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「你听好，小姑娘！你的物理态度我迟早会给你好看！别忘了！」
「噢好啦好啦啊，要买家常菜的话，巷子出去转角那家既便宜又好吃！我想吃番茄肉丸子。」
「谁理你啊！」
门被猛力关上。
塞特含笑听着走廊的脚步声越走越远，知道声音消失，这才回头转向患者的方向。
「好了，碍事的人走了艾丝缇。让我看看你白玉般的肌肤吧？」
「呃啊，好的。」
两人一来一往让艾丝缇为之一惊不，是为之一愣，不过被这么突然一叫又回神了。于是在催促之下露出肩膀。伤口比想象中要来得大，不过血已经完全止住。现在重新来看，
虽然挖得很深，幸好并没有失血死亡。可见当场的紧急处理与事后治疗相当出色。
「嗯嗯，复原得很顺利年轻真好。血管的损伤已经补好了。旁边的微血管也开始变得肥大。再过两、三天就可以活动。」
塞特佩服似地吹起口哨，手脚俐落地换起涂过药的纱布。动作扎实没有累赘，确实是有老医生的派头。
「这这个塞特小姐？」
「叫我『塞特』就可以了，艾丝缇我的兄弟和朋友们都这么叫。」
「那那，塞特。」
艾丝缇来回看着用用近似魔术的手法卷起的绷带以及少女的脸，然后直接问道：
「这个，你感觉还很小很年轻，实际上是几岁？」
「我？我今年十三岁啊？」
「十十三」
整整小了自己四岁艾丝缇简直想抱住自己的头。
「真真了不起。才这种年纪就这样一来帝国的人全都像你这样吗？」
「嗯~要看个人的素质、努力还有个性。哎呀，人总是有适性之分嘛？所以并不是所有短生种都能成为士民，接受高等教育。」
肩膀才被稍稍腿了一下，纱布就已经换好，白色的绷带开始覆盖患部。塞特露出稍微思索的表情，不过过没多久就一脸正色地加以补充。
「至少在机会方面是平等的。完全不像『外面』，教育机会会受到家世、财产等条件的限制。只要努力应试，每个人都能成为士民。不论到了几岁，应试资格都不会受限啊，
其实也不单是教育。帝国的作风是让短生种的努力与个性尽量发挥。目的四让长生种与短生种能够和平共存。」
「帝国的作风？共存？」
艾丝缇困惑地重复着对方的话。
毕竟「外面」所听到的，都是帝国短生种受到等同奴隶的待遇。人类受到吸血鬼的支配，过着戒慎恐惧、宛如家畜般的生活那眼前的少女又是怎么回事？行走在街上的短生种
，人人脸上带着神采奕奕的光芒又是怎么回事？自从来到帝国，自己亲眼所见的帝国实情正与已知的常识越离越远。
「可是，短生种终究还是长生种的奴隶啊？」
艾丝缇以便缓缓移动确认伤口的状况，一边挤出小小的声音。
「就算再如何优待，短生种还是得服侍长生种这样还算是共存？」
「艾丝缇，你看这里。」
塞特这么说着，然后用手推开床边的窗户。外头正迎向日落，深蓝色的夜幕缓缓降下。在看起来就像大河的海峡两岸，街上的白色灯光开始闪烁。这幅情景如此梦幻，简直就像梦
中所见到的梦境一般美丽。不过塞特腿开窗户，伸手所指的是位于长生种区南方、耸立在郁郁苍苍的茂密树林之中的成群巨大建筑物。
「艾丝缇，有一点你说错了短生种的主人并不是长生种。」
少女指着星皇宫横跨过去、现在与未来者之居城，脸上已经找不到之前轻浮的神色。口气甚至带点儿严厉。
「短生种的主人只有真人类帝国皇帝一人。他们在法律上算是皇帝的财产，伤害他们几等于伤害皇帝的财产。长生种则是绝对臣服于皇帝的臣下换句话说，在皇帝之前短生种
和长生种一律平等。这不就是两种种族的共存？」
「」
在像皇帝这样的绝对存在之前平等或许可以算是某种形式的「共存」。
艾丝缇俯看着在夜幕之中讴歌繁荣的异形之城，内心陷入思索。
「共存这种字眼只存在于愚昧之辈的梦里。」
曾在出生的故乡、冬日之城听到的句子又在耳边苏醒。
