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夏树不卑不傲地回敬道：“陛下难道忘了大英帝国称霸海洋最至关重要的一仗？”
1588年，相对弱小的英国舰队击败强大的西班牙无敌舰队，靠的主要是技术、体制、策略优势以及不可忽略的运气因素，这就是夏树所要表达的意思。当然了，当时的英国轻工业十分发达，综合国力实际上已经赶超西班牙，若是严格探究逻辑关系，乔治五世完全可以抓住这一点做文章，但是他并没有。
“贝尔法斯特地区的居民已经得知了将要进行公投的消息，这一点在法理上不存在任何问题，既然殿下有信心赢得一切军事行动，何不把这次公投当成一场没有硝烟的战争，试着用您出神入化的智谋去赢得胜利？”
乔治五世的建议听起来是在让步——只要夏树能够想到的办法都可以用——其实是想把他给绕进去。除非作弊，想要改变公投结果的可能性微乎其微，一旦公投得出结果并对外公布，爱尔兰再要通过军事手段强夺贝尔法斯特地区，英国就站在了道义的制高点上，国力弱小的爱尔兰再担上侵略者的恶名，就算赢得了战术胜利，也必然成为战略上的输家。夏树早就考虑过这些，他从容自若地回答道：“感谢陛下提醒，无论如何，既然公投程序已经启动，我们无论如何都会在公投结束之前解决这个棘手的问题。”这一刻，乔治五世脸上终于浮现出了讶异的神情，怒火开始在眼底燃烧，若是这场仗在公投举行之前打起来，爱尔兰在道义上绝不吃亏，英国只能硬着头皮迎战，届时胜负的关键还真有可能掌握在眼前这个军事天才手上。。
第27章 挽回的机会（）
造访塞特福德希尔庄园爱尔兰王位候选人对英国展开国事访问一个重要环节成行之前已与英国政fu协商一致。既英国官方认可外交活动小镇塞特福德受到了精心装点得知王储爱德华亦将前来当地居民皆盛装以待只等王室车队前来。
临近塞特福德自然宜人英格兰风景唤起了夏树脑海深处回忆此时已功成名就荣耀加身却宁可再次穿越时空回到那段纯正浪漫年华。那时候记忆里浴血搏杀残酷尔虞诈算计只乐观、积极、坚定情绪以及无拘无束自由。
夏树在静静思考人生坐在身旁爱德华王子却在专心致志地欣赏外面风景一副心无大志、随俗浮沉模样。夏树在英国进行访问期间地位与之对应英国王储成了“首席接待员”两人由此了较多相处机会而在夏树看来爱德华王子这种性格为将来爱江山不爱美人闹剧埋下了伏笔但历史轨迹不同以往也许爱德华永远不会跟那个让无法自拔女人相遇历史一幕也就不会重演兴许会老老实实当国王以意志和喜好左右国家方向。
爱德华成为一个合格君主所需潜质若不刚刚经历了一场糟糕至极大战英国民众会足够宽容耐心等待们储君成长起来可今时不同往日大英帝国处在了数百年来最低谷人们迫切需要一个能够领导国家走出困境伟人乔治五世勤奋努力无可指责但种种决策并起到力挽狂澜作用可守成余、进取不足人们只得寄希望于年青一代。适逢爱尔兰王位候选人来访人们频繁将两位优秀王室青年进行比较结果越比较越失望爱德华王子在爱尔兰王位候选人面前简直像只呆萌雏鸟。好在英国人还些聊以**理由例如英国政客们比爱尔兰那群菜鸟老练精明英国根基也要比爱尔兰雄厚许多们仍然对爱德华王子充满热切期待希望朝一日能够聪明才智转为治理国家能力成为伊丽莎白一世那样改变国家命运伟大君主。
