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耐冲击强效放电管——在两个电极之间产生强力电流时,离子化空气的压力会将周围空间收束到某一个点。产生的冲击大小是随电流规模而定,理论上能将这座大教堂劈成两半。不晓得哪来的能力,头顶上的怪物似乎得以自由操控它的焦点。
“太神奇了。”
“魔术师”瞪大了黯然无光、让人联想到死鱼眼睛的瞳孔,发出了慨叹。
“实在是太神奇了。”吸血鬼猎人“居然拥有这样的能力……!”
为了难得的兴奋而开阖不已的薄唇溢出模糊的呻吟。连续挥落的隐形刀刃不分地点地袭向了他的全身。彷彿受到机关枪命中似地,墓碑四散粉碎。在电极横卷的狂岚、离子化空气的暴风之中,“魔术师”的身躯猛然腾飞而起,固体化的空气拳头毫不容情地狂殴、撕毁着它。
然后——
静寂突如其来地到访。
“……?”
结束了?
坎柏菲躺在瓦砾堆中,试图伸手将压在身体上面的岩石推开——就在这个时候——
“唔……!?”
有人用惊人的力道踩住了裂开一道大缝的胸口。
“……”
宛如鲜血一般的红色眸子俯瞰着他。
背上的羽翼早已不知收到什么地方,双刀刃的大镰刀却还稳稳地握在手里。
亚伯——原本应该是亚伯的生物,面无表情地睥睨着无法动弹的“魔术师”。
“太神奇了……”
坎柏菲定定回望着宛如死亡的视线,声音却是加倍沈静。
“你真是太神奇了,亚伯……我是彻彻底底的败下阵来。来吧,杀了我,替那名修女报仇。”
“……”
那生物依旧保持沈默,举起了大镰刀。黯色的刀刃稳稳锁定了脚底坎柏菲的头颅。只要将它挥落,“魔术师”就会从头顶裂成两半。握住镰刀的手指吱嘎作响地开始使力。
——不过,结果却是什么也没发生。
没有撕裂狂风的响声、没有狂暴不已的咆哮,什么都没有听见。耳边只传来某种东西微微颤动的卡答声。
“……?”
坎柏菲狐疑地抬头,俯看着他的依旧是那对红色的眼眸。不过在那里面,此刻有种类似体温的东西正在苏醒。
“...以前、有过约定。”
那生物神情痛苦地低语。
“我不会再杀任何人——我们这样约定过。”
“约定?”
那声音既非诅咒亦非怒骂——里面所包拿的深沈悲伤,让坎柏菲感到困惑,於是他开口询问。
“你说这是约定?”
那生物的脸颊微微颤抖,闭阖的眼睑落下深深的阴影。直到此刻,激情似乎仍要冲破喉咙、喷撒而出——
“对...很早以前的约定。不再杀人、不再让人死去。我发过誓要赎罪。”
在这期间,握住刀刃的手腕却背叛了言语,意图往坎柏菲头顶劈落。怪物再次紧咬着牙,想把自己的手给拉回来。
“我不再杀人。不再让人被杀...你说!有什么方法能停下它!求求你,告诉我!我不想再杀人!不想再看到有人被杀!”
“……”
仰望着痛苦呐喊的亚伯,“魔术师”的聪明脸庞浮现了一丝感情——或者该说是怜悯?证据是则是回答神父的声音带着无比的温柔。
“好吧……我告诉你。”
坎柏菲凝视着红色的眼眸,郑重其事地开口。
“要让”沈默之声“中止的唯一方法——就是让控制晶片停止动作。”
“晶片?那东西在什么地方?”
“这里。”
坎柏菲指着位於撕裂的衬衫下方、似乎从来未曾晒过阳光的白皙胸膛。
“就在这里……控制晶片在我体内。”
“什么?”
亚伯迷惑的眼神变得恍惚。“在我体内”?也就是说……
“魔术师”的视线并没有从亚伯脸上移开,嘴唇则是上扬成半月形。
“没错,在我体内的晶片会针对我的生命反应持续加以确认——在我死亡同时,晶片也会停止活动。总而言之,要想让控制晶片停止,只要杀了我就行……怎么样,简单吧?真的是轻而易举。”
“!?”
亚伯的眼睛瞪得大大的。
“要想让控制晶片停止,只要杀了我就行”——也就是说,他是在要求别人杀了他?
恐怕只有把签契约书递给人类的恶魔,才能用这般的表情露出笑容。“魔术师”的笑脸带着满足——而且还是无与伦比的满足。
“看你要怎么办?我和罗马——看你要选哪边?”
