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面对申请严峻加以断言的拜巴尔，就连所罗门也只能咬着嘴唇保持沉默。禁军兵团队长朝着他瞪了一眼，
声音显得更加严厉而高昂。
「各位，这是孟斐斯伯爵的卖国行为，以及短生种对我们的挑战！我们必须马上对教廷这些胡作非为的短
生种」
〈够了，拜巴尔。〉
更加低沉的声音制止了仍想激烈发言的黝黑壮汉。
从天花板降下，性别不明的重低音带着不可抗拒的威严，让拜巴尔闭上嘴巴，然后用极度的冷静这么下令。
〈你可以下去了。朕自有定见听着，我可爱的黑夜之子啊。〉
映着帘幕的影子微微晃动，似乎已经从宝座上面起身。在屏息的贵族面前皇帝沉默了片刻，然后缓缓开口。
〈荣耀的帝国之子啊，我要告诉你们。尔后帝国将戮力查明密尔卡。法透纳死亡的真相。所属官厅要排除
万难，将孟斐斯伯爵等三人找出来。绝对不能让他们逃走。〉
担任首都警察的警巡院、负责监督贵族的监督院，各自神色紧张地点头。皇帝难得如此流露出情绪。从现
在开始，他们暂时和休息无缘。
〈在解开事实真相以前，提米索拉、伊拉克里翁、雅典、亚历山大等都护府无限期进入备战状态。都指挥
司听到了吧？〉
在第二排结成立体影像的都指挥司们随着皇帝的发言毕恭毕敬地行了一礼。一旦有事，身为各地芳军司令
长官的他们，同时握有邻近诸侯的指挥权。这下子召集前来的贵族以及他们的私家军队，相比会在国境一
带引起骚动。紧张感在议场全体流动。
在那有如带电的空气当中，下达完敕命的皇帝再度闭上了嘴巴。就算有长生种的视力，还是无从窥得她大
表情。不过帘幕对面的她正阖上了眼睛，正点没有人怀疑。
〈孩子们〉
然后，在近乎永恒的机警之后，再度降下的声音显得十分低荡。
不过那绝对不是盲目挨打、软弱发抖的人的声音。变调后的重低音就像誓言正当复仇的制裁女神一般，深
深埋藏着冻结的愤怒。
〈对于爱女之死，朕绝不轻饶。为她带来死亡的人，以及所有相关人士，朕将在他们的头顶展开复仇的羽
翼。不论个人，还是国家、团体之类的组织概无宽贷你们全都听清楚了。〉
像是被皇帝的怒气击中似地，列席者无人例外，全都低垂着头。亚丝同样毕恭毕敬地低头，不过眉毛却在
不知不觉间挑了起来。
（可恶，这下子可惨了）
对孟斐斯伯爵及教廷使者而言，这都是最糟糕的状态。不但被视为杀害摩尔多瓦攻爵的嫌疑犯遭到纠举，
甚至还被当成了卖国贼。要是还想袒护他们，就连亚丝都会遭到杀身之祸。
加上对提米索拉及医拉克里翁所下达的敕命虽然在这个时间点上没有直接关系，不过长远来看却会形
成严重问题。要是进入备战状态，自然会激起「外面」
的戒心。万一再有什么状况，最糟的情形便是掀起
和「外面」之间的纷争。
「喂，神父。你确定卢克索男爵已经死了？」
亚丝有点迁怒地朝着深厚问道。自己是想尽可能为孟斐斯伯爵辩护。然而却在如此戏剧性的时间点上出现
证人，于是只能保持缄默。
半天得不到回应，亚丝回头想再重问一遍。结果却没有重复她的问题。
因为之前还在那里的男子，此时却已消失得无影无踪。
Ⅴ
位居帝国主义中枢的星皇宫，除了是政治场域之外，同时也是皇帝的居城。
有外廷之称、位居星皇宫以北的复合式建筑是开放给贵族的国政之地，有内廷之名、位居南方的一角则是专属皇帝的个人区域也就是禁阙。这个场所所有禁军兵团严加看守，
能够出入的只有得到皇帝许可的
少数贵族。至于皇帝身边的侍候工作，以及她所饲养的众多珍奇动物的照顾工作，则几乎全都交由机械人来负责。
〈拜巴尔还没掌握到孟斐斯伯爵的行踪？〉
内廷「境室」是在禁阙当中位居最深角落的皇帝居室。虽然是人工空间，宽阔的室内却长年洋溢身临其境的气息，还有数十只放养的野鸟叫声不绝于耳。不过在以绿色作为基