当时杀光艾丝缇家人的男子是这么说的。而他也是家人遭到教廷屠杀的悲惨复仇者。在听到那句话的时候，自己确实认为他所说的没有错。要和杀害家人、城里伙伴的人共存，根
本不可能。
可是
「不过，你所说的『共存』有个不可或缺的前提，塞特。」
艾丝缇摇头，像是要赶走连自己都搞不清楚的焦虑与厌烦。用拒绝诱惑的语气对少女提出反驳。
「皇帝必须是唯一不变的存在要是皇帝驾崩，或是突然改变想法，在哪个瞬间，这个国家的『共存』也就不再成立你说是不是？」
听到红发女孩的反论，塞特微微瞪大了眼睛，轻轻拍手。
「了不起你果然是个聪明的女孩，艾丝缇。」
然后她打心底佩服似地用力颔首。
「是啊，你说得一点也没有。皇帝的存在保障了两种种族的共存。要是她有什么万一，这个国家就会彻底甭解。当然『共存』的部分也不例外。」
（这么脆弱的东西，真的算「共存」吗？）
虽然得到了赞同，艾丝缇的心情却开朗不起来难道她希望自己的意见得到否定？只见她神情忧郁地低垂着头。
（由皇帝一肩扛起的「共存」，真的算「共存」吗？）
然而「外面」却连如此脆弱的「共存」都没有。那里只有永无止境的斗争与仇恨。人类仇视长生种，称他们为「吸血鬼」，长生种蔑视人类，当他们是「家畜」。就连艾丝缇本身
也是其中之一
想到这里，艾丝缇突然回神。
艾丝缇惊愕地发现，自己在不知不觉当中已经开始思索起「共存」的可能性。西安市之中不可能有那种东西，这点自己应该是最清楚的。两种种族之间有着深深的鸿沟，没有人比
自己还要了解。
可是，有些脸孔却在脑海中徘徊不去。
咎勒、拉杜、亚丝、还有以恩在艾丝缇面前欢笑、哭泣、愤怒、悲伤的人们。他们也是
结果艾丝缇还是没办法收拾自己的焦虑。就在这个时候，房外传来沉重的声音。
「啊，是不是少爷？」
塞特这么说着站起身子，刚才那种不可思议的气愤已经彻底从表情上面消失。动作快速地跑向门口，握住门把
就在这个瞬间，门爆炸了。
「呜哇！？」
是的，只能用「爆炸」这两个字来形容。受到来自外面的冲击，门把和铰链发出类似悲鸣的声音然后碎裂。然后，朝着房间内部猛烈飞来的门板将塞特的身体整个弹开。
「塞塞特！？」
看到小小的身躯猛力撞上地面，艾丝缇瞪大了眼睛。不过在目击从门口屈身近来的巨大身影时却瞪得更大。
「这这家伙！」
漆黑的军用外套不详地翻飞，艾丝缇的身躯已经跳离床铺。连肩膀的痛也忘了，准备跑向自己挂在墙面的散弹枪。就在手指前端碰到枪托的刹那
「！？」
头顶爆出剧烈的声响。就在下意识抬起头的时候，黑漆漆的影子变已占据了艾丝缇的整个视野。还来不及
察觉对方是穿破天花板跳近来的另一名敌人，一闪而至的拳头已经抓住了她的胸部！
艾丝缇发出像要挤出肺中所有空气的哀鸣，然后身体撞向了墙壁。
撞击似乎让肩膀的伤口裂开了，有稳热的物体从失去感觉的右臂滴落。视野微微变暗，应该是头部遭到敲击的缘故。
「呜塞特伯爵阁下」
在开始转为朦胧的意识之中，艾丝缇试着想睁开眼睛。不但肩膀麻痹，连耳朵深处也开始传来严重的耳鸣。眼皮像是灌了铅似的，努力想把它撑开。
视野像是裹上了一层薄膜，映着两个大大的黑影，还有站在对面的一个白影。那是塞特吗？不重要了，两个黑影正用力扬起战斧，朝僵立不动的白影挥落。
「不行快逃」
耳鸣强力震荡着鼓膜，连自己的声音都听不见。艾丝缇还是试图要发出警告不过终究抵达了界限。
（为什么会耳鸣得这么严重）
才想到这里，修女的意识变已坠入无底的黑暗。
「怎么搞的，为什么身为孟斐斯伯爵、帝剑御持官的我，还得像个下女一样出来买东西？」
以恩板着脸孔，用形状优美的嘴唇咒骂。虽然眼前抱着近乎小山的纸袋，加上空无一人的路面有点阴暗，不过脚步仍是十分稳健。
「还有，刚才店里的那些短生种是怎么回事！居然说我是『可爱的小男生』！？什么叫做『可爱』！？把我当傻瓜，对身为帝剑御持官的我，居然用『可爱』来形容！」
