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安在海离刘明义最近，忙伸手去摸刘明义红肿的下巴，刘明义痛的一声闷叫，急忙往后躲闪，“别动！痛死老夫了！”
“刘大人，您这是怎么了？您的胡子？”十几个人挤上前，关切的问道。
刘明义悲愤的闭了闭眼睛，低低道：“烧了！火没升起来，胡子竟……烧了！”
十几个人一下子全耷拉下肩膀，无言沉默。
升火烧了胡子！真是太有辱斯文了。
刘明义一阵痛过去，转头打量着众人，目光停在浑身上下沾满白面粉的安在海身上，指着问他：“你这？这身上……这是什么东西？成何体统？”
“面。”安在海垂头丧气的说道：“昨晚隔壁的婆子借给我一瓢面，我想吃碗面。”
“你吃上了？安大人到底年青能干！”赵玉先已经年过五十，一脸羡慕的看着三十出头的安在海，“真是学得快，下官从昨晚忙到今早，火还没升着呢，到现在，连口热水也没喝上。”
“哪里吃上了？你没看这面都在衣服上呢？昨晚天黑，又没灯，胡乱睡了，今天早上……那些事，如厕，那马桶……那……唉！连脸都没来得及洗，看时辰就差不多了，穿了长衫就走，出了院子才看到这长衫……这样了！”安在海满脸晦气。
他虽说不是大富大贵之家，可从小到大，也是丫头婆子小厮捧着长大的。就算被俘以来，一路西行到这开平府，虽说大吃苦头，可也没这样过！茶饭总是有人送现成的过来。
如今就是想喝口井水，都得先去打水，那桶放进井里，就在井面上飘着，他急出一头一身汗，那桶还是安安稳稳的在井面上头飘着……
安在海悲从心来，以袖掩面，眼泪止也止不住。
安在海的悲伤勾得众人一片悲伤，这份苦楚，人人都正在经历中。
刘明义愤恨懊恼的一声长叹，抬手重重的捶着胡同一侧的石头墙，痛心疾首，“你我都是两榜出身的官宦士子，何时操过这等贱务？这是要扫尽我等斯文！折辱我梁国士子！”
众人默然看着刘明义，半晌，赵玉先声音里带着眼泪，“刘大人，没有梁国了。”
刘明义嘴唇抖动了片刻，老泪纵横。
“刘大人……且留青山。”赵玉先底气不足的小声劝道。
刘明义痛苦万分的以头抵墙，连撞了两下，就被众人抱着拉离石头墙，连声劝道：“大人，保重贵体，国事为重。”
刘明义拭了拭眼泪，转头看向大家：“不过一死！谁能不死？死又何妨？！”
“可千万死不得！”张狗子赶紧摆着手从墙角转出来。
刘明义等人愕然看着摆着手、一脸着急的张狗子，和张狗子身后，摇着折扇，满眼鄙夷的打量着众人的吕丰。
“可死不得！我们五爷说了，谁要是敢私自抹了脖子，那纸上的人也是一个不留，全部杀头！杀头！可死不得，我们五爷还说了，要是谁想抹脖子，先要想想，死都不怕了，还有什么好怕的？想好这个，还是定下来非死不可，唉！那就到我这儿说句话，我禀了我们五爷，我们五爷好给安排个死法。”
“比如马上风什么的。”吕丰摇着折扇，慢吞吞的接了一句。
张狗子满脸笑容：“那也成，多风流！我们五爷有味药，吃了就能马上风，想怎么死都成，你看看，我们五爷这话说的，这事做的，多在理！大家说是不是？”
张狗子看了眼瞪目错牙，恨不能咬他一口的刘明义，以扫了眼众人，打了个呵呵接着道：“好了好了，这会儿时候不早了，几位，赶早不赶晚，赶紧到东市看看，找点活干，好歹把今天的饭钱挣出来不是？几位不但认字还会写字，都厉害，挣钱必定容易，赶紧去吧，别光在这里说话。
还有，我们五爷说了，各位要是实在没地方没法子挣口饭吃，就到我们家里来，别客气！我们五爷说啥也得给你安个差使，让你有口饭吃，我们五爷最心善不过，好了，各位赶紧挣钱去吧，挣钱吃饭是大事！”
张狗子嗦得仿佛上了年纪的老太太。
刘明义气的浑身颤抖，手指抖抖的指着张狗子。
张狗子眯着眼睛，笑容灿烂的看着他，不等他开口，抢先关切道：“刘先生，我看您这下巴伤得厉害，厉害得很，我去给您寻点獾油去？”
刘明义狠狠的往地上’呸’了一口，猛转身，也不分东西南北，怒气冲冲大步猛往前冲。
