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「先把嘴里的东西咽下去吧，神父。」
基辅侯爵用残忍的视线劈向如大蛇般吞下一整颗蛋，不知道在嘟哝些什么的客人。
「然后讲点人话。」
「咿嘿我想，还是得从为伯爵阁下洗刷冤屈开始。」
神父翻着白眼将塞了满嘴的料理给咽了下去，然后用难得一见的严肃表情说出了今后的方针。
「照这样下去，阁下不就变成杀害长辈、暗杀要人的人犯？总得先洗刷他的嫌疑，才能会见皇帝陛下吧？」
从他嘴里会说出正经意见，简直就是奇迹邻座的艾丝缇深深叹气之后跟着同意。
「说得没错。照这样一来下去，别说皇宫，连外头都出不去了。」
基辅侯邸侯爵个室中央桌面刚刚还堆满了豪华的料理，现在却像开玩笑似地消失得一干二净。枕着靠垫的亚丝只喝了红色的「生命之水」，不习惯帝国主义料理的艾丝缇，则
只尝了一点淋上优格的蛋糕。眼睛下面冒出黑眼圈的以恩则是滴水不沾，所以近乎大半的料理全被扫进了某个胃袋。
「伯爵阁下，多少吃一点吧。」
艾丝缇从眼神就像恶魔在狩猎灵魂，拼命于桌面上物色的神父的魔掌下藏起一小盘糕点，推到一脸暗沉、缄魔不语的少年贵族的面前。
「还有你的脸你睡不好？」
「嗯。」
声音微弱到仿佛快消失。
没办法勉强。在数小时之前他失去祖母、宅邸被烧、还有背上杀害祖母的罪名。不可能若无其事地用餐不过若是想到等在前方的试炼，多少还是要恢复体力，就算身为长生种
也要照顾身体。
「如果没胃口，要不来点饮料或是水果？若是营养不足，有需要的时候就麻烦了。」
「她说得很对，孟斐斯伯爵。」
亚丝接着艾丝缇的话头，轻轻笑道。柔韧的手一伸，递出一盘熟透的石榴。
「在我看来，你是既累又饿若是睡不着，至少要好好吃饭。」
「我不想吃。」
以恩用快消失的声音低语，然后虚弱地摇头。
「不要管我了，基辅侯爵反正和你无关。」
「和我无关？」
在血红色的红发底下，琥珀色眸子眯了起来。视线之中闪现如落败老虎般凌厉的光芒。
「喂，你别太嚣张了，小鬼！」
「基基辅侯爵！」
就在艾丝缇慌张呐喊的时候，亚丝的纤手已经如鞭子般伸了过来，掐住以恩的喉咙。不顾少女的拉扯，将毫不抵抗的少年举高到视线等齐，美女恨恨地翻动嘴角。
「我可不是自愿帮你的！要不是为了敕命，你想死在路边还是下地狱，我亚丝塔洛雪。爱斯兰才懒得管你！」
「」
受到剧烈用语的刺激，以恩微微抬头。张开的嘴巴似乎想说些什么，不过最后还是一语不发地再度陷入了沉默。只有一行透明的水滴从紧紧闭上的眼角滴落。
「哼！」
亚丝狠狠地瞪着那行心酸的眼泪，像要扔掉什么肮脏东西似地将少年丢向沙发。然后往低垂着脖子的对方搁话似地放声怒吼。
「要是你还算个帝国贵族，就别在人前尤其是在短生种面前哭泣你这没用的家伙！摩尔多瓦公爵究竟是怎样教育她的孙子的！」
听到祖母的名字，以恩的神色为之一变。
「不不准说我祖母的坏话！」
然后突出利牙，愤然起身。
「不准再说我祖母的坏话基辅候爵，就算是你，我也不能饶恕！」
「哼，看来你还有口出狂言的气力。」
另一方面，望着狂怒的少年，亚丝并没有特别动摇的样子。手势一挥，制止了神色紧张、正想介入两人对骂的艾丝缇，用冷冷的眼光俯视着少年。
「有那种力气对我发火，是不是更该先顾好自己的身体？还有，目前在一旁照顾你的女孩，你是不是该想想她的心情？你这副没用的德行要是被你祖母看到了她会怎么说？你
仔细想想。」
「！」
少年因为愤怒而发青的脸庞染上羞耻的红晕。深感耻辱似地低垂着头，肩膀微微颤抖
「你说得对，基辅候爵。」
声音虽然微弱，但很清晰。
「那就别再叹气了。」
「嗯，我知道我会用今后的行动加以证明。」
亚丝冷冷地搁下一句，然后就像对少年漠不关心似地转过头去。但其实她并没有完全忘记，证据就是从身旁事不关己、勉力用餐的神父手中抢下盘子，无视神父的悲痛抗议，将它
