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“当然，现在谁都能做，因为既有技术，又有实物，但你想到那种设计的时候应该什么都没有。想把你脑中的设计变成实物，我认为相当困难，能获得专利主要取决于这个部分。既然你没有雕刻首饰的技术，肯定有人帮你完成。说得极端一些，取得专利正是你背后之人的功劳。所以我才想知道这人在哪儿，是干什么的。”
隆治想起技术人员们看了那些样品后的表情。他们惊叹于那独特的创意，但更让他们震惊的，是为了将宝石立体配置所用的办法。
其中一人说的一句话给隆治留下了深刻的印象：“这应该不是专业搞首饰雕刻的人做的。”
这句话太出乎意料，隆治问他是什么意思。
“我觉得确实做得很好，但简单的地方却过于下功夫。哪怕是雕刻首饰的业余培训班出来的人都懂的技巧，这人却不知道，但复杂的地方又能完美地做出来。打个比方说，是各种手艺技巧的大杂烩。”技术人员解释道。
“今后咱们就是合作伙伴了，这种事我应该有知道的权利吧？”
美冬莞尔一笑，不知为何却将目光转向了窗外。玻璃窗上映出了一双杏眼。
“做这个的呀，”她慢慢开口道，“是街道工厂里随处可见的普通工人。不是雕刻首饰的专家，本行是金属加工。”
果然，隆治想，看来技术人员没有看错。
“他已经不在这个世上了。”
“什么？”
美冬扭过头看着隆治。“他是我父亲的朋友，我委托他为我做了那些样品。如您所知，我没有雕刻首饰方面的知识，就和他一点点摸索着敲定了设计方案。”
“你说他去世了，是由于什么意外事故吗？”
她注视着他，摇了摇头。“地震，就是那场阪神淡路大地震。太悲惨了，无法轻描淡写地说是意外事故。”
隆治皱起眉头，点了点头。他知道她遭遇过那场地震。“听说那次地震夺去了许多优秀人才的生命，看来就包括这个人。”
美冬低下头，把手放到咖啡杯上，却并未端起。
“或许勾起了你痛苦的往事。咱们换个地方吧。”隆治微微抬起手，叫来了服务生。
同一层就有酒吧，但他决定坐电梯去地下。那里的酒吧很有名，里面有专为贵宾隔开的座位，但两人并排坐在了吧台边，因为美冬希望那样。
“今晚情侣真多，是不是因为圣诞节快到了？”隆治回头看了看，“平时感觉多是刚结束会谈的企业家。”
“秋村先生总是去贵宾席，也许根本注意不到情侣们的存在。”
“不。别看我这样，还是很喜欢观察人的，去哪里总爱东张西望。”他微微转了转脖子，随后笑道，“旁边的人会怎样看待我们？”
“不清楚。”
“虽然问女士的年龄很失礼，但估计我和你大约差十五岁，不，可能相差二十岁。”
美冬扑哧一声笑了。“不要恭维我了。如果和秋村先生相差二十岁，我不就成了二十岁左右的小姑娘？”
“我今年四十五岁。你从外表看也就是二十四五岁，但从你的老辣表现看，不得不认为你应该积累了更多的人生经验，所以我猜你比我小十五岁。”
“您随便猜。”
“两个年龄有如此差距的人，在世人眼里是什么样子呢？说是父女，离得太近，说是兄妹，又相差太远。上司和部下？老师和学生？”
“不论是哪种关系，都不会在这种地方喝酒吧，而且只有两个人。”
“这么一来，两人的关系就非比寻常了。而且，男人有老婆孩子，也就是所谓的婚外恋。”说到这里，他隔着肩膀用大拇指向后指了指，“我们可以打赌，这里的人每三个就有一个会这么想。”
“不会吧？”
“事实如此。人呀，就喜欢胡乱猜疑。不过，他们想得并没有全错。”
美冬默默地歪了歪头，似乎并不明白他的真意。
“他们想错了两点：一是他们认为我有老婆孩子，二是他们认为我们离开酒吧后会去酒店开房间。但此外基本上没错，至少，对于我的心情，他们算是看准了。”
似乎终于明白了他的意思，美冬的表情变得认真了。她一下坐直了身子，正好对着吧台。
“业务合作的签约事项到今天就结束了，但今后因工作关系，我们肯定会多次见面，估计也会像今天这样一起吃饭喝酒。那时，我的目的就不会只停留在工作上了。因此，我想跟你说清楚。如果你不想接受我，希望你能明说，今后我也不会再提此事，也会注意不让你有任何顾虑。”
