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走了大半个城，一行人转进了一条巷子，青石板铺就的宽敞巷子显得古朴素雅，这条巷子只有一户人家，却大门紧闭，紧跟其后看热闹的人群近了巷子，喧哗声也仿佛轻了下来。
前面拿着薄册引路的扬州府府丞看着巷子里紧闭的大门，咽了口口水，小意而为难的回头看向李小幺。
李小幺瞄着紧闭的大门，看着苏子诚低声笑道：“老先生是要助你成就美名，也算用心良苦。”
苏子诚正微微蹙着眉头盯着紧闭的大门，被李小幺一句话说的失笑出声：“你倒是净往好处想！这要是叫不开门怎么收场？”
“是袁家怎么收场？还是咱们怎么收场？”李小幺放慢了脚步，带着笑轻声问道。
苏子诚也跟着慢下脚步道：“这话怎么说？”
“这袁老爷子乃淮南路文人学士之首，被誉为学问道德之楷模，别说是梁王爷仪礼周到上门贺重阳，就是一般的后生小辈上门贺祝，他不见你说得过去，可这样大门紧闭，开都不开，这是哪门子道理？
今天可是众目睽睽，他若敢失礼在先，就别怪咱们棍随而上，非打的他身败名裂不可。”李小幺话里透着股子雀跃。
苏子诚高挑着一根眉毛，瞄着李小幺，又转头看了眼还是紧闭着的袁家大门，轻声笑道：“咱们赌一赌，咱们叫了门，他是开，还是不开，我赌开，你呢？”
“我也赌开！”李小幺毫不客气的说道：“要不王爷改下不开的注吧，你拿什么做赌注？”李小幺笑道。
苏子诚低头看着她，也笑起来：“我在雪峰山上有处别院，若叫不开门，那处别院就归你了。”
李小幺转头笑着岔开了话题：“到了，委屈王爷了。”
苏子诚抬手止住准备上台阶扣门环的东平，自己带笑上前，重重扣了几个门环，往后站了半步，背着手，安然的等着开门。
大门里响起阵脚步声，门却没见打开。
苏子诚脸上笑容不变，又上前扣了几下门环，退后半步再等在一边。
这回等了片刻，大门就从里面开了半边缝，一个头发花白的老门房探出头来。
苏子诚依旧背着手，看着老门房笑道：“老人家，烦劳禀报袁老先生，后生北平苏子诚上门贺老先生重阳。”
“唉！您是……那个您……王爷稍候，稍候！”老门房看起来是忘了词了，言语混乱的答了两句，想关门进去，门关到一半，又觉得不对，忙又打开，冲苏子诚一个长揖接着一个长揖，后退了十来步，跌跌撞撞的奔进去回话。
片刻功夫，一年三十岁左右的中年人跟着老门房疾步出来，推开大门，冲着苏子诚长揖到底，拎起长衫，作势要往下跪。
苏子诚却不扶他，只笑看着他跪下磕了头，才客气的上前扶道：“不必多礼！不必多礼！”
中年人顺势站起来，拱手客气道：“王爷大驾光临，寒家真是蓬荜生辉，只是家父病重卧床，辜负了王爷一片好意。”
苏子诚笑看着他，抬手示意小厮抬上礼物笑道：“那小王就不打扰了，请转告老先生，请他安心将养。”
说着，示意小厮放下礼物，背着手顾自下了台阶，和李小幺转身扬长而去。
中年人呆怔怔的站在门口，看着瞬间空无一人的巷子，心里空荡荡中，一点点生出无数的七上八下。
苏子诚和李小幺出了巷子，看着李小幺笑道：“雪峰山那座别院归你了。”
李小幺抿嘴笑着，说的却是另一个话题：“明年是大比之年？”
“嗯。”苏子诚‘嗯’了一声问道：“又有什么打算？”
“没有，就是问问，这袁老爷子，也清高的太过了。”李小幺漫不经心的说道。
苏子诚想了想笑道：“不知道明天的文会，袁家有没有人过去。”
“肯定不会有人过去。”李小幺断定道：“不过袁家既然明天不过来，往后就好好在家隐着吧，这淮南路文坛，从此没有这个袁字。”
苏子诚看着李小幺，一脸笑的点头。
……………………
第二天的重阳文会，选在了扬州城外两三里处的风景胜地观音山。
袁家果然没有人来，只遣了个管家过去寻施玉告罪，施玉一句话也没多说，只让管事转了句’请老先生保重’。
