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爱尔兰中校皱了皱眉头：“这么看来，我们能不能挺过今晚还很难说。运气不好的话，我们还有可能被英国人赶下海去？”
德军少校转头看着这位年龄跟自己相仿的盟**官：“我的意思是，我们需要做好最坏的打算，要让士兵们知道，今天这场仗有可能会打得非常艰苦，有可能要付出很惨重的代价才能守住防线，所以大家必须全力以赴，不能心存侥幸，总觉得空军和海军能够帮我们搞定一切。”
爱尔兰中校沉吟道：“也许你说得对，我们要尽量依靠自己的力量守过最为关键的一晚，等到了明天，许多棘手的问题都会得到解决。”
没等德军少校开口，远处火光闪跃、滚雷奔腾。一枚五十公斤的航空炸弹，威力足以跟野战榴弹炮的轰击相媲美。二十多架战机接连投下炸弹，十余公里外都能察觉到爆炸所产生的冲击。
看着遮蔽视野的尘烟，爱尔兰中校顿又乐观起来：“要是我们的飞机整个下午反复不断地进行轰炸，不用等到天黑，集结进攻的英军部队就已经丧失战斗力了吧！”
德军少校迟疑了一下：“我也希望如此。”
进入壕沟之后，爱尔兰伞兵埃文…加拉赫将步枪放置于前，除了己方战机编队飞过以及轰炸英军的壮观场面让他稍作停顿之外，余下的时间都在埋头挖掘战壕，以便在敌军炮火下争取尽可能大的生存机会。直到将自己的掩体位置挖掘到半米多深，基本达到了跪姿射击的单兵掩体标准，他才暂时停了下来，凝神聚目地眺望前方。
对面的英国人这么半天都没动静，难道是被炸懵了？
不，他们正干着相同的事情：挖堑壕！
新的作战命令下来之后，登陆科恩半岛的联军部队正式跟对手展开了一场挖战壕的比赛。不过，这注定是一场不公平的比赛，联军战机每隔三十到四十分钟就来轰炸一次，英军战机的攻击间隔从五分钟到半小时不等，但后者不论战机出动数还是投弹数都大大少于前者，英军地面部队所蒙受的伤亡损失也相应要大。
第622章 夜战开启（）
黄昏时分，位于伦敦的英国皇家空军作战指挥中心气氛格外凝重，白天的战况已经有了初步的统计：侵入英国领空的联军战机超过了两万五千架次，英国皇家空军的数字只有一半；英国战斗机部队和地面防空部队共计击落敌军战机579架，击毙敌方飞行员1232人，俘获780人，而英国损失的飞机达到了惊人的1512架，其中约有三成是在地面被击毁，四成是在保卫英国领空的战斗中折翼，余下的损失在了圣乔治海峡和爱尔兰上空，阵亡和失踪飞行员超过3000人。以这样的战损比率，英国皇家空军第一天的表现堪称灾难。
在一群僚属的目送下，英国空军的缔造者——功勋卓著的休…特伦查德将军，脸色深沉地坐进汽车，他将前往白金汉宫向国王、王储汇报战况以及空军的下一步计划。且不论结果如何，带着这样的成绩前去觐见无疑是一件极为尴尬和沮丧的事情，年龄稍长的军官们不由得联想起1914年的那个寒冷冬天，当时英国的处境糟糕极了，人们普遍担心德**队会携海战大胜进攻英国，但英国还是坚持了下来，成为三大协约国当中唯一保住了政权结构和核心领土的国家。
将军的座车刚刚离开，城区就响起了令人心悸的防空警报声。伦敦位处英国东南，离欧洲大陆不过区区数十公里，航空技术的飞速发展使得英吉利海峡对英国的战略保护作用大为衰减，从法国北部机场起飞的德国战机不消一刻钟就能出现在伦敦上空，而从英国起飞的轰炸机需要跋涉近千公里才能抵达柏林，这种极不对称的战略局势让德国人肆无忌惮地发动了战争。就在德国对英宣战后的两个小时之内，遮天蔽日的德国机群三度飞临伦敦，投下数以千吨计的炸弹，东部造船区和北部工业区陷入火海，中心城区虽在大量高炮的保护下幸免于难，但只要德国人愿意，彻底夷平英国首都绝非难事！
空袭警报声才刚刚响起，成群结队的战鹰便呼啸着从城区上空飞过。惨淡的战损比率揭示的不是英国空军的软弱无力，也不是英国空军在技术上的落伍，而是受到了诸如战争主动权、战略布局、地理位置等客观因素的影响。当天在伦敦上空进行的十余场空战中，精锐的英国皇家空军战斗机部队就以较小的损失击落了大量德军轰炸机，使得伦敦军民的信心士气不至于因为敌方轰炸造成的伤亡损失出现太大的动摇。
