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“这样的话，不如先喝了这杯酒吧？”
面对青年那歇斯底里的呐喊，绅士仍然显得十分冷静。一脸事务性表情的他不冷不热地指了指放在一旁的杯子。
“的确，酒精或许不能影响你大脑皮层的分泌，但是酒的香醇或许能让你冷静下来呢。先喝完这一杯，然后继续我们的谈话吧！”
“……”
大概是这认真的劝诱做得恰到好处，青年回过头来用那充满血丝的眼睛盯着绅士，把手放下来接过了杯子。大概是不想浪费时间，他把那杯深红色的液体一饮而尽——突然，他的表情变得莫名其妙起来。
“这是……”
他从杯底拿出一个砂糖大小的正方体，立刻皱了皱眉头。“移动数据储存盘”——其中一种失落技术，是一种用作大量储存、运输数据的工具。但是，这种贵重物品为什么会在自己手里的？而且里面储藏的资料又是什么？青年自问着，脸上不由自主地露出了惊讶的神色。
“喂，巴特拉……这难道是……”
“刚才我应该说过的呢，温妮纱君。”
终于注意到这个恶作剧了——绅士推了推眼镜，脸上堆满了微笑。他看着那个仿佛想把那“移动数据储存盘”吞下去一般的青年，满意地点了点头。
“目前还差一步。我们来这里是让你交出‘解除封印的密码’的……不过现在不用着急。但是，你没有好好地把酒喝完呢。”
“那么，这是……这是什么！”
看了说明后，青年兴奋地大叫起来，满脸流露出惊奇的神色，把那个小型电子仪器当成神器般端起来细细观察起来。
“巴特拉，我对‘骑士团’致以满腔的感谢。这样的话我们就得救了！”
“现在道谢有点早呢。不过，现在时间十分紧迫。虽然明天教皇厅的人就会到达这里，但今后‘遗迹’的解析工作也要继续进行。问题所在是‘遗迹’的位置和如何让其运作……麻烦真是堆积如山啊。看来情况真的不容乐观呢。”
“这、这样啊。啊，对了，巴特拉，你跟我来去下面吧。”
青年小心翼翼地把储存器放进口袋以后，看着绅士那聪明的侧脸，用认真的口吻说道。
“作为这次的回礼，我也想帮忙一起进行发掘工作……如果可以的话，以后也能来我们的城市吗？”
“虽然需要合作完成的事情还很多，但是……”
绅士的脸上初次露出了困惑的神色，与先前刻意摆出的微笑不同，而是一本正经地摇了摇头。
“其实，这次我是受到某人的邀请而来到这里的。因为我不能离开那个人的身边……他特意邀请我的，想推辞也不行呢。”
“是这样啊，那可真遗憾……本来想好好招待你一下的。”
不知何时，轿车已经来到了一个冷清的里街，和行驶的时候一样，停车的时候也没有发出任何声音。青年在路边下车以后，对着车内的绅士依依不舍地挥手作别。
“如果有什么变数的话，随时联络我吧。什么时候都行呢！对了，我想问你一句，你的主人是谁？名人吗？”
“是啊，说起来或许还真的蛮有名的……怎么说，他‘从过去到现在都只是一个人’呢。”
谈论到关于这个圣经的最初和最后存在的时候，绅士的语气变得恭敬起来，之后就轻轻举起了手杖。看到对方如此沉重、认真的脸，一直玩笑着的青年显得很惊讶。但是等他反应过来时，轿车已经如影子般地离开了。
青年独自在路上目送着轿车拖着血色的尾灯，消失在这茫茫的黑夜之中。
II
阴森的黑暗处，突然射出一缕光芒。
这时，她稍稍睁开眼，在察觉到那微弱的月光的同时，意识也慢慢恢复过来。
已经是起床的时间了吧？但是这时候修女宿舍附近为什么这么吵呢。就算是准备早课的时间，以宁静为宗旨的修道院也不可能如此嘈杂。交替的叫卖声混杂着女孩尖锐的撒娇声，马蹄踏地声混杂着汽车的引擎声，还有动物发出的无比刺鼻的恶臭……
“嗯……这里是？”
从不时发出奇妙的“沙沙”声的地面起来的时候，艾丝缇发现自己正大字形地躺在一堆干草的顶上。她按了按正如炸裂般疼痛着的头以后就放眼望去，只见四周都是被一堆堆的草山包围着，附近还有些不时遮挡视线的矮小建筑。
