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头去望向在身旁屏住呼吸的中年男子。
“那么，咱们应该怎么办，博士？就算咱们在这里躲着，被那些家伙们发现也只不过是时间的问题罢了。我说咱们还是走出去投降算了。”
“那……那些……那些家伙到底是什么人？！为什么他们要袭击这艘船呢？”
博士似乎是第一次遭遇到这种场面。他的声音虽然在颤抖着，但是却还不忘记自己的威严，他努力保持着镇定，小声说道：
“那……那些家伙难道是海盗吗？可是，这里是日耳曼的领海呀，他们居然如此敢如此大胆……”
“是啊，这一点我也有同感！如果他们只不过是普通的海盗的话，确实胆子有点太大了……”
从救生艇下面露出来的那双年轻人的眼睛微微地眯了眯。
那个武装集团的一小部分人现在正从前部甲板方向朝这边走过来。走在这一行人的最前方的，应该就是这群家伙的首领了。那是一个脸上有一道长长的刀疤的高个子男人。但是，令“操偶师”郁闷地抱住了脑袋的人并不是他。原来，一群身上穿着光鲜服饰的男女正被那些人用枪口顶着走了过来，每一个人的脸都是那么熟悉——刚才他在酒吧里面都看到过。而且，在队伍中间，一个身穿如同丧服一般乌黑西服的瘦削身影格外引人注目。
“‘魔术师’，这个家伙到底在搞什么鬼啊！……”
“操偶师”不由自主地用手按住了额头。在他的身旁，博士正死死地盯着武装集团的首领。为了不让对方听到，“操偶师”压低了声音咒骂道：
“现在可不是闹着玩的时候！真是的，这家伙在关键的时候从来就没起到过什么作用——”
“你说谁‘在关键的时候根本就没起到过作用’呢？”
一个深沉的、令人联想起昏暗的黑夜的声音回应了年轻人的牢骚——随后，另外一个声音——一个如同擦火柴一般干燥嘶哑的声音也响了起来：
“至少你没有这个资格这样说吧！我觉得在对待人生的态度上，我比某个人要认真许多呢。”
“巴、巴特勒先生？！你……你到底是什么时候从那里？不，不对，你现在不是还在那里……咦？”
不知道这个人究竟是什么时候出现在这里的——黑发的绅士镇静自若地点燃了一根细细的香烟，仿佛他从一生下来便一直待在这里一般。扭过头去望着他的杜普雷睁大了眼睛，那表情就如同看到了亡灵一般。
“……喂，这种时候，你就不要再将别人当成玩具耍弄了，哥哥。”
虽然中年男子的表情显得狼狈而沮丧，但是“哥哥”却显得非常平静，在那里悠然自得地吸着香烟。看到这里，“弟弟”似乎感到十分无奈，忍不住出言相劝。他向正在用枪顶着“魔术师”的“替身”的士兵那边抬了抬下巴，尝试着提出一个有建设性点的意见。
“咱们最好还是想想这个问题吧，在被那些家伙发现之前，到底躲到什么地方好呢？这艘船有这么大呢！我想咱们应该可以找到一个无法让他们发现的地方吧。”
“那些人是海盗吗？……可是我觉得，迪安，那些家伙似乎并不只是普通的海盗，因为他们的行动似乎有一点奇怪。”
不知是因为没有注意到杜普雷那已经变得僵硬的表情，还是已经注意到了，却装出一副没看到的样子，“魔术师”面无表情地从嘴里喷出了烟雾。随后，他抬了抬下巴，示意“操偶师”仔细观察那名正在向武装集团发出指示的脸上有刀疤的男子。
“假如他们是海盗的话，那么是不可能受到如此严格的训练的。而且他们的命令系统也非常的明确。但是，他们却并不想要夺取乘客们身上的财物。还有一点，他们早就已经将通讯设备破坏了……似乎他们在寻找这艘船上的什么东西，或者是某个人。刚才，有很多人下到了后方甲板的台阶下面去寻找。也许他们想要搜索船舱吧……那么，到底是……”
“——弗、弗朗索瓦丝！”
一声低沉的惊叫打断了“魔术师”的长篇大论。
刚才一直在用怯生生的眼神望着“魔术师”的杜普雷突然如同灵敏小动物一般飞快地转过了身去，然后几乎是连滚带爬地跑下了楼梯。“魔术师”望着他的背影，有点吃惊地耸了耸肩膀：
“这到底是怎么了？”
