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那榭鱿拢翱仄锸俊県型战车的火炮可以攻击10公里以外的目标，其绝对射程稍逊于阿拉伯近卫炮兵师装备的老式榴弹炮，但在守军炮火射程之外轰击城外防御阵地是绰绰有余的。
在朝守军阵地砸了几轮榴弹之后，“维京”营第1装甲战斗连的战车开始投射烟雾弹，白色的烟雾遂在拉姆拉城南阵地上弥散缭绕，以此干扰阿拉伯炮兵的观瞄。阿拉伯人以为这是对手减少攻击伤亡的手段，又隐隐听到战车运行的轰响声传来，因而卯足了劲继续实施阻拦射击，殊不知敌方的战车和步兵依然呆在他们的火炮射程之外等待攻击号令。
没过多久，拉姆拉东南和西南两个方向都出现了滚滚尘烟——按照此前确定的作战计划，“维京”营第2和第3装甲连将在第1装甲连跟守军交火后全速杀向拉姆拉城东和城西，且各有两百多名乘车机动的犹太“飞行军”士兵协同作战。不过，这一严丝合缝的计划存在一个糟糕的隐患，那就是犹太人的航空部队无法为他们的地面部队提供充足的掩护，且不说他们的美制战机数量太少，即便是一对一的较量，他们的飞行员也很难在同样装备美制战机的阿拉伯王国空军面前占到便宜——由于绝大多数阿拉伯人现代文化层次较低，将他们培养成为合格飞行员的代价远大于直接聘请外国飞行员，阿拉伯王国政府军常年雇佣美意等**队的退役飞行员，这些人当中不乏参加过战争的好手，对付那些飞行时间才短短几个月的犹太飞行员简直易如反掌。
所幸的是，阿拉伯王国的军用机场大多修建于首府周边及波斯湾沿岸地区，中部和西北部机场较少，空军部队及所属后勤补给单位的远距离调动耗时较长，再加上对犹太武装力量的轻视，此时阿拉伯人在巴勒斯坦地区只有为数不多的几个飞行中队，而且跟地面部队的协同配合十分生疏。当四架美制马丁b…10轰炸机出现在拉姆拉上空时，“维京”营第2装甲战斗连的“凯尔特骑士”和第3装甲突击连的“爱尔兰豹”已以无可阻挡的气势冲破了阿拉伯守军在城东和城西的脆弱防御，这些战车穿城而过，朝着部署在城中和城北的阿拉伯炮兵阵地杀去。在这样的战况下，阿拉伯王国空军的轰炸机根本帮不上什么忙，四架马丁b…10在城区上空徒劳地盘旋着，到最后只好将炸弹砸向在城南实施佯攻的犹太联军身上，炸死炸伤犹太“飞行军”十数人，炸伤爱尔兰外籍兵团“维京”营所属战车一辆，如此而已……
经过不到半个小时的争夺，犹太联军以压倒性的优势攻占拉姆拉，从阿拉伯王国政府军手里缴获了11门105毫米榴弹炮、5门150毫米榴弹炮以及数千发未及使用的炮弹，这些战利品旋即被犹太武装拖回特拉维夫。此一战，“中东第一雄师”威名扫地，不甘失利的阿拉伯王国一面指责新联合王国违反中立法出兵干涉本国事务，向国联提出的干预和惩处请求，一面调动兵马，调整部署，试图用一场胜利来洗刷耻辱。
962。第961章 外交战场（）
“一如本国公报所提，新联合王国现役部队总兵力46。5万人，当前部署在爱尔兰和威尔士的计有39。4万人，按同盟**事协定部署于亚速尔群岛等海外军事基地的计有5。3万人，另有2。1万人担负国联维和任务。也就是说，新联合王国现役部队无一人被派往巴勒斯坦，无一人卷入巴勒斯坦武装冲突。所谓爱尔兰外籍兵团，乃依据本国法律建立的佣兵组织，按佣兵雇佣合同行事，并不受本国政府和军队指派，其立场不代表本国政府和军队。同时，我们郑重提醒阿拉伯王国政府，作为国联成员国和国联公约签字国，应遵守国联公约有关平民生存权利不受侵犯的条款，不得以任何理由侵犯无辜平民的生存权利……”
