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“抱歉了，会有点痛，你忍耐一下！”
不过佩卓斯并没有避开枪击的意思。没那个必要。子弹确实攫住了他的肩头，不过在下个瞬间，马上发出清澈的响声弹往相反的方向。
“哈！太逊了！”
亚伯瞪大了眼睛——那可是能贯穿防弹背心以及机械化步兵人工皮肤的特殊子弹，居然会被弹回来！？
“怎么可能！？这可是重装子弹啊！？”
“你在怕什么？这样就玩完了！？”
就在愕然的片刻，“毁灭骑士”的两腕用力甩出了锤矛。若是被这东西给沾到，要想保留原形恐怕很难。神父往后一跳，然后回转枪口，瞄准了佩卓斯空荡荡的腹部。
“呼！”
随着低声呼气一起发出的是连发射击——这是在击发同时扣下扳机的高等技巧，可以达到接近机关枪自动射击的速度。五发重装子弹在几乎毫无空隙的时间当中连射而出，一齐袭向异端审问官的腹部。虽然不知道它用的是什么样的防弹素材，不过盔甲就算挡得住子弹，也吸收不了对肉体的沖击。只要内脏受到了损伤，应该就有片刻会无法动弹——
不过子弹却没有触及目标。就在中弹之前片刻，佩卓斯的修道衣突然大大地鼓胀起来，子弹也纷纷被弹了开来。
“怎怎么回事！？”
“唔，好本事不过枪对我是没有用的！”
佩卓斯甩起锤矛，嘴角浮现目中无人的笑意。就在这个时候，破布一般的修道衣裂了开来，发出眩目的光辉。
“这、这是什么！？”
神父的眼睛再度瞪大。
异端审问官体表所包覆的是发出白银色光芒的甲胄。那可不是一般的铠甲，不看从各处发出声响的静电马达也能够明白。背上突出四只细细的副腕，高举着染上罗马十字的四片盾牌。
“装甲战斗服！？不、不过这是”
“这可不是一般的装甲战斗服。是本人专用的自律性战斗辅助系统——‘圣骑士圣衣’。不管是任何攻击，在我的圣衣之前都会失去力道——！”
在佩卓斯大声呐喊的同时，那四片盾牌就像护主的活人般伸展开来。
“来吧，你要怎么做，派遣执行官？来试着突破我圣衣的防御吧！”
“你你这胡作非为的家伙！”
虽然勉勉强强躲过了侧面袭来的一击，但是还是没有转身逃离的余裕。面对眼前的暴风，亚伯手上却还忙着替换已空的弹荚。于是只能单方面被追着跑，猛一回神才发现，自己已经被逼到阶梯的角落。
“可恶，这可难倒我了。”
神父仰望着天，开始泣诉：
“主啊，面对这么悲惨的遭遇，我究竟该怎么办哎呀？”
“你在看哪边，奈特罗德——！”
仰头望见那东西的亚伯头顶出现黑色的暗影。为了给无处可逃的敌人来个致命一击，佩卓斯用力挥出了锤矛。
“去吧，这是天谴！‘主啊，将他由你之处放逐，以你的愤怒毁灭他’——阿门——！”
“‘天助自助’，——阿门！”
就在高速回转的武器往下坠落的时候，亚伯的身躯朝着自己后方一跃。不过那里并没有走廊，只有阶梯所勾勒出来的弧度。
“喝！无聊的挣扎！真是叫我失望唔、唔啊！？”
正想将甩落在地的凶器再度捡起，异端审问官却发出狼狈的声音。锤矛上面缠着粗电线。另一端则握在跳跃而出的神父手里。
“！”
正因为是有重量的武器，才会错失放手的时机。被神父往下跳跃的体重一拉，佩卓斯跟着脚步蹒跚。结果一脚从阶梯上面踩空，头部往下直接翻落。
“呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
“好，上钩了！”
在这个时候，亚伯的左手放开了天花板上所垂下的电线，抓住了扶手。一边用左腕撑住整个体重，右手的枪则瞄准了从身旁往下滚落的异端审问官的右肩——子弹朝着微小的装甲细缝咧开了利牙。连续击发的六颗子弹击碎了关节，佩卓斯的身躯同时倒栽葱地落到了大厅之中。
“！！”
爆炸声响起，漫天尘埃四处飞舞。
异端审问官撞上了地面、变成大字形，接着一动也不动。只有朝着诡异方向扭曲的右腕还在恶心地发出痉挛。
