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老管家一边往主人肩膀披上家居服，一边纳闷地低声说道：
「毕竟说到『外面』，主人可是诸侯之间的权威。而且」
「还是天晓得。」
基辅侯爵的回答与其说是淡然还不如说是冷漠。她哼地一声侧过了头，呕气似地加以补充。
「事关机密。我想陛下是认为对我这种后生小辈负荷过重吧毕竟陛下深谋远虑，远非我们所能及。」
虽然嘴里说着赞美的字眼，不过明显可见，她也对在自己背后所进行的这项计划感到不悦。自从三年前去过「外面」，回来之后就对那个世界埋头进行研究，甚至博得了一个「短
生种爱好者」的绰号。说到对「外面」以及那个地方短生种的了解，在同世代的贵族之间堪称无人能及。这回这件事，在她胸中铁定有着平日努力不受肯定的忿恨
「奇怪？」
美女突然停下了脚步。
位置正巧是在通往庭园汤屋的回廊前面。宽阔的庭园被黄昏的光晕染成了深棕色。年轻的长生种视线锐利地站在那里，动也不动。
「有什么事吗？主人？」
「」
基辅侯爵对问着有什么事的老仆人不予理睬，在手腕之中把玩刚刚抽出来的皮带。琥珀色眸子闪着谨慎的光芒，用低哑的嗓音朝背后问道：
「老爷子今天有没有预定的客人？」
「不，没有。本周预定来宾有明天的尼西亚（注：Nicaea，即今土耳其西北角的伊兹尼克＝Iznik。）子爵，后天的大不里士（注：Tabriz，今伊朗西北部城市。）伯爵，至于今天」
「嗯，所以那边的家伙，就是不速之客喽？」
「啊？」
就在查达里不解地提出反问时，他的主人纤手已经明显地一翻。
皮带被一股怪兽般的力道扔了出去，飞往位于内院一角、倚着墙壁的榉木树荫。这棵自上一代便受到查达里精心照顾的高大数木树梢微微晃动，皮带彷佛被绿荫吸进去似地消失不
见。不，并没有消失。在下个瞬间
「噗嘎！？」
传来了一声相当刺耳的悲鸣。
此刻正攀着枝头，想要偷偷潜进馆内的某个人遭到迎头痛击，掉下地面。
「神神父！」「神父！」
看来不法之徒还不只一位。随着狼狈而高亢的声音，两个小小的影子在墙上蠕动。
「那那些人是主主人！？」
查达里还来不及从呆愣之中回神，他的主人便已双脚一踢奔出回廊。在花了三秒时间奔出三十米距离的时候，腰间军刀已然出鞘，发出不祥的光辉。
「你们三个都不许动！这里是帝国贵族基辅侯爵都邸！」
白刃尖端对准爬在地面的年轻男子，闪着剑光的双眸则瞪视墙上的两人，帝国贵族用压低的嗓音出言恫赫
「胆敢侵犯我的领域，你最好有所觉悟你你是！？」
男子从地面翻身，发出轻薄的声音，仰望表情彷佛吞了什么古怪物事的美女。
「嗨，你好～」
他不但对抵在胸口的白刃毫不畏惧，，甚至还漫不在乎地挥着手。
「好久不见啦，亚丝哎呀，都没来向你问候问候。啊哈哈」
「你这个歹徒！」
大声斥喝的是终于赶到此处的查达里。只见他瞪视着仍在傻笑的不法之徒，准备大声叫人。
「你们知不知道这里是基辅侯爵爱斯兰家的都邸！统统给我滚！这些歹徒！给我滚！」
「噢～不，算了。」
基辅侯爵摇头制止大声斥喝的管家。一边将白刃入鞘，一边疲倦地叹了口气。
「够了，老爷子。不要叫人。」
「啊？这这个，可是主人」
「这人是我的朋友。叫人会引起骚动。不过麻烦告诉我这是怎么回事吧，不速之客？」
制止了依旧不得要领的管家的主人基辅侯爵亚丝塔洛雪？爱斯兰将漫不在乎地搔着头皮的男子领口一把揪住。像是逮到迷路野猫似地粗暴地往上一提，美丽的脸蛋浮现交错着满
腔恶意与一丝亲昵的笑意。
「期待你能像三年前一样，用高明的解释来化解我的疑虑，亚伯？奈特罗德我的伙伴。」
ＶＩ
真人类帝国这个世界最大、同时也是最后的非人类种族国家，司掌政治与军事的全是长生种的贵族。
身为领主、在各地持有领地的他们，同时也是于中央任有职位的高级官僚。