“看样子德国人是不准备让我们抽出兵力投入北威尔士战场了。”在进入位处地下掩体的指挥部之前，一名宽脸高个的英国空军上校嘀咕道。
旁边的军官一边走一边嘟囔：“夜间轰炸的准确度本来就偏低，何必让我们的精英飞行员在来回奔波中耗费体力精力。这样一来也好，首都防空圈的所有飞行员今晚好好休息，明天想必又是一场苦战啊！”
这个时候，在北威尔士的科恩半岛，双方航空部队正在落日余晖下进行着当天的第n场厮杀。从爱尔兰东部各机场飞来的联军战机竭力保护着己方登陆场，使得后续的兵员物资能够尽可能顺利地运上岸，而登陆部队已在半岛南部和中部构筑了一条完整的防御带，并在西南端开辟出了多处简易机场，不少短距起降能力较强的ir…30和he…28开始直接部署于此，以便对前线作战部队提供强有力的支援。
经过一个下午的劳作，爱尔兰伞兵埃文…加拉赫已然变成了一个“灰人”，从头到脚没有一处是干净的，就连鼻孔里面也沾满了英国的沙尘。靠坐在一人多深、可供两人并行的掩体地步，看着来来往往搬运弹药的人，心绪踏实了不少。随着联军航空部队调整战术，以小股战斗机对付英军小股混编战机，从中午到现在，他们所受到的袭扰次数只有上午的一半，而在联军轰炸机的反复碾压下，对面的英军地面部队日子可就不好过了，他们的兵力调动、火炮部署以及辎重运输肯定大受影响，此消彼长之下，守住登陆区域的胜算正在悄然提高。
一线堑壕的构筑已经完成，二线战壕的挖掘还在进行，但那是后续部队的任务。加拉赫摸出烟盒，点上一根，将步枪平放在膝头，打开枪机瞧了瞧，毕竟是前一天才仔细保养过的，里面一尘不染，黄澄澄的子弹如同饱满的玉米粒躺在枪匣里——爱尔兰本土研发生产的胡伯特…ii型栓动步枪采用固定式盒型弹匣，一次可装填两个5发弹夹，射击速度跟英制李…恩菲尔德mk…ii不相上下。装备步兵的标准型步枪全长1160毫米，枪管长640毫米，有效射程约600米；装备骑兵和海空军的iic型短步枪全长1080毫米，枪管长600毫米，有效射程约500米。
加拉赫所使用的这支便是枪管较短的胡伯特…iic型，尽管所有的胡伯特步枪都没有经过大规模的实战检验，但从技术测试以及平日训练的情况来看，它们质量上乘、性能可靠，而且有着自身的技术特点，只待良好的战场表现相辅，完全有资格成为跟德国毛瑟、英国恩菲尔德、美国春田媲美的一代名枪。
半天的时间不长，但对于跨海登陆异域之地的联军官兵来说，这半天的缓冲时间非常宝贵。随着作战物资陆续运抵，配发下来的弹药已从维持基本需要的数量提高到了较为充裕的程度，战防枪炮以及手雷地雷在训练有素的士兵们手中是有效的反装甲武器，能够应付已知的各型战车。
伴着一声宛若哀鸣的呜咽，又有一架双翼战机拖烟坠地，而后是剧烈的爆炸声。隔着好几千米，肉眼凡胎很难辨认出这架飞机的阵营归属，何况一天下来少说也有两三百架战机坠落在这科恩半岛，谁又会特别在意这一架？
正就着热汤啃面包的加拉赫抬头瞥了一眼，霞光映照的天穹依然是双方战机相互搏杀的角斗场，刚刚坠落的飞机留下了一道不浓不淡的烟痕和一朵白色的伞花。在爱尔兰军队，飞行员和伞兵所使用的降落伞都可以控制飞行方向，而且两者在日常训练中皆有相应的培训课程，相较于早期不具备可操作性的降落伞，他们在降落过程中可以随机应变，尽量避开敌占区或正在激烈交战的战场，而德军空降装备亦是如此。
在自然风力较弱的情况下，降落伞正朝着东面飘去，加拉赫觉得那一定是个英国飞行员，只要他能够平安落地，应该很快就能回到基地，没准明天一早又能驾机升空作战。
“走****运的家伙！”加拉赫嘀咕一声，继续埋头喝汤，就在这时，军用饭盒里的汤面居然出现了波纹，这个征兆是……
顷刻之间，重磅炮弹袭来的尖啸声当空传来，接踵而至的巨大爆炸声完全遮掩了从远处传来的炮火轰鸣，地面的颤动是如此猛烈，饭盒里的汤水都给抖了出来，加拉赫哪会在意这个，他连忙给自己扣上钢盔帽带，步枪抱在怀里，腾出双手塞住耳孔，以脸朝下、背朝上的姿势蜷蹲在堑壕中，这是在敌方炮击中降低损伤的合理做法。
