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而是为了出现在灯笼光影底下的东西
那是六具尸体，每具都已彻底变成了木乃伊，像是贴附着干燥皮肤的丑陋骨骼标本。
「奥罕、内丁、古兹诺、海雷汀、萨尔基思、胡笙怎么会怎么会这样！」
「鲁斯提姆，紧急招集所有船员。」
阿加曼农对着掩脸呻吟的士民严厉地下令。
「伊布拉印把这些行李打开，检查里面。还有苏库鲁，你叫五、六个人全副武装跟我来。」
「要要去哪边？舰长？」
鲁斯提姆用惊慌失措的声音追着舰长的背影。
隶民服从士民，士民从属于贵族。不过贵族守护士民，士民保护隶民这就是伟大的帝国法则，也是贵族的骄傲。此时目击了士民的悲惨死状，阿加曼农的脸在愤怒与屈辱之中
变得苍白。
「我要去见孟斐斯伯爵。叫他说明这是怎么回事！」
「可可是，还没确定这些尸体是和孟斐斯伯爵有关」
「你看看这里！」
长生种大喝一声，指着最新的尸体。在那干枯的脖子上可以见到两个黑痣大小的洞。不，那不是黑痣。那是
「吸血的痕迹！？」
「搭乘本舰的长生种，除了我之外，就是孟斐斯伯爵以恩？法透纳只有那家伙。」
迈锡尼伯爵低语的嘴唇露出了利牙。愤怒的长生种将平日的稳重举止抛在一旁，大吼起来。
「马上去找他！见到他之后叫他说明这是怎么回事」
「你要他说明什么？舰长？」
对着满脸愤慨的帝国贵族低语的声音玲珑而剔透。
「怎么了，为什么勃然大怒是在急些什么？」
「你就是亚伯？奈特罗德！？」
到底是什么时候出现的！？
阿加曼农猛然回头，面前是张透明白皙的脸孔。
让海上男儿忍不住要为之着迷的美丽脸孔。彷佛凝聚了造化之神所有技巧的美貌，正漾着蛊惑性的笑意。不过在见到这微笑的刹那，为什么脑子里会同时闪过以芳香诱捕猎物的食
虫花影像？不，既然他是短生种，为什么能在身为长生种的阿加曼农毫不察觉之下靠近？
「奈奈特罗德，你你是什么时候站在那里」
「呃，应该是『我要去见孟斐斯伯爵』那时候吧？」
年轻人垂下长长的睫毛微笑，然后用气定神闲的步调走进船舱。代表士民阶级的黑色位阶服装不祥地翻动。
「这样不行喔，舰长。命令是说这船舱在抵达帝都之前都得封锁。敕使的命令就等同于陛下敕命有什么后果我可不管。」
「那可是我的台词，短生种。」
阿加曼农跨前一步，护着忍不住往后倒退的士民，瞪视着美丽而无礼的短生种。地面最强的生物长生种周身迸射着愤怒的火焰。
「我要把你的主人孟斐斯伯爵以舰长权限逮捕。他涉嫌杀害本舰的六名士民！」
「杀害？那是误会。」
和愤怒发狂的阿加曼农相反，年轻人的脸色丝毫没变。徐徐转动的脸相当悠哉，甚至可以说是毫不在意。
「他并没有杀害你的部下。嗯，完全没有。」
「哼！你是想袒护你的主人？奈特罗德？」
阿加曼农的眸子恨恨地眯成了细线。
「那吸血痕迹就是完美的证据。他不但杀害士民，还吸了生血，真是野蛮！」
「我已经说过，不是这样不是孟斐斯伯爵吸了你部下的血。」
彷佛精心计算，算准了那个时机似的。
木材碎裂的异响才从阿加曼农的背后连续传来，一记高亢的濒死惨叫声马上跟着响起。
「伊伊布拉印！？」
长生种在悲鸣之中回头，飞入眼帘的是一幅异样的光景。
船副的细瘦身子正被木箱给抓着。不，正确说法是被某只挤爆木箱的手臂给抓着，确实是异常至极的状况。和木箱尺寸全然不搭的粗壮手臂，就像绞紧猎物的大蛇一样，缠住了正
在惨叫的短生种喉咙。
「舰舰长，救我！救」
胆小的船副没有继续求救。因为下个瞬间，他的脖子就随着恶心的声音一起碎裂。粗壮的手臂不但折断颈骨，同时还捏碎了那附近的肌肉。头颅难以承受本身的重量，拉着神经和
血管的尾端掉到了地面。
「这这些家伙又是什么！？」
夺走阿加曼农目光的，并不是士民可悲的残骸。
船舱内的所有木箱全都缓慢而一致地开始膨胀。木板碎裂的声音逐次响起，黑影从缝隙之间爬了出来。