譬如摩尔多瓦公爵家，便是统括帝国东北部摩尔达维亚到比萨拉比亚广大领地的大诸侯，当家之主摩尔多瓦公爵密尔卡？法透纳担任相当于第一宰相的首席枢密司之职，孙子孟斐斯
伯爵以恩则是帝剑御持官隶属皇帝咨询机构枢密院，负责处理种种敕命的职位。他们将领地经营的工作交给他族值得信赖的士民，本身则常驻帝都处理公务。
像他们这样的贵族官僚，位于帝都的住居，同时也是公事用的办公室，便是称为都邸的城馆。
这天午后，披着蓝色发丝的年轻客人所到访的便是位于海岸的都邸。
「袭击纪录已经确认完毕。回国的路上辛苦了，男爵。」
茶亭就建在中庭，山丘脚下的金角湾光辉一览无遗。主人先请客人坐上对面的沙发，自己再于镶了金线的华丽靠枕上坐了下来。将怀里取出约砂糖左右大小的立方体纪录档案
用的记忆盒自然地摆在桌面。
「杀死摩尔多瓦公爵，烧了她的屋子，再让她的孙子顶罪最初听到的时候实在觉得太过胡来，不过你进行得相当顺利。」
「不敢当。希望能多少为迦太基的惨败做点补偿。」
年轻的客人静静摇头。接下载有猎兵由袭击现场送来的影像档案的记忆盒，青铜色的眸子并无夸耀之色。他以对男子而言略嫌单薄的掌心托着立方体，一边用不经意的口气这么补
充。
「遗憾的是没能取得摩尔多瓦公爵的首级。很意外的，送去的刺客并没派上用场要是能把孟斐斯伯爵再挡上一下子，就能带回她的首级。」
「你是说你带回来的那些人偶？『外面』的物事本来就信不过的不过这种程度的歧见，还在容许范围之内。」
主人接过招待用机械人送上来的茶，绽开略有厚度的嘴唇。从弦月形缺口透出来的是长生种亦属少见的长牙。
「一个小时前，禁军兵团在火烧遗迹当中，找到疑似摩尔多瓦公爵的尸体。虽然烧成了黑炭，不过根据DNA检测确定为本人。讣闻应该会在今晚的会议上发布。」
「那么，计划的第一阶段也就顺利结束孟斐斯伯爵的动向也在掌握之中。」
蓝发的短生种将置于眼前、散发馥郁香气的液体拿在手中，表情略微放松。然后朝着正专注凝望自己的主人视线回以甜美的微笑。
「是啊，明天的会议想必相当有趣。要是知道孟斐斯伯爵和短生种教廷之间的阴谋，大家不知道会是什么表情我颇为期待。」
主人年轻的脸上再度露出类似猛禽的笑意，然后望向金角湾的对岸。
和让人联想到高级住宅区的北岸这边相反，南岸长着成片茂密的树木，就像绒毯一般。两岸之间错落耸立着锐利的尖塔与宽阔的圆顶。
那是星皇宫帝都唯一的主人、所有贵族的永恒统治者所居住的宫殿。
然而，仰望着此一景象的男子眼中，浮现的却是锐利的光芒。
「帝国建立以来，那一位的统治已经持续了八百余年。这一刻终于到了。明天就是决定我们与这个国家未来的命运之日男爵，我想你已经累了，不过还是要劳烦你走一趟。」
「没问题。」
蓝发的年轻人微微带着笑意，将托着记忆盒的手掌徐徐收起。从指尖瞬间一闪的是蓝白色的火焰。
「我们要以火焰更新这个世界若是如愿，这片土地就会在我们的力量之下展开新的秩序。」
R。O。M III 黑夜女王 第二章 翡翠宫
我要复仇。
（给罗马人的信件第十二章第十九节）
Ｉ
光晕微弱的圆盘沉入地平线的彼端，「黄昏之都」的风貌转成了「黑夜之都」。夜幕低垂的市街一口气燃起了灯，看起来就像倾诉爱意的萤火虫成群乱舞一般。苍郁的空气浮动着
闲适而充满活力的嘈杂声，小径上的人潮开始涌现，正要前往皇宫参见的贵族马车车声响彻了大路。
「日落是一天的开始还是不太习惯。」
艾丝缇的身子浸在泛白的浴汤中，叹了一口气。
帝国的时间标示是以春分、秋分日落作为标准零时，依次标示为＋一时、＋二时，这点在路上经过的亚历山大港与密昔儿（注：Misr，即今埃及）早已熟悉，不过对于昼夜逆转的
生活，身体毕竟还是没办法习惯。再罗马过的是早上五点起床十点就寝的生活，现在将近半天的生活秩序全都乱了。要不是还有起床后的泡汤习惯，否则实在难以忍受艾丝缇