第一次体会到的「购物」实在是个不太愉快的经验一走进市场，就被眼尖靠过来的售货姑娘们抓个正着。然后被欢声尖叫的她们拉过来扯过去，胡乱捏弄、疼爱赞美之后，用
奖金七折的价钱买到东西，或许被人当成了货真价实的短生种少年。不过孟斐斯伯爵可是帝剑御持官、帝国的栋梁，只想赶快忘掉这种不愉快的经验。
毕竟长生种贵族和家事实在无缘。人口数目不到短生种1％的他们，必须扛起政治与军事的责任，没有时间处理这等杂事。孩子的教育则是唯一的例外，采用完全母系、大家族制的
他们会集全族之力来教育子弟。不过除此之外，所有家事几乎全都交给士民以及机械人来处理。
「她叫塞特吧？为什么本大爷得听从那种不良少女的命令？像那种下姑娘，我只要动一根手指头不不行！不行不行！」
正要再度发出怒吼的时候，以恩突然露出好像想到什么的表情。抱着纸袋咬住了嘴唇。
「以恩，你要忍耐这么做也是为了完成陛下的敕命。为了达成伟大国母的期待，就算要向来路不明的不良少女低头，你还是得忍耐！这是身为贵族的义务。」
虽然帝剑御持官在众多职务当中也算顶级官员，以恩还是没见过皇帝的面。但是过世的祖母曾经提到，她是「威严与壮丽的完美调和、堪为所有长生种之母」的人。身为臣下的自
己要是在这种地方示弱，未免也太难看了。
就在咒骂的途中，以恩已经走到了小姑娘家的门前。先来个深呼吸镇定自己。然后手握上门把脸色却突然一沉。
「？」
以恩抱着纸袋，仿佛察觉什么似地歪着头。就像发现肉食动物行踪的草食动物，小心地侧着头，实现左右挪移
那抹影子从夜幕的另一端划过，掀起近乎不祥的猛烈旋风。将近十支的短剑往少年头顶上招呼。下个瞬间，摔得稀烂的纸袋滚向路面不过拿着纸袋的少年却不见人影。
「笨蛋！以为我会被骗！？」
以恩以便往带点深蓝的夜幕条约以便浅浅笑道。手上已经按上腰间的短剑。
「别小看我。我可是孟斐斯伯爵以恩。法透纳」
在空中拔出短剑的时候，引恩的脚顺势在朝着路面的房子墙壁上用力一蹬。小小的身躯藉着反作用力在屋
顶高高飞了起来。然后对着潜伏在屋顶上面的某人头顶，像是逮到猎物的猛禽一般快速突击。
「荣耀的帝国贵族，帝剑御持官！」
就在袭击者慌忙转身的时候，白刃随着裂帛般的其实直接劈向他的身影。少年像猫一般拱起身子在屋顶上面着地，喷溅而出的鲜血似乎就滴落在他的肩头
「你的身体已经完全复员了，以恩？」
传入以恩耳中的不是肌肉撕裂的声音，也不是濒死的惨叫，而是带着嘲讽的年轻男子的声音。
「怎怎么可能明明已经劈中了！？」
以恩以便颤栗着以便反射性地跳开不，就在正要跳开的时候，双手早已被人从后面整个拉住。以恩正想挣脱，袭击者却在耳边低语。
「突然劈过来，真是太过分了。对许久不见的朋友这么冷酷，我的伙伴？」
「！？」
那个声音让少年的表情为之冻结。哆嗦的嘴唇在颤栗的吐息之间吐出一个名字
「拉拉杜！？」
「好久不见了，以恩。」
在夜色的发丝底下，青铜色眸子带着沉静的笑意。
卢克索男爵拉杜。巴旺原该早已失去的朋友，现在却用和记忆中分毫不差的姿态伫立在夜幕底下。
「怎怎么可能拉杜！怎么会是你！你明明已经死了」
「死了？哎呀，那站在这里的人又是谁？」
火焰魔人露出嘲讽的笑意，用难以抵抗的力道将以恩身躯转向自己的方向。然后将试图抵抗的少年拉高到和视线等高的位置。
记得那时的飞型船上，这男的确实已经被阳光烧灼，肉体坠入了里海面。就算长生种有不死之身，遇到那种情况还是没救。然而拉杜望着少年痛苦皱眉的白皙脸庞上，却找不到一
丝伤痕。
「你还以为是幻影？死人应该不会说话吧？」
「所所以，米玛尔说的是真的」
以恩总算从惊愕之中情醒，摇了摇头瞪视着对方。双眸之中闪现的绝对不是怀旧之情。
「拉杜，你又来陷害我？为什么！为什么要处心积虑这么做你就这么恨我！？」
「恨？你别自我表现陶醉了。像你这种爱撒娇的少爷，我哪会放在心上我有更重要的工作。你只是拿