那些家伙的外型诡异歪斜。男子们穿着「外面」风格的黑色军用外套。安全帽和防毒面具戴得低低的看不到脸，不过个个都是高得出奇的壮硕男子。这样的壮汉到底是如何藏在箱
子里面？
在迭合期间被错开的关节连续发出潮湿的声音，然后再度接合。声音停止的时候，不祥的黑影同时站了起来。
「这些家伙是谁！？」
「他们是『猎兵』，舰长。」
愉悦的声音响应了阿加曼农的呻吟。美丽的脸孔不断漾着微笑，年轻人细心地加上了解说。
「正确说法是『自动化猎兵』由你们长生种的尸体加工制造而成，是我可爱的玩具。」
「舰舰长，快逃！」
为了拯救敬爱的舰长，鲁斯提姆和苏库鲁冒死挡在高大男子的面前。手上的铁棍分别往茫然伫立的怪人们脑壳挥落。
然而致命一击却像慢了一拍似的，轻轻松松就被挡下。猎兵厚厚的手掌抓住铁棍，用难以置信的怪力将士民拉近，彷佛恋人似地柔柔将他们抱住。就在拼命挣扎的两人面前，防毒
面具慢慢被往上推。里面出现了死人般的苍白面孔。光秃秃的头部露出某种机械，眼睛用粗线缝合的脸长得奇形怪状其中薄得像用刀片划开的嘴唇打开，闪着叫人心惊的锐利
光芒。
「鲁斯提姆！苏库鲁！」
喷涌而出的悲鸣被随之而来的潮湿声响给中断了。直到这时候，陷入混乱的阿加曼农才终于找回了表情。
「你你这家伙！我饶不了你，奈特罗德！」
「噢，你的对手并不是我，舰长。」
阿加曼农的视线燃烧着愤怒，猛烈到胆小的人可能直接被吓死。然而年轻人的表情却毫不动摇。带着微笑，朝着愤怒发狂的长生种背后抬了抬下颚。
「像我这样卑贱的短生种，不适合做为帝国贵族的对手。帝国贵族还是要以帝国贵族来当对手你说是不是？孟斐斯伯爵。」
「什么！？」
阿加曼农迅速转身，视野里头闪着蓝白色的光芒。等到察觉那是不知何时逼近身边的人影手中浮现的火球，如毒蛇般伸出的手臂早已掐住勇敢的帝国贵族喉头。
「！」
肉烧焦的气味弥漫在空气中。
阿加曼农虽然想把燃烧的手臂甩开，然而眼前年轻的长生种孟斐斯伯爵以恩？法透纳的臂力却远远凌驾过他。阿加曼农的身躯被提到半空，双脚无力地踢着空气。
「你你们你们究竟是谁」
在蛋白质燃烧的臭气中，阿加曼农用最后一丝气力挤出了哀鸣。
「你们不是帝国贵族」
「我们？我们是孟斐斯伯爵以恩？法透纳和他的士民亚伯？奈特罗德刚刚你不是这么说过？」
年轻人噗嗤一笑，手指发出愉悦的声响。在那个瞬间，孟斐斯伯爵的掌中迸现蓝白色的光辉。火焰用爆炸性的火势燃烧起来，变成阿加曼农在世间所见到的最后一道光芒
「可以收拾其它成员了吧，孟斐斯伯爵？」
「亚伯？奈特罗德」将冒着白烟滚倒在地的炭块轻轻一踢，对同行者提出命令。
「带着猎兵，尽快收拾他们。我要登上甲板其实我是第一次来到帝都。机会难得，想要远远地眺望一下。」
「」
就在「孟斐斯伯爵」无言颌首的时候，年轻人迅速转身。一边哼着充满活力的歌一边登上甲板
在清澄的蓝天底下，海洋像铺了一层蓝玉似地闪动蓝色的光芒。
在那蓝成一片的光芒中，「奈芮亚蒂丝」正扬着不祥的黑帆破浪前进。之所以能不畏逆风，维持如此高速是因为宽阔的主帆上面贴了光电转换粒子，可以藉由太阳能发电制造动力
，再由电动推进系统加以驱动。
年轻人在优美的船首雕像上面靠了一会，然后噢地一声，唇边透出小小的叹息。
「噢，真美原来那就是琉璃之壁。」
前方逐渐出现微微起伏的两片陆地。
从地中海进入黑海的海洋玄关博斯普鲁斯海峡左右夹着陆棚，分别是在远古时代被称为亚洲大陆与欧洲大陆的两块大陆的边缘。在大灾难发生许久以前便是连结两块大陆的交
通要冲，是海陆之间的枢纽。
现在开展在眼前的，则是美妙绝伦的奇特景色。
巨大而炫目的光芒出现，包围了海峡周围。那蓝宝石般的蓝紫色光芒就像圆顶似的覆盖了海峡以及左右的陆地。为什么那种东西会存在于现实之中？横跨数十公里的巨大光罩绝对
