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默感——只是很冷就是了。
“好了，差不多该前往司令部了。要是再拖下去，被波尔盖茨跑在前面，我可不太高兴。”
指挥杖一挥，巴伯利格叫来了副官和参谋长。
巴伯利格的第六旅团是从西部进攻，波尔盖茨少将麾下的第五旅团则是由南往北。没有听说部署在南部的敌人比这边强，或许第五旅团目前已经重新进军。和玩具兵队似的市警军相比，被友军夺去战功反而比较可怕。
“目前四周仍有敌军潜伏的可能。是不是要向担任空中巡逻的‘桑达冯’（Sandalphon）请求搜索？”
“不必。直接干掉。还有谁当得住我们？”
巴伯利格对参谋长的慎重论调嗤之以鼻，然后下达命令。
“哼哼，就算神明显灵，也挡不了我们——”
“嗯？”
就在这个时候，卜拉斯基抬起了头。
他似乎看见什么奇怪东西似的，朝着遥远的南方天空眺望。
“怎么了，少校？有天使飞过吗？”
“感应器有古怪的反应大气中的离子浓度出现偏差。”
“离子浓度？”
“不太对劲。这样简直就像不，可是这么巨大的”
“少校，能不能用我们听得懂的话来解释？”
看着用电子眼仰望天空的生化人，巴伯利格焦虑地再问了一遍。
“将将军，你看那边！”
巴伯利格随着参谋长的声音回过了头，然后不自觉地倒吸了一口气。不，不只有他。周围所有的人都目瞪口呆地站着，仰望南方的天空。
在宛如黑丝绒的夜空中。小小的“次月”正在闪耀。这轮月亮和以二十九日为周期不断盈缺的“初月”不同，三百六十五天，不论白天黑夜，始终在南方天空散发明亮的光辉。只有今夜，那份光芒似乎也褪色了。仿佛要隔开月亮和这颗行星似的，巨大的光璧在空中荡漾。
“这种地方怎么会有极光？”
仿佛死者衣角般发出白色光芒的，确实就是极光。这本来是电子和阳离子从行星外侧射入时和超高层大气粒子而形成的发光现象，只有极地才见得到。为什么会在这里出现？
（这难道是某种神意？）
还是刚刚死在这里、无可计数的死者魂魄正在升天？
巴伯利格忘了刚才所说的话，用右手划着十字。
“这场磁暴是怎么回事！？”
卜拉斯基刺耳的电子声音，侵入了呆愣愣站着的一群人的鼓膜。
“将军，探测到高度能源反映有、有东西出现在头上！”
所有人不自觉仰头张望的刹那——
燃烧的夜空，朝着大地直线坠落。
“东部方面第五旅团‘君士坦丁’，消灭市警军第三连队。第六旅团‘查士丁尼’，在伊什特万市西方圆两百公里位置追击第二连队。”
“伊什特万卫星部的卡洛基亚市长发表中立宣言。请求我军保护。”
“空中战舰‘纳沙奇尔’（Nasargiel）完成了预定轰炸计划。要求损害评估”
随着自动语音的报告，地图上的光点不时变换着位置。那个变化乍看之下颇为繁杂，抓不到重点，不过只要仔细观察，就能看出两方相争的势力，其实有一方是用游戏般的态度直接走到了结束。
伊什特万战役——枢密会议如此取名的这场战役，在仅仅一天之内就走到了尾声。
“明天就能攻陷伊什特万。”
弗兰契斯柯自言自语着，立体影像的光芒照映着他猛禽般的脸孔。卡特琳娜在旁边仔细检查过地图之后，也对异母哥哥的发言表示同意。
“在宣战布告（强制审问宣言）发表后七十二小时之内解决纠纷——了不起，哥哥。”
事实上，在作战开始同时，机械化步兵和机械装甲所组成的步兵中队就针对伊什特万周围的市警军通讯设备进行猛攻。在万分狼狈的市警军准备对应突袭的时候，东部军中堪称精锐、享有盛名的第五、第六旅团再由南方与西方同时进攻。和教庭军相比，市警军的所有能力本来就屈居劣势，加上通讯网柔肠寸断，指挥系统遭到扰乱，自然是毫无胜算。目前南方第五旅团、西方第六旅团全都势如破竹地持续进击。
（实在是了不起。）
虽然说为了今日，早已着手演练侵略计划，不过像弗兰契斯柯这样拥有军事手腕的人才，在一般诸侯当中不也是难得一见？如果不是抱着教皇庶子的身份出生，凭他的能力，轻轻松松就能成为一国一城之王。