重新摆在少年的前面。
「那就吃点东西补充体力省得碍手碍脚。」
「那我就不客气了。」
以恩微微点头，将汤匙拿在手中。然后像对抗仇敌似地，开始将食物扫进嘴里。
（太好了）
艾丝缇呼地抚着胸口，朝着基辅候爵的方向仰望，不过身形修长的长生种此刻已经一脸索然地回到了自己的座位。一边喝着「生命之水」，一边事务性地重新展开话题。
「好了，回到今后的部分。我想你们应该已经听神父说过，本人亚丝塔洛雪。爱斯兰为人慎重」
「我不知道你讲的是哪位亚丝塔洛雪；爱斯兰，不过要是有什么具体建议就说来听听啊噗！？」
亚丝用打向鼻尖的一拐子让神父闭上嘴巴，然后转向其他两人。
「像我这么慎重大人，针对你们这回的窘境只想得出一个办法。或许有点冒险，不过可以在御前会议越级上诉只有这个可能。」
「御前会议！？」
听到这个字眼，以恩脸上首都出现了光辉。仿佛在黑夜里见到光明似地探出了身子。
「要开御前会议吗？基辅侯爵！？什么时候！？」
「刚才有消息，从＋六点开始于星皇宫召开紧急会议。据我推测，应该是要发布摩尔多瓦公爵的死讯。毕竟是帝国首屈一指的高官亡故。」
「呃不好意思。哪个『御前会议』又是什么？」
虽然觉得打断别人，不过艾丝缇还是战战兢兢地举手发问。
「是一种集会吗？」
「没错。不过是皇帝陛下亲临出席的最高会议。」
亚丝将额前血色的发丝一拨，弯起了嘴角。
「就算是我们这些贵族，要见到皇帝陛下也不容易。陛下所住的内廷禁阙；除了禁军及枢密司等级的重臣之外聚会无法进入。所以御前会议是「」」
「绝佳的机会。」
以恩接着美女的说明，气色虽然还是不佳，不过眼底已经恢复了生气。只见他正襟危坐，和刚才判若两人似地、机敏地望向亚丝的方向。
「你说得没错，要是错过这个机会，也就失去反败为胜的可能基辅侯爵，能不能拜托你一件事？」
「包在我身上。我一定会觐见陛下，奏明事情的原委嗯，看来会变得挺有意思。」
就在美女的笑脸叫人想起某种食肉动物，艾丝缇开始感到有不祥预感的时候。
「我可以一起去吗~？」
一旁传来懒洋洋的声音。回头一看，终于在鼻孔塞满白纸的亚伯慢吞吞地举手。
「御前会议不是可以让扈从士民一起列席？能不能把我当成亚丝的秘书一起带去？」
「带你去？神父？」
出人意料的发言让亚丝的嘴巴半开。然后死也不肯地扁起了脸。
「扈从士民确实可以列席不过摩尔多瓦公爵的杀害现场你也有份。要是被人发现不就糟糕？」
「遮起脸来就不要紧。况且亚丝如果要向皇帝陛下请求密会，少了证据和证人，要得到许可也没那么容易。陛下应该没那么多时间吧？」
「这么说也是没错」
亚丝看来还是犹豫不决。不，或许只是不想把这男的带到公共场所。毕竟扈从士民的水准，可是衡量贵族家风与格调的一项重要基准。亚丝彷徨地闪动视线，困惑地把玩着白发。
「那你有什么证据，神父？要是无法证明你的身份来历，那就没意义了。」
亚丝应该是想找个藉口逼退他的提议。不过仿佛预料到会有这个质问似的，亚伯脸上出现了微笑。
「证据的话我有艾丝缇，把卡特琳娜的信借我。」
「啊嗯！」
突然被人一叫，哀丝缇反射性地递出文件，被亚伯轻松地拿了过来。然后像护身符似地凑到亚丝眼前，自豪地夸口说到：
「这是米兰公爵要给皇帝陛下的亲笔书信。我可以拿着这个文件和你同行。然后会见陛下，有我来亲口加以说明你觉得如何？」
「嗯」
难得提出有见识的提议。亚丝虽然蠕动嘴唇试图想要反驳，结果还是找不到有效果的反击方式，只还啧了一声。
「好吧，很难得，你讲的是对的。我就把你当作士民一起带着不过实在很奇怪。」
「什么意思？」
「不知道怎么回事，从刚刚开始我就很想掐你脖子。」
「嗯，可能是幼儿时期在人格形成方面有些严重的问题。或是钾不足之类的呜啊啊啊！？」
