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“将粗糙的木门关起来后,冷风也一并被关了出去。奥德从军用大衣中取出一个细小的胶袋,用稻草杆像管子一样插在了这个好像输血袋的东西上面,吸食起机械化步兵用的营养剂——润滑油。
“唔,寒冷的时候,有这个就足够了。渗透五脏六腑……年轻人,你也喝两口吧?”
“不需要。”
托雷士一边整理边斗车,一边回绝了同行者奥德的好意。对于只有大脑和小脑的一部分使用身体器官的他来说,并不需要补充营养。另一方面,对于神父不客气的反应,心情一点也没有受到影响的奥德将一捆稻草当成枕头躺在地上。
“啊,吃完了吃完了……但是话说回来,对于这个屋主,实在令我非常吃惊呢。虽然没想过要他举手欢迎我们的到来,但是气势汹汹地用枪指着我们就……”
“我们被人警戒是理所当然的。”
托雷士确实完边斗车的车身没有任何异常后,将稻草盖在身上。
这次是运行自我诊断程序,以确认自身是否有异常情况,用余下的思考领域回答同行者奥德问题。
“即使在大白天,也应该很少有人会来这么偏僻的地方。更何况,要防备在这么恶劣的天气下的来访者应该算作常识。”
“不,以我所见的情况不仅仅如此。”
奥德一边打开装满黄金的公文包,一边不感兴趣地摇了下头,用带着恶毒的口吻低声说道。
“这里可能是落人村,特意住在这么偏僻的土地上。”
“落人村?”
一方面注意自我诊断程序得出的报告,托雷士对以前没有听过的单词回应道。
“所谓的落人村是怎么回事?”
“这是十五年前的事了。这儿附近的一带曾经由一个叫做奥斯特马克的小国统治过。但是奥斯特马克公爵一家已经被日耳曼消灭了,国土也被合并……”
一边在手里把玩公文包内的金条,老机械化步兵一边用平静的口吻回答托雷士的问题。也许他也曾经参加过那场侵略战争,但是他只字不提,只是淡淡地陈述着过往的历史。
“那个时候,一部分骑士留在了这坐山里。听说骑士一直和日耳曼王国战斗到现在。也许,这个村子里的人们就是那个时候的小伙子们吧。”
“肯定——这里的屋主最初指着我们的枪是维也纳社制G93,是以前奥司特马克使用的制式军用来复枪。而且他的口音也确实是维也纳的宫廷方言……这种概率很高,你的推测可能正确。”
再做什么好呢?奥德在灯下兴致勃勃地玩弄着金块。面无表情地看向头顶,托雷士机械性地提出了疑问。
“中士,你打算通知当局吗?在日耳曼居然还有残存的奥斯特马克士兵,他们应该还是当局所通缉的对象。如果将这座村子的所在地告知当局的话,让你返回到军队也是有可能的。”
“喂、喂,我现在还是一名逃跑的士兵呢,没有义务要通知军队吧。”
对于神父的追问,奥德令人出乎意料地用自傲的语气说道。扯了扯胸前肮脏的野战服,骄傲地摆起架子。
“我,在这七十年里经历过一百八十次战斗,现在我决不会再做攻击平民的事情了,我以不这么做而自豪。的确,欺负弱小没什么乐趣……真是的,最近的年轻人真是没看人的眼光。”
“……我是机械。”
暴风雪依然在屋外狂暴地肆虐。托雷士一边用侦察程序分析听觉传感器所捕捉到的声音,一边用平板的声音回答。
“我不懂人类的感情。”
“机械?你是机械?”
奥德生硬地反问着,眼中闪过一道微弱的光——或者,可以说是一种怜悯的眼神。然后,那道光也很快消失了,最后恢复成了一副淘气的表情。
“肯定。在我的中枢演算机里确实一直使用着人类的脑子——但是,这只不过是作为生体零件的一部分所组合成的。”
在对自己的存在进行说明的时候,神父的口吻依然和平时一样,完全没有感情。因为他是以教会军最强的机械化步兵为目标所开发出来的HC系列一员,所以完全地去掉了掺杂人类的感情因素。为了与一直以来的机械化步兵“将机器的部件移植到人类的身体里面”进行区别,HC系列是以“将人类的脑子移植到机械的身体里”来计划开发的。因为一切人类的重要因素都已经不存在了。
“反过来说,我并不是人类,而是机械。”
“机械……年轻人,在伊斯布鲁克,我被宪兵追捕的时候,你为什么要保护我这个老人呢?”
