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“神、神父？”
位在一旁的艾丝缇瞪大了眼睛。那是仿佛钢琴手面对键盘似的流畅指法。可是电脑输入是极为困难的作业，就算是专业的电脑工程师，同样需要细心的注意力以及丰富的知识。不是新手所能轻易办到的。
“神、神父，你这样乱打是没用的”
“安静。”
亚伯用仿佛与电脑化为一体的清冷声音制止艾丝缇，继续敲打着键盘。在那段时间，倒数计时还在继续。就象要和分秒递减的数字比赛似的，敲打键盘的声音不断传来——
“发射前四十秒。三十九、三十八、三十七”
机械声音开始倒数计时，神父摆在操作板上的手也跟着停止。仿佛失去了某种凭借似的，脸色迅速转白。然后撇下挤在身旁照看着他的艾丝缇，用冷漠的声音低语。
“用语音输入方式进入管理系统。要求进入系统管理模式。”
“……”
刹那间，倒数计时的声音停止了。不，不只是声音。连画面上持续变化的数字，在一瞬间，动作也跟着停止。看起来就象狗儿听到死去主人的声音，突然抬起头来的样子。
“了解”
随着传来的不是之前中性化的声音，而是柔软的女声。仿佛忠实的家臣在回应主人要求似的，用恭敬的口吻开始说话。
“现在开始，用声音输入方式进入系统管理模式。另外，作业中的任务将一同执行。剩下三十秒、二十九、二十八、二十七”
“优先将资源分配给系统内部紧急作业用指令。一般作业任务完全冻结。”
“系统管理者已经破坏此一指令资料夹。错误因素请参照位址二？？？五五——”
“放弃。”
简直是不认识的人、不认识的语言，分不清是神还是恶魔在说话。艾丝缇只能呆望着眼前，小小地吐了个舌头，亚伯则迅速念起了别的经文。
“可以使用的系统冻结指令有几个？没时间了，不用显示位址。”
“了解。开始搜寻结束。符合询问条件的有一项。”
“是什么？”
“基于保护规定三？九？的自毁指令。”
“……”
亚伯的嘴唇没有动作。仿佛带点惊讶似的，视线移住了咎勒横倒在地的方向。不过，只有一秒钟不到的时间。
“输入自毁指令。基于保护规定三？九？，进行自毁动作。”
“输入指令需要出示特A以上的资格。请出示管理者身份。”
“管理者身份是”
神父吸了一口气，再度念起了咒语。
“联合国航空宇宙军中校亚伯‥奈特罗德。隶属红火星计划管理部保安课。识别号码UNASF九四——八——RMOC——六六六——？二ak。”
“身份已经确认。”
电脑依然恭敬地回答。
“现在开始，本系统基于保护规定三？九？，进行自毁动作。基于系统自毁的缘故，轨道七七八二的送电卫星完全毁弃。谢谢您的使用。”
“……”
淡淡告知的声音，突然听不见了。在同时间，画面上显示的数字一个个开始消失。
望着逐渐转暗的画面，不知道在想些什么？神父深深叹了一口气，仰头望着窗外，没有对象地自言自语。
“长久以来，辛苦你了”
抬头一望，是个明朗的月夜。可是看见自这个星球诞生以来，始终持续跟随的“初月”正由东方天空逐渐升起。另一方面，“次月”——为了仿佛遭到恶魔戏谑似的丑陋姿态，而被称做“吸血鬼之月”的歪斜光芒，就象神的眼睛在监视着人们似的，于南方的某个点上持续浮现它那不祥的身影。
然后这一刻，可以清楚看到在那附近有颗盖过其他、乍看就很明亮的大星星，一边眨动着，一边孤寂地逐渐消失
“发、发生什么事了？”
艾丝缇用现在依然搞不清楚状况的声音嚷着。根据她的知识，要理解眼前所发生的事是太难了。不过没发生糟糕的事，这点至少是可以确认的。
“发生什么事了？‘星’呢？”
“‘星’已经消失了。”
回答少女疑问的，是由地面传来的声音。
“‘星’已经彻底消失了一切都结束了。不，迟早要结束的。”
咎勒用莫名温柔的眼神凝望着艾丝缇，然后马上将视线移转到依然保持沉默的神父身上。
“您果然是我所想的那个人，奈特罗德神父”