“我会大获全胜让你瞧瞧，卡特琳娜。”
在那颇为自制的神情里面，完全找不到一丝对本身成功感到陶醉的气味。弗兰契斯柯依然用那军刀似的视线望着异母妹妹，一字一句的如刻印搞说道。
“圣经上也说过。‘主以已为圣，招来勇士与兵士，行使其怒’——不管对手是一般诸侯，还是‘帝国’，都得靠武力来守住威信。反过来讲，若是在威信有损之际，对神圣之锤的行使有所犹豫，情况反而会更加危险。我们可是上帝的凡间代理人，绝对不容许遭到挑战。”
异母哥哥所说的话，其实也有道理。
（只是）
卡特琳娜垂下了细框眼镜深处的剃刀色视线。
她终究放心不下。为什么伊什特万要如此鲁莽地前来挑战？还有“悲叹之星”——调查员所告知的匈牙利侯爵手上的王牌，何时才要登场？
“阁下，支援第六旅团的空中战舰传来通讯。”
“接过来。”
情报组执事的报告和弗兰契斯柯的回应打断了卡特琳娜的思绪。抬头一看，立体影像中五十岁上下的军人正在行礼。
“我是‘桑达冯’的舰长阿诺‥迪‥康比欧上校。要向阁下报告，传送地面影像的准备已经完成。”
“辛苦了，上校。虽然麻烦，不过还是得亲自确认情况。快把资料送过来。”
“遵命！”
在简短回答的舰长身侧开启了一个湛蓝色的画面。终于晕染着太阳光辉的平原上面四出生起了硝烟。在影像上方，被进击的战车部队追着跑的是市警军步兵。
“第六旅团目前位于伊什特万西方两百公里的位置。如您所见，敌军毫无抵抗能力。就算一边扫荡一边进军，明天还是可以闯入伊什特万市内。”
“很好，不过还是不能放松警戒。位居关键的吸血鬼还在在彻底消灭它们之前，绝不能大意。”
“是——”
一刹那间，再度行礼的舰长画面突然随着噪音扭曲了起来。操作人员在仪表盘前试图修正影像。就在这个时候——
“！”
地面影像整片染成了白色。在“黑圣女室”中，所有神职人员瞬间失去了视觉。下个瞬间，所有影像全部转暗，视窗里空无一物。虽然亮光持续不到一秒钟的时间，以卡特琳娜为首的枢机主教们还是只能呆站在原地，有好几秒的时间全都失去视力。
“发、发生什么事！？”
眼角剧烈扭曲的弗兰契斯柯发出了怒吼。操作人员确实一边揉着眼睛，一边嘴里互相叫嚷着什么，不过到底发生什么事，连他们自己都没把握。只能徒劳无功地敲着仪表板，发出狼狈的叫喊。
“下！阁下！”
“那边发生什么事了，舰长！？”
漆黑一片的影像对面传来康比欧的哀号，弗兰契斯柯怒吼着回应。
“影像消失了！刚才的光是哪来的？”
“不，不清楚本舰的光学感应器完全失去功能。”
微微颤抖的声音传来报告。
“我、我、我只能说噢，神啊！到底发生了什么事！？”
“舰长，请你冷静报告！那边到底发生什么事！？”
不祥的预感紧抓着胸口，卡特琳娜介入了对话。毫不理会弗兰契斯柯带着责备的眼神。这该不会是“他们”干的
“我以枢机主教身份命令你。康比欧舰长，把你那边发生的事马上做出正确报告！”
“地、地面发生变化。”
声音里面依然带有强烈的不安。不过透过勉强可以辨识几分的声音，康比欧上校报上了可怕的事实。
“地、地面的第六旅团、还有之前正在交战的市警军部队遭到消灭！不是‘歼灭’。而是‘消灭’地面上空无一物！”
“啊”
虽然奔腾的光之漩涡已经散去好一段时间，艾丝缇的声带还是无法动弹。立体影像所照出的平原被烧成一片丑陋的废墟，直到不久之前确实存在的数千条人命与尖端武器，就这样化作了尘土与灰尘，在地表上陷入沉默。
全都死了。死亡殆尽。
“这就是‘悲叹之星’——我的王牌。”
在不到一刹那时间便已造成死亡与破坏面前，咎勒用不知是满足还是喟叹的神情自言自语着。
“悲叹之星”——这颗结合了失落科技精华的自由电子镭射光照射卫星，在低速卫星轨道上面以秒速四千米的速度回转，以每秒二十转的能源脉沖震动方式射出镭射光。能源总量约八百千兆焦耳——相当于一次引爆百万吨的高性能炸药。只要四、五次的试爆，罗马就可能化为焦炭。
