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“正如你知道的一样，这个阿尔比恩国是一个十分排外的国家。特别讨厌教皇厅的势力在这个国家行使。所以，一般来说，本来你或者明天将要到达的教皇陛下不受欢迎那也是当然的了……”
“那么，现在不正常吗？”
“正是。总觉得阿尔比恩现在正陷入了一个逼迫的选择当中。恐怕这是一个会影响这个国家几十年，不，应该说数百年的一个十分重要的选择。所以对他们来说，怎么处置你们也是十分迷茫的……啊，谢谢。”
烟灰落到艾丝缇递出去的一个烟灰缸里面。中年绅士——派遣执行官——“教授”，也就是威廉·渥特·华兹华斯博士，眯起眼睛笑起来。因为在教皇厅也很有名的扑克牌脸，这个阿尔比恩出身的贵族神父对于祖国的同胞到底抱有什么感情呢？艾丝缇无法猜测。只要看着这个充满讽刺，嘲讽的侧脸，就总觉得情况会变成那样的，周围就充满了这种气氛。
“总之，在做出选择之后，这个国家就要舍弃它原来的孤立主义，说不定得依靠教皇厅了。当然对圣女冷淡的话就在讨论话题之外了——但是，如果他们选择另外一个方向的话，那么事情又得另当别论了。那时就不是接近教皇厅了，而是会招致到危险了。选择那一方面，这得要非常高明的处世技术啊。”
“那个，不好意思啊，我对‘教授’说的话不是很明白……”
对于这么漂亮的精彩发言，问出这么无聊的问题的当然不会是艾丝缇了。在正在深思的艾丝缇的旁边，亚伯被遗留下了，他一边抠鼻子，一边举手发言，问道。
“到底，现在这个国家什么地方糟糕了？是要发生什么大事么？”
“神父，我拜托你平时就多留意一下新闻报纸吧。”
中年绅士正在轻轻地闭上眼睛，一副思考的模样。艾丝缇对这个提出无聊问题的学生教训道。她叹了一口气，用自己所知道的知识解释道。
“你知道现在这个国家的女王陛下——布里基特二世处于一种什么样的状态么？”
“应该是……卧病在床吧？听说还蛮严重的。”
“不是什么严重……真是可怜。听说今明两天都不会知道病情……”
“北海的女怪”、“伦迪尼姆雌蝮蛇”、“撒旦的妻子”——没有时间列举这个统治阿尔比恩长达半个世纪的女王拥有的那些名字了。
四王国的其中的一雄北方的强者阿尔比恩不论从历史上说，还是从地政学方面说，都是占据从大陆独立出来的一种地位的强国。但是能够走到今天这样的一种地位，路途绝对不是简单的。
顶住来自教皇厅和希斯巴尼亚这样一些强国的压力，称霸北方半个世纪。这个岛国能拥有这样的实力是有各种各样的原因的。例如传统的工业实力，教皇厅力量的衰退等等。但是，这当中最主要的原因却是在于这个在位的女王。由于这个女王能够对诸多列强运用各种权谋处世技术。她的政治手腕是不能忽视的。年仅十五岁的时候就即位，到现在已经过了半个世纪了。“北海的女怪”已经加入到了罗马的“大帝”格莱哥列或者柏林的“凶王”路德毕希这些人的行列，在国际社会当中，阿尔比恩之名也变得受到很高的重视。
但是，这个女王陷入病危状态是上个礼拜的事——在举行即位五十周年的纪念活动，突然间倒下了。经过医生的诊断，是脑溢血。虽然六十五岁在年龄上还算不上老年。但是，在这五十年当中，对内要镇压无数的反乱，对外要与列强不断周旋，就算是对被称为“女怪”的女王陛下这也是很大的负担啊。就这样，倒在床上，就不省人事了。现在传言，她的性命过不了一个月。
“啊啊，那可是真的十分可怜啊。啊，对了，明天教皇不是为了要秘密地进行涂香油仪式，所以会来阿尔比恩的吗？但是，艾丝缇你也一起……啊，对了说回来，刚才说的‘这个国家的重要的选择’有什么关系？是不知道怎样选择丧礼的日子吗？”
“当然不是这么无聊的问题……问题是谁来继承王位啊！”
艾丝缇瞪了这么轻松地说出这么无聊问题的神父一眼，压低声音说道。虽然她的用心是为了不让周围的人听到，但是除此之外，她的脑海里还是有点记住大约一个小时之前，在繁华街上的那个记者说的话的。她一边告诉自己不用介意这么无聊的东西，一边继续小声说道。
