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“……我只是个小小的空服员而已。”
就在她咳嗽清嗓的同时，传声筒的声音中断了对话。
（这里是舰桥——洁西卡，要请你外送。）
“好的，康纳利船长……啊，神父，您可以以稍待一会吗？我马上回来。”
“可以可以。就算天塌下来我都可以等！呃……”
“我叫洁西卡。洁西卡。莲。”
“……什么？莲？”
神父在一瞬间出现若有所思的神情。“难道……去年过世的飞行船设计家凯萨琳。莲博士是你的……”
“噢，那是家母。”
“噢噢。那么，这艘船负责掌舵的人就是你了？”
“怎……怎么可能！我只是一般空服员。虽然有在进修，不过没什么成果。你也知道，女人就是比较……”
“法津并没规定女性不能驾驶飞行船。我就有一个朋友在做……啊，抱歉忘了介绍。我叫亚伯。”
神父推了圆框眼镜，恭敬地报上了名字。
“亚伯。奈特罗德——教廷的巡视神父。”
II
全长两百五十公尺、氦气容积二十万立方公尺——若是光看体积，像日耳曼王国的“巨蛇”号（裕В篗idgardSchlange，北欧神话中在诸神的黄昏与雷神决战的蛇怪）或是法兰克王国的“查理曼”（裕В篊harlemagne。公元8~9世纪的法国与东罗马帝国皇帝）号。体积都凌驾於它之上。不过说到直径十三公尺的双重反转式螺旋桨所带出的每小时一百五十公里高速，再加上足以媲美豪华客船的完备船内服务，这正是其他船只所难望其项背之处。
飞行货客船崔斯坦号——是阿尔比恩王国引以为豪的天空之王圣名。
“船长，请用。”
“噢，谢谢……啊，你看看。这就是搭船的乐趣。”
康纳利船长满脸幸福地闻着咖啡的香。格调高雅、修剪齐整，带着正统阿尔比恩贵族风格的鬍鬚正浸润在水蒸气里头。
“实在蛮悠闲的。”
“平安可是无价之宝啊……到罗马还剩六小时吧？”
舵手和随机工程师的表情也相当平和。那是航行顺利的象徵。
“咦？对了，副船长呢？”
航海长狄更斯环视着空间并不宽阔的舰桥。在舰桥的五个座位里头，船长隔壁的位子是空的。
“要找罗兹威尔副船长，我在下头有碰到他……他好像不大舒服，正在吹风。”
“也对，他在伦迪尼姆的时候气色就不大好。”
“是不是和老婆吵架了？”
“又来了，那个怕老婆俱乐部的……”
不知情的人要是看到舰桥，发现这么巨大的飞行船操作人员只有五名，想必会感到惊讶。
崔斯坦号的最大特徵，就是由技术天才凯萨琳。莲博士所设计的自动操控系统。大胆採用古文明遗产电动智能（电脑）来节省人力，航运人员缩减到旧日的十分之一——这样革新的编制，可说是绝无仅有。
“啊，奥森，你来看看这个……”
看了计量器，洁西卡对着舵手说道。
“微调的角度有误差。是不是修正一下比较好？”
“我看看……噢，真的啊。你真厉害。”
蓄鬍的舵手看着刻度调整旋钮。航海长在一旁出声逗她。
“舵手，我看还是让洁西卡来掌舵好了？”
“啊~那我也乐得轻松啊。”
“怎么可能……我只是小小的客舱服务员而已。”
“不过你进公司的目的，原本就是想当操舵手吧？真可惜……公司到底在想什么？”
康纳利加入对谈的声音同样语带同情。这里所有的人对才能与技术都抱持着严格标准。性别与年龄，在这里是不列入考量的。
“下次帮你跟上面的人说说看。”
“谢谢。不过也别过於勉强。”
“开玩笑，提拔优秀人才也是对公司的一种贡献……你怎么了，副船长？你之前跑哪去了？”
面色阴沈地出现在众人面前的是副船长罗兹威尔。后面带着一名高个子的男性。
“罗兹威尔，那位是谁？”
“啊，我……我来介绍。船长，这位是……”
“在下是日耳曼王国的梅因兹伯爵亚佛烈。”
报上名号的男子深深了个躬。形式上是还像样，只是过於年轻的脸上带着某种低俗的笑意。
