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可是人尽皆知。秘书官露出暧昧的微笑。
“我告退了……阁下,这是威尼斯呈上的报告。”
卡特琳娜放弃原本进行晨间暝想的时间,以国务卿身份处理教廷外交事务,来访者络绎不绝。只见她朝着送上来的纸条瞥了一眼,轻轻点头后却不发一言。
“报告结束了?那你们都下去吧。”
结束晨间报告的一行人离开了礼拜堂。独自留下准备暝想的卡特琳娜轻轻用指尖按着太阳穴——
“……凯特修女。”
(在,阁下。)
(是亚伯神父的消息吧?工作顺利结束了?)
“有坏消息……他在威尼斯发生了意外。”
(目前正在搜寻讯息,请稍待一会……这是什么!发生战争了!?)
“我也不知道。不过可以确定是和”帝国“有关。”
“铁之女”的声音并没有变化。不过剃刀色眼眸深处却闪动着强烈的怒气与失意。
(这可是和“帝国”搭上线的最后机会……)
“真人类帝国”——是由吸血鬼所统治的地面最大区域。
这个非人类国家拥有许多吸血鬼以及无数超越人类智慧的超兵器,对代表人类的教廷而言始终是最大假想敌。虽然近数百年来不曾发生正面冲突,不过终究是有互较长短的一天,这点是显而易见的,教廷的所有动作几乎全是为了此一目的在作准备。
卡特琳娜企图和这样的仇敌,进行外交对谈上的搭线动作,就得冒着万一国内的人得知,就会视为通敌而遭到弹劾的危险。尤其是政敌弗兰契斯柯,要是被他发现,铁定会兴高采烈地走她的地位,连特务分帆也要跟着解散。若是处理不当,连她自己都有面临宗教审判的危险。
即便如此,“铁之女”还是下了一着险棋,正是因为异质敌人的存在。那是和吸血鬼与人类截然不同,来自於第三势力的敌人……
(开战是迟早的事。不过在此刻、唯有此刻,和“帝国”相争并非良策……)
就因为这样的背景,这次的尝试必须格外慎重。不经意地将教廷领地内所发现的犯人行踪透露给帝国,然后在领地之内给对方的搜查官方便——虽然只是小小的让步,对她而言却是大大的牺牲。
现在一切都完了。就为了一个……一个莽撞的傢伙!
(在嘉年华期间进行巷战!?)
叫人难以置信的愚蠢行为。期待他们拥有等同人类的智商,难道错了吗?事到如今,就算动用卡特琳娜的政治力量也无法摆平这件事。必须在异端审问局出动之前,先行抹消证据……
“凯特修女,请尽速赶往威尼斯。在第一时间找到那名搜查官。”
(遵命。啊,不过……札格雷布伯爵依然行踪不明。搜查官有承诺要空手回国吗?)
“事情演变成这样,她的意愿已经不重要了。要是她拒绝回国,到时候……”
细框眼镜闪烁着光芒。在礼拜堂角落,伫立於悔罪天使像下方的一位神父转过身来。
“到时候该怎么处置……你知道吧?”
“肯定。”
缺乏抑扬顿挫的声音给了回答。
V
往年从嘉年华会到寒气散去,大约需一个月的时间,然而今年的春天却来得特别早。连外套也派不上用场。
在这种夜晚会出现极端满潮。满潮的时候静静升起的海水会溢出运河,连街道也跟着泡水。
“应该是这里没错。”
亚丝沿路灵巧地避开满潮的前兆——在没有下雨的路面开始四处出现的水洼,抵达了目标的建筑物。
“抱歉,我想找一位住院患者……”
“患者叫什么名字?”
“亚伯——亚伯。奈特罗特神父。”
夜里的医院没半个人影。只有空调的声音,加上亚丝回响在走廊上的脚步声。
“是这里吗……?”
亚丝的手正要敲往预定病房的房门,却突然间停止了动作。耳边传来模糊的人声。
“……死了……”
“为了要……保护她……”
(……不会吧!)
亚丝连敲门的动作都忘了,直接推开了房门。
“亚、亚伯……咦?”
“……你是哪位?”
床边围满了身穿丧服的男女,中间有位眼睛哭得泛红的年长妇女转过了身来。
“小姐,你是我儿子的朋友吗?”