“……”
专注到连眨眼都忘了，少女像要探身进去似的直盯着影像。从抖动的肩膀，到勉强挤出的颤抖声音，中间需要不少的时间。
“为什么”
“嗯？”
听了少女的低语，咎勒温柔地反问。肃穆的眸子里涌出了泪水，艾丝缇重复她的问句。
“为什么你要做这种事？你杀了市民和主教他们难道还不够？为什么要杀这么多人？为什么想杀人？”
“我也不是特别想杀人。我还不至于低俗到把杀戮当成一种乐趣。”
“那那为什么！为什么要做这种事！？”
“为了活下去——让自己活下去。”
“为了活下去？”
出乎意料的对白让艾丝缇为之语塞。带着困惑的表情，回望对面的吸血鬼。咎勒充满耐心地继续说着。
“是的。为了活下去让我问你一个问题，艾丝缇。为什么你要和我战斗？为什么你和游击队好几次都想杀我？”
“那也是逼不得已的。”
为什么自己会和这个被诅咒的怪物说话？
虽然眼里闪着不可思议的光芒，少女还是认真地回答。
“你和你的手下连续杀了许多清白无罪的人。城里变得荒凉，有好多孩子都被饿死、老人被冻死我不能不管。在怎么差劲的人，都明白杀人是有罪的。可是，我就是不能不管。我们也是为了要活下去，我”
倒吸一口气的声音，连咎勒也听到了。
“看来答案已经出现了。”
咎勒露出带点寂寞的笑意，然后起身。外头夜幕已经落下。一边伸手打开面向阳台的窗户，一边目不转睛地凝视着少女。
“假设我们长生种被短生种比如教廷之类的狂热分子给逮捕。在银针与木椿的折磨下，我们拼命向对方求饶。‘求求你住手。’‘拜托你，至少饶了我老婆儿子的命’你们会住手吗？不会。而且，恐怕还觉得自己是正义的一方”
“可、可是那还是不对的！”
“你听我说，艾丝缇修女。不要遮住耳朵。也不要闭上眼睛。这就是生存竞争。我们和你们、长生种和短生种、吸血鬼和人类不、无聊的名称都不重要。这里所发生的，就是生存竞争。两个种族的存亡之争、纯粹的斗争。结果只有胜与败两方。‘共存’这名词之存在愚人的梦里。这件事我很清楚。”
凝视？因为恐惧而倒抽一口气的少女，咎勒冷静地说？，然后回头望向始终恭敬而沉默地守在一旁的狄特里希。
“第二发准备发射。目标坐标北纬四一度五三分，东经一而度二九分——罗马市中心。”
“了解。电力补充大约需要十分钟。”
短生种的青年俊美的脸孔上毫无感情地报告？。咎勒微微点头，然后再度转向艾丝缇。
“噢，修女，有件事我必须先告诉你……之前我对你说了谎。”
咎勒很清楚，保持沉默才是一种慈悲，但是在这同时，他也知道，要是继续保持沉默，这样的体贴对勇敢的少女并不公平。
身为长生种的他，却对一个短生种的少女持有公平的概念，这件事相当奇妙，不过他并没察觉。
“？今天早上被捕的那些同伴，游击队员和那个教廷的神父已经不在人世了——就在刚纔，全数执行处决。”
II
“好了，下去！”
当亚伯被踢走似地步下车子，四周已经是一片黑暗。
看似遥远的街灯，在冰冷的夜雾中寒冷无比的闪动？。虽然两边肩膀的枪伤有绷带包？，不过也只是紧急处理而已。亚伯此刻还是得拼命忍受漆盖快要瘫软的痛苦，一边环视？周围。
“这里是？机场”
在一片朦胧的视线中，可以看到用泥土砌成的宽阔跑道和外形粗糙的混凝土指挥塔。在过去是侦察用的双翼飞机停在那里，次月高挂的夜空中闪现的不详黑影是大型军用飞机船。伊什特万并没有民间机场，所以这里应该是军用机场。铁定位於西街区相当偏僻的位置。可是，为什么自己又被带来这里？
“嗨，在奇怪的地方看到你了，神父。”
远远传来粗鄙的假音。
回头一看，实在不想再看到的那张鱼脸，正从指挥塔方向神情愉悦的走近。跟在他后面，被市警军推？往前走的是近百名的男女。每个都是手脚上了镣铐，并且衣衫褴禄。还有半数以上是伤痕纍纍。
“喂喂，快逃吧，该死的游击队！再不走，那要怎么训练！”