车队穿过塞特福德镇时爱德华王子心情愉快地向欢呼人群挥手致意似乎还体会到英国民众对多么大期待。
当希尔庄园轮廓出现在视线中时夏树迅速收起对回忆无限感慨昂起头颅挺直胸膛展现出一个君主应沉稳自信和精明干练。（更新最快最稳定）
不久之前希尔公爵以年龄和身体原因正式退役然而令人唏嘘当离开为之效力三十多年皇家海军时海军部却为举行退役仪式授予仅仅一枚平淡无奇功勋勋章。
就连夏树也为希尔公爵抱不平。
在利默里克战役期间希尔公爵命令曾挽救了数千名无辜爱尔兰平民而英军在都柏林投降不仅让饱受战火蹂躏老弱妇孺们得以幸免也令数以万计英军将士最终活回到了英国。为此夏树给希尔公爵带来了一枚金质三叶草勋章它爱尔兰王国所设立最高级别荣誉奖励用以授予对爱尔兰突出贡献人迄今为止只31名获得者而且一半授给了志愿来到爱尔兰外国医生、工程师以及军人。
希尔公爵却拒绝领受勋章。
这于礼不符于情可原。事情虽些尴尬夏树未予强求宣布爱尔兰政fu不会收回这枚三叶草勋章及相应物质奖励无论多久希尔家族直系成员随时可以前来领受这一决定展现出了宽容风度和真挚坦诚成为夏树政治成熟度提高又一力证。
在英国皇家海军军官们多晚婚希尔公爵三十五岁成婚当时新娘才二十出头希尔将军则在三十一岁迎娶了比自己小九岁妻子老少搭配婚姻最大好处在于男士们稳重老成家庭可靠顶梁柱女士们青春年少婚后足够精力生育和照顾子女即便再过二三十载岁月们依然美丽端庄能够在各种社交场合保持足够魅力。所以公爵夫人将优雅和慈祥这两个词完美融合在了一起冷艳将军夫人则异性目光永恒焦点然而对夏树而言所这些就像礼物外包装再精致华丽也陪衬。
在希尔庄园甚至在整个英国只在意一个名字。
虽大英帝国长时间矗立于世界之巅享受万国来朝荣耀但爱尔兰王位候选人造访还引发了极大关注出于好奇——亦因为怀复杂矛盾情怀受邀来到希尔庄园参加宴会人们争相与这位霍亨索伦天才交谈这使得夏树在宴会上单独跟夏洛特两句愿望完全落空。直到喧嚣散去夜归宁静曾经相依相恋两人才在秋风清冽花园里相见。
“终于可以脱下沉重外套了。”夏树开口就句一语双关脱下自己外套轻轻替夏洛特披在身上。
夏洛特一脸温柔地看眼中饱含深情。
“嗯挺重现在让帮分担了。”
夏树会心一笑胸中涌动久违暖意轻轻握起夏洛特手用掌心温度温暖冰凉小手。
两人不约而同地低下了头。
“真抱歉呢让一个人承担了这么许多时想想就觉得很自疚。如果再来一次……”
夏树意停顿夏洛特仰起头看朱唇轻启却只以疑问语气发出“嗯”音节。
夏树咧嘴微笑：“如果再来一次会选择一条很难走但可以两全其美路这样们就不必分开了。”
夏洛特缩在夏树手掌中细指动了动却要挣脱意思。两人就这样肩并肩坐在长椅上像一对普通情侣那样无所顾虑地这。
“真那样路可以走？”
“嗯相信。”
“现在后悔还来得及吗？”
对于问题夏树稍稍迟疑了一下：“错已铸成后悔无用但还机会挽回。”
“嗯好像现在大多数英国人对还心怀敬意们已经在心里接受了爱尔兰独立事实只时候嘴上不愿意承认罢了。如果能妥善解决贝尔法斯特问题确实还挽回机会。”夏洛特所“机会”依然带一语双关意味。