“不、不是……”
走错房间了。
躺在床上的死者是名年轻男性。不过并不是神父。带着当地人特有的深邃轮廓,看起来就睡着了一样——不过亚丝对他的脸有印象。还有紧抓着死者不放的那个女孩。
昨晚亚丝掉入安德烈陷阱的时候,在瓦砾堆保护情人是这年轻人。
“抱、抱歉,是我走错房间了。”
“是吗……不过这样也算有缘。你愿意献花给他吗?”
“啊?这个,我……”
俯视着被放在手中的蔷薇,亚丝不禁为之语塞。我能说什么?面对着死者以及对死者表达哀悼的人们,我又能说些什么?
无言以对、甚至连发言资格都没有的长生种只能抖颤着双手,将一朵蔷薇摆放在死者的枕边。
“……抱歉。”
“没关系,只是弄错房间而已。”
妇人似乎误解了亚丝塔洛雪所说的话。脸上带着哀伤而温柔的微笑说道——
“你要找谁呢?啊,神父?应该是在隔壁房间。”
“是、是吗?太感谢了。失陪。”
慌慌张张地道过了谢之后,亚丝忙不迭地逃出了房间。彷彿被剩余人们的饮泣声追赶着似的,逃向了隔壁房间。
“嗨,亚丝你来了?”
这回似乎并没有错。亚丝提心吊胆地从门缝边张望,躺在床上迎接她的亚伯脸上还是带着熟悉的微笑。
“我好高兴啊。你是来探病的吗?”
“你……你蛮有精神的嘛。”
“託你的褔……不过动了还是会痛。”
听他的笑声,倒是健朗到叫人意外。
“医生说啊,玻璃刚好从心脏与大血管的中间穿过。只要再差个半公分,我就当场死亡了……啊哈哈。”
“是吗……太好了。”
亚丝心里想着,若是只有“擦伤”怎么会流那么多血?不过既然人还活着,也就没什么好说。
“……嗯?你怎么了,亚丝?”
望着亚丝低垂的脸,亚伯弯下了脖子、担心地说道——
“怎么好像没精神?有什么烦恼?”
“不,我只是想到……短生种……”
我在短生种的面前说什么啊?
虽然脑袋里有某个地方正这么想着,不过亚丝的心还是自行鼓动了声带。
“重要的人死了,短生种也会悲伤的。”
“……是啊。他们和你们——并没有不同。高兴了就笑。在意的人死了就会哭。有时也会想报仇……完全一样。”
神父温柔地笑着,然后点头。
自己的犹豫和过错,这个人似乎都看在眼里——亚丝有这种感觉。不过嘴里所讲的却完全无关。
“……安德烈还是没有下落。”
“是吗……真是遗憾。”
事件发生已经超过二十个小时。不过亚丝还是没办法抓到他。算了,这种事也不能够勉强。毫无门路的长生种要“这边”打斗,能有什么搞头?
真可笑。虽然对短生种与“这边”颇为不屑,亚丝却对他们几乎没有概念。从资料里头吸取的知识,一旦落入了现实,根本派不上什么用场。要不是语言还可以沟通,恐怕连买个东西都有问题。结果弄成了这样……
“我真是个大傻瓜。”
亚丝俯视着满身绷带、惨不忍睹的神父,微微地自言自语着。
现在回想起来,他实在做得不赖。要照顾不熟悉外界的亚丝、和当局进行沟通、还要在逮捕目标之前先将一切打点妥当。原本应该要感谢他的。结果自己却因为他是短生种而轻视他,忽视於他的忠告,所以才会引来那样的惨剧,这些全是自己一手造成的。
“我真的是个笨蛋……”
“啊?你说什么?”
“不、不。没事。”
勉强挂起了笑脸——不过看起来却比较像颜面神经痛发作——亚丝甩了甩头。
对於今晚来此的本来目的,她已经不打算再提起。在隔壁的房间里,她已经充分体会到自己没有那个权利。没有必要再把自己的愚蠢重新宣扬一遍。只要交代完最后这句话,一切就可以结束——
“呃,神、神父……我之前把你当成傻瓜。”
从一开始就没把你的话给听进去,那时甚至还无视於你的警告。
所以“再帮我一次忙”这种自私自利的话,我不会说。最后要说的只有一句……
“我真的很抱歉……还有,谢谢你之前的照顾。”
深深地一鞠躬之后,亚丝转过身去。
(好,这样就结束了。)
从今以后,自己就要独自奔向黑夜。
不暁得得花多少年。就算最后顺利抓到了安德烈,也很有可能遭到报复。只是身为直属监查官,陛下的命令是绝对。而且像自己这种蠢蛋,不正适合悲惨的命运……
“请等一下,亚丝小姐。”
正要走出房门时,背后传来了声音。亚丝提心吊胆地转过了头……接着就全身僵硬。
“你、你在干嘛啊!?”
