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好像想起了重要事情似的，坎柏菲唠叨了起来。他仍然用流畅的语气来说着令人恐惧的事情。
“‘湖之剑’在两个小时后会再度‘发光’，比起前一回的‘发光’规模更大……伦迪尼姆全境都在微波照射的范围内，应该没有人能在这个地域里面存活的。”
“开玩笑吧！？”
这时，那个充满杀气郤一直不失冷静的声音突然变尖了。她惊慌地紧握着手中已经被汗水弄湿了的军刀怒吼着。
“‘湖之剑’充其量是用来孤立伦迪尼姆的工具罢了。在那个时候，应该是我把地方军队叫来占领王都啊！歼灭就应该是这样才对！”
“那么，您说的是……”
好像很困惑似的，坎柏菲微微倾斜了头。他摸着下巴回应道，那种口吻就像被一位成绩极差的学生指责自己打错分的老师一样。
“恕我直言，伦迪尼姆变成怎样对我而言并不值得关心也谈不上有什么利害。我只希望有十二个小时……啊，我在说那事的时候主人好像已经来了。”
“哪……”
把魔术师的回答打断的声音好像是从天而降、又或者是从地底涌上来的。不，是在耳边，又或者是世界的尽头——
“早上好啊，各位！昨天都有睡得很好吗？我就睡得很香啊！今天一天都要充满精神的哦！”
“……我说你，现在只不过是淩晨四点而已啊，要说早安的话还是早了一点吧？！”
就在坎柏菲苦笑的时候，视线开始转向从圣堂冒出来的令人毛骨悚然的那个积水的地方。在室内下的黑雨——尽管比刚才下得更大了，但烛台的蜡烛郤一根也没有熄灭。那种不可思议的液体一股劲地起伏着。不，那不是起伏着，是集中在中央处往上涌，开始分散成复杂的形状。那些是——不是，并不是人做出的形状。就好像有一双看不见的双手在搓著粘土，慢慢地做出了一尊雕像似的。
“那，那个人……”
“啊，早上好啊！艾丝缇，一天没见咯……身体还好吧？！”
坎柏菲对着轻薄地拍着翅膀、竖起小指的那个男人深深地鞠了一躬。
“早上好——精神似乎不错啊，该隐大人。”
“啊，因为现在的一切麻烦都能避开了嘛，派执行官、还有那个迟钝的笨蛋……”
无线电的那端响起了一个女性的声音，那声音就像正在狩猎的野兽的咆哮——而且是残酷的、凶暴的、没有人性的食肉兽般。
同时，掠过上空的全翼型机体——血红色回力刀形状的怪物，在船尾冒出黑烟的空中战舰后面不停回旋着。
“可是，这个样子，‘赤之男爵’充其量也只是给我们看了看美丽的烟火而已……”
“船尾摄影机全部毁坏，射击指挥雷达被炸，第三燃料库抛弃……”
可以说总算勉强地幸免了致命伤，但“铁娘子II”后部的损毁却也是非常严重的。特别是射击指挥系统更是变成了碎片。如果这样的攻击再来，便将会是最后一次了。
“总之，不要继续上升了！”
凯特一边再确认舰体的损坏程度，一边在估算著舰体承受能力的极限。她尝试著不让后面徘徊的敌机看见自己的背影，然后对舷侧的速射炮发炮一个劲地胡乱射击，准备利用弹幕把那赤色的使者包围起来。
“——搞定！”
“啊，漂亮！”
说是瞄准了，要是对方在空中战舰中，弹丸的骤雨应该的确能捕捉到。但是，怪物像装了马达似的滑溜溜地横滑过了侧面，回避了所有可以达到这边来的炮口。
“怎么了，不是最后一击了吗？派遣执行官。”
伴随着挑衅的声音，红色的机体潜没下去了。
它避开了弹雨，慢慢地潜到“铁娘子II”的舰底。
“咕……”
像是经过苦练的拳击家的有力步伐一样，虽然惊慌失惜，凯特马上打开了舰底的炮门。两发细长的诱导式火箭弹向对手飞过去。可是——
“不行……太近了！”
诱导弹的发射和怪物突然地提升高度几乎是同时进行的。射向快要碰到接触线的红色恶魔的两发诱导弹结果都没有被点著，然后落入了海里。为了防止因火箭弹的误爆而引起射出器破坏，在射出的几秒内套上安全装置不会启动火箭弹和近接信管。敌人显然知道了这一点，就迅速地跑过去接近它。这样狡猾——绝对不是只会为自己的腕力感到骄傲的狂战士。