调的室内，今晚响起的声音却伴随了近似遥远雷鸣的重低音。
〈除了他之外，还有同行的教廷短生种这些人要是有什么万一，那可就伤脑筋了。〉
「这点卑职相当清楚。」
卷起的帘幕对面可以看到如城门般耸立的巨大门扉。悬浮的宝座挡住了那座门扉，黝黑的壮汉毕恭毕敬地弯下腰来。
帝国禁军兵团队长喀土穆男爵拜巴尔拱起宽阔的肩膀，一本正经地对报告加以补充。
「目前正在接头巷尾来回搜索，一定会把他们给找出来。最快在一两天之内就有结果。」
〈嗯〉
坐在宝座上的少女叹息，听起来并不沉重挡在面前的翡翠色帘幕运用光学原理掩住了她的脸，就连声音也都藉由机械加以变调，完全无法窥出心里的状况。
黑夜女皇仿佛思索什么似地仰望着天花板，过了不久，再对恭谨伫立的禁军兵团队长颔首示意。
〈好吧。目前就是先按照预定进行有劳你了，男爵。退下休息吧。〉
「是！」
壮硕的长生种将已经伏低的脸垂得更低，收起表情之后转身。守在深厚的红色假面禁军团则跟着步出了房间。
另一方面，在个人使用未免过于宽敞的室内，被留下来的少女独自坐着，知道禁军队员的脚步声远到再也
听不见，这才将手神向脸部。瘦得可怜的手指不耐烦地掀开了帘幕。
出现在眼前的是卷曲的黑发，及白到近乎透明的脸庞。
「嘿咻！」
随着小小的吆喝声，少女像妖精般身姿轻盈地跃下了宝座。赤铜色的眸子在形状优美的脸蛋上闪着恶作剧
的光芒，以便朝窗口走近。
巨大的玻璃窗对面是宽阔的森林。
这片森林足足占了内廷八成的面积，里面有许许多多珍贵的动植物。形成丰富的生态系。在另外一边，只
要往树梢的方向看去，就能见到与星皇宫中间隔着金角湾的对岸，长生种区的城市灯火正在闪烁。接近清
晨时分的夜幕更是浓密，梦幻的灯光美到难以用言语来形容。
身临其境与街道两种情景呈现不可思议的调和性，皇帝盯着看了一会
「是谁在那里？」
皇帝的视线还是定在窗外，只有银铃般的声音对着身后问道：
「潜入宫中的大胆狂徒这里可是真人类帝国皇帝的禁阙，你知不知道？」
温和的道歉声回应了清亮的查问。
「惊扰您了。」
正觉得挂在墙上的壁毯晃了一下，一抹淡淡的影子就已落在一旁。
「若循正规途径，相比难以觐见无礼之处尚请原谅。」
「是短生种？」
少女用清冷的眸子，盯着眼前银发碧眼的年轻人。
「你是什么人？」
「我是亚伯神父。任职于教廷国务院。」
看来他是长途跋涉，从外廷穿过森林来到这里的。长袍上面的枯叶还来不及抖落，身材高挑的男子毕恭毕敬地弯腰。
「我为我的上司米兰公爵卡特琳娜。丝佛札，带来了要交给陛下的亲笔书信。」
「噢，是教廷的人」
少女面无表情地重复着亚伯的台词。不知道是为了表达对对方的敬意，还是觉得短生种需要警戒，她的姿势依然保持着优雅。而相对地，回应神父的视线却包含了无数的冰针在里
面。
「看来朕的亲笔书信已平安送达。路途遥远，你辛苦了，亚伯朕是很想这么说，不过」
杏仁形的眼睛眯了起来。清澄的嗓音之中含着柔软如丝的恶意。
「朕所派出的使者，现在人在哪里？孟斐斯伯爵以恩。法透纳人在哪里？还有昨天密尔卡。法透纳都邸的烧
毁事件来自教廷的男子，你是不是该向朕禀告些什么？」
「在说明那件事之前，我也希望您能回答我一个问题。」
使者的脸十分平静。在吸血鬼的女皇面前毫无半分畏怯之色。然而接下来的台词却和这场面极不相称。
「您是哪位？」
「什么？」
少女不自觉地反问。这不是理所当然的事？这名短生种就是知道眼前是什么人物，才会特地前来觐见。他居然还问「您是哪位」？
然而神父凝视少女的眼中，既没有迟疑也没有狂乱。反而闪动着前所未有的冷静与智慧的光芒。
「我眼前的这位您究竟是何许人也？」
「此言甚怪，教廷的使者。」
少女朝着银发底下的面孔整整盯了三十秒，然后面无表情地回答：