“嗯……在布里基特二世倒下的时候，还没有决定好下一届的国王——王太子的人选。不是的，其实是决定好的了，但是在十八年前的一场病中去世了。”
“那是吉伯王子——女王唯一的一个孩子。”
教授像是在回忆往事一样插口说道。阿尔比恩的贵族名门出身的派遣执行官往烟斗里点了点火，然后接过了艾丝缇的话继续说道。
“我和他是大学时代的同学，而且他也是个十分温柔的人。他的头脑也十分好，人缘也不错。如果还在世的话，一定会成为一位明君的……但是看来现在是没有可能了。”
“那还真是令人感到遗憾啊……啊，但是这与没有王位继承人有什么关系呢？王族的还有其他人吧？王太子的孩子呢？”
“在王太子死的时候，王太子与奥斯曼的维多利亚公主结婚还不到半年，所以还没有生孩子。虽然在王太子死后几个月，维多利亚太子妃产下了一个遗孤。但是很不幸的是，难产了。因为王太子自己也没有兄弟，所以皇族的系谱都快要断绝了。更不幸的是，之后连维多利亚太子妃也死了。……这个悲惨的事件就叫做‘维特之乱’了。”
“维特之乱？”
好像完全不知道有这么一回事一样，亚伯摇了摇头。就连他旁边的修女在听到这个名字之后，身体反射地僵硬了一下这件事都没有注意到，他继续问道。
“就是那件有一个骑士把王太子妃和他的朋友都杀掉这件事么？是叫做‘爱德华·维特’这个人吗？”
“啊啊，在这件事之前听说他是阿尔比恩里最为高洁的骑士，勇猛而且温柔。他的妻子茱莉亚·爱德华夫人也是当时王太子夫妇都十分信任的人呢。”
“但是为什么一个这么好的人突然间会做出这样的事呢？”
“不知道。有很多传闻。什么对王太子妃的爱慕，什么忍受不了自己妻子与王太子的私通而报复……但是，真正的原因我也不知道。当时我因为自己本身的原因离开了祖国。”
说着说着，教授竟然十分罕有的悲哀地叹了一口气。是因为想起了当时的所谓“一点的事”吗？还是作为这个国家的子民，为这个国家没有继承人而担心呢？只见他轻轻地闭上眼睛，抽起了烟。
事实上是，在王太子死后第九年，布里基特二世还没有决定继承人。
——正确地说，应该是不能决定。为什么呢？因为王太子和他的儿子死后，宫廷里称为王族的人从此就消失了。
其中的原因是很多的，但是阿尔比恩王家反复近亲结婚也是其中之一。这半个世纪里，王族内小孩出生的事情是非常罕见的，生下的孩子最终也是因为传染病夭折。现在的女王几乎在无缘的小国奥斯曼——这个公国在十八年前被爱斯巴尼亚合并——之后迎娶了儿子的新娘，这是有意避免这个遗传闭塞状况。但是计划落空，王太子夭折，孙子死产，妃子也用刀自杀，最终是一个悲惨的结局。
“因为王太子去世，这边就没有了明显的宫廷内的继承人。并且陛下自身也不想早点结束自己的寿命啊……不幸的事情连续不断。”
“嗯、嗯……您真是倒霉啊……”
听了教授的话，亚伯摇了摇头。沉默地往下看了看，像是要征求同意似的。
“所说的伟大的人也是一直在努力啊。我确实是贫乏薄幸，但是感觉做平民真好……那个？但是，‘教授’现在是说‘王家的族谱几乎已经没有了’，女王的两个妹妹各自嫁入他家生了孩子……也就是说外甥和侄子？”
“嗯，这也不是其他问题吧。”
神父的鼻孔膨胀起来，带着似乎能够解决问题的傲慢表情。
“是哪位呢？如果能成为下个国王就可以顺利收回这个话吗？”
“哎，这对两方都是麻烦的问题。首先，所说的外甥是其他国家的国王——现在爱斯巴尼亚国王路德二世吧。”
原本得意的亚伯脸色发青。不是没有道理。如果说爱斯巴尼亚的话，好像是一个问题很多的军事国家。是历史很短，把先进的科学力和通牒网作为武器蚕食周围的国家。加固地盘的这些中欧国家，对教皇厅来说，他们的存在是非常头疼的。
“如果那种人成了国王的话，阿尔比恩实质上不就是被爱斯巴尼亚合并吗？不是有人说国君联合生存比较容易吗？那边是……”