不是阳光的恶作剧或海市蜃楼。奇妙的还不只这样，蓝色的光芒底部微微映现着某种影子那是什么？
「真美。那就是『黄昏之都』」
年轻人陶醉地低语。
被封在蓝宝石墙壁对面的是巨大的都市。
曾被各式各样的民族加以想象，却绝对不曾存在于现实的美丽都市。整齐罗列的圆顶、耸立在树木之间的细长尖塔、划着舒缓弧度的各种门扉让人联想起曾在童话中出现，因
为触怒了神而被封印在宝珠里的太古都市。
不过那并不是虚幻，证据是那幅情景正急速往船的方向逼近。
直到刚才，蓝色光芒都还只是一个小小的光点，马上就成为巨大的墙壁耸立在前方。
对于逐渐扩大、占满整个视野的光之壁，年轻人却毫无畏色，持续露出和缓的笑容。同时还用温柔的声音低语：
「你好，帝都拜占庭再会了，我们的活祭都市。」
R。O。M III 黑夜女王 第一章 黄昏之都
－住处有火燃起，
门闩都折断了。
（杰里迈亚书第五十一章第三十节）
Ｉ
帆船扬着黑色的帆，在如黄金镜面般闪烁的海峡中破浪前进。
模模糊糊、悬浮在头顶泛着血色的天空中的是名为太阳、不甚可靠的闪亮圆盘。阳光莫名无力地照射着地面，血红色世界的某处传来遥远的汽笛声
「终于回来了」
以恩？法透纳按着被海风卷起的发丝自言自语。
微微颤抖的声音不可避免地诉说着有点儿老掉牙的感想。毕竟有整整四个月的时间没像这样看着故乡了。
映照着寂静阴影的雄伟天幕、高耸入云的尖塔、还有分布于海岸的成群古老城堡一切的一切全都叫人如此怀念。
「怎么样？艾丝缇？对我们帝都有什么感想？」
以恩难抑雀跃的心情，把脸转向一旁。对站在海妖造型船头塑像旁边，一直瞪大着眼睛的同行者问道：
「很美吧？我没看过这么美的景色艾丝缇觉得怎样？」
「是啊真是很美的城市。」
听着以恩自鸣得意的问句，抓着穿不惯的士民服装衣领的这位少女艾丝缇？布兰雪用梦游般的声音回答。她以半茫然的表情，目眩神迷地望着壮丽的景致。
「实在很美只是太安静，好像整个城市都睡着了。」
「『好像』？不是『好像』，艾丝缇。是真的睡着了。」
以恩眯起色调像是磨光的红铜洒上金粉般的眸子，对着为「黄昏之都」所迷惑的少女细细解说。尚未分化出性别的白皙面庞带着一抹柔柔的苦笑。
「现在是＋十八时。在你们看来是白天，对健全的帝国贵族而言则是就寝的时间。就算有『琉璃之壁』，白天毕竟不是我们的世界。」
「原来如此现在确实还是白天。」
少女俯瞰着映在海面的微弱阳光，再度发出叹息。想必是为了琉璃之壁的内外差距而感到迷惑。稍稍带着日晒痕迹的侧脸笼罩着某种不安的阴影。
通过刚刚还位于前方的光之壁琉璃之壁的时候，她的心中相当震撼。船原本是在白昼的海洋上行进，但是才刚越过那道蓝光，突然就转成了傍晚的世界。要不是以恩快速将她
撑住，说不定会因为过于惊骇而从甲板上掉落。
那个蓝色圆顶自然不是什么妖术，而是紫外线偏光障壁。无数极其微细的透镜，就像雾气般固定漂浮在帝都周围，将太阳光线中对长生种有害，特定波长的紫外线反射到外部。也
因为其余波长的光线会通过圆顶，所以帝都一整天都是这样类似傍晚的景色。
「道理懂归懂，不过还是奇怪。而且才十一月，未免太冷了些」
「啊，你还好吗？艾丝缇？」
少女嘶地吸了声鼻子，以恩用关怀的声音问道，把手伸向她的位阶服饰。动作灵巧的细致手指将她弹开来的领口扣子重新扣上。以恩身上穿的也是一样的士民服，以代表士民阶级
的黑色做为基本色调，一丁点的紊乱都很醒目。以恩慎重地替她拉好衣领。
「嗯，这样就行了你要注意。不单单是隶民，士民也要留意服装仪容。位阶服饰只要少扣一个扣子就会引人注目。」
「啊，谢谢你。可是我觉得这身位阶服饰好麻烦。拉炼钮扣一大堆」
「这倒也是。不过帝国依照身分与职业，在服装和色彩方面区分得很详细。既然我们三人的身分是摩尔多瓦公爵家的士民，除了言语行为之外，连位阶服饰也要注意。」