随着低俗的声音，拉德肯扣下手中石弓的扳机。粗箭竖立在亚伯的脚边。以此为讯号，降低高度的飞行船底部有机关炮开始旋转，看来就象竖起蛇头的一群毒蛇。或许是受到这不祥举动的威胁，之前始终无力地仰望天空的游击队员，此时仿佛使出吃奶力气似的一起奔跑起来。
“哈哈！逃啊，逃啊，这些人渣！”
拉德肯的大笑并没有传到任何人耳中。因为飞行船的机关炮已经开火了。
随着恶龙吼叫似的炮声，地面掀起了烟幕。数十发机关炮子弹掠过奔跑中的最后一名游击队员，在寒冻的地面留下了爪痕。
“啧！‘龙骑士’在耍着他们玩。”
仰望飞行船，拉德肯再度冷笑起来。拼命逃窜的游击队群众完全失去了秩序，连斗志也消磨殆尽。对着同伴又推、又踢，只想逃出死神的手掌。机关炮的黑色炮口瞄准殿后的俘虏。
“加油快站起来，伊古纳兹！”
殿后的是蹲坐在地的大汉与高个子神父的双人组。子弹好像擦过大汉的脚，高个子神父正在设法让他扶着自己的肩膀站起来。不过两个都只是干着急，身体完全不听使唤。
“是那个神父交待下去，瞄准他射击。”
为了掌握中弹的时机，拉德肯一边注视着望远镜，一边舔舐着嘴唇。爆炸声再度响起，裂开了大地。跑道侧边扬起的尘土此刻就像追击猎物的鲨鱼背鳍，朝着神父直线前进。
“打中了！”
神父发现了逐渐接近的子弹，和大汉一起拼命躲闪，不过终究还是来不及。扬起的尘土吞没了两人的身影，拉德肯和兵士们正在发出欢呼的那一刻——
突然间，周围亮了起来。
“怎、怎么搞得！？”
在夜空中有巨大的光球在闪烁，落在他们一起抬头的眼中。等察觉那是“龙骑士”船舷所喷出的火焰，遥远上空飞来的第二枚炮弹已经贯穿注有氦气的气囊，刺入了位于下方的战舰舰身。
“龙、‘龙骑士’”
飞行船随着振耳欲聋的爆炸声断成两截，化成炎柱坠入了夜空。在漫长而诡异的坠落声后，撞上位于机场侧边的小丘陵，再度发出炸裂的巨响。
“发生什么事了！？究竟怎么回事那、那是！”
“空、空中战舰？”
仿佛驰骋沙场的战斗女神，从相当高的位置俯身直降的那个白色影子，是一艘叫人难以想象的巨大飞行船。船身由优美的曲线所构成，比拉德肯所见过的所有飞行船都要美丽、潇洒。只是纯白色的船身用血红色印着罗马十字与‘Arcunumcellaexdonodei＇教廷国务院特务分室＇’的文字——
拉德肯弯下魁梧的身躯，踏着脚步声往前直沖。足以和大型装甲车相匹敌的强化兵疾走，大地为之震动。
“去死吧，你这该死的机械！”
“慢了？。二五秒。”
足以粉碎岩石的拳头像山壁般直逼而来，托雷士的声音却依然冷静。宽松的袖口隐约传来夹板弹开的声音，射飞的弹匣迅速滑入两手所握的M13枪柄。轻身避开的拳头才刚留下快要震破鼓膜的风压，快速翻过的枪口就已经正确瞄准了错身而过的巨体。
“！”
随着八声连续的枪击，拉德肯的四肢溅出了火花。
手肘、肩膀、膝部、股关节——集中的是肉体强化过的士兵同样无法锻炼的要害，庞大的身躯就像断了线的人偶似地跌落在地面。
“你、你这家伙是故意的”
“我说过了。我不杀你，拉德肯上校。”
玻璃珠般的眸子闪着冷冷的光芒，杀人机械向无法站立的庞大身躯宣告了比死更残酷的命运。
“现在不杀你。在圣天使城为你准备了审问室。让你把之前的事全都交待清楚以你现在的身体，要死也不容易。”
托雷士抛下神色仓惶脸色发白的强化人，转而走往瘫坐在地的神父那个方向。
“战域确保进行损害评估报告，奈特罗德神父。”
“总算行动了你也太慢了吧，托雷士。”
仰望着战场支配者般独自伫立的男子面孔，亚伯发出了呻吟。
“不晓得你什么时候会行动，让我直冒冷汗。”
“否定——是你的行动过度脱离计划。我完全按照预定行程行动。”
“按照预定？那”
“非常遗憾，在两百秒内，‘悲叹之星’已经确定进行发射”
耳扣里传来凯特修女强硬的声音，有不祥预感的亚伯脸部也随着僵硬。
“卡特琳娜大人下令。神父托雷士协助游击队镇压市区，神父