这番话是昨天想好的。以结婚为前提之类的话，他无论如何也说不出口，但如果不坦承自己的心情，事情就不会有进展。这是他一贯的主张。
美冬深呼吸了一下，舔了舔嘴唇，扭头看着他。“太让我吃惊了。”
“是吗？你的表情看上去并不太吃惊。”
“真正惊讶的时候，反而顾不上表情的变化。难道你是为让我惊讶而开的玩笑？如果真是那样，我倒应该反应剧烈些。”
“你真是个厉害的女人。”隆治把酒杯端到嘴边，苦笑道，“这样轻松地把话题岔开，实际上脑子里在快速盘算，在这种局面下如何回答才最妥当。”
这回轮到她苦笑了，嘴唇散发出耀眼的光彩。
“说得我像个坏女人似的。”
“别误会，我恰恰喜欢你这一点。我至今没有成家，理由只有一个，就是没有遇到聪明的女人。你的聪明在我见过的女人中出类拔萃，而且，聪明的女人厉害。当然，看的角度不同，也可能误解你为坏女人。”
美冬微微歪了歪头，随后以手托腮望着他。“是在表扬我吗？或许如果我当真了，你又会蔑视我，认为这才是不折不扣的笨女人。”
“打岔的话到此为止，能给我一个答复吗？”隆治直视着她的眼睛。
美冬把托腮的手抽了回去，在膝盖上双手交叉，手指上戴着两个她引以为豪、设计独特的戒指。“您的心情我明白了，真是不胜荣幸。”
“不胜荣幸……感觉后面会跟表示转折的词。”
“嗯，请允许我在后面接‘但是’。请您也站在我的角度上想想，我没有丝毫思想准备。您的心意我明白了，在这层意义上我能接受，但若让我马上给出答复，就太为难了。”
“没有希望吗？”
“这种说法与您不相称。”
隆治也觉得不好意思了。的确如此。
“说实话，我有些不知所措。现在听了秋村先生您的告白，绝不会影响以后和您见面。但如果每次见面都要我作出答复，那就另当别论了。”
隆治轻声笑了。“这么说，要在一段时间内持保留态度？”
“嗯，您这样理解也可以。”
“太好了。哪怕脖子上面只连着一层皮，也会有希望。”隆治再次端起鸡尾酒，“那我先一个人举杯庆祝吧。”
“您是不是觉得我是一个自大的女人。”
“自大？为什么？”
“听到大名鼎鼎的华屋社长的告白，竟然没有欢天喜地，太奇怪了。”
隆治笑着摇了摇头。“我承认自己很自信，我也承认，很多时候甚至在旁人眼里我会显得很滑稽，但那只是在工作方面。遇到真正聪慧的女人时，我不知道该怎么办，不知如何才能抓住你的心。”
“我也来杯鸡尾酒。”美冬对服务生说，随后冲隆治微笑道，“说实话，现在我满脑子想的都是工作。为实现梦想，我有很多要考虑，或者说必须考虑的事情。”
“梦想……你的梦想具体是什么？”
“三言两语说不清楚，但如果勉强说来，”她微微探出下巴，眼睛斜视上方，“应该是……对美的追求。”
“这话太笼统了。”
“任何人都会追求美，不少人为此不惜花费金钱，我的任务就是为这些人提供美。当然，单说美，类型也多种多样。有人认为宝石美丽，也有人认为发型美丽。我认为很多女人追求容貌本身的美，我希望能够满足她们所有的愿望。”
“你在美容行业也逐渐取得了成功。我再问你一个问题，你的梦想蓝图是什么样的？难道想把持与美相关的所有行业？”
美冬摆了摆手。这时服务生恰好把鸡尾酒放在她面前，她伸手端起酒杯。“我从未有过如此狂妄的想法。我勾画的梦想是这样的：首先有条隧道，隧道有入口和出口。入口处有个女孩子，长得并不太可爱，没有化妆，衣服也没有品位。但她手头有点钱，估计是通过打工等方式攒的。她拿着这些钱进了隧道。过了一会儿，从隧道里走出的她，通过化妆变漂亮了，发型也非常合适。过了一段时间，她又来了，拿着比上次更多的钱。她变漂亮了，所以找到了报酬更高的工作。她再次进入隧道，出来后比以前更……”
“漂亮了。”隆治和她异口同声地说。
“会不会穿着得体的衣服，或者佩戴着首饰？”
“或许减肥了，也有可能进行了皮肤护理。”
“美容整形？”
“也有可能。”美冬点点头，“每次从隧道里出来都会更漂亮。”
“这种魔法隧道就是你的梦想？”
“勉强可以这样说。”
“如果真是这样，你只满足了女人的需求，不管男人吗？”
