体。要是找不到的话，就放弃吧……以我们的力量，没有办法坚持多久了。”
“这个不用你说，我知道。”
艾丝缇生气地说道。接着，她的眼光移到了教坛旁边的棺木上。
“如果不找回遗体的话，会被这些怪物吃掉的。”
一想到这些怪物吃尸体的情景，艾丝缇不禁觉得背脊发冷，她从机翼上跳了下来——绝不能把神父留在这群家伙面前。
“托雷士神父，掩护我！”
“明白。”
艾丝缇话刚说完，立即响起了枪声。霎时，正走近的“影鬼”立即消失。艾丝缇忍着血肉的恶臭，一边开枪一边跑向圣坛。
艾丝缇所使用的手枪身和枪床是连在一起的，所以很轻巧，用起来也很方便，但是，由于没有什么重量，所以没有东西可以缓冲它的后冲力。所以，当艾丝缇打到第十发子弹时，她的食指已经破皮了，血不断地往下滴，手腕像断了一样地痛。但是，她还是咬紧牙根，终于成功走到圣坛旁边。但是，怎么把这个棺材运出去……
“啊啊……这个棺材怎么运出去好呢？”
艾丝缇站在棺材前，一时不知道怎么办好。
她完全想不到办法把棺材运出去。不管棺材里的遗体多瘦，不管棺材板多薄，加起来的总的重量还是有近百斤，以自己这样瘦弱的双手是无论如何也不可能搬动它的。
“该死，到底该怎么办……”
“把头低下，艾丝缇。”
艾丝缇背后传来平板警告声的同时，枪声也响起。艾丝缇回头一看，一个正准备袭击自己的“影鬼”的上半身已经血肉模糊。
“让我来负责奈特罗德神父。”话后，机械地点了点头。托雷士神父脱掉已经被鲜血染红的法衣，单手托起棺木，而另一只手还握着手枪，不断射击向自己靠近的“影鬼”。而艾丝缇按照神父交待地走在后边，此时正在往空弹夹里装子弹。
刚刚冲进来的时候看见院子里停了几辆高级轿车，假如这样强行突破能够到达那里的话……
“把那个女人留下，行吗？教皇厅的！”
就在这时，沙哑机械的声音由机动穿梭机那端传来。
不，正确点说，应该是由被压在机动穿梭机下的动甲胄麦克风那端传过来的。就在这时，突然传来巨大的金属响声，动甲胄忽然从穿梭机底下溜了出来，挥起大刀，将穿梭机整整齐齐劈成了两段。
“啊，动甲胄……不好！托雷士神父，快点闪开！”
这时的动甲胄挥动大刀左劈右砍，将周围的“影鬼”们一下砍个粉碎。这时眼看刀子已经接近托雷士神父，艾丝缇马上叫。但是，意识到危险的托雷士神父郤来不及采取回避行动。不，或者应该说是由于他想要保护身后的艾丝缇而没有办法采取回避行动。
蓝色动甲胄的刀子横着插进了神父经过强化的身体，神父的高分子素材人工皮肤、还有形状记忆塑料制成的肌肉纤维全部遭到了破坏。神父接近五十公斤重的身体一下子飞了起来，撞向墙壁，跌在墙角的瓦片堆中。
“托雷士神父！”
艾丝缇马上往神父跌落的地方跑了过去，但是，巨人的脚突然挡在了她前边，她被迫停了下来。
“啊，艾丝缇……我们又见面了。”
“姐姐……”
艾丝缇抬起头，眼睛一眨不眨地望着正盯着自己的那只单眼。
先前被穿梭机压过的动甲胄身上现在已经凹凸不平，各部的关节处火花四射，而左臂更加是无力下垂，似乎已经动不了了。即使这样，它似乎没有失去步行的能力，它拖著沉重的脚步，踏著瓦片和“影鬼”的屍体，一步步走近艾丝缇。艾丝缇拼命往后退，但是很快她的背部就靠到了墙壁——已经没有地方可以逃跑了。
“这么晚了，你还在这里玩，这是怎么回事啊？不过看起来好像不是过来看我的。”
“啊，姐姐，住手吧，不要再这样做了……”
艾丝缇用沙哑的声音，对正从舱口探出头的女人喊道。如果单单从外表看的话，两个人确实是长得极为相象的姐妹。但是，性格呢？如今两人的立场已相差得太远了。
“还来得及。所以，不要这么做了……如果你要得到王位的话，我不会阻拦你的。所以……”
“所以？所以，你是想说你可以把王冠施舍给我，对吗？你是想让我欠你的人情？哈哈，你说笑也要适可而止啊，艾丝缇。”
这时，修长的身影由操作室跳了下来。在烛光照射下的脸虽然没有血色，但是眼睛里却充满了狂热的光芒。那些“影鬼”们此时似乎被他们姐妹之间的异样气氛吓着了，只是围着她们，不敢去靠近。
“我至今为止，从来就没有受过别人的恩惠！一次也没有！从来就没有人愿意对嗜血的军人施舍恩惠，从来就没有人这么做……我和你完全不同！你什么都不用做，就可以得到一切了。”
“啊，我……”
我的生活也绝不是那么容易的——艾丝缇正打算要生气地反过来怒吼，却忽然发现自己的愚蠢，于是放弃了这样做。
