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些蛛丝马迹，又像是在揣测夏树的生活习惯，她的目光最终停留在打开的窗户以及放在窗边的烟灰缸上。
“看来殿下也有心事？”
女人的洞察力一贯很强，这点夏树是深有所知的，他含糊其辞地回答道：“长夜漫漫，无聊地抽支烟罢了！”
玛丽长公主回眸一笑：“如果我没有猜错的话，殿下应该是在思念希尔小姐吧？”
夏树没有刻意避开对方的目光，这双眼睛说不上漂亮，但它们毕竟属于一个正值花季的姑娘，眸子里有着难能可贵的真挚与清澈，以及**的、无所顾忌的情感。
一念之间，夏树咽下了本欲出口的场面话，坦率道：“是的，公主猜得没错。”
玛丽长公主顿时瞪大了眼睛，很显然，她没料到夏树会真的承认这一点。
看来自己那晚与夏洛特见面的情形成功误导了英国人，想到这里，夏树有些懊悔自己刚刚的冲动。
玛丽长公主却没有生气或者嫉妒的表现，她追问说：“那么，殿下一直以来都深爱着她吗？”
“抱歉，殿下，这是个难以回答的问题。”有关私人感情的话题，夏树确实有足够的理由拒绝回答。
玛丽长公主在靠窗户的椅子上坐了下来，端直了上身，双手放在膝盖位置：“噢，看来这是殿下不太愿意细聊的话题，真可惜啊，我本来还想听殿下说说当年开飞机借走希尔小姐的传奇故事呢！”
这家伙明明已经摆出了一副听故事的架势，还一脸的天真无辜，自己可以拒绝么？
“那年我们都还很年轻。（更新最快最稳定）”夏树开口道，“英德两国关系紧张，希尔家族不希望他们的直系成员跟一个德国的王子走得太近，为了跟希尔小姐见上一面，我弄来一架飞机，不知天高地厚地闯进了希尔庄园，勇敢的希尔小姐登上了我们的飞机，然后我们就离开了英国。因为这一时的快意，结果让整个希尔家族受到了很大的影响，希尔小姐在德国期间也时时想念着她的家人，所以后来又回到了英国。”
尽管夏树讲的非常简略，当时有些小报的叙述比这详细得多，而且还加入了艺术化的表现手段，把故事变成了传奇。听完之后，玛丽长公主并没有感到失望，而是感慨道：“真羡慕你们有这样一段敢作敢为、刻骨铭心的爱情。”
夏树微微一笑：“或早或迟，每个人都会找到属于自己的爱情。”
这个不经意的表情让玛丽长公主看得如痴如醉。就长相气质而言，霍亨索伦家族的男士们历来给人们以粗野狂放的印象，光是那些奇形怪状的大胡子就跟俊美无缘，年轻时候的威廉二世容貌也十分平庸，而他的皇后，石勒苏益格…荷尔斯泰因女公爵奥古斯塔…维多利亚，却生得美丽端庄、雍容典雅，他们最小的三个王子和唯一的公主都从母亲这里继承了优良的基因，一个个五官精致、落落大方。青年时期的约阿希姆有着一张神似布拉德…皮特的英俊脸庞，一双眼眸尤其有着令人着迷的魔力，出色的外形条件配上军旅生涯锻造的刚毅气质，魅力指数远远超过了那些年龄相仿的贵族青年。
见玛丽长公主一脸痴迷状，夏树干咳了一嗓子，转身走到桌旁：“殿下是喝杯水呢，还是喝杯水呢？”
“嗯？”长公主以为自己听错了，哪有给出两个相同选项的选择题？
酒不适合这样的场合，咖啡和茶喝了容易睡不着觉，夏树这里没有果汁饮品，所以剩下的就只有水这一样。他没有理会玛丽长公主的迟疑，到了一杯水递给她。