不礼貌地盘腿坐着的奥德脸上浮现出一丝淘气的笑容。在他的眼睛里,隐藏着极为认真不容欺骗的感情。
“就说刚才,即使没有汽油,如果只有你一个人的话。应该可以很快地离开这里。而你却故意带上我走……如果是机械的话,它会同情别人吗?”
“在伊斯布鲁克之所以帮助你,是因为无论如何结果也是相同的。”
神父立即回答的声音中没有任何的停顿或是迟疑。
“即使是现在这种情况,我之所以与你同行的原因是因为,经过中枢演算机判断,在这样的天气翻越这座山是有危险的。因此,你的推测并不正确,而且毫无意义。”
“唉,真是爱逞强的人……那就算了。”
茫然不知所措——声音、表情和情感都丰富地表现出来,奥德耸了下肩膀,噘着嘴唇,闹别扭似地转了下眼睛。
“不说那些事情了,我有个东西想让你瞧一下。”
接着,老兵从口袋里拿出一张小小的胶片,侧着头把它递到托雷士眼前。
“呐,你知道这是什么吗?你能找得到这张胶片里面的东西吗?”
说完,老人让托雷士看着刚才一直在玩弄的金块,金块就很轻松地分成了上下两块。金块的断面异常光滑,不由得让人觉得是事先割好了的。
“是个很奇妙的装置吧?故意地隐藏在这种地方,我认为这是一件相当有价值的东西……难道不是吗?”
托雷士并没有回答老人的问题,而是迅速地将放在眼前的金块用手挡住光线,突然间灯熄灭了。在伸手不见五指般的黑暗中,托雷士将M13枪身上装备的小型投光器开关转至红外线模式。投光器所迸发出的红光——在黑暗地方瞄准用的红外线照耀下,胶片里面开始浮现出蓝色来。
“这是什么,好像出现了类似图案的东西?”
“这不是图案——而是数字。”
托雷士将眼部传感器的机能开到最大的感应度的时候,同时胶片上的蓝色图案也一并放大了,虽然这些蓝色的微点是一些很小的数字,但是却以一定的间隔排列着——这是一个数量庞大的乱码暗号。
“是非常复杂的暗号。就算用专业的读取机来进行完整的解析也是很勉强的……”
中枢演算机尽最大的可能将这些数列进行解析,托雷士将已解读出来的暗号用声音读了出来。
“但是,从能解析出来的范围来推测,收件人的姓名好像是一个叫扎伊德利兹的人。发件人是……日耳曼国王路德维希二世?”
“什么,国王!?”
在神父毫无抑扬顿挫的声音中吓得跳起来的人,正是越过神父的肩膀窥视胶片情况的奥德。
“如果是扎伊德利兹的话,那不就是上个月刚刚退役的情报部部长吗?喂,年轻人!你确定吗?”
“肯定,不会错的……从能挑出来的单词来推测,我认为是设立的某个特务机关命令他要做些什么事。可能这些金块就是为此而设的吧。那个机关的名字——”
“等一下!这可麻烦了麻烦了!”
奥德好像没有注意到旁边的情况似的,脸色一变,喃喃地念叨。
“这么机密的文书被偷了……宪兵的那些家伙,肯定到了地底也会追着我不放的!!”
“肯定。可以预想得到,出现这种情况的概率很高。”
“不行,我必须冷静一下!”
可能是非常不喜欢托雷士镇定的言谈举止,老人跺着脚怒吼。
“敬爱的战友有危险了!你这个人,却像什么事也没发生一样——”
“肯定,我是机械,不是人类。”
“现在不是说这种事情的时候!”
对于神父无情的回答,奥德感到十分的愤怒。声音仿佛被切断般,四周静了下来。
托雷士沉默地看了看突然一声不吭的同行者。
“怎么了?”
“……安静!”
将手指竖在唇边,奥德用仅能勉强听到的声音小声地说道。
“外面有人……而且不只是一两个人!”
“什么?”
顺着老人的话,托雷士打开听觉传感器,却没有发现任何异样的状况。虽然由于暴风雪的原因,导致托雷士难以听清门外的声音,不过即使和奥德的旧式机体性能有所不同,他能察觉到的异样情况自己也不可能会察觉不到。
“传感器有错误操作吧,艾恩海兹中士?我的传感器什么也没有察觉到。”
“傻瓜,传感器没有问题!首先,在这样的暴风雪天气下,这样的东西才会有用吧?”