在新联合王国首府利默里克，国防新闻发布会现场，国防部发言人向各方媒体记者发布官方公告，再度重申爱尔兰外籍兵团在巴勒斯坦地区的行动并不代表本国的政治外交立场，他们仅仅是在履行与犹太人的雇佣合同，该佣兵组织从无违反新联合王国法律法规及国联公约公告的行为，堪称奉公守法、及时纳税之楷模，而新联合王国与阿拉伯王国目前依然保持着正常的外交关系。
在媒体提问时间，来自意大利的记者不失时机地提问说：“发言人先生，据我所知，佣兵组织不是日内瓦公约所认可的军人，不享受海牙公约有关军人及战俘的保护性条款，我们是否可以这样理解，阿拉伯王国政府军在战场上捕获爱尔兰外籍兵团成员时，即便他们已经放下武器，阿拉伯王国政府军也可以将他们就地击毙，或是采取某些报复性的手段？”
这位一脸英气的国防部发言人不做停顿地回应：“这里有必要向大家解释一下，依据本国法律赋予的权力，我们国防部对境内所有佣兵组织制定的基本准则进行了审定，他们只能接受保护性的雇佣合同，而不得涉足对某国政府合法地位造成危害的行动。我们可以做个简单的比喻：爱尔兰外籍兵团是个售卖铠甲的商贩，他们接受巴勒斯坦犹太人的雇佣，本质上是将铠甲卖给巴勒斯坦犹太人，只有在阿拉伯王国政府的某些行为危害到了巴勒斯坦犹太人的生命和财产权益时，这幅铠甲才会发挥作用。诚然，雇佣兵不受海牙公约的保护，如果阿拉伯王**队对爱尔兰外籍兵团成员采取非人道的待遇，本国不会采取任何干涉行动，但需要提醒阿拉伯王国的军事指挥官们，如果他们使用了报复性措施，那么他们的对手也可以跳过海牙公约的限制，对阿拉伯王**队采取对等的报复行动。”
意大利记者不死心地追问：“据说阿拉伯王国正寻求与欧美洲国家雇佣兵组织进行合作，照此看来，巴勒斯坦武装冲突有可能演变成为一场国际雇佣兵大战，以及各种新式武器和战术的试验场，贵国作为国际军火市场上主要的研发和销售国家，理应对这种局势的出现喜闻乐见吧？”
国防部发言人冷笑道：“在国联做出武器禁运制裁之前，任何国家都可以向阿拉伯王国输出武器装备，包括意大利。据我们所致，大概就在昨天傍晚，一艘装载50辆p…43战车及数千吨军用物资的意大利货船驶入了阿拉伯王国的吉达港，这些武器装备恐怕很快就会出现在巴勒斯坦地区吧！”
意大利记者稍一迟疑便失去了连续发问的机会，来自瑞士的记者抢问道：“此前各国犹太人大规模移民巴勒斯坦，新联合王国是以相对宽和的态度应对。因此，有众多拥有新联合王国国籍的犹太人移居到了巴勒斯坦地区，而据外界报道，这些犹太人大多保留了贵国国籍，而且在前往巴勒斯坦之前，贵**方对他们进行了军事训练，这是否说明贵国实质上已经介入了巴勒斯坦武装冲突？”
国防部发言人不急不缓地回应说：“不错，此次犹太移民潮，本国有超过十万犹太裔居民义无反顾地迁居巴勒斯坦，我本人对他们追求信仰的勇气深感钦佩。依据本国宪法，经政府批准迁移外国的公民，可自愿保留本国国籍，而迁出本国的犹太人，大部分确实选择了保留本国国籍。对于保留国籍者，国防部依据本国兵役法进行了基础军事训练，使他们能够在极端情况下具备最基本的自保能力。于法于规、于情于理，此举并无不妥。”