“……”
负伤的吸血鬼似乎还想说些什么，亚伯朝他温柔地摇了摇头。那是代表着不要再说了，还是要他小心伤势的意思，没有人知道。不过咎勒认同地深深点头，用平稳的神情转移了话题。
“对了，能不能听我说一个愿望？奈特罗德神父？”
尽管手臂断裂、腹部还有着很深的裂伤，长生种的生命力让咎勒保有了声音。受了伤的吸血鬼，用底哑却清明的声音述说着。
“要是被送到罗马，我就会遭到杀害。既然都要被杀，我可不想死在罗马的异端审问局手中我看还是给那边的修女一个复仇机会吧？”
“啊？”
之前始终陷入恍惚的少女忽然一惊，然后抬起了头来。仿佛听不懂似的，来回望着亚伯与咎勒的脸。咎勒一边扬起被血染污的脸，一边用稳定的口吻加以补充。
“我夺走了她最重要的人她有权利复仇。那是对的。非常正确。同时，我也有被她杀死的义务。”
“……”
似乎想说些什么——亚伯欲言又止地把嘴巴开合了两、三次。不过，最后还是什么也没说地闭起了嘴巴。取而代之的，是由地上捡起自己的旧式左轮手枪。
“艾丝缇，这个给你。”
换上新的子弹、拉开击铁、神父把枪握在修女手中。
“里面装的是银质子弹只要击中心脏或脑部，就会当场死亡。”
“……”
艾丝缇似乎对突然出现在手中的金属重量感到迷惑，低头俯视着凶器。和瞪大了眼睛、滚躺在血污泥泞中的吸血鬼面面相觑。
“抱歉。”
咎勒横躺着，平静地对少女致歉。
“我的复仇是对的。谁也不能说我有错。不过，我确实夺走了你最重要的人你有权利复仇。”
“我、我”
我想要怎么做？
颤抖的手心同时感受到神父覆上来的掌心温度、还有钢铁冰冷的感触，艾丝缇问着自己。
把身为孤儿的自己养育成人的主教、许许多多的游击队同伴、还有城里的人
所有的人，都被这家伙给杀了。
她并不是不想下手。自己既不是神也不是天使。既然知道了爱，也就懂得了恨。
可是，她也知道，眼前的男人有着同样的遭遇。
“我恨你。我想替主教和大家报仇——这点是真的。可是”
沉默半晌之后，少女用细到快要听不见的声音低语。
“可是，我认为对你开枪是不对的。”
艾丝缇对着用诧异神情仰望自己的咎勒摇了摇头，然后带着迷途羔羊似的眼神，仰望着神父。
“我很笨，所以不懂。虽然不懂，不过总而言之，这样是不对的神父，我是不是很怪？”
“不，一点也不会。”
神父摇着头，用仿佛带着全世界所有善良似的眼神露出笑脸。然后用那叫人喜悦的笑脸，对着沉默等待解释的咎勒说道。
“复仇也得不到什么——这句话由我来说有点不好意思，不过似乎就是这样子，咎勒。好了，因为这样，就别要她扣下扳机了你看，城里那边好像也静下来了。”
从阳台上望过去，街区和刚才所见到的一样，依然闪着类似爆炸或是枪火的光芒。说平静是太早了点，不过似乎慢慢在回复秩序。
就在这个时候，大厅闪入新的人影。
“嗨，托雷士。那边都结束了吗？”
“肯定。派驻市区的市警军有97％遭到镇压。”
托雷士‥伊库斯神父——派遣执行官“神枪手”的声音依然缺乏抑扬顿挫，回答则是近乎机械化的正确。
“本部遭到轰炸以后，几乎完全失去斗志、开始投降。一般市民也加入了游击队，战斗方面进行毫无问题。目前‘铁娘子’正协助游击队扫荡剩余的敌军。在教廷军到达之前应该就会结束。”
“那就好。”
虽然付出了少数代价，不过总算避开了巷战。同时在临近诸国面前，必须展现教廷在占领伊什特万之后的大方气度。城市的重建会快速进行，粮食应该也有供给。为了让疲倦的市民得以过冬，应该会有各种配套方式。
亚伯再度望向了阳台。或许是游击队快要来到宫殿，风中隐隐传来彼此叫喊的声音。
“那我们告退了。接下来的就交给游击队——”
“你们别想逃，该死的家伙！”
在阳台对面，有个巨大的身影正站在中庭咆哮。
巨大身躯上所穿的深蓝色军服已经沾满了血污与泥巴的痕迹。不过，像食肉鱼般露出牙齿的凶相，在场没有人会认错——那是拉德肯。残败的身躯应该早已交付给游击队，他到底是从哪边、用什么方法逃出来的？满身血污的模样，让人难以想象他居然还能呼吸。