懒洋洋地张开双臂，伸了个懒腰。甩甩才刚起床还没清醒的脑袋，试图甩掉睡意。
帝国人喜欢泡汤，这是不分长生种、短生种的共通嗜好。除了都市里必然会有作为市民社交场所的公共浴池之外，大部分贵族官邸都还备有专用浴池。浴池的形式虽然各式各样，
不过基辅侯爵家里的汤屋，还同时备有冷水池及三温暖，可说是相当正统。
「噢，真是天堂啊好舒服呀！」
像这样把身子浸在池里，直到数小时之前还在血气火光之中奔逃的事好像已经离得很远。艾丝缇将牛奶一般呈现白浊状态的水掬在掌中，陶醉地眯起了眼睛。
「不过这是什么水？虽然很舒服，不过感觉黏黏滑滑的难道是水垢？」
「这种说法太失礼啦，短生种女孩。咱们家的浴池可是天天都有打扫。」
突然传进少女鼓膜的是低哑的嗓音。
「那可是咱们家秘传的乳剂。用海牛乳做成乳液，加上没药、万寿菊、茴香、乳香等精油适合在疲倦的时候使用。对虚寒症状也有效。」
「基基辅侯爵！」
见到雾气对面突然出现的身影，艾丝缇拉高了声音。接着发现对方所说的是流利的罗马公用语，又是一阵慌乱失礼的感想被人听到，让她颇为狼狈。
「真真是抱歉！这个占用您的浴池啊！我马上起来！」
艾丝缇慌慌张张地奔出浴池。手忙脚乱地遮着前面，准备溜出汤屋。
不过快速伸出，强劲有力的手指却抓住了她的手。
「不要紧。只要是在咱们家馆内，短生种同样是我的客人。」
毫不吝惜地将深具造型美的裸体加以展示的美女基辅侯爵亚丝塔洛雪？爱斯兰将少女的身躯按回浴池。在除了一绺血色之外，全都漂成象牙色的发丝底下，姣好的容貌从容不迫
地摇了一摇，用没有温度的口气加以补充。
「你就慢慢享用吧记得你叫艾丝缇？」
「是是的！我叫艾丝缇？布兰雪。任职于教廷国务院。」
「嗯，国务院那不就是奈特罗德神父的同事？那可辛苦了。我真同情你。」
「呃，噢。」
望着嘴角带有恶作剧笑意的女侯爵，艾丝缇不知该摆出什么样的表情，只有不得要领地做出模糊的回应。自己也觉得不可思议的是，被人同情居然会有点生气。
亚丝对少女心里的念头毫不在意，迅速将身子浸入浴池对面的水中。或许是优美且柔顺的动作让无机物感到敬畏，水面几乎没泛起一丝波纹。
（这人真的好美）
艾丝缇在心里发出叹息。
其实在艾丝缇见过的所有人当中，基辅侯爵算是足以列入最美一族的女性。利落的曲线构成了凌驾大多数男性的修长身躯，让同为女性的艾丝缇也不禁看得呆了。不知道算是大方
还是有点迟钝，她将美丽的裸身毫不吝惜地展示出来还面不改色。
看了眼前毫无瑕疵的身躯，艾丝缇对自己贫弱的身体开始感到自惭。因为是在没有资源的环境之下长大，加上经常置身于充满血腥的地点，肌肤处处都是新旧伤痕的丑陋刻印。
「好奇怪的伤痕。」
就在这个时候，亚丝彷佛透视了她的心似地这么说道。
抬眼一看，白发的长生种正用意味深长的眼神望着艾丝缇的脸。
「不但形状奇怪，而且还很大肚子上的伤势作战时的伤痕？受了这样的伤，短生种还能保命可真不容易。」
「咦？」
艾丝缇不自觉地俯看自己的身子，不过马上摇头。马上用手盖住的是位于腹侧的一颗大大的痣。虽然形状怪异、颇为醒目，不过这并不是伤痕。
「啊，这不是伤痕。这是生来就有的不是伤，是痣。」
「痣？」
亚丝按着用湿毛巾裹住的头发，露出不可思议的神情。
「有趣的痣。形成漂亮的星型噢，你的名字用短生种语言来说不就是『星』的意思？你母亲是由此来取名的？」
「这这个，我也不知道」
艾丝缇含糊地回答，其实别说是脸了，她连母亲的名字都不知道。
父亲爱德华？布兰雪，将还是婴儿的自己寄养在伊什特万的圣马提亚斯教会，然后从此失去音讯。除了襁褓中的十字架，古语意义为「星」的名字，正是父母留给自己唯一的财产
（不行不行！现在不是想这种事情的时候！）
艾丝缇忙着挥赶无谓的感伤。现在不适合沉溺在那种情绪之中。将被蒸气熏得头晕眼花的头甩了一甩，思绪重新回到跟前。