“突然前来打扰，真是抱歉。其实本大爷……不，我对飞行船的操纵相当有兴趣。要是不介意，能让我参观一下吗？”
“阁下，实在是不好意思，恐怕难以照办……副船长，这是怎么搞的？不相干人士严格禁止进入舰桥。这点常识你总该懂吧？”
“噢，请别责备他。是我硬要他带我进来的。”
这人实在不讨人喜欢——洁西卡望着薄唇不断翻动的贵族，心里如此想着。刚才那个神父虽然荷包单薄、脑袋秀逗，却让人觉得更有好感。还有，为什么日耳曼贵族会出现在这艘船上？
“总而言之，这里是不允许任何人参观的……就连阁下也不能破例。”
“那还真可惜。我本来还想操纵看看。像这种大船要是坠毁在哪个地方，想必会很爽快吧。”
“航行有大部分是自动操控系统在进行管理。要更动既定航路，连我们都办不到……慢、慢着！你想做什么！？”
男子步向控制台的速度，比康纳利的制止动作还快了一步。只见他依然斜撇着嘴唇，朝中央插槽插入了磁片。
“你、你刚刚做了什么！？”
狄更斯航海长神色大变地站起身来。之前始终运作顺畅的电脑对话萤幕在一瞬间暗了下来，然后像泄洪般开始吐出了文字。
“失……失控了！？”
“船长，电脑拒绝沟通！”
“航、航路有状况！”
舰桥的所有人员全都感受到轻微的重量——维持着高度的飞行船巨体正在一口气开始加速。
“航路设定——目标座标不变，设定高度……负、负三百！？这是怎么回事！？这样会坠落在罗马上空啊！”
“……哈哈！”
薄薄的唇大力翻动着。
亚佛烈发出了尖锐的笑声。
“哇哈哈！搞什么，你们也太随便了吧？这么容易就被搞定！你瞧瞧，这个庞然大物就要砸到罗马……那个该死的教廷头上！哇哈哈！”
狄更斯抓住了低俗地露出喉咙深处的男子胸口。
“你疯了吗！？这下子连你都会没命！”
“我会没命？不可能。别把我和你们这些短生种混为一谈行不行？本大爷可是……”
裂成新月形的唇边露出了牙齿。
“本大爷可是长生种——不死之身的吸血鬼！”
“！”
航海长抓着裂开大口的喉咙倒了下来。这时男子手中所握的皮带正以肉眼无法捕捉的速度一闪而过。
“啊！”
“咿咕！”
血花四散滴落在地面上的声响，伴随而至的是震耳欲聋的惨叫声。在回复寂静的那一刻，现场还站着的只剩面色白的洁西卡以及……
“嗨，小美人……终於只下我们俩了。”
吸血鬼——亚佛烈露齿笑道。
“啊、啊……”
其他人呢？全都被杀了吗？副船长他……引来这傢伙的罗兹威尔人在哪里？
罗兹威尔正倒在洁西卡脚边。不过只有部份的身体——怕老婆俱乐部的男人脑袋正摆在控制台的上方，带着意图争辩的神情沈默不语着。
“嘿，这傢伙也是个傻瓜。人质嘛，只有被奸、被杀、被吃的份！”
“……！”
随着胸口传来的一阵剧痛，洁西卡扭动着身躯。亚佛烈的手指正从制服上面掐捏着她的乳房。因为痛楚、恐怖再加上耻辱的缘故。洁西卡不禁发出了喘息。
“不、不要……不要这样……”
“噢，这表情多动人啊。要吃就要选女人——先奸了她，然后再撕开喉咙！”
吸血鬼撇了撇嘴角。胸口掐捏的力道下得更重，牙齿朝着后仰的喉咙靠近。
“不、不要……！”
洁西卡正随着脖子上传来的尖锐痛楚，发出哀鸣的刹那——
“你听我说，洁西卡，我想过了……”
从开着没关的舱门所传来的，是不合时宜的温和嗓音。
“让你白请不大妥当，我看我还是洗个碗或是打扫厕所……这、这是怎么回事！？”
“教廷！？”
见到修士服的吸血鬼露出了利牙。一条细细的皮带由斗篷内侧飞出。
“吸、吸血……哇啊！？”
要是没有被血迹绊倒，他的头早就被隐藏在皮带内侧的细薄刀刃直接剖成两半了——
而代替血花扬起的，是意想不到的枪声。
“……！？”
就在神父一屁股跌在地上的同时，腰间所挂的手枪突然走火。子弹从地面弹跳而过，贯穿了洁西卡背后的墙壁。正确说法应该是那个位置的管线……
“！”
亚佛烈发出了惨叫声，身子跟着往后仰。
