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不断投入到这个无底洞当中。在德国的竞争对手名单上，英国和日本无疑是经济社会状况最为堪忧的倒霉蛋。为了彻底走出战败阴影，重新回到世界之巅，英国不惜投入重金，在战后短短十年间打造了一支实力登峰造极的皇家舰队，它们的大不列颠级战列舰有着不逊于德意志级的吨位和性能，能够匹敌提尔皮茨级的海军上将级战列巡洋舰居然咬牙建造了四艘，三万吨级的光辉级航空母舰也一连建造了四艘，建造这些一流舰艇的代价是将英国几百年来积攒下的家底给掏了个空。要维持这样一支舰队的运转，英国政府每年的军费开支占到了总支出的20％以上，在和平时期，这可是一个高的惊人的比例。放眼全球，也只有日本政府的25％能够让英国人聊以自慰——高昂的付出让日本海军在这个疯狂的海军竞赛时代保持在第一集团之列，它的海军总吨位已经接近150万吨，较十年前翻了一番，排水量在两万吨以上的主力舰达到了24艘，这意味着日本主力舰队在理论上有着挑战英、美、德任意一国海军的实力，可令人啼笑皆非的是，日本的战略储备情况非常糟糕，若是进口中断，库存油料仅能够维持这支庞大舰队三个月之用，原料不足、工厂倒闭、通货膨胀等问题正深深困扰着日本当前的工业经济，日本国内舆论一方面将经济衰退归咎于欧美国家对亚洲地区的资源掠夺和商品倾销，一方面鼓吹对中国的“占领性开发”，军部的少壮派将领们更是摩拳擦掌、跃跃欲试。
尽管新服役的德意志级和提尔皮茨级已是这个时代造船技术的巅峰之作，面对英美日任意两国联手即可压制德国海军的形势，威廉皇储和穆勒元帅都坚决认为德国有必要发动新一轮的“造舰攻势”，他们力主建造更加强大的主力战舰——德国海军技术部门为此提出了标准排水量五万五千吨、装备18英寸新式主炮的方案。威廉二世虽然对这个方案充满兴趣，但他仍希望在听取夏树的意见后做出决定。
旧时空的日本海军，早在30年代初就提出了建造大和的计划，而标准排水量达到六万四千吨的大和级最终被建造出来，实际性能基本达到了预期水平，以二十年代的冶金技术，要建造五万五千吨的超大型战列舰并不是没有可能，但夏树很清楚舰艇技术及海战模式的发展趋势。如若强行上马五万五千吨级战列舰计划，不仅要付出额外的代价，最终所能够获得的价值也难以尽如人意。
由于夏树的反对态度，威廉二世暂时搁置了这份单舰造价接近一亿马克的方案，但夏树可不会天真地以为自己取得了胜利，要知道在提尔皮茨正式退休之后，威廉皇储和穆勒元帅的意见基本左右了德国海军的发展方向。如今的威廉皇储，宛然成了年轻时候的威廉二世，对巨型战舰有着近乎狂热的痴迷。在前往但泽参加海军阅兵式时，居然破天荒地穿了一套海军礼服，而且兴致勃勃地登上了海军旗舰“德意志”号，向晋升了海军元帅的莱茵哈特…舍尔讨教起海军战术。
