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水岩瞄着水清明和水，迟疑了片刻，收了手里的折扇，看着两人，低声说道：“还有件事，得早定个决断，李小幺要用诰封换魏水生功名，经此一事，郭家必定求之不得，二爷……嘿，自然没有不答应的，大爷那头……照李小幺的手段，这事肯定能成，若是……”
水岩拖着话音，水明了的点头接道：“若是她托人上门求亲，是要早定个决断。”
“润文不错！人聪明，品性也好！”水清亮忙接了一句夸奖道。
水清明气闷的看着水清亮’哼’了一声，水清亮扭着头不看大哥，只呵呵着和水、水岩说话：“啊？是吧？人也生得好，玉树临风，就是手可惜了。”
水和水岩也不理他，水垂头想了想，看着水岩问道：“七妹妹和你一向亲近，她怎么认识的这魏水生？”
“有一回家里宴请李氏兄妹，润文写了几幅字，让七妹妹看到了，大约是从那时起留的意，后来润文跟着父亲念书，自然天天到府里来，那一阵子，七妹妹是比平时来得勤，说是寻阿樱说话玩耍，现在想想，只怕是上了心，唉，真是！”水岩拣能说的说了个大概。
水出了片刻神，轻轻叹了口气：“魏水生也确实人才出众，大爷也赏识的很，真是可惜！”
屋里一时沉默下来，半晌，水清明看着水岩问道：“你的意思呢？”
水岩斟酌着谨慎道：“这话得分两步说，其一，若李小幺不来求亲，毕竟润之断了手，李小幺不只心计过人，这为人处世上头，也极是难得……您看看，她给两位兄长定的亲事，都极本份……
其二，照我看，她就是有这个心，必定也是先来探话，咱们若不肯，不接她这话也就行了。
我想着，她也不会因为这个就和咱们结了仇，只不过，水家和她，往后利同则近，利远则离罢了，咱们水家树大根深，又有大爷、二爷，也不在乎谁。”
水听的皱起了眉头，水清明气哼哼的点着水岩训斥道：“自大之徒！无知！”
水瞄了瞄父亲，又瞄了瞄一幅垂头受教模样的水岩，似有似无的摇了摇头。
“这北平有的是名门望族，三十年前，水家算什么？
当年，若不是你姑姑当机立断，皇上即了位，水家，如今能号称北平第一名门？
你看看，三十年前的王家，你看看如今，这开平府谁还知道王家，不过是一念之差，你再看看郭家，十年前，那郭敏达算什么？你们兄弟可不能糊涂！”水清明拍着椅子扶手训斥不停。
水岩苦恼的看着水清明低声嘀咕道：“那您这意思，到底什么意思？”
水看着父亲劝道：“父亲的教导我和二郎都记下了，父亲放心，昨天是咱们大意了，也实在没想到这李小幺处置的如此之快、如此干脆。咱们这空头人情都没来得及送出去，父亲，这事，我看您就睁只眼闭只眼，随他们小辈折腾去吧，七妹妹肯，四堂叔一家觉得好，就随他们去。”
水清明闭着眼睛没有说话，水岩接着说道：“大伯，您的教导我记下了，大哥说的极对，这门亲事，最多没有好处，绝不会有什么坏处。”
“哎！”水清明叹了口气：“这位小幺姑娘，若只有心计，我也不把她放眼里，有心机智计的多得很，不稀奇。难得的是这份明智内敛，十几岁的姑娘家，这才难得！
那魏水生也有几分才气，这事要做就做到底，若是李家过来探话，大郎去一趟你四堂叔府上，把我的意思说了，这事要做就顺顺当当的，好了，就这样吧，还有，你今天去趟李家，到底是你的学生，去看看去。”水清明最后转头看着水清亮吩咐道。
水清亮有些生气的回了一句：“这话……我昨天就说要去……”
水岩急忙上前拉了把，打断了他的话：“昨天去也没用，润文一直晕迷，你看什么看？大伯已经吩咐了，等会儿我陪你去，昨天西安说有几样药不多了，我还跟他说，别回王府寻了，今天我给送过去。”
“哪几味药？一会儿我也过去看看。”水问道。
水岩转身笑答道：“其它几味都寻常，有一味珠儿参，我们府上好象不多了，这一味西安平时用的特别多，大哥看看，若有，多寻些带过去。”
“行！我让人拿十斤过去。”水笑着站起来。
第二百五八章 喜事一和二
水岩捏着父亲的手，示意他别再多话，两人和水清明告辞了出来，水将两人送出府门。