“怎么会……”
大镰刀卡答卡答地颤抖着。
要是饶了眼前的男人,罗马就会灭亡,损失好几万条生命。若是要挽救罗马,就不得不杀死这傢伙——不论如何选择,自己与“她”的约定都将在这里划下句点。
“没有……没有其他方法吗!?”
“没有——你唯一拥有的自由,就是选择杀死的对象。”
就在这个时候,彷彿夸示着胜利、却又无比沈静地提出宣告的“魔术师”头顶响起了钟声。
那是早课的钟声——黎明已经来临。
“”沈默之声“会和黎明同时、也就是在第三次钟声结束后跟着启动。”
亚伯神色狼狈地仰望着头顶。在这期间,第二响钟声已经开始飘荡在空中。
“好了,只剩下一次钟响——你要怎么做,亚伯?”
“我、我……我……”
是的,只要在这里把这傢伙给杀了,一切就可以解决。
可以拯救罗马以及住在其中、自己所爱的人们,还能报答同伴以命相抵的信赖。而且这傢伙——这傢伙是可恨的杀人犯。之前夺去无数条人命、破坏了城市、还把诺耶给杀死。这傢伙的命究竟有什么价值?有什么需要踌躇的理由?为了过去与现在所爱的人,夺走他的生命才是正确的选择——对,百分之百的正确!
(可是我……!)
闭上眼睛的刹那,浮现在眼睑之前的是谁的面容?
是应该守护的人?无法守护的人?还是……
第三道钟声敲响了。
“——时间到。”
大镰刀在发出嗤笑的“魔术师”头顶,随着风声落下。
Ⅹ
钟声在某个远处响起。意识由不悦的睡眠底部浮现,捕捉到光影存在。
“嗯……”
随着一阵轻咳,卡特琳娜撑起了上半身。按着刺痛的头部,视野朦胧地眺望周遭散佈的瓦砾。
“这里是……对了,这里是哪里!?”
剃刀色的眸子闪现光芒,枢机主教跃身而起。那名恐怖分子怎么了?还有罗马呢!?
“亚伯!”
卡特琳娜朝着站在半毁墓碑侧边的高大身影呐喊。
“亚伯,你没事吧!那男的……”骑士团“那个男的怎么样了!?”
没有回答。神父的侧脸直勾勾地望着地面,眼睛眨也不眨。卡特琳娜沿着他的视线往前看,倒吞了一口凉气。
“亚、亚伯,你……”
“……”
亚伯并没有回答。他的身躯正保持了挥舞大镰刀的动作,冻结也似地僵直着。
而另一边,倒在地上的便是那位黑衣“魔术师”。然后,漆黑的刀刃正在他的头部——
“谨致上我的哀悼之意,丝佛札枢机主教。”
静谧的嗓音,朝着伫立不动的美人耳边打了一记。
“罗马就这样完蛋了。”沈默之声“已经开始运作——他无法做出决定。”
“魔术师”从大镰刀旁边站起身来,低声说道。他的脸颊带有浅浅的伤痕。原本应该将他的头颅击碎的刀刃正穿透地面、动也不动。
“太遗憾了,神父……这样罗马就完了。是你夺走了五十万生命。就是因为你的”约定“,才会毁了罗马。”
“是、是我……?”
彷彿被站起身来的坎柏菲气势给压倒似地,亚伯往后倒退了一步。只见他着魔也似地紧紧盯着“魔术师”的脸,挤出了心脏碎裂般的细小声音。
“是我……杀了他们……?”
“没错,是你杀的。”
“魔术师”将嘴巴凑近亚伯耳边。彷彿要在灵魂留下印记般清淅地低语。
“只要把我给杀了,他们就会得救。但是你犹豫了,因为你不想弄髒自己的手。为了坚守”约定“,无法将我杀死——对,就是你的”约定“,杀了许多无辜的人。”
“啊……”
大镰刀从指间滑落,怪物步履踉跄地往后倒退。双手撑开、像要拒绝这世界似也覆盖着脸部。
就只差一步。
“魔术师”一边在心底唱着欢喜的歌曲,一边朝着赤裸裸的灵魂伸出手去。
“我看你就承认吧。毁灭众人、杀害同伴的就是你自己。你是杀戮者。杀戮才是你的本质。对,你是——”
“喂,不要随便杀人啊,长发小子!”
粗哑的假音彷彿搞错了地点般地悠闲。
“我闭嘴一听,根本全是胡说八道……总而言之,你还没有被打倒的觉悟是吧?”