如果说在柏林举行的复古风格的陆上阅兵仪式是对普鲁士军事精髓的展现，那么在但泽湾举行的海军阅兵式才是真正代表德意志军队当前实力的展示。已服役的四艘德意志级、两艘提尔皮茨级连同早期服役的三艘马肯森级、四艘巴伐利亚级组成了德国公海舰队的战略基石，而那些舰龄不满二十年的无畏舰和战列巡洋舰迄今依然保持着较为理想的服役状态，再加上三艘三万吨级、五艘两万吨级的现代化航空母舰，总数达到33艘的德国主力舰群对拥有19艘主力舰的英国海军保持着压倒性的优势，与拥有35艘主力舰的美国海军平起平坐。德国海军此次选择在但泽湾举行海军阅兵式，最直接的原因是这里离德国首都较近，能够让德国皇帝在登基庆典当天检阅他的陆海空三军，更深层次的考虑则在于军事外交——英国的军事实力虽以惊人的速度得到恢复，但美国的帮助并不能替代昔日两大盟友的支持，所以英国自上一场大战结束以来，一直对德国采取忍让退避的策略，而且它的主力舰艇通常有半数左右部署在加拿大东海岸，留在本土海域的舰队远不足以威胁到德国的海防安全，所以德国人也尽量避免过度刺激英国，但是对于涅槃重生的苏维埃俄国，德国的态度就要强硬得多。在苏俄内战期间，德国人给白俄军提供了不少支援，甚至两度出兵干涉，无奈幅员辽阔的俄国已经变成了红色的世界，不论叛军还是干涉者，在俄国的土地上都陷入了举步维艰的困境，德国人只好转而用“小毛奇防线”把意识形态对立的异己者隔绝于外。如此，国与国、阵营与阵营之间的种种矛盾纷争贯穿于这个经济繁荣、文化昌盛的时代，造就了一个奇特的盛世。十年间，整个欧洲的工业经济规模以及人均工业产值都有较大幅度的提高，许多欧洲城市都换上了现代化的面貌，而在同一时期，美国的工业经济虽然保持着稳定的增长速度，它的世界工业份额和贸易占比均出现了下滑，与之相应的，美利坚的军事实力有了大幅度的提升，对外扩张、干涉的野心和意愿随之增强。……194123128oo＋566……》
第2章 乱世之源（）
迎着清清的晨光，一架伞型机翼的飞行器以轻盈的姿态越过山麓和田野，覆以水滴形玻璃盖的驾驶舱里，蓄着大唇胡的年轻飞行员一脸严肃表情，胸前的星月国徽以金、绿、红为主色，正如同这架飞机稍显花哨的涂装。他时而眺望天际，时而俯瞰地面，视线中渐渐出现了一座城市的轮廓，它没有现代化的高楼大厦，醒目的建筑很多都有穆斯林风格的圆形尖顶，城区漫过了昔日的壁垒和护城河，一座座高耸的烟囱冒出淡淡的灰烟……视线越过城市，地平线的远端矗立着许多外观如一的油井，那些废气燃烧塔上燃着明火，灰黑色的烟柱袅袅上升，弥散于碧空蓝天。这一幅生机勃勃的繁忙景色背后，却是若隐若现的炮声。掠过油田区之后，这架爱尔兰制造的无武装军用侦察机没再继续往北飞，但飞行员突然发现，北面天际出现了几个黑点，他凝目注视，然后脸色大变，一边以无线电联络己方指挥部，一边驾机低飞，快飞到城市上空时，他移开舱盖，用信号枪打出红色的信号弹。仔细观察，这座城市有些许建筑残缺不全，还有被火燎烧过的痕迹，护城河周围的空地上部署有防空阵地。看到示警的信号弹，这些阵地哨声大作，戴着德制钢盔但普遍蓄须的军人纷纷跑向战斗位置，这里有德制1917型88毫米高射炮，也有各种自装高射支架的机枪，每一处炮位旁都插着一面奥斯曼陆军的红底星月旗。
这里是北高加索，格罗兹尼，昔日的“可怕要塞”。这座著名城市的历史却很短，俄**队于1818年在此建立要塞，到了1870年才有格罗兹尼市，居住于此的主要是信仰伊斯兰教的车臣人。1919年，趁俄国发生革命和内战，奥斯曼土耳其军队翻过高加索山脉，格罗兹尼由此“回归伊斯兰世界”，而后新生的苏俄政权不断向奥斯曼政府提出交涉，要求土军撤回到1916年划定的停战线，但奥斯曼政府不仅无动于衷，还向北高加索地区增派部队，沿边界地带修筑了防线。到了1926年，紧张的北高加索局势终于因为双方军人的“不克制”而失去控制。俄土两**队先是在距离格罗兹尼九十多公里的莫兹多克发生激烈冲突，双方虽未相互宣战，却各自调集重兵，围绕这座城市展开了激战。