苏子诚从宁王府出来，快到梁王府，突然勒住马，调转马头往柳树胡同方向冲去。东平忙和众小厮护卫调转马头紧跟其后。
苏子诚在李家大门前跳下马，径直往里冲去。
李小幺得了通禀，急忙迎出来，刚出了藕院，就迎面撞上了大步疾奔进来的苏子诚。李小幺被他气势冲着，往后连退了两步，惊讶的看着苏子诚。
苏子诚站住，阴着脸看着李小幺见了礼，沉默了好一会儿，突兀的说道：“郭家转向了！”
“噢，”李小幺松了口气笑道：“我听说了，菩萨保佑。”
苏子诚直盯着李小幺问道：“昨天怎么不跟我说？”
“说什么？”李小幺怔了怔，随即反应过来，仰头看着苏子诚苦笑道：“王爷说说，怎么说？这话递过去若是没用，也只好跟王爷说了。”
苏子诚呆了下，脸上微微泛起层潮红，紧盯着李小幺紧问道：“你真这么打算的？”
“嗯！”李小幺肯定的点头，一字一句的低声道：“我能置范家于不顾，可不能置李家于不顾，这事，我失误在先，是我大意了，从今往后，我决不会再让自己落入如此无援无措之境，决不会再有第二次！”
苏子诚听得五内俱焚，抬手用力揉着眉眼，半晌才声音微哑的说道：“这怎么是无援无措？我不是跟你说过，有我，你不必……这事有我。”
“那今天早朝之前，王爷做过什么？”李小幺轻飘飘的问道，那声音轻的几乎听不到：“看来王爷是打算在杀头之前把我赦了？”
苏子诚一张脸瞬间红涨，那层血红又一点点褪下，褪得脸色青白，背在背后的双手指尖不停的抖动。
李小幺看苏子诚气色不对，忙陪笑解释道：“我这意思是说……王爷知道，我这人心急，胆子又小，一有点事就睡不着觉，哪怕一点点、一点点小事，不解决好也得坐立不安，又不象王爷，泰山崩于面前也能不动声色，这女人和男人，就是不一样，真是噢，无论如何也不能比。
都说男人如山，还真是，王爷就象座山，白雪皑皑、高入云霄，你看，我又失礼了。
王爷，咱们到屋里坐着说话可好？
正好海棠今天熬了核桃酪，听说王爷也喜欢这个味儿，昨晚上还看着她做了几样点心，都是新鲜法子，王爷也尝尝，这会儿不早不晚，也该饿了，唉呀，说起来真是，我从早上忙到现在，也没吃东西呢。”李小幺的话语越来越往轻松里去，一边说，一边从旁边草地里轻巧的跳过去，轻轻拉了拉苏子诚的衣袖。
苏子诚满腹的羞恼、愤怒、懊悔等等，被她从心急胆小说到男人女人又扯到核桃酪，就这么，不忍不舍只好随着她，一路扯没了，顺从的转过身，跟着她往正堂吃核桃酪去了。
午时刚过，李小幺要以自己诰封换魏水生功名的折子，就递到了宫里和宁王府、梁王府。
这折子是俞远山代拟的，俞远山直呕了一夜，用尽心思，以哀兵之道，写的那是一个情真意切，哀痛椎心，读了真能让人流泪。
郭家上下大松了一口气，暗自庆幸之余，自然极力赞同，这事一路下来，顺利的不能再顺利了。
正好，这武举因为那场刺杀，发榜之日一直拖延下来了，正好定的隔天发榜，这下好了，倒简单，得了各处默许，禀了皇上，不过重写了一份榜单，把魏水生的大名添在了二甲前列。
郭敏达看着人重写了榜单，想了想，干脆遣管事带着礼物去了趟柳树胡同，一来探望魏水生，二来，递个话。
傍晚，李小幺一身半旧家常衣服，围着小小的园子走了一圈，细细想了一遍，今天事儿特别多，好事也多，诰封换功名的事顺利，水岩又递了话，水生哥的亲事，是赶早还是拖一拖？不行，不能拖，夜长梦多，先定下来再说！
李小幺定了主意，转身往藕院过去，魏水生刚吃了一遍药，从昨晚起，他就不让西安再往药里放镇痛的东西了，说自己受得过，这会儿吃了药，正半躺在床上看着本书，见李小幺进来，忙笑着示意她坐过去。
李小幺坐到床前扶手椅上，歪头看着魏水生笑道：“今天有两件喜事儿，一件是郭家递过来的，一件是水家递过来的，你先听哪一个？”
“能有什么喜事儿？”魏水生将手里的书放到被子上，笑道。
李小幺也不卖关子，笑语盈盈道：“郭敏达遣了管事过来，说明天放榜，水生哥名列二甲第七，这算不算喜事儿？”
