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台。
（该死的教廷，是不是察觉了什么？）
不曾听说市内唯一的教会—圣马提亚斯教会有缺什么人员。重要的是，在那东西刚好准备妥善妥当的时候来了新任神父，这点也未免太过巧合。
“那些该死的家伙别想阻止我不过话说回来，可能造成不安的因素，还是要尽可能把他除掉。”
情报提供者那边最好也先让他知道。如果那神父真是梵蒂冈派来的坎狗
（算了，那也无所谓。）
那男子似乎挺美味的。
贵公子的嘴唇轻轻裂开了一条缝，隐隐露出里面尖锐的舌头。
III
“欢迎来的伊什特万，奈特罗德神父。我是负责本教会的主教萝拉葳特丝。”
“噢，你好。”
见到才三十岁左右的年轻女主教的微笑，站在桌前的亚伯突然间有点口拙，只能报以微笑。昏黄的灯光映照着正面墙壁，壁面满是圣书罗列的书架，往下俯视着这高个子的神父。
“车站那里发生了什么事？才刚到任就这样，可真是辛苦啊。不过没关系，只要你呆在这所教会，主就会守护你。”
看着葳特丝恭敬地划着十字，亚伯只能客气地闭上嘴巴。
这间胜马提亚斯教会四周里着高高的围墙，是风格明显的歌德式教会。原本是建在河对岸的西街区，“大灾难”重建时期搬移到河流这头加以修复，算是颇有来历的建筑物，不过在刚刚目击那场枪战后的现在，实在叫人难以安心。要想在如此混乱的城市住的安稳，与其仰仗神的庇佑，还不如依赖酒精帮忙。
“你怎么了，奈特罗德神父？你的气色看起来不太好。”
“啊，抱、抱歉。应该是安心下来的缘故吧？觉得有点累”
“哎呀，抱歉，我都没留意。我这就带你到房间，今晚你可以好好休息艾丝缇修女在吗？”
一个清脆如铃响的悦耳声音，在亚伯身后响起。轻巧的脚步声迅速走进了院长室。
“您叫我吗？”
“把奈特罗德神父带到房间。忙完之后，今晚你也可以休息了。”
“遵命请往这边走，奈特罗德神父。我带你到房间。”
“啊，谢谢。不好意思呃？”
才一回过身，神父的眉毛就弯成了八字形。
手捧烛台的是个年方十几岁、个子娇小的修女。不过让亚伯感到惊讶的是那张脸——垂落在青色头巾下的茶红色发丝，以及白皙的笑脸。
“你、你是车站那个女孩！”
“又见面了，神父傍晚多谢你的照顾。”
笑着伸出手来的，就是那个戴着鸭舌帽的少女。现在当然没戴鸭舌帽，也没做少年似的打扮。蓝底白边的修女服是未剃度的修女——见习修女的标记。
“咦，你认得奈特罗德神父吗？艾丝缇？”
“是啊，傍晚去城里买东西时有见到过。他在我被市警军纠缠的时候救了我真的是非常感谢，奈特罗德神父。我是见习修女艾丝缇布兰雪。”
“噢，你好这可真是奇遇啊。你说你是修女？”
亚伯一边回握着对方伸出来的手，一边了露出惊慌失措的表情，目不转睛地盯着少女——艾丝缇的脸蛋直瞧。
黄昏遇到时，没有余暇注意她的容貌，现在才发现她实在是个百分之百的美少女。在黑发黑眼、容貌扁平的人居多的这个城市中，轮廓深邃的脸庞相当难得。让人联想到青金石的瞳孔绽放着灵动的光芒，直挺鼻梁的下方则是端正娇小的嘴唇，带有贵族般的典雅，不过听她的名字似乎是来自于其他国家——是阿尔比恩吗？
“请问我脸上有什么吗？”
“啊？没、没有！什么也没有！”
听到好奇的询问，亚伯直立不动频频摇头。见习修女一瞬间好像见到什么神奇生物似地，盯了那神父一眼。
“那么，现在就带你到房间啊，行李我来拿。”
“不，不用那么费事主教，我失陪了。”
“请好好休息，奈特罗德神父。”
“好的，晚安噢，可以和这么可爱的女孩带在同个屋檐下，我可真是好运哪。”
亚伯尾随在少女后面，看他脸上的表情，似乎把之前的纠纷、肚子正饿、走廊很阴暗这些事全都忘得一干二净。今天虽然有一堆事，不过明天开始应该会是好日子。上司温柔、空气清新、女孩又可爱
伊什特万——真是个好地方。