就跟自己不知道姐姐的人生一样，对于姐姐来说，她对妹妹的生活也是一无所知的。人，有时候也绝对不会从真正的意义上去理解他人。就算是那样——
“姐、姐姐，请……请你听一听我的话。我实在是讨厌跟你自相残杀！”
就算是这样，至少也能够站在他人的立场想一下——艾丝提唱着雄辩的挽歌，拼命地抑制住可怜自己的感情。不管怎么也要找出妥协点来说一说。相依为命的两姐妹——如此骨肉至亲，却不停地互相斗争杀戮着，这样的情况是多么让闻者伤心，听者流泪啊！
“的确，我刚开始认识姐姐你的时候，姐姐的事情我是一点都不了解的。可是，自从开始与姐姐你碰面后，我就一直觉得你是一个多么优秀的人。然后我知道那个优秀的人是我的姐姐，我十分地高兴，真的……”
“艾丝提……”
那一瞬间，玛丽那双冷漠的像冰一样的瞳孔里突然充满了柔和的光。然后，那怒气腾腾的脸上也顿时平复了起来。她低头望着自己裹着绷带的左手。
“你真够体贴的，而且真诚实啊！就因为那样，你无论对着什么样的对手也能说出真心话啊！我现在终于能够明白为什么很多人都喜欢上你了。可是……”
她有在听自己说的话——听了姐姐那么温柔地对自己说话，艾丝提顿时放松起来。就在那时，对方的眼睛中闪现出冷冷的光芒。
沉静地轻声细语的玛丽的手悄悄伸向了腰际间的军刀。伴随着重重的金属声音，出了鞘的剑指着艾丝提的脸的时候，玛丽的嘴唇轻轻张开，仿佛那不祥的下弦月。
“可是，你最好记住，可爱的妹妹……那种诚实在能交到很多朋友的同时，也会萌生出少数非常憎恨你的敌人的。”
“啊？！”
随着风被撕裂般的声音，霰弹步枪反射性的被举起抵挡，然而钢刀已经深深地砍在枪身中部的地方。
艾丝提把步枪当作盾牌向后退的时候，向着她挥舞着军刀的玛丽悲哀地喊道。
“我们，我们为什么是姐妹？要是我们是没有关系的陌生人，我一定也会像其他人一样喜欢上你的……”
玛丽一边把差点就能把妹妹的性命夺去的军刀收回来，边喘了口气。可是，武器放在肩上，跟脸平行着，从刀子上发出的光芒照出来的美貌却是一张凄伧的脸。
“既然生为姐妹……既然是这样的话，我们就不得不杀你了！”
“？！”
我会被杀掉的！
艾丝提像拿着棒子一样握着断了一半的霰弹步枪，一边举了起来，一边闭上了眼睛。
站在被塑造成的圣女的立场来说，在圣堂迎接死亡应该是最理想不过的事情——这个时候，混乱的头脑中禁不住会冒出这样的想法。
可是，在接下来的一瞬间，从艾丝提耳边传来的既不是自己发出的悲鸣，也不是头盖骨断裂的干枯声音。
“……雨？”
还没来得及反应过来这是玛丽惊讶的声音，艾丝缇反射性把落到脸颊上的冰冷水滴往脸上抹。就在那时，在发出哗啦哗啦的轻快响声的同时，一阵骤雨从旁边倾注下来。
是过云雨吗？不，要是那样的话就很奇怪了。雨滴比起晚霞来还要暗，比起雪来还要冷——最重要的是，这里是圣堂内部。是室内！
“啊，终于经过十二个小时了，可怎么总觉得是在虚度光阴。”
艾丝缇循着声音的来源低下头，看见了阻挡在自己与姐姐中间的穿着丧报似的黑礼服的影子。那是叫艾依扎克·巴特拉的管家吗？还是在通缉名册中有名的伊萨克·费南度·冯·坎柏菲呢？总之，那里站着一个有像死鱼眼一般的双瞳没有一丝光亮的男人。
无视妹妹惊愕的神情，玛丽用力地握着手中的军刀恶狠狠地叫道。
“——把她铲除掉，坎柏菲。我的妹妹……那个女孩是我最大的障碍，就在这里帮我把她铲除掉。”
“那，这样好吗？”
那张长长的脸似乎在思索著什么，一双混浊的眼睛转向了玛丽。他用那种殷勤的，能够使听到这番话的人不会产生不愉快情绪的口吻忠告。
“史宾塞大佐，就像您刚才所说的，站在您妹妹那边的人很多。冒眛地说一句，您现在只有一个人了……就算不像刚才那样，要真的这样做的话，人们会认为殿下您这样是任性而为而背弃您。而且，如果不是有您拖延时间，我们连用‘湖之剑’来歼灭伦迪尼姆的时间也没有。殿下，现在还不如赶快逃走吧！”
“什么……？”
玛丽的眼睛里透出像冰一般冷的视线。
那个男的必恭必敬地把手放在胸前，迎着那双折射出仇视的双眼。
“歼灭伦迪尼姆是什么意思啊？坎柏菲！‘湖之剑’不是用来把王都从外部割离开去的吗？你说，拖延时间是什么意思？”
“啊，这样说起来，殿下似乎还需要说明！”
好像想起了重要事情似的，坎柏菲唠叨了起来。他仍然用流畅的语气来说着令人恐惧的事情。
“‘湖之剑’在两个小时后会再度‘发光’，比起前一回的‘发光’规模更大……伦