魏水生呆了呆，看着李小幺问道：“我残了，是你？怎么回事？”魏水生眼里闪过丝心疼与焦灼。
李小幺忙笑着解释道：“没做什么，你这残，也算中上残，不过少了只手罢了，我查遍刑律，可没看到一条残疾不能出仕的，再说，历朝历代，这残疾出仕的可正经不少，还个个都是名臣能臣，不用我列，你比我知道的多。
不过，我是跟他们做了一点点交易，把那个什么诰封缴还了，倒不全是为了你这功名，那刺客毕竟是从咱们家看棚进去的，又曾被范家收入家里，又当随身仆从带进去的，咱们和范家，一时半会怎么脱得开？
昨天早朝上就有人弹劾这事，所以我干脆缴了诰封赎罪，一个没用的虚东西，没想到这会儿倒派了个挺大的用场，你这功名，我就附带着提了一提。”李小幺话语随意而喜气。
魏水生松了口气，又叹了口气：“这诰封是你出生入死搏来的……”
“我才不稀罕这种虚头巴脑的东西，这是件喜事吧？还有件更大的喜事呢，你肯定想不到，今天水岩不是陪着水侯爷过来看你么，临走的时候，水岩和我说，你和水莲的亲事，他们也觉得很合适。”李小幺得意的掂着手里的帕子一角来回摇着，喜盈盈的说道。
魏水生愕然看着李小幺，呆了片刻问道：“你和……水姑娘做什么了？这事？怎么？”
“水生哥，”李小幺拍拍魏水生的胳膊，解释道：“七娘子对你这份心你知道的，谁家父母不疼孩子？这是一；二来么，水生哥这么出色，长眼睛的都能看到啊，还有么，不是有我的呢，我若觉得你和七娘子不是良缘，当初就不会让七娘子认识你，昨天更不会让她进来见你，你放心就是。
还有正事呢。我想这门亲事宜急不宜缓，但急归急，这事千万马虎不得，咱们得风风光光的办好这件喜事，无论如何不能委屈了七娘子，你说是不是？
头一样，这媒人得好好挑一挑，明天我去寻梁王，看看能不能请他来做这个大媒，你看呢？”
魏水生身子放松往后靠到靠枕上，轻轻叹了口气，点头道：“听你安排吧，小幺，生死由命，富贵在天，我这手要断，也是它该断了，这是我的命数，你别往心里去，别一直掂记这事，总想着补偿什么的，这不怪你，听到没有？”
李小幺鼻子一酸，不停的点头。
魏水生笑容温和，接着道：“咱们乡下人都信命，也不能不信，你看看，这三年多，咱们从李家村浴血逃出命，从池州府到太平府，又到郑城，再到这开平府，不都是命数？我这断手本来就是命中该有的，我知道，谁都不能怪，听到没有？”
李小幺连连点着头，忍回眼泪笑道：“水生哥这门亲事，是我早就看好的了，这也是你的命，你看，就算你断手，这姻缘还是你的姻缘，这功名还是你的功名，我也信命。”
魏水生听的挑着眉毛，看着李小幺一边笑一边摇了摇头。
李小幺陪他又说了几句话，就告辞出来，回去半亩园歇下了。
第二天放了榜，柳树胡同顿时热闹的不堪。
张狗子等人，张大姐、孙大娘子和明婉一大早就赶过来帮忙。俞远山前一天晚上就跟苏子诚告了一天假，过来李府帮忙。
魏水生重伤在床，府里只有妇人，没有个场面上知礼懂应酬的男人可不行。
上上下下忙着打发一拨接一拨的喜报、往外散赏钱、散笔砚、散吉利袋儿，接待上门道贺的各家管事婆子、管事，各家老爷、少爷们。
忙了一天，直到各处挂上通红喜庆的大红灯笼，柳树胡同才算安静了些，张嬷嬷早就命人准备了几桌上等席面，里外分开，又是一通热闹。
沈婆子直到魏水生中举喜信这天，才得了魏水生重伤的信儿。
张嬷嬷一来怕她听了信儿着急上火，加重了病，二来，她知道了也帮不上忙，直到魏水生中举的信儿喧嚣着传进府，张嬷嬷才忙中抽出空儿，亲自过去和沈婆子说了魏水生重伤的前因后果，又嘱咐了几句，才陪着她往藕院去看了魏水生。
第二百五九章 大哥
晚上，沈婆子打听着李小幺回了半亩园，算着时辰，该吃过饭歇着了，才由红桔陪着，往半亩园寻李小幺说话。
李小幺接了她进去，紫藤奉了茶点上来，沈婆子仔细打量着李小幺，半晌才叹气道：“你又瘦了不少，可不能再瘦了，再瘦人就干了。”
“嗯，我知道，这两天吃的都多，阿婆的鱼头烧得最好吃，要不阿婆明天给我烧鱼头吃吧。”李小幺笑应道。
