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不过——
“怎么样？看来你朋友是没空帮你了。”
拉肚抓住以恩肩头的手一边施力，一边阴阴的笑着。少年虽然拼了命想要挣扎，手指却像老虎钳似的硬抓着不放。
“为、为什么，拉杜”
“我不是说过了？因为你很碍眼呀，以恩法透纳。”
不知道为了什么，男子回话时的笑脸看起来却像在哭。
“你是陛下的宠臣、血统纯正的大贵族你的存在对我而言太眩目了，所以，我要让你在绝望之中遭到残杀。就这么简单。”
“不是这样的拉杜，你别说谎。”
虽然筋肉被烧灼着，以恩却没有保持沉默。
“我们认识都几十年了？你以为我会被这种无聊的谎言蒙骗？你在说谎。别人也就算了，你别想骗得过我。”
“谎言？我没有说谎。”
在面具时的笑脸深处摇晃着的，究竟是什么样的情感？
拉杜用加倍傲然的态度，继续装聋作哑。
“我讨厌你。所以想贬低你。如此而已。”
“不，不是这样！你要是想贬低我，在那间房里，又何必藉短生种之手来杀我！为什么你不亲自动手！你不必多费功夫，轻轻松松就能把我给杀掉！”
“……”
第一次，火焰魔人的脸上失去了笑容。露出冷笑的嘴唇抿的死紧，消瘦的脸颊透露出紧张——以恩一边在剧痛之下扭曲着脸，一边继续喊话。
“你再重新考虑吧，拉杜。要是现在回头，这次的事我会当作没发生过！你重新考虑，让‘沙漠天使’停住！求求你，我的朋友！我不想再和你继续争执了！”
我的朋友——就在这个单字从以恩嘴里吐出的刹那，拉杜口中发出了激烈的喘息。
“办不到，以恩。”
拉杜的脸孔扭曲判若两人、其中浮现的是激烈的愤怒——以及深不可测的悲哀。
“事到如今才要回头怎么可能！以恩，你得死在这里。然后短生种的城市马上就要沉在沙漠底下！对，我不能再回头了！”
“拉杜！你这不讲道理的家伙！”
在一瞬间，两名吸血鬼之间发出了血花。
拉杜的手握着染血的肉片。不过他自己也瞪大了眼睛站在原地。肩头肌肉被撕裂、回过身去的以恩，单边手臂正刺穿了他的胸部。
“唔呼！”
“你的心脏在我手里——”
回过身来才发现，连颈动脉的一部分同时跟着受伤。激烈的失血造成意识逐渐遥远，以恩死命的撑住，然后低声说话。或许是筋肉灼伤的缘故，出血比想象中要来得好控制，剧痛反而能阻止意识飘远，可以说是不幸之中的大幸。
“拉杜，让‘沙漠天使’停住！”
以恩虚弱的呐喊。
“把它停住——时间还来得及！”
“很遗憾”
受了伤的火焰魔人唇角滴血，同时嗤笑着说道。
“那不是归我管辖的，以恩。”
“什么？！”
“启动它的是其他人。而且，我也没办法叫它停住你特地赌命前来，却违背了你的期待，真是抱歉。既然来了，那就一起堕入地狱吧，我的朋友。”
火焰魔人再次将手伸向少年。燃烧的手像要抱住小小身躯一般、大大的张开来——
就在这个当头。
之前像死了一样、动也不动的灰色空中战舰震动身躯、发出猛烈的咆哮。
“哼，重新控制了电脑是吧不过太迟了。现在再做什么也是枉然。”
站在猛烈加速、开始往前沖的空中战舰气囊上方、拉杜讽刺的笑道。
是的，现在就算再做什么，一切也都太迟了。拉杜再度垂下视线，用灰暗的笑容俯视看着在自己的影子之中，痛苦喘息的少年。
——影子？！
直到这个时候，拉杜才终于发现，自己的影子正清晰的，黑漆漆的映射在气囊上方。
“糟了，这艘船——”
拉杜弹起似的回头。望向“拉古叶”前进的方向。
黑夜带着一抹微蓝，沉落在东方海面。
然后，从水平线彼岸探出头来的是——
“黎明——！”
下个瞬间，毫无遮蔽的直射紫外线袭向了带伤的吸血鬼。比体面提早一步到来、本日最初的阳光，让全身的细菌群发出了悲鸣、开始沸腾。
“？！”