“迦西亚神父!”
卡特琳娜弹起似地转身,眼睛捕捉到站在门口的硕大身影。来者两手所提的是流着黄色液体的“地精”头部,以及某种烧焦的精密机械零件。
那名壮汉——里昂。迦西亚。德。艾斯杜利亚神父竖起大拇指,用肿胀的眼睑笨拙地抛出一记媚眼。
“里昂。迦西亚向您报到……嗨,亚伯,让你久等了。”
“里……里昂!”
亚伯的脸为之一亮。既然他人在这里,那“沈默之声”不就——!
“……原来如此,杀出了程咬金啊。”
是谁发出了细微的咬牙声?
坎柏菲俯看着机械零件,脸上首度失去了笑容。瞳孔之中升起微微的焦虑。
“原本想给菜鸟演员一点玩具……看来我是有点小看了你。”
“不是”有点“而已,长发小子——是”非常“”
坎柏菲轻轻咋舌,横眼瞧着将战轮摆在指尖回转的“狮牙”。
“明明就只差这一步……我是有点玩过头了?”
身上已经没有施展大型“魔术”的力量。罗马的破坏工作也失败了。那接下来……
“我总不能两手空空地回到”塔“中——在休息之前,让我先奉上一份礼物吧!”
五芒星在低语的魔术师手边发出闪光。
毫无预警在空中出现的是巨大水母,——也就是“风精”。
半透明的人造精灵,朝着两名派遣执行官伸出鞭子般的触手。
“这是什么噁心的傢伙!?”
“小心,里昂!不可以切断触手!要瞄准本体……卡、卡特琳娜!”
正在提醒同僚的注意的亚伯脸上一僵。
原以为“魔术师”的身形已经没入自己的影子,没想到站在门口观战的卡特琳娜的影子却蠕动着站了起来。
“……抱歉了,阁下。要是空手而回,客户可是不会接受的。”
卡特琳娜似乎还不晓得发生什么事,坎柏菲将手伸往她的背,然后笑道。
“既然失掉了罗马,那么至少得把阁下的头给带回去。请你见谅——”
就在这个时候,“魔术师”挽住美女颈项的两腕,轰然一声弹飞开来。
“!?”
火线由背后炸裂,爆开了坎柏菲的双肩。不,不只是手腕。受到接连喷射的火焰洗礼,当他撞倒在地面的时候,全身已经佈满深色的弹痕。从墙壁对面射出的十八发大口径子弹攫获、撕裂了他的身躯,然后将他弹飞出去。
有能耐透过墙壁、使出这种本事的只有一个人——
“”神枪手“!”
“肯定——请提出损害评估报告,米兰公爵。”
穿透已然化蜂窝的墙壁、出现在卡特琳娜身旁的是小个头的身影。虽然身上的衣残破不堪,下面的人造皮肤四处刻有裂伤的痕迹,端正的面庞却仍像人偶一般毫无表情。
“好了,这下就是三对一……不过最好玩的可要留给我!”
随着目中无人的嘲笑,里昂手中的战轮迅速丢了出去。战轮轨道毫发不差地瞄准了失去双臂、瘫倒在地的“魔术师”颈项。
皮肉裂开的响声,和体液迸出的声响重叠。
“什么!?”
壮汉瞪大了眼睛。
在里昂与坎柏菲之间,有黑色的小小身影站了起来。战轮深深陷入它的胸部。刚刚受到召唤的人造矮人——影鬼的脖子则早在大镰刀的直击下飞了出去。
“喂喂,开什么玩笑?”
里昂怅然地叹息。
在墓地之中,有影子正在摇晃。有些失去了头部、有些则是身体一分为二,连人造矮人的屍体也一起站了起来。
(……“魔术师”,你还活着吗?)
“是”操偶师“啊……”
坎柏菲望着起身而立的成群屍体,回应耳边的低语。
“这是你的”丝线“吧?”