沈婆子一边笑一边答应：“这容易！天天吃都容易，正好，让人再多买条黑鱼回来，黑鱼炖汤，合伤口最管用不过，买来我来炖，小火慢炖，一条鱼只炖出一碗汤，又浓又香，水生吃再好不过！”
李小幺转头吩咐紫藤明天让人买几条黑鱼回来。
两人聊了一会儿，沈婆子起身告辞，李小幺扶着她直送到半亩园门口，吩咐两个婆子提着灯笼将沈婆子送了回去。
从第二天起，魏水生在营里。以及举试这一阵子认识的、会过文、有过那么几面之缘的人家，陆续往柳树胡同道喜和过来看望重伤的魏水生。
李小幺也不理会这些，只凭张嬷嬷接待张罗，自己一早要了车，算着苏子诚该下早朝了，启程往梁王府寻苏子诚商量魏水生和水莲的亲事。
苏子诚意料之外又是意料之中，李小幺笑盈盈的和他商量着：“……实在不想委屈了水莲姑娘，这事，我想等会儿回去，先让俞远山去水四爷府上讨个话，若成，想请个体面的大媒，要不，王爷就做了这个媒人？”
苏子诚一边笑一边摇头：“这媒人讲究个德高望重，我哪里能成？这事你放心，我替你寻个德高望重，能压得住这门亲事的媒人……也不用寻别人，尉老丞相就再合适不过！尉老丞相为相十数年，学问人品都极难得，德高望重这四个字足足当得，他和水家又是几代的交情。”
“尉老丞相？宁王妃的父亲？”
“就是他，怎么样？当得起吧？”苏子诚挑了挑眉毛笑问道。
李小幺笑得眼睛弯弯，连连点头应道：“真是比你合适，那就烦劳王爷了，我这就去做前头的事，成亲那天，王爷可要来喝杯喜酒。”
苏子诚怔了怔，惊讶的问道：“这几天就成亲？”
“这几天怎么成亲？昨天听张嬷嬷说，这六礼一路紧着走下来，没个三四个月也不成，再说，水生哥的伤还没好，总得等伤养的差不多吧。再说，我还想等你回来喝这杯喜酒呢，不急，秋天吧。”李小幺笑语颜颜，心情极好。
苏子诚也跟着轻松愉快起来：“不光等我回来吧？我回来了，你才能回来，你大哥他们才能回来，这时候成亲才热闹。”
李小幺眉毛一下子挑起来，等自己回来？她可没打算跟他上战场，她又不会打仗，连跑路都跑不动，去干嘛？
再说，她一堆的事呢！水生哥又伤着，这大半年她就没能好好歇过！
李小幺扫了苏子诚一眼，想了想又咽了回去，算了，这会儿不是说这事的时候，再说这事也不急，等等再说。
俞远山领了李小幺的托付，先写了拜帖让人送过去，急忙赶回去沐浴洗漱，换了身新衣服，一切打点停当，那边也得了回话了。
俞远山特意叫了顶轿子，施施然往水四爷府上过去，这一趟自然皆大欢喜，俞远山留下魏水生的八字，又袖了水莲的八字出来，亲自送到柳树胡同。
李小幺拿着两份八字，带着张嬷嬷跑了趟开宝寺里批了，两个人的八字合出来也是大吉大利，这头刚忙完回来，南宁已经赶到府里等着传苏子诚的回话了，请尉老丞相做大媒的事，已经妥当了。
李小幺呼出一口长气，大事已定，后头的就不用她费心了。
那些繁琐得无以复加的礼仪讲究，她听都听的头晕，只管交给张嬷嬷和卢嬷嬷打理最好。
尉老丞相一直隐居于城外的山庄里，特特回来做了这个大媒，又到宁王府住了一天才返回城外。
这一场看着没怎么铺张的小定礼，转眼就成了开平府最有议论价值的热闹事，一时把武状元的风头都盖住了。
柳树胡同一下子热闹非凡起来，认识不认识的，攀上攀不上的，都喜喜庆庆的送着贺礼，慰问着魏水生的重伤。
张嬷嬷和卢嬷嬷指挥着满府上下，直忙得脚不连地。
李小幺根本不管这些事，眼看着魏水生伤腕渐渐稳住，已经勉强算是结痂了，一直提在半空的心总算放下来些，吩咐紫藤备了香烛，悄悄出城往开宝寺上了柱香，隔天就往梁王府当差去了。
………………
开平城外，李宗梁风尘仆仆急奔进城，姜顺才紧随其后。
他接了将军转过的信儿，和范先生交待了一句，连夜启程，这一路日夜兼程，心急如焚。
两匹马奔进了城，李宗梁和姜顺才勒慢马速，转过几条街，李宗梁转头看着姜顺才，声音嘶哑的说道：“你先回家看看吧。”
“先去看看魏二爷，我心里放不下。”姜顺才喉咙也哑得