那并不是人类的居所，没有门，只有栅栏。她抬起头来津津有味地眺望着栅栏对面的几匹马。看来这里多半是马厩，但是这里又是哪里的马厩呢？
“啊，对了，我是从天上掉下来的啊……我还活着吗？”
仿佛认为自己的生还有些不可思议一般，艾丝缇拍了拍自己的脸颊。一阵刺痛，看来她还生存着。飞行机械对“铁娘子II”发动突袭的时候，她距离地面足有五十米以上。如果不是落在这些干草上的话，绝对必死无疑。
“嗯，嗯。这里是什么地方？”
艾丝缇一边按摩着疼痛的后脑，一边谨慎地站了起来。
自己到底昏迷了多久呢？她抬头仰望着夜空，可是只看见那浓雾散去后的晴朗星空，完全不见空中战舰的影子。到底他们到哪里去了呢？一阵急促的不安直上心头，她连忙伸手去寻找耳饰，但摸到的只有耳垂而已。
“啊！对了，那个炸弹魔！”
艾丝缇咋起了舌。说起来，无线通讯器已经被那恐怖分子拿掉了。她继续狠狠地咒骂刚才发生的事，但考虑到周围仍有敌人潜伏的可能性后就慌张地闭上了嘴。她载一次仔细地环视了一下四周。
马厩里没有一个人影，就连光亮也没有，附近安静到让人恍惚。从围墙的缝隙中射出耀眼的光芒，从那里能听见很多人在吵吵嚷嚷、以及在石板路上行走的脚步声。艾丝缇战战兢兢地穿过中庭，接近了围墙的内侧，大胆地打开了没有上锁的门。
“咦？这里是……”
环顾周遭，艾丝缇安心地叹了口气。
展现在眼前的是活力十足的闹街。一旁路肩停着无数台没有系着马匹的双轮马车，看来刚刚所走出的建筑物似乎就是超过经营时间的马车出租店。
另一方面，大大小小、各式各样的马车与汽车在宽阔的车道上穿梭往来，时间明明是夜间，排列了无数地摊的走道，却有数十名摊贩在来回的高声叫卖。男女老少与醉客个个红着脸踉跄进入的，是挂着花俏看板的酒馆与舞厅，还有赌场。装扮华丽的女性和化过妆的少年，挽着醉汉的手臂走进面向道路的便宜旅馆，想必是街上的娼妓。
“……接下来该怎么办？”
“海·菏乌畔·斯特里特”——“西市区”（WESTEND），“索赫”——“卞琪”……艾丝缇仰望油漆剥落的道路指标，皱起了眉头。
虽然分辨出这一带是闹区，不过却看不出是位于伦迪尼姆的哪个区域，不，更重要的是接下来该去什么地方。
若是依照原本的预定，应该是由国际机场直接前往白金汉宫才对。那么是不是该前往宫殿？但是亚伯和凯特现在正一定拼命在寻找自己。他们想必掌握了坠落地点，应该会在这附近进行搜索。那么是不是待在此处别动，静候他们到来会比较聪明？
不过光是在这边苦等他们也太逊了，再说那名恐怖分子，说不定还在附近徘徊——
“……对了，大使馆！”
想起教廷驻外机构的存在，艾丝缇急忙从口袋里取出手册。因为猜想可能会有这种情况，所以事先记下了几个联络处的电话号码和地址。艾丝缇不认为奈特罗德神父他们会撤回到大使馆，不过说不定至少会有联络。就算不是如此，至少也能拜托大使馆职员前来迎接。总比在这里傻傻求援要来的正经。
率先决定了行动方针，艾丝缇满足地走向街道一角。或许是修女在这种时间徘徊显得希奇。艾丝缇尽量避开刻意回头直盯着她瞧的醉客眼神，走向红色电话亭。电话亭里已经有人先到，所以她在亭外安静等候。
（……不过，这么一来好像回到了四个月前。）
艾丝缇背朝着话筒大声嚷嚷的中年男子穷酸的背影，瞧也不瞧地望向远方，突然想起这件事。在这里一直被当作VIP对待，不论到哪里，做了什么都有护卫官随行。常常觉得快要窒息。不过那位银发神父在机场飞奔过来时，时间仿佛开始逆转——想到当时亚伯丢脸的模样，艾丝缇的嘴角都不自觉地慢慢放松。他真得没变，完全没变……
“——所以整版的标题就是‘军方秘密兵器飞往伦迪尼姆上空！’。就这么决定了，总编！照片我也拍好了！现在就会公司写报导，你先把印刷机停下来等着！”
艾丝缇正带着笑意回想往事，耳膜却传来刺耳粗嘎的声音。不自觉地抬眼一看，亭子里的中年男子正用指甲抓着放在脚边的相机袋，朝着话筒嚷嚷些什么。
