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向东侦察的“烈风”，在起飞后的第44分钟侦测到大批美军战机朝着清水光美的第2战队猛扑过去。日军飞行员毫不迟疑地联络了母舰，然后召集友邻战机前去偷袭美军轰炸机。可惜美军战机同样装备了机载雷达，这些“烈风”未能偷袭得手，不过在与十数架“野猫”及“地狱猫”的遭遇战中，日军飞行员取得了1比4的战术性胜利，一洗前几天日军航空兵在菲律宾海域惨败给对手的耻辱。
趁着“烈风”返航的机会，美军战机进行了远距离的盯梢跟踪。这一次，因为日军的机载雷达较美军落后了不少，先期出动的“烈风”飞行员没有意识到他们的迷踪步根本没有发挥作用，他们带着胜利的喜悦返航时，也将母舰的行踪暴露给了对手，这使得他们和战友们不得不在后面的战斗中拼死阻挡美军战机潮水般的冲击。
得到栗田舰队的敌袭警示，清水光美的第2战队有十分钟的时间进行准备。在全体官兵特别是机勤人员的努力下，“和泉”号在美军战机抵达之前放飞了全部舰载战斗机，零战飞行员们也拿出了值得称道的勇气和技术，但双方的数量差距实在太大了。风雨之中，“和泉”号和它的护航舰艇在近两百架美军舰载机的猛烈攻击下根本没有还手之力，数千日军官兵真真切切地感受着弱势一方在战场上的无助与哀伤，而且他们期盼的支援直到战斗结束也没有到来——栗田命令他的一部分舰载战斗机循着美军战机的返航路线搜寻敌方航母，其余舰载战斗机引领并掩护轰炸机前去攻击敌方航母，没有哪怕一架“烈风”被派去救援清水战队。
906。第906章 地狱使者（）
“……鹰眼1号呼叫绿狮鹫，鹰眼1号呼叫绿狮鹫，东偏北27度方向发现敌方小规模战机编队，当前距离100公里，飞行高度6000米。重复一遍坐标位置，方位东偏北27度，距离100公里，高度6000米。完毕……”
在美国太平洋第1特混舰队以东，一架机鼻前方竖着x形天线的双发飞机正在两架ir…39t型舰载战斗机的保护下翱翔于高空，它便是爱尔兰海军首款实用化的舰载侦察机ia…40。由于要在常规航母上起降，其体形尺寸明显要较常见的陆基双发飞机小得多，翼展只有区区15米，而且采用最常见的单尾翼设计，这就意味着它们的飞行速度和机动性能稀松平常，但随着它们出现在海空战场上，传统的观察…接敌模式悄然发生了本质的变化。在天气状况良好的情况下，ia…40对空中目标的最大探测距离为100公里，对海面舰艇的最大探测距离为300公里，作战指挥人员在接到预警信息后，有足够的时间调集部队、调整战术来应对敌情，从而大幅度提高了作战部署的准确性。
美国太平洋第1特混舰队旗舰“企业”号的作战指挥室里，哈尔西的参谋长麦克蒂尔上校亲自以无线电回复：“鹰眼1号，鹰眼1号，这里是绿狮鹫，敌方机群方位已确认，值班战斗机正前往拦截，请继续监控战场情况，保持联系！重复，敌方机群已确认，值班战斗机正前往拦截，保持联系！完毕！”
无线电设备里随之传出一个爱式英语口音的男声：“鹰眼1号收到。继续监测，保持联系。完毕！”
放下无线电话筒，麦克蒂尔转头望向舷窗外，此时海面依然风雨交加，但这并不能阻止美日两国海军在菲律宾海域展开自1939年以来的第一场海空大战。美国海军尽遣精锐，志在必得，日本人那边则只动用了部分主力舰艇，即便输掉了这场海战，他们的处境也不会一下子跌落谷底，只不过以日本国内当前的混乱状态，失利带来的负面影响或许会被加倍放大。
