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男子的爱情是真挚而无须怀疑的。并且，假如没有人打断的话，这真心的告白也许会永远地持续下去——要不是这钢铁的脚突然落了下来，将他的脑髓完全破坏掉了的话。
“……哇啊！肯定是当场毙命呀！”
男子的头部被多足战车轻而易举地踩烂，只有他的身体在战车的脚下不时轻微地痉挛着。另一方面，战车再一次恢复了活力。对于已经倒在地上变成了一团肉块的男子，它甚至连看也不看一眼。它将脚从血液和脑浆之中抽了出来，再次进入了战斗状态。
“啊啊，真是令人辛酸的场景啊！……虽然将她变成这副模样的是博士本人，但是，说到底制造了这起悲剧的人，还是中校你自己啊！就算这样的人对自己说‘我爱你’，普通人也会生气的吧？”
〈杀了我……杀了我吧！……杀了我杀了我杀了我杀了我杀了我……〉
正当“操偶师”沉浸在感伤之中的时候，多足战车再次开始了死亡的行进。现在，杀戮的利剑又一次垂在了已经丧失了战斗意志的武装集团以及那些满心恐怖地活着的乘客们头上。
“哎呀……难道完全失控了吗？”
“操偶师”望着将四散奔逃的人们一一踩烂，或是用机关枪无情地扫射着的战车，不禁这样轻声嘀咕道。当然，在这段时间里面，他一直都在用那如同钢琴师一般纤细的手指，以令人难以察觉的动作暗暗地将“线”植入周围那些躺在地上的尸体身上。虽然不管死多少人都不会使他感到担心，但如果船被搞沉的话，事情可就麻烦了。因为他这个人十分怕冷。在这么寒冷的天气里游泳是他无论如何也不想体验的事情。
“虽然我并不太想做这种事情……何况现在这种麻烦事应该由‘魔术师’来负责处理吧？”
年轻人这样低声自语着。在他的身边，那些“人偶”开始活动了起来。
这些肉块仅仅在几分钟前还在活生生地说着、笑着、表达着自己的感情。但是现在，却有的被打爆了头颅，有的被钢铁的脚踩碎了全部的内脏。但是，“线”所发出的模拟信号仍然传导到了他们那被撕裂的肌肉以及被折断的骨头里，于是他们便忠实地依照着命令的要求，开始处理交于他们的任务——死者们默默地站在了多足战车的前方，挡住了它的去路，并且将手伸向了那巨大的身体。他们用已经断裂了的肌肉，开始从车体的下方向上爬去。
当然，XAM根据自身的防卫程序用枪弹的暴风雨将接近的敌人全部炸飞了出去。不过，已经死去的人是不会感到恐怖的。即使他们的身体已经只剩下了一半，他们还是如同一群奇怪的虫子一般贴在车体上面，用手指抓住了装甲上的细微间隙，企图要将铁板剥离下来。看起来，这只钢铁的巨兽只有束手无策地被这些死者们慢慢地蚕食掉，但是——
“哇！”
突然，满脸无聊地观望着这令人发指的情景的“操偶师”突然将脸转了过去。
原来，一道如同闪电一般的光芒突然在XAM的周围炸裂开来。这一瞬间，“操偶师”的眼前变成了一片雪白。虽然数秒之后，他的视觉开始慢慢地恢复了过来，但是在刚刚恢复了色彩的视野里，他发现那些刚刚缠在多足战车周围的“人偶”们现在一个个地掉落在了地上。并且，所有的“人偶”都已经被高度炭化，再也无法恢复人形了。
“哇！果然厉害！……这就是电磁网吗？果然是‘一网打尽’啊！”
年轻人闻到了一股焦肉的气味，不禁皱了皱眉头，他还在揉着自己的眼睛，因为它们还没有恢复正常。但是，当他看到将那些“人偶”们全部烧成灰烬的多足战车改变了方向，向这边移动了过来的时候，不禁缩了缩脖子。
“哎呀，看来我不能光在这里表示钦佩了……那么，接下来我到底应该怎么办呢？”
现在，他已经没有多少时间将“线”植入周围的死者身上作为盾牌了。而且，这些死者都遭受了非常严重的破坏，并不适合操纵。但是，他仍然竭尽全力将“线”植入了几具比较完整的尸体之中，然而——
“哎呀……难道说已经来不及了吗？”
虽然他好不容易才操纵几具尸体站起了身来，但是钢铁的猛兽却非常轻松地将它们的身体踩得稀烂，然后继续加快速度向这边冲了过来。就在“操偶师”露出了罕见的认真表情的这一刹那——
