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“不行、不行、不行，那种吃法完全不行、不行。”
好像连艾丝缇的人格都要否定一样，正在这时候从后面传来声音。
转过去一看，年轻的男人好像很悲伤一样边摇头边叫道。
“可悲，你们是何等的不了解F&C啊，配这个东西最好的是醋和盐，而且上面要洒得多得不能再多！除此之外就是窍门和经验了！对了，辣椒油之类的简直是荒谬。”
“你，你……”
想到是不是突然出现的，这个男人的太阳穴的青筋都跳起来一样大动肝火地开始演说，艾丝缇目不转睛地转过来看着这个男的。
刺眼的原色T恤配着珍珠色的夹克衫，还有磨得闪闪发光的漆皮鞋子。即使这样在普通社会中格格不入的打扮，还有那好像是从不知道铁厂还是玻璃厂弄过来的巨大的太阳眼镜盖住了脸的一半，但是乱糟糟的金发下面，让人无法忘记的那双冬天的湖水一样蓝的眼睛和有着高而直鼻子的脸。
——这不是昨天晚上，在索赫遇到的青年吗？
“该隐先生？”
“……哎呀？那么说你是圣女咯？”
听到自己的名字被叫出来，年轻人直眨着眼睛。然后啪的拍了一下手，发出奇怪的声音。
“哇，奇遇呢！在那之后赶上晚会了吗？没有被坏继母骂吧……啊，但是，作为圣女，更加不能吃现在的辣椒油哦。”
该隐——金发的年轻人把手插在腰间，然后很可悲似地竖起食指。摇着手指，装腔作势地咂舌。
“没错，我从现在开始就要教你正确的吃F&C的方法，所以请好好学习。那么，就像刚才说的一样，蘸足醋和盐，然后就下定决心大咬一口，目标是一口咬掉三分之一，原来，这个鱼和薯条的起源啊，距离现在大约数百年前……”
“殿下，您确实很好，但是即使突然提出那样内行的话题，只会让年轻人们觉得为难。实际上，两位似乎已经听不下去了。”
健全而且正确的意见，从年轻人的背后传过来，这边和年轻人形成对比，漆黑的三个统一的黑发男子，用大方的口吻教训着主人。
“对不起，艾丝缇修女，我们的主人好像很喜欢你，但是对于他人的爱的表现，他和一般人的标准相比，比较不一样。”
“啊，好像是呢。啊哈哈哈……”
为了掩饰住心虚，艾丝缇只好无意识地边挠头，边朝着和蔼地笑着的穿着黑色衣服的执事——巴特拉笑着掩饰过去。
“啊，这么一说，昨天劳驾您送我，非常感谢，多亏了您，总算没有爽约晚餐会。”
“那太好了，但是，要道谢的应该是我吧。多亏你对我们主人的关照……我猜想也不是什么严重的事情。”
“不，没有那种事……啊，虽说以前有过。”
那边，年轻人一个人长时间地论证着鱼和薯条的起源和关于其发展的社会学以及营养学的考察，艾丝缇用余光看着他嘟囔着。很同情地看着露出很有礼貌表情的绅士，小声说道。
“但是，不容易啊，巴特拉也是呢……服侍的是那样的人，也应该很费劲吧？”
“是的，确实。但是，应该说费事得让人觉得很可爱吧。”
在黑头发的底下露出慈父般的表情，巴特拉薄薄的嘴舒缓了，优雅地把眼镜往上推了推，用那下面的眼角细长的眼睛，亲切地望着修女口中的“那样的人”，继续说道。
“而且，可以说像一般的有问题的孩子一样可爱。如果真的有值得敬爱的人，被带来辛苦的那方也会很高兴的——”
“但是，艾丝缇？我从之前开始就很担心——”
正被提到话题上的当事人突然插进话来，就是这个时候。是厌烦了谁都没有听的讲座，还是一个人被抛弃在对话一边感到寂寞，竖起大拇指——本人或许是准备竖起小拇指的吧——嘲弄般的吹起了口哨。
“那里的少年是谁啊？难道是男朋友？呵呵。”
“不，阁下，不是的，这位是……”
对于一点都说不上文雅的主人的反应，巴特拉好像很为难的样子回答了，但是马上把视线移回到了艾丝缇那边，看着脸通红伫立着的亚历山大，压低声音小声说道。
“修女，这个是不是有点太大胆了？带这样的一个人到这样的地方，要是有什么万一发生……”
“嗯，同感。只是，有‘稍微想呼吸外面的空气’这个强烈的希望。”