英国长公主这才反应过来，她调皮的眨眨眼睛：“那我是该说谢谢呢，还是说谢谢呢？”
性格开朗的女孩往往比冰山美人更招人喜欢，但所谓萝卜青菜各有所好，夏树愿意跟玛丽长公主这样的女士当朋友，却不会将她们列为人生伴侣的候选对象。
笑过之后，长公主缓缓收起笑容，有些失意地问说：“当初殿下与希尔小姐是因为国家之间的对立冲突才被迫分开的，现在英德两国已经签署了和平条约，战争的创伤也将随着时间的流逝而渐渐被抚平，在这样的条件下，殿下还是希望跟希尔小姐重新走到一起吧？”
夏树不假思索地答道：“抱歉，殿下，这个问题目前我无法回答。”
玛丽长公主强打起笑容：“好吧，时间会带给我们答案的，没准殿下又会开着飞机前来，把希尔小姐接回去当爱尔兰王后呢？”
这确实是夏树曾经考虑过的一种方式。
夏树端着自己的杯子，默默喝了几口白开水，忽而感叹道：“如殿下所说，时间会带给我们答案的。现在我们不必去想那么远，也没办法考虑那么远。说回来，殿下不会是专程来听这段故事的吧？”
经过片刻的思虑，英国长公主用稍许成熟的口气说道：“如今在英国，大家都很敬畏殿下，觉得殿下是那种军事才能比得上拿破仑的天才人物，而且担心爱尔兰军队有朝一日会登上不列颠岛。”
夏树似是而非地回答道：“在获得长久的和平之前，我们必须经历战争的折磨，因战争的可怕而懂得和平的可贵，这是历史的定律。”
玛丽长公主瞪大眼睛：“这么说，爱尔兰和英国还是会无可避免地发生一场战争，而我们也会重新成为敌人？这就是你现在仍无法跟希尔小姐在一起生活的原因？”
夏树觉得自己被对方给狠狠打败了，讲来讲去，还是在绕着他不愿与外人谈及的感情说事。这个时候，他开始后悔把这家伙让进房间，早知道就以自己要洗澡睡觉为由拒绝了。
似乎察觉到了夏树有些不耐烦了，玛丽长公主连忙说：“要解决这些烦人的事情很难，不过我倒是有个主意。”
这会是自己来到温莎城堡所收获的最有建设性的意见么？夏树忽然好奇起来。
玛丽长公主直直地盯着夏树：“跟希尔小姐结婚吧！”
“啊？”
“尽快跟希尔小姐结婚，然后一切问题就都解决了。”英国长公主似乎对自己的办法颇为得意。
“呃……”
“殿下要做的，就是放下思想上的负担，爱尔兰人民既然愿意接受一位德国王子成为他们的国王，也就会接受一位英国女士成为他们的王后。殿下的家庭将成为连结德国、英国、爱尔兰的神奇纽带，有了这层关系，三个国家之间爆发战争的可能性就会大大减少。”
玛丽长公主的话听起来很幼稚，细细琢磨却并非无脑妄言。如果夏树真能够做到“放下”，心甘情愿地让爱尔兰王国在未来的欧洲扮演无足轻重的小国角色，那么收获家庭婚姻，让国家置身战争之外，这些都可以一举实现。
于是，夏树试探道：“我和我的臣民都很乐意看到这样的设想成为现实，但殿下所说的这些必须建立在一个大前提上，那就是爱尔兰王国的完整统一。”
“殿下应该可以理解，我们将贝尔法斯特地区留在帝国的版图内，首要考虑是宗教，其次是因宗教衍生的人道，然后才是军事和政治。我想，只要殿下让整个欧洲看到爱尔兰在处理宗教冲突的成功之处，有了保证贝尔法斯特地区所有新教徒生命财产安全的可靠举措，英国政fu会考虑将这个地区归还爱尔兰的。”
