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第93章 “国王”威猛（）
位于法罗群岛西北方的海面上，两支无畏时代最强大也最具特点的主力舰队在狂风大浪中展开了一场激烈厮杀。战场犹如拳台，两个彼此熟悉的拳手省略了试探的环节，一上来就连出重拳，气氛迅速升温。英国舰队这边声势浩大的射击刚刚落下帷幕，德国舰队便以迅猛的炮火还以颜色，巨大的炮声和爆炸声完全压倒了自然界的一切声响……
德国战舰的舰炮都来自大名鼎鼎的克虏伯公司，这些舰炮有着非常好的精度和耐用性。面对激烈的造舰竞赛，德国人并没有因为英国人的节奏而盲目追求更大口径的舰炮，他们对更高的炮口初速和较轻的弹药情有独钟，且愿意按自己的步调前进。战争爆发时，克虏伯已将11和12英寸舰炮的性能提升到了这个时代的极致水平——装备拿骚和赫尔戈兰两级无畏舰的50倍径11英寸舰炮，威力堪与英国海军的12英寸舰炮媲美，而装备凯撒和国王级的50倍径12英寸舰炮，在实战中的表现毫不逊色于英国人的13点5英寸舰炮。
英国舰艇使用的舰炮则来自多个公司，国营的皇家火炮工厂原本处于垄断地位，但从19世纪末期开始，阿姆斯特朗和维克斯两家私营公司逐渐抢占了皇家火炮工厂的市场份额，考文垂军械厂、比德莫尔公司也是有力的竞争者。每当英国海军部决定建造一级新的主力舰时，这些火炮制造商们便会挤破头一般争夺主炮制造订单，而这些订单除了生产战舰本身所需安装的舰炮外，还包含占战舰主炮总数40％的备用炮。
随着战斗的进行，时间距离英国舰队打出第一发炮弹已经过去了半个钟头，两支主力舰队列阵对轰的场面因为两艘英国战巡的英勇突进而发生了变化，双方参战官兵相当一部分注意力也从遭到创伤的德国主力舰转移到饱受打击的英国战巡上。直到这时为止，两支舰队各有斩获，德国人占得上风，但战局仍处在一种微妙的平衡，谁都有机会赢得胜利，关键还得看谁先达到爆发点。
通常情况下，战斗最胶着的地方也就是战斗的爆发点所在。如若英国舰队率先击沉德国旗舰，那么德国舰队的战术部署将受到很大的影响，胜利的天平必定向英国人倾斜，而如果德国舰队再击沉一艘英国战巡，很可能借着如虹的气势爆发一波猛力。
战争类似于竞技比赛，拼的是实力、策略、运气等等综合因素，但战争又有别于竞技比赛，在这里，胜负是唯一的铁规则，没有裁判，没有记分员，没有人知道爆发点会在什么时候出现，也许这就是一场没有爆发点，残酷而又直接的消耗战，打到最后两败俱伤。
在“大选帝侯”和“边境总督”相继挂彩之后，“国王”号终究还是没能“幸免于难”，它开始受到了英国舰队密集炮火的关照。接连落下的重磅炮弹时时刺激着人们的耳膜，冲天而起的水浪一遍遍洗刷着德国旗舰的舰体与甲板，这艘接近三万吨的强大战舰顽强地迎浪而行，一座座硕大的、棱角鲜明的主炮塔将装甲最厚的一面朝向右舷，一根根粗长的、气势霸道的主炮管傲然指向对位的英国主力舰。
“火炮仰角10度23分，水平方位57度40分，穿甲弹装填确认……”