赵玉先踌躇了下，拎着长衫跟在刘明义身后追了上去，安在海叹了口气，垂着头、有气无力的甩着沾满面粉的衣袖跟了两步，转个方向，又往东市去。
其余十来个人，互相看了看，叹着气、垂着头各奔东西，一哄而散。
张狗子看着各人走远走散了，往地上’呸’了一口，笼着双手，悠悠哉哉的回去了。
南宁接了李小幺到王府外书房，看着她进了东厢房，转身进了正屋，禀报一声，掀帘进去。
苏子诚端坐在宽大的出奇的书案后，正写着什么，南宁长揖见了礼，恭声禀报道：“回爷，没别的动静，还是一早一晚签个到。”
苏子诚‘嗯’了一声，写完最后几个字，放下手里的笔，往后靠到椅背上，一时想不明白李小幺这葫芦里卖的什么药，思忖了片刻，看着南宁问道：“这些人怎么样？动什么念头没有？”
“回爷，动没动念头还看不出来，都不大好，都是生火、打水诸小事。
礼部尚书刘明义昨晚上生火把自己那把胡子烧了，下巴烧的一片火泡；
吏部侍郎安在海打水把桶掉井里了，得了邻居送的一碗生面粉，不知道想做什么，一碗面粉全扑在衣服上；
礼部堂管赵玉先便后把马桶放在院子里，被隔壁婆子破口大骂；
刑部堂管钱谦得邻居相助，倒生好了火，没往锅里放水，把锅烧裂了。
还有，除了户部堂管俞远山，其余的人都不知道黎明倒马桶的规矩，这会儿马桶还都在屋里放着呢，张狗子给他们把锅碗被褥也算备齐了，就是马桶没给马桶盖，有碗没筷子，有被褥没枕头。”
苏子诚听的有些怔神，直直的看着南宁，南宁扯了扯嘴角，低低嘟嚷了句：“有其主必有其仆。”
苏子诚想了片刻，揉着眉间，看着南宁问道：“生火做什么？”
南宁立时明白过来，忙躬身解释：“爷，市井贫家，用不起炭，一日两餐都烧木柴，要生火才能做饭。”
“那茶水呢？”
“回爷，讲究点的人家备个暖窠，穷些的人家，就喝井水。”南宁抬头看了苏子诚一眼，垂下头，接着回道：“市井人家，五更要起来倒空洗刷马桶，照咱们开平府的规矩，夜香车要赶在天亮前从西门出城，一天只这一趟。
一条街或几个院子合用一口井，若要洗衣服菜疏，都要去井边，井边修有下水的地方，要是吃水，都要从井里挑水回家。
咱们开平府的井深，井上一般架着轱辘，把水桶挂在绳头的钩子上垂下去打水，这桶都是木制，下去自然是浮在水面上，要抖动绳子把桶装满水，这里头有讲究，没用过的，很容易把桶抖落在井里，这生火做饭上头，还要难些。”
南宁一口气解释了不少。
苏子诚微蹙着眉头，凝神听着，渐渐有些明白。
如今这些人，就算要喝一口水，也要先拿了桶，出了院子，到井边打了水回来，这桶放到井里，是桶落井里还是水装桶里还在两可，打了水提回来，还要生火烧水。
第一百一一章 恶妒之恶
苏子诚轻轻呼了口气，拧眉想了想，又问道：“那些候考的贫穷学子，日常茶饭也是这样？这哪还有读书的功夫？”
“回爷，那些学子境况略好些的，一天五十文钱，汤水茶点，浆洗衣物，就都能找人代送代役，要是那极贫的，一是可以借居于寺院，二是各个书舍也能住一住。一日两餐一点、茶水什么的，都是尽供的，倒不必如此。”南宁仔细答道。
苏子诚舒了口气，靠到椅背上，猜测着李小幺的用意，隐约有些明白，却又不甚明白。
三餐无继，诸事亲为的苦楚，他哪里能够明白体会呢。
东厢最外面一间，李小幺盘膝坐在榻上，专心的翻看着手里的折子，她如今帮苏子诚处置那些半公半私、半明半暗的事务，看好一份，就取张薄竹纸过来，歪歪扭扭的批好，夹在折子里放到一边。
一笔好字，是要花大功夫的，她能用那软乎乎的毛笔把字写写整齐，已经很不容易了。
李小幺正专心看折子，只听到游廊上脚步声渐行渐近，又渐远，停在了正屋门口，小厮恭敬的禀报声响起：“爷，水二爷请见。”
水岩进去没多大会儿，就晦气着脸掀帘出来。
南宁紧跟在他后面送出来，往旁边走了两步，轻轻拉了拉水岩的衣袖，冲着东厢使了个眼色。
水岩顺着南宁的目光看向东厢最外面那间半掩的屋门，他知道那是苏子诚安排给那个丫头五爷的屋子，南宁冲着那屋子使眼色是什么意思？