“噢，他的夫人就在这下面。也许他想要在那些家伙发现之前将她带过来吧。”
“夫人？但是，杜普雷夫人不是已经……”
“死了？你是想这么问吧？没有，她还活着呢。详细的事情下次我慢慢跟你说好了。”
“操偶师”似乎想要故意勾起对方的兴趣一般突然中断了说明，然后将视线转回到了甲板上。武装集团依照刀疤男子的指示，将所有人都集中在了甲板上的一个地方。的确和“魔术师”说的一样，他们的行动有条不紊，明显不是普通的海盗。他们应该是职业军人——从他们的武装以及部队行动的习惯上来看，应该是法兰克的特种部队之类的吧。然而，为什么这种部队要做出这种海盗般的行为呢？
“对了，我想起来了，‘魔术师’。刚才你说那些家伙在寻找什么东西对吧？……你说，会不会是那个东西呢？”
“什么？难道说你有什么线索吗？”
“嗯。实际上，我刚才在下面发现了一些非常有趣的东西……你要不要跟我去看看？”
“操偶师”这样用话语引诱着正在慢慢地吐出烟雾的同僚，然后走向了刚才杜普雷跑了下去的那个楼梯。中年男子和他的妻子现在已经不在那里了，不知他们去了什么地方。但是，那些如同墓碑一般排列着的木箱以及巨大的集装箱却仍然如同守护神一般端坐在那里。看上去没有任何人曾经触摸过它，也没有任何人曾经打开过它。
“那么，你听说的有意思的东西，就是这个集装箱吗？它里面有什么东西呢？”
“你先等一下，我现在就将锁打开。”
“操偶师”这样说道，随后将手放在了集装箱的一面上。他放出了“线”，探测着电子锁的智能控制部分，随后对其逻辑构造开始进行解析。然后，根据导出的公式，“操偶师”向电子锁内输入了解锁的密码命令——随着解除密封后发出的空气摩擦声，立方体开始慢慢地发生了变形。
“……哦，干得真不错。”
牢固的铁箱子开始慢慢地向四面解体，仿佛看不见的上帝之手正在摆弄一个模型。随后，里面的东西展现在了二人的眼前——“魔术师”的视线捕捉到了一个形状奇特的影子，它在冷光灯的照耀下正发出昏暗的光。看到这一幕，“魔术师”不禁发出了感叹。
“这……难道就是多足战车吗？”
“似乎是这样的。如果是私人汽车的话，看上去可好像有点不太舒服啊！”
“操偶师”一边回想着刚才电脑学者脸上显现的焦急表情，一边抬头观察着眼前这巨大的钢铁怪物。
这个东西看上去就像一只金属制成的蜘蛛，它有八条细长的腿，是一种军用的战斗车辆，俗称多足战车。在其由平滑的直线以及曲线构成的轮廓上方，是一个装备了格林机枪的强力炮台。在它的前方是一个小型旋转式摄像机，使人不禁想起蜘蛛那可怕的头部。
“但是，这种型号以前从来没有见过啊！……对吧，伊萨克？这难道是法兰克的最新型号吗？”
“——这是XAM22。法兰克陆军试制的最新型多用途战车。”
一个含带着杀意和寒冷气息的声音突然响了起来。
声音在船舱中不断地回荡着，令人很难判断出它到底是从什么地方传来的。但是，现在已经没有这个必要了。因为从集装箱一个角落里突然伸出了一只手，将一把小型手枪的枪口顶在了“魔术师”的太阳穴上面。“你们似乎看了不应该看的东西，巴特勒先生……不，你的本名应该是什么呢？”
“哎呀呀，杜普雷博士……”
虽然枪口就被对方顶在脑袋上，“魔术师”那细长眼睛中的眼球仍然在不停地转动着，似乎想要观察背后那个僵硬的人的动向。他用一种非常儒雅的动作慢慢地将双手举过头顶，然后嘴里含着烟卷开口说道：
“如果可以的话，我希望您不要将您手中的东西对准我的头部。对我这样一个微不足道的私人医生来说，这样的举动有点太过令人心惊了。”
“私人医生？刚才的那个电子锁里面使用的可是用来保护军事研究所最高机密的失落科技啊！你们居然如此轻而易举地就将它解开了……如果你们真的是一对私人医生兄弟的话，智商未免太高了吧？”
“……在这之前，我希望您首先对我们的‘兄弟’关系表示一下怀疑。”
“操偶师”也和他的“哥哥”一样，乖乖地举起了双手，但是，他此时的表情却有一些不满，并且尝试着向对方的判断表示出一点点抗议。虽然他从来不认为自己的性格招人喜欢，但是，如果被别人误认为和“魔术师”很相像的话，那简直是对他人格的侮辱。