在房间的一角，“教授”托着下巴。在神父们的对角线上，日耳曼的穿着有特征的德国库斯军服的男人们站在那里。恐怕是那个国家的大使和工作人员吧。那些大男人们威风凛凛地聊着，一个像是阿尔比恩外务省高官似的绅士皱着眉头站在那些大男人前面。
“哇，好像麻烦了……那，还有一个人！刚才你说小侄子在吧？如果这样的话，就决定是他吧。”
“亚伯，我说过这样简单吗？你到底听了什么啊……喂！如果造谣的话，什么事都会发生的。”
“教授”对十分神气的神父似乎有些难以忍受，举起手示意让对面的侍从打开大厅的门。
从那边进来的仍然是那一团人——大概有美丽的少男少女三十人左右。宛如天使般的人群降临到大地上。这群美少年虽然只有这些人，但是也十分引人注目。除此以外引人注目的是让他们恭恭敬敬提着裙摆的人。
年龄大概在二十岁左右的一位女性身上穿着像瀑布般镶着宝石的晚礼服，嘴角处有一个黑痣。在银灰色的头发下面的瓜子脸上显现出美丽面容。但是那种带着暖昧表情，且环顾四周的那种视线中看起来非常危险。“美女”、“丽人”这种语言用在她身上似乎不合适。“妖妇”——这个词语用来修饰她似乎非常合适。
“伊林公爵简·朱迪丝·卓斯琳——阿尔比恩的海军中将。国家财政副委员长。自由党内干事。王国贵族院终身议员。伊林最大的复合企业体卓斯琳·康切伦总帅。并且是布里基特陛下的侄子……是阿尔比恩的大贵族大富豪。但是，‘瘟神简’这个绰号最为人所知。”
卓斯琳所穿的晚礼服一直拖到脚后跟，将她身体的美丽线条完全勾勒出来，显得十分艳丽。“教授”看着美女，用复杂的表情加以解说。那一群少年少女在女主人周围，有化妆的、有梳头的、连欣赏主人美貌的余念都没有。
贵族们欣赏着这位戴着闪光宝石的绝世美女，但是他们的眼神中带有很强的警戒和厌恶。
这也是因为这个原因——正是现在，伊林成为了阿尔比恩的一个地方，在叫“岛”时还是阿尔比恩的邻国，与阿尔比恩有竞争关系。百年前成为阿尔比恩的一部分之后，具有独立的议会和军队，带有浓厚的准独立国的色彩。并且君临这里的不是其他人而是她。
“她是成功的企业家，作为军人制退了海贼并成功解决了与希斯巴尼亚之间的国境纠纷问题，是有战功的军人……仅从历史上来看是继承王位的不可挑剔的才女。但是可惜的是她是半独立地方的领主。如果让她继承王位的话，多数贵族都感觉这是件比较屈辱的事情。因为众所周知她讨厌教会，恐怕也不会轻易被罗马接受。再加上个人的丑闻也很多。”
“所说的丑闻是？”
“这太多了。不纯的异性交往、不纯的同性交往、在乱交晚会上摄取药物……到目前为止她已经有了七次婚姻，丈夫七人全部病死。传言说都是被妻子毒死的。”
“这个还……那个……好厉害啊。”
银发神父拱了一下肩，表情冰冷。
“日耳曼王和伊林公爵——不管哪个倒了好像都没关系。这时，远亲也可以，其他的王族不在吗？”
“事实上还有一个王族在……”
“教授”的表情变得非常难看。远处，橙色头发的女性士官亲切地与伊林公爵在商谈着什么。“教授”一边看着他们，一边降低了音量。
“说的是卡路斯列子爵。现在有军籍，但是听说是位非常优秀且人格也优秀的人。但是，可惜的是只是庶子。基路……王太子殿下结婚前爱人产下的孩子。”
“啊，庶子……”
到现在也是没办法了——亚伯表情立刻就变了。
所谓庶子，就是指不是根据教会法实施的婚姻所生下来的孩子。比如说，未婚的母亲生下来的孩子以及不是爱人关系所生下来的孩子。这个时代对于庶子别说是家族继承，连财产分配都没有资格。当然也不会发生继承王位的事情。
“……不知不觉竟然这么晚了。”
从远处听到了钟声，结束讲义的“教授”从怀里取出怀表。一点也没看出结束晚餐会的意思。马上就要到第二天的时刻了，为了确定这些，绅士到现在才从坐的椅子上站起来。然后去看了两位同事。
“亚伯，艾丝缇明天一早要去迎接教皇陛下，差不多该送她回寝室，然后继续我们本来应该做的事情吧。看现在这个时间，可能要熬夜了。”
“……本来应该做的事情？”