「这里是境室皇帝的居室。除了真人类帝国皇帝之外还会有谁？朕乃帝国唯一的主人奥古斯都。芙勒蒂卡。」
听她堂皇地报上名号，神父脸上却没有浮现同意的神色。眼中的诧异之请反而更甚。
「真的吗？您真的就是皇帝？」
「你有什么意见，短生种？」
少女悠然地回答然后纤手暗暗伸向腰间的短剑，一边提出反问。
「从刚才到现在，你到底想说什么？不，换个方式来问。你到底知道什么？」
「报告！」
就在这个时候，一个粗野的男声在门的另一边轰然响起。
两组视线弹开似地掉转回头，有人用近乎爆炸的气势从没关的门中飞奔过来。
「当班的禁军卫士发现大门有入侵者的行踪！或许有人试图侵入内廷这这家伙是谁！？」
漆黑的长生种拜巴尔的眸子捕捉到亚伯的身影，惊愕似地瞪大了片刻。不过在下个瞬间，背后的爱剑已经在高亢的金属声中出鞘。
「大胆狂徒！你是什么人！」
另一方面，在黑剑劈风而来的时候银发男子已经迅速翻过了身。
把头一低，毫不踌躇地朝着窗口猛冲。动作就短生种来讲十分快速。不过要和地表反映速度最快的长生种为敌还是过于轻率。
「别想逃！」
漆黑的身影一瞬间仿佛消失了，下个瞬间则像白日梦一般横挡在亚伯眼前。
「纳命来！」
「住手，拜巴尔！」
高亢的制止声传了过来。
发丝凌乱的少女两手摊开，横挡在拜巴尔的刀刃前。
「我有话要问他！不能杀！」
另一方面，就在芙勒蒂卡对着禁军兵团队长呼喝时，亚伯已经拱起身子撞向窗玻璃。尖锐的破碎声才刚传
来，修长的身躯已经裹着雪片似的碎玻璃，像石子般坠向眼前的黑暗。一个呼吸之后，微微传来树枝凹折的声音。
皇帝和禁军兵团队长两名长生种赶向窗边的时候，神父的身影已经消失不见。对有夜视能力的长生种而言并不构成阻碍，而是茂密苍郁的树木遮住了视线。
拜巴尔瞪视着吞没神父的森林，恨恨地低语。
「短生种居然跑这么快。不过」
看来是听到了声音。拜巴尔俯看着禁军兵团的身影在黑暗中迅速移动，然后用力颔首。
「短生种不可能掏出禁军的掌心，马上会乖乖就逮的。请安心吧，阁下。」
然而少女并没把禁军兵团队长的话给听进去。
俯看着将修长身影吞没的森林，那张脸庞就像点上腮红般地泛着红晕。
「那人该不会是！」
森林上空的双月正俯看着非人类的都市，在少女的脸庞洒下微微的白光。
Ⅵ
「艾丝缇！？」
被某人的声音划破梦境，艾丝缇弹了起来。不，是想弹起来但是失败在肩膀的剧痛之下扭起了身子。
「不行，艾丝缇！不要动！伤口会裂开！」
旁边有某人的声音这么说着，抓住自己的手腕，不过却痛到眼睛都睁不开。就像遭到火焰鞭打一样。拼命张开嘴唇，氧气终于流到了肺里。新鲜空气夹杂了酒精的气味塞满鼻腔，
脑细胞有一部分总算是开始运转。有某人正俯看着她，轻声说道：
「艾丝缇你还好吧？」
「伯伯爵阁下？」
艾丝缇仰望不安地盯着自己的赤铜色眸子，挤出细细的声音。
感觉好象做了讨厌的梦，可是想不起来。不，说到想不起来，自己为什么会躺在这种地方？为什么身体会烫成这样？
艾丝缇盯着以恩的脸以及对面不曾见过的天花板，试着先要理清记忆。记得是在奈特罗徳神父出门的时候，被这少年带着溜到街上，然后去了米玛尔的店
「对对了！后来我就」
「后来造成大骚动。不但店长被杀，还有原因不明的尸体躺在那里花了不少工夫才逃出来。对了，你的状况怎样，姊姊？」
清澈的嗓音并不是来自于少年。外表年龄和以恩差不了多少。在凌乱的黑发底下，白皙的脸厐正淘气地笑着。
「你是刚刚的卖茶女孩？呃、记得你叫」
「我叫塞特。」
卖茶少女一边将成捆绷带在两手之间像球一般抛来抛去，一边这么回答。她现在所穿的并不是象征隶民的灰衣。而是学士服白色长衫，象征在士民任官前接受专门教育课程的
学士身份。
「正职是在高等医学院就读的医学士。卖茶只是用来赚点零用那份工作收入实在不错。」
「高等医学院的医学士？」