望着死命勒住神父的美女，艾丝缇慌忙提出要求。
「这侯爵阁下，请到我一起去！」
要是被扔在这里，就不知道千里迢迢来到这个异乡是为了什么目的。艾丝缇央求似地仰望亚丝修长的身形。
「既然奈特罗德神父能去，那我当然也可以去啰？毕竟我才是米烂公爵的使者，证人也是越多越好」
「不，很可惜，还是不行，短生种女孩。」
亚丝将脸色发紫、蹬着双腿的神父从腋下放开，用为难的表情摇了摇头。预期柔和而坚持地拒绝了少女的要求。
「我不能带你到星皇宫。你和孟斐斯伯爵一起留在这里静候佳音。」
「为为什么？明明我才是使者」
「答答案很简单，艾丝缇。」
亚伯终于站起身子，对亚丝的话加以补充。以便搓着明显带有指痕的喉咙，一边泪眼朦胧地说道：
「你不会讲这个国家的语言。如果要进入宫中，对话至少要流利，不然可就不妙。」
「唔」
确实没错艾丝缇被刺到痛处，说不出话来。
艾丝缇绝非没有语学方面的才能。除了母语匈牙利语之外，罗马共用语、拉丁语、以及父亲国家的语言阿尔比恩语她都说得像母语一样流利。另外她还能用包含迦太基语在内的五
国语言顺畅地进行日常对话，在训练所中语学评价拿到A级然而帝国语对她而言却是全然未知的语言。
被选为使者之后这三个月，以恩曾经教她一些，所以能讲一些单字，不过离顺畅对话的等级还是很远。万一宫中有谁找她攀谈，那可就完了。
「神神父说的确实没错，可是」
艾丝缇还是不甘心，试着加以反驳。
「这么说来，神父还不是一样？会讲单字的我还比较适合。」
「喂，谁说我不会讲帝国语？没礼貌。（帝国语）」
「咦！？」
艾丝缇惊讶到合不拢嘴，只能愕然盯着突然讲起陌生语言的神父。不，对神父而言那并不是陌生的语言。他的帝国语在文法与发音方面都很完美。
「神神父你会讲这里的话！？」
「是的，没错（帝国语）不过叫我写论文或演讲可就不行了。喔呵呵呵。」
亚伯自豪地笑着，讨人嫌地推了推眼镜。接着还用不知谦虚为何物的口气这么吹嘘。
「不过我有自信能伪装成士民而不遭人怀疑。噢，和你相比起来可是自然得多。」
「可可是，为什么你从来不提！」
「这个嘛，要想欺敌不就得先欺己？哎呀，不过也不晓得敌人是在哪边。」
面对双肩颤抖的少女，神父用宛如支配了全世界的表情摆起架子。甚至还从不断抽动的鼻孔底下说出这样一来的疯话。
「哎他，要是在这边不稍微做点事，回去不知道会被卡特琳娜怎样修理。来吧。加把劲干活」
「我我还不是一样，不工作就会被骂！」
「我知道。不过伴君如伴虎艾丝缇，你就在这边稍微忍耐一下行不行？就当成卖我一个面子。」
神父亲热地在双手握拳、颤抖不已的艾丝缇肩上拍了拍，然后带着微妙的神情望向某处遥远的空中。
「呜呼，你伟大的牺牲我绝对不会忘记。噢，对了。就这样吧，等我们回到罗马，可以为你申请封圣『圣艾丝缇』。你不觉得很好听吗？」
Ⅱ
帝都是以博斯普鲁斯海峡为界，分为西岸欧洲区与东岸亚洲区，长生种几乎都住在欧洲区。然后西岸地区在如大河般深深切入内陆的金角湾分隔之下，又分割为南北两区。
西岸地区的北区从金角湾沿岸，略陡的高地往北延伸的市街区便是长生种贵族都邸林立的高级住宅区。分水场、地下发电设施等主要公共设施，以及练兵场与军港等军事设施
大多集中在这个区域。
另一边的南区被七座山丘与茂密的森林所围绕的广大区域，则全是某个人物的个人私有土地。
总面积整整有号称人类社会最大宫殿的圣彼得大教堂四十倍。境内拥有十三座圆顶加上数量近百的尖塔，以上百名禁军队员为首，固定有数百名长生种贵族与接近一万名的短生种
士民，加上无数的机械人在此居住，侍奉唯一的主人。
在那广大的领域之内是掌管帝国、鳞次栉比的中央政府机构，地下默默不断进行作业的全操控式自动工厂则不停供给生活所需的物资。一切全都自给自足的这区简直可以说是一个
完整的国家。
星皇宫同时也是帝国的中心。
