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满屋子丫头又热闹起来，紫藤轰了几个出去，和海棠一处侍候着李小幺吃了饭，才又取了份叠厚厚的红纸过来递给李小幺，“这是今天一早上庄子里送过来的，说是给几位爷的年礼，张大娘子看着收下的，让我转给五爷，她和孙大娘子跟着车子去庄子了，说是要准备祭祖的事，明天下午再回来。”
第一百五六章 大年夜
李小幺接过红纸翻了翻，都是些咸鸡干鱼干豆角之类，听紫藤说祭祖的事，忙抬头吩咐道：“明天跟张嬷嬷说一声，咱们家祭祖得分两处，李家一处，魏家一处，两处要一模一样，还有，再一模一样送一份到范家去。”
紫藤答应了，李小幺交待完了，困倦的打着呵欠沐浴洗漱睡觉去了。
隔天范先生和二槐等人先回到了柳树胡同，李宗梁和魏水生两个留在营里看着，年二十九才好回来。
张狗子忙献宝般拉着姜顺才去看他的新宅子，程旺也兴致勃勃的跟在后头凑热闹。
明婉和吴大嫂子正在新宅子里看着配各处的帷幔帘子，新家的男女主人总算凑到一处，将各处细细看了一遍。
从范先生他们回来，李小幺就只去梁王府半天，她给自己放假了。
难得的热闹和忙碌中，日子过得最快，转眼间，就是年三十。
一大早，天刚蒙蒙亮，张嬷嬷就起来各处查看洒扫庭除的成果了，去尘秽、净庭户可不是小事。
阳光洒满柳树胡同时，张嬷嬷请李宗梁和魏水生换各处门神，挂上钟馗相，钉好桃符，再帖好春牌。
李小幺跟后头看着热闹，这里头没有玩闹，规矩极重，李宗梁和魏水生神情严肃，每帖一处都要重新净手，是的，这些，其实都是祭祀。
忙到正午，里里外外焕然一新，这新年的气氛足到满溢出来，四下飘散。
卢嬷嬷指挥着众人开始往各处摆放迎神香花香烛，入了夜就得点起来，预先摆放好，到时候才不至于忙乱。
厨房里却是忙成一团，准备团圆宴，准备守岁的各样点心，这点心也是有规矩的，要哪几样不要哪几样可错不得，还要包饺子，天交子时时，人人嘴里都得咬上饺子。
李小幺晃了一圈，又晃回半亩园换了身衣服，出来转到前院，李二槐不见人影，张大姐也不知道哪儿去了，李小幺挑着眉毛自己笑了一会儿，听到百草堂那边热闹非凡，一路逛进去。
只见贵子聚了张狗子等几个，正在投骰子取乐，李小幺站在后头，伸长脖子看了半晌，又晃出来，站在门口想了想，往东院找大哥去了，东院却空无一人。
李小幺歪着头想了想，猜着他大约是去准备祭祖的事了，再到藕园，果然魏水生也不在。
李小幺一个人在藕园门口呆站了半晌，范先生必定也在准备祭祖的事，好象今天下午就她一个闲人。
李小幺在园子里晃了一圈，干脆回到半亩园，看着小丫头们折百事吉袋儿，看了片刻，无聊的打了个呵欠，干脆歪在炕上睡了一觉。
傍晚，天还没有完全黑下来，各处灯笼就明晃晃的挂起来，照得满院子没有阴暗的地方，就是屋子里，桌下床下，也都放了极小的蜡烛，所谓照虚空，年三十这天晚上，哪里都不能暗着，就是暗了一星半点，也得损了明年的财运。
紫藤比别人都紧张几分，带着淡月和青橙，将半亩园前前后后，上上下下连看了两三遍，确定每一处都照上了，才松了口气。
