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“第十四装甲兵大队”圣斯德望骑士团“，受到疑似伊什特万市警军的装甲车辆攻击！请求准许应战！”
“朝向第四区的岗哨气球通讯中断！可能遭到击落！”
“负责过境岗哨的空中战舰”拉米尔“来电！”侵入编号二？九/？三七领空的未知飞行物体。请求指示！“——报告完毕！”
“太蠢了！伊什特万的吸血鬼，居然敢向我们宣战！？”
在执事们告急的报告声中夹杂着弗兰契斯柯的咒骂声。他的发言正代表了在这个深夜、聚集在圣天使城的所有高阶神职人员的心声。
长达数百年的时间，教廷始终位于人类社会——不，全世界的中心，掌握了最高权威与最大实力。即使是近几年，快速兴起的一般诸侯明显变的嚣张，却也找不到有那个实力敢向教廷正面挑战。一个位于边境的自由都市，到底在狂妄什么！？居然敢发布“吸血鬼要支配人类”的宣言！
“敌方的战力如何？”
“一般步兵有两个到三个连——大约两三千人左右。然后包含一队日尔曼战车与装甲车的机械大队，可以确定有日尔曼机动装甲与机械化步兵混编而成的一支装甲步兵中队。再来则是空中舰队，有一艘驱逐舰和两艘护卫舰”
“这种规模的战力，边境守卫队就足以应付。不需要增援。”
“噢，接下来要处理的是伊什特万的吸血鬼。我看他迟早会自取灭亡。”
枢机主教之前彼此交换着耳语，听起来不像紧张，凡而是困惑及苦笑的声音比较明显。不过其中有名男子发出了独一无二、凶猛尖锐的咆哮。
“既然如此，这可是个好机会。”
弗兰契斯柯的眸子里闪过一抹军刀色的光芒，用惊人的气势敲着桌子。
“他们自己送上门来，那是再好不过！这样就有了武力进攻的理由。把正在待命的骑士团与空中舰队都派出去！三天之内就能了结！”
“……”
卡特琳娜一边听着列席者对异母哥哥表示赞同的声音，一边独自沉思。
事情的发展未免太顺利了。这样等于是给教廷的军事行动送上一个冠冕堂皇的理由。受到如此露骨的挑舋，即使是卡特琳娜这样的保守派，也找不出阻止出兵的理由。如果还不小心提起保守派的论调，只怕会被强硬派给整得很惨。
（匈牙利侯爵是在等待“帝国”支援吗？）
不，那是不可能的。
位于东方的“帝国”——真人类帝国在现阶段确实是人类最大的威胁，不过近百年来始终回避与人类的争斗。不可能为了边境上一个小小的自由都市，就正式向教廷宣战。
既然如此，就只剩下一个可能。
就是外派调查员报告的那张王牌——
“”悲叹之星“早知如此，就该想尽办法是先把它除掉才对。”
虽然仍不清楚它是怎样的兵器，不过那可是让匈牙利侯爵决定开战的唯一力量。置之不理过于危险。只是现在进行破坏工作，不晓得还来不来得及
“姐、姐姐，那、那、那不就”
朝着央求似的声音望过去，只见坐在隔壁的少年正用泫然欲涕的眼神仰望着异母姐姐满脸不悦的脸。
“请、请问，我、我、我该怎么办？如、如、如果开战了，我、我、我是不是也要上战场？”
“没事的，亚历。你就好好待在罗马。光明正大地待在这里。”
为了让一边频频抖脚、一边拼命诉苦的教皇安心，卡特琳娜露出了有点僵硬的微笑。
“伊、伊什特万市内的圣马提亚斯教会，遭到疑似市警军的武装势力袭击！”
“！”
今晚最大的噩耗，随着脸色发白神色仓惶的情报局司祭身影一同来到了大厅。充满灾祸意味的气息，吹进了尽皆变色的枢机主教们耳里。
“教会似乎遭到了掠夺，还被纵火！从葳特丝主教以下三十三名神职人员全数遭到市警军绑架无法确认安危！”
R。O。M I 悲叹之星 第三章：背叛的骑士
——他们的舌头是毒箭，说话诡诈。
人与邻舍口说和平话，心却谋害他。
（耶利米书第九章第八节）
I
橘色光影飞过了堆满灰色云层的天空，发出刺耳的声响。橘光——自制的火箭炮坠落在宫殿中庭，宛若雷鸣的爆炸声，把清晨的空气整个敲成了碎片。