“局局长——！你这家伙——！”
看到在短短时间内就被打倒的上司，特务警官之间发出了悲鸣。不过接着很快就转成对加害者的愤怒，无数枪口对准了朝着这里俯视的神父。
“替局长报仇！开枪！杀了他！”
不过，让警官们的手指停顿在扳机上的，却是类似战败狮子咆哮的怒吼声。
“你们给我站住！这是本人和那名男子的神圣决斗！任何人都不许出手！”
就在傲然放话的瞬间，异端审问官再度站了起来。尽管右腕仍悬垂在身体旁边，但他似乎全不在意。
“本人要先向你谢罪，奈特罗德神父。”
佩卓斯神情真挚地仰望着阶梯上面的对手。
“看来本人是小看了你。这份耻辱便是对本人傲慢之心的天谴。”
“啊？你的公正我很感动，只是”
亚伯俯视着满脸不平、垂下短枪的特警，耸了耸肩膀。
“这样你可以放手了吗？你总不想再丢掉一只手腕吧？”
“这回可是你看轻本人了。”
钢盔深处的眼睛闪现着敌意，佩卓斯从怀里取出一个小瓶。
“本人已经说过。从现在开始，本人要来真的了！”
小瓶似乎是某种注射瓶。透明的瓶中有着蓝色液体正在浮动。身为强化步兵的异端审问官从脖子上的注射孔将那小瓶给插了进去。
“是止痛剂吗？你还是别用那个，早点去医院会比较好”
“医院自然会去。只是——”
从微微开启的唇中所吐出的是炽热的气息与坚强的战意。注射瓶中的液体被注入之后，佩卓斯的魁梧身躯猛地一震。
“要先把你打倒才行！”
“！？”
在下个瞬间，亚伯怀疑起自己的眼睛。满怀敌意、仰望着这里的男子突然消失了身影。地板上面还清楚留着人形的裂痕——只是造成那裂痕的异端审问官早已不见人影。
“消失了！？怎么可能、跑哪去了”
“——我在这里，奈特罗德。”
就在目中无人的笑声由背后传来的时候，亚伯的手自己转了个方向。在扭身之前率先开枪。子弹在爆炸声之后跟着飞出，朝着不知何时潜身来到背后的钢盔男子直线前进。不过子弹所贯穿的却是墙上的瓷砖。逼近身旁的敌手已经不见踪影。
“你在瞄准哪里？”
背后再度响起了嘲笑，和恶灵般的呐喊声交叠。
回头一看，就在气息相闻的超近距离中，骑士正在回转着凶器。如果不是自己失去平衡而跌倒，亚伯的头颅铁定早像石榴一样弹落在地面上。目击了身旁墙壁转为土块的那一瞬间，亚伯为之哑然。
“这这是什么？动作这么”
自己仿佛用慢动作在移动，连对手的身形都无法察觉。这简直就像——
“就像吸血鬼的‘加速’一样，是吧？”
“呃！？”
神父正想起身，腹部却被名副其实、眼睛所看不到的脚给踹了一记。亚伯的身躯弯成？字形，整整飞了三公尺远，背部才撞上墙壁。
“咳呜啊！”
背脊受到强烈撞击的神父喘息似地张开了口。胡乱喷出的呕吐物中夹杂着红色的物体，看起来是胃壁裂开了。骑士睥睨着这情景说道——
“那是提升神经系统传导速度的反应促进剂。”
佩卓斯缓缓地加上了注解。然后单脚直立，优雅地将踢出的脚收回。
“原本是由教义部所开发，准备用来对抗吸血鬼的‘加速’，这是本人第一次用于实战。你应该觉得光荣，奈特罗德神父。”
“唔！”
在内脏损伤之后连声音都出不来，神父只能痛苦地呻吟。不，他还想用颤抖的双脚站起身来——
“喝！”
眼睛所无法捕捉的锤矛发出了一击，直接袭向他的胸膛。肋骨发出碎裂的声响。身躯之所以没有裂成碎片，纯粹只是因为高周波转轮并没有运转。锤矛震碎了骨头、在空中回转，这回朝着亚伯耳边、下巴附近直击而来。
“！”
神父再度被打到仰躺在地。对面则是穿透墙壁的大洞，像肉食动物的下颚般咧了开来。修长的身躯慢慢爬过那个洞穴，拉着鲜红的血丝摔落在眼前无垠的海面上。
“——成功了！”
用力咽着唾沫、等候胜负结果的特务警官们欢声雷动。
“真是太漂亮了！不愧是阁下！”
“不”
对着沿阶梯往上爬的特警队长，佩卓斯用背影回答。往下探看海浪吞没神父的人，声音之中带着某种失意。