随着无法发出的悲鸣，拉肚紧掐着喉咙。那双手已经覆满了丑陋的水泡。紫外线造成细菌群的活动异常亢奋，从手开始，逐渐侵蚀着宿主的身体细胞。水泡占据了皮肤露出的部分，朝着火焰魔人的全身逐渐扩散。
“以以恩！”
在火红一片的视野中，拉杜看着另一个长生种。少年正倒在气囊上面，全身活生生的被烧灼着。
“呜”
长生种一边摇晃着，一边朝着少年的方向伸出手去。
烧伤蔓延的手臂，呈现着意图环抱以恩身躯的姿势。
在那个刹那，火焰魔人的身躯，像被看不见的拳头殴击似的弯折了下
去。
等到察觉自己是被与身同高、投掷而来的槌矛直接击中，身躯已经朝着后方大步踩空。接着飞来的枪雨则毫不容情的、射入拉杜已然受伤的全身。
“……”
耳边听着远远传来的枪声，一边缓缓落向海面的时候，拉杜溶解的视网膜中所映现的最后影像，是维持着槌矛投掷姿势、仿佛在嚷着什么的异端审问官，以及举着冒出硝烟的枪口，朝着朋友飞奔而去的小个子神父身影。
确认蓝发身影依然坠入逐渐孕育白光的海中，机械化步兵猛地展开疾驰。少年的身体依然持续着激烈的痉挛。
“‘铁娘子’，放绳子下来！”
神父一边跑，一边按着耳机。对并行在“拉古叶”上空的“铁娘子II”，作出明确的指示。
“孟斐斯伯爵的伤势，到达足以致死的程度。现在开始将他回收。尽快做好治疗的准备——”
在这个时候，托雷士身旁有什么正快跑穿过。当机械化步兵的听觉感应器捕捉到它的时候，进入“加速”状态的佩卓斯修士，已经出现在受伤的吸血鬼身旁。
“开启舱门，凯特修女！”
将早已失去意识的以恩身躯抱起，异端审问官怒吼着。然后背向太阳、护着少年的身躯不受日光暴晒，再度叫喊。
“再不快点，小鬼的命就没了！还在蘑菇什么！”
“好好的！”
随着受到气势震慑般的女音，升降用的舱门逐渐开启。比舱门开启速度还早一步，佩卓斯骁勇的双足已经朝着气囊一踢。硕长的身影在一瞬间便挪移了将近五米的距离，钻进舱门之中。
“孟斐斯伯爵的状况如何？！”
“他还活着。只要马上急救，应该保得住性命。”
佩卓斯回应着货舱广播器所传来的声音，然后将少年身躯轻轻平摆在床上。脸色因为反应促进剂使用过度而带点苍白，不过声音里头却全然感受不到一丝疲态。
佩卓斯一边再度起身，一边独白似的低语。
“那么，杀我部下的仇、以及那个火焰魔人全都解决了。也就是说，本人已经没有理由在协助你们是吧？”
“——肯定。”
异端审问官徐徐回身，回应他的则是正巧钻进舱门的小个子身影。手正摆在腰间枪套的位置。托雷士保持着随时都能拔出M13的姿势、轻轻放下肩膀，用平板的声音回答。
“感谢你的协助，佩卓斯修士。”
“那么，休战就到此为止。”
被血染污的脸庞转为严肃，佩卓斯将“叫唤者”的前端对准床上的少年。那副模样，不再带有丝毫温情与慈悲。带着严肃的神情，异端审问官向神面对罪人似的发出了宣言。
“从现在开始，本人要消灭这名吸血鬼。之后，我要追诉你们这群以卡特琳娜为首的异端分子，交付异端审问你觉悟吧？”
“……”
托雷士没有给出任何回答。取而代之的，是在握住枪托的手上微微使力。
就在货舱并不宽阔的空间里，带电般“杀气快速奔腾——
“——看来奈特罗德神父并没有赶上。”
率先打破沉默的是异端审问官这一方。只见他仿佛忘却了吸血鬼以及拔出手枪的神父的存在似的，朝着背后转身，对着依然开启的舱门方向，面色不悦的眯起了眼睛。
在夜晚与白天边界的海的那一头，远远可以看到的，是笼罩在黎明前夕、微暗之中的迦太基街景。然后，由对面逼近的黄色暴风似乎并没有转弱的意思。在依然猛烈吹拂的沙尘暴面前，市区已经开始蒙上黄色的雾气。
“‘沙漠天使’仍在继续靠近很可惜，现在不是和异端分子交手的时机。”
说出这些话的时候，“毁灭骑士”嫌恶似的从鼻子里哼了一声，然后翻过身去。对以恩与托雷士全都视而不见，直接走向舱门的方向。