由水管内部所喷出的水蒸气正朝着他的脸部直射。眼睛承受高压，脸部遭灼伤，连吸血鬼都受不了。
“洁西卡，这边！往这边走！”
“我、我宰了你！我死也不会饶了你们！我要抽你的筋、剥你的皮！”
被半途赶来的神父半拉半扯、连滚带爬地带离舰桥，落在洁西卡眼里的是失去视力，胡乱挥舞着凶器的吸血鬼，还有控制台上被劈开的乱七八糟残骸。
III
“……你还好吗？”
虚弱上扬的目光毫无生气。
“所有的人……所有的人都……”
洁西卡环抱着自己的肩膀蹲在地上。
虽然藏身在船尾附近的通道，却还是担心那傢伙会不会在下一刻就绕过转角出现在眼前——畏怯的视线不安地游移着。
“放心。他伤得那么重，应该无法行动……对了，你刚刚说的是真的？”
“是……是的。他是这么说……要让这艘船坠毁在罗马上空……后来狄更斯想阻止他……结果连船长也被……呜噗！”
“没关系！没关系，你冷静一下……”
空服员再度蹲回了地面，亚伯按摩着她的背。一边按摩，一边用艰困的眼神仰望着天花板——情况已经糟到最低点。电脑被强夺、篮桥也被破坏。要是不小心被乘客发现，铁定会造成严重的恐慌。
“神、神父，我们该怎么办……”
“我和你——这两个人总得想想办法。”
想办法？操作人员都死了？电脑还在对方手里？到底要怎么“想办法”？
“我在手册里头有看过。这艘船应该有副控室吧？同时也是连络机的机库……可以从那里操纵吗？”
“不行，目前负责操纵这艘船的是电脑自动导航系统。系统上面还加了许多保护……必须先将它解开。”
在大灾难之前的遗产当中，电动智能可说是谜团重重的一项工具。要想翻译巨大的数字排列，然后解读它的思考，只能仰仗名为电脑工程师的专家。那个吸血鬼不晓得是从哪里弄来的密码，但是一旦进入封锁状态想和电动智能沟通，新手就算再等个一万年也办不到。
“我有一个想法……总而言之，要是能够解除封锁状态，就能从副控制室执行手动操舵吧？”
“是、是啊……不，还是不行。还少了重要的舵手。”
舵手和船长都死了。航海长也被杀了。那要由谁来掌舵，把飞行船导向机场？
“怎么没有——就在我眼前，不是吗？”
“啊！？”
洁西卡带着被推往犯罪现场的神情，往后倒退了一步。
“不……不可能！绝对不可能！我办不到！”
“啥？可是刚才明明……”
“理……理论和实务是有差距的！我……我只是个小小的客舱服务员……”
“哎，伤脑筋……咦？”
神父的目光突然转往通道的转角，有脚步声正往此处靠近。
“咿！难、难道是……！”
“不、似乎不是。那是……”
探出头来的，是个抱着红色气球的小朋友。看来是在探险途中迷了路。虽然带着泫然欲泣的神情，不过一看到洁西卡，马上就跑了过来。
“你……你怎么了……迷路了吗？”
小男孩微微点头，洁西卡一边擦着他的脸，一边温柔地抱住那小小身躯。自己一个人很害怕吧？身体微微在颤抖着。
“我不是要你回去找妈妈吗？”
“妈妈不在这里。”
“啊？”
小男孩一边抽抽噎噎地吸着鼻子，一边模糊不清地解释。
“妈妈在罗马工作。我跟爸爸要去看她。”
“是这样啊……”
可能是想到明天可以和母见面吧，看到男孩幸福地笑着，洁西卡不自觉出神地咬着嘴唇。
这孩子见不到母亲。因为明天此时他已经死了。不，不只是这个孩子。包含自己在内的所有乘客，还有母亲所留下的这艘船全部……
“……神父。”
“是，怎么样？”
一直默默凝视着他们俩的亚伯用温和的语调回答。看到空服员回身之后的眼神——不，正确说法是眼里所发出的光芒，亚伯的嘴角露出了淡淡的微笑。
“您愿意帮忙吗？先把这孩子送回他父亲身边。然后……”
“好的，然后？”
“然后前往必要地点，去做必要的事……我要试试看！”
“请务必让我同行。噢，我就是喜欢人类这点……”
下半句化成了嘴里的喃喃自语，神父满足地露出微笑。