听到自己的名字，艾丝缇好像从梦中醒来一样抬起了头，扭了一下脖子，立刻就想起了“教授”将要说的地方。
实际上，他们两个派遣执行官这时来到伦迪尼姆并不是为了护送艾丝缇，而是为了来解决前几天宫内所发生的圣职者的不详之事。
引起问题的是宫殿礼拜堂的下级司祭。因赌博在经济上破产的司祭盗取了保管的机密文书，企图高价将其卖出。
实际上宫殿内保管的文书大部分是数十年、或者是数百年前的书籍，虽然对附近的国际关系以及政治没有影响，但是也包含了暴露历史上事件内幕的书籍和有记载丑闻的资料。正因为是圣职者盗出的，会对不安定的阿尔比恩和教皇厅关系产生麻烦——卡特琳娜非常害怕这些，于是委托“教授”和亚伯解决此事件。
“那个？但是，盗走的文书刚才已经安全取回了吧？把那个司祭抓起来……这件事情现在已经解决了吧？”
“不，这件事不能这样……实际上我们发现取回的文书有丢失的部分。”
“教授”的眼睛里显出了腻烦的眼神，他摸着自己的额头。
“问题在于偷书的司祭说自己盗出文书时已经有人先将那部分拿出了。啊，十有八九是谎话，但是如果真是这样的话，就一定是找不到的那部分了……哎……好像事情变麻烦了。”
“那个……根据利斯特所说，丢失的部分是圣历六四五年十一月的事情。”
亚伯从怀里拿出一本脏兮兮的笔记本，补充说道。他打了一个哈欠，开始读记录上所写的文书的目录。
“内容是……对了，‘教授’，这是那个吧。刚才说的‘维特之乱’——是王妃被杀的记录。”
“……！？”
内心突然震了一下，艾丝缇瞬间吐了口气。
“维特之乱”——刚听到这个词语的瞬间，身上突然有了一股凉风。大大地吐了口气，好不容易忍住了。
“……喂！你怎么了？艾丝缇？”
修女拼命地保持平静。银发神父看了一下修女的脸，发出了惊叹的声音。
“你的脸色不好啊！睡眠不足吗？”
“啊，不、不是……不是……”
艾丝缇摇着头一边从亚伯那里离开，一边松了口气。“教授”带着怀疑的目光看着这边。重新看了一下“教授”，然后决心说出来。
“那个，华兹华斯博士……实际上，我有话跟您商量，我个人有些意见想跟你说，可以吗？”
“啊，可以。”
“教授”对修女的意愿点了点头，再一次叼起了刚才吸过的烟管。阿尔比恩贵族好像要让来相求的人安心似的，要从其他方面取得证据，脸露出了温柔的表情。艾丝缇说到这后瞬间有些犹豫，立刻又下了决意。
“我知道博士很忙，为了我个人的事让您费心了。实际上我想调查‘维特·爱德华·布兰雪’这个骑士的有关事情。是这个国家实际存在的人物吗？如果实际存在的话，是什么样的人物呢？”
“啊，这个没问题……这个人，是你的亲族吗？”
“是父亲……不，是像父亲一样的人物。”
“哦……？”
绅士陷入深思之中，动了动眉毛。艾丝缇在绅士的面前从口袋里把书籍拿了出来。刚才交到那个新闻记者手中之后又拿了回来的资料。
“这是来自圣马提亚斯教会，我的父亲曾经在那里住过的时候留下的签名。那个新闻记者好像在伊什特万见过。但是那个记者说，我的父亲，那个……与刚才话中所说的动乱事件中的犯人是同一人吗？”
“也就是说，爱德华·布兰雪？”
“教授”看了一下资料，接着就笑了。不仅是上面写的字，而且几乎连纸片上的纤维也一根一根仔细的检查了。
“这种话，不要随便乱说。反动事件的前后，维特确实已经逃亡到海外，在维也纳出车祸而死。没有他逃到伊什特万的记录。确实他有个女儿，远走高飞的时候，是带着这个女儿一起离开的。但是她在维也纳与父亲一起因车祸去世。可能，是那个新闻记者在那边听到后所捏造的。”
“……什么，是这样吗？”
艾丝缇像是从背负着很大的重担之中解脱出来一样，叹了一口气。竟然会听信那个记者的话，自己真是没有出息。突然间心情变得十分舒畅起来。艾丝缇于是感谢了那位中年绅士。
“自己好好想想吧，那个人准备这些东西是想欺骗你啊……如果让我看到他，真想好好教训他一顿呢。”
艾丝缇拿出两张纸片……将“维特·爱德华·布兰雪”的出生证明展开，“教授”毫无表情地点了