“听说是派遣执行官，原本还稍微有点期待太无趣了！他不配当本人的对手！”
“这倒是真的。阁下身为教廷最强的战士，世上找不到敌手。”
特警队长一边露出谄媚的笑容，一边朝着悬崖底下探看。离海面大概有二十公尺吧。白色波浪像利牙一般沖刷着岩棚。虽然没见到尸体，不过想必是没救了。
“哼，居然敢向局长挑战，真是不识相的傻瓜！”
“不要愚弄死者。他也是为了神、信仰与教会而生的男子。”
“啊？”
特务警官一脸迷惑地皱眉，听着佩卓斯的真挚告白。
“虽然他是为了无谓的派系主张、以及无可救药的愚痴而对我们拔剑相向，不过他为神与教会工作的事实并不会改变。同样都是侍奉主的人，交战完毕就该赦免、同时祈求他能安息，这也是我的任务——‘要爱神和你的敌人’，阿门。”
特警队长眼中闪着惊讶的光芒，佩卓斯却浑然不觉，重重地点头。
“好了，被无聊的事浪费太多时间！各位开始搜索！要把袭击丝佛札枢机主教、该受惩罚的吸血鬼——那些怪物给抓出来！”
VI
“糟了！”
就在三人抵达地下港口的时候，蓝发青年发出了叫喊。
停泊在码头对面的快艇是远洋航海用的中型船。窗户呈现黑色，是因为用了抗紫外线玻璃。
正往码头上走的少年，朝着年轻人的方向转身。
“怎么了，拉杜？”
“被我搞砸了。船的钥匙不晓得掉到哪去了。”
拉杜一边焦急地搜着怀里一边说道。
“没办法，我回去找找。以恩，你和这位短生种先上船。我马上回来。”
“请问你要去哪里！？等等啊，卢克索男爵阁下！”
看到拉杜慌慌忙忙地转身，艾丝缇赶快叫住他。
“回头是很危险的。得赶紧逃出去！”
“我知道。可是船的钥匙掉了。我想，应该是掉在路上的阶梯小姐，以恩就交给你了。”
“拉杜”
金发少年一脸担懮地仰望着朋友。
“你要小心啊，拉杜。别太勉强。”
“我很快就回来。”
蓝发年轻人温柔地将手放在少年头上。下个瞬间，身影就如白日梦般倏地消失。“加速”——是让全身神经系统异常亢奋，藉此得到常态数十倍反映速度的长生种特殊能力。
“好了，我们走吧，阁下。”
艾丝缇将手里的灯换个方向，催促着因为不安而啃咬指甲的少年。
“我们上船吧。”
“……”
少年没有回答。只是不快地皱眉低着头，然后突然间瘫倒在地。
“阁阁下！？”
艾丝缇慌忙伸出手时，那小小的身躯正在码头上方激烈地喘息。满脸红潮并不只是为了奔跑的缘故。
“你、你怎么了不行，好烫！”
“不要碰我！”
少女被肌肤上面的热度给吓了一跳，以恩则是粗暴地甩开她的手，然后发出怒吼。或许是因为发烧的缘故，和之前相比截然不同，显得相当虚弱。
“我不想让短生种碰我！”
“怎么这么说怎么办？伤脑筋。”
少年的目光就像不熟悉人类的野猫，正在瞪视着自己。艾丝缇跪在一旁，感到束手无策。这桩困难至极的任务虽然棘手，但更棘手的是眼前少年的虚弱状态。
吸血鬼拥有不亚于野生动物的生命力、与凌驾所有高等生物的免疫机制，是地面最强的怪物。站在所有食物链顶端的他们强悍到超乎想象，拥有强韧的体力。艾丝缇在故乡交战过的吸血鬼便是如此。刚才还在这里，名叫拉杜的那位年轻人，感觉上也是这样。
可是，眼前的这位少年为何如此脆弱？这样和我们人类又有什么不同？
“呃，我想刚才肩膀的伤口应该是裂开了。”
用和人类同样的方式来处理妥当吗——艾丝缇一边如此怀疑着“一边伸出手去。
“你先脱衣服吧。我不能帮你消毒，不过至少换个绷带我想会好得多”
“我我说过不要碰我，短生种！”
少年露出牙齿、从艾丝缇的身旁跳开。看来还没忘记之前的屈辱。只见他翻着眼珠、用怨毒无比的视线瞪视着她的方向。
“下贱的短生种，不要来玷污我高贵的身躯！”
“下下贱！？”
嘴上这么说，其实还不是吸食人血维生的怪物！
肾上腺素发出声响，流进了艾丝缇的脑门。
自己可是侍奉上帝的人，为什么要负责照顾这个受人诅咒的怪物！？而且还得承受如此不知感恩的辱骂！？