格罗兹尼早年是俄军在北高加索地区的战略据点，由此可见它的重要位置。自19世纪发现油田以来，格罗兹尼迅速发展起来，俄国人在此修建了通往里海西岸港口的输油管道。土耳其军队占领这里之后，奥斯曼政府拨出专款恢复和扩大这里的石油开采，短短几年时间，格罗兹尼油田就成为了奥斯曼土耳其帝国自营的最大石油产地，除供应本国工业生产之用，大部分用于对外出口，逐渐成为奥斯曼政府的支柱性收入之一。因此，苏俄轰炸机第一次攻击格罗兹尼之后，土耳其军队立即对俄国城市展开了报复性的轰炸，双方你来我往，空中较量不断升级，北高加索地区霍然成了检验空战和防空技战术发展的试验场。
二十多分钟后，由十数架飞机组成的苏俄机群进入了格罗兹尼防空圈，地面开始响起密集的枪炮声。从地面看去，当空绽放的团团烟云横阻在了苏俄飞机的航路上，然而高射炮的火力对那些飞机的实际威胁并没有想象中那么大，俄国飞机大多安然无恙地越过了土耳其军队的防空火力。它们的外观轮廓并不完全一致，有的在阳光下呈现出平滑的金属光泽，驾驶舱和射手战位都采用了相对封闭的构造，有的还是老式布质蒙皮、敞开机舱，参差不齐的性能让它们无从保持紧凑编队，每架轰炸机携带的炸弹数量有限，但因为抵达投弹位置的时间间隔较大，对城市的轰炸前后持续了十几分钟。
随着黑色的炸弹从天而降，地面在声声巨响中猛烈颤抖，爆炸所产生的烟尘直冲云霄。一座炼油工厂遭到攻击，当即燃起了骇人的大火，城市里到处是惊慌失措的呼喊声，人们在浓烟中推着古老的压水消防器具赶去灭火，结果自然是杯水车薪。除去一架不幸被击落的轰炸机，余下的苏俄轰炸机迅速踏上了返航的道路，土耳其人的反击如期而至：十余架双翼战机呼啸而至，金色、绿色、红色相混的涂装让它们看起来像是凶猛的食雀鹰。当它们快要赶上俄国人的轰炸机群时，几架墨绿色涂装的战机突然从高空俯冲而下。俄国战斗机的数量虽比财大气粗的土耳其人少，但苏俄飞行员的技巧和斗志显然要胜出一筹，他们如骑兵一般冲入步兵阵列，左杀右砍、勇猛异常，一转眼的功夫，两架土耳其战机便拖着黑烟坠向地面——外界所认为的军事冲突，早已演变成为真刀真枪的流血战争，双方死伤将士及不幸丧命的平民早已超过千人！俄土战机缠斗之时，一群灰色战鹰从西南方向高速飞来。德国人虽未直接参与奥斯曼帝国对北高加索的扩张，却也是土耳其人夺取格罗兹尼油田的经济受益者。应对高加索的紧张局势，德国在三国共管的巴库地区加强了军事部署，战功卓著的德军第4战斗机联队从海湾地区调往巴库，这支长期部署海外的空军力量装备着性能卓越的福克…xi型双翼战斗机，每一名飞行员都拥有至少200小时的飞行经验，是令俄国人颇为忌惮的力量。苏俄飞行员放弃了进一步扩大战果的机会，掩护着己方轰炸机迅速撤回到边界一侧，德军战斗机依然没有卷入战斗，而是如秃鹫般在战场上空盘桓一阵。危险解除后，其中两架福克…xi在被击落的苏俄战机残骸附近降落，飞行员在现场进行了拍照记录，然后重新驾机升空，跟随己方机群返回位于巴库附近的军用机场。