“MPH…ARSL…GAIOL，在伟大而卑微的虚无之名下，吾以祭品之血，召唤永恒之烙印……”
这声音似乎并不是从附近，而是从另外一个世界传来，或许是从遥远星辰的彼方，又或许是从深深的海底传来一般。
“通告汝等，堕落的天使们啊！吾以无辜祭品的生命之水，将这契约刻印于这浮舟之上。如是，彼之无名者，自将依照太古之契约覆灭吾敌——出来吧！‘巴弗米特之刻印’！”（译注：Baphomet是羊头恶魔，名字据说来源于基督教视为敌人的穆罕默德）
在这一瞬间，XAM的巨大身体闪现出了红色的光芒。
不，并非如此。原来，在步步逼近“操偶师”的多足战车的脚下，突然涌出了一道耀眼的光芒。光芒的源头来自甲板上面一个奇妙的圆阵。不知道什么时候甲板上突然出现了这样的一个圆阵。而描绘出这圆阵的，正是刚才那些凄惨地死去的死者们的鲜血。它如同一条鲜红色的大蛇一般缓缓地蠕动着，在地面上画出了一个奇怪而复杂的圆形魔法阵——这简直就是用来捕获猎物的陷阱。
〈啊、啊、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊！〉
突然，从XAM的扩音器里传出了一个浑浊的惨叫声。虽然钢铁的车体里面并没有血液流动，但是，在扩音器传出的惨叫声中，却明显夹杂着液体喷出的可怕声音。
然而，接下来在车体上出现了更加异常的现象。当这个圆形魔法阵从地板上渐渐浮出的时候，多足战车的车体脚下就如同被死者的执念包围住一般被圆环渐渐地覆盖住了——不，仔细观察的话，原来多足战车的车体上，从和甲板接触的部分——脚底下面开始，渐渐地生出了红色的铁锈。但是，即使是普通的钢铁，按理说也不可能如此迅速地生锈。何况这种特殊钢材制成的装甲板肯定都进行过防锈处理，是绝不可能生锈的。然而，在数秒钟之内，XAM却真真切切地被彻底染成了血的颜色。一股铁锈所具有的特殊气味传到了“操偶师”的鼻腔之中，使他感到一阵发痒。同时，被铁锈完全吞噬掉的巨大身躯轰然地倒在了地上。
〈啊、啊、啊、啊……我……要死了吗？〉
扩音器也已经有一半被埋在铁锈之中了。嘶哑的声音断断续续地从里面传了出来。
〈是的……这样我就能死了吧……这样……这……样……〉
“声音”似乎耗尽了所有的能量，终于完全地消失了。同时，外部的摄像机也无力地垂了下去。虽然可能是个偶然现象，但是却不能不让人联想起一个刚刚断气的巨大猛兽。然而，“操偶师”却用充满了厌恶的眼光望着这一切，同时在心中轻轻地松了一口气。
“这种低级趣味的做法……肯定是你吧，‘魔术师’？”
〈……你总是说我低级趣味啊……〉
苦笑从年轻人的脚下传了出来。当年轻人那褐色的瞳孔向下望去的时候，他自己的身影已经奇妙地发生了变形，随后，暗黑的影子从地面上慢慢地站了起来：
“我的‘巴弗米特之刻印’其实就是电解腐蚀——利用一种金属之间的电位差以及硫磺的泄出而进行的一种十分精巧高雅的‘魔术’。但是你居然说这是‘低级趣味’……而且，我怎么说也算是救了你一命吧？不管你心里怎么想，但至少在表面上应该表现出感谢的样子吧，‘操偶师’？”
“如果你想让我感恩的话，我劝你还是再选择一个更恰当的时机为好。”
面对着从黑暗中涌出来的黑衣绅士，年轻人表示了自己的一点抗议。他将自己大衣上面沾染的血迹给对方看了看，同时撅起了嘴唇，用略带责难的口气说道：
“这件大衣可是我最喜欢的衣服……啊，要是你能够用你的那些戏法将这些血迹弄掉的话，我将会从心眼儿里感谢你的！”
“请你不要说一些不可能的事情。我不是经常对你说吗，我的‘影子’——虫洞是不能无限使用的。其实，虫洞就是一种超小型的微型黑洞而已，而且，在量子的世界之中，有很多非常麻烦的法则支配，比起宏观的世界来不知要复杂多少倍……”
“你说得倒好听，可刚才还不是眼睁睁地看着别人欺负我，自己却躲在一边偷偷享受着不道德的喜悦吗？刚才你出手的时机让我觉得有一些颠倒轻重，而且还嗅到了一丝阴谋的气味呢。”