实际上想说“鲁莽”吧，艾丝缇对与其说是非常像有教养的执事，不如说是行之有效的控制的表现，巴特拉很抱歉地挠了挠头。确实，即使被责怪缺乏警戒心，也没有办法。尽管那样，边把嘴凑近开始变冷的鱼和薯条，边拼命地找借口。
“但是，您不用担心，吃了这个之后马上就回去。确实离开得太久了，现在大家应该再找我们——”
“啊！你，不行！吃那种东西！”
严厉的责怪声压住了艾丝缇的辩解。修女过于惊讶而怔住的时候，她手中的一包鱼和薯条好像魔术师一样的迅速地被夺走了。
“从先前开始不是跟你说了吗！鱼和薯条要蘸醋和盐，这个蘸辣椒油，在想什么啊……可以吗？这种东西，让他来处理吧。”
“啊，稍、稍等！”
艾丝缇发出抗议的声音的的时候，该隐把已经冰冻的炸鱼扔到了路边，到那里去的，是到刚才为止都在垃圾箱里面寻找食物的很大的黑猫。看一眼就知道是野猫，一下就敏捷地扑向那边，开始贪婪的大口的吃掉下来的美食。
“啊，浪费……那人要做什么呢。”
看着被一瞬间收到肉食动物胃里面的午饭，艾丝缇发出了抗议的声音。
“不能糟蹋食物，妈妈没有教你吗？”
“那……不，我，我是为你着想才……”
另一方面，该隐被修女逼问得好像很吃惊。语无伦次地开始找借口，最后终于道歉。
“……对不起。”
“简直已经……”
仰视比自己高两个头的那张脸，艾丝缇叹了口气，就那么轻易的道歉，好像自己欺负他的样子。
“已经行了，这次的事原谅你。那么，今后请你要注意，神父……该隐。”
这么一说，还没有问这个人的全名哦——不禁地把对方的称呼弄错的艾丝缇，终于意识到这件事的时候。
“艾、艾、艾丝缇，啊，啊！”
变样的声音传到了一行人的耳里，转过头一看，脸色苍白的亚历山大正在指着路上的什么。
什么事啊？看着那边的艾丝缇，接下来的瞬间，瞪大了眼睛——刚才，那样拼命地吃着东西的黑猫倒在了路上。不，不光那样。它的身体还在微微地颤抖，从邋遢的张开的嘴里面喷着血泡。
“什、什么、这个……生病了吗？”
“不，不是的……”
像影子一样靠近的巴特拉摇了摇头，在已经没有力气开始抽筋的野兽的旁边弯下腰，轻轻地歪着脑袋吸着空气。
“杏仁臭……是中毒，而且是氰化氢系的东西，恐怕是氰化氢盐，或者是氰化钾。”
“氰，氰化钾？！为什么这种东西……”
不断地询问之下，艾丝缇的目光注释到了有猫的齿印的鱼肉片上。然后脸色勃然大怒，把亚历山大一直拿着的鱼和薯条打了下来。
“难道，这里面有毒？但是，为什么，那种东西——”
“啊，啊……好不容易，想让你们中毒死得痛快点的。到底是哪里的混蛋跟我捣乱呢。”
回答修女问题的，不像是黑发执事所使用的那种彬彬有礼的阿尔比恩语。一股沙哑而又下流，丝毫没有要掩饰恶意的意思的声音，不知道是从哪个地方传到了一行人的耳里。
“都是因为你，差点造成让小姐们痛心的事情。真是让人痛心呀。”
“……你到底是什么人？”
艾丝缇抱着恐惧得已经僵直了的教皇往后退。白色衣服的青年好像到现在还不知道发生了什么事一样，只是提心吊胆地望着周围——庇护着那三个人，走上前去的是巴特拉。黑衣黑发的执事，向那发出下流的笑声的人——卖鱼和薯条流动摊位里面的老头子，好像在询问比赛对手身份一样问他的身份。
“下这种毒的是你对吧！你好像不是一般的杂货零售的普通商贩，但……你是什么人？”
“我叫托德，也有人叫我‘刽子手’托德……”
一边一副很不耐烦的样子地回答着，男人从流动摊位底下拿起了巨大的铁块。从好像满不在乎的神情，突然脸色一沉，变得非常严肃的样子，转过头来看这边的人，把拿起来的铁块——是一把带装填把手、带有脚架的机关枪，转到手边。
“我是受某个人的命令，来这里取那个小鬼的性命的。”
接下来的瞬间，男人手持的机关枪开始疯狂射出惊人的火线。
“好富裕的国家啊……而且还很美丽。”
看着像很多黄金的碎片一样反射着阳光的河面，葆拉修女小声嘟囔着，虽然眼神平静地看着河水，但是心里却好像在注意旁边用火柴点燃烟的女士官，又一副若无其事的样子，想在说图书室里面的新到的刊物一样开始说道。