“到了。这里就是神父的房间。”
“噢，这房间还不错啦。”
亚伯的声音就像破了洞的气球似的，整个都泄了气。
浮现在烛光中的，是个看起来简直像具棺材的小房间。足以称得上是家居的只有曲起膝盖、脖子弯成九十度才勉强塞得进去的床，以及一个看起来像是手提包的柜子。天井的高度很低，那团不知所以然的黑色瘀垢，看起来就像人脸。窗户上面挂了一条薄薄的抹布，不过不能否认，那东西有可能就是窗帘。
“请、请问，该不会是弄错房间了吧”
“这房间还不错吧？听说有神父要从罗马过来，大家特地准备的。请随意使用。不要客气。”
“谢谢。”
新任神父带着仿佛颜面神经痛患者的表情，露出了微笑。
不能低头。俗话不是说“入乡要随俗”？这点超乎常情的状态，我还是可以忍耐不过不能否认，这也可能是欺负新人的伎俩。
“起床时间是四点。早课从四点半开始，请到礼拜堂集合，不要迟到。换洗衣服放进浴室写有名字的篮子里面。呃其他还有什么要交代的”
“艾丝缇，我想请教你一个问题，可以吗？”
“好的，什么问题？”
艾丝缇倾斜着头，望着神情沮丧地坐在床缘的神父。高雅的茶红色秀发在烛光下闪着微微光芒。
“傍晚在车站见面的时候为什么你要做那种打扮？”
“哪种打扮噢，你说男装是吧？在城里，那样穿是最安全的。”
“安全？”
“是的。最近城里似乎不太平静女性一个人独行非常危险。所以我才特别小心。”
“原来如此、原来如此，这下我懂了。”
亚伯抱着胳膊，边说边点头。
“哎，我也在车站被卷入什么游击队员的枪战。那真是很恐怖。尤其是那个叫”星“的首领还拼命射箭，还我差点就没命。”
“噢，游击队是吗？那可真是不幸中的大幸，幸好你没有受伤。”
“哎，身上是没有受伤，可是非常、非常的恐怖。”
“……”
少女已经懒得再接腔而陷入了沉默，亚伯却把他抛在一边，继续嘀嘀咕咕地唠叨。
“哎，也许我是到了一个可怕的地方，四周都是乡下，市区又不平静可恶，被人事部门和上司给骗了。脱轨也算是人生常有的事吧？”
“啊、噢，是这样吗？”
“就是这样。至少对我来讲。我在罗马的长官是个残酷寡情、冷血无比、笑里藏刀、不讲情面的魔鬼上司。我一天到晚被她弄哭算了，至少这里的上司看起来很温柔，我很放心。”
“你说葳特丝主教？嗯，她是个很温柔的人。”
艾丝缇一边拨弄胸前的十字架，一边深深地点头。不知从何时开始，已经转为对母亲感到自豪似的神情。
“从小她就像是我真正的母亲一样，很照顾我。”
“从小？”
“是的，我是在这间教会里长大的。”
所以她是弃婴？？
亚伯眼中瞬间闪过一抹悲伤的光芒，不过嘴上却一句话也没说。
“糟、糟糕！已经这么晚了！”
看到竖立在窗口对面的钟台，艾丝缇不禁慌慌张张地站起身来。晚间九点对一般人而言还只是黑夜的序曲，不过因为教会的早晨造得有点诡异，所以此时已经到了就寝的时刻。
“明天我回来叫你起床。请不要感冒了，好好盖上毯子休息。”
“好的，谢谢。”
目送艾丝缇离开房间之后，亚伯正打算爬上床铺，就在这个时候——
“奈特罗德神父？可以开一下门吗？”
有轻微的敲门声。从门缝看出去是葳特丝的脸。
“噢，主教。怎么了？”
“抱歉，打扰你休息。事情是这样的”
“少挡路，主教。”
一个身影粗暴地推开了葳特丝，伫立在门口。巨大的身躯几乎快要碰到天花板，隐隐可以听到艾丝缇喘息的声音。
“你、你是市警军！？”
“嗨，又见面了，小姐。”
肥厚的嘴唇淫邪地撇到了一边，大汉——拉德肯上校笑了起来。或许是傍晚的可怕记忆重新浮上了心头，艾丝缇倒退一步，拉德肯的小眼睛则肆无忌惮地直盯着她。
“你、你来做什么！这里”
“噢，今晚不是来找这位小姐。我找神父，也就是你。”
“咦？找我？”
拉德肯对着直眨眼睛的神父点点头。
“咎勒大人说他想见你。你马上准备。好像要和你在宅邸共进晚餐的样子。”
“咎勒大人？在这种时候？不是刚刚才道别吗？这也太急了是不是出了什么事？”