片刻过后，在舰桥观测台上“望风”的哈尔西回到了作战指挥室，他脚步还没停下，口中便大声嚷嚷道：“雨势正在转小，这场海战的胜负很可能在接下来的半个小时内决出。”
麦克蒂尔抬手看了看表：“再有大概一刻钟左右，我们的攻击编队就将抵达日本舰队上空，希望这一拳就能直接把敌人给打趴下。”
哈尔西咧嘴道：“那就要看我们的小伙子们发挥如何了！”
“敌人的第一波攻击机群也已经来了。”麦克蒂尔就此报告，“三个野猫中队已经前去拦截从东北方飞来的敌方机群了，它们的值班位置将在五分钟后由一个地狱猫中队和一个爱尔兰战斗机中队接替。”
哈尔西摆手道：“那些日本飞机就像蜜蜂，拍死一波还会来下一波，干掉那几艘日本航母才是解决问题的根本办法。话说回来，派去协助作战的那架爱尔兰预警机没被击落吧？”
麦克蒂尔耸了耸肩，表示目前还没有任何消息。
哈尔西很是无奈地说：“这种预警机虽然很有作用，但它们本身实在太脆弱了，只要敌人注意并追踪到它的行迹，派出一个新手就能轻松把它击落吧！”
麦克蒂尔以相反的逻辑回应道：“它就像是一个完全不懂战斗技巧的嘹望员，虽然自身很脆弱，却可以发挥出惊人的作用来。看吧！一个飞行员，一个雷达员，一个通讯员，没准会成为影响这场海战胜负的关键团队呢！”
哈尔西沉默片刻：“好在海军部已经向道格拉斯、寇蒂斯、诺斯罗普还有波音公司下发了采购舰载预警机的招标方案，希望他们能够尽快研发出性能优异的预警机供美国海军使用，这样我们不至于落后欧洲国家太多。”
哈尔西和他的舰队参谋长所谈论的那个“脆弱的家伙”，爱尔兰海军航母“圣帕特里克”号搭载的三架舰载预警机之一，代号“鹰眼二号”的ia…40，此刻正在距离美国舰队500多公里的位置悄悄审视另一处战场：由200多架舰载机组成的庞大攻击编队直冲日军栗田舰队而去，升空拦截它们的日军战斗机看上去气势汹汹，但数量只有五十多架，这条单薄的空中防线显然无法阻止美军舰载机群飞临日本舰队上空，继而对以三艘主力航母为核心的日军舰群展开猛烈攻击……
“好了，伙计们，该让日本人看看我们的厉害了！k小队，你们从正面进攻，m小队，跟着我从右翼攻击！p小队在后面等待时机，一旦我们撕开了日本人的火力网，你们就从敌人火力最薄弱的位置发动攻击！记住了，先用火箭弹炸他们一轮，再进行俯冲投弹！”
在一架“地狱俯冲者”前部座舱里，美国海军上尉尼克…贝斯勒通过无线电充满激情的向他的僚机布置战术。作为美国海军的三大主力舰载机之一，“地狱俯冲者”的飞行性能虽然受到诟病，好在拥有不错的轰炸性能——有别于以往的舰载轰炸机，“地狱俯冲者”设计有内置弹舱，能够携带一枚1000磅的航空炸弹，并可在机翼下方的挂架上挂载同等重量的航空炸弹或火箭弹，这样的火力足以重创战列舰之外的任何一艘舰艇。
除此之外，由于采用成熟的金属蒙皮技术和穿孔式空气煞车襟翼，“地狱俯冲者”俯冲时的机身稳定性得到加强，不像日军舰爆必须额外加装维持稳定的副翼，而蜂窝结构的机翼和强有力的机身结构使得美军俯冲轰炸机的生存能力也要较它在太平洋上的对手高出不少。