那是真人类帝国唯一且永远的主人「女皇」芙勒蒂卡的居城。
光是已然就座的贵族，人数恐怕就不只五百人。再加上儜立于背后的扈从士民以及负责端茶的机械人，聚集在这个空间的人数就有将近三千人。
「大圆顶室」位于高耸、巨大圆盖底下的御前会议场还有明显的空位。列席者的椅子分别铺上分别依照贵族色绣出各人家徽的靠垫，仿佛秋日天空来到了地面。
「哇塞怎么会这么多人！说到会议，我还以为只有七、八个人耶？」
「笨蛋。像我们这种小辈，哪有可能出席那种场合？还有小声点，你现在是我的扈从士民。士民不能让主人丢脸。」
年轻人用流畅但智商低落的帝国语发出感叹，受到亚丝严厉的责备。不过亚丝薄薄上妆的脸上依旧浮现高雅的微笑。一边对上前招呼的熟人一一优雅地点头，一边大步在通道上面
前进。
列席的贵族以皇帝宝座为中心，从一品官枢密司到九品官杂职依照位阶呈扇形就坐。
在取缔贵族不法行为的职务，直辖监察官，职阶第七品外围数来第三圈的位置备有亚丝的长椅。
「我要温牛奶。」
终于开上缀有爱斯兰家族家徽「扬矛少女」和她本身图纹的靠垫，亚丝迅速交代前来的服务人员。
「稍微热一下。蜂蜜就用紫萝兰花蜜你要喝什么？」
「就红茶吧。砂糖请放十三颗亚丝，皇帝在哪个位置？」
看到服务人员应承嘱咐之后离开，儜立在基辅侯爵身后的高个儿士民亚伯小声说道：
「宝座是在哪里？」
「笨蛋，要称呼『陛下』！」
见到银发青年毫不在乎地来回张望，亚丝低声加以斥喝。要是带外人到御前会议的事曝光，铁定会被杀头的。于是她一边谨慎地望着周边，一边用唇语及手势这么回答。
「宝座就在那边的廉子后面你看，就在那边。禁军兵团那附近。」
墙边儜立着一群身穿红色铠甲、头戴面具的卫兵。那是配备了以磁场效果发射固体子弹与液体炸药的电磁手炮，还有加装高周波产生装置的宽面军刀的禁军兵团。
不过亚丝用下颚所指的，是在动也不动的这些人所包围的阶梯顶端，说得更正确一点，则是挂在那拉的绿色纱幕。在贵族的青衣、士民的黑衣以及亲卫队深红色甲胄包围之中，翡
翠的光芒洋溢着某种不可逼视的气息那是在帝国之内，唯有皇帝才可以使用的高贵颜色。廉幕内部自然是无法窥探，不过可以看到有数名枢密司身为皇帝最高顾问的大臣
，在那里不停地穿梭来回。
「呵嘿~原来如此原来如此，就在那里是吧。看来花了不少钱。」
「喂，神父，你也帮帮忙吧。」
亚丝一边抚着阵阵发疼的胃部，一边对好奇地东张西望的神父提出警告。语气已经出现恳求的味道。
「你能不能老实点？绝对不能出事。」
「不会有事啦。亚丝，你不是最了解我的吗？」
「就是了解才会担心 算了，我就知道。没找那个叫艾丝缇的女孩一起来算是正确决定。都已经有你了，要是再加上她。我可照顾不来。」
亚丝一边用手掌对准桌上的裂缝一边抱怨。在电脑读取掌纹与细胞DNA验明身份的时候，一本正经地加以评论。
「那女孩和从前的我有点像。人格尚未成熟的我正好就是那种感觉要是放着不管，搞不好会失控的？」
「哎呀，她连话都不会讲，只能乖乖待在家里。」
神父越过她的肩头探看立体影像电脑用短指向性雷射光所描绘出的文字，一边理所当然地点头。
「这时她大概正在对孟斐斯伯爵抱怨吧？哎呀，之前那么辛苦，稍微休息一下应该无所谓吧？」
「喔？有这么简单？神父？」
亚丝灵活地用视线扫描立体影像所显示的本日议题，然后弯起嘴角。眸子之中浮现的是带有一丝恶作剧的笑容。
「你不想让她涉险吧？拿不会说我们的语言来当藉口，其实是不想她遇到危险吧？」
「啥？你说什么？」
「我说，你爱照顾别人的习惯还是没变。你在三年前也是」
就在亚丝笑着回头的时候。有个声音从身旁把她叫住。
「好久不见了，亚丝塔洛雪。」
不是神父漫不在乎的温吞的声音。而是温和有力，更为成熟的男声。
「已经四年了吧。我的脸你还记不记得？」
「底底格里