“我认为从结果上也满足了男人的需求。他们只要在隧道出口等着就行了，变漂亮的女人会一个接一个地走出来。”
“男人对美的追求，你认为仅仅是对漂亮女人的追求吗？”
“我确信无疑。”美冬断定地说，“不是吗？”
隆治没有反驳，而是向后欠了欠身，故意从头到脚地打量着她，还叼上根香烟，点着了火。
“怎么了？”
“若真如此，在那个魔法隧道中变漂亮的女人本身就成了你造就的商品。”
“商品这种说法不知是否正确，但可以说，能提供在男人面前充满自信的美。”
隆治继续吸烟，四周烟雾弥漫。“你最初让我看的戒指样品非常漂亮，但如果按你的说法，你已经向我展示了更加精彩的样品。”
“什么？”美冬眨眨眼睛。
“你自己。”他拿起酒杯，伸到她面前。
美冬露出洁白的牙齿，呷了一口鸡尾酒。
★2☆
看到好久没有来店里吃饭的水原雅也，有子吓了一跳。他的变化太大了，她甚至没有马上认出来。本就偏瘦的他面颊更加消瘦，眼窝深陷，脸色极差，最主要的是表情忧郁阴沉。
“怎么了？”有子都忘了递给他毛巾。
“什么怎么了？”他用深陷的眼睛望着她。
“身体不舒服吗？”
“没有……没有。”他的声音没有一点力气。
“那就好……最近你一直没来，我还担心你是不是生病了。真的没事吗？是不是工作太忙了？”
不知为什么，雅也淡淡一笑。“偶尔才见面的你都会担心我，真奇怪。”
“什么意思？”
“没什么。”他把目光转向挂在墙上的黑板，那里写着菜单。“来份蔬菜拼盘和煎鸡蛋，还有啤酒。”
“只要这点？不要套餐？”
“今天不要了。”他开始看电视上的年末特别节目。
有子把啤酒和小菜端上来，他默默地喝啤酒，时不时地抬头看看电视。主菜端上来后，他的样子也没有变化。
他用了将近一个小时喝了两大瓶啤酒，没有再点菜。
“今天不要夜宵？”结账的时候，她小声问。
“不要了。”
“可你没怎么吃东西呀。”
“没食欲。”他拿出一张五千元纸币。
有子没有立刻找钱，而是先递给他一张纸条和圆珠笔。“能告诉我你的地址吗？想给你寄贺年卡。”
“给我？”他似乎有些惊讶，但还是马上接过圆珠笔。他的字写得相当好。有子曾听客人说过，高水平的手艺人字写得也好。
写完地址，接过找零，他头也没抬就走出了店。
冈田餐馆的打烊时间是十二点。最后一名客人走后，有子开始做饭团。母亲聪子诧异地问她这是干什么。
“我一会儿要去朋友那里。”
“啊？都这么晚了。”
“她们在开忘年会，我给她们带点吃的。这个，我可以拿走吗？”她指着店里剩下的金枪鱼生鱼片。
“不要玩得太晚了。”
“知道。”
或许是因为有子总在店里帮忙到很晚，她夜里出去玩，父母并不太管。而且，她的交往圈子主要是在当地从小玩到大的朋友或同班同学，从不去不正经的地方。
但今晚她要去的地方并不是朋友家，她大衣的口袋里放着刚才让水原雅也写的字条。
照着地址上的门牌号找到的是一栋陈旧的二层公寓。楼梯的扶手已锈迹斑斑，有子上了楼，找到房间号后摁响了门铃。
门开了，露出了雅也消瘦的脸颊。有子冲他低头行礼。他眨巴了几下眼睛。“有子……这么晚了……”
“吃的东西。”她把手上提的纸袋举了起来。
“专门给我的？”
“怎么看你都是营养不良，担心你没好好吃饭。”说到这里，她发现雅也脸上露出困惑的表情，“是不是打搅你了？”
“没有，只是有些吃惊。”
“是啊，没打招呼就来了，对不起。”有子向前推推纸袋，“不嫌弃就吃点吧。”
雅也犹豫着伸出了手，但在接过纸袋前，他看了看有子。
“外面冷吧？要不要进屋坐会儿，我给你沏杯茶？”
她也明白，他犹豫再三才说出这句话，估计是考虑到了让年轻姑娘进屋意味着什么。
没等有子回答，他又说：“太晚了不好。我送你回去，这样更好些。”
“等等，”她慌忙说，“可以稍微待一会儿。”
“是吗？”
“嗯。”她点点头。
“哦。屋里乱糟糟的，那就……请进吧。”雅也把门大敞开。
一踏进房间，有子瞬间感到一股寒气。不是气温的问题，外面应该更冷，能看到屋里的电暖器发出的红光，但后背的确感到一阵寒意。