观音山的文会热闹非常，这一趟文会要请的人，俞远山、施玉和李小幺三个人细细商量了许多回才定下来，请来的多是青年才俊，淮南路的大族世家子弟几乎一个没落下，各处官学中的略出色些的寒门学子也都被请了过来，足足近千人，观音山上下周围热闹非凡。
李小幺陪着苏子诚从山脚下绕着圈子边走边和学子们聊着，从山脚走到山顶处的主座，足足走了一个多时辰。
这场千人文会，直到夕阳西落才散，苏子诚和李小幺也没再回城，在观音山不远的梵音寺里住了一晚，第二天黎明时分，就启程赶往开平府。
两人这一路走的并不快，特别是淮南路境内，一边行路，一边暗中查看各处秋收秋种和吏治，直走了将近二十天，才过了涌城关，进了北平地界，两人才加快行程，总算在十月下旬前进了开平府。
……………………
进了城，李小幺回去柳树胡同，苏子诚则径直进宫觐见。
车子刚转进柳树胡同，魏水生就迎上来，李小幺正将车帘子掀起条缝往外看，看到魏水生，忙掀起帘子叫道：“水生哥！”
魏水生几步过来，一边跟着车子往胡同里走，一边关切的打量着李小幺，“昨晚上就得了信，说你今天上午进城，本来想出城去迎迎你，南宁说王爷吩咐不许迎出去，我想想，还是在这胡同口等等你好。”
说话间，车子到了大门口，李小幺也不等转进去，示意车子停下，从车上跳下，飞快的瞄了眼魏水生的右手笑道：“水生哥身子大好了没有？看你气色倒好。”
“早好了！”魏水生抬手掸了掸李小幺的肩膀，仿佛要替她掸去那些看不见的尘土。
两人说笑着刚转过影壁，张大姐和孙大娘子等人呼啦啦都迎了出来。
张大姐大步溜星走在最前，离得老远就连说带笑：“小五回来了！这半年可把我担心死了！一有信不是说下了这座城，就是又下了那个城，也不说死了人没有！真是急死个人！我这半年都没睡过安稳觉，小五可算回来了！”
李小幺停住，笑盈盈看着张大姐打趣道：“大姐担心的是二槐哥吧？我跟在中军，有什么好担心的？”
张大姐已经冲到李小幺面前，伸手扳着她的肩膀，上上下下打量了一遍，才笑道：“你二槐哥粗皮粗肉的，有啥好担心的？你看看你，还是瘦成这样！”
孙大娘子、明婉等人离的两三步远，恭敬的曲膝行礼，李小幺一边抬手示意众人不必多礼，一边挽着张大姐的胳膊笑道：“我就是要瘦了才好看！”
“瞎说！哪有瘦了好看的？得胖，白白胖胖最好！”张大姐拍着李小幺的手笑道。
李小幺仿佛想起什么，松开张大姐，伸手拉过跟在身后的刘秀云笑道：“这是刘氏秀云姑娘，吕丰的师姐，是我特意请过来的。”
众人忙一一自己介绍着和刘秀云见了礼。
魏水生站在月亮门门口，背着手笑看着一群女人叽叽呱呱、热热闹闹的说笑不停。
李小幺和张大姐嘀咕了几句，张大姐点头应了，张罗着众人先告辞回去，等李小幺歇一歇，忙过明天宫里的赐宴，再喝大家的洗尘酒。
李小幺刚沐浴洗漱出来，头发还没绾好，吕丰的声音已经在外面响起：“小五！”
李小幺被他这一声吼，惊的手里的红枣汤碗差点扔出去。
紫藤忙上前接过盖碗，忍着笑禀报道：“听说姑娘这几天要回来，吕二爷一天好几趟的过来问，今天倒是来晚了。”
淡月快手快脚的给李小幺绾好头发，插了根翡翠平安如意簪。
李小幺抬手示意紫藤，紫藤会意，忙掀帘子出去，请吕丰到垂花门外的花厅落坐。
李小幺紧跟着出来，吕丰站在花厅门口，不停的摇着折扇，一眼看到李小幺，急忙收了折扇，跳下台阶，三步并作两步迎上去笑道：“你可算回来了！”
第二百九七章 回家
“你大哥走了？”李小幺提着裙子上了台阶，边走边笑问道，吕丰紧跟其后笑道：“走了！走了才好！”
“那三皇子如今就是你一个人教导了？”两人进了花厅，李小幺一边让着吕丰坐下，一边问道。
吕丰接过喜容奉上的茶，一口喝了，放下杯子答道：“我一个人都嫌多！那根本不是个学功夫的！跟着大哥也练了快一年了吧，到现在，扎马步就能扎上二三十息！二三十息啊！”吕丰伸着三根手指头，夸张的叫道。
李小幺又是叹气又是想笑。
吕丰接着抱怨：“说是要念书，一天就能过来一个时辰，这一个时辰什么时候来还不一定，昨天傍晚过来，今天就赶一大早了，来了先要换衣服，这一换，少说也得两刻钟。