出乎意料地将嘴噘得老高,奥德让他看了看包着的右手。在右手的小指上围绕着数条金属丝,而金属丝的另一端则消失在了门外。
“我事先用金属丝线把外面包围了起来,而且刚才金属丝确实振动了一下……可恶,那些宪兵已经追上来了!”
“……”
在听完奥德的话之前。托雷士就已经将M13拔了出来。迅速地潜伏到门口,打开红外线传感器,窥视着外面的情况——在风雪对面有数道热源。
好像有相当多的战斗力将这间小屋包围了起来。
托雷士返回到了边斗车旁。虽然燃料计量器指针已经跌到了最低点,但是如果只是行驶几公里的话,它应该还可以做到的。
“要突破敌人的中央位置。对方应该还不知道我们已经察觉到他们的意图。如果要冲出包围的话,只有现在了。”
“嗯,从中央突破吗?那就这么做吧,看我大显身手啰!”
像那扫帚杆似的将旧式自动步枪上的木制枪套拔出来,奥德目中无人地笑着。
“我奥德?艾恩海兹在这七十年来,经历过一百八十五场华丽的战斗,从未失败过……年轻人,这是一个好机会。让你见识一下真正的战士的战斗方法!”
“在四百九十秒以前,记得你说过的出击次数是一百八十场。并且……”
“算了,出击吧!”
快速地坐上边斗车,老机械兵用长官般的口吻命令神父道。
“先下手为强!不要吓坏了,让你见识一下我的厉害!哈哈哈哈!”
“……”
对于同行者神气十足的发言,托雷士没有作出任何回应。在开动引擎的同时,向着门口开枪——将橡木门打烂后,踩着离合器快速地向前冲去。
“……!?”
在暴风雪中,正要围困小屋的男人们被犹如炮弹般气势汹汹地飞驶过来的边斗车吓了一跳,也忘记了要用手里的来福枪进行攻击,只是呆呆地张大了嘴巴。借此机会,托雷士将车子转向敌人包围最薄弱的地方冲了过去,一边用全扼杀的方式冲击着,一边将枪瞄准慌张的人群。只是,没必要扣扳机。
“——等,等一下,年轻人!”
从旁边伸出手的老人抓住正扣着扳机的神父的手,出人意料的阻碍打断了托雷士开枪的动作。此时,从奥德的枪支所发出的子弹打飞了敌人手上的来福枪。
“这是怎么回事……这些家伙并不是宪兵!”
看着发出微弱痛苦叫声的敌人,从奥德口中发出了类似呻吟的声音。虽然,没有直接攻击他们的身体,可能是受到中弹的冲击力,所以他们才发出痛叫声吧。手腕上出现的青紫色浮肿并发出叫声的不是别人,正是那个屋主。
“是这样啊……刚才让他看到那样的东西是不行的。”
看着男人露出恐惧和痛苦,并且不断地喘着气的样子,老人脸上露出失望的表情,发起了牢骚。
“在这样偏僻的地方,过着这样贫穷的日子。如果突然间看到金条之类的东西的话,肯定会丧失理智……而做出这样的坏事。”
“——现在是向敌人赔礼道歉的情况吗?艾恩海兹中士?”
托雷士不慌不忙地制止同行者的自言自语,看向后方。在奥德忙着自言自语的时候,村人们摇身一变成为盗贼开始接近过来,奥德的金条应该是这座村庄所有人劳其一生也赚不到的数量的金钱。在此起彼伏的声音中,周围有着一种必死的压迫性气氛。
“虽然想避免任务以外的战斗,但是在这种情况下,不得不将全部的人都杀死。”
“什么?等一下,年轻人……”
走下边斗车,并在小屋的主人身旁蹲了下来的奥德脸上带着震惊的神色,看向毫无表情、犹如木偶一般的托雷士,迷惑地摇了下头。
“伙计,他们只是普通的村人吧?你打算要将他们全都杀了吗?”
“肯定——根据目前的情况来看,有这个必要。”
一直警戒的村人们并没有继续靠近过来,而是在屋脊的阴暗处潜伏着窥视这边。在用红外线传感器锁定位置的同时,托雷士淡淡地补充说明道。
“敌方数目约有四十人……虽然他们的战斗力比较低,但总的来说也具有相当的威胁性,这一点不可忽视。”
“喂,对方只是平民而已呀,要伤害这样的人,我是不感兴趣的……比起这个,这里的事情就交给有丰富战斗经验的我吧。我这里有一条更好的计策。”
老人自信地说着,向面色苍白的小屋主人露出淘气般的笑容。
抓着他没有受伤的手,粗暴地将他拉起来,用旧式自动步枪指着痛苦地流着汗的男人鬓角。
“——给我听着,畜牲们!”