“对了，博士。这个东西就是法兰克的军事机密吗？难道你想要将它运到什么地方卖掉吗？”
“卖掉？钱我是不在乎的。但是，为了让我的妻子活下去，这个东西里面的人工智能是十分必要的。”
“人工智能吗？”
“操偶师”重复了一遍对方的话语。同时，他的手里已经暗暗做好了准备，对方的说明一结束，他就会马上放出“丝”将其控制住。而现在，他正用略带惊讶的表情望着博士那张因为紧张而变得苍白起来的脸。“您的夫人和人工智能之间到底有什么关系呢？难道这和她所遭受的脑损伤之类的事情有关系吗？”
“非常遗憾，我已经没有时间向你们说明了……对了，迪安，我想要借助一下你的力量。实际上，这个怪物身上的人工智能被施加了强力的保护。所以，为了将其完全启动，必须首先解除上面的保护。虽然这层防护系统连我都无法解开，但如果是能够将电子锁轻而易举地解除掉的你的话……”
“你让我启动这家伙吗？就在这艘船上？难道你想让它和那些海盗们作战吗？”
“没错，是这样的……但是，那些家伙们并不是海盗。”
中年男子当即否定了对方的判断，随后，他将手指放在了顶着“魔术师”头部的那支枪的扳机上，用非常快的语速威胁着对方，然而，他的话语之中总让人觉得有一丝焦躁之情。
“那些家伙的真实身份是……不，还是以后再向你们说明吧！你马上去进行解锁工作！否则的话，你的哥哥就——”
“——你说的那些家伙，难道是我们吗，路易·杜普雷博士？”
正当杜普雷在焦躁地威胁着对方的时候，一个充满了讽刺，同时还令人感觉到明显的恶意的声音突然打断了他。中年男子表情慌张地扭过了头去，这时，一只手已经从他的背后伸了出来，将他手里小型手枪夺了过去。
“哎呀，路易。咱们自从弗朗索瓦丝的生日舞会以来就从来没有见过面了吧？……找得我好辛苦啊！”
那名脸上留着一道刀疤，看上去十分精悍的男子这样低声说道，随后，在他背后站着的男子们同时举起了手中的武器。
III
“真是让人头疼呀，路易……我军的军事机密居然被你擅自带到了国外……”
“克……克劳德·加纳中校……！”
看到了刀疤脸的男人，以及他背后那些将手中的武器对准了这边的武装者们，杜普雷的脸色变得如同纸一般苍白。他艰难地张开了薄薄的嘴唇，低声喘息着。
“追兵果然是你，克劳德……”
“报告中校！”
这时，一名大个子男子跑了过来，向那名叫做克劳德的刀疤脸男人报告道。这名男子似乎就是刚才在甲板上向那对母子大声喊叫的男人。
“我们已经完成了动力室的炸药安装工作！”
“辛苦了，队长。那么，立刻与飞船取得联络，把这个庞然大物装进船舱。完成这项任务之后，咱们也一起撤退！”
“是！明白！”
“在动力室安装炸药……哼，他们要消灭证据吗？”
看着大个子男子恭恭敬敬地敬了一个军礼，转身离开之后，又长长地叹了一口气的人，并不是那名刀疤脸的男子。而是从刚才起一直乖乖地高举着双手的“魔术师”。他现在的表情就如同一名陷入了沉思的科学家一般，口中低声说道。
“难道你们要将这条船，连同上面的一百多名乘务人员和乘客都炸上天吗？真是大胆的举动啊！……对于你们法兰克军来说，难道这个试制品就真的有那么大的价值吗？”
“……你说什么？”
这次，轮到那名刀疤脸的男子发出短暂的叹息声了。同时，他背后的那些部下全部变得脸色铁青。但是刀疤脸却挥了挥手，示意他们克制，随后将锐利的视线射向了仿佛表示钦佩一般摇着头的黑发绅士那边。
“你这个家伙，到底想说什么？你究竟知道些什么东西？”
“其实我并不知道什么东西。只不过是从已知的情报中根据逻辑推理得到了一个结论而已……你们这些人并不是海盗。你们是法兰克陆军，而且还是接受过先遣作战训练的特种部队，对吧？你们的目的是为了夺回这辆试制型战车，以及逮捕杜普雷博士，对吗？”
“魔术师”的回答虽然彬彬有礼，面对着对方身上散发出来的强烈敌意，却没有表现出一点害怕的样子。