她家五爷正要开织坊挣大钱，万万不能暗了一星半点，万一虚空一点坏了五爷的财运，那可是不得了的大事。
前厅摆了两桌，李宗梁等人一桌，姜顺才、程旺等人一桌，家里的女眷说起来只有张大姐和孙大娘子两个，也不犯着讲究那些另开一桌，干脆也和李宗梁他们坐到了一桌。
外面街市中传来或闷或脆的炮竹声，李家的炮竹也跟着热烈的响起。
李小幺捂着耳朵跳到正厅门口看那些劈啪作响、闪着光的炮竹。
鞭炮声停，这除夕团圆宴就正式开始了，李宗梁先祝了酒，其余人跟着祝了酒，一轮酒祝下来，众人兴致上来，划拳猜枚，越喝越热闹。
李小幺和张大姐、孙大娘子退到后面炕上，吃着点心喝着茶，慢慢说着闲话，虽说都是无父无母的人，可这岁，还是值得好好守一守的。
李小幺喝着茶，闪眼间，见魏水生出了前厅，背着手站在院子里，仰头看着天上的繁星。
李小幺皱了皱眉头，看向张大姐低声道：“我出去看看。”
张大姐扫了眼院子里的魏水生，明了的点头，将李小幺的斗篷递过去，李小幺接过斗篷披了，出了屋子。
李小幺站到魏水生身边，也不说话，背着手，和他一起仰头看着繁星点点的星空，魏水生低头看着李小幺，伸手替她拉了拉斗篷，怜惜的说道：“没去赢他们的银子？”
“嗯，陪你看星星。”李小幺笑盈盈的答道，魏水生笑起来，仰头又看了眼满天繁星，低声道：“你从前说人死了就化成天上的星星，刚才想起来，觉得挺有意思，出来看看。”
“今天星光真好，过年了么，哪，你看，各家的星星正在看着各家的人，一起过年！”李小幺笑着说着话。
魏水生微笑里透着丝凄然，仰头看着星空，又象是要将眼泪仰回去。
李小幺歪头看着他，想了想，低声道：“我记得你说过，从前你父亲最盼着你金榜题名，光宗耀祖，要不，明年恩科，你下场考考试试吧，说不定就能考个功名出来，也好告慰他们。”
魏水生哭笑不得的看着李小幺：“你真是……真不知道怎么说你，不知天高地厚！那科举是那么好考的？多少饱学之士考了多少年，也不见得能中举衣锦还乡，何况我这样的？从小就没好好读过书，这几年又到处颠簸流离，哪里读过书？真去写文章，别说文采，就是起承转合能接上就不错了，还想中举？你真是……让我说你什么好？”
李小幺这考功名的话脱口而出后就怔怔的出了神，她怎么没想到这个！这真是个好主意！水生哥要是能考个功名出来，这出身上和如今比就是天渊之别了，再结门好亲，这个家就不用她一个人、一条腿撑着了。
四个哥哥中，本来就数水生哥最为出色，要是再能中个功名，结门好亲，岳家撑一把，自己再帮一把，水生要是能立起来，往后，自己可就轻松多了！
“水生哥！你去考武举人！明年恩科，除了文举人，还有武科举呢！就在明年五月底，你功夫好，策论兵书上也不差，这离考试还有小半年，咱们找个名师，我去找！好好拼几个月，肯定能拿个功名回来！”
李小幺眼睛闪着亮光，兴奋的说道。
魏水生惊愕的看着李小幺，眨着眼睛，半晌，呼了口气出来，笑起来：“你说的是，倒也是……功夫上我倒不怕，就是兵法策论一项，要是能寻到名师，好好下一番功夫，也许真能行。”
“这名师是现成的，不用找别人，梁先生就成，听梁先生说，前两回武科举的兵法策论卷子，都是他理了节略给王爷的，他最合适！明天我就去找他说这事。”
