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以一开始怀疑和这些部份有关,不过在验屍报告出来之后,几乎所有遗体都发现了吸血的痕迹。
第三件的被害者是威尼斯市立大学考古学系副教授——五天前在自宅遭到不明人士袭击,一家全都惨遭杀害。警方调查之后发现,这位副教授同时身兼古董艺术品伪造撌家身份,还有最近非常心神不宁,除此之外,事件详情依旧不明。
三个案件所留下的吸血痕迹是一致的。可见是同一名吸血鬼单独犯下的罪行,只是线索太少,搜查也因此而触礁。不过在第三件案件当中,被害者手里所握的戒指以及上面所刻的刻印——来自非人类国家的徽章,将事件发展导向了不可预知的方向……
“这就是那个戒指?”
亚丝捏起了放在掌中的月光石戒指。“交叠的双月”——底座是由大小两个月亮设计而成的真人类帝国国徽,上面用雷射雕刻刻上札格雷布白爵家的家徽“剑与持刀之龙”。即使在帝国也是贵族才能拥有的徽戒。
“没错,是”那傢伙“自己的东西。以这里的技术要制造徽戒是不可能的……喂,你没事吧?”
望着爬上小船却又探回身子的同伴,亚丝没好气的问道。
“呜……不好意思。我对会晃动的东西最没辄了……啊哈哈。”
“……”
两人所搭的船行过了高级住宅区。所有的居民几乎都去参加祭典。没有光影的水路一片寂静。
教廷所属都市威尼斯——这个古老的水上都市,是由大小上百个在海底以无数桩子与石块加以固定的人工岛集合而成。在众多运河和联系运河的桥樑之间,几乎没有可称作陆路的东西。市民完全以小船来代步,连一般住宅也是在面向水路的玄关位置来搭船。
“啊,不好意思。麻烦这边停……亚丝小姐,这里是第四件案件的现场。”
在某间宅邸的门前下船,亚丝仰望着夜空,装饰壁面的上方,初月正悬挂在西边的天空。没有太多时间拖延。
“八小时前,在这里出入的业者发现了遗体。不过因为我的上司对当局施压,所以警察还没过来。现场保持在原始装态。”
神父用笨拙的手拿着钥匙串,最后总算发出低哑的声音打开了门。在同一时间,类似铁鏽乾燥的气味迎面吹拂而来。
“马可。克雷欧尼——是威尼斯的古董美术商兼鑑定专家……”
作为一位宗教美术及神圣遗物鑑定权威的宅邸,入口大厅地板上面所绘的作品未免过於粗糙。
看起来就像幼儿涂鸦似的大型红色逆十字,周围则是写着“我们要以火焰更新这个世界”的文字。
不过要马可。克雷欧尼负起缺美感的责任,原本就是一种苛求。因为他并不是逆十字的创作者,而是单纯的画材——他和他的所有家人全都失去全身的血液,横躺在逆十字的旁边。
“主啊,让我怜悯无罪同胞的不幸……阿门。可恶,连婴儿都不放过。太残忍了……”
“不必惊讶。犯人若真的是”那傢伙“,这种程度还不算什么。他在屠杀本国子民三百人的时候,作风更残酷。”
亚丝按捺着心里的激动,用若无其事的声调加以评论。
喉咙被撕裂的主人夫妇、眼球与心脏被挖出的年轻人、从跨下被刺穿到嘴唇的年轻女性、像标本一样腹部裂开被钉在地面的少年、还有头部被敲碎的婴儿……
错不了。是“那傢伙”的手法。
札格雷布伯爵安德烈——帝国最凶恶的终极杀人魔。
(得尽快把他找出来!)
幸好教廷目前还把他当成普通吸血鬼。可是,一旦发现他的真面目,还有他来这里的目的,最坏的情形就是帝国和教廷会掀起全面战争。所以必须在下个事件发生之前设法先抓到他……
亚丝甩了甩血色的浏海,用尽量自然的语气对同行者下令。
“好了,神父,多谢你带路。之后的事我自己来。你暂时不要插手。”
“啊?”
神父傻傻地回望女子的方向。
“不,我和你一起做。那样会比较快。”
“这是我这边的问题。你只负责带路,把你卷进来就太为难你了。”
“哎呀,不要跟我客气。”
神父的眼睛玻С闪讼赶摺4蟾攀窍肴醚撬糠徘崴砂伞K们崴傻挠锏魉档馈
“彼此分担本来就是应该的。我们不是搭档吗?”
“……”搭挡“?”