夏树抬头看看夜空中那轮皎洁明月：“瞧不正在朝这方面努力么？”
“周围人都很担心英国和爱尔兰会为贝尔法斯特主权争端而开战那样男人们就又要奔赴前线去跟一个比魔鬼还要可怕对手交战。”
无论们谈否会被偷听或者谈内容会以某种方式透露出去夏树都毫不犹豫地回答：“确实如果英国现在跟爱尔兰开战胜算很小。”
夏洛特一贯对军事问题非常反感除非意探问否则不可能会继续就题交谈下去夏树心想。
结果如夏树所料夏洛特迅速跳出了军事题忧郁神情浮现在了那张清秀俊美脸庞上：“可那样在英国人心目中好感会被一扫而空今后就很难再挽回机会了……明白意思。”
夏树轻吸了一口气：“在心目中爱尔兰确实很重要但如果一定要做出唯一选择……不会让自己再失去。”
若时光倒退几年回到那个纯正美好年代这样动情一定会让两情相悦爱人不顾一切地紧紧相拥恨不得世界只彼此然而在经历了种种坎坷磨砺之后两人都成熟了们心中仍感动却不会再为一句感动而忘乎所以。
们在乎两情相悦更在乎天长地久。
一阵沉默之后夏洛特轻盈而又坚定地：“如果可以约亨请让为分担一些忧愁让做些力所能及事情。”
“果然啊心中忧愁只才能看得到。”夏树嘴角苦笑洋溢幸福味。
“在世人眼中无所不能根本不会烦恼那因为们根本看过连续几天熬夜工作一杯咖啡接一杯咖啡样子。现在年轻身体好精力很容易恢复过来但思想上沉重负担对一种无形损耗让在精神上加速衰老。约亨当跟爱德华王子站在一起时候种感觉们根本不像只差四岁……”
这样逆耳夏树不可能从别人口中听到这里面所包含情真意切让出自自尊和信心反感荡然无踪。坦然自嘲：“啊时候真觉得个四五十岁人一点不像年轻人。脑袋里总许许多多复杂事情在打转时候根本停不下来。”
“知。”夏洛特轻语“能够从眼睛里看出来很累需要休息可找不到一个真正可以休息地方。”
高处不胜寒人内心底缺往往旁人理解。掩藏心底烦扰和忧愁夏树恨不得一吐为快奈何此时处境容不得肆无忌惮只好含糊其辞地：“事到如今已无路可退只能咬牙继续往前走但可以保证不再像从前那样单纯用战争思维解决问题了。”夏洛特微微侧身两只小手紧握夏树一只大手：“那就让们一起并肩向前克服所阻拦在们前方障碍。”夏树将轻拥入怀在耳边语：“等……等亲手为戴上王后金冠。”
第28章 王储的臭皮匠们（）
希尔庄园主体一座维多利亚风格城堡式建筑其中一个房间面朝花园窗户后面大英帝国王储爱德华——罗撒西公爵、康沃尔公爵及威尔士亲王殿下依旧那副青涩面孔然而映衬在窗户玻璃上倒影却不同往常表情嘴角挑起自傲目光炯炯如炬。
静立许久爱德华王子视线始终盯花园里并肩坐在长椅上一对直到身旁穿军服男子出声才下意识地将目光转向别处。
“已经三十分钟了还很多要讲么？”
“嘿举止亲昵默契十足看到场景还谁会觉得们已经断了情丝？”这个瘦瘦高高中年人高挺鼻梁上架一副金边圆框眼镜。
军官接：“跟在温莎城堡那一次截然不同哼哼狐狸尾巴终于漏出来了咯！们亲王殿下眼光可真准这家伙果然念念不忘这段感情！”
“每位战神都会阿克琉斯之踵这一点都不奇怪。若能善加利用今后在跟爱尔兰交锋中们就能够牢牢占据主动了。现在大英帝国实在输不起任何一场仗了！”这房间里第四个人一位头发花白绅士言语中饱含唏嘘之意。
众人一阵沉默。