雅也拿出了坐垫。小桌子上摆着满是烟蒂的烟灰缸、空啤酒罐和装花生的袋子等，十四英寸的电视正在播放今年体育比赛的精彩片断。
有子端坐在坐垫上，环顾室内。虽是一个男人自己生活，收拾得还算干净。确切地说，房间里没什么正经摆设，她觉得缺乏生活气息。
“你在干什么呢？”
“没干什么。”雅也边把水壶放到煤气灶上边回答，“在看电视。”
“平时也这样？”
“是啊，上班、吃饭、睡觉，就这些。”
“雅也，你的家人呢？”
“没对你说过？阪神淡路大地震之前父亲自杀了，现在是孤身一人。”
“啊……”有子觉得自己问了不该问的事情，“对不起。”
“不用道歉。”雅也终于露出了洁白的牙齿。有子好久没有见过他的笑脸了。
“那，过年也是一个人？”
“差不多吧，没什么特别的安排。过不过年的和我没有关系。”
“不回关西见见以前的朋友？”
雅也笑了。“就算想回，那里也没有家了。和朋友……好几年没联系了，不知大家都在干什么。”
看到他于一瞬间露出眺望远方的眼神，有子感到他特别想回去，只是有什么原因让他无法回去。
“喂，如果你没有什么安排，元旦那天一起去神社参拜好不好？最近我一直没去，突然想去了。”
“哦？好啊。”
“去浅草寺吧。估计人会很多，但那样才有新年的气氛。你去过浅草吗？”
“没，没有。”
“那就这么说定了。三号那天我什么时候都可以。”
水烧开了。雅也站起身，开始用茶壶沏茶。两个茶碗是一对的，这让有子心里有些忐忑。她决定不去深想。
“你特意给我拿来了好吃的，那咱们一起吃点吧。”雅也端茶的时候说。
“嗯。你尝尝，是我们店的拿手菜。这些你应该都吃过。”
“冈田的饭菜最棒了，老板的手艺天下一绝。”雅也拿起了一次性筷子。
“谢谢。如果我爸听到了，肯定特别高兴。”
雅也把筷子伸向凉拌菠菜，随后也尝了尝煎鸡蛋和炖菜。每吃一口，他都念叨一句：“果然好吃。”
“喂，什么时候去神社？”有子仰望着雅也。他正默默地把菜夹到嘴里。“喂。”有子正想再问一遍，他开口了。
“没法跟你约定。”
“啊……有什么事吗？”她想，刚才不是还说没什么安排吗？
“有时会突然有事。”
“那就没办法了。你给我打个电话就行，咱们可以再改时间。”
“嗯。可我还是无法跟你约定。我，不太习惯这样，不好意思，你还是邀请其他人吧。”
有子低下了头。她认为雅也不想和自己一起去神社，感觉自尊心受到了伤害。
雅也依然在吃炖蔬菜。她发现还有个盒子没有打开。“我拿生鱼片了。”
“什么？”不知为什么，雅也的脸色变得有些可怕。
“金枪鱼。连我爸都特别得意，说今天进的鱼特别新鲜。”有子打开盖子，拿到他面前。
雅也却阴沉着脸。看到生鱼片，他皱了皱眉头，移开了视线。
“怎么了？”
“没什么……”
有子连小碟子、酱油和芥末都带来了，她把这些东西摆在他面前。
雅也吸了一口气，慢慢将筷子探近金枪鱼。他夹了一片，蘸上酱油，盯了一会儿才放进嘴里。
“好吃吧？爸爸说很少能买到这么好——”她突然闭上了嘴巴。雅也的样子明显不对劲。他的脸色眨眼间变得煞白，汗都冒出来了。紧接着，他捂住嘴，站起身向厨房跑去。
有子呆呆地望着在水池边呕吐不止的雅也，好一会儿才回过神来，赶紧向他身后跑去。“没事吧？怎么了？”
吐完，雅也仍大口喘着粗气。“对不起，没什么。”
“还说没什么……你看都这个样子了。金枪鱼坏了？”
雅也头也不回地摇了摇头。“和金枪鱼没关系，可我大概不能吃了，你还是收拾了吧。”
“噢，好的。”有子收起食盒。之前她吃过一片，似乎没有变质，味道很鲜美。
雅也把水池冲洗干净，又反复漱口，用毛巾擦了擦嘴方才回来。他调整着呼吸，肩膀不停地上下耸动。“对不起，专门为我拿来，却……”
“没关系……到底是哪里的问题？好像没变质。”
“不是金枪鱼的问题。原因在我身上。”
“原因……什么事？”
雅也没有回答，他再次拿起筷子伸向蔬菜，然而，或许已毫无食欲，他中途停手，随即放下筷子。“不好意思，能拿回去吗？”
“啊，可以，对不起。”有子慌忙收拾起来。她很困惑，又开始感觉不安，怀疑自己做了什么多余的事情。
“你拿