(拿三名派遣执行官当对手,胜算太少……算了,要逃命的话请尽快。)
就在噗嗤一笑的声音逐渐远离时,子弹与战轮已经开始大力宣扬自己的存在意义。在压倒性的破坏力之前,栖息着短暂生命的殭屍逐渐遭到粉碎。
“……”
在沈默之间,坎柏菲朝着高个子的神父望去。
已经回复成冬日湖色的眸子,正定定凝视着坎柏菲的脸。里面有着放心与后悔、决心与迷惑——各种相反的感情就像漩涡般卷动着。
“”绝望的恶魔,是这世上最为丑陋的画面。“——歌德(裕В篔ohannWolfgangvonGoethe,18世纪着名诗、诗人、小说家、剧作家,德国文学巨擘)。哎,算了。反正之后还有很多机会。很多、很多、很多的机会——”
轻声低语的“魔术师”身影融入了地面。
“战域确保——作战结束。”
将最后一只影鬼化为肉块之后,“神枪手”低声说道。挺身屹立的只剩下三名神父、及一名枢机主教。在影鬼屍体中还有东西在蠕动,不过已经失去战斗能力。
“可恶,最重要的傢伙给他溜了。枉费我打得这么顺手。”
“没办法。敌方战力在最后阶段增强是预料外的事。至少确保了米兰公爵的安王。结果大致值得满意。”
总算结束破坏工作的两名神父彼此交谈着。身上的衣服全都破破烂烂,彷彿是从激烈战区刚刚回归的老兵。至少比神父这个称谓还要令人信服。
“对了,上面都没事吧,托雷士神父?”
“从阁下到高阶神职人员的死伤人数、以及室内建筑物的损害为零——预期作战目标百分之百完成。”
“太好了……你们三位都辛苦了。”
卡特琳娜放心地叹了口气,用难得一见的温柔视线环视着三人,最后停留在亚伯脸上。
“你怎么了,亚伯?”
“不、不,我只是……”
亚伯慌慌张张地摇头。
亚伯回望着卡特琳娜、托雷士、里昂——尽管满身疮痍,却仍用自己双脚站起的同伴们的视线,目眩般地玻鹆搜邸
似乎不晓得该说些什么,神父最后说出了连自己都预想不到的话。
“只是……只是觉得、觉得非常高兴。”
“高兴?高兴什么?”
“你的发言意图不明。奈特罗德神父。请再次输入。”
“喂,干嘛啊。你撞到头啦?”
亚伯带着又哭又笑的神情,望着一脸不可思议皱起眉头的三人。
“你不要硬撑,亚伯。因为大家都在。”
亚伯一边在耳朵深处反刍着某人说的话,一边再度开口。
“我说不清楚,不过……还能待在这里,实在很好。”
“……”
这回谁也无法马上回答。
三人全都欲言又止、面有难色地陷入了沈默。
就在经过好一段时间,墓地外面开始响起仓皇脚步声的时候——
“啊,惨了!我在下来的时候,撂倒了两、三个卫兵!”
“肯定——我也一样。”
“善后处理似乎会很麻烦。还是先出去,好跟凯特取得连络。要掌握岱斯提大主教的行纵、对科隆主教区提出要求……”
三人带着不知为何松了口气的神情,然后开始动作。还用超乎寻常的忙碌速度走出了墓地。
“对了,里昂神父,关於卫兵队的部份,说明工作就交由你来负责。我要负责之后的周边巡逻工作。”
“慢着。这样不公平——”
卡特琳娜钲要随着两名部下离开墓地,於是朝着独自伫立的神父回头说道:
“……你怎么了,亚伯?一起来啊!”
亚伯抬头回答。
“也对……一起走吧!”
“同伴、朋友、情人……什么称呼都无所谓。”
“魔术师”回到了暌违已久的“塔”中,声音带着莫名的欣喜。
“你知道,对依赖他者的人类而言,最痛苦的是什么事?”
“我当然知道——”
坐在对面沙发的年轻人如此回答。月光从窗帘之间射入,映照着俊美面容上面所浮现的、带有恶作剧意味的微笑。
“依赖他人的傻瓜最害怕的就是——失去同伴。”
“不对。是同伴的改变。”操偶师“。”
在稀薄暗影的对面,雪茄燃起红色的火光。“魔术师”在沙发上喷出一口紫烟,然后满足地笑道:
“在这回的事件中,我见到了他的极限——他最强势的地方,也会变成最大的弱点。”
“原来如此,我可以认同。所以要对岱斯提大主教加以保护是吧,伊萨克?”
“是的,岱斯提大主教和札格雷布伯爵不同,他有利用价值——所以在新教廷那边,暂时就先敷卫一下。”
“沈默之声作战”失败以后,教廷势力介入了科隆——Ax究责任的手法虽然严峻,却没超越事前所预测的层次。目前被他们视为首谋的艾方索已经逃亡。
坎伯菲用一丝不苟的手势将雪茄按熄在烟灰缸里头,然后微笑。在坐在对面的年轻人对面,有个始终倚在窗边、动也不动的身影,坎柏菲递出了沈静的视线。
“你就等着瞧吧,”操偶师“。总有一天,被他视为