喉咙忍不住发出了怒吼。床上的神父正全身卷满绷带地露出上半身,准备脱下睡衣。
“我、我在换衣服啊?啊,我会不好意思,请你看那边。”
“你……你这个白癡!受伤的人还想怎样!”
“我说过啦,我在换衣服啊……搭挡穿着睡衣,你也会觉得丢脸吧?”
“废话!你这傢伙实在是……啊?”
刚才他是不是提到了“搭挡”这两个字?
“那、那你还肯帮我了?”
“啥?你说什么,这是应该的啊。”
望着不知该摆出什么表情的亚丝,神父比出了大拇指。
“我们不是搭挡吗……?啊!抱、抱歉,不可以提到”搭挡“这两个字。”
“……”
在这种时候,这边的人会说什么?这种胸口深处发热、觉得想拥抱对方的时候?
很可惜,在研究资料里头,并没有关於这种场合的记载。所以亚丝只好伸出颤抖的右手。
“请多指教了……”搭挡“。”
“彼此彼此。”
神父咧嘴傻笑,回握住她的手——力道是超乎意料的强劲。
“好了,来谈谈今后的计画……安德烈可能往哪去,你有没有线索?”
“嗯,有。可以确定他是往罗马去。”
“噢,所以有可能在机场和车站。不过为什么要去罗马?有什么原因吗?”
“嗯,他……是谁!”
门在突然间打开。亚丝拔了剑挡在亚伯的身前,有微弱的火药味刺激着鼻尖。
“你……你来了!”
亚伯见到伫立在走廊上的身影之后叫道。
平板而清秀的面孔、均匀的体格——加上不知从何处传来的硝烟味。
“托雷士!你来啦!亚丝,我们走运了。只要有他在,就能以一挡百……啊,托雷士,我帮你介绍,这位是帝国的——”
“不必。帝国直属监察官敖得萨子爵亚丝塔洛雪。爱丝兰——我知道。”
托雷士。伊库斯巡视神父并没有把时间浪费在打招呼上面。他就直接站在门口,用缺乏抑扬顿挫的声音道出来意。
“特此告知。教廷国务院特务分室由此刻开始,中止对敖得萨子爵所提供的一切方便……合作结束。请直接回国。”
“”长眠於沙洲之下吧,威尼斯。如海的黑暗送走了夜晚,细碎的波浪讴歌着永恆的死亡。“——莫里士。巴莱斯(裕В篗auriceBarres,法国极右派主义家)。”
男子朝昏暗的海面吟咏着古诗。
挟带了浓密雨气的海风吹拂着及腰的黑发。簇拥着双月的云层也在快速的移动。
“半夜会起风。我们运气很好。”
男子转身面向同行的人,然后浅浅地笑道。
“目标也已经平安到达市区。我们随时可以展开作业。”
“你要好好干。就算我做得再好,要是你的任务没有完成,结果还是没有意义。”
男子——坎柏菲自言自语着,在黑暗中回应他的声音宛如天使般清澈。不过夜雾里却挟杂着浓郁的血腥味。在黑暗的另一端,利牙在月光中闪现着光辉。
“对了,你看怎样?这衣服合不合适?”
“非常合适,伯爵。这样谁也不会觉得奇怪……我们该出发了吧。快要下雨了。”
“嗯。到这种时候,还是觉得有点可惜。就要和这座城市道别了。”
“是啊……这道别具有两种意义。”
坎柏菲不带一丝感慨地丢出手里的雪茄。雪茄就这样冒着灰烟,细长的影子跌落在黑夜里。追随而去的另一件事物同样淹没在黑暗中。
……人类与非人类相继离开岩壁,雪茄短暂地发出红光,随着掀起的波浪,片刻之后便在黑夜之中消失了踪影。
VI
锭剂开出泡沫开始溶解,将玻璃杯里的矿泉水染成了红宝石的颜色。先摇个两、三下,再一口将它饮尽——对长生种而言,这是名副其实的“生命之水”,现在喝在她的嘴里,却觉得苦。
连沙发也不坐,亚丝用黯淡的眸子眺望着窗外。朝着海面伸出的跑道上点着着陆灯,迎接在深夜抵达的飞机。这座机场和威斯尼本岛中间隔了二十公里的海面,通往闹区方向的水上巴士候车站正大排长龙。
祭典才刚结束却这么热闹。或许还有什么活动……算了,已经和自己不相干了。
“……实在很遗憾,亚丝小姐。”
“是我自找的,没办法。”
把血液锭剂收进药盒,亚丝试着在脸上挂出笑容。并不是别人的错。是自己的愚蠢行为和傲慢心态遭致这样的结果。自己也多少有点自觉。
(这里是“铁娘子”。亚伯神父,燃料补给已结束。)
对面神父的耳扣,传来了细微的女性声音。那是要将亚丝载回帝国的飞行船所传来的通讯。
(出航的准备已经妥当。你们是不是要上船了?)