“狄特里希好像开始行动了。”
艾丝缇擎着望远镜，动也不动地望着河川对岸。从位于东街区河岸的这座废墟眺望过去，对岸的情形可以说是一览无遗。
炸弹散落在宫殿四处，开始进行猛烈的轰炸。可以看到负责戒备的士兵一边揉着惺忪的睡眼一边跑出来。他们应该怎样也没料到，匈牙利侯爵的城堡居然会遭到攻击。炸弹以狄特里希精密思考过的方式连续爆炸，他们只有在方位上毫无意义地左挪右移。以诱导作战而言，可说是相当成功。
带着轻微的满足与沉重的紧张，艾丝缇把望远镜摆到一旁。在河川对岸可以看到周围环绕着白骨状尖塔的圆顶建筑，那是从前的国会议会厅——目前被用来当成市警军本部的建筑物。与教廷在国境边缘的作战动员了大多数的人力，不过负责防卫首都的部队，反应也很迅速。离最初爆炸还不到五分钟的时间，带头部队已经分乘装甲车往西街区迈进。
“再次确认顺序。”
该看的已经看到了。拿下望远镜，艾丝缇转头望向背后伫立的人群。
大厅里尘埃堆积，已经厚到可以写字，四处可见的是眼中闪耀光芒、用粗糙的武器武装自己的男女。从依然带着稚气的少年，到把纯白色胡须绑在斗篷上面的老人，人数大约有一百人——扣除在狄特里希指挥下进行调虎离山之计的成员，这里就是游击队的所有战力。
“这里是我们目前的所在位置。”
艾丝缇指着墙上所贴地图的某个点。
前应用美术馆——在“大灾难”之前所建造的工艺美术馆，一幢大量用瓷砖及曲线所构成、拥有生物外貌的美丽建筑物，目前以是年代久远的废墟。因为“大灾难”之后的复兴，东街区整个缩小了规模，原本在旧时代颇受重视的这个区域，就此变成杳无人烟的无人街区。
不过这个连墙壁都已碎裂的废墟，从以前就被艾丝缇特们拿来当成作战据点之一。他们可以利用长眠于地底的地下铁路网，顺利前往市区里的各个地点。
“从这里走这条旧地下铁的八号线，可以到达市警军本部地下八十公尺的位置。”
“市警军的地下司令室就在那里？”
听了班长们的话，艾丝缇强力地点头。
“同时还有政治犯收留所。现在先发部队正在忙着往墙上钻洞。等到挖掘动作结束，我和第一班人员就要救出主教他们。救出人员的避难方式，伊姆雷，就有你的第八班来负责。请想办法让他们逃到市外。”
“包在我身上”
白胡须的老人咬着烟斗笑了一下。年长的和年幼的男性们一起点头。只要逃到市外，事先预备好的马车队就能将主教们送到教廷军的手上。对游击队成员来说，赌命营救葳特丝一行人完全不是为了感伤。他们只是在努力设法，避免她们被拿来当作威胁教廷的人质。
“其他各班别留在本部，进行调虎离山之计。尽可能造成骚动，然后再全力逃走，引开敌人的注意力。”
“搞什么，又来这套啊。”
一个恶作剧似的声音，把所有人都逗笑了。艾丝缇也露出强忍笑意的神情，不过马上表情又转为严肃。
“不过时间拖久了会有危险。被引到宫殿去的市警军有可能调回头。现在时间是六点。预定突袭时间十六点三十分到了七点，不过作战成功或是失败，所有人员一律撤退。明白了吗？”
“明白了！”
游击队员举起了步枪与机关枪高声呐喊，然后一同展开行动。各班班长点名，然后照着事先排好的顺序，陆续消失在地下通道的黑暗中。
“……”
在同伴兴奋的交谈声中，艾丝缇独自拥着夹杂了紧张与不安的复杂心情，目送着被黑暗所吞噬的人群。
她的胸口刺痛。
在他们当中，到底有多少人可以安然回来？
她很清楚，这种时候是非战不可。教廷军已经开始进攻国境。匈牙利侯爵在军事力量方面居压倒性的劣势，所以打算把俘虏的神职人员拿来作为人肉盾牌。这么一来战争的时间就会拉长，市民也要跟着流血。为了阻止，只好战斗——为了结束战争，只好战斗。这场战斗并没有错。
但是胸口的刺痛感依旧沉重。
这些同伴兴高采烈地遵从她的指示，准备前往赴死——对他们而言，到头来自己是否成了死亡女神（valkyrie，在战场上引渡亡魂的北欧神化女神）？驱策他们战斗，夺取他们生命的不是别人，正是自己，不是吗？