“太强差人意了！对方，真的很……很强啊！”
恶魔步枪的火舌喷出的时候，“赤之男爵”的机统弹正在舔食着船舰的底部。受到炮弹的冲击，巨大的船只摇动得很厉害，被射穿的装甲板剥落了。
“真可惜啊，凯特修女……”
凯特被左右方喷出火花的引擎吓到了。当她正准备用自动灭火装置的时候，耳边传来了冷笑。那是一边旋转着机体，一边再次盘旋到上空的怪物中传来的强制通信。
“派遣执行官，要是不考虑对手是我这个苏珊·冯·斯科卢菲尼——蔷薇十字骑士团，位阶5=6‘赤之男爵夫人’，要取得优势应该就比较容易吧……可是连阿扎拉什攻击的那一方都还有反应，看来还是不需要为这样的狩猎成果而自满！”
她长叹了口气低头一笑。
另一方面，凯特一边在检测舰体各部分的损坏，一边洗耳静听着对方的通信。
（这个人……为什么不给我最後致命的一击呢？）
最开始的时候凯特是抱着疑惑的——不管是打击后部、还是攻击舰底，不管怎样这个敌人都可以给船舰最脆弱的部分给予致命的一击，可是就眼睁睁地看着她逃开了。就好像特意不立刻宰杀那费了好大劲才捉回来的猎物一样。
可是，渐渐地她明白了他的用意——这家伙是在炫耀。
不只是现在这一刻，还有很多次机会都是可以把她击坠的。尽管是这样，这家伙好像还不打算这样攻击——这是为什么？嗯，一定是这样。她想卖弄一下自己的实力，等待着一边绝望，然后再把她送下地狱。
“原来如此……原来是这样啊？”
“嗯，你说了什么来着？”
因胜利而骄傲自满的“赤之男爵”传来的声音中混夹着一丝丝惊讶。
纯白的空中战舰船头突然往下沉了。一边拖曳着喷烟的船尾，向低空下降——要把怪物的高度降到了自己最满意的领域。
“决定死心了吗？还是，又在计谋着什么圈套啊，嗯？”
从无线电传来的困惑的声音消失了。“赤之男爵”也在华丽地旋转着机体慢慢地降低了高度。它紧贴着海面用非一般的速度到达“铁娘子II”前很远的地方，再度旋回的机头面对空中战舰——赤色恶魔与白色天使像战斗中的骑士般互相面对着。就算是速度稍逊一筹的空中战舰速度也有50海里，至于“赤之男爵”就超过100海里了。将近400公里的相对速度；在看距离计指针的那一瞬间，就变成接近0了。但是，双方都似乎没有避开的打算，正面地紧贴着海面突进。
这样的话，最后就只有正面冲击了——这刹那的结论只能是这样。
“真可惜啊……‘IRONMEDEN（铁娘子）’，低空才是我的领域啊，您最初那种骄傲眼神也消失不见咯。”
伴随着那自满的声音，“赤之男爵”的机体发出了波飞沫。
潜伏在海中的怪物向着那样紧贴着海面径前进的“铁娘子II”的船底——能破坏一切武装的死角潜了下去。朝着海面上耸立的巨大身躯，向上方那失掉了装甲、以无防备姿态出现的空中战舰机关部前进，然后打开了炮门。
“死吧！”
“——我也这么想！”
修女那清澈响亮的叫声与女魔头恶毒的咆哮声重叠在一起。
就在这时，紧贴着海面飞翔的“铁娘子II”巨大的身躯向前进方向呈螺旋状半回旋着。
“这是‘铁娘子II’吗？”
无线电里的声音被丑陋地割开了。看着正如在空中飞舞的鲸似的，“赤之男爵夫人”对缓慢持续着回旋的空中战舰放声大骂。
“——怎么可能？飞船竟然能划出这样的轨道？”
“苏珊，你不是说过吗？你也很醉心于自己舰艇的力量吧！”
对于就算是拥有厉害机动力的怪物来说，要是在水中下潜的话，再淩厉的动作也会变得迟钝起来。更何况，无论在那个时代来说，在立体战斗里面从上方的攻击是有压倒性优势的。直接面对惊愕的“赤之男爵”的，是凯特修女唯一平安无事的武装——配置在气囊上方七十五毫米处的炮口发射的同时，她毫不骄傲地指责着对手的败因。
“你要是再次向我发动袭击的话，一定会在发挥自己优势的能力范围内——也就是低空中追击我……要是这样想的话，我也一定会这样去驾驶的。”
“哗啦……”