由于意识形态的对立，苏俄政权自诞生起就受到了西方国家的联合抵制，德奥土法英美意等国代表均在1919年的柏林公约上签字，声明对苏维埃俄国采取外交和经济封锁，然而1926年俄土发生冲突后，军事观察家们惊讶地发现，苏俄军队装备的武器不少都带有鲜明的美式或英式风格，甚至干脆就是美国制造、英国制造。苏俄空军装备的新式战机数量不多，但在北高加索地区的军事冲突进一步升级成为局部战争之前，双方投入的兵力有限，这就让苏俄飞行员在跟土耳其空军的对抗中占据了上风。在地面，苏俄军队装备的野战炮，射程、射速均优于土耳其军队所使用的德制m96型77毫米野战炮，德**事观察员在提交给总参谋部的报告中判断，俄国人使用的火炮很可能吸收了英军13磅野战速射炮的经验——这种英制火炮在大战期间曾给德军官兵留下过非常深刻的印象。除此之外，土耳其人还观察到苏俄军队装了两种型号的履带战车，一种类似于美制m…2轻型战车，还有一种跟德军的胡伯特…14重型战车相仿，而在此前所有的情报当中，都未曾出现过有关苏俄军队装备坦克的描述。
对伊斯坦布尔的当权者们来说，1926年肯定不是一个愉快的年头，在北高加索地区，面貌一新的俄**队让他们由最初的信心饱满陷入了进退维谷的困境，而奥斯曼帝国在埃及的统治也遇到了新的挑战：埃及多地爆发武装起义，要求脱离奥斯曼帝国版图独立建国，并成功击退了前去镇压的土耳其驻军。奥斯曼帝国对埃及的统治已经维持了四百多年，这里的资源和经济产出远不如北高加索和外高加索地区，但苏伊士运河的战略价值极高，是掌握地中海控制权的必争之地，而稍有战略头脑的人都知道，即便埃及未能独立，只要苏伊士运河无法正常通航，同盟国在中东地区的军事部署尤其是海军力量将受到很大的影响。以奥斯曼帝国战后有增无减的军事实力，埃及人仅凭自己的力量并没有独立的把握，可是他们的起义部队却在对土耳其军队的战斗中展现出了令人刮目相看的实力，土耳其人在战场上缴获了大量美制装备，后来还俘获了一名美**官，同盟国阵营遂以此为由对美展开外交攻势，但美国无论政治外交还是经济金融都无需过多仰仗欧洲，对于德土等国的指责，他们牵强地敷衍着，等到德国宣布出兵埃及之后，又联合英国抨击德国的侵略扩张。正当全世界的关注目光都被北高加索的烽烟和埃及的战乱所吸引时，因连年耗费巨资发展海军而导致经济倒退，财政和战略资源枯竭，工农业生产陷于崩溃边缘的的日本，发生了一场军人政变，它所带来的影响绝不仅仅是给人们增添谈资。政变结束后只过了一个多月，驻扎在南满铁路沿线以及朝鲜地区的日本军队“里应外合”，突然对中国东北发动袭击，迅速占领了多座政治重镇和多处交通枢纽，而且无视德奥意等国的联合照会，将更多陆军部队从本土调往朝鲜和中国，吞并中国东北的野心毕现无疑，在此期间，美、英、苏俄的沉默给人以无限的遐想。……194123128oo＋567……》
第3章 风暴来临（）
1926年深秋的一个夜晚，宁静的葡萄牙共和国首都里斯本突然响起了枪声，全城的电力供应被切断，绽放惨白光芒的照明弹时不时划破夜空，街道上尽是杂乱的脚步声和不明用意的叫喊声，城内居民门窗紧闭，停泊在港口的船只纷纷收起舷梯，喧闹持续整夜，许多人都不由自主地联想起16年前的那个夜晚，革命者冲击国王曼努埃尔二世的宫殿，废黜了这名即位仅仅两年、严厉镇压革命活动的君主，葡萄牙自此进入了共和时代。