「侯侯爵阁下，可否请教一个问题？」
「什么问题？」
自从闯入这个馆中，心理始终挂念着一件事。艾丝缇对着将双臂挂在池边、目光灼灼地望着天花板的长生种直接抛出这个问题。
「为什么您肯帮助我们？会这样护着我们是不是和奈特罗德神父有什么关系？你们是什么样的朋友？」
「噢，你是说这个啊。」
亚丝一边用修长的手指弹去发稍的水滴，一边漫不在乎地回答。
「我跟那个人是老朋友。大约三年前，我曾经带着敕命去过『外面』。那时人生地不熟，是他帮了我的忙。」
「帮忙？所以这回你帮我们，是为了要还他人情？」
「人情？你说我欠他人情？」
基辅侯爵最初先是指着自己愣了一下，然后过不了多久，脸上马上浮现愤怒的红潮。
「什么人情！？真是无礼！我哪有欠他什么人情！你听好了，艾丝缇！不准再说这种无礼的话！」
「对对不起！」
那个神父到底做了什么？在下意识缩起脖子的艾丝缇面前，亚丝挥舞着拳头咆哮。
「没错，三年前他是曾经帮过我。这点我承认不过过没多久，那家伙马上送了难以想象的东西到我这里！」
「难难以想象的东西？」
艾丝缇戒慎恐惧地加以复述。
「请请问，他究竟是送什么到阁下这里？」
「小孩子！而且还不是一个两个他把一整个货船的小鬼集团全都送到我这儿来！」
美女气势汹汹地骂着，彷佛神父就在眼前。拳头拍击着水面，水沫四散飞溅。
「你敢相信吗？一整船活生生的孩子！？又不是猫狗之类的东西我快被搞死了！可是仔细一问，每个全都身世凄凉。于是我只好四处奔走，想办法让他们活下去受不了，
我真是个烂好人！」
「啊啊！？」
艾丝缇不知该如何响应，结果只能笨拙地顾左右而言他，战战兢兢地换个安全的话题。
「呃，这个阁下。所以您帮助我们是有其它理由喽？这回的助力若不是为了奈特罗德神父，那又是为了什么？」
「嗯，这个嘛。」
不知道是性情干脆还是性格容易被转移焦点，亚丝彷佛忘了之前的愤慨似地点头，然后带点犹豫地低声回答。
「其实连我都搞不懂昨天陛下颁下了敕命。要我『保护近日前来的教廷使者』。」
「咦？你是说皇帝陛下？」
艾丝缇入神地点头，然后侧着头说道：
「咦？可是这样不是有点奇怪？皇帝陛下事先知道我们会遇到麻烦是不是这个意思？」
「也许。」
基辅侯爵坐在浴池里，眯起琥珀色的眸子。修长的双腿交迭，表情微微一变。
「不过这也没什么好奇怪。陛下毕竟是特别的。她能够综观帝都的一切不是我们所能揣度。说不定你们会被卷入，其实也在她的预计之中。」
「噢」
皇帝受到极度的信赖说到这个，想到孟斐斯伯爵也对主君颇为尊敬，让艾斯缇觉得有点不可思议。看来「陛下」在帝国是等同于半个神的存在。
那是在八百多年前，率领遭到文明圈驱逐的长生种逃到此地，创建帝国的传奇人物。皇帝芙勒蒂卡让「大灾难」后彻底污染、寸草不生的土地重现绿意，逐退有人类圈所发动
的无数次攻击，是帝国唯一切绝对的支配者。不过真相却始终成谜。
平日生活在有内廷之称的私人领域，甚少在人前出现。宝座周围还经常围着厚厚的廉幕，长相就连贵族们也无从窥见。教廷甚至还高唱「傀儡皇帝」的说法。
「皇帝陛下究竟是几岁的人？」
这样的质问或许不敬不过在好奇心的驱使之下，艾丝缇还是提心吊胆地开口。对看来亲切的美女提出旅途之中始终抱持的疑问。
虽然艾丝缇的质问堪称不逊，不过亚丝倒是没有生气。
「我不是说了？她是特别的对我们长生种来而言，她是未来永恒切唯一的皇帝，相当于我们的母亲。不论过去、现在还是未来，将会永远同志帝国。」
基辅侯爵的双颊染成桃红，首都露出了微笑。已经泡够了的身子从浴池之中爬起，向泡得过头开始晕眩的少女温柔地说道：
「既然有陛下的敕命，我卖了命也会保护你们来，你也该起来了。短生种女孩。位服已经准备好了。换好衣服就来用餐。」
「呵呵嘿咧哈呼哈、呵嘿嘿哈咿、嘿嘿呵呼呵呵哈」
「先把嘴里的东西咽下去吧，神父。」
基辅侯爵用残