在水面冒出状观的水柱同时，在水中也发出了悲鸣般的怒吼——空中战舰所使用的是大口径炮，而被这大口径炮直击的“赤之男爵”装甲板被炮弹轰爆。喷射机的燃料像血一般喷射出来，机体不断颤动着。
“这……这简直是……像假的一样。”
可是，就算是这样，怪物并未完全丧失机体的制御能力。必定是因为有着超强的电动知性计算能力，利用流体力学把逆卷过来的水流和能最大限度地进行有效驱使，不然机体就必定会滑旋着飞出水面。
但是……
“我应该说过的……”
凯特并没有追赶拼命逃跑的敌人。完成将“铁娘子II”舰体一边恢复回常态，一边只是淡淡地像报告实验结果的科学家那样向大家诉说自己的喜悦。
“你真的就像我所想的那样行动啊……已经，分出了胜负了吧！”
“什么？”
面对修女那简朴的胜利宣言，心中抱着疑问的“赤之男爵夫人”本来想去质问她——最后却没有这样做。
“还真是笨啊……嗯？从下方来的动态反应！？”
她突然发现到从海底底层延伸上来的两束光芒。因为还来不及确认正体认正体，而只是在采取回避行动的时候，光点——像枪一样细长的两根对潜喷射弹已经紧紧地逼近过来。
“这……这不是刚才的两发炮弹吗？难道‘铁娘子II’？你，你连这个都能计算到？”
“正是这样……对不起，欺骗了你，男爵夫人。”
随后，海底像正午的太阳一样发出刺眼的白光——最后，好像传达怪物懊悔似的，通信器里满溢着嘈杂的响声。就在这瞬间，在海面上高高延伸出来的喷水柱一直倾注到‘铁娘子II’的巨体。
“呼……这真是让人没办法啊……”
要是没有其他事情的话，大概会在深深缓一口气之后稍微休息。但是凯特的思绪郤立刻变成考虑究竟自己接下来必须要做的事情里哪一件最重要。首先，是要确认还有没有其他敌人和诊断船只的损害情况，然后必须向船内的乘客说明现在外面的情况。总之，对于目前的战争要不顾一切地去阻止。
要是陛下受伤了的话，后果是很严重的——凯特连这个都要立刻停止去想然后跑到船内的监视器里接着了解情况，但是——
“这……这是……”
在看到监视器中的画面后，凯特不由得尖叫了一声——展望室成了一片血海。
最初，舰体巨大的摇晃是在葆拉用力地踢了床以后。
外面到底发生什么事？圆润的爆破声凑和着空中战舰的巨体剧烈的震荡怎么想都是不寻常的。
但是，对于葆拉来说，根本连确认那个机会和时间都没有。从鞋子下传来把床往后踢来的声音，然后躲开了倾斜的墙壁，就像瞬间移动似地与对手缩小了距离。
“呼。”
“杀……”
“死之淑女”和“杀人狂魔杰克”——从这两个都并非劣等杀人者之间传出尖锐的金属破坏声。
高周波武器在互相搏斗着，休息室里面的空气震动着，奏响着的怪声。这时，用压倒性的力量把刀弹开的骸骨男人仰向了后面。“杀人狂魔杰克”一边向后仰，一边想着要拉大距离，郤有一把小刀朝着他的下鄂飞袭过去。
鸳鸯钺具备了高周波，这种凶器——是从覆盖着葆拉拳头的手甲中伸出来的四只钩爪。在狭窄处，手腕握着的鸳鸯钺回旋着，把敌手的面具撕了来。“死之淑女”接着就要把恐怖分子的身体从旁边斩开两半。可是说时迟那时快，“杀人狂魔杰克”从后方跳跃起来，胸前被划出了左右各四根红色的血痕，可是恐怖分子本人已经快接近休息室墙壁的位置了。本来是准备逃跑的，可是偏偏自己闯进了鬼门关——渐渐意识到这一点的那个男人视线飘忽不定，眼睛似乎一直在寻找逃亡口。
葆拉此时冷静地宣告。
“完结了，恐怖分子……祈祷吧，为你的灵魂……”
“该祈祷的是你吧，异端审问官。”
在那张骷髅般的脸上挂着的薄薄嘴唇张开的同时，在那个男的前面出现了一个瘦小的少年——他接近了被发现而准备逃走的教皇。恐怖分子用像使出了皇牌似的表情，甚至是极自然的语气来命令修女。
“丢掉武器吧。不然的话，神的代理人就要走到神的跟前去了。”
“你真是作了个愚蠢的选择啊。”
但是，受到胁迫的异端审问官的脸色丝毫也没有改变，仿佛没有把被恐怖弄得心神恍惚的少年教皇放在眼里。她似乎认为爪的前端沾到的血很脏似的，一边说一边甩着那只爪。