所谓高等医学院，就是等同于「外面」大学的高等教育机构。这孩子竟是那里的学生？看起来比艾丝缇还要小个三、四岁，未免也太小了吧？
或许是疑惑就浮现在脸上，少女淘气地笑了。
「喏，信不信由你不过话先说在前头，你的伤可是我在这里治疗的。要是交给那边的医生，你早就没命了。」
「治疗的人是你？而且还是在这个房间？」
艾丝缇再度举目四望。
从靠床的窗边，可以远眺染成红色的海峡及对岸的长生种区。换句话说，这里是东岸的短生种区，位在距离中央市场不远的地方。
天花板挑高的室内相当清洁，不过实在太过于简朴，感觉和思春期的少女不太相衬。家具只有艾丝缇躺的这张床、书桌，加上上面的茶具组。墙壁有一整面是内嵌的衣柜，不过里
面也只挂了刚刚那件灰衣，除此之外就是空荡荡的。
在这种地方能做什么样的治疗？当时的伤绝对攸关性命还有，自己到底睡了多久？
「我，我差不多睡了多久？」
「整整一天。」
塞特望着墙上的钟回答。
「睡得很熟。疲劳都消失了吧？」
「嗯，对了，我有点咦！？」
说到这边，艾丝缇整个人一僵。
从刚才到现在，自己都是用罗马公用语在讲话？不，不只这样。就连眼前的少女也用罗马语在应答！？
「噢，不用紧张我已经知道姊姊是『外面』的人了。」
和脸色发青的艾丝缇相反，塞特的表情完全没变。以便笑眯眯地微笑，以便随便在沙发上盘腿而坐。
「因为梦话讲的全是『外面』的话嘛。匈牙利语和罗马语大概各占一半吧？而且还和麻烦的贵族在一起你说是吧？」
望着意有所指的眼色，以恩愧疚地垂下头来。
「抱歉，艾丝缇我说出来了。」
长生种贵族低声道歉，凑近板着脸孔的艾丝缇耳边，音量放得更低。
「不过你放心。我没说你是教廷的人我只是说你是我在『外面』遇到，然后带回来的女孩。」
「不过这位少爷也真是厉害。把短生种，而且还是『外面』的女孩带进帝国」
另一方面，就在两人秘密对话的时候，沙发上的少女继续说着没脑筋的感想。就帝国的短生种而言，，这女孩对长生种的畏惧感很低。会这么不害怕贵族的士民也很少见。
「长生种与短生种的恋爱，在这个国家可是遭到禁止的。要是被监察院抓到，不知道会有什么后果啊，不过你放心。我不会去告密。相对的，我在那里卖茶的事能不能也替我
保密？一旦曝光了，我会被高等医学院退学。」
「真不道德。利用他人的弱点不过算了，也好。」
顺利隐瞒艾丝缇的真正身份让他松了口气，以恩神情高傲地点头示意。然后咳嗽一声，对眼睛闪着淘气光芒的小姑娘自以为是地开始说教。
「对于你的不法行为，这回就先不追究。不过你听好了，小姑娘。今后不能再做同样的事。短生种隐瞒身份从事正职外的工作，在帝国法可是严厉禁止的。甚微应声为学士的你应
该善尽本分惕励学业，成为伟大的皇帝陛下臣民，为帝国社会最出贡献」
「啊，已经这么晚了喂，你们两个饿不饿？」
「好好听人家讲话！」
以恩在难得的说教机会被人打断之后发出怒吼，不过对于他的愤怒，塞特可以说是毫不在意。还是一边哼着歌一边把绷带捆成球状。
「唉实在太可悲了！虽然我有苦衷，不过还是放纵不良士民的不当行为，让她触犯了国法！臣力有未逮，尚请恕罪。」
「这位少爷真好玩好久没遇到逗弄起来这么有趣的人了。」
塞特露出微笑，在对着星皇宫方向深深俯首的以恩背上戳了戳。
「对了，少爷。等你气消了，能不能去买点吃的？艾丝缇总得补充营养吧？」
「凭什么要我做下女的工作！由你去买！」
对于无礼的要求以恩龇牙咧嘴，不过对方却给了个软钉子碰。
「我去买？可是我接下来要帮艾丝缇换绷带，身边还要换衣服啊，不然少爷你来帮她换？」
「呜！」
以恩满脸通红地来回看着两名少女，不过要不了多久他就承认自己败北。然后呕气似地转身，以便拿无罪的大门出气一边走出寝室。
「你听好，小姑娘！你的物理态度我迟早会给你好看！别忘了！」
「噢好啦好啦啊，