李小幺兴奋的眉飞色舞。
魏水生笑着拉了拉李小幺的斗篷，“不急，明天大年初一，哪有大年初一堵人家门说这事的？再说这事还得跟大哥他们商量商量，得大哥允了才成，出了年再去找梁先生吧。”
“嗯。”李小幺连连点头：“是我心急了，还有，”
李小幺仰头看着魏水生，郑重的说道：“水生哥可别急着说亲，我知道水生哥眼界高，一般人也看不上，要是有人硬要给你说亲，你千万不能碍着面子答应下来！要是实在不好当面回绝，你就先拖着，回来跟我说，我帮你回了这事，做这样的事我最拿手！”
魏水生被李小幺说得哭笑不得，点着李小幺的额头，不知道说什么才好。
李小幺一脸严肃的看着他，认真的接着道：“水生哥，这说媳妇是大事，我得给你找个好的，配得上你的人才行呢！这人，一定要我看好了、点了头才行！”
“好好好！你点头！这事就交给你，往后你看中谁，我就娶谁，行了吧？”魏水生一半无奈一半溺爱的答应道。
李小幺夸张的舒了口气，看着魏水生，挤了挤眼睛说道：“水生哥是文武双全的雅人，这媳妇儿家世一定要好！”
魏水生怔了怔，慢慢敛了脸上的笑容，伸出手，似有似无的抚了抚李小幺的鬓角，低声道：“小幺，咱们都是农家出身，没有根基，你……凡事要退一步，再退一步，我知道你是为了我和大哥他们好，可事情要一步步做，饭要一口口吃，这一代不行，就下一代，只要咱们家一代比一代出息，这日子总会越过越好，别太心急，把自己压苦了，再说，一步登天也不是好事。”
李小幺被魏水生说的心里五味俱全，半晌才垂着头慢慢点了两下。
魏水生伸出胳膊，轻轻揽着她，半扶半推着她一边往屋里走，一边低声道：“从进了开平府，就没见你玩过。这几天过年，咱们好好玩玩去，听说丰乐楼从初一到初五要选什么花魁，你不是爱看热闹吗？咱们去看看去？”
“嗯，好！”李小幺仰头看着魏水生，一边笑一边将几乎要涌出眼框的泪水硬咽了回去。
第一百五七章 大年初一
前堂后厅一片热闹，李小幺挤到张铁木他们中间，掷了几把骰子，输了几两银子，连声叫着手气不顺，扔了骰子出来，站在正厅门口吸了几口清凉的空气，转眼看到魏水生正关切的看着她，忙招手笑道：“我去看看先生，你去不去？”
魏水生笑着点头答应，取了斗篷，寻婆子要了只灯笼提着，一路往角门过去。
当值的婆子开了角门，李小幺跟着魏水生进了范宅，一路往范先生居住的院子过去。
范宅本来住的人就多，又有孩子，这会儿更是热闹非凡，处处灯火通明。
两人不想惊动别人，魏水生干脆吹熄了灯笼，和李小幺沿着树阴屋檐的阴影，悄悄往范先生居住的院子过去。
相比于周边，范先生的院子静悄悄的。
院门虚掩着，李小幺回头看了眼魏水生，低声笑道：“只怕不在院里，外面那么热闹。”
魏水生点头表示赞同，伸手轻轻推开门，门’吱呀’一声。
“谁啊？”老常头的声音传出来，魏水生顿住，忙笑应道：“是我，水生，先生在吧？”
“在在！是魏二爷，快请进！”老常头的声音立刻透出无限热情，从廊檐下小跑着迎出来，看到李小幺，忙笑着打招呼：“五爷也来了，快请进，老爷正一个人喝闷酒呢，正好，快请进，魏二爷来的正好，正好陪老爷喝杯水酒，也省得老爷又一个人喝醉了又淌眼泪，一到过年过节，老爷就伤心，唉，不说这个，快请进，请进！”