“而且，对于你们为什么要伪装成海盗的问题，我也顺便进行了一下推测。这艘‘独身者之骄傲’是阿尔比恩的船只。而且，这里已经是日耳曼的领海了。就算你们是为了回收自己国家的军事机密，但是法兰克当局也没有强行让这艘船停止航行接受临时检查的权限。所以，你们才伪装成了海盗……我说得对吗？”
“没错。”
刀疤脸的男人——克劳德略显钦佩地用鼻子哼了一声。他一边走到黑发的“魔术师”身边，一边用亲切的表情向对方露出了微笑。
“但是，非常遗憾。我们本想尽可能避免对个别的民间人士造成伤害的……”
接下来，一声沉闷的枪声响了起来，与此同时，一个沉重的物体倒地的声音也传了过来——“魔术师”的前额上被子弹打穿了一个小洞，他的身体就如同突然被切断了电源的机器人一般轰然倒在了地上，脑髓和血浆溅到了旁边的墙壁上，接着，又在地板上扩散开来。
“哇……哇！克……克劳德……你……”
“他说得一点也没错，路易。”
杜普雷看到眼前发生的这一幕惨剧，不禁感到了一阵强烈的晕眩。这一切都被刀疤脸的男人看在眼里，他表情沉郁地继续说道：
“如果我们的真实身份被世人所知道的话，我国将会受到十分严重的打击。所以在事情发展到那个地步之前，我们必须将问题解决掉才行。”
“……哼！‘魔术师’，你这家伙还是那么狡猾！”
躺倒在地板上的尸体旁边，红色的液体在迅速地扩散。“操偶师”用苦恼的眼神望了望倒在血泊之中，不时地微微痉挛着的尸体，不由得撅起了嘴唇。
“每次都是这样，当事情变得有趣起来的时候，总要将所有麻烦的事情都推给我，然后自己躲到一边去隔岸观火……这个人的性格可真是不敢恭维啊！”
“对了，中校，这个小鬼要怎么处置呢？”
正当年轻人不满地发着牢骚的时候，一个坚硬的东西抵在了他的背后。刚才那个大汉将霰弹枪的枪口顶在了“操偶师”的心脏部位，向上司请示着命令。
“这个家伙看上去似乎是电脑工程师，而且他并没有什么武装。我们要不要将他关押起来，然后加以审问呢？”
“我们不需要俘虏。”
刀疤脸的男人的回答非常简短。他望了望年轻人，又望了望大开着的集装箱，然后面无表情地摇了摇头。
“你将他处理掉吧，队长，不要留下一个目击者。”
“哎呀呀，我就知道事情会变成这样的。”
“操偶师”这样自言自语地说着，长长地叹了口气。但是，他的眼睛里浮现出了难以掩饰的喜悦之情。事情似乎终于变得有意思起来了。他首先动了动他那纤细的手指，准备将“丝”埋进背后的大个子男子身体里面——就在这一瞬间——
“请你杀了我……”
这嘶哑的声音虽然微弱得难以听清，但是现在却如同一场风暴般将在场的所有人的注意力都吸引了过去。
在一大堆木箱的后面，一个如同幽灵一般浮动的影子缓缓现出了身姿——那并不是又一名男子。而是身上穿着纯白色长裙的女子。
“求求你们……杀了我……请你们……杀了我吧……克劳德……”
“……不……不可能！弗朗索瓦丝？！怎么会是你？你不是已经死了吗？”
那些男子们都呆呆地望着这名嘴唇苍白、微微地呻吟着的女子。除了“操偶师”以外，所有的人都目瞪口呆。但是，在这些人中，神情最为激动的就是刚才一直悠然地拿着短筒机关枪的刀疤脸男人——克劳德，以及因为“魔术师”的死而变得脸色苍白的杜普雷。
“不……不行！弗朗索瓦丝……你不能来这里！”
“这……这到底是怎么一回事，路易！弗朗索瓦丝不是已经在那次事故之中死掉了吗？……可是，为什么她现在还活着！”
克劳德对发出尖厉叫声的中年男子大声怒吼道。他的表情仿佛亲眼见到了活死人一样，嘴里发出了粗重的喘息。
“没错，她在那时的确已经死掉了……刹车失灵，结果在拐弯的时候发生了事故……为什么，为什么现在又活了过来？！”
“杀了我……请……把我杀掉……路易……克劳德……”
正当那些男子们发出了惊恐的声音的时候，白色衣服的女子如同一个被人操纵的木偶一般慢慢地向他们接近。如同坏掉的收音机一般嘶哑的声音从她那发紫