城区的混乱虽未影响到英国大使馆的安全，但这里的气氛却异样的严肃。微弱的烛光映照着英国大使沃博尔那张饱经沧桑的脸庞，16年前葡萄牙爆发革命时，他所服役的英**舰奉命从直布罗陀出发，但当英国舰队抵达里斯本时，葡萄牙王国已经成为了历史，幸在两国官员的共同努力下，有着五百多年历史的英葡同盟关系得以延续。大战期间，葡萄牙虽未参战，却以多种方式予以英国便利，在战后的葡萄牙危机当中，这种有史以来最为长久的同盟关系再一次经受住了考验，两国利益唇齿相依，互为照应。然而此后十年间，特别是进入了20年代以后，德国、瑞典、挪威、丹麦、荷兰、法国相继加入由奥匈帝国、西班牙、爱尔兰初建的经贸联盟，彼此开放市场、减免关税，这个庞大的经济合作体逐渐掌控了整个欧洲的金融和贸易市场，经贸联盟以外国家不可避免地受到了影响和冲击。于是，葡萄牙的对外贸易连年下滑，国内市场萧条、失业率增高，引发了民众对政府的不满情绪。
同一时期，英国的经济复兴也出现了疲软势头，因为在长达几百年的殖民扩张时期，英国人发现从殖民地获取原料、在本土加工再运回殖民地销售的方式，不如把资金和设备转移到殖民地就地加工产品、就地销售商品来得轻松，大量利润从殖民地流向英国本土，导致英国本土逐渐成为了“只有钱、其他什么都没有”的资本市场。没有实体经济做支撑，再繁华的世界也只是空中楼阁，如今失去了大量殖民地及优质资源，英国仅靠资本带动只能实现一时的繁荣，难以跟新兴的工业国家长期抗衡。
沃博尔就任英国驻葡萄牙大使的时间不长，但对这个国家的局势有着深入的了解。葡萄牙官员们的勤奋努力抵不住经济萧条、贸易逆差带来的负面影响，英葡两国的贸易最惠国待遇未能给彼此带来有效的促进作用，来自美国的经济援助无法让葡萄牙摆脱困境，反而让它对美国资本的依赖与日俱增。这样一来，美国人离亚速尔群岛越来越“近”，德国人担心大西洋上最重要的战略中转站落入头号竞争对手的控制，不断对葡萄牙政府威逼利诱，硬是把平静的里斯本变成了大国角逐的前沿战场。
直觉告诉沃博尔，今晚的闹剧跟德国人有着莫大的关系。一想到里斯本港口正停泊着两艘以补给为由暂时逗留的德国巡洋舰，他心里不禁泛起阵阵寒意，如若葡萄牙突然投向德国阵营，战后的和平时光没准就此到头了。
使馆通往外界的电话线路全部中断，沃博尔已通过无线电将里斯本的异常状况通报给了伦敦，但英国外交部给出的答复却毫无实际意义，他只得在煎熬中等待新一天的到来。好容易盼到天亮，他带着两名武官乘车出发，想要前往葡萄牙外交部一探究竟，然而汽车驶出使馆不远就被一队荷枪实弹的葡萄牙军人拦住了。
为首的军官保持着应有的客气，但士兵们眼中的警惕却没能瞒过沃博尔。
“昨晚发生什么事情了？到处都是枪声。”沃博尔问。
“可能是在抓捕危险罪犯……比如分裂主义者。”军官不慌不忙地回答说，“具体不太清楚，我们只是依命令行事，我们接到了戒严命令，在戒严解除之前，任何车辆和行人不得经过，建议你们在使馆安心等候，如果是食物饮水供应出了问题，我可以代为向上级报告，相信很快就能得到解决。”
这名少尉军官的口风比沃博尔预料的要紧，看来是个有见识的家伙，沃博尔于是说：“使馆车辆在任何形势下都应享有通行权，这是国际惯例。”
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