虽然自己的同僚非常诚恳地为自己的行为添加着正当的理由，但“操偶师”却只是冷冷地观望着他，然后恶作剧般喉咙里发出一声低哼。随后，他的视线突然转移到了躺在地上的那块生锈的钢铁上面。
“不过，她最后是快乐地死去的吧？……也就是说，这样的话，这个故事的结局还是一个值得庆贺的喜剧了？”
“的确是一场喜剧，但是我怎么感觉你对这场喜剧感到有些不满呢，‘操偶师’？”
在他们的身边，那些仅仅在几分钟之前还在歌颂着生命的人们现在已经变成了凄惨的残骸，安静地躺在那里。
那些被枪弹变成了一团烂肉的身体，那些被烧焦了的脏器，那些虽然被切断，但受到“线”的力量的控制，仍然在蠕动着的四肢——黑发的绅士小心地走在这血肉之泥泞之中，尽量使自己不踩到这些人的遗骸。他前进的方向是无力地摊倒在地上的XAM。“魔术师”从口袋里面掏出了一根细细的香烟，安静地点上火，用低沉的声音咏叹道：
“‘所谓的死亡，严格说来，其实是人生的最终目标。’——莫扎特。不过，虽然发生了很多的事情，最后她终于能够得到安息，而我们也能够继续这次虽然无聊却也安稳的旅行了。我们大家都得到了各自想要的东西，这难道不是一件好事吗？对了，如果可以的话，咱们要不要回到酒吧，再喝几杯庆祝一下呢？……哎呀？”
嘴里吐出浓重烟雾的“魔术师”突然将视线转到了脚下。
他用那双如同死鱼一般的眼睛观察着被染成了红色的钢铁残骸，没过多久，他转过头去，向着自己的同行者说道：
“啊，不好了，‘操偶师’……看来我必须收回我刚才说过的话了。”
“哎？怎么了？”
“这个……现在我们还不能对一次安稳的旅行抱太大的期望。因为——”
〈机体损伤超过百分之九十——〉
正当“魔术师”平静地宣告着的时候，一个机械的声音截断了他的话语。这声音和刚才暴走时发出的疯狂声音并没有什么不同。但是，发出这声音的并不是已经得到了死亡的新娘，或是她的亡灵之类的东西。刚才已经停止了动作的摄像机突然开始小范围地旋转了起来，黑发的绅士仍然伫立在那里，脸上显露出了一丝遗憾的表情。与此同时，美貌的年轻人正从他的后方朝他走过来。这一切都被映照在了摄像机的镜头里面。
〈从现在开始，为了保护本试制机体的机密，将切换到自爆模式。半径一百米以内人员立刻以最快速度撤离，并做好防爆准备。再重复一次，本试制机体……〉
“……喂，伊萨克，这到底是怎么一回事？”
“啊，似乎机器已经恢复了正常了吧——也许在OS里面的虚拟自我消灭之后，他内部的正常程序开始启动了……”
“不，我想问的并不是这个问题……能不能将这个爆炸系统解除呢？如果在这种地方爆炸的话，说不准这艘船会被炸沉呢。”
“对于这件事情，我也完全表示赞同。……但是，咱们似乎已经没有时间了……”
“魔术师”扬起了一边的眉毛，若有所思地望着对方，随后有稍微动了动他的身体——他想要挪动一点地方，好让自己的同行者看清楚自己身后的状况。在他刚刚站立的地方的后面，一个安装在多足战车的车体下部的电子板已经开始了倒计时。一瞬间之后，液晶屏幕上显示着的数字全部变成了零。
接下来就是一阵猛烈的爆炸。
V
船体被折成了两段，慢慢地沉入了水中，冬天的海水中卷起了巨大的漩涡。在被引燃的燃料发出的爆炸声中，偶尔夹杂着几声尖厉的惨叫。也许这是好不容易才在刚才的惨剧中活了下来的乘客们发出的临终惨叫吧。因为没有了救生艇，所以也许这艘船上的乘客一个也无法生存下来。那些被爆炸的冲击波抛到海里的人也将面对冬季海水的冰冷，不知道他们能否支撑十分钟以上呢。
“啊啊！船炸成那样，恐怕是不会有幸存者了！……喂，伊萨克？这次的骚乱到底算是什么呢？”
“这是三名男女之间超越生死的纯洁爱情带来的一场悲剧——”
“魔术师”将一根细烟卷夹在手指之间，安静地说道。他一边望着在飞舞着的雪花之中，缓缓地飞上天空的轻烟，一边补充道：
“如果要给这个故事加一个标题的话，应该就是这样了吧……”
“是吗？纯洁的爱情……”
“操偶师”似乎对这个快乐的玩笑感到十分有趣，不禁在喉咙中嘀咕了一句。他们现在正站在海面上——用脚尖踩在泛着波涛的冬天的海面上——吃吃地笑着。