南宁冲着东厢又用力挤了挤眼睛，往后退了半步，看着水岩，又往后退了两步，见水岩还在莫名其妙的看着他，再次冲着东厢，用力努了努嘴，这才转身回正屋侍候去了。
水岩用折扇轻轻敲着额头，看南宁这意思，是让他到那屋子里去一趟？
难不成他这事，那个丫头五爷能有什么好法子？嗯，一定是这样，可这事找一个外人，好象不大合适，王爷做事极**度，御下极严……御下极严！水岩眼睛里亮光闪过。
王爷身边的小厮，什么时候敢自作主张过？
水岩猛转身看了眼正屋那肃静低垂的靛蓝织锦缎门帘，眉梢飞起又落下，转身几步走到东厢最外间门口，重重咳了一声，带笑问道：“五爷可在屋里？”
李小幺正凝神听着外面的动静，听到水岩的招呼，忙跳下榻，亲自过去开了门，客气拱手，“原来是水二爷，请进。”
水岩进了屋，转头打量着四周，夸赞不停：“五爷这屋里清爽宜人，这几品菊花神形皆佳，真是难得。”
“这都是南宁拿过来的，我看着也好，水爷请坐。”李小幺客气的让着水岩落了坐，侍立在屋角的丫头捧了茶上来，轻手轻脚的退到后面茶水间等着听传唤。
李小幺让着水岩喝了两口茶，一时猜不出他的来意。
水岩抿了口茶，将杯子放下，踌躇了片刻，下了决心般，先叹了口气，才为难的说道：“要是没有事，也不敢过来打扰五爷，想请五爷帮着开解件苦恼事。”
李小幺惊讶的看着水岩，他找她开解苦恼事？
“水爷客气了，这话可当不起，水爷若有什么吩咐，只管说就是。”李小幺笑着客气道。
水岩又重重叹了口气：“那我就直说了，这事，实在是我水家家教不严所致。我有个没出五服的堂姐，叫水桐，自小跟着父亲辗转任上，也没进过族学，直到十六七岁，才随父职回到开平府，隔年嫁给了那一年的新科进士陈忠实，刚成亲那半年，两夫妻倒也相得，年底陈忠实选了德州府推官。”
新科进士能选到德州府推官可不容易，李小幺笑着扫了水岩一眼。
水岩敏感的看了眼李小幺，带着丝尴尬多解释了一句：“是沾了水家那几分薄面的光，其时，水桐堂姐已经怀了两三个月的身孕，不便随行。
陈忠实到了任上两三个月，就纳了一名沈姓女子，送了封信回来，水桐堂姐性子恶妒，就是不肯应允这沈氏进门，接了信又气又恼，这孩子就早产了，水桐堂姐九死一生，直缠缠绵绵病了一两年，百般调理才算康复。
陈忠实三年任期满后，伯父就求了父亲，将陈忠实留在六部任职，进礼部做了名堂官。
其实，沈氏已经有了庶子，比嫡子小一岁，伯父原本想着等陈忠实回到开平府，两边劝劝，这夫妻间哪有隔夜仇，见了面自然就好了，谁知道那沈氏根本不愿入门做小，就怂恿着陈忠实在东门置了外宅。
陈忠实调任回开平府一年多，竟未入家门半步。
半个月前，水桐堂姐在锦绣衣坊偶遇沈氏，不过问了几句，陈忠实竟当众责骂水桐堂姐，水桐堂姐怒极之下，摸了只花瓶砸在陈忠实头上，可巧不巧那花瓶里头注满了水，竟把陈忠实当场砸死了，那沈氏就带着孩子鸣告到开平府衙，如今水桐堂姐被收押在牢里，唉！”
李小幺简直象听传奇。
水岩重重叹着气：“这是我水家家教不严所致，水桐堂姐若不是如此恶妒，事也不至于此，只可怜那孩子，才不过五六岁，无父无母，母亲又是恶妒弑夫之人。”
李小幺听得心里闷得透不过气，看着水岩，想说话却又咬住了嘴唇，半晌才呼出口气，看着水岩问道：“你要让我解这事？这有……事已至此，还解什么？”
水岩苦笑解释道：“我也知道这事已成死结，可……我是可怜那孩子，原本就早产体弱，这些天天天哭着要母亲，吃睡不好，极是病弱，要是没有亲生母亲看护，真不知道能不能成人，不管如何，陈家也就这一个嫡子，水桐自是罪不可恕，可是……”
“你想给水桐脱罪？”李小幺听明白了水岩的意思，吐了口气，心里稍稍好过些。
水岩垂了垂头：“求了大爷，大爷说刑部二爷署理，我就来找了二爷。”
“弑夫是十恶大罪，不赦不免不赎，王爷没答应你？”
“唉！”水岩重重叹了口气：“我也知道这恶逆大罪不可恕，不过冀了万一之望，就是可怜那孩子！”