就像被憎恨与执念驱动着的僵尸一样，满脸血污的大汉直立在中庭。手上拿着似曾相识的石弓。
“去死吧！”
突然发生的意外，根本无法闪避。大汉一阵狂吼，用艾丝缇自己的石弓瞄准全身僵硬的她，然后扣下了扳机。
就在这个时候，托雷士没有回头直接拔出的M13越过肩头发出了咆哮。直径十三厘米的加强弹从两眼之间直达延髓、正确击中了大汉，脑浆由后脑往后方狂喷而出。
可是，放出的箭却——
“匈匈牙利侯爵！”
艾丝缇发出近似悲鸣的声音。在她面前，一个没有右臂的身影，向墙壁一般护住了她。胸前竖立的，是抹有硝酸银溶液的粗箭。
“……”
随着肌肉腐蚀的异臭，咎勒一步又一步地慢慢后退，然后再次瘫倒在地面。艾丝缇反射性地跪下将他抱起时，他已经开始短暂地痉挛。
“为什么？为什么要救我！？”
“是、是啊，为什么呢”
被含有硝酸银的粗箭射入心脏，就算是长生种的生命力，同样无法承受。咎勒随着不断冒出的血泡挤出声音，眼里已经迅速罩上了一层白膜。
“我应该恨你们才对为什么会保护一个短生种、而且还是修女”
“不要再说了！”
艾丝缇慌忙制止苦笑的吸血鬼。不过虽然出声制止，想必连她也不晓得该怎么办。虽然哀求似地仰望着两位神父，不过一个神情冷淡，一个只会不知所措地摇头。
“是哪里出了问题？为什么我会”
应该早已看不见的眸子仰望着艾丝缇，咎勒轻声说道。那表情已经没有痛苦的神色。苍白的脸孔几乎是安详的。
“我只是想看到你高兴的脸，玛丽亚为什么会变成这样”
“……”
艾丝缇突然了解，男子早已看不见的眼中所见到的，是不存在于此地的某个地方。他说话的对象，也是自己之外的某个人。
“谢谢你，亲爱的。”
不可思议的是，并不觉得嫌恶。
稍一回神，艾丝缇已经把自己的脸颊贴向了手里沾满血污的脸颊，温柔地呢喃着。
“谢谢你已经足够了。真的很谢谢你。”
“……”
最后咎勒仿佛露出了微笑。
嘴唇似乎微微开启，不过或许只是艾丝缇看错了。平静合上的眼睑遮住了灰色的眸子，之后再也没有张开。
“主啊，请赐福给这个灵魂。”
为什么自己在哭——眼里滴落的温热泪水沾湿了自己的面颊和男子的脸孔，艾丝缇一边感到不可思议，一边画上死者专属的十字。
“他将和所爱的人相遇。请赐与他无尽的慈悲阿门。”
R。O。M I 悲叹之星 终章：猎人们的午后
——若有在地上的人流血的，非流那杀人者的血，
那他就不得洁净。
（民数记三五章三三节）
南欧的春天来得很早。
今年的春天似乎又特别早。狂欢节才过不到一周的时间，寒气已经慢慢转淡，在温暖阳光照耀的午后广场享受散布乐趣的，是由各地前来圣都巡礼的热心信徒。
“冬天已经结束了。”
一边俯视着集结在教皇宫前广场的巡礼民众，一边依着窗边的圣袍美女用甜美声音发出了叹息。这间设计良好的勤务室同样溢满柔和的阳光。对不算非常健康的她而言，春天的到来似乎是叫人喜悦的。
这个时候，伊什特万战役的善后工作让教廷上下就像蜂巢一样的热闹。身为国务卿，执掌教廷外交事务的她——米兰公爵卡特琳娜丝佛札枢机主教，当然也不能例外。受灾民众的援助、和因出兵而感到不悦的一般诸侯外交，事务非常繁忙。总算有机会喘口气，已经是这几天的事情。
“好了，还是继续报告。”
轻轻咳嗽之后离开窗边，卡特琳娜回到了办公室。纤细的手指顶着尖巧的下颚，视线望向伫立在桌前的神父。
“在你们的报告里面提到名为罗恩格林的程式设计师，之后有没有进展？已经掌握到他的行踪了吗？”
“没有。”
回答的是缺乏抑扬顿挫的平板声音。矮个子神父完全无暇地穿着圣袍，极其正确地提出了报告。
“在目前的时间点上，该男子的行踪、身份全都不明。”
“是吗？”
卡特琳娜的表情并没有随着部下的报告而改变。