亚丝的口中传来鹹鹹的味道。是牙齿不自主地咬破了嘴唇。
(要冷静……)
她知道,是对方不自觉的一句话绷开了深藏胸口的封印。不过在理智上,她还是想压抑住自己澎湃的情绪——眼前愚蠢的短生种,不可能理解“搭挡”这个神圣字眼所代表的神圣意义。要是为了这种事生气,就像被宠物猫的爪子抓伤却勃然大怒一样……
“……不准再用那个字眼。”
“啊?什么意思?”
“不准再说我是你的搭挡,你这该死的短生种!”
就在神父害伯地往后倒退的时候,亚丝的手已经像毒蛇一样伸出,掐住了他的喉咙。然后用压倒性的气势将他扯了过来——
“搭挡这两个字是用来称呼值得交付性命的对象!还有,我可是身份高遗的帝国贵族,你这个愚蠢又狡猾的短生种,不配用这个字眼来称呼我!”
神父的脸色慢慢开始发黑。亚丝粗鲁地放开了手,这时他应该已经快窒息了。只见他一边咳嗽一边倒退。
“抱、抱歉……我并没戏弄你的意思……”
(我气的不是你用“搭挡”这字眼来称呼我。我气的是你根本不够格说出“搭挡”这两个字,你居然还搞不懂?)
亚丝按下内心挖苦的声音,把脸转向一旁。没时间了。没空理会这种傢伙。
“够了……你随便找个地方乖乖待着。”
随后她马上把神父从视线与念头当中驱逐出境,在遗体旁边跪了下来。对血迹毫不在乎地检视着屍体。伤口、衣服紊乱的样子、吸血的痕迹……每具遗体同样受到严重的损害,不过并没有特异之处。不对……
“嗯?”
碰触婴儿遗体的指尖摸到了坚硬物体。嘴里面放了什么东西。
“是奖章?还是硬币?”
会是哪个国家的硬币?正面是挂在十字架上的耶苏及(I。N。R。I)四个字母——淡淡刻着“犹太之王拿撒勒耶苏”(IesusNazarenusRexIudeorum)的缩写。不是教廷通用的第纳尔货币。整体造型相当简陋,放在手掌上有种不可思议的轻薄感。
把阴间渡资放进死者口中的习俗,在颇为迷信的本国短生种之间并不稀奇。不过在这里有这样的习惯吗?
“喂,这个钱币是哪里的——”
正要转过身来的亚丝突然定住了。视线紧盯着墙上所挂的一张照片。
“这是……?”
黑白色调的照片里,盛装打扮的全家福正用专注的神情凝望着这里。看起来有点顽固的年迈男子想必就是家长。旁边坐着心思细腻的妻子。背后是忠厚的长男。长男贤淑的妻子以及刚出生的婴儿。年龄有点差距的次男。还有……
看到美女突然停止动作,房间一角传来了颇为客气的声音。
“请问……有什么发现吗?亚丝小姐?”
“屍体的数目不对……”
“啊?”
“还少了一具……你有看到这女孩的屍体吗?”
照片里面有个女孩,站在离大家稍远的地方。水汪汪的眼睛叫人印象深刻,大约16~19岁的年纪。
“她在哪里?还活着吗?”
“请稍等。我马上查资料。”
神父翻着薄薄的档案,不过很快就停住了手。
“这个嘛……她叫佛丝卡莉娜。克雷欧尼。十七岁……咦?这女孩在一个月前就离家出走了。”
“离家出走?”
“是啊。好像是为了男友的事和她父亲争吵。”
“吵架?为什么?”
“要说为什么……噢,对了。这个国家对婚姻的想法是不一样的。说来话长,你想要听吗?”
短生种的风俗习惯听了也没用。亚丝冷冷地摇头。
“那就算了。今天先到这里为止,那女孩人在哪里?”
“不确定。虽然已经展开了搜索,目前却还是行踪不明。最后目击报告是她男友上班的”INRI“高级赌场附近——”
望着在说明到一半时转过身去的背影,神父的声音慌慌张张地追了过去。
“啊,等等!你想去哪里!?”
“回旅馆……今天没时间了。”
亚丝一边推开玄关大门,一边露出不悦的的神情。空气中带着一抹细细的蓝,水路对岸性急的报春鸟已经唱出早起的歌曲。无限慈悲的黑暗,马上就要遭到可恨阳光的驱逐。
“明天——在你们的感觉应孩是今晚——要去那间赌场。太阳下山之后到旅馆来接我。”
亚丝把墨镜戴在脸上,然后将手里所捏的筹码朝神父一弹。
II
如果包围了总督府与大教堂的圣马可广场算是威尼斯的脸孔,那么城市的内脏——一手担起都市消费与欲望的地点,无疑就是这里——利亚图(Rialto)桥一带。
拱桥架在大运河上头,下面则是成排贩售各式商品的站铺、俱乐部和餐厅、赌场与妓院,竞逐繁华的河道在深夜里依然亮如白昼。
“”最精简的面具就是素着一张脸“——提雷。所以我们是在面具上头又戴着面具?”