“人质之类的，对异端审问官来说是没有用的……尽管是这么说，那位毕竟是神之代理人！”
不带一丝一毫迷惑地说完的瞬间，葆拉毫不犹豫地踹床。
她转过头去渐渐地靠近把少年双臂反剪的骸骨男人。
“死之淑女”在教皇厅被号称冷酷无比。但举着那肉盾的恐怖分子应该对此没有深刻的体会，或者，应该是考虑到教会的人不会眼看着教皇被杀而见死不救吧？他的这种错误推断——对于葆拉来说应该是非常好的状况吧。
被骸骨男押着，歪着那张长满青春痘的脸的少年是教皇厅史上最愚纯最无能的圣座之主。要是他在这里被杀死的话，之后继位的应该就是弗朗西斯科·迪·梅奇枢机主教了——他才是真正能够体现教皇厅的权威与权力的男人。葆拉对恐怖份子要把人质杀死的胁迫屈服的理由，应该不会是要找出主所创造的这个世界的真理。“死之淑女”像瞬间移动似的把距离越缩越小，她眉毛也不动一下，右手的鸳鸯钺向已经变成了肉盾的少年胸口刺进去。掌剑会贯穿他贫弱的身体，然后是在他后面的那个骸骨男人的心脏。二个应该都会当场死亡了吧？这应该不会计算错误的——
可是，如此完美的计算却突然变得絮乱了。那是钩爪应该从亚历山大的心脏中抽出来的瞬间。
“……”
葆拉有着足够的速度和力量的拳头突然改变方向。就这样一直向横滑过，惊过了紧紧地闭着眼睛的亚历山大的面前。紧接着，“死之淑女”往上一跳，受到藏身在教皇背后的敌人重重的回旋踢。但是，这是一个不合时宜也不是伪装出来的单纯攻击而已。
十分容易地在对手的腕上划上一道痕。
“这……”
“你在干什么啊，异端审问官？”
对着平常沉默寡言的“死之淑女”的饶舌，恐怖份子加重了惊讶的怒吼。应该是对于葆拉拥有必杀把握却放弃了行动感到很疑惑吧。但是，他所采取的行动确实比之“死之淑女”的胡乱行为来说，绝对算不上什么——她一边挥动着手上的刀，一边把教皇撞到远处。
“哇，哇……哇……”
“嗤。”
葆拉把发出惊叫声的教皇撞到一旁去的时候，“杀人狂魔杰克”趁着相互接近的时机捉住了修女。葆拉虽然反应迅速地用鸳鸯钺挡住了描画着诡异曲线飞过来的钢刀。但是——
“葆、葆拉，上面……”
亚历山大的警告根本没有起作用。虽然修女顺著亚历山大警告的方向抬头一看，一只粗壮的巨腕还是狠狠地打中了修女的太阳穴。巨腕——从“杀人狂魔杰克”后背长出的副腕，其力量几乎能够与格斗战用的机械化步兵匹敌。就算“死之淑女”的速度再快，还是无可避免地被这一击打飞出去。
“修、修女、葆拉！葆拉！”
“为什么，现在的……”
被狠狠地撞到墙壁上，躺在跌落的床上颓废的“死之淑女”在朦胧与淡薄的意识中反省着，但并不是因为害怕恐怖份子的副腕。关于强化步兵的能力其实已经在“毁灭骑士”的报告附件中提及过了。比起那些，为什么自已中断了必胜的攻击，转而使用了胜算比较低的战术呢——就算是反省了也找不出合理的理由。
（为什么会犹豫了呢？我……）
大概是因为头脑受到很重的一击而变得很迟钝吧——对着自己引导出来的结论，修女本身也禁不住觉得荒谬。
可是无论怎样，结果都是毫无疑问的——自己确实放弃了杀死人质和敌人最正确的选择。为了这个不像样的、流着眼泪连续呼喊着葆拉名字的少年。
（不可能。我竟重蹈了局长的覆辙……）
“正在访问阿尔比恩的教皇和异端审问官们要是被杀了，罗马是不会就这样默默地……”
就在修女对自己得出的结论还满腹疑惑的时候，男人的声音却打断了她的思考。
“杀人狂魔杰克”一边接近葆拉，一边慢慢地开口。修女静静地用刀子划了一个十字，用因为脑震汤而视网膜混浊了的瞳孔紧紧地盯住他。“杀人狂魔杰克”看着修女冷淡地喃喃着。
“要是那样的话，阿尔比恩的内乱就会更加厉害了。混乱后是混乱，纷乱接着纷乱……然后，内战就像陷入泥沼一般越陷越深，对于我们的女王陛下来说，这就是最好的时机了。”
（还有一点，还有一点，要是还有时间的话……）
照射进来的光线看上去变得混混浊浊的，葆拉用渐渐恢复过来的神智分析着状况。大脑所