三个小队的“地狱俯冲者”各自展开队形，它们很快从数千米外进入火箭弹发射前的直线飞行，然后向海面上的日军航母射出上百枚非制导式火箭弹。就在这时，前往便传来了一阵滚雷般的轰响声，只见日军舰艇的高射炮火在他们前方炸出一堆堆乌黑的烟团，爆炸掀起的气浪很快让这些美军轰炸机颤抖起来。
“天啊！快看，埃文斯的飞机被击中了，它在往下坠！上帝保佑……”
惊呼声在无线电通讯频道中响起——攻击才刚刚开始，贝斯勒中队的一架轰炸机便被日军舰艇的大口径防空炮给击中了。对于一架单发轰炸机而言，近距离爆炸的大口径炮弹是极其致命的，倒霉的飞机顿时以螺旋状向着海面坠去。如果距离更近一些的话，人们便会发现它的机舱盖已经完全被弹片砸碎，机舱里血肉模糊的场景更是惨不忍睹。
日军舰艇发射的高射炮弹依然砰砰磅磅的在耳边咆哮，美军飞行员们的斗志似乎随着伤亡的出现而发生了动摇。关键时刻，贝斯勒上尉吼道：“勇者无敌！美利坚合众国的勇士们，是让敌人畏惧的时候了！冲啊！”
说罢，上尉率先驾驶轰炸机朝着一艘日军航母俯冲下去。从空中俯瞰的时候，它就像是块线条并不优美的冲浪板，它周围散布着火箭弹爆炸而掀起的水浪，而在它屁股后面，一条长而弯曲的水痕组成了一个偌大的s……
在向下俯冲的过程中，“地狱俯冲者”的速度越来越快，笨拙的大鹅在此时已经幻化成为一柄锋利的匕首。距离迅速拉近，目标快速放大，日军舰艇的轮廓正在视线中变得愈发清晰，上面的炮口正像划燃火柴一般不断跳跃着黄色的火光。再近一些，贝斯勒上尉已经可以清楚看到飞行甲板上的每一处细节，静止不动的舰载飞机，迅速跑动的地勤人员，还有甲板两侧疯狂跳跃的炮焰……
“进攻……”
贝斯勒上尉像是骑在马背上的牛仔一般狂吼着，而在松开炸弹的一刹那，整个人的心情连同飞机一样变轻松了，但是接下来，随着飞行员迅速拉起操纵杆，飞机连同飞行员都承受着巨大的加速度，飞行员和投弹手自然都被死死的压在座椅上。克服了最初的身体反应之后，他艰难的转头看着座舱外，在之前高速俯冲的过程中，轰炸机的最低点似乎并不比日军航母的桅杆高出多少，而这也让来自美国的飞行员以前所未有的近距离观察日本人在上一场战争之后建造的大型航母：它线条刚硬，气势雄浑，直通式飞行甲板比美军航母更为宽大；它武备强大，霸气磅礴，部署在舷侧的防空火炮密密麻麻……
俯冲轰炸有别于水平轰炸最大的特色便是较高的命中率，待上尉第二次回头去看的时候，几颗炸弹已经在距离日本航母仅有几步之遥的地方轰起巨大的水柱，这些白色的蘑菇状物体几乎将战舰给包围了。尽管没能直接命中目标，但按照美国海军的作战标准来看，这已经是较为理想的投弹了，炸弹的巨大威力很可能使敌方航母的舰体受到了极大的压迫。
后续俯冲轰炸机还在进行勇敢的俯冲，不远处，一队鱼雷轰炸机也趁着这个机会以贴近水面的高度冲向日军航母。几秒之后，贝斯勒上尉目睹那些黑色的鱼雷离开飞机优雅的坠入海中，然后在海面上拉起一根根白色的、隐隐约约的水痕。如此密集的攻击，令上尉心里颇为畅快——这样都还能安然逃过的话，那该需要怎样的运气啊？
907。第907章 攻击高度一万米（）
“鹰眼2号，鹰眼2号，这里是长弓手1号，长弓小队已顺利抵达战场。 下面看起来非常热闹，美军战机正在攻击日本舰艇，似乎有一艘日军航母受伤起火，还有一艘在僚舰保护下进行机动规避，另一艘暂时没有发现。我们将按计划展开攻击！重复，我们将按计划展开攻击！”