不过引起艾丝缇注意的既不是他那粗暴的态度，也不是怒吼的内容。不知道为什么，对那粗哑低沉的嗓音有印象。而且并非愉快的记忆。记得那是……
“啥，单纯的飞船事故？你啊，这种事有什么关系！咱们读者要的可不是什么无聊的事实。而是骇人听闻的小道消息！小·道·消·息！啥，当局会啰嗦？那就用一贯作法，在标题下面加个小小的‘……………吗？’不就得了！这样谁也没得抱怨……咦？”
正在嚷嚷的中年男子突然回头。和目不转睛直盯着亭子的修女视线正面相对——就在那副如同黄鼠狼的奸诈狡猾表情刺激到了艾丝缇记忆的下个瞬间，中年男子高声呐喊：“艾……艾丝缇修女！？你……你怎么会在这种地方！？”
“……呜呜！”
看到惊讶似地瞪大眼睛的中年男子，艾丝缇本能的后退一步，露出仿佛用光脚踩死蟑螂的似的表情。
眼前这张脸确实有印象。不过仍旧是和愉快两字相差甚远的记忆。皮卡迪利（注：piccadilly，伦敦地名）报的记者克雷曼——他不就是在伊什特万，达努基欧事件的前夜，擅自取得自己的户籍绢本，对父亲的事意有所指的那名令人不快的男子？
另一方面，克雷曼似乎也马上从惊讶中恢复。才放下话筒就用几乎舔嘴咂舌的表情朝着修女逼近。
“诶呀，真是巧合！没想到会和‘伊什特万圣女’突然相遇！我听说你今晚会来到伦迪尼姆。原本还想到机场迎接。只是政府的许可下不来。我才正觉得遗憾咧。诶呀，真是开心呐。”
“啊，呃…呃，这个……那个……”
艾丝缇一边胡乱将头巾拉过来想遮住脸，一边答不出话来。
受到克雷曼的声音吸引，周遭行人正回头往这边看。看来最好是在酿成骚动之前逃离。艾丝缇干咳一声，装模作样的打个招呼：“呃…呃，你认错人了吧，克雷曼？我才不是什么艾丝缇……那么我先失陪了。”
“喂喂……你别逃啊，修女！”
艾丝缇的企图迅速破灭。克雷曼的手快速伸出，像蜘蛛丝似的缠住她的手臂。
“虽然在伊什特万遭到莫名其妙的打扰，不过神果真还是存在。这也算是某种缘分，我请你喝一杯，咱们俩继续访问吧？”
“你…你放开我！我…我是真的有急事！”
艾丝缇虽然想把克雷曼的手甩开，不过记者的手指却像牢固的手铐一般动也不动。克雷曼一边对修女的抵抗发出讪笑，一边露出因为烟垢而发黄的牙齿。
“诶呀，话不要说得这么绝嘛。我保证对你而言，同样会是一段有意义的时间。怎么说呢，因为这是和令尊相关的情报。你父亲的真面目是什么样，你真的不想知道？”
“……真面目？”
艾丝缇这时候该做的是即使撞开对方也要把手甩掉，然后迅速消失无踪。不然就是发出悲鸣向周遭求救——但是实际上，修女却重复对方意有所指的对白，然后身子为之一僵。话说回来，之前的不愉快遭遇也是因为这男人拿父亲的事来刁难自己。艾丝缇的视线浮现一丝严峻，瞪视着记者。
“什么叫真面目，克雷曼？你又想拿我父亲的事来找我麻烦？”
“找你麻烦？没这种事！”
克雷曼差点没喊冤似的缩起了脖子。不过就算装出震惊的样子，那双眼睛却看不到半点笑意。类似爬虫类的眸子闪着精光，用勉强压低到可以听取范围之内的声音轻声说道：“你父亲爱德华·布兰雪……不，爱德华·维特确实是个出类拔萃的人物。关于他波澜万丈的人生，我保证全盘奉告。”
“爱德华·维特？”
听到克雷曼嘴里所说的固有名词，艾丝缇蹩起了眉头。这个名字并不是初次听到。相反的——是个曾经在哪听过的名字。是在什么地方？
“‘维特之乱’你听过吗，修女？就是十八年前，但是皇太子妃…维多利亚妃遭到杀害的事件？爱德华·维特咧，就是那事件的犯人。还有，那个人就是你父亲。”
“！？”
维多利亚妃——这个固有名词刺激了艾丝缇的记忆。
艾丝缇在研读阿尔比恩历史的时候也曾耳闻过着椿不幸事件。现任女王之子，皇太子吉伯特之妻维多利亚妃，与友人朱莉娅·维特夫人同时遭到杀害的皇室有史以来最大的悲剧。顺道一提，犯人就是爱德华·维特——朱莉娅·维特的夫婿。这位男子在时间之后就逃亡海外，却在当地发生悲惨事故而身亡，于是动机与背后关系直到今日仍是混沌未明，成为阿尔比恩史上的奇案——这样的人物竟是自己的父亲！？