“佩卓斯修士？”
躺在床上的少年发出虚弱的声音。沾有薄膜的眼睛移动着，虚弱的仰望着异端审问官的身影。佩卓斯俯看着他，一脸傲慢的从鼻子哼出一声。
“按照原定计划，本人应该要拘捕你，然后弹劾丝佛札枢机主教不过身为神的使”，“前”要“则”赶“救”市“—”关“你”的“端”问“还”下“再”吧。总有一天，本人会亲自动手。“
“毁灭骑士”一口气吐出这些话，然后从舱门朝着眼下的“拉古叶”直接跃下。
V
闯入者所射出的圆锥状物体，直接命中了咬住亚伯侧腹的自动化猎兵胸部。然后想要舀起它的身子似的直线前进，朝着墙壁猛撞。在下个瞬间，随着爆炸声一同炸裂开来。
就算是吸血鬼，同样也有弱点。脑干、颈椎、心脏——只要同时轰掉这些地方，就连想复活也找不到机会。
剩下的两只，就在这时跳离神父的身躯。就算没有智能，也能了解同伴是在一瞬间就被干掉。于是保持着警戒的距离，伺机而动。
不过，亚伯似乎没空理会他们。
“艾丝缇？”
亚伯连修士服上面渗出的血也不擦，发愣似的说道。
位在眼前的，是他早已熟悉、个子娇小的修女。白色配蓝色的修道服，在这样的黑暗之中看起来格外美丽。不过修女手中所握的，却是对战车火箭炮的发射管。
“你没事吧，神父？”
艾丝缇将用尽的火箭炮一丢，奔向依然躺卧在地的神父。瞥向亚伯的脸上浮现了不安的表情。
“伤势怎样？还能不能站？”
“啊嗯，还好。”
“太好了”
仰望着一边摇晃一边起身的亚伯，艾丝缇松了一口气似的、表情转为和缓。不过也只维持了片刻。少女将开始放松的嘴唇硬是拉紧，朝着对方比自己还高两个头的脸孔尖锐的瞪视着。
“对了，神父，你在干什么？！”
“嗯啊？”
“你‘啊’什么啦！”
亚伯反射性的拉长背脊、采取直立不动的姿势，艾丝缇仰视着亚伯，双手叉腰。
“你工作做完了没有？还有空陪那些家伙玩，看你好像还蛮闲的嘛？”
“不、不，还没”
“我就知道受不了，才稍微没盯紧，你就这副德性。”
“我我错了。”
“不用忙着道歉。”
艾丝缇在亚伯眼前竖起手指，然后一脸怒气似的下令。
“你还是先赶快把工作给处理好。我也来帮忙。”
“噢、噢。啊，可是”
“‘可是’什么？”
这样好吗？
像自己这样的男子，要向这位少女借力。
自己是怪物、是罪人，受到了诅咒。现在还要在她面前
“啊，对了，我有一句话忘了说。”
艾丝缇一边将目光从暗沉着脸、静默不语的亚伯脸上挪开，一边想起什么似的开口。
“我有一句话非得告诉神父，所以才会赶过来。”
“啊？”
要告诉我的话？
是什么啊？
亚伯将荧幕上面所显示的倒数读秒、以及周围正伺机而动的猎兵全都忘记，一脸呆愣的张开了嘴巴，艾丝缇则背过了身，高声说道。
“我要清楚地告诉你，像你这么没用的人，根本没什么好值得害怕的！”
“啥？”
意想不到的语句，让亚伯露出了惊慌失措的神情。艾丝缇带着怄气似的连转身，用发出宣战布告般的口吻斩钉截铁的说道。
“对，我根本、完全、一点都不怕你我来就是为了说这个。呼，好轻松。”
神父望着说出想说的话、神情气爽的吁了一口气的少女，脸上浮现又哭又笑的表情。
“呃、艾丝缇”
“唔？”
神父神情严肃的发话，艾丝缇不可思议的回望着。亚伯朝着她的脸，深深低下了头。
“谢谢你真的谢谢你。”
“现现在没空讲这种事啦。”
少女仿佛生气似的崛起了嘴。然后指着周围逐渐逼近、身披外套的影子说道——
“该快收拾他们，把工作做个收尾我也来帮忙。”
“遵、遵命！任务——”
神父大力颔首，双手转了个方向。
“收到！”
刹那间，腹部被击中轰开的是正朝着艾丝缇飞舞而下的自动化猎兵。
“——艾丝缇，这边的就交给我！”
亚伯瞪视着虽然撞上墙壁、却又若无其事的重新爬起的黑外套身影，发出怒吼。