这名透过无线电与己方预警机联络的飞行员是爱尔兰海军上尉约瑟夫…鲍勃，此刻他置身于一架ir…39t型舰载战斗机视野开阔的驾驶舱里，率领着一个由两架ik…43t型舰载轰炸机和六架ir…39t型舰载战斗机组成的作战编队飞行在空气稀薄的万米高空——这是当前绝大多数舰载战机的飞行升限，爱尔兰舰载机也不例外。
作为爱尔兰海军现役的主力舰载轰炸机，ik…43t的性能指标跟美军的“地狱俯冲者”相差无几，但它们的武器配备要比美国海军航空兵更为精良。此时在这两架ik…44t圆滚滚的机腹里面，便挂载了爱尔兰海军独有的攻击利器，绰号“独眼”的无线电制导穿甲炸弹。这种制导型炸弹全重670公斤，从万米高空投弹，落至水面时的垂直速度约为400米每秒，其动能大致相当于12英寸穿甲弹飞行一万五千米的状态，足以贯穿300…350毫米厚的装甲板，而且其装药量为65公斤，贯穿目标装甲后的爆炸力是406毫米舰炮穿甲弹的三倍，称之为战舰杀手一点也不夸张。
跟初期无线电制导炸弹单纯依靠舵片改变方向不同，“独眼”配备了一部独特的火箭发动机，能够让航空炸弹在下落过程中进行一次有动力的变轨，从而保障高空投弹的攻击精度。在天气状况良好的时候，爱尔兰海军飞行员使用“独眼”攻击海面目标，从万米高度投弹的圆径误差能够控制在30米以内，较初期型号的无线电制导炸弹提高了一倍不止。
在领队长机发出攻击信号后，两架ik…43t不必像俯冲轰炸机那样进行高台跳水，也不必像鱼雷轰炸机小心而又胆地寻找攻击机会，它们只需要保持这个多数舰载高射炮难以企及的飞行高度，由投弹手通过机械式瞄准器搜寻并锁定攻击目标，然后选择恰当的时机投弹——真正的重头戏从炸弹离开弹舱的那一刻开始，投弹手利用轰炸瞄准器不断校调炸弹的飞行轨迹，使之与海面上的目标影像保持“重合”，而将空气阻力计算在内，炸弹从万米高空落至海平面需要接近一分钟的时间，在此期间投弹手需要一个非常稳定的观瞄操控平台，否则将无法保证制导炸弹的高命中率……
“注意！注意！有两架敌机上来了！长弓2号跟我上，3号、4号随时增援，5号、6号坚守阵地！”
面对突然出现的新敌情，鲍勃急促地下达了作战指令，然后轻推操纵杆，使得这架ir…39t下压机头，朝那两架从较低高度爬升上来的日军战斗机俯冲而去。在距离敌机大约2000米的时候，鲍勃率先发射了两枚空空火箭弹——它们可不是常见的“射出管不了”的非制导式火箭弹，而是由飞行员进行人工操控的无线电制导火箭弹，它们是爱尔兰军事工业的顶尖作品，是这个时空最早出现的“导弹”之一。尽管它们的作用方式还十分原始，攻击半径和有效命中率还非常有限，但无疑开创了时代之先河，给使用者带来了代差优势。
视野良好的战机驾驶舱里，鲍勃一面利用飞行操纵杆掌控飞机，一面通过飞行操纵杆顶部的四向钮操控两枚同时发射出去的火箭弹。座舱前部的光学瞄准镜里，被他盯上的日军战斗机立即跳起了z字形的舞蹈，试图通过这种方式规避火箭弹，但原本屡试不爽的简单办法这一回却失效了。那两枚火箭弹居然在空中转弯了，它们在飞到距离日军战斗机还有十几米的位置时爆炸，四散纷飞的弹片当即击伤日机，换做是一架零式战斗机，这一下十之**要栽落下去，但这架体型比零式战斗机更大的日军战机居然没有被当场击落，而是拖着一股儿黑烟，左摇右摆地调头往回飞。