“收到,凯特。对了,托雷士人在哪里?”
(为了抹去我的飞行纪录,正在与管制官交涉。你们两位请先上船。)
“亚丝,那我们走吧?”
日期马上就要变换,机场大廰却还是如此嘈杂。亚丝迈向登机处的脚步宛如要被送进市场的小牛般沉重。
“……安德烈的事就交给你了。”
窗外的海开始起浪,浪头对面可以看到威尼斯本岛的灯光正在闪闪烁烁。亚丝一边眺望着风景,一边用细如蚊子的声音叨念着。
“用任何手段都行。总得想个办法制住他。否则会变得难以收拾。”
“我知道。只是……”
亚伯的声音软弱无力。
再怎么说,线索还是太少。在赌场废墟最后只找到那名少女的遗体,除此之外毫无所得。他的藏身之处依然成谜。不确定是否还在这个城市?
“他的目标绝对是罗马……要想办法在那之前先逮到他。不能让他来到罗马。”
“你在医院里面也是这么说过,罗马到底会发生什么事?罗马是教廷的根据地,戒备也非常严密……啊,抱、抱歉!”
神父朝着被撞到的修女频频低头道歉,亚丝望着他摇了摇头。
“怎么会挤成这样?这里平常就这么热闹?”
“今晚特别不一样……圣马可大教堂马上要举行大弥撒。”
“大弥撒?到昨晚还是嘉年华会,今晚就来了大弥撒……你们的祭典还真多。”
“长期失散在外的圣马可圣体,上个月在罗马寻获了。今晚就是回归仪式。”
圣马可是耶苏基督的直属弟子、也是圣经的执笔者之一,是威尼斯的守护圣徒。据说他的遗体收容在圣马可广场的大教堂地底,带来各种神蹟,守护着这座城市——
“所以呢,为了见伟~大的圣马可大人一面,信众正从遥远的地方聚集而来——”
“不就是一堆白骨?谁晓得那是不是来历不明的马骨头。短生种难道都是白癡吗?”
“太无礼了!我们可没那么笨。已经交由专家反覆鑑定过,今晚会在陛下的见证下进行回归。”
“哼!不过是胡乱安个名号……你说什么!?”
有某种念头从脑中一闪而过,亚丝就这样愣在那里。
一开始并不清楚自己想到的是什么。只是莫名所以地把手伸向神父的衣袖。
“你、你刚刚说了什么!?”
“噢,就是今晚要回归到大教堂……”
“再前面!你说”由陛下来见证“对吧?陛下指的不就是教皇!?教皇要来吗!?”
“是、是啊。陛下会由罗马来到这个城市,主持圣体安置的大弥撒……你没看报纸?”
没看。亚丝从神父手中抓过了报纸。佔据了教廷御用报纸“罗马日报”(L'OsservatoreRomano)一整个版面的,是位满脸青春痘的少年——现任教皇亚历山卓十八世,脸上的微笑看起来相当懦弱。
“糟了……”亚丝揉碎了报纸,连牙齿露出来的事都没发觉。
“他等的就是这个!”
“亚丝,你怎么了……咿!?”
亚伯的肩膀被惊人的力道攫住了。美女气势逼人,活像要强奸神父的把脸凑了过来。
“弥撒从几点开始!?教皇什么时候会过去!?”
“这个嘛,记得是从零点开始……等、等等啊,亚丝!”
亚伯死命抓住了已经开始奔跑的亚丝的手。在几乎要被拉着走的情况下说道——
“等一下!不可以擅自行动……”
“没时间了!教皇有危险!”
“啥?这是什么意思?”
“安德烈在帝国会遭到指责,对短生种进行凌虐并不是唯一理由。他会遭到怀疑是因为……”
母国曾经严格下令,唯有这点绝对不能对教廷透露——顾不了那么多了!
“他的罪名是叛国罪——那傢伙企图引发教廷与