射击指挥官汉斯…德布莱斯少校的声音通过喇叭传到封闭式的主炮塔，抽气装置刚刚将炮膛里余留的硝烟抽出，身材健硕的炮手们便迫不及待地打开炮闩，取出空的黄铜药筒——无畏时代，只有德国人在如此大口径的舰炮上使用金属弹壳，它最大的好处在于炮塔遭到攻击时不易发生殉爆。
沉重的炮弹和发射药从战舰底部的弹药舱通过悬轨运送到起重机，它们先被放在转向架上，然后升起到炮室。在那里，炮弹和发射药通过传送带输送到位，而在此过程中，所有的起重机构都为电力控制，这也是德国无畏舰射速较英国无畏舰更高的重要原因。
在应急条件下，舰员们可以使用一套滑车系统进行手动操作。
按照规定的操作流程，德国炮手们通过机械装置将炮弹运送到两门炮之间的位置上，再以人工操作的方式将其放置在装载托盘上，最后通过液压链槌塞入发射位置；每筒重一百多公斤的发射药被放在舰炮外侧，装填方式与炮弹一致。由于主炮只有处于水平位置时才能装填弹药，炮塔内为此专门配备了指示器。炮弹和发射火药当装填完成后，每门炮的两个安全片将出现在左右两侧，以避免炮控人员受到火炮后坐冲击。
四对主炮全部完成参数设定及弹药装填之后，射击指挥官通过全舰统一射击指挥系统进行最后的校对。作为德国海军技术最先进的现役主力舰，国王级的火控系统由远程测距仪、舰炮控制塔台、信号室组成。这套系统的基础是长基测距仪，在使用中操作员转动一个把手，直到发现标尺指示位置和他搜索到的目标重合。
国王级上总共装有6台卡尔蔡司实体镜测距仪，它们被安装在指挥塔和所有主炮塔上，由它们测得的数据传送到前控制塔内，由射击指挥官负责确定齐射时的射击诸元。这一系统可以很快的校准，当目标机动规避打击时，也可以很容易的再度咬住目标，且可以对一个模糊的目标进行测距，而英国对手则需要一个可水平分割的成像。这套火控系统为电动，所有主炮塔通过连接的舰载陀螺罗经和稳定元件，以及由舰炮军官控制的发射按钮，可以做到同时开火，舰炮也可以单独、成对地进行射击，所以即便舰桥射击指挥塔在战斗中遭到损坏，各主炮依然能够进行较为精准的瞄准射击。
在祈祷“天佑德意志”之后，德布莱斯少校按下了主炮齐射的电钮，整艘战舰立即伴随着一阵震耳的炮声发生颤动。8枚400多公斤重的穿甲弹旋即以855米每秒的速度从炮口射出，它们飞过万米距离只需要十几秒时间，而在这个短暂的过程中，炮塔内的炮手们依然在为下一轮射击做准备，舰桥里的军官们则重新端起望远镜，看看这一轮射击能否有好的运气。
无声的场景中，几根巨大的白色水柱从海面升腾而起，瞬间将那艘铅灰色的战舰给遮掩了大半。就在这时，舍尔和他的幕僚军官们从望远镜里捕捉到了一个令人既吃惊又兴奋的细节：截然不同于炮焰的闪光出现在了这些水柱后面，而在闪光消失之后，因爆炸产生的黑色烟柱赫然出现了……
在一场场残酷的海战中，德**官们用英勇而沉稳的表现向世界证明了新兴海军未必根基浮浅、战力不济，它同样可以是超一流的存在。看到发生在敌舰的爆炸场景，他们小小地雀跃起来，因为可以确定，至少有一枚穿甲弹命中了那艘英国超无畏舰。
一枚德制12英寸穿甲弹当然不具备一击必杀的可怕威力，但如果命中的是敌方战舰最薄弱的部位例如弹药库，便完全有机会成为“致命一击”。毕竟英国主力舰的主装甲带、司令塔以及上下甲板的标准装甲厚度均低于同期建造的德国无畏舰，在万米左右的距离上，猎户座级11英寸厚度的炮塔、司令塔以及8至12英寸厚度的主装甲带在德国人的炮口下并不足够保险。