瑞士记者续言道：“可是，十万受过军事训练的犹太人出现在巴勒斯坦，势必使那里的冲突局势加剧，甚至促使巴勒斯坦犹太人强行脱离阿拉伯王国。假若不久的将来，贵国应国联号召派兵维和，有此关系，也势必偏向犹太一方。”
国防部发言人坦然一笑：“此乃阁下个人的推测而已，事实上，本国从未介入阿拉伯王国内政事务的想法，也无介入阿拉伯王国内政事务的实质。”
瑞士记者似乎满意于这样的答案，接下来，美国、法国以及奥匈帝国的记者连珠炮般发问，新联合王国的国防部发言人滴水不漏地一一应下。
如今的国际舞台，却不似这新闻发布会现场容易掌控局面。在巴勒斯坦武装冲突的问题上，单极霸主德意志介入的意愿不高，只要能够维护本国在中东地区的石油利益不受损害，无论犹太人是独立建国还是惨遭屠戮都不在意。这样一来，巴勒斯坦成了各国明争暗斗、你争我逐的拳台，掺和进来既有事事都要插一脚的“搅屎棍”意大利，也有惯于跟风附和的“应声虫”西班牙，还有热衷于斡旋调停的“和事佬”卢森堡，以及没有固定立场、见好处给支持票的“售票员”奥匈帝国，就连身受西方同盟国挟制，言不由衷且软绵无力的“高卢瘟鸡”法兰西也屡屡大放厥词。
真实的战场上，交战各方讲究计谋策略，而在外交的战场上，尔虞我诈、斗智斗勇的手段同样司空见惯。就在新联合王国的国防部发言人言之凿凿地公告本国无意介入中东乱局时，以第1舰队主力舰艇为骨干力量编成的新联合王国海军地中海特遣舰队已悄然驶过直布罗陀海峡，不日便将抵达巴勒斯坦海域。放眼欧洲，这支双航母战斗群的实力并无太过霸道之处，且不说坐拥23艘战斗航母的德意志，即便是意大利和奥匈帝国，也都拥有3…5艘现代化的航空母舰。可是对于位处欧亚交界地带的中东各国而言，这般规模的舰队能够轻易控制他们的领海，侵袭他们的海岸，甚至推翻他们的政权。
诚然，担当特遣编队旗舰的“芬尼亚”号是当前欧洲第一流的战斗航母，一个联队的ir…44t舰载战斗机足以从阿拉伯王国空军手里夺取巴勒斯坦地区的制空权，但也确如国防部公告的那样，新联合王国无意推翻阿拉伯王国的统治阶层，进而培植新的政权或是直接取而代之，他们派遣舰队进入地中海，乃至于抵近巴勒斯坦战区，无非是履行他们与犹太人之间的合作约定。除非受到直接威胁，“芬尼亚”号搭载的舰载机才有可能卷入战斗，否则它们只会作壁上观。特遣舰队中的另一艘航母“圣帕特里克”号情况则有所不同，它装载了20架陆基型号的ir…39战斗机和8架ik…40轰炸机，还有36名负责驾驶这些陆基战机的犹太飞行员——他们均是蒂珀雷里飞行训练营的优秀毕业生，并在新联合王国海军接受了驾机从航母甲板起飞的突击训练。按照计划，他们将在舰队靠近巴勒斯坦海岸时，驾驶这些陆基飞机飞往特拉维夫的战地机场，而后投身到抗击阿拉伯王**队的战斗中去。
与此同时，由****本…阿卜杜勒亲自带队的阿拉伯王国访问团正在罗马积极游说意大利军政高层，试图让他们遏制那些幕后支持巴勒斯坦犹太人的国际势力，特别是新联合王国和美国。他们的贵重礼物使得意大利军政要员们一个个对犹太人分裂阿拉伯王国的意图义愤填膺，而他们的大宗军事物资采购计划也让工业巨头们两眼放光。尽管犹太复国主义者在意大利的分支组织想方设法阻挠意大利政府做出不利于巴勒斯坦犹太人独立建国的决定，可是在意大利军界、政界、工业界的共同影响下，意大利政府出兵干涉几成定局，意大利海军部甚至已经秘密下达了备战指令，要求驻扎于塔兰托和那不勒斯两地的海军舰艇做好战斗出航的准备。