“刚才，我调查了一下东区的情况，用电量、天然气、水等几乎所有的生活必需品都显示出不小的消费量，在这种生活水准很低的贫民区，似乎很铺张浪费呢。”
“简直，好像在地底下有另外一条隐藏的街道——对吧？”
在吐着烟圈的时候，玛丽露出了微笑。在这个河岸边供人们玩耍的人行道上，今天除极少的王公贵族以外的人都禁止进入。坐在平时是恋人们的谈情说爱的长凳上，女士官对着靠在篱笆上的修女笑了笑。
“隔离地区——我们习惯了这么叫那里，阿尔比恩王国五百年里充满黑暗的异界，被诅咒之街。”
受到初春阳光照射的河面，还是在很耀眼地闪烁着。比赛的终点就在这附近，能听到从下游传来的声援声，非常盛大的节庆的情绪，似乎充满了空气中的每个角落，即使这样，在长椅上吸着烟的女人的表情没有表现出对春天的欣赏。嫌恶和些许的恐怖——生硬的美貌反衬出相反的表情，吐出了紫色的烟雾。
“该死的，吸血鬼们的街……教皇厅成功的反攻他们的数百年里，听说那些北方诸国，也接二连三地击败他们，使得他们衰落下去。其中大部分的吸血鬼被烧死，用木桩穿过心脏被焚烧。侥幸逃亡的部分，也逐渐地被追捕到，绑在太阳的底下暴晒而死。”
“但是，也有幸存下来，逃走了的人……”
“对，那些幸存下来的人逃进的就是这里，伦迪尼姆。”
葆拉说完，玛丽就好像抱着很怜惜的人一样，用拿着烟的手，转了一下。用好像在跟恋人说话的口吻，说起了伦迪尼姆的历史。
“当时的阿尔比恩女王薇薇安为了对抗支配权在一天一天增强的教皇厅，费尽了心机。为了保存因为‘大灾难’而失去的文明，教皇厅所拥有的科学和技术绝对是很必要的，但是，受到援助这件事必然就是受到教皇厅的支配……正在她左右为难的时候，出现在她面前的，是在大陆被追，越过海洋逃过来的‘那些家伙们’。”
“阿尔比恩在地下藏匿着‘那些家伙们’，活用那拥有的科学技术的事情，我们很早以前就知道了——但是却没有证据去告发。”
就那样依靠在栅栏上，修女眯了眯那无精打采的眼睛。只是，那手里面不知道什么时候拿着一个信封，阿尔比恩式的装饰文字“M·S”的首文字和盖着有翼狮子的图案的信封上的收信人姓名是教理圣省长官亲启的字样。
“啊，就算有证据，也不能弹劾贵国吧，要是做那种事，就会造成最糟糕的，把人类社会分成两部分的大战争，就算教皇厅的胜利不会改变，凋敝的时候，受到‘帝国’的袭击，就那样完了。”
“也许吧。这样，我们才讴歌阿尔比恩在代代女王带领下的自由和繁荣，没受到教皇厅的支配，也没得到援助，另一方面，让潜藏在地下的‘那些老家伙们’发誓要忠诚，最大限度地利用了其科学技术……”
“对，以前的和平年代，也许这样很好。”
视线转移到模仿有翼狮子的印章戒指中夹着烟的女性士官身上，葆拉静静地点了点头，好像要把本月的新刊向使用者说明的介绍员一样，淡淡地说道。
“但是，在现在的国际形势下，为了让这个国家生存下去，结成强硬的合作关系，有值得信赖的外部势力，是很有必要的吧——譬如就像教皇厅。但是，我判断，就是我们，和问题很多的军事国家的国王，反抗教会的女公爵建立信赖关系是很困难的，无论怎样，要成为友人，对，想选择像你一样值得信任的人，卡路斯列子爵阁下……不，玛丽·史宾塞王孙殿下。”
“‘值得信赖？’但是，教会不是没有认同我这样的私生子吗？”
把一半以上都变成灰的烟扔到石板地上，玛丽苦笑了一下，本来，就只是脸在笑着，但是，感觉淡青色的眼睛里面好像含着冷冰冰的刀一样，刀的一半对着自己，一半对着对方任性的理论。
“确实，我是王太子吉尔伯特的女儿，但是我的母亲只不过是王太子的情妇。而且，王太子也有叫做维多利亚的妃子，正式婚姻以外的出生的孩子是不被认同的——这个确实是教会的基本方针吧！”