老常头唠叨不停，带了魏水生和李小幺进来，范先生已经出了正屋，背着手站在屋门口，带着丝笑容看着两人沿着抄手游廊过来，微笑着点头致了意，掀帘率先进了屋。
魏水生和李小幺跟进屋，老常头急忙又送了两幅干净杯筷过来，范先生挥手屏退老常头，李小幺取过酒壶给两人斟了酒，魏水生敬了范先生一杯，又代李小幺敬了一杯，两人才放下杯子。
范先生笑着打量着两人，温和的说道：“不在家好好守岁，跑到我这儿躲什么来了？”
“看先生说的，我和水生哥怕先生一个人喝闷酒，特意过来看先生的。”
范先生哈哈笑着，转头看着魏水生道：“你看看这小幺，一句话的亏都不肯吃，往后嫁了人，怎么侍候丈夫公婆？我看还是你把她娶回去吧，你们哥几个惯她也惯的习惯了，正好！”
魏水生尴尬的不知说什么才好。
李小幺歪头看着范先生，弯眼笑着，大大方方的笑道：“先生酒喝多了，就乱点起鸳鸯谱来！不但乱点，还荒唐！水生哥是我哥哥，虽说他姓魏我姓李，可从小到大，水生哥就是我嫡亲的哥哥一样，这父母有生父母、养父母、义父母等等之分，这兄弟姐妹自然也有生、养、义等等区分，可不管怎么区分，父母还是父母，兄弟姐妹还是兄弟姐妹，这伦理纲常不能乱了啊！”
魏水生听的满眼笑意。
范先生挑着眉梢，点着李小幺笑道：“你这话我还真是驳不得，可惜了这一桩好姻缘，这么个好男儿，我可告诉你，过了这村，可没那店！”
范先生手指点着魏水生，半真半假的警告道。
李小幺端起酒杯递到范先生手里，“先生喝酒，反正先生酒也多了，既然多了，也不在乎再多这一杯，喝完了，我和水生哥还有事和先生商量。”
范先生仰起头，一口喝干了杯中的酒，看着李小幺笑道：“什么事？说吧！”
李小幺将刚才和魏水生商量参加武举试的事说了。
范先生捻着胡须，凝神思量了半晌，缓缓点了点头：“这是你想的长远，这官场上，科举出身和杂路子出身大不一样，光同年之间联气同枝一项，就不可小瞧，可惜……你大哥读书太少，二槐和贵子就更不用说了，也好，水生要是能考出来，他们兄弟往后的前程就好得多了。”
说着，看向魏水生笑道：“这是你的福气，过了年你就别去营里了，留在家里好好念书，你功夫上不怕，就是这文章一项，不求多好，只要能写的四平八稳、平和正气，这功名就是稳稳当当的了。”
李小幺挑着两根眉毛，低声嘟嚷道：“先生也太看得起我了。”
范先生哈哈大笑，冲着魏水生举了举杯子：“来！尽了这杯酒，咱们辞旧迎新，一年更比一年好！”
魏水生忙高举起杯子，仰头一口饮了，李小幺端着茶杯，跟着抿了口茶。
两人陪着范先生喝着酒说着话，眼看着快交子时，范先生已经喝得七八分醉，挥着手，“你们回去吧，别误了吃饺子，我年纪大了，熬不得夜，要歇下了，今年这个岁，我就守到这里！”
魏水生忙起身将范先生扶进内室，和老常头两个侍候范先生歇下，出来提了灯笼，和李小幺两个穿过角门，回到李家。
没多大会儿，外面更鼓齐鸣，张大厨带着几个人，端着几大盘热气腾腾的饺子进来，张嬷嬷指挥着众婆子刚刚摆放整齐，外面街巷间就传来密集如浓云般的鞭炮声，李家院子的鞭炮声也跟着脆亮的响起来，里里外外响成一片，浓浓的硝烟味弥散在空中，新的一年就在这喜庆的鞭炮声中到来了。