“现在最关键事情要探悉爱尔兰真实计划——们究竟会不会对贝尔法斯特发动进攻们在军事上做了哪些准备德国人否也在计划当中这几点直接关系到们应对策略。就像巴纳德爵士所现在英国其实输不起任何一场仗了而且也足够精力处处防守必须将限力量投入到最正确位置。”爱德华王子这番态度鲜明见地深刻且带明显指向性此时在身上体现出来恰恰英国舆论认为最缺乏眼光和决断力。
得到王子褒扬这位中老年绅士巴纳德爵士曾英**队资深军医。专研心理治疗不少高级军官都曾从这里寻求过心理方面帮助。
在场四人除爱德华王子之外唯一身穿军服者英军情报官斯蒂芬斯少校建议式提问：“们能不能向希尔家族施压让们劝希尔小姐供出谈内容？”
“迫于家族压力希尔小姐或许会向们透露些东西可谁能保证这些东西真实性呢？别忘了那位爱尔兰王位候选人可个眼光毒辣、判断神准家伙很可能会提防们从希尔小姐这里寻求突破口故意利用这一点让们中计也不定。（更新最快最稳定）”这位瘦瘦高高中年人英国宫廷教师同时也一位在欧洲历史领域小名气学者专长看似跟发生在房间里谈太大关联但读史可以明智理欧洲人可能比东方人还要看重。
爱德华王子默不作声地点燃了一支雪茄在公众场合从不抽烟对付雪茄姿势却很熟练。
巴纳德爵士接过：“别看这位殿下只二十五岁从言行举止观察其心思比们大多数人都要缜密工于心计非常厉害角色们可千万不能轻视。”
宫廷教师啧啧叹：“狡猾阴险善于表现不管在德国还爱尔兰都能思维单纯民众迷得晕头转向。看看这几天英国报纸不少人已经被外表和伪善给蒙蔽了眼睛居然觉得会成为本世纪最伟大人物……可笑！可笑！”
“回来在适当时候们亲王殿下也该酌情表现一下国王陛下绝不可能因为您积极举动而感到生气如今英国民众正需要一位出色王室成员来鼓舞士气。”
军事情报官好心提出了建议结果爱德华王子不但一语不发眉头还轻轻皱了起来。别看这位王位继承人平日里温尔雅沉默寡言胸腔里跳动却一颗叛逆心这种复杂性格形成跟成长经历莫大关系。身为帝国继承人一方面处处养尊处优走到哪里都恭谦崇敬目光因而心高气傲自尊自大；另一方面严格宫廷教育令从小就受到诸多条框限制而长大一些之后又被送入以严苛著称达特茅斯皇家海军学院非但因为特殊身份得到特殊照顾还受到了学生们粗鲁对待——为了以后能够向别人夸耀自己踢过国王许多学生都在私下里偷偷踢过爱德华这种情况直到被一名军官发现之后才得到了制止。
正因为意识到了爱德华王子性格存在一些问题乔治五世当初才会将巴纳德爵士请到王宫名义上健康医生实则在潜移默化地开导爱德华王子。如国王所愿爱德华王子不仅接纳了巴纳德爵士还对信任加时甚至开玩笑地称作“会读心术魔法师”。
“们……们可能在密谋逃走？”转过身背对众人爱德华王子突然问。
对于问题情报官、心理医生以及宫廷教师面面相觑。
“似乎没必要！”情报官斯蒂芬斯揣测。
爱德华王子当即反问：“为什么没必要？”
“如果那位殿下想要迎娶希尔小姐只要向们正式提出请求英国政fu没理由拒绝希尔家族也应该不会拒绝毕竟现在已经不德国普通王子而爱尔兰王位候选人一个迟早将戴上爱尔兰王冠人。”情报官斯蒂芬斯分析到。
爱德华王子再度皱眉只不过这一次其人都看不到表情只自己看窗户玻璃中倒影。