玛丽长公主看似是在重复英国政fu的对外公报，但如果英国王室内部也是这样考虑的，那么它就揭示了英国的一张底牌——贝尔法斯特问题是可以通过谈判解决的。当然，宗教冲突已经延续了数千年，这绝不是哪个天才人物能够一力解决的，除了宗教信仰不同，受益于英国的经济布局，居住在爱尔兰北部的民众生活较为富裕，所以他们很多都在情感上偏近英国，而宗教冲突、经济矛盾历来是地区对立乃至发生内战的主要诱因，英国统治者害怕的不是爱尔兰发生内战，而是内战结束后爱尔兰将挣脱现有束缚，成为一个真正自由、独立的强大王国。历史上，人口、资源等条件跟爱尔兰相近荷兰、丹麦、瑞典都曾有过自己的辉煌时期。在一个英明君主的领导下，爱尔兰也有可能迅速崛起，一飞冲天。
“是的，我理解。”夏树道。
“所以，如果殿下是真心爱着她的，娶了她吧！如果希尔小姐或者希尔家族还有什么顾虑的话，我可以出面替殿下说情。”
看着玛丽长公主笑靥如花的表情，夏树一开始颇感纳闷，不知道这位殿下是唱的是哪一出，后来他依稀想起了自己的**丝时代所做过的一些傻事，顿又觉得满心感慨。“无论如何，殿下，我要感谢您的这番好意，真心希望我们能够建立起牢固的友谊，如果有可能的话，我诚挚邀请您到爱尔兰来，英国王室在爱尔兰人心目中的形象一定会因您发生很大的改观。”玛丽长公主轻曳裙摆，微笑着行礼道：“那真是荣幸极了。”
第20章 梦幻之地（）
尽管夏树应英国王室之遥进行了一次较为成功的访问，但是有关贝尔法斯特地区主权问题的第二轮外交谈判依然无果而终，这个消息让不少爱尔兰民众以口诛笔伐的方式表达自己的愤怒之情，好在绝大多数人都能够冷静地看待局势，没有用过于激进的行动将两国关系推向危险的火山口。
回到利默里克之后，夏树继续以王位候选人的身份治理这个新兴的王国。虽然爱尔兰议会与王位候选人达成过协议，要在贝尔法斯特地区收归爱尔兰之后再行登基仪式，但领土争端并非一时三刻就能够解决的，而国不可一日无君，所以一些内阁大臣和议会议员提议，基于爱尔兰王位候选人为爱尔兰的独立和发展做出的贡献，将前提改成目标，让王位候选人先戴上王冠，再图贝尔法斯特的地区主权。这个提议得到了不少人的支持，但首相坎特和国防大臣皮尔斯都明确表示反对，最终未以正式议案的名义提交议会讨论。
得知这个消息，夏树并没有怒火中烧，坎特和皮尔斯两人都是普通平民出身，能够成为独立运动的中高层领导者，凭的是觉悟早、胆子大，有一定的组织领导能力，至于执掌政fu、管理军队，那跟混非正规的武装组织是截然不同的两个概念，若以严格的标准进行考核，两人恐怕都达不到合格要求，可即便如此，基于各方面的考虑，夏树也没有替换他们的明确计划，而是准备通过正常的政治选举程序实现国家管理阶层的新陈代谢。
坎特和皮尔斯的考虑自然有他们的道理，夏树不打算兴师问罪，但还是决定尽快了解清楚情况，免得因为某些理解上的偏差而产生不必要的误会。
归国之后首次召见皮尔斯，这位国防大臣绝口不提有关王位的事情，而是兴奋不已地向夏树报告说，爱尔兰空军的“空中重锤”获得了可喜的测试成果，攻破英军贝尔法斯特防线又多了一件必杀法宝。