以恩凑近少女的耳朵低声告诫。
从刚才到现在，身着灰衣的水手一直在背后忙着。身为隶民的他们不可能听懂罗马公用语，不过还是得提防万一。在平安达成旅行目的之前，自己归国的事必须尽量掩人耳目。不
然好几个月的宝贵时间，以及身为贵族的自己屈居一介士民的苦心，不就全化成了泡影？
「没想到为了回国，居然花了那么多时间。」
将帝都一分为二的海峡左岸做为贵族们的「西岸」是有点高度的台地，沿海散落着通称为都邸的诸侯宅邸。以恩望着其中格外壮阔的一栋宅邸，露出急切的神情。想到已然失
去的宝贵时光，眉间的皱纹怎么样也难以平复。
八月初的时候，他带着伟大皇帝芙勒蒂卡的秘密使命，和教廷的卡特琳娜？丝弗札枢机主教在迦太基进行接触。那是依然酷热的季节。因为帝国内部发生数桩不可理解的事件，为了
找出牵涉在内的组织名号，皇帝对本属敌对立场的教廷国务院提出要求，请对方提供和「骑士团」此一组织有关的数据。
这是有史以来帝国首次主动提出的要求，丝弗札枢机主教没有拒绝。
她依照要求，整理了相关组织的所有数据，交由部下艾丝缇？布兰雪带着，和准备回国的以恩同行不过接踵而来的却是成串的灾难。
在迦太基所搭的偷渡船遭到海盗袭击，漂流到小岛上还被岛民识破身份加以驱逐，频频遭受意外，终于抵达帝国领地亚历山大港口是在十月上旬。然而千辛万苦抵达的亚历山大却
没有前往帝都的船只，于是只能横跨陆地前进。
说到这趟旅程唯一的幸运，便是在中途路经的加萨港和以恩的旧识偶然相遇。这位曾经担任摩尔多瓦公爵家的扈从士民，现在则是国家士民，在帝都经营药品生意，名叫米玛尔。
它让以恩顺便搭乘自己满在商品、回返帝都的船只。要是没有这份幸运，说不定今年之内还回不了家。
「要是拿出敕使的权限，就能使用军船。旅程不会超过半个月」
「那也没办法。不是还有人想要你的命？」
艾丝缇的目光总算从「黄昏之都」收了回来，对咬牙切齿的少年出声安慰。一边梳拢高雅的茶红色发丝，一边半是无奈地耸了耸肩。
「呃，好像是『强硬派』对吧？要是不悄悄的回来，谁晓得路上又会遇到怎样的阻碍能够平安抵达，我就觉得很幸运了。」
「或许是吧。只是我哼，强硬派的家伙！你们等着瞧吧！我在上奏陛下时会先给你们好看！」
以恩噘起嘴唇，对着不在场的某人咒骂。眸子里不自觉地闪过寂寥的影子。
潜藏在帝国贵族里头、主张对教廷开战有强硬派之称的这个团体在迦太基给了他一记迎头痛击。他们藉由以恩唯一的童年玩伴，企图将他杀害。虽然阴谋再以艾丝缇为首的教
廷众人努力下遭到了阻止，叛逆卢克索男爵拉杜？巴旺也死于非命，不过明显可见他的存在不过是冰山一角。要是漫不在乎地回国，绝对会在前往宫中之前被新的刺客加以灭口。所
以这回才会舍弃正规途径，采用辛苦的民间途径回国。强硬派的那群人扑了个空，此刻想必正在四处搜寻。
不过这时无论他们怎么做，看来都是以恩胜利。接下来只要拜托皇帝最为宠信的重臣，也就是祖母摩尔多瓦公爵密尔卡？法透那，请她安排和皇帝进行密会，一切就能平安地划下句
点。虽然历经艰辛，不过来到这里，敕命也等于是完成了。
是啊，这样子他不，他们的旅行就结束了。
「欸，艾丝缇？」
「什么事，阁下？」
船沿着都邸罗列的岸边一边减速一边靠近。专注凝视着异国街道的艾丝缇被他这么突然一叫，转过头来。
「怎么了？」
「这个，其实是」
旅行的结束以恩准备说出他在长长的旅途期间，一直暗暗在心中打算的想法。于是凝望少女闪着青金色光芒的眸子，带点艰难地说着：
「我对你有个提议。这个，要是你愿意」
「抱歉打扰两位的谈话。」
就在这个时候，一个压低的嗓音插入两人的对话。
「少爷，可以借一步说话吗？」
「怎么了，米玛尔？」
听到客气的罗马公用语，以恩带着有点遗憾的神情回头。眼前困扰地搔着头发的是依然年轻的短生种男性。米玛尔？绥南几年前还