“像像你这种叫人火大的小孩，我也不想照顾！”
对信仰的愧疚、加上对可笑命运的愤慨，让少女失去了控制。猛一回神才发现，艾丝缇正抓着少年的前襟大声怒斥。
“可是有什么办法！受伤的人就是会碍手碍脚！”
“碍碍手碍脚！？你说”碍手碍脚！？还说我“小孩！？”
被称作吸血鬼是已经早有心理准备。可是会被下贱的短生种骂成“小孩”、“碍手碍脚”，看来他并没有料到。前襟被揪住的以恩正翻白了眼。艾丝缇则朝着他，再度射出谴责的锐箭。
“我说错了吗？要不是有朋友帮忙，你哪能走到这里！直到现在自己都还站不稳对我而言，这就是‘碍手碍脚’！在你的国家该怎么说我就不知道了！”
“唔！你、你这家伙——！”
脸上因愤怒与耻辱而泛红的少年露出了牙齿。艾丝缇也放开他的前襟，抬起手摆出迎击姿势——不过眼前细瘦的身影再度膝盖一弯。他发出呻吟，颓然坐在码头上面。
“糟、糟糕！你还好吧！？”
“……”
如果不是艾丝缇一个回神伸手抓住他，以恩的身躯说不定已经翻落到海中。那体重轻到叫人不忍，修女慌慌张张地抱住了他。
“抱歉，我不小心发了脾气真的很抱歉。”
少年一脸厌烦地望着撑住自己的那双手，不过这回已经没有力气甩开。反而是——
“我特准让你替我换绷带”
吸血鬼赌气似地噘起了嘴，对着少女下令。
“轻一点，短生种。”
“我知道。”
真受不了，变成这种奇怪的状况。自己可是侍奉上帝的人，现在却要为吸血鬼处理伤口。
艾丝缇忍住了原因不明、突然很想发笑的念头，故作认真地点头。然后用撕成长条的手帕做成临时绷带，脱下少年的衣服。
“不好意思，我要撕绷带，请把手往这边抬起来。恩，就这样别动这、这是怎么回事！？好严重”
绷带下面露出的伤口，远比想象中来得大。枪伤在筋肉单薄的肩上裂开一个大口。艾丝缇一边擦拭着血迹，一边用微弱的声音道歉。
“呃抱歉。”
“什么事？”
这家伙又有什么企图——少年的口吻听来似乎正是这样怀疑。神情不悦地朝着皱眉的少女一瞥之后问道：
“道什么歉？”
“刚才打中这里很痛吧？”
“那也是不得已。”
他会不会怒火上升，又准备开始骂人——和艾丝缇的预测相反，以恩却出乎意料、一脸淡漠地摇头。
“之前我曾经打算杀了你。你没理由对我手下留情——我所不能原谅的，是昨晚的短生种！问也不问，突然就对贵为敕使的我开枪！实在不可饶恕！”
“拖雷士神父会那么做，也是不得已的。”
艾丝缇一边在白皙的肩头上面缠着手帕，一边为同僚做解释。
“在那之前，有吸血——长生种袭击大使馆，还杀了人。丝佛札枢机主教的身旁出现了长生种，我想任谁都会加以警戒。”
“噢，提到这个，那个戴眼镜的短生种也这么说过。说是在我到达之前，有长生种袭击你们。”
在疼痛之外还有些别的事，让以恩皱起了眉头。仿佛忆起什么似地用手顶着下颚。
“详细说来听听。艾丝缇。搞不好是强硬派干的好事。”
“强硬派？噢，刚才另一位好像也是这么说？”
艾丝缇一边仔细打好结，一边侧着头问道：
“那是什么样的人？”
“违逆皇帝陛下旨意，企图和你们短生种开战的不法之徒。”
少年宛如呕出什么脏东西似的低语着：
“一群对这回的敕命有所不满的人——我听说在贵族之中，有人千方百计要掀起战争。那些人想在暗地里妨碍我们的任务。说到这个——”
“掀起战争？慢着！所以你们的‘皇帝’不，‘敕命’其实是——”
就在艾丝缇卷绷带的手停了下来、对吸血鬼提出反问的时候
“找到了！”
一个粗暴的男音，随着水声在两人的正下方响起。
同一时间，码头下方伸出了复数的手，抓住艾丝缇与以恩的四肢。
“什么！？”
粗壮的手臂毫不费力地将少女按倒在地上。就在艾丝缇反射性回头的那一瞬间，跃入视野的是从黑色水面破空而出、身穿黑色胶质上衣配上潜水呼吸管的男子。看来是一直潜在水中，准备趁虚而入。
“这些短生种是