所谓“空中重锤”，其实是俯冲轰炸的军事代号。在1915年，受金属材料的限制，工程师们无法制造出像斯图卡那样坚固的俯冲轰炸机来，但经过数据测算和飞行模拟，夏树相信，即便是小角度的俯冲轰炸，依然可以有效提高投弹精度，而且随着发动机功率的不断提高，单发飞机进行短程飞行时的载弹量可以达到200公斤，双发飞机则能够搭载500公斤以上的炸弹，训练有素的俯冲轰炸能够发挥出接近甚至等同于巨炮射击的效果，而且在成本和获取渠道上更加的理想。于是，夏树令爱尔兰空军成立了一个试验型的轰炸机中队，专门针对俯冲轰炸项目进行测试，虽然让皮尔斯欣喜若狂的命中精度在夏树眼里还只是小儿科，但毕竟多了一个破铁桶阵的工具，而且这项秘密武器还不被列强国家所熟知，必要的时候可以拿来实施战略威慑。
经过这次较为愉快的英国之行，夏树在武力夺取贝尔法斯特的问题上有了不少新的想法，特别是受到了玛丽长公主的启发，他意识到自己是有机会用政治外交结合军事讹诈的手段谋夺贝尔法斯特的，但在想法成熟之前，他没有拿出来跟皮尔斯探讨，而是旁敲侧击地试探了他的态度。尽管皮尔斯并不是一位职业军人，却十分热衷于使用武力解决问题，他始终坚信爱尔兰军队有能力夺回贝尔法斯特，当然前提是德**队提供必要的支援。
站在办公室的窗户前，夏树远眺城市，如今的利默里克俨然是一座大工地，到处尘土飞扬、机械轰鸣，载重卡车、拖拉机随处可见。让他感到骄傲的是，这是一座诞生在自己手中的杰作，除了原有的一小片城区将大致保留原貌，所有的新城区都经过总体布局和合理规划，若干年之后，呈现在世人面前的将是一座崭新、恢弘并且充满现代感的大都市，航空港将成为它标新立异的招牌，三座配备观光电梯的飞艇系留塔正拔地而起，多座可供大型硬式飞艇停放维修之用的固定机库以及交错的飞行跑道将构成一座空前规模的综合性机场。事实上，利默里克作为航空中转站的作用已经开始发挥——在英法退出战争后，东欧战场无需德国动用全部的军事资源，战争期间叱咤风云的齐柏林飞艇开始转归民用，德国政fu联合齐柏林飞艇公司以及收归国营的胡伯特航空组建了帝国航空公司，这个航空业的巨头拥有各式飞艇21艘、飞机65架，空中航线遍布欧洲，利默里克和都柏林都已囊括其中，而且德国人还恢复了举世瞩目的跨大西洋飞艇航线，体型庞大的齐柏林飞艇每周在汉堡与纽约之间往返两班，爱尔兰的利默里克和美国的波士顿有幸成为这条航线仅有的两座中转站，让往来于两个大洲之间的宾客在跨越浩瀚海洋后能够第一时间享受到陆地与海洋的双重精彩。
在这个飞艇与飞机争奇斗艳、各放异彩的时代，利默里克必定拥有属于它的特殊地位。
除了蓬勃发展的航空产业，利默里克的未来还被定位为轻污染的工业都市，冶炼、化工、纺织、火电等污染较重的企业都被排除在外，以军用舰艇为核心的造船工业被置于优先发展的位置，其次是政fu主导的航空设计制造和顶级教育产业，辅以体现爱尔兰特色的美食文化、开放式的娱乐休闲产业，使得利默里克成为一座吸引各类人群的国际化大都会。
未来的愿景是美好的，但是脚下的每一步都必须走得踏实，在旧时空经历过城市化大发展的夏树对此深有感触，为此他宁愿放弃一些见效快、符合眼前利益的捷径，不吝口舌地说服内阁和议会支持自己的做法。目前利默里克城市建设所用到的机械设备基本上都是进口货，而出于发展本土工业的考虑，在夏树的要求下，爱尔兰政fu与民间人士共同出资组建了多家大型机械企业，从各式机械设备的维修和组装入手，主动掌握现代化的机械制造技术，并且努力培养优秀的机械技师和技术人员。