从身体某处传来的不可思议的声音在暴风雪中轰鸣着,将男人当成盾牌的奥德怒吼道。
“立刻放下武器、跪在原地!否则的话我会杀死人质!”
到处潜伏着的敌人身影一下子僵硬起来,停住了。在暴风雪的另一边,老人明白他们动摇的心就如海市蜃楼般在左右摇晃着。确认到这个情况后,老人继续怒吼。
“给你们三秒时间考虑!如果不遵从指示的话,这个人就得死!一、二……”
“知、知道了,不要开枪!”
村人们悲鸣着,全体将手上的枪支扔到了雪地上,举起双手从遮挡物的阴影处走了出来。
“我们扔掉武器了,请把村长放开。”
“嗯,老老实实的就好……”
奥德得意地笑着,松开抓着村长的手。只是仍然用枪指着村长的头,好像想让所有都看到一般用空着的另外一只手抱起公文包。
“大家请不要动,听一下我的建议……首先,就这样保持沉默,先让我们走出去。”
用不变得声音大叫着,奥德灵活地用手指打开挑起的公文包,把包里的黄金露出来。
“其实,我本来是想给你们一半的黄金,以此作为住宿费的。”
“……什么?”
怀疑地看着奥德的人正是被枪指着头的村长。已经取得现场主导权的人会提出这样妥协的提案,真是令人难以置信啊。
“这,究竟是怎么回事?我们这样对待你们……”
“过去的事就让它过去吧。我们也让你们面对了这样的不安,事情就到此为止吧。”
耸了下肩膀,奥德将步枪套回到枪套里,厚颜无耻地笑着的同时,也亲切地拍了拍村长的肩膀。
“我不能将所有的黄金都给你们。但如果你们有一半黄金的话,应该可以搬到肥沃的地方去……我们就在这里将黄金平分,明白吗?”
“……”
对于令人难以置信的宽容建议,村人们露出一副不知所措的样子。
只是不久以后,他们的脸上所露出的并不是捡回一条命的放心表情,而是一脸的惭愧与羞耻。
“今、今年,流行家畜病,最近连仅剩的几头羊都死掉了……”
低着头说话的村长的声音稍微有些颤抖。脸色黝黑的他很不好意思地低声说道。
“啊,明白明白。人是要互相帮助的。人穷智钝,自然会鬼使神差地做出这种事来。”
一边说着,一边把一块块金条放到村人手里的奥德露出一副迟到的圣诞老人般的表情。将一半的黄金分派完后,老人得意洋洋地返回到同行者身边。
“看吧年轻人……同样都是人类,如果商量的话,问题总是能解决吧?”
“——从战术上说,这是一种不值得推荐的作战方法。”
机械化步兵用冰冷的目光盯着那些像变了一个人似的、露出开心笑容的村人们,只是保持着持枪的动作,用平板的声音回答道。
“假设他们放弃人质,继续攻击我们的话,我们应该就会暴露在危险的环境里。虽然碰巧成功了,但在战术上来说,是一个拙劣的作战方法。”
“「碰巧」?年轻人,可以说你真的是不懂人情世故的微妙之处啊。在这样偏僻的地方,人与人之间的紧密联系是城市所比不上的。”
叹着气摇了摇头,奥德抬起下颚,用含有深意的目光看着打算用这些钱来度过这个冬天的、脸上发亮的村人们笑得裂开的嘴说。
“因为我也是在这贫困的村子里长大的,所以我很了解这些情况,就是绝对不能舍弃自己的伙伴……要了解对方的心情,年轻人。一个劲地蛮干,很容易会早死的。”
“早死?这是否定的,艾恩海兹中士。”
托雷士冷眼对待老人说教,无礼的背对着老人,冷淡地反驳道。
“我是机械。机械是没有死的说法的——只是被破坏掉。”
“算了,现在不是说这些事情的时候。”
对于同行者强硬的说词,奥德难过地摇着头。快步追上正大步走向边斗车的托雷士,他露出了怜悯的目光小声说道。
“喂,年轻人,我并不认为是这样的,可能你——”
只是谁也没有听到老机械化