“胡…胡说！这是你编出来的！”
血液逆流到脑部，让艾丝缇感到气血翻涌。于是忘了周遭的目光，不自觉地纠起克雷曼的胸口。
“谁会相信你这种鬼话！我的父亲名叫爱德华·布兰雪！我不认得什么爱德华·维特！”
“爱德华·布兰雪？你说得那个人，就是写下这个签名的人吧？”
听了修女近似悲鸣的抗议，克雷曼丢出讪讪的笑容。用故作神秘的手势掏着外套内袋，翻出一本老旧的小册子。
“这是之前我到伊什特万出差的时候，在圣马提亚斯教会遗址所找到的东西。哪，朝圣者前来住宿的时候，不是会记载地址与姓名吗？这就是超圣者名册……哪，你看这一页。十八年前事十二月这一页。这边有‘爱德华·布兰雪’的签名对吧。这不就是你父亲？”
“是…是啊！”
望着被抵到眼前的小册子，艾丝缇拉高了声音。
父亲极具男性气质的雄浑笔迹，和幼时所偷看到的完全一模一样。当时自己是为了知道真正亲人的事，于是私底下瞒着主教偷偷读了这本册子。原以为在教会被人烧毁时，这本册子就跟着毁了，没想到却落入这名男子手中——艾丝缇皱起眉头，有种记忆遭人玷污的感觉。
“这确实是我父亲的签名。家父于十八年前到伊什特万朝圣，住在圣马提亚斯的教会宿舍，不过隔天就把我搁下失去行踪，后来我在教会被抚养长大……不过这又怎么样？我又没有隐瞒，你就算威胁我也没用！”
“诶呀呀……你冷静点。我呢，也不是刻意要追究这件事……好了，你要不要先看看这边的文件？”
这回克雷曼把手伸进挂在肩上的旧提包。从里面取出贩黄的便签，轻手轻脚的展开。
“来，这是杀害皇太子的犯人爱德华·怀特在事发不久前所领到的女儿出生证明。你看，这里有签名对吧？要不要把这笔迹，和刚刚的账本签名对照看看？虽然姓氏确实不同，不过明显是同一个人的笔迹对吧？我已经请专家鉴定过，再怎么看都是同一个人的笔迹……”
艾丝缇用颤抖的手拿着两份文件来回对照，克雷曼俯视这一幕，露出愉快的讪笑。然后把手伸进口袋，悠哉悠哉地叼着纸卷的香烟。
“‘爱德华·布兰雪’这个人从一开始就不存在。爱德华·布兰雪，也就是你父亲，真正的名字叫做爱德华·维特——是杀害王妃的超级叛徒。”
“……………………！”
艾丝缇死命瞪着递到手里的便签，沉默不语。各式各样的念头在脑海中翻腾，没办法好好理清思绪。该将记者的玩笑话笑着带过，出声抗议，朝他脸上送上一记耳光——还是干脆蹲下来大声哭泣？
“这…这种东西我不信……这种文件，要怎么伪造都很容易！”
“那你要不要调查看看？你可以到发行的地方调查去调查啊。”
克雷曼一边抹火柴一边余裕十足的的讪笑。将便宜烟草所特有的甜腻烟雾，朝着满脸发青的修女吹过去，声音变得尖锐。
“现在正红的‘伊什特万圣女’其实却是叛徒之女。诶呀，这铁定会列入今年的十大头条新闻。光凭这篇报导，我就一辈子吃喝不尽——”
“——抱歉，打扰了。”
就在这个时候，一个温吞的嗓音打断了记者的胁迫。
人影不知何时来到了进行争论的两人身边，用傻乎乎的声音问道：“能不能请问一下？其实我迷路了……要是方便，能不能帮我指个路？”
“神…神父……？”
艾丝缇像在地狱遇到天使似地，表情为之一亮。因为那傻乎乎的嗓音她的确听过。不过就在像弹簧般抬起视线的那一刻，修女的声音跟着干瘪了下去。
站在艾丝缇眼前的是一名身材高挑的青年。不论是摇摇晃晃、不甚可靠瘦弱的身躯，还是在高了两个头的位置眨动的蓝色眸子，确实都和艾丝缇认识的人很像。问题是共同点也就到此为止了。
首先，这个人并不是什么神父。恐怕是由哪个乡下来城里开开眼界的乡绅——也就是乡下士族。修长细瘦的身躯穿着全白的三件式西装，腋下夹着手杖。手里像巡警似的摊开大张地图，另一个腋下夹着印有二手书店店名的沉重纸袋，这副模样就算说客套话也谈不上帅。白到将近透明的脸孔虽然十分清秀，不过这时却是傻傻的半张着嘴回望艾丝缇。