硝烟散开，那艘英国战舰的航行作战状态似乎并没有受到刚刚这次爆炸的影响，但是只过了十几二十秒，其舰体前部突然腾起一股烟柱。刚开始的时候，这艘英国战舰熟悉又令人憎恶的轮廓霍然从烟尘中显露出来，线条分明，清晰可辨。紧接着，一股灰色的浓烟从它的烟囱前部喷出。这股浓烟在开始形成蘑菇状烟云之前，舰上又腾起几股比先前更大的烟柱。烟雾随风伸展，渐渐连成一片，形成一团巨大的烟云，笼罩在军舰上空。片刻的沉寂之后，这艘排水量只比“国王”号少2700吨的英国超无畏舰终于发生了一次巨大的爆炸。刹那间，整艘战舰都在剧烈颤抖着，来自甲板和舰桥的奇形怪状的物体在空中乱飞，有的如弹片一样击中海面，有的高高升入空中，其高度甚至超过第一次喷发出来的、几乎不再升高的烟云。
在数千人的目睹下，巨大的战舰中部在爆炸中向下弯曲，舰首和舰尾却在水面上高高的翘起，好像一个任性的孩子在水里抓着一个玩具，又突然把它从中间折断一样。人们看到的这一切只不过是一瞬间的事，真正惊天动的的场面还在后头。片刻之后，烟雾从这艘英国战舰无数的舰体隙缝中冒出来，这个破裂的、已经安静下来的玩具立刻被浓烟烈火所吞没。只一转眼的功夫。除了在爆炸中被高高抛入空中的桅樯、甲板、装甲碎片落在海中溅起那无数的水柱之外，什么也看不到了。几分钟之后，烟雾渐渐升高直至变淡，而海面上突然间变得空空荡荡，除了一些零零碎碎的东西之外什么也看不见了。这艘“消失”的英国主力舰有着一个霸气的名字，“帝王”，可惜自古帝王多短命，经此一爆，全舰700余名官兵竟只有3人生还。。
第94章 错失的机会（）
“‘帝王’号被击沉了！”
得知这个令人震惊的消息时，“虎”号舰桥里的英**官们第一反应都是朝左舷方向观望，而在看到那个触目惊心的场面之后，他们齐刷刷地将目光投向了贝蒂。
这支战巡分队该何去何从，决定权完全掌握在他手里。
随着战巡“不倦”号和超无畏舰“帝王”的相继沉没，战斗的形势已经变得对英国舰队十分不利，如若贝蒂分队有失，几乎提前宣告了英国海军在法罗群岛海战的失败。
这时候，贝蒂竟没有片刻的犹豫，他恶狠狠地瞪着那艘被“虎”号打得起火冒烟的德国无畏舰，从齿缝中挤出几个音节：“打沉它！”
无人对此提出异议。
贝蒂的战斗指令旋即传达到舰桥上部的射击指挥室。这里的负责人是英国皇家海军上校大卫…哈特，他原先在战列巡洋舰“新西兰”号上担任射击指挥官，日德兰一役，“新西兰”号被德国舰队击沉，幸而友邻舰艇救援得力，包括哈特在内，有一多半舰员存活下来，他们随后转往其他战舰任职，哈特则放弃了担任一艘轻巡洋舰舰长的机会，毅然选择了刚刚完工的“虎”号战列巡洋舰，复仇的决心不言而喻。
之前的射击，“虎”号的主炮齐射连续对目标战舰形成跨射，并且取得了至少两发命中、六发近失的成绩，再加上“皇家公主”号的战果，那艘德国无畏舰已经挨了三发13点5英寸口径的穿甲弹以及诸多近失弹。别看这是一艘1910年以前建造的德国战舰，抗沉性能迄今依然是一流水准，换了是美国、法国、意大利、日本或者奥匈帝国任何一个国家同时期建造的主力舰，面对这样的攻击，恐怕早已重伤不支，倾覆在即了。