“艾丝缇修女，请问一下。”
一个软弱无力的声音，传入了正陷于深刻疑虑的少女耳中。
“那个市警军本部有多远啊？我可不希望太远。你看，我是个都市人啊？我最讨厌走路了。”
听到这样毫无紧张感的发言，艾丝缇的苦恼瞬间从脑中消失。抬头仰望始终站在她身后，脸上表情好像想起没写作业似的那个男人。
“我想，神父你还是留在这里吧。”
“哎，我自己也很想这样啊，问题是”
高个子神父用沮丧的声音答道。几乎要磨擦到天花板的脖子颓丧地垂着，脸上还是泫然欲泣的神情。
“可是这么一来，事情一旦结束回到罗马，风声可就难听了。像什么对同伴见死不救之类的啊教廷对这种事可是感冒的很咧。”
“噢、噢，我知道，不过只要我死跟着你，你也不能甩掉我吧？反正到了那里，我会一直躲在你背后。”
“真拿你没办法。”
听了神父如此老实而坦率的请求，少女苦笑起来。
“好吧，那就跟我一起行动。不过可别拖拖拉拉或是跟丢了。”
“好、好，那当然。我会很识相的，请你放心。”
望着亚伯认真回答的表情，艾丝缇死命忍住了笑意。就在这股滑稽的氛围中，之前胸口的刺痛已经消失得无影无踪，只是她似乎并没发现。
“好，我们出发！”
随着恰到好处的紧张感，少女举起了胸前的十字架。对着留到最后、以伊古纳兹为首的十名直属部队高声下达出征命令。
“愿上帝保佑我们！”
“主教，你在哪里！？请回答我！”
“劳你走这一趟，实在过意不去”
在头顶回应着艾丝缇叫声的是个有力的男声。虽然温和，却会让人联想到强烈蒸馏酒的声音。
“很抱歉，葳特丝主教不在这里欢迎各位。”
“！？”
同时打亮的灯光刺入了游击队员的眼里。为了保护眼睛、避开眩目的灯光，众人不自觉地倒退了一步。落在原地的黑色影子，则是密密麻麻布满在头顶巡逻看守用密道的武装士兵。
“市、市警军！”
接近五十名的市警军士兵正站在密道上方。不过，让勇敢的游击队员脸色发白的，不是那些身着深蓝色军服的人群。
在士兵之间有个独一无二、身披斗篷的男子。让人联想到古代男性神像的黑色卷发和灰色眼睛。带着邪恶笑意的唇边露出尖锐的利牙。
“咎咎勒咎勒卡达尔！”
艾丝缇的声音近乎哀号。
“为、为什么你会在这里，匈牙利侯爵！？”
“我在这里有那么神奇吗？艾丝缇修女？”
嘴唇的角度锐利地往上一勾，咎勒随着慢慢弯下了腰。仿佛在舞会里头来到贵妇人身前似的恭谨行了个礼。
“我是匈牙利侯爵咎勒卡达尔。你就是大名鼎鼎的”星“？真是惊讶。把我们整得如此狼狈的恐怖分子，居然是位如此美丽的小姐。”
“……”
艾丝缇一遍瞪着浮现优雅冷笑的吸血鬼，一边死命地回头。
（失败了！）
袭击计划似乎泄漏的风声。主教它们人也不在这里。作战完全失败。而且就算要强行突破，战力差距也太大了
“你就投降吧，艾丝缇。”
在紧咬双唇的少女背后传来细细的耳语。
“丢下武器，乖乖就逮。”
“你不要胡说，神父！我们要是被捕，那主教它们不就”
“你还不懂吗？所以我才要你投降啊。”
亚伯一边推着圆框眼镜一边摇头。那张脸出乎意料地冷静，声音里也完全没有颤抖。
“没有痛下杀手，就代表他并不想在这里杀掉我们。如果我们被活捉，那就和主教一样，会被用来当成人质。这么一来，和主教他们关在同一个地方的可能性就很大。”
“原来如此”
就算没听到这些话，亚伯想说的艾丝缇也能理解。不管再怎么想，与此处开战都没有胜算，也不可能救出葳特丝。与其如此，还不如先在这里投降，和葳特丝会合的可能性还比较高。之后再试着逃走，如果要下赌注，赌赢的机率也远大于现在——
“是是我们输了，匈牙利侯爵。”
艾丝缇一边祈祷着同伴不要自暴自弃而开始开枪，一边装出温柔老实的声音。让石弓落在地面，然后露出沮丧的神情。
“我投降请你不要开枪。”
“很好。”