小船在运河上顺流而下,一对戴着装饰华丽的“恋爱少女”,与特微为细长鸟嘴的“医师”面具、手牵着手的情侣正从船上走陆地。窗边的男子嘴里叼着细细的雪茄,一边俯视着看似相处和睦的情侣。
遮住了他自己半边脸的,是“谋士”的面具。合身的西装配上及腰的黑发,将白的面具映衬得格外嘱目。
“不处心积虑地隐藏自己,就无法碰触这个世界……我们是多么可悲的生物啊。”
“你要怎么唉声歎气是你的自由,不过可别把我算进去,”谋士“先生。”
用银铃般的声音回应“谋士”慨叹的,是经理室中的另一个人物——盘腿坐在紫檀木椅子上的小小身影。
这是一位叫眼睛发亮的少年。即使是在昏黄的照明下,天使般的容貌依旧散发着光芒。不过那幼小的容颜看起来不超过十岁,黄铜色的双眸却像千年老蛇一般黏稠而混浊,这又是什么缘故?
“你要不要来一杯?”
“抱歉,我出差时只喝当地的酒。”
“真是遗憾……算了,你们这些短生种哪懂得这种美味。”
少年——札格雷布伯爵安德烈。库萨的上唇扭曲似地笑了笑,拿起桌上的酒瓶。他将黏稠的红色液注入水晶杯,然后一饮而尽。
“嗯,好喝……噢,对了,这也算是威尼斯的产品。”
“是之前那个鑑定专家的女儿?”
“她一直吵着要和家人见面,我就让她如愿。”
少年一边舔着嘴唇周遭绵红色液体,一边愉快地了清清喉咙。天使般的美貌配上怪鸟般的笑声,没有比这更古怪的了。
不过长发的“谋士”似乎没什么特殊感想。只是微微耸了耸肩——
“请您不要过度引人注目,伯爵。昨晚我还见到来自母国的朋友……亚丝塔洛雪小姐您认得吗?”
“亚丝塔洛雪?”
安德烈挑起了眉毛。面向“谋士”的眼神略微增加了硬度。
“你指的是亚丝塔洛雪。爱斯兰?嘿!她能拿我怎样!居然叫来一个才刚懂得吸血的小姑娘。难道国内的人才都死光了?”
“重点不在她身上。教廷为了招揽她,已经开始动作——这个事实才是问题所在。不,打一开始阁下就……”
“谋士”的眸子直直盯着天使般的美丽脸孔。
“为了把那个女人叫来——在这几周,阁下是刻意将自己的存在公诸於世。”
被发现了——安德烈露出这样的神情,吐了吐舌头。他带点难为情地抓了抓头之后说道——
“噢,我跟那女人有点因缘。我想让她看看计画完成的样子。”
“就为了这个目的?阁下,把她叫来的是教廷国务院特务分室——你知道Ax这群人吗?”
“没听过。”
“那是教廷为了和我们对抗所设立的特务机关。到目前为止,也是唯一对我们”骑士团“採取抗争手段的组织。要是阁下的存在被他们察觉,会对原订计画添加不安的因素——”
“坎柏菲先生。”
“在!”
“坎柏菲先生,你是不是对我有什么意见?”
“不,那怎么可能?”
“那就闭嘴。像你这种下贱的猴子,哪会了解我们贵族的自豪与矜持。”
在薄薄的嘴唇之间,珍珠似的牙齿发出吱嘎的声响。从里头所吐出的是近乎恶毒、带有憎恨的抱怨。
“母国那些傢伙——我才杀了三百只短生种,就把我当成疯子!一群愚民!我要让他们看看,什么才是货真价实的正义!要是不这么做,我的计画不就失去了意义?”
“是的……很抱歉。是我反应过度了。”
“……你知道就好。”
安德烈朝着泛起红潮的脸上摸了一把,然后用力吐气。彷彿要品嚐似地将第二杯液体含在口中——
“我对”骑士团“感到相当满意。被流放的我能有今天这样的成就,确实是仰仗你们的力量。好了,今后我会留意。你也别太咄咄逼人。”
“真是抱歉。”
“”我们要以火焰更新这个世界“——尽情狂舞吧。管它帝国还是教廷,全都逃不出我的手掌心。伸出锐爪、挥舞利剑,拼命流血吧。我要在鲜血与火焰之间得到力量……凌驾帝国与教廷的伟大力量!”