来阻挡宫廷的挡箭牌。嗯，除此之外没有其他意义。」
「工作？」
以恩一边背脊发凉一边笨拙地重复对方的话。有种莫名的汉气。是童年玩伴眼神冷峻，像初次见面一样让人觉得冷冰冰的缘故？
「什什么样的工作！你杀了我的祖母、要我顶罪做到这种程度，你究竟有什么企图！？」
虽然拼命想装出冷静，不过质问的声音还是掩不住颤抖。拉杜带着冷笑，直直盯着老友的面孔，最后将嘴唇凑近他的耳边。
「我就破例告诉你吧」
音量只勉强到达可听范围。但却无比确切地穿过以恩的鼓膜。
「我们要杀了皇帝。」
「什么！？」
如果他说的是「要杀了你」，或许还不至于这么震惊。
以恩的脸变成一片苍白，眼球瞪得快要迸裂。
「你你刚刚说什么！？要杀死陛下？这种蠢事你真的认为可以到！？」
「蠢事？」
拉杜和唾星四溅的少年有着截然不同的冷静。嘴唇靠在昔日老友的耳边，特意将头侧向一边。
「杀皇帝真的是件蠢事？」
「对对方可是皇帝陛下啊！？」
以恩丁着老友沉稳的表情，仿佛见到什么可怕的东西似的。眼睛眨也不眨地直瞪着，像要找出发狂的征兆。
「她是我们长生种置之母，帝国永远的支配者，不可能被人杀死！」
「我要修正刚刚所讲的话，以恩。你不是撒娇鬼。」
另一方面，拉杜的声音既没有狂乱也没有愤怒。只有仿佛嘲笑一切似的嘲弄意味。那张脸上带着冷笑，刻意发出了叹息。
「你不只是撒娇鬼，还是愚蠢至极的撒娇鬼什么叫永远的支配？你认为现实世界有这种事？」
拉杜用舞台演员般的大动作耸了耸肩。嘴唇从以恩耳边离开，十分悠闲地露出了笑容。
「皇帝据说已经活了八百年，不过那只是某种谎言。任何长生种都活不了那么久。这个说法要是真的，那皇帝就不是长生种。当然也不是短生钟而是除此之外的『某种生物』。噢，我是不信这种事。不过皇帝好歹也是生物。只要想杀就杀得死。」
「可可是，为什么？拉杜为什么你要对陛下」
拉杜悲悯似地望着嘴唇发抖的老友，然后说道：
「为什么？这还用问？我已经烦了、腻了。不论是那个身份不明的魔女，还是这个受到掌控的国家！」
薄薄的嘴唇此时正像恶魔似地向上弯起。然后再度凑向少年的耳边，蓝发长生种用不至于听错的明确口吻说出句子。
「我们要杀了皇帝。然后消灭『外面』那些不祥的短生种，成为这行星的支配者。我们长生种有这个资格。在得到政党地位之前，谁也不能阻挠对，你也一样，以恩！」
「呜！」
右腿袭来的据统计让以恩发出悲鸣。拉杜伸出的利爪深深刺进了右腿。抓住手腕的力道突然转强，少年的身躯被提得更高。以恩在苦痛之中死命挣扎，不过拉杜的力量却是压倒性
的。就像眺望钉在标本台上的美丽蝴蝶，青铜色眸子露出邪恶的笑意。
「目前星皇宫的注意力全都在你身上。感谢你，我的朋友。这样工作起来方便多了接下来得小心提防，让你不要以外被捕。」
「呜！」
以恩的唇中再度发出撕裂的悲鸣。拉杜的爪子在伤口中扭转。一阵像脚爆炸似的剧痛传来不过这时少年脑中所想的却是另一个人。
艾丝缇没事吗？这个男的既然想把自己干掉，那就不可能让她活着
「你这么担心艾丝缇？」
像是看透以恩内心般的低语。猛然一看，蓝发长生种正绽放着粘液似的笑意。
「呵呵，这个表情就是我猜对了不过以恩，你听好了，你真的那么信赖她？她可是短生种而且还是教廷的人哦？」
「你说什么？」
这家伙在说些什么？
在因为痛觉而开始变得朦胧的脑海中，以恩思索着对方的发言。艾丝缇是短生种的事不用说他也知道。那这句话又是什么意思？
「我是在问你，难道你还想再遭到背叛？你想为什么我们有办法一一掌握你的行踪？」
「不不要胡说！」
以恩听懂了拉杜的弦外音，脸色大变。连痛苦都忘了，只顾说道：
「你的意思是说，艾丝缇她背叛我！不可能艾丝缇绝对不可能！」
「哎呀呀，伯爵阁下被短生种小姑娘迷住了要是被皇帝陛下和你祖母听到，不知道会有多难过