巴纳德爵士缓缓：“那位殿下知在形势特殊时期们会尽量满足爱尔兰在贝尔法斯特以外要求如果提出要求英国王室不但不会拒绝还可能赐予希尔小姐贵族头衔一旦促成了这段跨国婚姻两国民众对立情绪将得到缓和这不利于爱尔兰用军事手段夺回贝尔法斯特。相反如果这位殿下用令人不齿手段希尔小姐带走两国关系会走向紧张恶化爱尔兰可能借机发动军事进攻。如果理解错之前少校先生意思爱尔兰军事准备达到了令人忧虑程度。”
提到这事情报官斯蒂芬斯顿时面露焦虑：“嗯尤其那批11英寸口径舰炮德国人又跟们耍了诡计——这些火炮名义上被卖给了奥斯曼帝国可它们却在爱尔兰上了岸现在没准已经运到贝尔法斯特外围爱尔兰兵营了还虎号战列巡洋舰上正在拆卸13点5英寸主炮……”
“够了！”爱德华王子冷冷地打断了斯蒂芬斯累述为了更加了解那位爱尔兰王位候选人思维方式和行事风格已经违心地陪了好几天热脸而在不必伪装自己时候情绪会显得格外性格化所以当在研究别人时候巴纳德爵士也在格外留意言行举止。
“帝国参谋部最坏打算在贝尔法斯特吃到败仗但们至少也会让爱尔兰人付出伤亡十万人沉重代价。”
言外之意就算新生爱尔兰王国魄力用数万青壮年性命换回贝尔法斯特如此巨大损失以及政治外交经济等方面负面影响也会拖慢爱尔兰复兴脚步无论如何军事进攻都一场得不偿失冒险所以在如今英国高层不少人认为爱尔兰军事准备给外交造势除非万不得已爱尔兰决策者不会发出进攻指令但以国王乔治五世为代表主流群体依然认为爱尔兰外交行动在为军事进攻作掩护贝尔法斯特之战在所难免英国从上到下都得做好以最困难条件面对战争准备。
所以在列席御前会议时候爱德华王子一如往常地保持沉默很清楚即便自己提出鲜明见解结果也必定被忽略不如三缄其口省得又受人们冷嘲热讽——反正们心理已经形成了思维定势觉得爱尔兰王位候选人比自己国家储君强了无数倍。
对爱德华王子难以捉摸情绪情报官斯蒂芬斯似乎已经习以为常了俨然因为王子打断了自己而感到难过。瞥见花园里那对旧情侣了新举动这位相貌平平少校不怀好意地：“喏们离开了那张椅子在开始往回走今晚幽会结束了？或者还会更深入交流？”
“如果们一同回到某个房间意味旧情复燃如果们各自回到房间则刻意为之明们意所谋。”
“那如果们旧情复燃呢？”“如果？一个多年未娶一个多年未嫁身边连异性伴侣都若发生旧情复燃那就只一种可能——们心从未分开过！”爱德华王子转过头很诧异地看了巴纳德爵士一眼紧接又将视线转回到窗外望并肩而行两人流露出糅杂多种情绪眼神。
第29章 肌肉（）
明媚阳光下在希尔庄园跑马场一身猩红骑装夏树从夏洛特手里接过“郁金香”缰绳。这匹矫健纯血马见证了两人曲折婉转、可歌可泣感情经历如今它已在马匹青壮年期凤臆龙鬐俊美不凡矫健身姿令识马之人赞叹不已。
“小心些。”夏洛特情深意切地叮嘱。
夏树面带微笑地点点头：“放心心里数。”
这一场无关荣誉赛马作为上流社会交谊方式一种为让王室贵胄尽情展现马上英姿爱德华王子当仁不让地参与其中其余人至少也伯爵头衔或显赫贵族家庭继承人年龄方面未任何限制但希尔将军这样年过四十非常稀少。
翻身上马夏树驾“郁金香”来到希尔将军旁边。这位性格坚毅、胸怀宽容职业军人虽然从日德兰海战中死里逃生