自己的话语加上血液的香气,让他慢慢开始陷入酩酊。念诵着黑暗诅咒的老吸血鬼在眼中升起诡异的雾气。在他的背后,长发的“谋士”恭敬地朝着他一鞠躬。
走出船外的“恋爱少女”对着伸出手来的恋人热切地低语——
“喂!不要乱摸,噁心死了!”
“不要抱怨了啦,我也没办法!这里就只能携伴参加啊!”
“医师”甩着被用力按捏的手,一边发着牢骚。看起来是蛮痛的。从面具外头窥见冬日湖面色泽的眸子,正泛着微微的泪意。
“欢迎来到”INRI“俱乐部。客人第一次来?……请问有介绍信吗?”
白面具黑西装的男子恭谨地迎了上来,优雅地打开介绍信,然后用眼角余光上上下下地打量着来客——首先是长嘴圆框眼镜、黑色长礼服的“医师”。这一位……算了,没意思。本人似乎很努力想装派头,不过一下子踩住下摆绊倒在地、一下子又欣喜若狂地抓着做点心用的三明治和炸虾,一眼就被人看透了。
不过由他担任护花使者、戴着“恋爱少女”面具的女子——可就风华绝代了,连他这个看惯上流阶级以及高级妓女艳丽风情的男子,都忍不要跟着吞一口口水。
漂成象牙色的发上缀满了大量宝石、然后高高盘起,细若无骨的手腕上缠卷着好几圈的手炼,交错吟唱着一首流丽的小夜曲。用钻石项炼来作装饰的细白颈顿染如拥有生命的冰雕作品。最精彩的是那袭大胆低胸的鲜红色晚礼服——简直是惊人的华丽,就像会走动的宝石一样。……不过只有外表。
“可恶!脚好痛!这些人怎能穿这种东西走路……呜哇!臭死了!你是不是吸了尼古丁啊!?这里的短生种都有毛病啊?”
在抵达大厅的路上,“恋爱少女”——亚丝楚楚动人的嘴唇就像连珠炮般不断射出怨言与痛骂。看来完全没把新古典主义统一风格的摆设以及站在轮盘、牌桌旁边笑着耳语的绅士淑女放在眼里。
“你好像很不愉快,亚丝小姐。”
“……你以为是谁害的?”
她的主张是由暗处偷偷潜入,建议从正门位置登堂入室的则是她的夥伴。算了,无所谓。心里是想算了,可是身为帝国贵族的自己,为什么非得打扮成这副德行陪他耍猴戏!?
“可恶,真是丢脸……要是任务失败了,你就给我记住!我会马上宰了你!”
“咦,我感冒了吗?怎么突然有一股寒气……噢,亚丝小姐,你刚刚说了什么?”
“我什么也没说!那个男的咧?快点把事忙完,我开始头痛了!”
“他的名字是乔吉欧涅。卢梭。好像是轮盘的庄家……啊,应该就是那个人吧?”
戴着“大情圣”金黄色华丽面具的男子,正站在广场中央的轮盘旁边。亚丝点了个头,然后迈开大步开始前进,亚伯急忙拉住她的手臂。
“等一下,你突然跑过去是想做什么?”
“你管我?掐住他的脖子要他招供啊。怎样,只要把他拖到那边的暗处……”
“别、别闹了,这里可是不同的国家!这边的事由我负责。然后……”
望着亚丝一脸不服气的表情,亚伯伸出了一根手指。
“请你答应我一件事。”
“这回又是怎样!?”
“要是真的找到他……今天请你先不要逮捕。”
“你说什么!?”
虽然很想掐住这傢伙的脑袋瓜,不过亚丝还是拼命忍住了。因为有几名看似保镖的黑衣男子正狐疑地望着这里。於是她只好拉开手上的扇子,将涂抹了珍珠色唇膏的嘴唇凑近“医师”的耳边。
一边强忍着把他耳朵整个咬烂的冲动,一边用充满威胁的语气说道。
“你不是也看到了!要是放着他在外逍遥,牺牲者只会越来越多!”
“今天是嘉年华的最后一天……要是逃到外面,就会演变成重大事件。这样人马杂沓的情形,要是真的打起来,你想会变成什么样的状况?”
长生种的单人战力,足以媲美短生种军队的一整个中队。要是有长生种在喧闹中进行战斗,造成的死伤恐怕不小於一场野战。
“只要锁定了藏身之处,就可以申请支援。今晚先进行侦查吧……可以吗?”
“……”
“亚丝小姐?”
亚丝把头撇向了一旁。先用锐利的眼神瞪视着