“谁晓得。反正车子在外面等。动作快点。”
“哎”
“请、请问！”
打断两人对话的是艾丝缇。只见她用带有莫名焦虑的急躁语气，对着站起身来的神父叨念个不停。
“时间已经这么晚了，还是最好尽量不要外出”
“才怪，哪有这回事。”
拉德肯露出排列不整的前齿，频频摇头。
“只要是城里的人，就不能拒绝”血之丘“的邀请。绝对不能。”
“才不是这样！神父才刚到这里，还不算是城里的人。”
“随你怎么说，反正决定的人不是小姐你，而是那边的神父你怎么打算？”
“要是我拒绝了，我会不会被怎样。”
“不。不会把你怎样。”
拉德肯特地做了个往后仰的夸张动作给他看。“我好歹也是个绅士。不过从明天开始，这间教会的人可能会有点小～小的麻烦。”
“噢。请问是什么麻烦？”
“最近不太平静。可能会有窗子被打破、东西被偷、修女在买东西途中被拖到路边草丛之类的事情”
“神父，不要紧的。我们不会有事，请你”
“噢，我去。”
艾丝缇连想保护他都来不及。亚伯带着一如既往的不在乎神情点了头。“我去。人家特地邀请，拒绝的话未免有失礼数。”
“神父！”
“这样最好。懂事的和尚。”
拉德肯对着用近乎悲鸣的声音发出哀叹的艾丝缇瞪了一眼，然后满意地点头。之前始终保持沉默呆在走廊等候的士兵们上前，一左一右抓住了亚伯的手臂。
“好了，就这样吧。抱歉打扰你们幽会，这位小哥暂时借我一下至于这位小姐，这一阵子我会找个时间来好好陪你。到时我会用～力的疼爱你，搞到你腰都直不起来为止，等我啊！”
大汉黏答答的事现在修女服腰际停留了一会，然后在猥琐的笑声中转过身去。紧紧架住高个子神父肩膀的兵士们则尾随在后。
“我不会有事的，艾丝缇。”
虽然左右都遭到挟持，像个犯人似的被带走，亚伯还是扭过长长的脖子，对着呆站在原地的少女说话。
“他们又不能把我抓去吃了。我明天就会回来的。啊，早餐记得要帮我留着那就这样了，主教，我先过去一下。”
“再见了，主教。这间教会全是美女。我一定会再过来的。”
——直到带着淡淡微笑的亚伯背影，以及低俗大笑的拉德肯巨大身躯消失在走廊的尽头，艾丝缇一时之间还是难以动弹。以葳特丝为首的神职人员全都带着不安面面相觑，陆续回到寝室，只有她还紧咬下唇凝视着窗外。
“真是的，什么叫做”又不能把我抓去吃了“搞不好就是被”抓去吃“，不晓得人家有多担心！”
随着半是可恨、半是懮虑的一声叹息，艾丝缇利落地转过身去。
IV
“他们”究竟是从什么地方来的，没有人能提出解释。
有人主张，“他们”是从远古的黑暗中惊醒的可怕种族。
有人则说“他们”是边境传染瘟疫的患者，在突变之后产生的。
被教廷视为异端的学说里面，甚至有人绘声绘影地宣称“他们”是在“大灾难”之后，从突然闪耀在南方天空的“次月”而来，不属于这个世界，是另一个世界的住民。
至于事实如何，谁也不清楚。
“大灾难”（Armageddon）——是在核子与细菌武器的洗礼下，造成人类几乎灭绝的一场浩劫。污染物质历经数百年岁月不曾消散，夺取了这颗行星上的高度科学文明以及绝大部分土地，在那恐怖事件之后，“他们”就突然出现在这个世界。挟着高超科技与正如起名的怪物般的力量，气势已经衰退的人类，毫无招架之力。
如果在那个时候，以罗马作为根据地的泛国家机构——教廷梵蒂冈没有聚集存活的人们，或出现许多只能解释神祗守护的神秘奇迹在保护着人们，人类可能早已受到“他们”的支配。不过正如众所周知的，人类与“他们”——两个种族的对立之战，最后取得优势的正是人类。在长达数百年的漫长战役后，“他们”被狼狈地赶回原始的黑暗中，人类则跨越了“大灾难”与随之而来的大黑暗时代，开始安稳地走上复兴之路。
“安稳”？
——结果真的是这样吗？