再扎马步，一回蹲个二三十息，能扎个两三回，那就不得了了，扎好马步，再教他招式，得挑好看好学不中用的教，从我回来到现在，一共学了两招半！连在一块还不会使！
这一个时辰里头，郭后得打发几十趟人过来，送点心的、送汤水的，添减衣服的，过来传话探看的，流水一样，一个接一个，一刻不停，这哪是练功夫！”
李小幺一边笑一边仔细听着吕丰抱怨，见他住了口，才笑着问道：“从前你大哥教的时候也是这样？”
“嗯，我就说说，大哥怎么教，我就怎么教，反正又没人让他非练出什么功夫来，大家乐哈嘛，哈，这样最好，最好不过！我求之得之！”吕丰跷起二郎脚，摇着折扇，笑嘻嘻的说道。
李小幺挑着眉头，看着吕丰没说话，就是想练出功夫的，摊了吕丰这么个师父，也得练成’乐哈’了！
“三皇子从前不是最喜欢跟你出来走动么？这一阵子带他出来过没有？”李小幺转了话题。
吕丰连连摇着头：“带他出来有什么意思？后头跟着一群尾巴不说，郭后还有交待，这儿不能去，那儿不能去，能去的地方除了书肆、太学，再有，就是卖文房四宝的铺子能逛逛！”
“不是让你带他多去宁王府玩么？”李小幺慢吞吞的问道。
吕丰’噢’了一声，嘿嘿干笑了两声道：“算了，宁王府那只小泼妇，三皇子不喜欢，我也不喜欢，宁王么，满面春风里裹的都是冰渣跟刀子，有事我都不想去，何况没事。”
李小幺眨了眨眼睛笑起来：“那倒是。”
吕丰见李小幺赞同他的话，兴奋起来，收了折扇，上身微微往李小幺这边倾过来，“咱们这半年没在开平府，那小泼……咳，小丫头现在可不得了了，隔三岔五的在街上逛，一出来就得闹得鸡飞狗跳，我跟着看了几回热闹，有意思！”
“啊？宁王妃怎么会放她出来闲逛？”李小幺吓了一跳。
吕丰摊着手道：“我哪知道？！那小丫头没脑子，净打王八拳，有意思的很！回头我让人打听着，看她再出来，咱们看热闹去！”
李小幺无语的看着兴致勃勃的吕丰，一时有些想不通，宁王和宁王妃把这位嚣张跋扈的宝贝郡主放出门去，是个什么打算。
李小幺喝着茶、吃着点心，又听吕丰说了大半个时辰的开平府八卦，才打着呵欠道：“我刚回来，累坏了，明天还得打点好精神进宫领宴，咱们过两天再说话，嗯，你要见你秀云师姐不？我让人请她过来？”
“不用不用！我见她干什么？那你歇着，明天我也去领那个宴，咱们坐一块儿，御宴吃不饱，你记着吃饱了再去，再带几块点心，宫里的酒还不错，不过你没有酒量。
知道你要回来，前几天我就让那家酒坊酿上浊米酒了，等你忙过这两天，歇过来了，咱们去城外喝酒取乐去，我又寻到了一家极好的小分茶铺子，爆炒童子鸡，沙锅炖野蘑菇野鸡，都是极品美味！
你好好歇着，我先回去了，有什么想吃的没有？我买了给你送过来？”吕丰边说边站起来。
李小幺一边送他出去，一边笑道：“这会儿没有，就是累，二十六是水生哥成亲的大日子，你别忘了过来帮个忙。”
“这还要你说，我已经跟润文讨了迎亲的差使了，这样的热闹事儿，可不能少了我！”吕丰说起几天后的热闹，立刻眉飞色舞，“对了，大哥走前嘱咐过我，说润文成亲的贺礼他已经让人备好了，到时候让我送过来就行，我看了帖子，用的是父亲的名头，我就让人又备了份贺礼，这是我贺润文的，到时候一起送过来。”
李小幺听的笑起来：“这成什么啦？你大哥用了你父亲的名头，那贺礼就是吕家的，你又没成家，就是成了家，也没有你父亲送一份，你再跟一份的理儿？
我知道你的意思，你那一份，别一起送过去，回去就悄悄让人送给水生哥，这就是你们私下的交情了。”
吕丰立时明白过来，一边笑一边应道：“也是，我也没多想，那我等会儿就把我那份贺礼先给润文送去。”
出了院门，吕丰止住李小幺，李小幺也不多送，看着他脚步轻快的转过假山，才转身进去。
张嬷嬷迎上李小幺，一边跟着她往正屋进去，一边笑道：“姑娘，二爷成亲的事，都准备停当了，多亏水桐大/奶奶。赵五哥和张狗子去了淮南路后，外头没人张罗，水桐大/奶奶就央了父亲出面，如今差不多都妥当了，只两样，一是接亲的童子，还有就是迎亲四伴郎这两件事，得等姑娘回来定。”