至于能否存活下来，那不是个人能力所能够决定的。
从稀稀落落的校射到密集猛烈的大规模炮击，整个过程持续约有二十分钟。在此过程中，联军出动百余战机前来压制，但在英军阵地上空遭到了防空炮火空前猛烈的阻击，此后天色渐暗，在设施齐备的机场，战机仍能起降，但搜寻目标已成问题，英军炮火开始肆无忌惮地轰击联军登陆区域，没过多久，支援登陆的联军舰艇向射程可及的英军炮兵开火，闹哄哄的炮战竟然持续了三个多小时。等到持续的炮火平息下来，堑壕里的每一个士兵都被薄薄的沙土给覆盖了，不动的时候简直像是一个个沙雕。
借着明朗的月光，加拉赫看到了自己的饭盒，拿起来瞧了瞧，倒出一团泥沙汤汁混合而成的浆糊。
刺耳的哨声在阵地上响起，提醒存活下来的每一名战士：敌人的地面进攻开始了！
加拉赫顺手将没有清理干净的饭盒往腰带上一挂，拎起步枪站了起来，探头朝外看去，银色的田野涌起了一波黑色的浪潮，而且能够隐隐听到履带摩擦发出的令人牙酸的声响。
“准备战斗”的口令声在战壕中迅速传开，随之响起了一片枪弹上膛声。
加拉赫急促呼吸着硝烟尘土气息未尽的空气，这是他伞降科恩半岛以来的第二场战斗，是一场真正需要顽强面对的战斗。
在堑壕中的机枪步枪开火之前，部署在战线后方的野战炮率先发威，一颗颗暗红色的炮弹以低平弹道划过战场，橘色的光焰在前方不断闪跃，映照出英军战车和步兵攻击群的轮廓。
联军登陆部队数量有限的野战炮并不能够阻挡英军地面部队的攻势，随着黑色浪潮的继续逼近，37毫米单管战防炮特有的砰砰声开始在联军阵地上回荡。这种反装甲利器源于法**队在上一场战争中大量装备的37毫米哈奇开斯机关炮，那也是法国人在1914…1915年屈指可数的出彩之举。据不完全统计，战争期间毁伤于法军机关炮的德军战车达800余辆，占这种兵器损失总数的近七成。战史学者普遍认为，若是法军及早认识到海军机关炮在陆上的巨大作用，德国人岂能轻易渡过马斯河，在较短时间内拿下凡尔登要塞，进而以有利态势发动巴黎会战，那么整个战争的进程乃至结果都有可能改变。
看着影影绰绰的敌方战车和步兵群不断逼近，加拉赫努力平复自己的呼吸，收拢目光，单眼瞄准，普通子弹对战车装甲毫无威胁，只能用来对付跟随战车进攻的步兵——失去步兵掩护的战车，在严阵以待的守军阵地前还能有什么作为？
第623章 重甲步兵（）
“射击命中目标……干得好，小伙子们！”
说话的这名军士，钢盔网罩插满枝叶，手里举着一副迷彩色的双筒望远镜，领章绣着三叶草图案。在他侧旁是一门mk19型37毫米轻型战防炮——同盟**队所装备的最基础最有效的反装甲武器，1919年定型投产，射速快、精度高，轻便耐用，易于操作，迄今已制造了不下三万门，除七个欧洲同盟国广泛采用，还远销亚美非国家，成为克虏伯火炮最具影响力的又一经典款型。
伴随着空炮弹壳相互碰击的叮当声和炮闩关闭的哐当响，炮手沉稳有力的低吼道：“装填完毕！”
只待军士下令，另一名炮手就将以最快的速度转动机械摇柄，从而将炮口对准新的目标。
“等等……那家伙没有停下，它还在动，还在继续射击。伙计们，再来一发！”
尽管射击诸元没有变化，操炮手依然谨慎地透过直瞄镜再次确认目标，一切妥当才示意拉绳击发。
这门故障率极低的轻型战防炮不负所望地发出咆哮，负责观察射击情况的军士紧皱着眉头。虽是晴朗月夜，在不借助人工光线的情况下，他只能判断炮弹是否命中，很难直观判断出射击成果。
清脆的叮当声和沉闷的哐当响相继传入耳中，除了操炮手，其余炮组成员都在眼巴巴等着军士发话。
片刻过后，军士艰难开口道：“目标还在移动，我们没能干掉它，敌人的战车比我们预计的更难对付，那些可不是轻装甲的侦察战车，很可能是英国人的步兵战车，或者是从美国买来的‘牛仔战车’。”