意大利作为欧洲传统列强，海军作战兵力曾高居世界第三，近年来随着美国海军的复兴，才又回到了老四的位置，但在欧洲依然稳坐第二把交椅，其主力舰艇总吨位是新联合王国海军的两倍，单独面对新联合王国的一支特遣舰队毫无压力，然而意大利海军秘密动员舰艇的消息很快走漏风声，长期视意大利为头号假想敌的奥匈帝国迅速作出反应，而有关奥匈帝国高层受到犹太人贿赂的传闻又让意大利人立刻谨慎起来。
963。第962章 边缘任务（）
初春时节，乍暖还寒。航行于地中海东部海域的新联合王国海军航母“圣帕特里克”号上，地勤人员穿着厚实的、具有落水防护功能的标识背心，戴着不同颜色的尼龙帽，只见他们在飞行甲板上穿梭往来，忙碌不已。
清晨，地中海的海面一如往常的风平浪静，蔚蓝的天空中漂浮着少许白云，预示着接下来的一天都是不错的好天气。在一众轻巡洋舰、驱逐舰以及猎潜舰的拱卫下，“圣帕特里克”号调转航向，舰艏迎风，加速前行。靠近舰尾的起飞区整齐停放着8架ir…39，伴随着悦耳的轰鸣声，这些白色战机的螺旋桨飞速转动起来，此时在它们的驾驶座舱里，神情庄重的犹太飞行员们正等待着起飞的指令。
舰桥观测台上，埃泽尔…魏茨曼一脸严肃地注视着这群展翅欲飞的战鹰。在德国空军服役数年，飞过多种型号的陆基战机，埃泽尔的飞行技术和军事素养较这些仅在蒂珀雷里飞行训练学校接受了数月训练的犹太青年要好得多。若是由他亲自驾驶领机，这群战机顺利抵达特拉维夫北部机场的概率应该能够提高不少，但哈姆伊…魏茨曼的嘱咐让他放弃了这种逞英雄的念头。相比于担当飞行领队，他还有更重要的事情要做，还有可能为犹太人梦想千年的复国大业发挥成百上千倍的作用……
终于，信号员手中的小旗霍然挥下，排头第一架ir…39缓缓离开“起跑线”。它装备的弗林斯v…1200液冷发动机系皇家弗林斯发动机工厂研发制造的早期型号，其性能虽不及后来的v…1600和v…1750，但跟低版本的ir…39堪称绝配——这款战斗机在空战格斗尤其是中低空域的表现十分抢眼，是二战初期能够跟福克g…51乃至me…50抗衡的存在！
看到第一架ir…39在离飞行甲板尽头还有七八米的位置腾空，埃泽尔的紧张心绪顿时放松了不少。要知道陆基战机与舰载机的设计各有侧重，ir…39作为一款轻量级的截击机，起飞距离仍较普通舰载机多出了四五十米。此次为了确保犹太飞行员顺利驾机起飞，所有的ir…39都只加了半箱燃料，携带半数弹药。即便如此，新联合王国的海军军官们还是不放心，他们要求犹太人把所有的飞机分成三批，一次只放飞一批，从而尽可能增大它们在航母上的起飞距离。
鉴于这些飞机不具备在航母降落的条件，而犹太飞行员也没有接受这方面的训练，这些飞机一旦起飞，无论发生多么糟糕的状况，都无法再返回这艘航母了。
当“圣帕特里克”号编队专注于放飞战机之时，以“芬尼亚”号为核心的海上编队于后方十数公里的海面担负海空警戒任务。新联合王国最新锐的主力航母此次搭载了足足64架ir…44t，在准备充分的情况下，爱尔兰人能够在半个小时内起飞所有的舰载战斗机。放眼世界，也只有德国人最新服役的航母能够在这方面与之媲美。