尽管硝烟以及德国人释放的烟雾对测距结果有所影响，哈特上校依然带着他的团队迅速而准确地计算出新的射击参数，然后将其传递给各主炮塔内的炮手们。
“右舷齐射准备就绪，主炮全装穿甲弹，敌舰方位4230，距离9720，随时可以开火！”
副手的报告让哈特上校轻闭双目，右手在胸前飞快地划了一个十字，祈祷上帝能够赐予他和这些不列颠勇士击败强敌的好运，接着，他亲自按下射击电钮，同时击发“虎”号这12门威力强劲的45倍径13点5英寸主炮。
在伊丽莎白女王级服役之前，英国海军最强大的战列舰是装备10门13点5英寸主炮的铁公爵级，“虎”号的出现无疑将这个“最”向前推动了一大步。数周之前，当“虎”号第一次在英吉利海峡进行实弹齐射时，在场的英军官兵无不为它的完美表现感到振奋，许多人内心底都期待着看到它用猛烈炮火击沉德国主力舰的那一幕。
现在，机会就在眼前，随着“不倦”和“帝王”的战沉，“虎”号所担负的责任和使命更显重大。
声势浩大的齐射过后，浓浓的发射药硝烟在“虎”号的右舷前后弥漫，待到它们完全散开之后，那些重磅炮弹已然飞过战场砸落海面。只见一根根巨大的水柱冲天而起，瞬时之间，目标战舰几乎从视线中消失了，只能透过大团水浪的间隙窥见它那带有干扰涂装的灰色舰体。
这个时候，测距仪的主操作员，一名资深的海军士官，用亢奋的音调让他的同伴们一阵狂喜：“打中目标……爆炸了，敌舰发生爆炸了！”
哈特恨不得立刻振臂高呼，一泄心中的压抑，可自己的下属只是匆匆一瞥，有可能出现错误判断，所以他努力保持着镇定的姿态，双手平端着高倍望远镜。目标战舰所处的位置确实有大量的黑色燃烟，而且隐约可以看到空中飞舞着一些碎块，这是发生猛烈爆炸的标志。
看到这个情景，一名军官急不可耐地叫道：“它完了，我们干掉它了！胜利属于不列颠！英王万岁！”
远处海面，被炮弹轰起的水浪开始下落，由此形成了一堵视线难以穿透的水墙，只有耐心等待它消失，才有较大把握判断目标战舰的实际状况，可就是这短短几秒的时间，“虎”号官兵也难以安生地度过。德国主力舰的大炮射速本来就快，且有三艘无畏舰攻击“虎”号，平均下来不到二十秒就有一轮齐射到来，“虎”号承受的压力是整支英国舰队当中最大的。
若非贝蒂这样既有胆识又有魄力的指挥官，“虎”号和“皇家公主”恐怕还在舰队阵列中一边跟德国人的无畏舰对射，一边听候旗舰调遣。
“虎”号的射击指挥室处于主舰桥上部，呈不规则的多边形，有着8到10英寸厚的装甲外壁，因观察测距之需而开设了多个观察窗，这些观察窗使用了非常厚实的钢化玻璃，但抗打击能力相比舰桥中部的司令塔还是差了好几个档次。站在右舷一侧，哈特上校目睹德国人的炮弹划空而来，就在他看到炮弹在近舷海面轰起水浪的同时，舰壁、地板以及眼前所有的一切突然发生了极其强烈的震动，巨大的爆炸声带着骇人的压迫袭来，他几乎在一瞬间失去了知觉，但意识的丧失只持续了几秒，他很快清醒过来，首先感觉到的便是一阵难以忍受的痛楚，温热液体从额头滑下，视线一片猩红，他伸手一抹，大把的鲜血让他的心猛的一沉。抬起头，周围的光线明亮了一些，这是因为射击指挥室右侧被轰开了一个打洞，劲风卷着雨水钻进来，冰冷冰冷地直往脸上扑，身边到处是残缺不全的尸骸，测距仪、控制盘以及这里大多数仪器设备都已经面目全非。