李小幺脚下滞了滞，想了想笑道：“接亲童子就请桐大/奶奶家明少爷吧，迎亲的伴郎，吕二爷是一个，其它的，让水生哥自己定吧。”张嬷嬷先应了一声，迟疑着低声道：“明少爷无父……”
“迎亲童子一定要出自全福之家？”李小幺转头问道。
张嬷嬷想了想笑道：“那倒没这个说法，就是……也是，还是姑娘想的周全，这么着，一来四角周全，二来，桐大/奶奶主持慈幼局，别的不说，就这给贫家银两抚育女婴一样，不知道活了多少女娃儿，这得是多大的福祉！明少爷是个有大福气的。”
张嬷嬷又说了几件要紧的事，就到了正屋门口，张嬷嬷也不跟进去，曲膝告退出去忙了。
苏子诚从宫里出来，越过梁王府，直接进了宁王府。
苏子义一脸笑容的迎在内书房院门口，苏子诚紧走几步长揖到底，直起身子，看着哥哥，有些不知道说什么好了：“大哥，我回来了。”
“哈哈！快进来，进来说话！今年真是喜事连连！”苏子义伸手揽住弟弟的肩膀，揽着他一路说笑着进了书房。
两人落了座，小厮奉上茶来，苏子义屏退众小厮丫头，看着苏子诚笑道：“取了淮南路，已得天下半数！”
“嗯，”苏子诚喝了杯子里的茶，放下杯子，看着苏子义笑道：“回来路上，我和小幺仔细查看了各处，整个淮南路都是大熟！秋种也顺利的很。
路过小山镇，正好赶上逢集，我和小幺去逛了逛，镇上的老人说，入秋后，这集就一回比一回热闹，多少年没这么热闹过了。
小幺和赶集的农妇攀话，那农妇买了一堆粗布细布，说今年粮食收成好，价钱又极好，要把全家人的冬衣都换成新的……”
苏子义专注的听着苏子诚的话，苏子诚眉飞色舞的说了好一会儿才住了口，苏子义若有所思的打量着他笑道：“这一趟，李小幺功不可没。”
“嗯！多亏有她，我只管打仗，淮南路上下都对她敬服得很。”苏子诚说到这里，突然想起吏部委派淮南路官吏的事，收了脸上的笑容，看着苏子义直截了当的说道：“有件事得跟大哥说一说，吏部这趟往淮南路委派官吏的事，大哥看过没有？”
“嗯，略翻了翻，怎么啦？”苏子义带着笑，看着苏子诚问道。
苏子诚带着丝怒气道：“有一半都是历年绩考中下者，往淮南路选派官吏的事，早就有过话，要选派能吏过去，大哥事多，只翻了翻，肯定没留意到这个，这事得彻查！看看到底是谁敢这样胆大包天！”
“你别急，这事，我知道，那些个考绩中下的，我一个个都看过。”苏子义心平气和的笑道。
苏子诚一时怔住了，看着兄长，等他往下说，苏子义满意的点了点头：“这趟回来，你这脾气倒好多了，能沉得住气了。
那些官吏，考绩虽差，却都是能吏，且都是在知县位子上辗转了数十年、几十年的，这些人，若有人赏识，委以重任，必会倾心效力。
你看看，这些人，李小幺不是都用的好好儿的？那个赵宏志，出了名的腌，据说从不洗官服的，听说现在也干净的很了？领了楚州知州一展拳脚，慕煞多少人！”
第二百九八章 庆功之宴
“话不能这么说，这是小幺聪明会用人，若不是这样，岂不是坏了大事？这事必得严加追究！”苏子诚恨恨的说道。
苏子义点了点头：“好！等会我就让人彻查此事，必定严惩。”
苏子诚怔了，狐疑的看着苏子义。
苏子义收了折扇和脸上的笑容，看着苏子诚低声道：“是郭家伸的手，等李小幺回来再处置最好，李小幺因此事收拢了不少人心，再严查重处了主理之人，这威望也就有了，往后，郭家和李小幺，你只要左右平衡着，这两处就不会出什么大错。”
苏子义说的直截了当，苏子诚听的呆怔了片刻，脸色渐渐发白，看着苏子义恼怒道：“小幺一个姑娘家，她也没有那么多心机！大哥想的太多了！”
苏子义惊讶的看着弟弟，沉默了片刻，轻轻拉开折扇，看着苏子诚问道：“你今天见到父亲了？父亲身体如何？”
“看着不好，气息虚浮的很。”说到父亲，苏子诚一下子伤感起来。
苏子义垂着眼皮，声音平平的接着说道：“父亲和我说过一回，说他自己知道自己，只怕撑不了……虽说太医说他康健得很，可他自己心里清楚