预计再有两个月时间，第一批在爱尔兰本土制造的重工机械就将投入使用。
看着一座全新的城市渐渐露出雏形，夏树却只能独自在窗后欣赏，心里不免感到孤独，此刻他最希望出现在身边的莫过于那个清瘦的身影，相比较于玛丽长公主的富态，夏树知道夏洛特在精神上吃了多少苦头，而且每一分钟都在继续忍受着情感的煎熬，每每想到这些，他恨不得像玛丽长公主所说——开着飞机去把夏洛特接回来。
就在夏树倍感孤单之时，登上历史巅峰的霍亨索伦家族并没有忘记这位“独立”出去的优秀子嗣，受德皇之托，皇储威廉携皇储妃以及他们四个多月大的长女易莲妮对爱尔兰进行国务访问，尚未出嫁的露易丝公主也随行前来，而除了亲情的温暖之外，他们还给夏树带来了一份丰厚的礼物：德国海军决定采纳夏树曾经提出过的建议，将英国移交来的“虎”号战列巡洋舰改装成为有史以来最大的一艘航空母舰，这艘英国战舰原载的十二门13点5英寸舰炮以及八百多发主炮弹药，部分留在德国用于武器测试，其余皆无偿提供给爱尔兰。
可以想象，等到爱尔兰军队将这些重型舰炮架设在贝尔法斯特防线前的时候，英国人会有多么的愤怒和无助。
对爱尔兰而言，这无疑是对英国政fu在大饥荒中的冷漠无情——对他们在过去数百年里冷酷压榨爱尔兰民众——做出的最有力回击。
灰尘弥漫、噪音吵杂的利默里克并不适合参观访问，但威廉皇储还是地这座规模庞大的在建城市充满了兴趣，特别是在看过城市的规划图和部分建筑设施模型之后，他对夏树的手笔感到由衷的钦佩和羡慕，如今德意志帝国的国力岂止百倍于新生的爱尔兰王国，它的首都，柏林，却是一座历史与现代、富庶与清贫交织在一起的城市，它既有恢弘的宫殿群、大气的市政广场以及雄伟的纪念碑，有现代化的电力和交通设施，也有数不清的老房子和狭窄潮湿的旧街道。人们来到柏林，往往一面赞叹德国人的勤奋，一面嗟叹德国人的守旧。因为跟欧洲最富有魅力的城市巴黎相比，柏林显得黯然失色，即便参观的是经历了战争浩劫的巴黎，人们依然会有这样的感慨。
“天才的机械发明家、战舰设计师、海军指挥官，如今应该加上一个城市规划师，我们的造物主究竟是多么偏爱你，把这么多的才华集中在了你一人身上。”威廉皇储很是嫉妒地攥着拳头，不轻不重地给了夏树几下。
夏树咧嘴道：“造物主赐予您的可是一个无比强盛的帝国啊！”
这个回答令威廉皇储颇为满意，虽然他的回应显得谨慎而谦虚：“那还是很久很久以后的事情。”
“总比我接手的这副烂摊子要好得多。”夏树真心感慨。威廉皇储咂了咂嘴：“如果柏林有重建的机会，你得来帮我们出谋划策，一定要让柏林成为全世界最漂亮的城市。”夏树笑道：“一言为定。”。
第21章 那个幸运的小子（）
“咦？这是……”
看到露易丝的中指戴上了一枚精致小巧的戒指，夏树有意做出颇显浮夸的惊讶表情，瞧瞧她的手，再瞧瞧她绯红的脸庞。
“看来我已经错过了一个非常非常重要的时刻？”
露易丝被夏树给逗乐了，她抿嘴笑道：“这不是正式的订婚，因为父皇还在皱着眉头考虑呢！”