没错，“他们”确实在文明社会的台面上遭到驱逐，且时间长达五百年以上。但是为什么偶尔在黑暗那端横行的不祥身影，依然扰乱人们平静的睡眠？为什么教皇宫殿的会议室，还是有人热心提议，要对“他们”据说存在于东方的国度发动十字军？
在这个时代，人类与“他们”的战争依旧持续着。
对于“大灾难”之后突然现身世界的异种智慧体，人们延续古老的说法，将他们称之为——吸血鬼。
“自由都市伊什特万——在地理位置上是位于圣都东方、东部边境地带与”帝国“边界的独立都市国家。”
这座随着甜美声音一起浮现在薄暮中的城市，让人联想起珍珠手工艺品。
带有异国风味的街道，是有无数的圆顶尖塔所构成。巨大的河流贯穿了整座城，跨越河面的优美桥联紧着东街区与西街区，“多瑙河之珠”的繁华残影还深深笼罩在这个地方。
“在政治概况方面，则是以独立市议会来经营市政。不过正如在场诸位所了解的，市议会其实正是匈牙利侯爵——也就是”他们“的傀儡政权，这是众所周知的事实”
“够了，卡特琳娜。我们可不是来这里学地政学的。”
随着训练有素、铿锵有力的声音响起，黑暗也在瞬间换成了光明。
那是一座雄伟的大厅。
光线的来源是头顶富丽堂皇的彩绘玻璃。手握十字架的骑士正在挥舞着武器驱赶无数恶鬼。站在骑士前方，正与三只恶灵之王兵刃相交的，是个背上有着硕大羽翼的美丽女子。
这是罗马圣天使城内的黑圣女室。
立体影象仿佛海市蜃楼般，浮现在大厅中央的巨型圆桌上头，圆桌四周围做的是身穿红、紫圣袍的人们。教皇书记处处长、圣宝认定局局长、宣传部长官、安全保障问题专责神父全是贵为教廷枢纽的高阶神职人员。在圆桌的上位，有人发言了。
“卡特琳娜，请说结论。之前在东部边境地区，负责侦查的我方边境守卫队遭到身份不明的武装势力攻击——你的意思是，这件攻击事件是伊什特万市警军造成的？”
军刀色的眸子一闪，说出这些话的人是一名壮汉。肌肉结实的身躯上罩着象徽枢机主教位阶的红色圣袍，四射的精力加上仿佛一触便要反弹时的斗气，看得出是地地道道的军人，而且还是站在最前线的猛将。
这是佛罗伦斯公爵弗兰契斯柯迪梅帝奇枢机主教——前任教皇的庶子、也是先任教皇的异母兄长。是在教厅里担任教养部长、异端审问局局长、教廷军总司令官等要职的魁伟男性。
弗兰契斯柯把作为神职人员实属可惜的厚实胸膛往前一挺，然后破口大骂。
“就算极力宣称出事地点是在国界附近，其实还是教廷的领地。我军在自己的领地内受到攻击，这可是不容小觑的状态。我觉得有必要声讨伊什特万，向对方境内所寄居的吸血鬼敲响正义之钟，诸位不知有如何看法？”
“慢着，异母大哥。”
一个甜美的女声，轻轻打断了他们斗志满满的发言。之前便已起身的女子灵巧地举起了手，要求说话。
“我不记得自己曾经断言，目标的武装势力就是市警军。我只提过这种可能性很高。”
这位是和弗兰契斯柯有着相反气息的美貌女子。年纪大概只有二十五岁上下。细框眼镜下方的成熟美貌，刻画着既非懮愁亦既非厌倦的微妙神情，看似慵懒的优雅举止洋溢着天生的贵族气质。不过看她所穿的红色圣袍以及上面所缝的黄色十字架，证明了她也是枢机主教——统治教廷最高权力分子的其中一员。
剃刀色的眼眸在细框眼镜深处散发出光芒的美人——国务卿，米兰公爵卡特琳娜丝佛札枢机主教，用甜美的声音补充自己的发言。
“如果要加以解释，那就是在此之前，伊什特万的吸血鬼——匈牙利侯爵始终拿市议会来当挡箭牌，自己藏身在阴暗之中。如果未经正式调查便自行加以谴责，恐怕难以得到舆论认同。我的建议是暂时静观其变，然后伺机掌握重要的证据。”
“噢，丝佛札枢机主教说得很对。”
围坐在圆桌四周的圣袍群众，发出了赞同美女的声音。年长一辈的枢机主教也深深点头表示认同。
“要想击溃伊什特万的吸血鬼，随时都可以办到。问题在于我方倘若师出无名，铁定会招致一般诸侯的反感。”
“此言甚是。现在跟以前可不同了。不知感恩的一般民众，就只等着找我们麻烦。”
“让教廷和匈牙利侯爵正面沖突