李小幺若有所思的看着水岩，沉默了片刻，低声道：“以水家这族望，要掩过这事，不过举手之劳，中间有什么变故？”
水岩眼里闪过丝亮光，怪不得二爷对她另眼相看，果然通透！
“事发时，宁意侯府二奶奶小随氏也在场。”
李小幺轻轻吸了口气。
宁意侯郭敏达是现皇后郭氏嫡亲兄长，怪不得这事水家掩不过去。这沈氏敢鸣鼓开平府，后头指不定有谁的影子。
水岩又是一声叹气，苦笑道：“那陈忠实老家青州，贫寒士子出身，头两天水桐堂姐并未收监，太学和青州学子上书言我水家以势欺压寒门，纵恶妒悍女行凶杀人诸如此言。”
李小幺缓缓呼了口气，这事好象不怎么简单。
水岩期待的看着紧拧着眉头的李小幺。
李小幺头痛般揉了揉眉间，“光这么想，想不出什么，水桐这案的卷宗，能不能拿来我看看？”
水岩忙点头答应：“有，现成的，我早就让人抄好了几份，这就送过来。”
“先看卷宗，总能想出法子来，无论如何也不能让水桐为这样的……东西送了命，这个结，我接了，不过我没有人手。”李小幺干脆的答应道。
陈忠实那个肮脏东西死有余辜，话刚说完，李小幺心念微闪，不等水岩说话，接着说道：“我想见见水桐，还有那个沈氏。”
这事听到现在，可都是一家之言，她要见见人再判断这事，她相信自己的眼睛。
“人手我还有些，有什么事你只管吩咐，要见水桐堂姐容易，就是沈氏，”水岩皱着眉头。
李小幺忙跟了一句：“那沈氏远远看看就行，还有两个孩子，那个庶子，也一样远看几眼就行。”
水岩点头答应：“我去安排。”顿了顿，低低道：“开平府知府，原是宁远侯府门下清客。”
李小幺垂着眼帘，淡淡的答道：“这我知道。”
水岩眉棱动了动，看着李小幺，暗暗舒了口气，也许她真有法子。
李小幺低着头，细细想了想，抬头看着水岩道：“水桐这是恶逆大罪，这会儿看，已经是死局，那要踩、要使力的，眼看这事已成死局，必定不会再多动心思手脚，不过等着看最后砍头的那份热闹罢了，这于咱们有利，只是行动中，万事都要悄无声息，明里暗里不能露出半丝波澜，动手时必要一击毕全功，否则，这死局就死透了。”
“你说的极是！极是！”水岩抚掌赞同。
李小幺凝神想了想说道：“先让人送卷宗过来，一张纸片也别落下，水桐现在监中，开平府衙上下皆有眼线，不知道连到哪一处。”
“伯父经常遣人去探望水桐堂姐，就委屈你扮个丫头跟着走一趟，你放心。”水岩干脆明了的说道。
第一百一二章 民生之艰
李小幺仔细想了想，点了点头，先看了卷宗、见了人再说下一步的事。
水岩见李小幺没再有什么事，也不耽误，起身拱手告辞：“我这就回去让人送卷宗过来，要是能救水桐堂姐一命，水岩日后必有重谢！”
“水爷客气了。”李小幺将水岩送到门口，看着他大步出垂花门，转身回来，靠在榻上闷闷的想出了神。
要是这事真是这样，这水桐也是遇人不淑，可怜还要担着恶妒的骂名。
小丫头轻手轻脚的收拾了杯碟下去，重又换了杯热茶端上来，李小幺端起杯子，却没喝茶，只怔神的看着窗外出神。
午后，苏子诚带人去了虎威军营地，李小幺悄悄托了南宁，让他帮着留神看看大哥他们如何，南宁满口答应。
李小幺理完那些五花八门的折子，早早回到柳树胡同。
刚进了门没多大会儿，紫藤进来禀报：“五爷，水二爷刚打发人递了句话过来，说他得了些好茶，明天午后想请五爷尝一尝。”
李小幺’噢’了一声算是知道了，看来他已经安排好了，明天午后就能过去看水桐。
晚上，天都黑透了，吕丰才回到柳树胡同，也不回去百草园，径直进了半亩园，穿过垂花门，见紫藤掀帘出来，急忙吩咐赶紧给他弄些饭菜来，饿死了。
一边说着，一边掀帘进屋，转头找到歪在南窗炕上看书的李小幺，两步过去，侧身坐到炕上，眉飞色舞的说道：“这主意你怎么想出来的？哈哈！太有意思了！我最喜欢看你整人，想别人之未想，这热闹看得太可乐了！”
“你看到什么了？”李小幺放下手里的书问道。
吕丰接过喜容递过的帕子擦了手，接过茶一饮而