“确实，但是，那怎么说都是借口。譬如，以故王太子殿下和你的母亲——和上一代的卡路斯列子爵夫人哈丽埃特秘密的结婚，文件要是在罗马被发现了又会怎么样呢？那时候，和维多利亚妃子的婚姻就会变得无效，和卡路斯列子爵夫人的婚姻就变成正规的……当然，小姐也不是私生子，会被当作嫡子对待的吧。”
“真是很有够乱来的呢，教会也是。”
用脚尖碾着石板地上还冒着烟的烟，玛丽的表情都消失了。淡青色的眼睛对着伦迪尼姆，好像自言自语地说道。
“我的母亲，一直都是见不得人的人，她本人在我八岁的时候——王太子去世一年后也去世了，但是一直到死的那天，都给我灌输着怨恨的语言，每天，每天……这才是，代替摇篮曲的每天让我听到。被都和她生孩子的男人弄到见不得人的地步，这种女人的怨恨……葆拉修女，母亲要是听到你的话，会是什么样的表情啊。”
“不知道，而且，那不是我可以推测得到的。”
对于包含着奸诈的玛丽，“死之淑女”只是轻轻地动了一下一边的眉毛，半张着的眼里没有浮现出所有的感情，摇了摇头。
“枢机主教赐予我的任务是，伴随着预想的阿尔比恩女王的死去，教会要以最好的形式解决王位继承的纷争——只是这个。但是，我被命令只要是为了这个，可以不惜任何手段。”
“把私生子变成嫡亲……这么说，奇迹是你们教皇厅最重要的商品，对吧。”
玛丽把发出的有点讽刺的光的视线从修女身上移开了，再次对着伦迪尼姆眯着眼睛小声说道。
“因此，以予我王位为代价，你们期待什么呢？‘神啊，为了昭雪的罪人，应该在神的面前拿出赎罪的东西’——为了弥补私生子出生的罪恶，我应该付出什么呢？”
“赎罪的东西……教皇厅丝毫没有施恩你的意图，我们是神的代理人，是正确的执行神的旨意的人。”
对于可以说是自嘲也可以说是责备的玛丽，修女好像很意外地摇了摇头。只是，好像要追着女士官的视线一样看着王都，以无意的口吻继续说道。
“但是，让我们苦恼的是日耳曼王和伊林公爵的存在，他们厚颜无耻地主张王位，如果我们承认你，但是他们不会认同你的吧，最糟糕的是，也许会因为对此不满而引起纷争，这稍微令人有点担心。”
“确实……那么，如果变成那种情况，我可以期待教皇厅的支援吗？”
“很遗憾，那是很困难的事，为了帮助殿下，我觉得是不是有必要出示证明殿下是教会和信仰虔诚的教徒的证据。”
“您说证据？做什么事，我能证明人看我的信仰。”
“好美的都市啊。”
对于扬起半边眉的女士官的问题，葆拉没有给予回答，到此为止，好像对到刚才为止的问题都失去兴趣一样，目光注视着泰晤士河，静静地感叹道。
“如果说人类反复的经营是历史，这个都市，是拥有肉体的历史……但是，不管是怎么清白的城市都会有黑暗的一面，不管怎样洋洋得意的都市都有令人不愉快的历史——而且，在那里生活的野兽也是，如果，能够驱逐他们，王一定是受到了神的祝福的吧，好像古时的圣王一样。”
“您是说隔离地区的事吧。”
马上，玛丽的声音里面充满了敏锐的感觉，顾不得刚才为止隐藏的不张扬自己的慵懒的情形，“血腥玛丽”看着“死之淑女”的侧脸。
“葆拉修女，也就是，你是说梅迪奇枢机主教要让我把那里歼灭给他看？打算把这个当作试金石吧？”
“您喜欢怎么解释是您的自由，殿下。”
玛丽的视线充满了像万军之将一样的敏锐和雄心壮志。但是，另一方面，看到这个的葆拉的脸色没有一点的改变。“死之淑女”平静地说道。
“只是，要是能取得这样的业绩，你的名字一定会作为圣者永垂史册的……是私生子还是嫡子这么一点的事情，不至于成为那样的问题吧。”
“原来如此，那是梅迪奇枢机主教的意向吧……很好吧。”
很短的沉默点头称是，对方的要求在某种程度上肯定是预想到的，玛丽的表情没有一点的犹豫。本来，如果在这里有一点的犹豫，从最初开始就就没送出证明隔离地区存在的检举书吧。
“这一段时间，我来歼灭隔离地区。所以，你们也迅速地报告主教吧，准备篡改文件为好——你们也一样，你们不想简和日耳曼这种笨蛋推上蔷薇的玉座上吧？如果有，大家也就是尽可能地鼓励帮助我。”
“……您说的对。”