长机发射的火箭弹爆炸之时，担任僚机的ir…39t不失时机地朝另一架日军战斗机发射了火箭弹。瞧见了同伴的遭遇，这架日军战机的飞行员不敢大意，他先是来了个空中滚圈，由直线爬升转为小角度俯冲，紧跟着又向左和向右各进行了一次急转。
高速飞行的火箭弹哪有这般强悍的机动能力，一转眼便错过目标飞到远处去了。
见那架狡猾的日军战斗机居然躲过了僚机发射的制导火箭弹，鲍勃面无表情地操控操纵杆和油门，驱使他的座机以猛虎之势朝它扑了过去。追至千余米距离，爱尔兰长机飞行员第二次发射火箭弹。火箭弹射出之后，他两眼全神贯注地盯着射击瞄准镜，拇指放在用于操控火箭弹的四向钮上。这种制导型空空火箭弹经过充分加速后，飞行速度达到音速的1。5倍，比1945年国际航空竞速赛的冠军飞行器还快了近一倍，所以前面那架日军战斗机是不可能凭借俯冲加速摆脱攻击的。
意识到敌机从身后发射了火箭弹，日军飞行员表现得冷静而敏捷，他再度做出滚圈动作，连续改变飞行轨迹，然后借助空战襟翼做了一个九十度向右急转，轻而易举地甩开了后面两枚火箭弹的盯梢！
意识到自己的火箭弹没办法咬住这条狡猾的泥鳅，鲍勃没有继续穷追猛打，而是带着尚未发射的两枚火箭弹连同僚机一起返回万米高空。在此过程中，那架率先投弹的ik…43t上，现年23岁的投弹手希德莱斯…多伊中士两眼一刻不离地盯着座位前面的鹰式轰炸瞄准器。在执行这次攻击任务之前，他接受了8个月的系统性训练和34次实弹投射训练，训练命中率接近八成，而且有11次是正中靶心。尽管有这般出色的训练成绩，在一个星期前参加对马尼拉的夜袭时，多伊却因为过于紧张而把炸弹投偏了，这让他一直感到自责不已，此战无疑是他证明自己的一次绝佳机会。有欧洲最好的机械式轰炸瞄准器，有世界领先的无线电制导技术，还有提供良好视线的充沛阳光，条件可谓是天时地利人和，多伊似乎只需要按照训练要领操作即可，但他的目标是一艘以20多节航速不规则运行的航空母舰，战舰上空不时地爆开防空炮弹，或是闪过战机身影，这可比任何一次训练都要复杂许多。多伊的手指头哪怕微微一抖，都有可能让这次攻击失之毫厘，握着杆式全向操控器的右手已经满是汗水，嘴里小声嘀咕着：“伙计，往右，往右，往右……好，就这儿，就这儿……再往上，伙计，往上一点……”
突然间，制导炸弹尾部用于指示位置的绿光消失不见了，多伊整个人猛地一颤，转瞬过后，经过瞄准器放大的视野闪现一团赤红的焰光，紧接着又被一大团黑烟给吞噬掉了。多伊愣了一下，然后大叫道：“啊哈，伙计们，炸弹命中目标了！炸弹命中目标了！这一记射门直挂球门右下，要是走运的话，我们这一下就把那艘日本航母给干掉了！”
听到通讯频道里传来的亢奋声音，鲍勃探头看了看下方。此时的飞行高度接近万米，海面上那些大大小小的舰艇在视线中只有黄豆大小，而且中低空域布满了爆炸硝烟以及双方战机，仅凭肉眼匆匆一瞥，根本看不清受创的日军航母究竟是什么样的状况。
片刻过后，另一架轰炸机的飞行员在通讯频道中报告说：“太可惜了，我这球滑门而过，落点离日军航母只差了几米！好在多伊的那一击够漂亮，它的甲板后部现在已经被浓烟遮蔽了，看样子