满足地一笑之后，咎勒从密道往空中踏出了一步。不晓得那是什么样的平衡感，用那样的姿势直接从接近五公尺的高度落下，站稳在地面上的时候却连一根发丝都没有乱掉。
吸血鬼用着猫科肉食动物般的脚步大步走向艾丝缇，然后手指微微碰触少女的下巴。
“大概才十七、八岁吧”
凝视着那夹杂了一丝嫌恶与恐怖的白色面庞，咎勒自言自语。语气里面有着一股淡淡的、近似揶揄的气味。
“不自量力的短生种。年纪还这么小，就甘愿跑来送命还是你们这个种族特别愚蠢？”
“我并不是来送命的。只是”
站在艾丝缇眼前的贵公子并不是人类。只要他把顶在下颚的利爪随便一挥，她的头颅就会喷着血花飘向空中。艾丝缇绷得死紧的下巴滴滴答答地落下冷汗。
“只是在该赌命的时候，我就会赌。比如为了营救家人你难道不会吗？匈牙利侯爵？”
“我已经没有能称为家人的对象了。你真是不了解。”
索然无味的回答之后，咎勒的手指离开了少女的下颚。然后用不感兴趣的视线，朝着站在艾丝缇背后的亚伯瞥了一眼。
“噢，是你啊？奈特罗德神父。昨晚你赶着回家，让我觉得有点不开心。正想说你对我的款待，是不是很不中意呢。”
“那时真是失礼了。”
亚伯脸上浮现浓浓的紧张之色，一边赔着礼。
“不过阁下，你的人品也很差。那时你是特地拿我当诱饵，好把游击队他们给引来吧？不只如此，之后还诬赖我和教会。”
“那真是有点遗憾。”
咎勒苦笑着，却没有否认亚伯的发言。
“话又说回来，你不是来杀我的吗？Ax派遣执行官亚伯奈特罗德。”
“！？”
听了咎勒口中的陌生用语，艾丝缇把眼神转往亚伯的方向。脸部肌肉难得呈现僵硬的神父，正哑口无言地陷入沉默。
“喂，甭提这些了，主教他们人在那里？”
焦急的斥喝声传来。一名承受不了紧张的游击队员发出怒吼。
“你们把葳特丝主教它们藏到哪去了？”
随着游击队员的叫嚷，咎勒仿佛记起谈话主体似的改口说到。
“噢，对了，我有件东西得交给你，艾丝缇修女。”
咎勒从斗篷口袋里头取出了什么。虽然沾满血污和泥巴，不过可以认得出是十字架。而且是艾丝缇很熟悉的。
“这、这是主教的！？”
咎勒举起了瞪大眼睛的少女的手，把染血的十字架轻轻摆在上头。然后把嘴唇凑近她的耳边，平静地，不过却也是无比清晰地，说出了这些句子。
“我把那女人杀了。”
“……”
艾丝缇的身体就像瞬间通了电似地僵硬起来。
这怪物刚刚说了什么？
或许是接收到过于不详的讯息，让思考中枢拒绝分析。肺里吸不进空气，只能浅浅地吸了二、三口气。之后她的脑细胞徒然无功地想把接收到的讯息试着解释成别的意思，不过还是失败了。
少女仿佛中了雷击一般僵硬着，然后剧烈喘气。咎勒的口气听起来好像从那反应中悄然得到了乐趣，于是再度告知事实。
“你慢了一步，艾丝缇修女昨晚，包括那女人在内，所有被捕的神职人员都处死了。”
“！”
沖口而出的咆哮声，足以让闻者全部丧胆。在咆哮声传到在场所有人耳中的那一刻，少女的手正从腰际刀鞘拔出闪着银光的白刃。纤细的双足气势十足地直接往地面一蹬。
“这样不行不行啊，艾丝缇！”
在静止的时光中，最先出现动作的时带着眼镜的神父。迅速伸出的手攀向了艾丝缇的肩头——可惜还是来不及。
凌空旋转的野战刀刀尖仿佛宣告死亡的恶灵，发出呜咽的哭喊声，弗上吸血鬼的面颊。
“哼！”
金属声响起，是旋转的银刀被咎勒戒指给弹回来的声音。吸血鬼的怪力不止震飞了刀子，连艾丝缇的身体都远远弹了开来。不过，如果宇宙之中当真存在着由纯粹愤怒与憎恨所结成的结晶，那么无可置疑，这名像猫一般圆拱着身躯翻滚着地的少女就是了。纤细的小手再度往上一掀，刀子就像魔法似的在空中转换了轨道，这次袭向咎勒出现破绽的心窝。
“这样动刀动枪的，不像小姐该做的事。”
吸血鬼的苦笑交叠了少女的惨叫。咎勒轻而易举地接下了必杀的一击，还把艾丝缇的手连刀子一起抓住，然后嘲笑地说道。
“淑女就该有淑女的样子，给我老实点！”
艾丝缇的身体以一种不可思议的速度跌向地面。如果这个时候