片刻过后，哈特觉得耳朵的听力稍稍恢复了一下，隐约听到旁边的传声筒有声音传出，却分辨不了声音的内容，这种感觉糟糕极了。他努力撑着身子坐了起来，除了脑袋挨了一下，左肩右臂也被割了好几个大口子，这幅躯体只差一点就成了筛子，但活着就已经非常走运了。负责测距仪的那三名士官，有一个直接被弹片切成了两截，有一个浑身是血地仰躺在椅子上，还有一个被巴掌大小的钢铁碎块穿透了左胸。
面对此情此景，活着的哈特却比死去的战友们还要痛苦，因为在余下的战斗里，性能优越的射控系统已经无法再为这艘战力巡洋舰贡献任何力量了，深深的无力感让他在看到救援人员赶来时禁不住放声大哭。如果“虎”号能够在逆境之中绽放耀眼光芒，他就算死也无憾，可如果这一战成为“虎”号乃至这支英国主力舰队的绝唱，就算活着回到英国，余生也必如行尸走肉一般……
哈特上校的苦楚，亦是戴维…贝蒂难以下咽的苦果。若以火力、航速、防护等主要性能进行综合加权，“虎”号肯定是这个时代超一流的主力舰，但它的领先优势还远没有达到一骑绝尘的地步，从脱离主力舰队的那一刻起，贝蒂和他的分队就选择了一条孤军冒进的道路。尽管贝蒂的设想是以巧胜力而非死力蛮干，德国舰队的从容应对让他钻不到想要钻的空子，这才有了眼下的不利局面。刚刚这一击，舰桥上部的射击指挥室几乎被轰飞，受到厚重装甲保护的司令塔安然无恙，贝蒂和他的幕僚军官们顶多受了些无关痛痒的擦伤，但射击指挥室的损毁在人们心头蒙上了一层阴影，而高速出击的德国大型鱼雷艇群正冒着英舰的阻击炮火不断逼近。
心里纵有一千一万个不甘，贝蒂还是冷静地下令整个分队全速左转3个罗经点。话音刚落，他的一名幕僚大声说道：“看，敌方僚舰正在释放烟幕，要掩护它撤出战斗了！之前的命中让它受了重创，再有一两次命中，我们肯定能把它击沉！”
若是舰上射控系统能够正常发挥作用，机动转向之后，“虎”号的射击准头也不会有太大幅度的下降，但此时的状况不但不理想，甚至可以说是非常糟糕的。
舰长奥诺哈少将以坚决的口吻对贝蒂说：“长官，请让我们跟‘皇家公主’先击沉它，再转向！”
贝蒂一语不发，奉命传令的军官不敢私自逗留。奥诺哈少将急了，他伸出两根指头：“两分钟，最多再给我两分钟，我们一定能够抓住这个转折点。”
“可是将军，我们的射控指挥仪……”贝蒂手下的一名幕僚军官想劝住奥诺哈少将，却见贝蒂举起左手，示意他们无需再多争辩。
“以‘虎’号的代价击沉德国人一艘普普通通的无畏舰，不值得。”
贝蒂的话让在场的不少军官感到讶异。
“我宁可失去一座主炮塔。”贝蒂留了半句话没说，言下之意，斯科特射击指挥仪对“虎”号的重要程度超过了四分之一的火力。奥诺哈少将沉默了，而贝蒂的命令一经确认，“虎”号很快进入了全速转向状态。此时海面上本来风浪就大，加上全速转向的影响，战舰主炮的后一轮射击完全失去了之前的准头，对那艘前部主炮塔发生大爆炸的德国无畏舰不再构成任何威胁。“皇家公主”号的射击要靠谱得多，但转向之后也未取得哪怕一次命