因为这个结果多少有预料到。如果狄特里希是如亚伯报告中所说的那种人物，就不可能留下追踪的线索。不过反过来说，可以惹出那么大的麻烦，却又不留下破绽，这男人有着什么样的背景，多少可以猜测得到。
“”我们要以火焰更新这个世界“世界公敌果真依然存在。”
细框眼镜的深处，剃刀色眸子发出强硬的光芒。
要是确实和那群人有勾结，那么就算继续查下去，恐怕也没有收获。他们可是狡猾到无以复加，心机深沉到难以想象，过去曾有过好几次的交手机会，卡特琳娜对于这点非常了解。
“Ax的人力资源也有限，目前的调查就已经非常费力——米兰公爵，不能请求其他机构支援吗？”
“这要怎么进行？”
听了托雷士的提议，美貌的枢机主教斜倾着头说道。
这次的伊什特万事件，结果教廷还是当成纯粹的吸血鬼事件来处理。匈牙利侯爵历经数百年的和平，这次却演出叫人感到莽撞的暴行，动机同样还没查出。他是吸血鬼——人类的敌人。不可能带有人类的动机，明明没有的东西还要找出来，教廷里面没这种傻瓜。应该没有才对
“噢，只有一个例外。”
卡特琳娜脑中浮现了现在不再此处的男人。
以神父身份，称“他们”为人的那个男子，目前不再罗马。应该是在冬季未过的某个城市，负责处理三个月前那次骚动的收尾工作。
“对了，奈特罗德神父什么时候回来？”
尽量带出自然的语调，世界最美的枢机主教询问着部下。
早上才下的雪，到了午后就开始结冰。
小心收拾起墓碑上的白色东西，少女轻轻换上她所准备的冬日蔷薇花朵。
“主教，之前跟你报告过的事情——结果，我决定要去了。”
墓碑上面所雕的圣母像一句话也没说。虽然不说，却是带着微笑，倾听着来到墓前磕头的少女独白。
墓碑群位于教会穿堂内侧，昔日曾是内院一角的位置，每个都还很新。毫无例外地，一律简单朴素的墓碑等距离地排列着，在这样的雪景中，只有此处飘着澄清的氛围，仿佛是提供死者安息、不容侵犯的圣域。虽然时间只过了三个月，对城里的人来说，也许已经变成过往的记忆。伫立在墓地中的只有少女一个人。
“城里已经恢复了活力，受伤的人差不多也都恢复了。新任主教劝我留在这里，可是我还是决定要去罗马。为什么主教和大家非死不可我想加以确认，这是目前我认为非做不可的工作。”
少女握紧了脖子上所挂的十字架。
为什么自己救不了家人——直到如今，只要是一想到，五脏六腑里面就好像吞了冰块一样。直到现在，她还常常在夜里哀号着醒来。
只是——
静静地、却也决然地低语，少女把目光移向了远方。在墓碑群一隅立着一座小小的墓碑。上面没有长眠逝者的生殁年月，甚至连名字都没有。随着一幅画共同下葬的死者，除了少女以外没有人知道。不过这行为和里面埋葬的是什么人要是被教会发现，她的转任通知马上会变成宗教法院的出庭命令。赞赏她年纪小小便率领游击队出没的那些人，这回铁定要改口称她为魔女。
少女当然不认为自己所做的有错，只是她也没那么傻，傻到不明白在她所属的世界里，那会被视为最严重的“罪”。
“你、不，你们是从哪里来的——我想先知道这件事。恨不恨，之后再来决定。”
和此刻应该正与妻子同眠的男子说完最后一句话，少女站起身来。离汽车到来的时刻已经没有多少了。单手提起简单的皮箱，用富有节奏感的脚步开始前进。
——走在棉杉大道上，少女忽然停住了脚步。
她发现有个高大身影正巧走过墓园的入口。对方似乎也发现了她，透过冬日蔷薇的花束，圆框眼镜深处的眸子惊喜地张了开来。
“你要出发了？”
“是的现在正要出发。”
给了高个子神父简短的回答之后，少女沉默不语。
神父也没有再说话。轻轻地以眼神致意，然后让开了路。少女再次点头，然后一边踏着白雪一边开始往前走。神父目送她的身影没入门前所等待的马车，然后开始走进墓地。
双方都没有再回头。
因为双方都很清楚，彼此的道路还会再次重叠——
就在罗马——
TrinityBloodR。O。M。I（END）
R。O。