“至于你，就负责停住那边的电脑！”
“你说这个？可是像我这样的生手，要怎么做才好？”
“只有你才办得到！现在没空详细说明！总之你先坐在那里！”
一边对枪口维持警戒，猎兵们一边也确实的、一点一点拉近了距离。亚伯用背脊确认少女已经坐上控制台，然后继续给出指示。
“首先，把手放在右边发光的位置！”
“呃是这个吗？”
艾丝缇碰触到指定位置的时候，之前仿佛当机似的定住不动的荧幕，开始跳出了新的文字。
“神父！出现好多奇怪的数字？”
“就是那个！用键盘把它打进去！”
亚伯回过头微微一瞥，确认那群数字。确实是中止的密码。
“全部打进去。要一字不漏！不能搞错，要冷静！不过动作要快！”
“收收到！”
时间已经十四点五十八分。然后，作为中止密码的提示数字看起来似乎很多——赶得及吗？
“我会赶上给你看！”
“就交给你了！”
亚伯背向猛然与键盘展开格斗的少女，视线转向他的敌人。事到如今，也只能靠她了。他的工作就是确保她的安全。
黑外套的身影逐渐逼近，眼睛越过神父、望向在她身后的艾丝缇。他们是似乎也察觉到，目前正在发生的是什么情形——希“与绝望正在眼前缠斗着。然而，让其中一方的天平往下倾斜的关键并不在神父、而是在少女的手里。
“休想对她出手——你们的对手是我！”
亚伯干脆的断言，然后抛下了枪。
那双眸子，在下个瞬间染成鲜艳的纯红。
＇超微机器“吸血鬼猎人02”40％限定启动——承认！＇
在转瞬间，黑色的空气开始沸腾。
就在漆黑色闪电发出声响飞溅而起的时候，朝着天花板跳跃的自动化猎兵右腕已经拉着红丝、撞向了天花板。
“？！”
像死鱼般沾着薄膜的眼瞳，微微浮现了近似人类的狼狈之色。保持着距离往后倒退的动作，是因为对突然跳出的对手战力感到警戒。
“我对死了还得不到安息的你们感到同情。不过——”
神父用冷冷的声音宣告，手里携着不知从何而来的双刃大镰刀。朝着后方看也不看的，直接加以挥动。
“我可不会手下留情！”
在这时候，从背后跳上的一稚自动化猎兵身体被砍成两半撞上地面。心脏完全遭到粉碎，号称不死的战士也永久停止了活动。在这时候，他所劈下的另一边刀刃则砍向从天花板落下的另一抹影子。不过这边则是发出高亢的声音，被那家伙手中所持的短剑给弹了回来。
就像磁铁的同极一般，两边不断的互相弹开，两方身影也拉开了距离。而下个瞬间，这回则像哪边的磁极换了方向似的、同时也像两抹身影之间拉长到极点的橡皮筋缩回来了一般，两者开始面对面、展开激烈沖突。
“！！”
张开抹血似的口腔、发出呐喊的是濒死的吸血鬼。黑色的风正对着它，发出细声的低语。
“主啊，请饶恕我的罪赐我赎罪的机会”
这有如永劫般受到诅咒的力量。紧紧缠附着身躯的可怖存在——不过，被加诸于身上的这份“诅咒”，对他而言，现在却是保护重要事物、让赎罪变成可能的唯一力量。
“尘归尘、土归土——阿门！”
在交错瞬间，奔腾的鲜血将天花板染成一片朱红。从头顶被一分为二的自动化猎兵残骸发出湿濡的声音、跌撞在地面上。
就在这个时候，后方正与键盘格斗的艾丝缇发出了声音。
“神父，打完了！时间是四点五十九分！”
“让我看看。”
亚伯提着大镰刀，走向了控制台。越过少女的肩膀望向荧幕。那里有着巨大的数字，正化为光芒在闪动着。
“好，接下来只要将它输入”
亚伯将手伸向输入键。接下来只要读取中止密码，系统就会紧急停止。“沙漠天使”的能源供给也会被切断，那股沙漠暴风就会当场消灭——
不过，这是亚伯却突然发现，有双眸子正凝视着自己。艾丝缇正定定的朝着这里仰望。
“啊”
神父的嘴微微颤抖。想起“吸血鬼猎人”的活动还未停止。红色眼珠、长长的牙。然后全身染血、不折不扣的怪物姿态正暴露在她的面前——
“没关系，神父。”
不过艾丝