“喂，‘魔术师’，你知道你刚才说那番话的时候到底是怎样一种表情吗？我直到刚刚才知道，原来你也明白‘爱’这个东西的概念啊！”
“你可真失礼啊！我也同样拥有人的心灵呀！爱这种最基本的感情我当然是理解的了！”
“难道你知道什么是‘爱’吗？在试管中用碳水化合物和过氧化氢进行反应生成的东西可是不能被称为‘爱’的呀！”
“你到底想要说什么呢？……我很早以前就想说了，‘操偶师’，你是不是误解了——把我当成一个重度的反社会性人格所有者，或者是快乐型的连续杀人狂啊？”
“我哪儿会那样想啊？这样的话，岂不是对那些连续杀人狂太失礼了吗？不管怎么说，那些家伙们从来没有想过要将这个世界毁灭掉，对吧？”
“话倒是可以这么说……但是，就算你否定了我的判断，我的心里还是不太安宁，真是令人奇怪的事情啊！”
虽然“魔术师”非常想反驳对方的话，但是由于“操偶师”的发言实在是太过正确了，他感到自己无法挑出任何可以反击的地方——他显得有一点踌躇，随后将细细的烟卷扔到了脚下。
他们现在正立在海面上——正确地说，是立在漂浮在海面上的一块金属的平面上面。“魔术师”将脚下的烟头踩灭，伸出了手指了指不远处那艘已经几乎完全沉入水下，仅剩下一个船头的客轮。
“还有，你看那艘船。的确，我的敌人们总是给我加上一些莫须有的污名。比如恐怖分子之类的，但是，就连我都决不会去杀那么多的人……而且，这种漂亮的手法，我是无论如何也无法做到的。”
“不过话说回来，如果要杀掉这么多的人的话，事前肯定会花费很多时间和精力来制定一个精密的计划的。”
“对吧？但是，他们居然如此轻而易举地，而且毫无恶意地便完成了如此庞大的一个工作，有一句话说得好，‘有的时候，只需要一份无私的爱，就能够带来比数万起阴谋诡计更巨大的不幸。’”
“这又是谁的格言呢？”
“我的。”
“魔术师”若无其事地回答了对方，随后轻松地打了声响指。两名男子的身体开始向上浮了起来——不，不是浮起来。而是在一个海面下潜游着的什么东西，将两名男子驮在背上，正在慢慢地向水面上浮。
原来这是一个被涂成了绯红色的全金属制的物体。一眼望去，它的形状让人不禁联想到一个巨大的回旋镖。它那全长超过一百米的船体的中央部分有一个缓和的弯曲，从整体上看来，它的全身线条非常平滑，就如同一只生物一般。从形状看来，恐怕它并不能被称为一艘潜水艇，看上去反倒是和据说存在于“大灾难”之前的世界中的那种全翼机非常相像。
〈阁下，现在，本舰将进入潜水模式。〉
“赤色男爵”——舰艇的舱口盖子上刻着舰艇的名称。一个生硬的女声从里面传了出来。这名女性似乎是在通过通话器在和他们进行着对话，她现在正催促两名男子迅速进入舰舱。
〈请二位尽快进入舰艇内部。三分钟之后，我们将以战斗深度离开这片海域——直接前往基尔军港。〉
“明白了，斯克切尼上尉……啊啊，对了，不是还有一些客人们吗？他们已经到达了你们这里了吗？”
〈您说的是派遣执行官们吗？我们已经在维也纳市内发现了他们之中的数人的行踪——他们似乎还没有发现沃格威蒂伯爵夫人所设下的引诱陷阱。〉
“原来是这样。但是，这也只是个时间问题而已……那么，‘操偶师’，咱们先进去，然后接着刚才聊吧。这里稍微有一点冷。”
“明白了……啊，对了对了。我有一件事情还想要问一问。伊萨克，既然你已经叫‘红色男爵’来接应我们了，那么咱们刚才为什么还要在那艘船上悠闲地度假呢？”
“事情并不像你说的那样啊……我这样做是有理由的……你看看这个。”
“魔术师”一边钻进了船舱，一边用严肃认真的表情望着对方。他不知道从什么拿出了一个装满了白葡萄酒的瓶子，握在了手中。
“这‘苍白的新娘’可是‘独身者的骄傲’上面原产的品牌啊！只有坐上了这条船的客人才能够品尝到它的滋味……唉唉，既然那艘船已经变成了那个样子，那么这瓶酒应该就是世界上最后一瓶了吧……”
“伊萨克……你这人啊……”
面对着不断啧啧感叹着的同僚，“操偶师”努力地抑制住心中那想要把