李小幺紧裹斗篷站在檐廊下，笑意吟吟的看着院子噼啪作响的鞭炮，深吸了口气，这炝人的硝烟味里满满的都是温暖与喜乐。
守到第一缕曙光破开黑夜，李小幺站起来，呵欠连天的挥着手，准备转回半亩园睡觉去。
李宗贵笑道：“这大年初一多热闹，你不赶紧穿新衣戴新帽去逛大街，回去睡觉？”
“我困了，大白天有什么好看的，晚上才热闹，我去看晚上的热闹，这会儿先回去歇足精神。”李小幺用手掩着嘴，又打了几个呵欠。
魏水生拍了拍李宗贵，笑着说道：“这还早呢，就是出去逛，也得等天光大亮，让小幺回去睡一觉，咱们辰末再出去逛都来得及，我和小幺昨晚上去看过范先生了，让人看看先生起了没有，你陪大哥先去给先生拜年去。”
说话间，李小幺已经一路打着呵欠回去半亩园了。
李小幺睡得很沉，直睡到巳正过后，才被紫藤叫醒。
紫藤见李小幺醒了，忙笑着说道：“五爷醒了？南宁在外头，说王爷刚散了元旦朝会，正好路过咱们这里，问五爷在不在，若在，请五爷出去说说话。”
李小幺拥被坐着，皱了皱眉头，出什么事了？他散朝怎么着也不会路过这柳树胡同，出去看看再说。
紫藤和青橙带着几个小丫头，快手快脚的侍候着李小幺洗漱梳理，换了身亮丽的新衣服，海棠端了碗莲子茶等在一边，李小幺收拾干净，接过莲子茶一口喝了，胡乱漱了口，穿了斗篷，急步出了院门，跟着等在院门口的南宁出了大门，转出柳树胡同。
苏子诚那辆大车静静的靠路边停着，北庆正伸着脖子守在车旁，见李小幺过来，忙笑着见了礼，掀起帘子，李小幺利落的跳上车。
苏子诚神情仿佛有些疲倦的靠着靠枕，正心不在焉的看着本书，见李小幺进来，直起身子，将书放到几上，上上下下打量着李小幺，扯了扯嘴角却没能笑出来，低声问道：“昨晚守岁了？”
“嗯，守到天亮，困的受不住，就回去睡了，刚起来。”李小幺笑语盈盈的解释着自己为什么耽误了。
苏子诚’嗯’了一声，不再打量李小幺，沉默了片刻，突兀的说道：“要是没什么事，陪我看看今年的花灯。”
“好啊。”李小幺笑容亮丽如旭日初升，干脆的答应。
苏子诚嘴角的那丝笑意透了出来，又是’嗯’了一声，重新打量着李小幺，低声道：“今天是元旦，当着新衣。”
李小幺奇怪的低头看了看自己这一身衣服，新衣？这是新衣啊！噢！李小幺笑的弯着眼睛，看着苏子诚充楞道：“是新衣啊！从里到外都是！”
苏子诚嘴角的那丝笑隐没进去，皱着眉头看着李小幺，紧紧抿着嘴沉默片刻才又开了口：“年前我不是让人送了几套新衣服给你？”
“噢！那个啊，那衣服太精致了，我没舍得穿，要不，我回去换上？”李小幺眼睛弯成了月牙，和气的说道。
苏子诚又’嗯’了一声。
“那你再等等，我回去换衣服去。”李小幺说着，掀帘跳下车，刚走了几步，南宁就跟了上来，笑着低声说道：“爷吩咐我跟着。”
李小幺回到半亩园，紫藤刚和半亩园的众丫头们摆开桌椅准备抹牌取乐，见李小幺进来，倒吓了一跳，急忙迎上去问道：“怎么出去就回来了？”
李小幺笑不可支，挥着手吩咐道：“王爷年前送来的那衣服，换那个！”
紫藤怔了怔，眨了眨眼睛，急忙连声叫着淡月、海棠、青橙等人，开箱子取衣服