“芬尼亚”号的雷达室里，值班军官和雷达操作员正密切关注着雷达探测范围内的一切变化。透过屏幕映射的雷达回波，他们可以清楚看到那些从“圣帕特里克”号起飞的飞行器在空中盘旋等待友机。等到最先起飞的绕着母舰转了4圈，8架飞机才全部起飞完毕，它们自行编组成为一个极不规整的编队，不紧不慢地朝着巴勒斯坦海岸方向飞去。
见此情形，值班军官从舱壁的挂式电话上摘下话筒：“接舰桥……您好，长官，这里是雷达室，雁群已经启程了……是，继续保持监视！”
放下话筒，这名眉宇清秀的值班军官重新走回雷达操作员身后，两眼盯着这泛着莹莹绿光的圆形屏幕。此刻在特遣舰队周边空域，除了那8架犹太人驾驶的战机以外，还有另外两支飞行编队以及一架单独飞行的飞机。不多会儿，其中一支四机编队改变原先的飞行轨迹，跟着犹太机群朝巴勒斯坦海岸飞去。
视线从海面提高到3000米空域，只见4架标准蓝灰涂装的ir…44t型舰载机以标准战斗队形自西向东飞行。它们是爱尔兰航空工业的得意之作，飞行性能接近活塞战斗机的极限，而造价只有喷气式舰载战斗机的50％…60％，机械可靠性以及维修成本皆优于刚刚步入历史舞台的喷气式飞机，因而受到了多个国家的青睐，迄今为止已生产了2300多架，除装备本**队外，还广泛服役于美国、西班牙、瑞典、法国等多个国家的海空军。
加密通讯频道中，领队长机向僚机飞行员们布置任务：“灰隼小队全体注意，蜂巢发来指令，要求我们保护那些菜鸟前往他们的临时机场，等他们平安降落再行返航。大家都知道，目前犹太武装正与阿拉伯王国政府军交战，我们有可能在飞行途中遭遇双方战机。在我们尚未参战的情况下，大家都放机灵点，随机应变！”
“灰隼2号明白！”
“灰隼3号明白！”
“灰隼4号明白！”
僚机飞行员一个不少地做出了应答。
紧接着，领队长机在通讯频道继续发声：“灰隼小队呼叫哨兵1号！灰隼小队呼叫哨兵1号！”
片刻，通讯频道里传出另一个声音：“灰隼小队，灰隼小队，这里是哨兵1号，我们正在你们上方。现在除了我们自己人还有那些菜鸟，警戒范围内未发现其他飞行器，一切尽在掌控当中。通讯完毕！”
承载这段音频的加密无线电讯号来自于6000多米的高空，讯号源是一架单翼双发、机背驮着大椭圆盘的飞机，它如同兀鹫般孤傲、安静、平稳地翱翔着，同时以不见形色的脉冲电波探视着方圆220公里内的一切物体。这便是美日菲律宾海战中大放异彩的ia…40的后续型号，绰号“神目”的ia…48舰载预警机。它搭载的是新联合王国与美国联合研制的an…75型雷达，不但有效探测范围较以往的机载雷达有了很大的提升，滤除杂波的能力也大为增强，当然了，其造价和维护成本也较ia…40提高了不少。即便是这个时代的单极霸主，德国，也只列装了80架同等效用的舰载预警机，若不是执行高强度作战任务，一艘主力航母通常只搭载2架出航。
确认与雷达预警机通讯正常，领队长机回应道：“明白！继续保持联络！通讯完毕！”
“明白！通讯完毕！”
驾机飞往特拉维夫的犹太飞行员们并不在这个通讯频道当中，也无从知晓新联合王国的海军舰载机将会为他们提供何种程度的策应掩护。黄褐色的海岸