上一场战争中，德军装备的履带战车初露锋芒，为横扫协约诸国发挥了积极作用，战后十数年，列强国家不甘居于人后，纷纷在这种新式武器上投入大量人力物力，美英两国更是依托自身发达的汽车工业，结合本国的陆上战略思维建立起了各自的战车体系——美国的战车之所以被称为“牛仔战车”，便是因为他们格外注重战车机动能力，为战车配备强劲动力和性能优异的悬挂系统，使之像牛仔一样来去如风。英国陆军的首要任务是守卫本土，抵御来自欧洲大陆的侵略，所以英国战车泾渭分明地分成了两种类型，一种是身披重甲、火力出众的步兵支援战车，一种是游骑兵式的快速机动战车。1930年，在为庆祝英王乔治五世65岁寿辰举行的阅兵式上，英国陆军便首次公开展示了重达四十多吨、装备双炮塔和三机枪塔的“超级神器”，顿时令世人为之侧目。
此次对英开战，德国的军事决策部门进行了长期周密的准备，这点从开战当天狂风暴雨般的海陆空攻势就能看出。从情报机构收集到的资料来看，无论是六吨轻坦“维克斯”还是多炮塔重坦“圣骑士”，主要部位的装甲厚度没有超过40毫米的，以mk19型战防炮的穿甲能力，足以在中近距离对付这些“英国罐头”，然而每个国家都有自己的秘密武器，这在历次战争中已是屡见不鲜。
发现战场上出现了战防炮无法有效击穿的英军战车，隶属爱尔兰海军陆战队的官兵们惊讶却不慌张。军士没有再让他的炮手们做无谓的尝试，而是令他们从炮膛里退下穿甲弹，换上炮射照明弹。
半分钟后，一发小型照明弹在联军阵地前方两三百米处绽放白炽光芒，月光下犹抱琵琶半遮面的景观终于清晰无比的显露出来了——行进于攻击阵列前方的一辆辆履带战车有着棱角分明的宽厚车体和倒扣澡盆形状的炮塔，它们的外观和结构并非完全一致，有些车体正面的左前位置装有一门短管火炮，有些便只有凸出的机枪管。
意识到情况不太对劲的显然不止这一个爱军战防炮组，瞬息之间，又有几发照明弹将田野中的更多区域映亮，联军炮火已经猛烈射击了十多分钟，但视线中却看不到几辆趴窝的英军战车，而且投入进攻的战车群之中，鲜有不堪一击的“维克斯”！
看着这些叫不出名字、摸不清性能的英军战车，军士的浓眉几乎皱在一块了，但他并不打算就此放弃，而是命令炮手们瞄准敌方战车的履带射击。
照明弹能够提供近乎白昼的光亮，只是持续的时间非常有限。炮手们迅速装填穿甲弹，趁着照明弹亮起进行观瞄。他们盯住的那辆英军战车已经来到了离联军堑壕大约两百米的地方，它的车体正面只装配了一挺机枪，这会儿正不断向联军阵地喷吐火舌，它的炮塔有着跟澡盆边缘相似的弧线，正中是一门看起来跟轻型战防炮类似的火炮。
带着全体炮组的寄望，又一发穿甲弹出膛而去。显然是因为光线的关系，等了足有十多秒，军士才兴奋地叫了起来：“我们做到了，太棒了，我们打断了它的右侧履带，这下它该停止前进了！是的，它停止前进了！”
“继续攻击还是转移目标？”操炮手侧昂着头问。
军士不假思索地答道：“照着这个办法攻击下一个目标。”
除非是碰到了采用克里斯蒂悬挂的战车，否则的话，打断履带确实是阻止敌方战车继续推进的有效方式，但真正的问题在于履带暴露在外的面积只在坦克正面的一小部分，隔着两三百米的距离，视觉环境又不甚理想，有几个战防炮组能够做到一击命中？
看着英军战车带着隆隆的轰响声越驶越近，爱尔兰伞兵加拉赫的手已经开始有些颤抖了，他现在每一次开火都冒着被敌方机枪子弹射中的危险，这感觉就像是面对着不断挥舞镰刀的死神，而糟糕得不能再糟糕的是，一旦这些钢铁怪物碾过战壕，战防炮、重机枪什么的肯定会被它们一扫而空。光靠步枪和刺刀不是不能挡住英军步兵，只是防线被突破之后，人们是否还有继续战斗下去的勇气？
在掩体里呆了约莫有半分钟，加拉赫深吸了一口气，起身、举枪、瞄准一气呵成，但忽明忽暗的照明弹反而迷乱了视野，最吸引目光的莫过于从那些英军战车迸射出来的枪炮焰光，但普通步枪子弹对这些家伙是毫无作用的。等到眼睛好容易适应了光线，加拉赫看到不计其数的人影正在英军战车后方晃动，稍作调整便扣动扳机，然后飞也似的闪回掩体——这样的战斗节奏，防御火力还能维持几成？
就在加拉赫渐