教廷必须释放所有受到拘留的吸血鬼。否则，崔斯坦号将会坠毁在罗马——二十五点四十分，透过无线电传来的这项要求，看起来实在不像正式的通知。
“异端审问局的资料来了！”
“梅因兹伯爵亚佛烈——吸血鬼，因六十七件杀人、血液抢夺罪嫌遭到通缉……”
“这种小角色，怎么逃得过机场的警备？”
圣天使城告知天使室——紧急对应本部就在来回交错的怒骂声与报告书中，变成了地狱。
教皇秘书处的安全保障问题责任司祭、运输局的上级助祭、国务院的书记官……虽然在冬日深夜被叫醒，却完全看不到爱睏的脸孔——不，只有一位除外，就是佔据了桌位首席的那位瘦削少年。
“陛下，你还醒着吗？”
憋着呵欠的少年——教廷第三百九十九代教皇亚历山卓十八世露出了惊吓的神情。穿着深红圣袍的美女正带着极为温柔的微笑俯视着他。
“姐……姐姐，对不起。我、我睡着了……”
“把你叫醒不要紧吧，亚历？”
那名女子——国务卿米兰公爵卡特琳娜。丝佛札主教从细框眼镜深处露出温柔的微笑。
“你身体不好……我也想让你休息。”
“没、没关系……重要的是，状况怎样？”
“是啊……状况不太理想……”
这种说法只实在过於保守。完全摸不清船内的状况，就算是教廷同样无计可施。
“最糟的情况，或许得接受他的条件。”
“人……人质有危险，那……那也没办法。”
亚历山卓对着女子的温和神情认真地点头，然后激动地敲着桌缘。
“就、就照着他的要求，释、释放吸血鬼——”
“那可不成，陛下。”
一个带有深度的男中音，打断了少年口吃的声音。
“哥、哥哥！？”“梅帝奇枢机主教……”
用严肃神情迎接姐弟回过头的视线的，是位身穿红色圣袍的壮年男子。
教义部长弗兰契斯柯。迪。梅帝奇——举止宛如军刀出鞘般毫无破绽，要他站上讲台，还不如待在战场上更为合适。他摘下了菱形，对着少年教皇毕恭毕敬，却完全不带一丝感情地鞠了个躬。
“我完成视察阿西西（Asisi）空军基地的任务回来了。”
“哥……哥哥，你……你何时回罗马的？我……我记得视察工作是……是到下个礼拜……”
“刚刚才到。因为听说了崔斯坦号的事件……对了，卡特琳娜。”
对着神情僵硬的美丽面容，梅帝奇发出了灼热钢铁般的声音。
“你是什么意思？身负国务卿的重责大任，居然建议陛下屈服於吸血鬼的淫威之下……真是不知羞耻！”
“多谢指教，哥哥。不，梅帝奇枢机主教。”
卡特琳娜的表情虽然平和，眸子里却找不到一丝暖意。对着异母哥哥。她用语调柔和、却像冰雪般寒冷的态度提出了反问。
“那你认为该怎么做？阿尔比恩的修好条约更改期限就在下周。总要尽量避免刺激到那个国家……”
“教廷没必要和恐怖份子做交涉。尤其对方的身份还是吸血鬼！陛下，请不要进行任何交涉。马上通知对方，禁止对方侵入领空。”
“可、可是，对方会听吗？”
对应室在不知不觉之中安静了下来。亚历山卓在无数视线的盯视中涨红了脸颊，一边挤出不知所措的声音。
“要、要是对方肯听，打从一开始就不会劫机啊？没、没用的啦——”
“或许是没用。”
“那、那么……”
“对方若是不肯听从，那就到时再说……要是对方敢侵略领空，那就马上将它击毁。”
坚定不移的发言，为大厅之中带来了紧张的气氛。卡特琳娜马上起身喊道。
“你确定吗？梅帝奇枢机主教！？崔斯坦号可是阿尔比恩的船只啊？”
“”蒙主宠召而死的人，是有福的。“……这牵涉到上帝的荣耀以及人类的尊严。我们怎能被可笑的世俗舆论蛊惑！”
弗兰契斯柯全身散放着上帝凡间代理人所应有的风格与豪气，像扬起悔罪之剑似地，用枢机主教权杖使敲打着地面。
“教廷是人类社会的最高权威，也是最强的力量。它是不得屈服於胁迫之下，并且神圣不可侵犯的存在！这何尝不是个好机会？正好让那些怪物知道，在我们的字典里面找不到”交涉“这两个字！微底教育他们，让那些不知分寸的垃圾看看自己穷途末路的样子！”